Текст книги "Ходок 15 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

У Машины Времени есть композиция «Имитация», так вот аудиенция была чистой воды имитацией. Фин Алва Джерд – как бы абсолютный монарх, оказывал как бы благосклонность своим как бы верноподданным: Кире Ни Эль, Тире Ни Эль и Лире Ни Эль – так, по крайней мере, все эти танцы с бубном выглядели со стороны. На самом же деле вся эта четверка невербально демонстрировала друг другу, что прежние договоренности пока соблюдаются и переходить к военным действия причин нету.

Пока трое «фаллоимитаторов» (опять имитация, к чему бы это?), включая старшего помощника, словно три верных Хатико, дожидались своих хозяек, никто их не задевал – видимо в роли охранных грамот выступали золотые птички – связываться с носителями таких эмблем, чтобы получить проблемы в общении с Магистрами целительства, дураков не было (помним о том, что можно сделать скальпелем).

Дениса это несколько напрягало – не привык старший помощник, чтобы кругом была тишь, да гладь, да Божья благодать – все ждал какого-либо подвоха: явления мстительных сослуживцев невинно убиенного Шварца, узнавших Дениса и под новой биомаской, или не менее мстительных цугов, или посланцев Протекторатов, жаждущих рассчитаться за все непотребства, которые Денис там совершил, или, на худой конец, какого-нибудь отставленного поклонника Киры, алчущего рассчитаться со счастливым соперником, но проходили минуты, а к троице молодых людей, связанных невидимыми узами, но смотрящих в разные стороны, так никто и не подошел.

Вернувшись с аудиенции, девушки возжелали танцевать – ну а что!? – раз пришлось идти на бал, надо получить удовольствие! Старший помощник к месту припомнил анекдот, про изнасилование и расслабление, который имел успех у целительниц, но вызвал оторопь у «фаллоимитаторов» – как можно рассказывать такое приличным многоуважаемым вышестоящим магам!?!.. точнее говоря – магиням. Как-как? – побольше цинизма, людям это нравится, как учил товарищ Бендер. Заодно Денис удовлетворил свое любопытство, выяснив у Лиры, откуда у нее взялось ожерелье, подаренное Кире Гэдхи Дэмонтаном, а так же серьги и перстень, явно составлявшими с ним комплект.

– У них украла? – кивнул на Киру и Тиру старший помощник.

– Нет, – улыбнулась прекрасная блондинка, – выиграла в Пеш-Бет.

«А Кира – тебя!» – ухмыльнулся внутренний голос.

«Уймись, лишенец! – одернул его Денис. – Все было предопределено! Браки заключаются на небесах!»

«Тебя можно поздравить!?» – не поверил голос.

«В фигуральном смысле…» – разъяснил старший помощник.

«А жаль… – вздохнул голос. – Пожили бы как люди…»

Во время дальнейшего времяпрепровождения на балу, в голове Дениса постоянно звучал голос Высоцкого:

Потом ещё была yxa и заливные потроха

Потом поймали жениха и долго били

Потом пошли плясать в избе, потом дрались не по злобе

И всё хорошеe в себе доистребили

Честно говоря, песня, если рассматривать ее скрупулезно под увеличительным стеклом, не совсем соответствовала происходящим событиям. Так например строчка:

Потом ещё была yxa и заливные потроха

Полностью соответствовала действительности – после танцев вся компания отправилась закусывать и выпивать к обильно накрытыми всяческими деликатесами фуршетным столам. Наличие в рядах компании магов ранга Повелитель оказалось приятным бонусом – всяческая шелупонь, облепившая столы с бесплатным угощением, при виде трех голодных Магистров сразу испуганно прыскала в разные стороны, освобождая захваченные территории. Примерно так шакалы бросают полуобглоданную тушу антилопы при приближении львиного прайда.

Строчка:

Потом поймали жениха и долго били

Не соответствовала происходившим событиям ни в коей мере. Никто никого не ловил и тем более – не бил.

Идем далее по тексту:

Потом пошли плясать в избе

Совершеннейшая правда. Наевшись и напившись, неугомонные целительницы, в которых словно бес вселился, снова потащили «фаллоимитаторов» на танцпол. Робкие попытки протеста оказываемые одним лишь старшим помощником никакого успеха не имели. А остальные «фаллоимитаторы» то ли боялись слово сказать поперек своим дамам, то ли любили танцевать, то ли еще что, но молчали, как рыбы об лед.

Строка:

Потом дрались не по злобе

Ложь от начала до конца. Никто ни с кем не дрался.

