Текст книги "Ходок 15 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

«Возвращение блудного сына отыгрывает!» – ехидно ухмыльнулся внутренний голос.

«Индийский фильм! – выдвинул альтернативную версию Денис. – Ща узнает меня по родинке на…»

«Жопе!» – услужливо подсказал голос.

«Ты пошляк…» – удрученно вздохнул старший помощник.

«На себя посмотри!» – не остался в долгу голос.

Искренний энтузиазм ресепшиониста вызвал обоснованные подозрения у старшего помощника и он, пошире расставив ноги и крепко вцепившись в стойку, за которой и размещался отельер, выпустил ненадолго Астрального Лазутчика, который незамедлительно проник в башку хозяина «У медведя». Ничего неожиданного там не обнаружилось, как и предполагал Денис, в голове отельера царило радостное предвкушение наживы.

Хозяина гостиницы можно было понять – уж больно жирная добыча ему попалась – этакий юный лох из провинции, приехавший покорять Балтан и заявившийся в не самый дешевый отель – значит парнишка без финансовых проблем – грех такого барашка не остричь. Деньги на первое время ему выдали заботливые родители – выманить их у него задача отельера. Ресепшионист не был одинок в таком подходе к жизни – похожих принципов придерживался великий ученый-селекционер Иван Владимирович Мичурин: «Мы не можем ждать милостей от природы, взять их у нее – наша задача».

Отельер с благодушной, можно даже сказать – отеческой улыбкой выслушал перечень требований к временному жилищу, которые выдвинул старший помощник и искренне заверил его, что все они могут быть удовлетворены. Вопрос лишь в цене и когда они придут к консенсусу по этому незначительному вопросу, многоуважаемый постоялец сможет немедленно заселиться в нумер со всеми удобствами.

– Два золотых в сутки, – широко улыбнулся «медведь». Денис ожидал нечто подобное и выслушал отельера не моргнув глазом. Затем старший помощник отзеркалил улыбку, причем она получилась еще более широкой, чем у алчного ресепшиониста:

– Ты видимо оговорился, уважаемый…

– Меня зовут Холдол, – перебил Дениса хозяин заведения.

«Да нам похер!» – прокомментировал эту информацию внутренний голос.

«Ну-у… не совсем, – не согласился с ним старший помощник. – Может когда и пригодится…»

– Князь Великого Дома «Полярный Медведь» Арамис! – представился, в свою очередь, Денис. Никакого эффекта, типа закатывания глаз от восторга – ах! какие люди посетили нашу забегаловку, не последовало. «Медведь» отнесся к озвученному титулу индифферентно, чувствовалось по всему, что встречал он карликов и покрупнее.

– Так вот, уважаемый Холдол, – вернулся к своим баранам старший помощник. – Ты видимо оговорился – хотел сказать два серебряника, а сказал два золотых. – Произнеся этот текст, Денис кротко, словно застенчивый отличник, отбарабанивший без запинки ответ и ожидающий заслуженную пятерку от строгой учительницы, уставился на отельера.

Улыбка с лица «медведя» стала медленно сползать. До него стало доходить, что сладкий лох не такой сладкий, как хотелось бы и похоже на то, что под слоем глазури находится самое настоящее говно… ну, или какой иной не сильно удобоваримый продукт. В любом случае не сахар. И начался торг, осмысленный и беспощадный.

Для начала с Холдола сползла вся благодушность и он попытался поучить старшего помощника азам политэкономии, доказывая при помощи пальцев, что цена меньше двух золотых быть никак не может, что она и так минимум миниморум. Однако номер не прошел, ибо где Холдол учился политэкономии, там Денис преподавал – старший помощник быстро забил владельца гостиницы своими экономическими познаниями.

Осознание этого неприятного факта – что по-хорошему додавить оппонента не получается, подвигло отельера встать на путь войны и попытаться запугать несговорчивого мальчугана, вообразившего, что может играть во взрослые игры. Пользуясь тем, что он выше на полторы головы и шире в те же полтора раза, Холдол навис над старшим помощником и что-то грозно прорычал.

