Текст книги "Ходок 15 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

«Прям „Похищение сабинянок“ получается…» – развеселился старший помощник. Большим знатоком живописи он не был, но если в Интернете попадались произведения старых мастеров с голыми тетками (порнуху не предлагать!), знакомился не только с картиной, но и с фабулой. Поэтому названия и сюжеты кое-каких полотен старший помощник знал.

«Скорее уж „Тарквиний и Лукреция“» – снисходительно отозвался голос, считавший себя крупным знатоком изобразительного искусства.

«Да хоть „Броненосец Потемкин“!» – отмахнулся Денис.

«Это кино!» – решительно возразил голос.

«Да хоть балет!» – хмыкнул старший помощник.

«Так сможешь скрытую страсть изобразить, или нет?!» – вернулся к конкретике голос.

«Я, практически, артист больших и малых оперных театров! Могу спеть арию Садко из оперы Пер Гюнт!» – с апломбом объявил Денис.

«Какой-какой оперы? – Пердун?!?» – изумился недослышавший голос.

«Пер Гюнт! Деревня! – Снисходительно хмыкнул старший помощник. – И вообще – каждый гасконец с детства академик! Мне изобразить скрытую страсть – эдакие угли покрытые пеплом, но готовые вспыхнуть в один миг – как два байта об асфальт! Без проблем!»

«Ну-у… это хорошо, – чувствовалось, что голос имеет определенные сомнения насчет артистических способностей носителя, но заострять на этом внимание в данный момент не хочет. – Но! Нужен план Б, на тот случай если она тебя все-таки зажмет в тесном коридоре и деваться будет некуда. Что делать будешь?»

«Что-что… трахну рачком-с!» – ухмыльнулся Денис.

«Почему рачком-с? – удивился голос. – У нее и мордочка приятная. Ватник совсем не обязателен!» – при этих словах собеседники ехидно, если не сказать – скабрезно, захихикали. Ну, что тут поделаешь? Если кто-то считал, что внутренний голос старшего помощника меньший циник, чем его носитель, или наоборот, то этот кто-то сильно ошибался – яблочко от яблоньки недалеко падает.

На обсуждении оптимального метода естествования Снежной Королевы, если таковое будет необходимо, внутренний саммит и завершился. Весь этот в высшей степени интересный диалог проходил очень быстро и закончился раньше, чем Тарения начала отвечать дяде на прямо поставленный вопрос – что это за хрен горы к ней заявился, поэтому Астральный Лазутчик ничего из происходящего в трапезной не упустил.

– Это тот юноша, который плыл вместе со мной и папой на «Душе океана», а затем помог Гудмундуну вызволить меня из рабства, – предельно лаконично описала дяде историю своего знакомства с Денисом Тарения.

Услыхав напоминание о самой позорной странице своей личной истории, когда он убил человека не сделавшего ему ничего плохого, старший помощник даже передернулся от злости. Он не то, чтобы начал забывать об этом неприглядном эпизоде своей биографии – нет, не забывается такое никогда, как пелось в одной старой песне, а просто отправил воспоминания в какой-то дальний, никогда не посещаемый, покрытый паутиной и тленом забвения уголок памяти и вот на тебе – напомнили! И кто напомнил!? – та из-за которой все и случилось!

«Зар-ра-за!» – с ожесточением подумал Денис.

«Уймись! – рявкнул внутренний голос. – Она тебя не просила убивать Визара! Не уподобляйся придуркам у которых всегда кто-то виноват, а не они!»

«Тоже верно… – не сразу, но повинился старший помощник, умевший признавать ошибки. – Чой-то меня понесло…»

«Разгулялась вошь в коросте!» – хмыкнул голос.

Денису было что ответить на этот гнусный выпад, но делать этого он не стал, потому что Снежная Королева снова заговорила и надо было слушать, что она скажет.

– Потом Арамис сопровождал меня в сухопутном путешествии из Аргата в Балтан.

– Ты не рассказывала, – слегка удивился Ёйдарт.

– К слову не пришлось, – равнодушно пожала плечами девушка.