И последняя:

И всё хорошеe в себе доистребили

А вот тут – черт его знает. Ничего определенного на этот счет сказать Денис не мог. То ли доистребили, то ли нет – иди знай… Но в целом, вышеприведенный текст:

Потом ещё была yxa и заливные потроха

Потом поймали жениха и долго били

Потом пошли плясать в избе, потом дрались не по злобе

И всё хорошеe в себе доистребили

Полностью отражал ощущения старшего помощника от бала. А чувствовал он себя чужим на этом празднике жизни. Посудите сами – как уже было сказано выше, танцевать Денис не любил, деликатесы, выставленные Лордом-Адмиралом были ничуть не лучше домашних – во дворце у Киры старшего помощника кормили ничуть не хуже. Во время трапез, он часто вспоминал кота с его сакраментальным: «Таити, Таити! Не были мы ни в какой Таити! Нас и здесь неплохо кормят!».

Идем дальше по списку бальных удовольствий – заводить полезные знакомства Денису было без надобности. Ни бизнесом, ни политикой заниматься на Балтан-Шахе старший помощник не собирался. Единственная категория людей, которая его интересовала в данный момент, были маги инициаторы. Но даже, если бы таковой был опознан старшим помощником со стопроцентной гарантией, то толку от этого был бы ноль. Представить Дениса этому магу, Кира не могла по причинам изложенным выше – старший помощник непременно стал бы ценным ресурсом в давлении на целительницу, что наверняка изменило бы его жизнь к худшему. По этой же причине, Кира не могла представить Дениса своим знакомым магам-инициаторам.

Знакомиться же самостоятельно, по-простому, по рабоче-крестьянски было не принято – надо было быть представленным. Да даже, если бы и познакомился – толку-то – с текущим имиджем жить дальше Денис не собирался – уж больно смазливый. А если явиться к магу, с которым все-таки была бы достигнута договоренность об инициации, с новой мордой, то это непременно породило бы ненужные вопросы. Как в анекдоте: приходит муж домой и застает жену в постели с мужчиной. Жена с тоскливым вздохом: – Ну-у вот… сейчас начнутся упреки, подозрения… Так вот, чтобы у потенциального инициатора не было ненужных подозрений, имидж, с момента знакомства и до момента расставания, лучше не менять.

Ну, а что еще интересного могло быть на балу – новые девушки? – так старшему помощнику Киры хватало выше крыши, да и снижать планку не хотелось, а ее уровню соответствовали лишь Тира с Лирой, но Кира обещала убить, ежели чего и рисковать не хотелось, да и обижать девушку тоже. Хоть и правда, что все мужики сволочи, а бабы дуры, но берега-то надо видеть и за буйки заплывать не нужно.

Поэтому Денис откровенно скучал. А к скуке еще добавлялись неприятные ощущения от того, что он чувствовал направленный на себя интерес буквально от всех гостей Лорда-Адмирала, которые оказывались в поле видимости. Не всегда это были злоба, зависть и прочий негатив, встречался и нейтральный интерес, но он присутствовал постоянно. Причину такого ажиотажного спроса старший помощник не понимал и от этого слегка… да что там слегка – прилично так нервничал. Поэтому слова Киры:

– Если не возражаешь, поедем домой, – Денис встретил с огромным облегчением.

Транспорт был подан практически мгновенно – не успел церемониймейстер, или как его там, прокричать:

– Карета Повелителя Киры Ни Эль! – как раздался цокот копыт и можно было отправляться восвояси.

Уютно устроившись на роскошном диване, наша сладкая парочка обнялась, целительница положила прелестную головку на плечо старшего помощника и, под мерное покачивание транспортного средства, Кира с Денисом провалились в приятную полудрему.

Не исключено, что если бы старший помощник устал немного больше, он вообще бы вырубился и проспал до самого дома, но железный организм Дениса сталкивался и не с такими нагрузками, а самое главное – в мозгу засела заноза, не дающая окончательно отойти в царство Морфея. Какая-то мысль вертелась, кривлялась, махала хвостом и ускользала в последний момент, махнув вышеупомянутым хвостом, не давая за него ухватиться. Но все до поры – как веревочка не вейся, а совьешься ты в петлю! Через некоторое время подсознание обработало полученную информацию и выдало сигнал наверх. Старший помощник встрепенулся – он понял, что именно не давало ему покоя.