Но тут к огромному изумлению нескольких портье и коридорных, околачивавшихся в холле и ожидавших, что много из себя воображающий пацан немедленно съежится, как член после полового акта, или же, как тот же член в ледяной воде – пусть каждый выберет то сравнение, которое ему ближе по душе, увидели, что наоборот – Холдол отшатнулся от парня и даже сделал шаг назад, как будто увидел змею в ночном горшке.

Дело было в том, что они не видели того, что видел отельер, а Холдол увидел, как Денис на мгновение сдвинул точку сборки и показал ему свое истинное лицо. Этого оказалось достаточно для того, чтобы вся дальнейшая дискуссия свелась к чистой математике – в воздухе летали только сухие цифры, которыми оппоненты обменивались, как теннисисты мячом. Минут через пятнадцать, взмокший от напряжения отельер, устало выдохнул:

– Два щита в день! Это последняя цена! – грозно предупредил он.

– А давай ни нашим, ни вашим, – улыбнулся старший помощник, свежий и сияющий, как майское утро. – Золотой за три дня!

– Грат с тобой, – согласился Холдол. – Нет у меня сил с тобою больше спорить.

– Еда включена! – попытался развить успех Денис.

– Только завтрак! – перешел в контратаку отельер.

– Но сегодня – обед! – уперся старший помощник, на что Холдол только махнул рукой – мол обирай старика, снимай с него последнее, если совесть позволяет.

Когда старший помощник вручил отельеру сверкающий, как маленькое солнце, новенький золотой и собрался уходить заселяться, Холдол остановил его неожиданным вопросом:

– Арамис, ты ведь благородный?

– А как же! – удивился вопросу Денис и гордо подбоченился: – Князь Великого Дома «Полярный Медведь»!

– И молодой… – продолжил отельер. – А торгуешься, как старая торговка рыбой!

– У нас на острове так принято, – улыбнулся старший помощник. – Если не торгуешься – значит не уважаешь продавца. А я тебя очень уважаю!

Дождавшись, когда новый постоялец, сопровождаемый коридорным, скроется на лестнице, Холдол тихонько проворчал себе под нос:

– Лучше бы не уважал, гратов сын…

Когда коридорный начал демонстрировать Денису как пользоваться дровяной колонкой в ванной, старший помощник кинул ему медяк и приказал:

– Проваливай! Каждый гасконец с детства академик! Будут еще тут всякие недоумки учить Князя Великого Дома «Полярный Медведь»! – Коридорный надулся и хотел было довести до ума обнаглевшего в край понаехавшего селянина, что инструктаж входит в его должностные обязанности и что, если понаехавший умеет крутить коровам хвосты, трахать коз и пастушек, а не исключено, что и пастухов – судя по манерам и наглости, то это не говорит о том, что он умеет пользоваться сложной бытовой техникой, но поймав многозначительный взгляд старшего помощника, обещавший много чего нехорошего, сдулся и испарился.

Оставшись наконец один, Денис запер дверь на щеколду, а для надежности еще и подпер ее стулом, уперев под углом в ручку – неожиданные посетители были старшему помощнику ни к чему. Обеспечив, поелику возможно, неприкосновенность жилища, гарантированную двадцать пятой статьей Конституции РФ, Денис разулся и не раздеваясь улегся на кровать. Устроившись поудобней, чтобы ничего не затекло, он наказал Небесному Волку бдить и в случае форс-мажора душить нарушителей Конституции со всей пролетарской решительностью и беспощадностью, но… Но не до смерти. А так, чтобы могли уползти на собственных ногах. Трупы возле нумера были старшему помощнику без надобности. Закончив инструктаж, Денис оборотился Астральным Лазутчиком и выпорхнул из гостиницы, оставив в ней только тушку.

