Текст книги "Ходок 15 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 8

Шикарная парадная карета Магистра медицины Киры Ни Эль вызывала у Дениса одновременные восхищенные ассоциации с лимузинами «Rolls-Royce Ghost» и «Аурус Сенат» – красиво, дорого и богато. И это было странно. А странно это было потому, что первый из названных аппаратов – «Rolls-Royce Ghost» мог затронуть соответствующие струны души у всяких разных отщепенцев, казнокрадов и демократов, а второй – «Аурус Сенат» – исключительно у русских патриотов, которых с любителями враждебной техники объединяло единственно что казнокрадство и больше ничего, а чтобы оба сразу… – вообще непонятно у кого. Но из песни слово не выкинешь, что было то было.

– Может лучше пешочком, – предложил старший помощник, – а то на Кольце сейчас будет на протолкнуться. В пробке до утра застрянем, как на третьем транспортном, – ухмыльнулся он.

– Может и лучше, – согласилась Кира, – но протокол обязывает титульных гостей прибывать на карете с гербом.

«Noblesse oblige, – солидно прокомментировал слова целительницы внутренний голос и на всякий случай – мало ли носитель не в курсе, перевел: – Положение обязывает!»

«Спасибо, Кэп! – искренне поблагодарил его Денис. – А мужики-то и не знают!» – голос хотел съязвить в ответ, но не нашел к чему прицепиться и промолчал.

С золотой совы, которая гордо сияла на белоснежной двери парадной кареты, а по совместительству являлась гербом Повелителя Киры Ни Эль, старший помощник перевел взгляд на точно такую же сову, лежащую у него на ладони. Точнее говоря, не совсем такую же – различия все же были. Сова на карете была, как ни крути, а нарисована, хоть и золотой краской, а та, что в ладони – реально сделана из золота, да и бриллиантовая корона у первой тоже была нарисованная, а у второй – настоящая, из немаленьких таких камушков.

Были и еще отличия, а именно – сова, которая была в руке Дениса, крепилась к массивной золотой цепи – эдакий кулончик весом в полкило, да и сама цепь весила немало. Никакого желания таскать на себе эту конструкцию у старшего помощника не было и в помине, но… noblesse oblige, как говорил внутренний голос.

– Настаиваешь? – Денис устало продолжил спор, начатый где-то за час до посадки в лимузин… пардон – в карету, поутихший было и разгоревшийся с новой силой, когда целительница вручила ему золотую… а можно даже сказать – бриллиантовую сову. Лучшим знатоком старший помощник себя никак не ощущал и от незаслуженной награды пытался отбояриться.

Денису вполне хватило «попугайского» наряд вырвиглазных цветов и парадной шпажонки с золотым эфесом, украшенным драгоценными камнями, чтобы чувствовать себя лучшим экспонатом на выставке Ван Гога, так еще и эта «цепочка с кулончиком».

«Перебор! – твердо решил старший помощник. – Не надену!»

«А спорим – наденешь!» – ухмыльнулся внутренний голос.

«Да пошел ты! – расстроено отреагировал Денис, но внезапно перешел в контратаку: – А ты вообще за кого, Иуда? А!?!» – с ответом голос не нашелся и дискуссия формально была завершена в пользу старшего помощника, но это была Пиррова победа. Победа в сражении проигранной войны.

Все многочисленные и крайне эмоциональные аргументы Дениса против экипировки, предоставленной Кирой, для посещения бала у Лорда-Адмирала и являющейся, по мнению старшего помощника, лучшей униформой для тамбурмажора гей-парада где-нибудь в Амстердаме, а не для боевого офицера, она разбила двумя простыми вопросами.

Первый – хочет ли малыш на балу выделяться, как прыщ на жопе, или слиться с фоном, как желтый лист в осеннем лесу и второй – кто лучше, по мнению малыша, знает, как надо одеваться на бал – он, или она? Озвучивать ответы на свои каверзные вопросы целительница не просила – хватит того, чтобы Дэн ответил самому себе.