– И как прошел вояж? – заинтересовался маг. – Без происшествий?

– Пару раз Арамису пришлось обнажить меч, – бесстрастно сообщила Тарения.

– Опасные враги? – нахмурился Хозяин Воздуха.

– Нет, – пренебрежительно скривила губы Снежная Королева, – какие-то пьяные наемники.

«Оба-на! – слегка прибалдел старший помощник. – Пьяные наемники, говоришь! Неопасные! А то, что меня из-за тебя, межу прочим, грохнуть могли – происшествием не считается!» – Денис опять начал злиться.

«Остынь! – снова рявкнул внутренний голос. – Насрать, что она считает происшествием, а что нет! Нам нужен дядя! На дядю надо произвести хорошее впечатление!»

«Согласен! – буркнул Денис. – Это я от волнения…»

«Ну, так успокойся!»

– А почему ты не представила мне Арамиса, когда приехала? – задал очевидный вопрос Ёйдарт. – Вы что – поссорились? Или он тебя обидел? – нахмурился маг.

«Вот только ляпни что-нибудь, сучка! – снова начал яриться старший помощник. – Утоплю!»

«Как ты это представляешь себе технически? – удивился голос. – Проще пристрелить!»

«Вот еще с тобой не согласовал! – попробовал осадить паршивца Денис. – Твой номер шестнадцатый, так что больше помалкивай!»

«А еще лучше – на кол посадить! – продолжил резвиться голос. – Сам знаешь на какой!» – глумливо уточнил он. Продолжать этот балаган старший помощник не стал и промолчал.

– Нет, – покачала головой Тарения. – Не поссорились и не обидел. Просто сначала такая суматоха началась – было не до представлений, а потом я выглянула, а его уже не было.

«Врет!» – безошибочно определил Денис. Эта способность сохранялась у него и в образе Астрального Лазутчика.

«Ни хрена не выглядывала! – поддержал его голос. – От радости, что добралась до тихой гавани, забыла обо всем!»

«Тем более, что обо мне хотела забыть!» – хмыкнул старший помощник.

«Это да…» – согласился голос.

– Ладно! – принял решение Хозяин Воздуха. – Узнаем, что нужно твоему бывшему телохранителю. Думается мне, что деньги, – он бросил вопросительный взгляд на Снежную Королеву, но та лишь пожала плечами. – Проводи гостя! – приказал Ёйдарт мажордому и тот мухой кинулся исполнять распоряжение руководства.

Прежде чем вернуться в тело, Денис проинспектировал головы мага и его племянницы. Ёйдарт испытывал легкое любопытство и такое же легкое удовольствие от того, что привычная, надоевшая рутина нарушена и предстоит хоть какое, но развлечение. А вот Тарения была в предвкушении встречи, словно дебютантка перед своим первым балом. Это было удивительно – расстались она со старшим помощником не сказать, что с особо теплыми чувствами и откуда взялись такие эмоции у Снежной Королевы было непонятно.

«Скучно ей, – предположил голос. – Никуда из дома не выпускают, а если выпускают, то под присмотром…»

«Думается, что да… – слегка поразмыслив согласился Денис. – Похоже, что тихая гавань надоела. Адреналина ей не хватает!»

«Наверняка! – поддержал его голос. – Какая у нее жизнь раньше была? – задал он риторический вопрос. – То смертельный бой с пиратами, то отца убьют, то в рабство продадут, то изнасилуют, то спасут, то неземная любовь, то с тобой путешествие… – тут голос хихикнул, – врагу не пожелаешь, но скучно не было, а тут тишь, да гладь, да божья благодать! Постно все и пресно, как комбикорм из водорослей! А тут человек из той – яркой жизни. Вот она и обрадовалась!»

Шпагу, шляпу и дагу пришлось оставить на специальном столике в передней, который и был для этого предназначен и в первое мгновение старший помощник почувствовал себя голым – все-таки привычка к оружию накладывает определенный отпечаток на психику. Успокаивал лишь невидимый Бездонный Колодец, содержащий арсенал достаточный, чтобы вооружить небольшое бандформирование, ну-у… или – партизанский отряд. Название зависит от того за наших, или против, данное воинское формирование будет воевать.