Старший помощник надеялся проследить за Ёйдартом, чтобы выйти на мага-инициатора. Для чего это ему надо Денис еще не придумал, но был твердо убежден, что информация лишней не бывает – где-нибудь, когда-нибудь, а пригодится. Взлетев метров на пятьдесят вверх, старший помощник быстро сориентировался, нашел дворец Хозяина Воздуха и через мгновение был на месте. Результат тщательного обыска всех помещений особняка, равно как всей придомовой территории и подсобных строений был отрицательным – мага во дворце не было.

Были слуги, были охранники, были лакеи, был дворецкий – короче говоря присутствовала вся челядь, а из комсостава только Тарения, которая обнаружилась в тенистой беседке с книгой в руках. Как и ожидалось книга называлась «Любовь и прочие проклятья», а вот неожиданным было то, что девушка не читала, а просто вперилась в нее бездумным взором. Денис определил это по тому, что Тарения не переворачивала страницы в течении нескольких минут.

Книга явно не была учебником геометрии, или сопромата, вчитываться там было не во что, выражение: смотрит в книгу, а видит фигу, было определенно не про Снежную Королеву, поскольку она была достаточно умна, да и читать умела, из чего старший помощник сделал очевидный вывод, что книга нужна для прикрытия, а на самом деле Тарения о чем-то напряженно думает.

Вполне естественно, что Денису захотелось узнать о чем именно. Это не было обычным плебейским любопытством – как говорится, отнюдь! Не надо забывать, что старший помощник был на боевом выходе, а тут любая информация может поспособствовать его удачному завершению, а отсутствие оной – провалу.

Без каких-либо колебаний и моральных терзаний старший помощник проник в прелестную головку Снежной Королевы. Мысли читать Денис не умел – лишь общий эмоциональный фон и этот фон оказался весьма занимательным. Точнее говоря совершенно неожиданным.

Старший помощник был практически на сто процентов уверен, что обнаружит в голове девушки грусть и уныние, ибо по сравнению с той жизнью, какой жила Тарения до попадания в золотую клетку, теперешняя была, как манная каша по сравнению с шашлыком, а обнаружил вместо этого несгибаемое намеренье. Что конкретно собиралась проделать Снежная Королева было непонятно, но решимость совершить это что-то напоминала разогнавшийся локомотив, остановить который можно только подложив динамит под рельсы.

«А не вознамерилась ли она свалить от дядюшки с твоей помощью? – предположил внутренний голос. – Мир посмотреть, себя показать…»

«Это каким-таким образом?» – насторожился Денис.

«Не образом, а подсвечником!» – хихикнул голос.

«А серьезно?»

«Убежать с тобой, – начал строить версии голос. – Или замуж выйти…»

«Да ты охренел! – опешил старший помощник. – Какой, нахрен, замуж!?!»

«А чего так? – начал ерничать голос. – Девка красивая, из хорошей семьи, приданое дадут…»

«Да пошел ты в жопу со своим приданым! – занервничал Денис. – Я даже на Кире жениться не хочу, а там приданое побольше будет! Я вообще жениться не хочу! И не буду!»

«Зря, – продолжил резвиться голос. – Детишки пойдут, пеленки, распашонки, теща будет борщи варить! Лепота…»

«Нафиг! Никакой женитьбы! – отрезал старший помощник. – Жены стареют, а третьекурсницы нет!» – на этом внутрипартийная дискуссия была завершена, а Денис вернулся в тело, дожидавшееся его в гостинице.

Небесный Волк сразу же доложил, что никаких происшествий за время отсутствия Господина не произошло. Поблагодарив его за службу, старший помощник прогнал экспресс-тест: шмыгнул носом, пошевелил бровями, руками, ногами, пальцами, проинспектировал прочие жизненно важные органы и пришел к выводу, что тело функционирует в штатном режиме.

Использовать Астрального Лазутчика без подстраховки со стороны целительницы было немного стремно – примерно, как новичку выезжать на оживленную магистраль без инструктора, но надо было привыкать – больше сопли никто вытирать не будет – все придется делать на свой страх и риск. Было немного обидно, что не удалось проследить за Ёйдартом, но вины старшего помощника в этом не было – как только пристроил тело, сразу вылетел на разведку. Но не всегда наш желания совпадают с нашими возможностями. Так выпьем же за то, чтобы совпадали!