Надутый, как мышь на крупу, старший помощник, облаченный в фиолетовые полусапожки, желтые штаны, малиновую рубашку, зеленый жилет и голубую шляпу с оранжевым пером, уселся в карету. К этому стоит добавить лишь то, что его неброский наряд дополняли вышеупомянутые предметы: шпага с золотым эфесом, украшенным драгоценными камнями – с этим клинком можно было смело выходить против голубей, не говоря уже про воробьев, и золотая цепь с кулоном в виде совы с короной из бриллиантов – а вот это оружие было уже посерьезнее, если использовать его, как кистень. Правда не хватало рукояти, но при случае и без нее можно так отоварить, что мало не покажется никому.

В целом же, Денис ощущал себя клоуном из бродячего цирка – эдаким грустным Пьеро. Единственное отличие было в пестроте одежды – у Пьеро она была благородного черно-белого цвета, а у старшего помощника черт знает какого. Хорошо еще, что Кира для посещения бала откорректировала биомаску – ни свой подлинный облик, так нравившийся целительнице, ни облагороженный имидж Фритджофа-«Шварца», который Денис использовал для постоянного ношения, светить старшему помощнику решительно не хотелось. Если уж испить чашу позора, то с этой слащавой рожей, сильно напоминающей солиста цыганского ансамбля песни и пляски.

Глядя на то, как легкими касаниями Кира меняет биомаску, Денис ощутил жгучее желание, как можно быстрее стать магом – уж больно захватывающи перспективы открывались! Нет, не стоит представлять себе старшего помощника этаким прекраснодушным идеалистом, воображающем, что «хоп хэй лала лэй» – и он Архимаг! Это только в сказках и дешевом фэнтези оказывается, что пришелец с Земли и швец и жнец и на дуде игрец, а местные – лохи беспонтовые, не умеющие ни сопли вытирать, ни шнурки завязывать. Как говорится – отнюдь.

Денис, основываясь на своем опыте пребывания и обучения в Ордене Пчелы, твердо усвоил другое – даже если такого мягкотелого, трусливого и неприспособленного к реальной жизни человека, как он, каким он был на момент «поступления» в Орден, заставить учится, учится и учится, причем от качества обучения будут зависеть не оценки в зачетке, а жизнь, то ты, или выучишь то, что необходимо, или сдохнешь.

А так как старший помощник собирался еще пожить, то был уверен, что и магии обучится. Причем, он собирался сделать это даже без сурового Учителя с электрошокером, скрупулезно отмечающим каждый косяк ученика, путем использования этого инструмента, или его аналога. Были у Дениса определенные сомнения, что местная магическая общественность горит желанием готовить себе конкурентов – Хогвартс и прочие магические школы – это все сказки для девочек переходного возраста, страдающих от прыщей и неразделенной любви. Поэтому уповал старший помощник на лозунг из давно и прочно позабытых времен: «Совесть – лучший контролер!». Правда Денис полагал, что совесть можно было бы заменить на инстинкт самосохранения, но и так было неплохо.

Пока старший помощник был занят размышлениями о пользе магии в реальной жизни, вышеупомянутая жизнь шла своим чередом – кучер щелкнул вожжами, четверках гнедых коней правильно восприняла сигнал и белоснежная карета премиального уровня, плавно качнувшись на могучих рессорах, тронулась в путь.

О лошадях следует сказать особо – статью и горящими глазами они напоминали лошадей всадников Апокалипсиса, но были и различия. В первоисточнике сказано, что Чума едет на белом коне, Война – на рыжем, Голод – на вороном коне и Смерть – на бледном, а в нашем случае все четыре коня были рыжими. Белого, вороного и бледного не было, а так – один в один – серьезные животные. Попасть к ним под копыта все одно, что под КАМАЗ.

Плотность стражников на единицу длины, наблюдаемая из зеркального окна кареты, не превышала аналогичную при посещении Путиным какого-нибудь губернского города, но и не уступала, что было вполне себе ожидаемо. А вот низкий трафик, в разы меньший, чем обычно, был несколько неожиданным. Причем, меньше было не только транспортных средств, но и пешеходов.