Войдя в трапезную, Денис учтиво поклонился хозяину дома и куртуазно улыбнулся Снежной Королеве. Тарения, полностью оправдывая свой оперативный псевдоним, окинула старшего помощника ледяным взором и голосом, которым можно было заморозить Северный Ледовитый океан… хотя нет – он и так уже заморожен до чрезвычайности, поэтому скажем так – заморозить каток в Сахаре, отрекомендовала Дениса:

– Дядя! Позволь представить – Князь Великого Дома «Полярный Медведь» Арамис. – Старший помощник еще раз почтительно поклонился, а Ёйдарт приветливо улыбнулся и кивнул на свободное кресло, которое успели притащить, пока старший помощник добирался до трапезной:

– Присаживайся, – пригласил маг. – Раздели с нами завтрак. – Старший помощник благодарно улыбнулся в ответ и поспешил занять место за столом, сделав это быстро и ловко, чтобы не заставлять хозяев ждать, а Тарения продолжила процедуру знакомства:

– Арамис! Позволь представить – мой дядя Хозяин Воздуха Ёйдарт Соульфюр! – Денис, при этих словах, ловко вскочил на ноги и еще раз поклонился:

– Многоуважаемый вышестоящий Хозяина Воздуха… – начал старший помощник, небезосновательно полагавший, что ничто не дается нам так дешево и не стоит так дорого, как вежливость, но хозяин дома остановил его жестом:

– Арамис, у нас за столом всё по-простому. Называй меня Ёйдарт, а как зовут Тарению ты знаешь, – улыбнулся он. – Обязательно попробуй рыбу, – продолжил маг, – мой повар готовит ее лучше всех в Балтане.

Старший помощник совсем недавно позавтракал у Киры, но чтобы не обижать хозяина и не жеманиться, как гимназистка, сидящая на коленях у гусара и жаждущая большой, но чистой любви, которую гусар готов немедленно ей предоставить в полном объеме, отдал должное холодной осетрине с хреном и, как честный человек, был вынужден признать, что Хозяин Воздуха был абсолютно прав в отношении своего повара и ни капельки не приврал – осетрина была великолепной!

Постепенно Денис вошел в раж, благо наники всегда были готовы помочь носителю и жрали, как не в себя, позабыл о первом завтраке и стал наворачивать безо всякого стеснения всё, что было на столе: паштеты четырёх видов; колбаски, жаренные с бананами; пироги с разнообразной начинкой; икру; сыр; масло; душистый белый хлеб с хрустящей корочкой и ещё кучу всего, что старший помощник и запоминать не стал. Хозяин дома смотрел на старшего помощника очень одобрительно – видимо ему нравилось, что гость отдает должное таланту его повара. Постепенно завязалась светская беседа ни о чем, как вдруг Хозяин Воздуха на голубом глазу соврал:

– Тарения много рассказывала о тебе…

«Верю-верю каждому зверю…» – мысленно ухмыльнулся Денис.

«Верю волку и ежу, а тебе Ёйдарт погожу!» – поддержал носителя внутренний голос.

– … но и она не знает откуда у тебя такой странный титул – Князь Великого Дома «Полярный Медведь». Расскажешь, если не секрет, – улыбнулся маг, но взгляд его был холодным и расчетливым.

– Не секрет, – любезно улыбнулся в ответ старший помощник. – Мой отец правит небольшим островом далеко на севере, его зовут Салтан, а его титул звучит так: Царь Великого Дома «Полярный Медведь», а наследник, соответственно – Князь.