Кушать еще не хотелось, спать тоже, поэтому Денис решил продолжить общественно полезную деятельность, ну-у… если под обществом иметь в виду самого себя. Говоря конкретно, старший помощник решил проинспектировать подарок Киры. С этой целью он расположился за столом и вытащил из невидимого Бездонного Колодца кошель, подаренный целительницей, с целью тщательной инвентаризации подарка. По результатом оной на столе образовалось шесть кучек ювелирных изделий разного размера. Имеется в виду, что кучки были разного размера, а не цацки.

В первой, самой большой, содержалось сто семнадцать артефактов первого ранга, во второй, поменьше – пятьдесят шесть второго, в третьей – двадцать шесть третьего, в четвертой – четырнадцать четвертого, в пятой – четыре пятого и в шестой – два шестого. Артефакты шестого ранга, особенно учитывая, что это были гранитный щит и гранитная стрела, серьезно увеличивали боевой потенциал старшего помощника.

Для себя Денис вывел следующую градацию возможностей боевых артефактов: первый ранг – газовый баллончик; второй – стреляющий электрошокер «Taser», ну, или газовый пистолет; третий – травмат; четвертый – мелкокалиберный пистолет; пятый – Макаров; шестой – АК. Про «золотые» артефакты он не задумывался, потому что вероятность того, что один из них окажется у него в руках была примерно, как у «Зенита» выиграть Лигу Чемпионов – во-первых, просто нереально, а во-вторых – наших до международных матчей не допускают, ну, или же наоборот, во-первых – не допускают, а во-вторых – нереально.

Закончив инвентаризацию, старший помощник решил прогуляться, чтобы размять ноги, а заодно прошвырнуться по артефактным лавкам и магазинам с целью проверки – сколько можно выручить за самый бесполезный артефакт из коллекции, любезно предоставленной ему Кирой, а именно за «Воздушный Серп» первого ранга. Все заведения торгующие магической бижутерией считались привилегированными и располагались на внутреннем ободе Торговых Рядов. Туда Денис и направился.

Перед выходом из номера, старший помощник убрал в Колодец шпагу, потому что она реально мешала при ходьбе в плотной толпе, оставив лишь кинжал для обозначения благородного статуса. Денис вполне логично полагал, что для того, чтобы набить кому-нибудь морду шпага ему не нужна, а если понадобится для дуэли, он ее быстро достанет из Колодца, а если начнутся реальные боевые действия, то тут сподручнее использовать артефакты шестого ранга и спецшпагу со спецкинжалом – наследников «чертова серпа», которому параллельно было кого резать – хоть магов, хоть бездарных – вжик-вжик – уноси готовенького! Так что из гостиницы старший помощник вышел налегке.

Изображать из себя буриданова осла, который не в силах сделать выбор – по, или против часовой стрелки начать обход артефактных лавок, Денис не стал и волевым решением выбрал путь по часовой стрелке. Владелец первой лавки, встретившейся старшему помощнику – высокий дородный мужчина с круглым лицом, похожим на блин, никакого восторга от появления потенциального клиента не выказал. Судя по всему его одолевали вполне обоснованные сомнения в платежеспособности посетителя.

А может быть он просто был мизантропом из-за невысокого магического ранга – судя по его ауре, которую успел просканировать Денис, артефактор был в лучшем случае медным Искусником, а скорее всего – младшим медным, то есть поводов для гордости никаких, а для ущемленного самолюбия – хоть отбавляй. Но это среди своих – магов, в вот с бездарными можно и пафоса нагнать. Тем более, что бездарный явно понаехавший, да и одет очень скромно – явно не богач – вот как обманчива бывает внешность.

Хозяин заведения смотрел на старшего помощника брезгливо, словно кисейная барышня на жабу и молчал. Никаких улыбок и «чего изволите», «чем могу быть полезен», «что желает молодой человек» и прочей ботвы из арсенала менеджеров по продажам не было и в помине. Пришлось Денису брать инициативу на себя и начинать выстраивать диалог с угрюмым артефактором.