– На Кольцо все равно никого без пригласительного билета не пустят, – легко объяснила имеющийся парадокс Кира, – да и въезд в Золотой Город перекрыт. Поэтому, никого лишнего на набережной не будет. А если у тебя нет пригласительного билета, а ты все равно выехал из дома на променад, стражники хоть и вежливо, но решительно, объяснят тебе, что сделано это напрасно. Их задача на сегодня состоит в том, чтобы люди непричастные к балу по улицам не болтались и не мешали причастным. И не важно кто ты – уважаемый маг, или состоятельный купец. Если у тебя нет приглашения на бал – сегодня ты никто. А ощущать такое – щелчок по самолюбию.

– Причем, чувствительный… – задумчиво протянул Денис.

– Именно, – кивнула девушка. – Вот и сидят неприглашенные по домам и молча завидуют.

– Почему молча? – не согласился старший помощник. – Небось кипят от зависти и брызгают желчью.

– Ну-у… или так, – не стала спорить Кира.

– Бедняги, – фальшиво посочувствовал лишенцам старший помощник. – Вот всегда так, – начал от нечего делать философствовать Денис. – Одному это даром не надо, а у него есть, для другого – мечта всей жизни, а у него нет. Кому-то осточертели лучшие ночные клубы Майами, а кто-то не проходит фейс-контроль в карагандинскую чайхану, – при этих словах целительница недоуменно покосилась на старшего помощника, а тот лишь махнул рукой и резюмировал: – Нет справедливости в мире, не было и не будет!

– Это точно, – покивала Кира.

– Читал какую-то книжку, – припомнил Денис. – Там дед нещадно порол внука, когда тот заикался о несправедливости.

– Мудрый человек, – согласилась целительница. – Есть надежда, что из внука будет толк. – При этих словах молодые люди переглянулись и захихикали.

Что было удивительно, на многочисленных блокпостах проверяли не только кареты классом пожиже, чем у Киры, но и аналогичные той, в которой катила на бал к Лорду-Адмиралу знатная целительница со своим милым дружком, а в таких «лимузинах» простые люди не ездят.

Чем был вызван такой повышенный энтузиазм стражи было непонятно. По крайней мере непонятно старшему помощнику. По его мнению, если обидеть недоверием уважаемого человека, проверяя у него наличие пригласительного билета, которого не может не быть, потому что человек уважаемый, можно нарваться на крупные неприятности, если уважаемый человек затаит обиду, а вот Кире наоборот – все было понятно.

– Все та же система сдержек и противовесов, – начала она импровизированную политинформацию в ответ на недоумение Дениса. – Иногда шпионы Лорда-Адмирала успевают раскрыть очередной заговор…

– А они что? – на регулярной основе происходят? – перебил ее старший помощник. В ответ целительница лишь молча кивнула. – Странно… – покачал головой Денис. – А в Протекторатах все наоборот – Лорды-маги прочно в своих креслах… или на тронах – не знаю точно, как их сидушки называются, – ухмыльнулся он, – сидят. Трактором не выкорчуешь!

– Ничего удивительного, – пожала точеным плечиком девушка. – Протекторатские Лорды-маги на голову превосходят всех Искусников своего Протектората, поэтому внутренней оппозиции взяться неоткуда.

– Да уж… – старший помощник припомнил, ЧТО творили претенденты на корону во время Турнира и поежился. Связываться с такими монстрами врагу не пожелаешь. Хотя… – пусть связываются. Денис представил, как мочат цугов, подло захвативших его в плен и укравших имущество, нажитое непосильным трудом и искренне пожелал им столкнуться ТАКИМ врагом на узкой тропинке, ибо нефиг!