Подобная манера – отвечать так, чтобы еще больше запутать вопрошающего не была ноу-хау Дениса. Наиболее виртуозно ею владеют администраторы Unix. Выслушав вопрос пользователя, они ненадолго задумываются, а затем достаточно развернуто отвечают. Если до того, как вопрос был задан, юзер просто считал, что кое-чего не знает об особенностях операционной системы в которой работает, то после ответа он начинал чувствовать себя дураком. А если у него хватало глупости задать уточняющий вопрос, то после получения ответа – имбецилом. Ёйдарт задавать дополнительных вопросов по титулу не стал, что говорило в его пользу, но любопытствовать не перестал:

– Тарения рассказывала, что тебе пришлось сражаться, чтобы ее защитить, а глядя на твою молодость, никак не подумаешь, что ты опытный воин. Или я ошибаюсь? – хитро прищурился Хозяин Воздуха.

– Какое сражение? – пренебрежительно махнул рукой Денис. – Поставил на место пьяных наемников, которые неподобающе вели себя в отношении Тарении. А молодость, – хмыкнул старший помощник, – она быстро пройдет.

Ёйдарт покачал головой:

– Другой юноша обязательно распушил бы перья, рассказывая, как спас девушку из лап страшных разбойников, а ты даже как-то принижаешь свои подвиги… Ты необычный молодой человек. – Маг замолчал, как бы пребывая в некоторых раздумьях. – Кстати о молодости, – продолжил он, – жизнь в столице полна соблазнов и требует много денег. Я хотел бы отблагодарить тебя за помощь Тарении, – с этими словами хозяин дома извлек из Бездонного Колодца, украшавшего его палец, достаточно увесистый кошель и положил его на стол рядом с Денисом.

– Спасибо, – выдержав паузу заговорил старший помощник. – Но я помогал Тарении не за награду, а потому что меня попросил об этом мой друг и деньги мне не нужны. – Заявление было достаточно неожиданным, причем не только для мага, а для всех разумных существ во всех мирах, где существует денежное обращение и Ёйдарт взглянул на Дениса с искренним удивлением. – Но… – поморщился старший помощник, вербально и невербально показывая, что говорить ему это неприятно: – От определенной помощи я бы не отказался…

– Какой именно? – насторожился маг и его можно было понять – если человеку не нужны деньги, значит ему нужно что-то дороже денег.

– Я ищу инициатора, – вздохнул Денис и поймал изумленный взгляд Тарении, которая в беседе за столом не участвовала.

В отличие от племянницы, взгляд дяди выражал не удивление, а озабоченность. Старший помощник сумел поставить его в неудобное положение. Ёйдарта никто за язык не тянул – он сам предложил отблагодарить Арамиса за помощь Тарении, но тот от денег отказался и попросил в качестве награды не деньги, а услугу. Отказать – значит потерять лицо и хотя никого из посторонних нет – незваный гость и племянница не в счет, но главное – перед самим собой, а это самое неприятное.

Согласиться – снова засада. Растить себе конкурентов мало кто хочет, поэтому инициация новых магов проходила только внутри кланов и семей. Однако, в каждом правиле есть исключения, так и в этом вопросе. Со временем появились отщепенцы, которые соглашались за немалые деньги инициировать кого угодно. Но их было немного и широкой магической общественности имена их не были известны. Не знал таких и Ёйдарт, но он знал человека, который знал. Обратиться к нему за информацией – значит задолжать услугу, а это дорогого стоит – неизвестно, когда и как потребуется возвращать долг.

Маг не знал, что ответить и в трапезной воцарилась гнетущая тишина. Денис выждал какое-то время и поняв, что ждать больше нечего, поднялся из-за стола.

– Спасибо за завтрак, – поклонился хозяину дома старший помощник. – Рад был познакомиться! Прекрасно выглядишь, – улыбнулся он Тарении. – Счастлив был снова увидеть! Позволь откланяться, – еще раз поклонился Ёйдарту Денис и направился к дверям.

– Постой! – окликнул его маг, когда старшему помощнику оставалось сделать лишь шаг, прежде чем покинуть комнату. – Загляни дня через два-три. Попробую что-нибудь сделать.

– Спасибо! – в очередной раз поклонился Денис.

«Ну ты и жук!» – то ли с осуждением, то ли с восхищением дал о себе знать внутренний голос.

«На себя посмотри!» – ухмыльнулся старший помощник.