– Слушай, – обратился он к дремлющей девушке, – а за каким гратом ты мне дала такую здоровенную сову, что все обзавидовались? А кто не завидовал, все равно глазели – чуть дырку не протерли. Почему не такого же размера, как птички Тиры с Лирой?

После этого невинного вопроса, сонливость с Киры как рукой сняло. Целительница вздохнула.

– Понимаешь… – начала мяться она, вызывая обоснованные подозрения, что дело тут нечисто. – Большая эмблема была нужна и мне и тебе… – сообщив эту, в высшей степени неожиданную, информацию девушка замолчала. Немного подождав, но так и не дождавшись продолжения, Денис был вынужден начать задавать наводящие вопросы:

– А мне-то зачем? – недоуменно поднял бровь старший помощник.

– Эта эмблема не совсем эмблема… – продолжила напускать туман Кира. Она, скорее всего ждала новых вопросов от Дениса, но старший помощник, исходя из принципа – лучше десять минут помолчать, чем полночи уговаривать, хранил молчание и целительница, после небольшой паузы, продолжила дозволенные речи: – Это Асмартанский Амулет! – девушка выжидательно уставилась на Дениса, ожидая хоть какой реакции, но не дождавшись никакой, удивленно спросила: – Никогда о нем не слышал!?

– Нет, – равнодушно пожал плечами старший помощник. – А должен?

– Трудно сказать, – задумалась Кира. – У нас все про него знают… ну, хотя бы слышали, – поправилась она.

– Я не местный, – ухмыльнулся Денис. – Так что колись по полной!

– Ну, колись, так колись, – улыбнулась целительница. – Считается, что Асмартанский Амулет хранит своего владельца от бед и несчастий.

– Круто! – покачал головой старший помощник. – Вещь! – не мог не признать он, но скептический склад ума тут же дал о себе знать: – А как так получилось, что амулет сделан в виде твоей эмблемы!?

– Это подарок от одного очень сильного артефактора из Протекторатов – золотого Искусника, за спасение сына.

– Понятно… – покивал Денис. – А мне дала поносить на балу, чтобы никто не сглазил, – хмыкнул он.

– Почему поносить, – удивилась Кира. – Я тебе его подарила.

– Подарила!? – изумился старший помощник. – А не слишком дорогой подарок?!

– Позволь мне самой решать, что слишком, а что не слишком! – надулась девушка.

– Ладно, – махнул рукой Денис, – побуду содержанкой, – ухмыльнулся он. – Будет что в старости внукам рассказать – какие подарки дарили мне женщины! Значит было за что! – цинично осклабился старший помощник.

– Пенёк, – вздохнув, покачала головой Кира.

– Ну, пенёк так пенёк, но спасибо! – улыбнулся Денис. – Теперь хрен меня возьмешь на простое постановление! С таким-то амулетом! А кстати, – вспомнил старший помощник. – Для чего мне нужна эта бляха понятно, а вот зачем тебе было нужно, чтобы весь свет видел ее на мне? Колись! – Девушка немного замялась, снова вздохнула и заговорила:

– Эмблему такого размера обычно получает постоянный фаворит… – она сделал паузу. – Что-то вроде жениха.

– Жениха… – ошеломленно выдохнул Денис.

– Нет-нет! – нервно схватила его за руку Кира. – Никто не собирается тебя женить. Просто я устала отказывать претендентам на руку и сердце! Лезут и лезут! Каждый день и не по одному! – гневно раздула ноздри девушка. – Лезут и лезут! Убить бы парочку, чтоб боялись, но нельзя – целительница я…

– Думаешь поможет? – скептически покачал головой старший помощник.

– Надеюсь… – вздохнула Кира. – А тебе это ничем не грозит. Ты же не будешь носить это лицо.

– Это точно, – хмыкнул Денис. – Уж больно смазливое. С таким только на эстраду. А у меня нормальная ориентация!

Глава 9

После бала жизнь вошла в свою привычную колею. Старший помощник усердно, не давая себе спуску, рвя жилы, каждый божий день тренировал свое тело и душу… в смысле – то, что выходило из тела. Была ли это душа, или сознание, или душа вместе с сознанием, или одна душа, никто не знает. Короче говоря, тренировал Денис Астрального Лазутчика – уж больно название хорошее, на Рабиндраната Тагора похоже, а сам Рабиндранат Тагор – сами знаете на что.

В ходе тренировок Лазутчика основной упор делался на новый аспект его возможностей, а именно – инфильтрацию в разнообразные органические объекты… хотя нет – определение не совсем точное – какашка тоже органический объект, но попадать туда старший помощник не стремился. Правильно будет так: инфильтрацию в различные живые объекты. Спектр исследований был самый широкий – начиная с дождевых червей и заканчивая человеками.