– А для внешних претендентов, – продолжила Кира, – существуют регламентированные процедуры за скрупулезным исполнением которых следит всё сообщество Лордов-магов. У них не забалуешь. А у нас на Балтане все наоборот – много практически равных Искусников высокого ранга и соответственно, рано, или поздно, кому-то из них кажется, что узурпатор слишком долго занимает пост Лорда-Адмирала и надо его оттуда сковырнуть и он организует заговор, привлекая сторонников. До открытой войны доходит редко – чаще всего противникам удается договориться, пойдя на компромиссы и вот одним из элементов этой подковерной борьбы является отказ в приглашении крупного «паука» на бал. Таким образом Лорд-Адмирал дает знать, что в курсе насчет заговора и приглашает к переговорам, прежде чем прольется кровь.

– Все равно непонятно, – покачал головой старший помощник. – У чела нет пригласительного, а он все равно поперся на бал. Смысл? Его же остановят на блокпосту.

– Вот именно из-за того, что был подобный прецедент, когда уважаемого человека, как ты выражаешься, – хмыкнула целительница, – постеснялись проверить, он попал на бал и убил там действующего Лорда-Адмирала. После чего, когда сам стал Лордом-Адмиралом, ввел неукоснительное правило проверять приглашение у ВСЕХ поголовно. За проверку любого человека стражникам ничего не грозит, а за не проверку – можно лишиться не только должности, но и головы.

– Политика… – понимающе покивал Денис.

Непосредственно проверки длились достаточно быстро – командир очередного блокпоста заглядывал в карету и дотрагивался «волшебной палочкой», как обозвал этот гаджет старший помощник, до пригласительного билета на две персоны, в качестве которого выступал перстень из белого металла с большим черным камнем.

Как выразилась целительница, Лорд-Адмирал был горазд придумывать всякую чушь – для всякого общественного мероприятия разную, вот и сейчас его артефакторы разродились этой низкопробной дрянью наверняка с его подачи.

Возражать старший помощник не стал, но в душе был с девушкой не согласен. Для крупных пауков, вроде целительницы этот пригласительный билет действительно никакой ценности не представлял – ни материальной, ни как память о значимом событии, ни как знак своей избранности.

А вот для пауков помельче, не говоря уже о самых маленьких паучках, удостоившихся чести быть приглашенными на бал Лорда-Адмирала, перстень был знаковой вещью, типа медали, или даже ордена, которая будет передаваться в семье из поколения в поколение, обрастая мифами и легендами. Вроде такой: «А прадед-то твой, не был лоботрясом, как ты! – его на бал Лорд-Адмирал лично пригласил! За особые заслуги! Жизнь ему спас! Из огня/воды/камнепада вытащил! А ты!?!» – после такого вступления обычно достается широкий ремень, обнажается задница правонарушителя и начинается процесс воспитания.

Однако, возвращаемся к перстню. На палец это «произведение ювелирного искусства» Кира не надевала, а просто вертела в руках, ибо аляповатый перстень абсолютно не соответствовал ее коллекции украшений – девушка была обвешена драгоценностями экстра-класса, как новогодняя елка конфетами – ничего не поделаешь – noblesse oblige.

Когда она впервые предстала перед Денисом в «парадном», так сказать, виде, старший помощник, в первый момент, был ослеплен блеском и всполохами ее бриллиантов, вспыхивающих от малейшего движения целительницы, но потом ничего – попривык. К хорошему быстро привыкаешь.

Перед тем, как выйти из дома, Кира, естественно, задержалась у ростового напольного зеркала в прихожей. Кокетливо вертясь перед ним, демонстрируя безупречное платье, украшения, прическу и все остальное, превращающее обыкновенную красавицу в Леди Совершенство, девушка игриво поинтересовалась у своего спутника:

– Ну, как тебе?

– Бирюлек маловато, – буркнул старший помощник.

– Что бы ты понимал, крестьянин! – деланно надулась Кира, но так как знала, что на Дениса, где сядешь, там и слезешь, усугублять не стала, тем более, что в тот момент старший помощник еще не до конца смирился со своим попугайским нарядом и вообще мог взбрыкнуть. Мудрая женщина всегда знает, когда следует остановиться. Тем более, что в глубине души она знала, что выглядит на двенадцать баллов по десятибалльной шкале и во внешних подтверждениях этого факта не нуждалась. Это только дурнушкам нужно слышать от окружающих, как прекрасно они выглядят. Красавицы в этом не нуждаются. Ну-у… пока молодые, конечно же.