Глава 11

Когда занимаешься чем-то интересным – в игрушку компьютерную играешь, которая тебе по душе, книжку интересную читаешь, или сидишь в хорошей компании с коньячком и умными разговорами, или опять же с тем же коньячком и хорошенькими девицами (в этом случае умные разговоры не обязательны), время летит незаметно – не успеешь оглянуться, а уже утро и пора на учебу, или на работу.

А вот когда ждешь кого-то, или чего-то – поезд, или девушку, или звонка от потенциального работодателя, пообещавшего, что с вами свяжутся, а место это надо тебе позарез, время тянется, как сливочная тянучка, прилипшая к зубам, отодрать которую, практически, невозможно.

Денис был в курсе этих временных парадоксов и не тешил себя иллюзией, что три дня, которые отвел себе Ёйдарт Соульфюр на поиски мага-инициатора пролетят быстро, словно кортеж с мигалкой по перекрытому Кутузовскому. Старший помощник был тертым калачом и знал, что эти три дня будут тянуться и тянуться, но! Но только в том случае, если он не придумает себе какого-нибудь более-менее увлекательного занятия. Этим он и собирался озаботиться, покинув дом Хозяина Воздуха.

Правда в первый момент было не до придумок, потому что очень захотелось вернуться во дворец Киры, прямо-таки ностальгия накатила, как вспомнил комфорт, каким окружила его прекрасная целительница, но уподобляться цыгану, который отрубал собаке хвост частями, чтобы не так жалко было, Денис не стал. Во второй момент тоже было не до придумок, из-за того, что надо было для начала решить накопившиеся хозяйственно-бытовые вопросы. Решением этих вопросов старший помощник и увлекся.

Первым делом Денис расплатился с наконец-таки дождавшимся его извозчиком, после чего собрался идти искать гостиницу неподалеку от дворца Ёйдарта. Такси он, как опытный шпион/разведчик, отпустил. Не то, чтобы боялся слежки, а так – на всякий случай. Чего не знаешь, того не разболтаешь, как ни пытай.

Пешком идти хотелось не очень, но по причине отсутствия телефона и Интернета, а главное – электричества, без которого вся эта ботва не функционирует и, как дальнейшие следствие, неработающего приложения «Яндекс Go», равно, как и бомбил в зоне прямой видимости, пришлось. Пока шел, старший помощник пораскинул мозгами – не как Штирлиц после разрывной пули, а в хорошем смысле этого слова.

Результатом раскидывания стало то, что Денис пришел к выводу, что явиться в гостиницу налегке – без какого-либо багажа, будет не совсем правильно. Такого человека обязательно запомнят, ибо он будет выбиваться из привычного ряда, а это не есть хорошо.

Старший помощник себя неплохо знал и был почти наверняка уверен, что рано, или поздно, его будут искать. Кто, для чего – хрен знает, но будут и чем меньше следов он оставит, тем лучше. Как, например, можно было заранее предположить, что он столкнется с наемниками из «Пещерных волков» и они им плотно заинтересуются? А никак! Спасибо Кира их угомонила, а то неизвестно, как бы дело обернулось. Там ребятишки тертые были, их на простое постановление не возьмешь.

Поэтому Денис, воровато оглянувшись и убедившись, что за ним никто не наблюдает, что подтверждали и молчащие мелиферы, извлек из невидимого Бездонного Колодца большой пустой кошель, приладил его на пояс, положил туда жменьку меди и жменьку серебра и направился в Торговые Ряды обзаводится движимым имуществом, которое можно будет продемонстрировать в гостинице.

На базаре старший помощник прикупил заплечный мешок, теплое шерстяное одеяло и подушку – это для объема. А для жизни – комплект одежды промежуточный по пестроте между сиротским, который сейчас был на нем и пафосно-буржуйским, в котором Денис щеголял на балу у Лорда-Адмирала. Таким образом у старшего помощника образовалось четыре комплекта одежды. Про три только что упомянули, а четвертым, или первым – смотря откуда считать, был любимый – черный. Но, к сожалению, использовать его было проблематично – в нем Денис выглядел вызывающе, словно гот на бразильском карнавале.