– Многоуважаемый вышестоящий Друг Огня! – откровенно польстил хозяину лавки старший помощник, приравняв его к младшему серебряному Искуснику – это примерно, как младшего лейтенанта обозвать капитаном. – Я интересуюсь – сколько стоит воздушный серп первого ранга? – Из общения с Люпусом Денис помнил, что в Нейтене отпускная цена подобного изделия была четыреста золотых, а себестоимость – триста. С помощью мизантропа старший помощник хотел выяснить местный уровень цен.

– Четыреста золотых, – небрежно, через губу, проронил артефактор, с глумливой усмешкой глядя на Дениса. Он явно предполагал, что провинциал будет ошарашен озвученной суммой, которую ему и за десять лет не собрать и почему-то испытывал от этого удовольствие.

Похоже было на то, что старший помощник не глянулся хозяину лавки. Почему? – а хрен его знает. Так довольно часто бывает в жизни – кто-то нам нравится с первого взгляда, а кто-то – наоборот. Какая-то химия работает, а может и электромагнетизм, а не исключено, что и животный магнетизм, если вообще не синхронизация, или рассинхронизация надтелесных оболочек. Короче говоря, никаких теплых чувств артефактор к Денису не испытывал. Впрочем, старшему помощнику это было параллельно – крестить детей с круглолицым он не собирался.

– Отдаю за триста пятьдесят, – встречно улыбнулся Денис, но безо всякого ехидства, а открыто и жизнерадостно, кладя на прилавок воздушный серп первого ранга.

Хозяин лавки скривился, будто раскусил перчинку в борще – такого коварства от понаехавшего он явно не ожидал. Он определенно забыл, что жизнь полна неожиданностей и что не всё является тем, чем кажется и надо быть готовым ко всему, а может и вовсе этого не знал – впечатления титана мысли артефактор не производил. Круглолицый взял артефакт и начал рассматривать его с гадливой гримасой, будто держал в руках не произведение ювелирного искусства, а собачью какашку.

– Могу дать двести золотых, – наконец проронил хозяин лавки и добавил: – Краденый небось!

– А вот это не твое собачье дело! – рявкнул старший помощник, которому надоело играть роль пай-мальчика и он решил, что пора показать этому младшему медному придурку свое истинное лицо.

Артефактор, решив что ему это послышалось, оторвал глаза от весьма милого колечка, которое, честно говоря, ему понравилось и он даже готов был дать за него двести пятьдесят золотых, и удивленно уставился на понаехавшего бездарного, который, в принципе, не мог так нагло вести себя с магом. Однако картина, открывшаяся перед хозяином лавки, убедительно доказывала, что мог – на артефактора, вместо юного провинциала, смотрела Смерть.

– Ты что, сука беременная, фронт-маржу в сто процентов на мне решил заработать? А!?! – продолжил разоряться Денис. – На кишках повешу! – закончил он свой, без сомнения, яркий монолог. В ответ артефактор икнул и осторожно, чтобы упаси Единый не поцарапать, положил кольцо обратно не прилавок.

– К сожалению, на данный момент я не располагаю свободными средствами, чтобы дать настоящую цену за этот артефакт, – сделал скорбное, но в то же самое время вежливое лицо хозяин лавки. – Зайди завтра… – он сделал паузу и добавил: – а лучше через несколько дней…

– Приходи вчера, – зло ощерился старший помощник, забирая колечко и покидая лавку.

«Ты вроде не хотел привлекать к себе лишнего внимания? – вкрадчиво осведомился внутренний голос. – Или я чего-то путаю?»

«Не хотел…» – вздохнул Денис.

«Так какого, извиняюсь, хера?» – продолжил допытываться голос.