Разобравшись с особенностями премиального имиджа целительницы, возвращаемся к деталям проверки подлинности перстня, который пригласительный билет – командир блокпоста дотрагивается «волшебной палочкой» до артефакта и внимательно смотрит на что-то, видимое лишь ему. Ни Денис – что неудивительно, ни Кира – что удивительно, не видят ничего. Ладно старший помощник – он ни разу не маг, но девушка-то – Архимаг! А не видит ни хрена! Видать придворные артефакторы Лорда-Адмирала не зря едят свой хлеб, раз сумели создать такие гаджеты.

После первой проверки и недоуменного вопроса Дениса, целительница помрачнела и задумалась – даже морщинка появилась между бровей на безупречном личике – ну, не любят маги ранга Повелителя, когда им что-то непонятно, потому что любое непонятное опасно. Как понял старший помощник, раньше при контакте двух артефактов – «пригласительного билета» и верификатора, происходила какая-то реакция – вспышка, звук, или еще что-то в этом роде, демонстрирующая, что верификация пройдена. Сейчас же не было никакой реакции. Это настораживало.

Вечер переставал быть томным. От Киры так явственно повеяло опасностью, что Денис даже поежился от мурашек, побежавших по коже. У него возникло ощущение, что он оказался рядом с высоковольтным трансформатором. Даже сакраментальная надпись на будке: «НЕ ВЛЕЗАЙ, УБЬЕТ!», присутствовала. Это предупреждение всегда умиляло и изумляло старшего помощника. Для кого оно предназначено? Для конченных дебилов? Нет! – конченные дебилы читать не умеют. Значит, просто для альтернативно одаренных, которые умеют читать. Так их предупреждай, не предупреждай – один хрен – если в трансформаторную будку не влезет, значит поедет на вагоне электрички кататься, или еще чего выкинет.

Дело в том, что любой нормальный человек в трансформаторную будку не полезет – неприятное гудение, доносящиеся из нее и общая мрачная аура данного места однозначно воздействуют на его сознание, а особенно на подсознание, говоря, что делать там нечего – никаких предупреждающих надписей не надо. Нет, никто не спорит, бывают в жизни случаи, когда и в трансформаторную будку полезешь и на крышу электрички, спасая жизнь, но мы такие форс-мажорные обстоятельства выносим за скобки.

Аналогичные, но гораздо более интенсивные ощущения накрывают человека в машинном зале гидроэлектростанции, или ТЭЦ, рядом с работающими генераторами. И не мудрено – сознательно и подсознательно ощущается неимоверная закапсулированная сила – паровоз против муравья, которая, вырвавшись из сдерживающих ее оков, мгновенно уничтожит человека.

Между тем, чувство опасности, исходящее от Киры, резко усилилось. Денису даже показалось, что на пару порядков, но это, скорее всего, со страху. В худшем случае… или лучшем? – хрен знает, как более правильно – на один. Старший помощник не знал, что чувствует человек рядом с активированной и готовой к применению атомной бомбой, но ему казалось, что именно рядом с ней он сейчас и находится. И неважно, что бомба тоже прекрасно выглядит – совсем как юная красавица – ощущение опасности от этого только усиливается.

«А почему атомная? – недоуменно поинтересовался внутренний голос. – Хватит и обычной…»

«Я так чувствую…»

«Ну-ну… чувствительный ты наш!»

Однако, мрачная атмосфера, воцарившаяся в карете продержалась недолго. Спустя короткое время, Кира повеселела, морщинка исчезла, а у Дениса исчезло ощущение, что он сидит рядом с атомной бомбой – все стало, как раньше – весело и спокойно.

– Все понятно! – улыбнулась целительница, а в ответ на поднятую бровь старшего помощника пояснила:

– Когда приглашение фальшивое – будет какая-то реакция, а когда настоящее – нет!