Туго набитый заплечный мешок придавал образу провинциала, заявившегося покорять Балтан, завершенность. По мнению старшего помощника не помешала бы еще и лошадь, но с другой стороны он мог позиционировать себя, как сына правителя какого-нибудь крохотного островка, где кроме коз, козопасов и пиратов отродясь ничего хорошего не было, который прибыл на Балтан-Шах на корабле, а до столицы добирался на дилижансе, что было, кстати говоря, истинной правдой.

Мысленно оглядев себя, Денис пришел к выводу, что полностью соответствует легенде, которую озвучит при заселении в отель – обслуга в таких заведениях весьма любопытна и чтобы исключить загадочность из образа, которая вызовет излишний интерес к его фигуре, необходима простая и понятная биография нового постояльца – молодой аристократ, бедный, но честолюбивый прибыл покорять Балтан. Эдакий д'Артаньян на минималках. Почему на минималках? – а потому что нет лошади желтого цвета. А так – один в один.

Пришла пора подобрать подходящую гостиницу. Финансы позволяли снять номер и в пятизвездочной, но текущий имидж будет резко контрастировать со статусом дорогого отеля, а следовательно придется подыскать что-нибудь попроще – четырех, а лучше трехзвездочное заведение. Старший помощник был на боевом выходе, а тут не до комфорта. Капризы могут вылезти боком.

Конечно, можно было бы начать новую жизнь после исхода из Эдема и в «буржуйском прикиде», оставшемся после бала и продолжить роскошную жизнь в дорогом отеле, но в этом случае Дениса подстерегала другая засада. Во-первых – насторожилась бы Тарения – где это Дэн прибарахлился и чем занимался все то время, что они не виделись, а следом насторожился бы и ее дядюшка, что было старшему помощнику совсем не с руки.

Во-вторых – молодой человек в таком дорогом прикиде и с большим кошелем золота – раз может позволить себе фешенебельную гостиницу, один не путешествует – у него должна быть свита. Ну и в-третьих – появление такого перца в Балтане незаметно не пройдет – будет порожден информационный всплеск, который Денису нужен, как мэру перед перевыборами обвинение в харассменте от пожилой уборщицы общественного туалета.

Поэтому старший помощник, хотя и прикипел душой к верхнему слою Золотого Города – к хорошему быстро привыкаешь, безропотно собрался направить свои стопы в глубь Торговых Рядов, где жемчуг поменьше, трубы пониже и дым пожиже.

Искать наугад подходящий отель хотелось не сильно. Во-первых – ноги сотрешь по самую задницу, во-вторых – не будет гарантии, что найден оптимальный вариант. Может за углом гостиница в два раза дешевле и в два раза комфортабельнее. Маловероятно, конечно же, но чем черт не шутит. Поэтому Денис решил идти привычным путем – найти туземного мальчишку, знающего местную инфраструктуру, как свои пять пальцев.

Будь на месте старшего помощника какой-нибудь прошаренный шпион/террорист/диверсант, он никогда бы не пошел этим путем – в разведшколах учат не повторяться. Повторение и штампы – прямой путь к провалу. Выпускники подобных заведений и отличаются этим от доморощенного криминала, который с завидным постоянством… точнее говоря – с ослиным упрямством повторяет один и тот же прием, который однажды получился.

Выгорело укокошить потерпевшего удавкой – будет использовать удавку, пока не поймают, удалось вскрыть сейф кувалдой – так и будет долбить, как дятел, пока не заметут, а профессионалы действуют по обстановке – нужна удавка – значит удавка, нужен яд – значит яд, нужна кувалда – значит кувалда, нужен кодграббер – значит кодграббер.

Учитывая то обстоятельство, что Денис был Красной пчелой, его можно было смело приравнять к выпускнику какой-нибудь разведшколы средней руки, а с учетом боевого опыта считать твердым профессионалом, но вот поди ж ты – как привык использовать мальчишек для получения информации, так и продолжал использовать этот контингент раз за разом.