«Показалось, что он хочет колечко прихватизировать, как краденное…» – начал выкручиваться старший помощник, изобретая на ходу обоснования для своего, прямо скажем, не совсем логичного (в рамках объявленного месячника толерантности к представителям всякого рода сексуальных меньшинств – проще говоря пидорасам), поведения.

«Креститься надо, когда кажется!» – пресек этот детский лепет голос.

Но поведение – поведением, однако Денис был искренне удивлен политикой ценообразования, проводимой круглолицым артефактором. С чем-то подобным он встретился в далеких девяностых годах. Точных цифр он не помнил, но суть была в другом. В тот момент доллар на ММВБ стоил Х рублей и большинство обменников продавало валюту за Х+1, в крайнем случае – Х+2, а покупало, соответственно за Х-1, или Х-2. Встречались и исключения, когда цена покупки была сильно занижена, что-то вроде Х-5 – это когда обменник не был заинтересован в приобретении баксов – видимо был избыток и Х+5 – когда не хотел продавать.

Но в одном из обменников цена покупки была Х-5, а продажи Х+5. Это означало, что данный банк не продает и не покупает валюту. Юный Денис задумался – зачем спрашивается огород городить? Единственное, что пришло ему тогда в голову было то, что банк занимается отмыванием денег, или еще какой криминальной схемой и обычные клиенты ему не нужны. Это было понятно, но чем объяснить подобное финансовое поведение круглолицего хозяина артефактной лавки было для него загадкой.

Старший помощник решил, что кругломордый просто придурок, выбросил его из головы и продолжил свой обход. Денис проревизовал все четырнадцать артефактных лавок, расположившихся на внутреннем ободе Торговых Рядов. Вглубь старший помощник не лез, потому что артефакт, даже самый слабенький, вещь недешевая и не всякому человеку по карману, а только состоятельному, коему в глубине Рядов, где продается всякая шняга, делать нечего.

Соответственно и держать там артефактные лавки незачем. Не станут же известные ювелирные дома, вроде Harry Winston, Tiffany & Co, или David Webb открывать филиалы где-нибудь, скажем, в регионе Южного Бутова, про который а Интернете есть пугающая информация: Южное Бутово – место, где ебут обутого. Так и с артефактными лавками Балтана – работают только в приличных местах.

Двенадцать коллег толстомордого оказались ему подстать – их объединяла неуемная и примитивная жажда наживы. Методы ее достижения были теми же самыми – подешевле купить, подороже продать – примитив в самом что ни на есть каноническом смысле этого слова – никакой фантазии и полета экономической мысли. Единственное, что отличало эту дюжину от первого протестированного артефактора было то, что они в отличие от него не демонстрировали дешевого снобизма и презрения к клиенту, а вели себя с точи зрения маркетинга вполне адекватно – дежурно улыбались и были вежливы – следовательно были чуток поумнее толстомордого.

Да и такой, не побоимся этого слова – наглой вилки – двести и четыреста золотых, между закупочной и продажной ценой не предлагали. Цена покупки кольца у старшего помощника колебалась между двумястами пятьюдесятью и двумястами восьмьюдесятью золотыми, а продажи воздушного серпа первого ранга – между трехсот семьюдесятью и теми же четырьмястами. Хрен оказался немного слаще редьки, но не сильно.

Зато седьмой артефактор в корне отличался от всей этой шатии-братии. Его лавка находилась (примерно конечно же, а не точно в математическом смысле этого слова) в точке диаметрально противоположной точке входа старшего помощника в Торговые ряды, то есть какой бы вариант обхода Денис не избрал – по часовой стрелке, или против, эта торговая точка находилась в середине пути.

Старшего помощника встретил благообразный немолодой человек, невысокий, поджарый, с аккуратной седой эспаньолкой и такими же седыми волосами, поблескивающий умными темными глазами, сильно смахивающий обликом на известного гроссмейстера «Своей игры» Юрия Хашимова.