– Хитро! – оценил действия оппонента Денис. – Получается Лорд-Адмирал всех крупных пауков протроллил – ишь, как ты напряглась! – В ответ Кира обожгла его мрачным взглядом, но надолго ее не хватило и через мгновение она снова весело улыбалась. И в этот момент, когда казалось, что мир и благолепие снова воцарилось в человецах, старший помощник понял, почему ему в голову пришла ассоциация именно с атомной бомбой.

– Слушай, большой паук, – обратился он к целительнице. – А может такое быть, что заговор будет со стороны Лорда-Адмирала и он решит проредить оппозицию именно на балу? Провести, так сказать, прополку, когда вы все скучкуетесь.

– Как раз таки на балу это никак невозможно, – снисходительно улыбнулась девушка.

– Почему? – поднял бровь Денис.

– Потому что один на один со мной не справится никто из больших пауков, – усмехнулась Кира, – даже Лорд-Адмирал. Впрочем и я с ним, – честно призналась она. – Нужно два, или три больших паука, чтобы убить другого. Ну, а на этот случай у меня есть «Кольцо Саламандры», а так как дистанционные атаки на больших пауков не действуют, враги должны быть рядом. И если я почувствую, что выхода нет, то…

– И они об этом знают, – уточнил старший помощник.

– Догадываются, – хмыкнула целительница. – Поэтому устраивать нападение на балу, где присутствуют все противники Лорда-Адмирала, его люди никак не будет, потому что, если нападут на кого-то одного, все остальные немедленно придут на помощь.

– И это правильно, – согласился Денис. – Поэтому следующий вопрос. Ты защищаешься от агрессивных воздействий с помощью своей ауры. Так? – Кира кивнула. – Тогда еще один вопрос. Во время проверки пригласительного билета и перстень и волшебная палочка находятся вне ауры, или внутри?

– Внутри. – Целительница насторожилась. Она чувствовал, что милый друг собирается подложить ей большую информационную свинью, но не понимала откуда именно исходит угроза. На всякий случай, она попыталась подстелить соломку: – И перстень и стилус я проверяла – они абсолютно безвредны, – сообщила она. В ответ на это сообщение, старший помощник лишь молча покивал своим сбывающимся подозрениям, а затем неожиданно сменил тему:

– Смотри, что может атомная бомба, – произнес он, после чего показал девушке, как документальные кадры, так и сцены из фантастических (пока) фильмов, где ядерное оружие сметает с лица земли целые города. Про реакцию Киры можно было сказать только одно – девушка была впечатлена. – А теперь смотри, как устроена атомная бомба, – продолжил свою популяризаторскую деятельность Денис и показал мультик, где две урановые, или плутониевые – не суть важно, полусферы соединялись, образуя критическую массу, после чего происходил взрыв. Никаких подробностей типа отражателя нейтронов, полоний-бериллиевого инициатора и прочей специальной ботвы в мультике не было. Только квинтэссенция идеи. – Поняла в чем дело? – обратился к целительнице старший помощник.

– Да, – покивала девушка. – Очень мощное оружие, может уничтожить не только Архата, но и Лорда-мага.

– Нет, – поморщился Денис. – Дело в другом. Каждая полусфера по отдельности опасности не представляет. – Тут он подумал о радиации и что надо бы сказать, что не представляет опасности, как взрывчатое вещество, а так-то – очень даже опасна для здоровья, но после мимолетного раздумья решил не усложнять. – В оружие эти полусферы превращаются, когда соединены вместе. Дошло? – Кира задумалась и через секунду ее лицо озарилось пониманием. Как ни крути, а целительница была очень умным человеком.

– Пригласительный билет и средство проверки по отдельности могут не представлять опасности, а соединенные вместе – оружие! – четко, по-военному, сформулировала свое видинье ситуации девушка. – Хорошо, что не в этот раз.

– Бинго! – беззвучно похлопал в ладоши старший помощник. – Можешь, когда захочешь. – Кира шутливого тона не приняла и очень серьезно спросила:

– И что делать?