С другой стороны, а какую другую категорию населения можно было бы использовать в этом нелегком деле? По критерию «цена-качество» соперников у мальчишек не было. Подходящий экземпляр, сильно смахивающий на Вождя Краснокожих – веснущатый, белобрысый, в меру грязный, с нахально поблескивающими умненькими глазками, лет десяти от роду, или около того – старший помощник не был силен в деле определения детского возраста, был найден минут через пять.

– Эй мальчик! – приветливо улыбнулся старший помощник, одновременно кидая мальчишке медную монетку. – Хочешь получить пакетик леденцов и прокатиться на шарабане?

Пацан ловко поймал денежку, остановился на безопасном расстоянии – чтобы можно было вовремя дать деру и недоверчиво уставился на Дениса. Судя по всему, парень хорошо знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Чиво? – поднял бровь малец и старший помощник четко и лаконично поставил перед ним задачу: нужна гостиница, чистая, без насекомых в номере, со всеми удобствами и недорогая. Когда Денис закончил перечислять требования к временному жилищу, парень выждал какое-то время – не последуют ли еще какие уточнения, после чего задал конкретный вопрос: – Что значит со всеми удобствами? – Старший помощник, как мог, растолковал значение термина, на что мальчишка лишь покачал головой и выдал вердикт: – Дешевых гостиниц со всеми удобствами не бывает.

Этим ответом малец подтвердил, что Денис не ошибся в выборе порученца – у парня явно прослеживался логический склад ума, что увеличивало шансы на то, что он таки найдет подходящую гостиницу.

– Значит наиболее дешевую, отвечающую этим требованиям, – немного смягчил требования старший помощник.

– Серебрушка! – объявил пацан тоном не терпящим возражений.

– Десятка, – покачал головой старший помощник, – когда приведешь на место и десятка завтра утром, если мне понравится.

– А не обманешь?! – засомневался Вождь.

– Не проверишь – не узнаешь, – несколько философично отозвался Денис.

– Погуляй тут! – распорядился пацан. – Далеко не уходи! Я быстро! – и ввинтился в толпу. Через мгновение его уже не было видно.

Выполняя указание веснущатого квартирьера, старший помощник принялся неторопливо прохаживаться по рядам, разглядывая всякую шнягу, выставленную на продажу. Чего тут только не было: лопаты, кирки, грабли, ножи – всё из дрянного железа; глиняные горшки; чугунные котелки; оловянные кружки; разнообразные дешевые ткани; кошели; нитки; иголки и прочая ботва, совершенно не интересная Денису. Из-за того, что ничего привлекающего его внимания поблизости не было, а удаляться далеко старший помощник не рисковал, чтобы не разминуться с засланным казачком, время для Дениса тянулось не быстро.

Это когда человек разгуливает по локации, где торгуют ноутбуками, телефонами, настольными компьютерами и прочими электронными гаджетами, не говоря уже про автомобильные салоны, а про авиа вообще можно не упоминать, тогда время для него летит незаметно. Но если он вынужден таскаться по разным бутикам с женской одеждой, или не к ночи будь упомянуто – галантереей, или косметикой, то пиши пропало – время останавливается. Торговые ряды, где вынужденно болтался старший помощник были примерно где-то посередине по этой шкале. Поэтому появление Вождя Краснокожих он встретил с огромным энтузиазмом.

Довольный вид парня недвусмысленно намекал на то, что он совершил невозможное, а именно нашел гостиницу хорошую, но недорогую. Практически по классике: «Селянка! Хочешь большой, но чистой любви!?». Мальчишка испытывал удовольствие, как любой человек хорошо сделавший порученную ему работу. Точнее говоря, пацан испытывал удовольствие не от самого факта нахождения гостиницы, отвечающий заданным критериям поиска, а от надежд на грядущие финансовые поступления, обусловленные этим фактом. Но не суть – главное, что испытывал.

– Нашел!? – с хорошо разыгранным удивлением поинтересовался старший помощник, давая Вождю возможность покрасоваться. Подобным образом поступают футбольные тренеры. Когда исход матча предрешен, они на последних минутах заменяют игрока, внесшего наиболее значительный вклада в победу: забившего пять мячей, или забившего один, но в падении через себя, или совершившего еще какой замечательный кунштюк, чтобы искупать его в овациях и океане болельщицкой любви.