– О! Новенький! – приветливо улыбнулся Денису владелец лавки. – Давай знакомиться, – предложил он, чем сразу расположил старшего помощника – шесть коллег седого артефактора, протестированных до этого, посчитали подобное ниже своего достоинства. – Арэмэзд Зэрэзустра, – представился хозяин заведения без упоминания своего магического ранга. Этим он был похож на всех остальных, да вот мотивы были разные. Медные не озвучивали, потому что стеснялись малости своего дара, а седой из-за осознания силы, которая в демонстрации не нуждается.

«Практически Рабиндранат Тагор!» – хихикнул внутренний голос, явно намекая на дальнейшие ассоциации.

«Уймись! – одернул паршивца Денис. – Если по имени не догнал – присмотрись к ауре. Если не старший серебряный, то серебряный точно! Это тебе не медные балбесы! – продолжил нагоняй старший помощник. – Раздавит, как клопа и не заметит! Так что, если нечего по делу сказать, помалкивай, умник!» – получив справедливую выволочку, голос надулся и замолчал.

– Князь Великого Дома «Полярный Медведь» Арамис! – вежливо поклонился старший помощник и добавил: – Многоуважаемый, вышестоящий Властелин… – тут Денис сделал паузу, чтобы хозяин лавки назвал стихию, адептом которой тот является.

– За Властелина спасибо! – расхохотался Арэмэзд. – Вот понимаю, что грубая лесть, а все равно приятно! На самом деле я Хозяин Земли. Все настоящие артефакторы имеют сродство с этой стихией.

– Странно… – хмыкнул старший помощник. – Я познакомился с шестью вашими коллегами и мне показалось, что единственная стихия с которой они имеют сродство – это жадность, а у одного, – он изобразил руками круг, – еще и глупость. – Ответом послужил новый взрыв хохота.

– Так и есть Арамис, так и есть, – артефактор вытер слезы, выступившие от смеха. – Порадовал ты меня – получишь скидку. Рассказывай с чем пришел.

– Сколько стоит воздушный серп первого ранга? – начал очередное тестирование Денис.

– Триста тридцать золотых, тебе отдам за триста десять, – улыбнулся Арэмэзд.

– Не, – помотал головой старший помощник. – Я наоборот – продать. – С этими словами он протянул артефактору свою тестовую безделушку.

– Хорошая работа, – покивал хозяин лавки после того, как тщательно осмотрел артефакт. – Обычно за такой экземпляр я даю триста десять золотых, тебе дам триста двадцать.

– Спасибо, – поблагодарил его Денис, – но я в данный момент не продаю, а исследую рынок – обхожу все артефактные лавки, чтобы знать куда обратиться, когда потребуются деньги.

– Какие впечатления? – хитро, по-ленински, прищурился Арэмэзд.

– Мрак! – признался старший помощник. – Тупая жадность, а один – вообще спесивый дурак!

– С круглой мордой? – уточнил артефактор.

– Да.

– Так и есть. Все правильно, – согласился хозяин лавки.

– Но я еще не всех посмотрел, – сделал оговорку Денис.

– Будет всё то же самое! – пренебрежительно махнул рукой Арэмэзд.

– Почему? – удивился старший помощник. – Такая концентрация некомпетентности была ему непонятна. Все предыдущие артефакторы, которых он посетил, должны были стать жертвами конкурентной борьбы. Народ должен идти к Арэмэзду, а они разоряться. А если оставшиеся непротестированными такие же лошары, то и они тоже. Ну-у… если среди них не затесались вменяемые специалисты с грамотной ценовой политикой. – Как они умудряются удержаться на плаву? – недоуменно поднял бровь Денис. – По идее все клиенты должны идти к тебе, а они сосать лапу!

– Удержаться на плаву… – хмыкнул хозяин лавки. – Интересное выражение – надо запомнить. – В ответ Денис сделал широкий жест рукой – типа дарю! – Всё так и есть, – продолжил артефактор, – все серьезные клиенты: солдаты, стражники, наемники, бандиты, – ухмыльнулся он, – которым постоянно нужны всякие убойные и защитные штучки идут ко мне. У меня и цены ниже и качество гарантировано. В ответственный момент артефакт не рассыплется, а сделает то, для чего предназначен. И все это знают!