– Но это еще не все, – не отвечая на ее вопрос, безжалостно продолжил Денис. – Оружие может быть выборочным. Допустим Лорду-Адмиралу нужно обезглавить оппозицию, но не устроить при этом полноценной гражданской войны, в которой от Балтана останутся рожки, да ножки. Может он это сделать? – задал риторический вопрос старший помощник и, естественно, сам же на него и ответил: – Может!

– Для всех сделать безвредные пригласительные билеты, а для кого-то взрывающийся, – целительница мгновенно сообразила откуда ноги растут у проблемы, еще раз доказав, что среди выдающихся врачей тугодумов нет.

– Именно! – кивнул Денис. – А выдать это за то, что пригласительный был фальшивым.

– И правду никто никогда не узнает… – задумчиво протянула Кира, после чего неожиданно спросила: – А из чего делают эти полусферы, безопасные по отдельности, но которые взрываются при соединении.

И тут старший помощник задумался. А задумался он о разных вещах. Во-первых – говорить, или нет. Во-вторых – явление радиоактивности, равно как и природный уран из которого потом сделают оружейный, на Батране еще не открыли. Как объяснить девушке о каком веществе идет речь? – таблицу Менделеева рисовать что ли? – нафиг-нафиг, в прогрессоры он не нанимался. Тем более, что от такой деятельности будет один лишь вред. Если и создадут на Батране когда-нибудь ядерное оружие, то без его помощи. Он в этом блудняке не участвует! Захотят устроить себе ядерную зиму и жрать радиоактивный пепел – флаг в руки. Но без него!

– Не скажу! – твердо объявил Денис.

– Почему?

– А потому что не хочу приближать время, когда ваши бездарные сделают такое оружие.

– Почему бездарные?

– А зачем оно магам? – старший помощник задал очередной риторический вопрос, но Кира откликнулась и с задумчивым видом покивала, признавая, что хорошие маги сами по себе «атомное оружие» – обойдутся без «костылей», если надо кого прожарить до хрустящей корочки. Кстати говоря, по части прожарки, «прожарщики» с ТНТ в подметки не годятся приличному боевому магу. Но это так – к слову. – А бездарным – самое то, – резюмировал Денис.

– Применят против магов! – нахмурилась целительница.

– Применят против кого угодно, включая магов, а так как ты у нас практически бессмертный эльф и живешь долго, рисковать не хочу.

– За меня переживаешь, – довольно улыбнулась Кира. – Спасибо! – поблагодарила она старшего помощника, сопроводив устную благодарность нежным поцелуем, после чего вернулась к неприятной теме: – Хорошо, что алхимики Лорда-Адмирала не додумались сделать такой пригласительный билет.

– Пока не додумались, – поморщился Денис, выделив тоном слово «пока».

– Тупят, – согласилась девушка.

– Повезло, что здесь нет наших яйцеголовых. Эти бы быстро сообразили, как сделать такую пакость.

«Бинарное оружие!» – небрежно, со знанием дела, тоном старого однорукого сапера, сохранившего два пальца, которые, при случае, можно обоссать, собаку съевшего на разминировании мин-ловушек и знающего толк во взрывчатых веществах, подсказал внутренний голос.

«Премного благодарствуем, господин обер-фейерверкер! Сами никак бы не сообразили!» – вежливо поблагодарил его старший помощник.

«Учись, салага, пока я жив!» – сразу же начал наглеть голос.

«Будешь много пиздеть, пойдешь в стройбат!» – пригрозил в ответ Денис. Голос в угрозу не поверил, но обиделся и замолчал.

– Веселый у тебя мир, – с непонятной интонацией произнесла Кира.

– Это да. Обхохочешься, – скривил губы старший помощник. – Ладно, – махнул он рукой. – Давай думать, как от этой бинарной пакости защититься. Рано, или поздно до нее додумаются обязательно.