– А то! – мальчишка сделал жест рукой, типа знай наших.

– Нашел, так веди, Вергилий.

– Какой еще Ирхилий? – пацан подозрительно уставился на Дениса. Я – Ботон! – не без гордости сообщил он, намекая, что его имя широко известно в определенных узких кругах.

«Горчичный!» – мысленно ухмыльнулся старший помощник.

«Да хоть „Пшеничный“! – отмахнулся внутренний голос. – Главное, что дело делает!»

«Таки да…» – согласился Денис.

– Пошли что ли! – нахмурился юный квартирьер. – Недосуг мне тут с тобой околачиваться! – Этим он прозрачно намекнул, что в отличие от контрагента, которому нефиг делать, он человек занятой и его ждет масса дел, а трепать языком попусту у него времени нет.

– Веди! – улыбнулся старший помощник. Ботон ловко вклинился между двум мужиками, а вслед за ним двинулся Денис.

Толпа была довольно плотная, но мальчишка скользил сквозь нее, как маленькая рыбка меж подводных камней, не теряя темпа. Видимо сказывался навык уходить от погони. То ли Вождь подрабатывал карманным воришкой в свободное от основной работы время, то ли это и было его основным способом заработка, но, как говорится – мастерство не пропьешь.

Денис был не менее ловок, чем его провожатый, но и размерами покрупнее, да и шпага на поясе увеличивала эффективный диаметр старшего помощника, поэтому иногда там, где пацан проскакивал беспрепятственно, Денис нет-нет да и задевал кого-нибудь. Старший помощник был вежливым человеком, конфликтов не искал и всегда, в таких случаях, немедленно приносил свои извинения.

Повезло еще, что особо далеко идти не пришлось. К счастью, искомая гостиница «У медведя» располагалась недалеко – примерно в центре Торговых рядов и в связи с этим обстоятельством публика вокруг нее обиталась, в основном, чистая.

К счастью, потому что в менее «респектабельных» районах аборигены, а если называть вещи своими именами – местная гопота, наверняка попыталась бы «оштрафовать» торопыгу, а чем такие мероприятия заканчиваются прекрасно известно – пришлось бы старшему помощнику мочить этот спецконтингент и наживать таким образом новых врагов, а кроме того порождать информационный всплеск, что было нежелательно.

Может показаться странным откуда возьмутся новые враги, если порок будет наказан самым радикальным способом – пленных, как известно, старший помощник не брал, руководствуясь принципом, озвученным в свое время пиратом Израэлем Хендсом: мертвые не кусаются, да вот беда – как справедливо отметила в свое время Зоя Космодемьянская – всех не перевешаешь – кто-нибудь да ускользнет, а потом затаится и науськает, а Денису с лихвой хватало старых врагов, плодить новых ему были ни к чему.

А вот благородным людям, которых изредка задевал старший помощник, хватало его искренних извинений. Ничто не дается нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость – золотые слова. Не будь Денис, следуя в кильватере Ботона, таким вежливым, пару-тройку дуэлей обязательно бы насобирал, а они, в данный момент, были нужны старшему помощнику, как прыщ на лбу перед первым свиданием.

Перед вторым – ладно, хрен-то с ним, с прыщом – раз свидание назначено, значит ты сумел проявить себя должным образом на первом – это, как вступительный экзамен и рядовой экзамен на сессии – если не поступил, то и никакой сессии не будет, а если поступил, то сессию и пересдать можно.

Добравшись до места, Денис рассчитался с малолетним гангстером… тьфу ты, пардон – с проводником, вручив ему честно заработанную десятку, после чего двинулся в сторону ресепшена заселяться. Одного взгляда старшему помощнику хватило, чтобы понять откуда взялось название гостиницы. Отельер – крупный добродушный человек с веселой улыбкой и цепким взглядом, сильно смахивающий на медведя, встретил Дениса, как родного – разве что не расцеловал в сахарные уста.