– Это как раз таки понятно, – махнул рукой старший помощник. – Непонятно, как эти, – поморщился Денис, – выживают.

– Ничего непонятного, – пожал плечами Арэмэзд, – продают раз в десять, или двадцать дней один артефакт и зарабатывают на этом сто монет. На жизнь хватает.

– А… – начал было Денис, но хозяин лавки с улыбкой его перебил:

– А я продаю за день пять артефактов, или больше и зарабатываю на каждом от десяти до двадцать золотых. Мне хватает, – ухмыльнулся он. – Я не жадный.

– А эти почему так не делают? – по-прежнему недоумевал старший помощник.

– Потому что я сам делаю артефакты, а они только перепродают.

Пазл сложился. Лавки этим упырям достались по наследству, или еще как, но артефакторами они не были, а были лишь торговцами – это многое объясняло, но не все.

– А кто к ним вообще идет, если у тебя дешевле!?

– Случайный народ, – брезгливо поморщился Арэмэзд. – Приедет какой-нибудь провинциал, накопивший четыреста золотых, сунется в первую попавшуюся лавку – узнает цену. Если не полный дурак, то проверит еще в двух-трех – увидит, что везде примерно одинаково, если, конечно же, не набредет на меня, – уточнил артефактор, – и купит. Так они и живут.

Денис хотел было спросить – за каким таким гратом эти лишенцы вообще этим занимаются, если таланта нет, но сообразил, что знает ответ. Низкоранговый медный Искусник мало кому нужен – разве что, как пушечное мясо при сильном маге, но это работа опасная – могут и голову открутить, или какой другой важный орган, а тут сиди себя в тепле и безопасности, да и денежка хоть какая, а капает. Лепота!

Чувствовалось, что хозяин лавки не прочь поболтать со свежим человеком, к тому же симпатичен он был старшему помощнику и Денис решил закинуть удочку:

– Многоуважаемый… – начал он, но артефактор его перебил:

– Просто Арэмэзд.

– Хорошо. Арэмэзд, а высокоранговые артефакты у тебя есть? – Старший помощник не был уверен, что продажа таких гаджетов бездарным разрешена и приготовился, на всякий случай, к экстренной эксфильтрации – мало ли, может за такие вопросы надо сразу тащить в кутузку, а артефактор окажется законопослушным до чрезвычайности. Не похож, вроде бы, но береженого бог бережет.

– В Протекторатах бывал? – неожиданно поинтересовался артефактор.

– Бывал, – не стал наводить тень на плетень Денис.

– Я сразу понял, – добродушно усмехнулся Арэмэзд, – когда ты сказал «воздушный серп первого ранга».

– А как надо? – удивился старший помощник.

– Местные говорят: слышащий воздушный серп.

… никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу…

– Спасибо. Буду знать… – смущенно пробормотал Денис.

– Ничего криминального, – улыбнулся артефактор. – Но, если хочешь сойти за местного – имей в виду. А ответ на твой вопрос – нет. Не делаю.

– Почему? – искренне удивился старший помощник.

– Спроса нет. Очень дорогие. Знаешь сколько стоит тот же серп шестого ранга?

– Ну-у… – замялся Денис. – Примерно… Несколько тысяч.

– Правильно. Простому наемнику это не по карману. А кому по карману – тот и без артефактов управится – такие деньги только у сильных магов водятся.

– Ну, на нэт и суда нэт, – ухмыльнулся старший помощник. – А жаль – я бы купил.

– Сам сделай! – встречно ухмыльнулся Арэмэзд.

– Так я же не только не маг, а еще и не артефактор! – изумился предложению хозяина лавки Денис.

– Ну-у… магом ты, скорее всего, скоро станешь, – ошарашил старшего помощника артефактор. Ошарашил не информацией, которую Денис и так знал – он был уверен, что Ёйдарт найдет инициатора, а тем, что об этом как-то узнал Арэмэзд. Старший помощник нахмурился – он не любил, когда ему что-то непонятно.