– А я уже придумала, – улыбнулась девушка. В ответ на поднятую в изумлении бровь Дениса она нарисовала в воздухе восьмерку лежащую на боку. Изображенная фигура сильно смахивала на «Ваньку-встаньку», потому что одна из окружностей была намного больше дугой. – Внутри большой сферы нахожусь я, – начала объяснять Кира, – а внутри маленькой – только мой палец с надетым перстнем. Между пальцем и мной – несокрушимая стена. В худшем случае лишаюсь пальца, а вырастить новый задача несложная и недолгая.

– Хорошо быть целителем, – завистливо покачал головой старший помощник.

– Хорошо, – улыбнулась девушка.

Благополучно разобравшись с проблемой, которая еще не возникла, но которая с большой долей вероятности возникнет в будущем… хотя нет, не так – которая обязательно возникнет в будущем, Денис извлек из того места в своем мозгу, где хранились информационные блоки, требующие разъяснений для полноценного осознания, фразу недавно брошенную Кирой.

А звучала эта фраза так: «Очень мощное оружие, может уничтожить не только Архата, но и Лорда-мага». Заострять тогда на ней внимание старший помощник не стал, но запомнил. Фраза содержала в себе противоречие – и Архат, по местной классификации, и Лорд-маг, по протекторатской, был старшими золотыми Искусниками. Почему в тексте предполагалось заведомое превосходство одного мага равного ранга над другим? Непонятно… А раз непонятно, значит что? – значит требовалось разобраться. По возможности. А раз возможность сейчас есть, а в будущем – неизвестно будет, или нет, надо ловить момент.

– Почему ты считаешь, – обратился к целительнице старший помощник, – что ваши Архаты слабее протекторатских Лордов-магов?

– Ты же был на Турнире, – недоуменно пожала плечами Кира. – Уровень участников видел своими глазами. Наши так не могут.

– Неизвестно, – не согласился Денис. – Об этом можно судить только по результатам схватки. А теоретически можно рассуждать до бесконечности… Кто сильнее слон, или кит, – фыркнул старший помощник. – В воде – кит, на суше – слон, а в болоте?..

– Все известно, – отмахнулась Кира. – Пятьсот лет назад все Далекие Острова были единым государством – Ханбатаном. И тогдашний правитель – Великий Лорд-Адмирал… не помню, как его звали, – призналась девушка, – решил, что ему мало островов, а нужны еще земли Протекторатов.

… что-то я об этом слышал…

– Он собрал Великий Флот – больше двух тысяч кораблей, – продолжила целительница, – и попытался высадить десант. А протекторатские Лорды-маги сожгли весь этот флот, к гратовой матери, вместе с нашими Архатами, боевыми магами и бездарными воинами. Как думаешь, – обратилась она к Денису, – Архаты безропотно дали себя убить, или сопротивлялись до кровавого пота? – Девушка требовательно уставилась на старшего помощника и он был вынужден дать ответ на этот риторический вопрос:

– Думаю сопротивлялись…

– Вот можешь, если захочешь! – ухмыльнулась Кира, но сразу посерьезнела: – А потом уже армия Протекторатов прошлась огнем и мечом по Островам, отбросив наше развитие на многие годы. В том числе и магическое…

– Понятно… – вздохнул Денис, но тут же ход его мыслей принял новое направление: – И целители в Протекторатах лучше?

– А вот и нет! – улыбнулась девушка. – Самые лучшие целители Батрана в Трилистнике!

– А самый лучший целитель Трилистника – это ты! – подхватил старший помощник.

– А лучший льстец – ты! – поцеловала его Кира.

Довольный Денис откинулся на подушку каретного дивана и призадумался. Последние дни старший помощник разрывался под действием двух диаметрально направленных сил, назовем их для наглядности центростремительной и центробежной. Центростремительная сила вкрадчиво нашептывала, что от добра добра не ищут, что следует притормозить безостановочный бег по мирам и внутри миров, остановиться, оглядеться, пожить в свое удовольствие никуда не стремясь, а просто наслаждаясь жизнью, как обычные нормальные люди.