Проведенные опыты показали, что мысли испытуемых организмов читать Денис не может – только эмоциональный фон. Также выяснилось, что все исследованные организмы испытывают одни и те же эмоции, а именно: голод, страх, вожделение, радость, удивление, гнев, любопытство, веселие, отвращение, смущение, боль, скорбь и зависть. Не исключено, что эмоций на самом деле существует больше, но старший помощник сталкивался только с вышеперечисленными.

Что характерно, уровень испытываемых эмоций от степени разумности исследуемого объекта не зависел. Дождевые черви, выползшие из земли после дождя, испытывали не меньшую радость жизни, чем пожилой алкаш, заполучивший бутыль яблочного самогона, а скорбь воробьиной пары, птенца которой, выпавшего из гнезда, сожрала кошка, была не меньшей, чем у молодой девушки, потерявшей жениха на дуэли.

Юные непорочные девы, которые сдуру, или от нечего делать, или от отчаянья, читают этот текст, непременно задумаются – а как же любовь? Да не просто любовь, а вечная Любовь с большой буквы, которая «слепое знамя ду-ра-ков», как пела Агата Кристи? Ну, что тут можно сказать? – встречался старший помощник с этим чувством во время своих исследований. Встречался. Что было, то было, правда один только раз. Испытывала его недавно ощенившаяся дворняга к своим слепым щенкам.

Большая часть информации, полученной Денисом в ходе полевых испытаний, была в высшей степени тривиальной, хотя случались и маленькие открытия. Например то, что кролики дадут сто очков вперед всем соперникам по части любвеобильности – очевидный и общеизвестный факт, но вот то, что им не уступают в этом непростом деле большие летающие жуки, названия которых старший помощник не знал, ибо ни разу не энтомолог, неизвестно никому кроме Дениса. Ну-у… по крайней мере, он так полагал, а так-то – иди знай, может и есть на свете яйцеголовые умники, которые знают не только про сексуальную неутомимость этих жуков, но и их название.

Самыми любопытными существами оказались, вполне ожидаемо, кошки, слуги, сороки и вороны, но и у них оказался неожиданный конкурент – домашние мыши. Так что сказать, что старший помощник все эти дни бездельничал было никак нельзя, но в то же самое время в душе у него крепла уверенность, что он теряет время на развлечения, когда надо заниматься делом.

У некоторых людей есть Ангел-Хранитель. У всех, или не у всех – вопрос спорный и однозначного ответа не имеет. У старшего помощника такой Ангел несомненно был. Все ли Ангелы-Хранители так поступают, или это была фишка конкретного Ангела-Хранителя Дениса, но он не советовал старшему помощнику, что ему делать, а поступал ровно наоборот – советовал что-либо не делать, когда Денис собирался влезть в очередной блудняк, в который влезать не следовало.

Некоторые скажут, что это не Ангел-Хранитель, а интуиция – спорить не будем, главное то, что когда старший помощник собирался сотворить какую-либо хрень, на душе у него становилось тяжело и он понимал, что творить ее не следует. Разумеется, Денис был мужчиной самостоятельным и не всегда следовал этим намекам, но он так же был мужчиной справедливым и впоследствии, огребя из-за излишней самостоятельности по самые не балуйся, признавал, что к голосу интуиции/Ангела-Хранителя надо было прислушиваться.

Когда одним прекрасным утром Денис, позавтракав в гордом одиночестве – Кира уже давно была на работе – должен же кто-то в семье зарабатывать деньги! принял окончательное и бесповоротное решение, что пора уходить и заняться наконец-таки делом, ради которого он и прибыл в Балтан, а именно – становиться магом, если кто позабыл, никакого противодействия ни со стороны своей хваленой интуиции, ни со стороны Ангела-Хранителя он не ощутил.

Если кто-то думает, что это сильно обрадовало старшего помощника, то он глубоко ошибается. Покидать уютное гнездышко решительно не хотелось, но… надо Федя, надо! Каждому, хоть раз в жизни, приходилось выходить из зоны комфорта на «мороз», если можно так выразиться, и каждый знает, как непросто заставить себя это сделать, вот и старший помощник колебался, как былинка на ветру – а может не стоит торопиться, а может следует провести еще какие совместные эксперименты с Кирой, а может…

Короче говоря, ничего похожего на то, чтобы побыстрее натянуть штаны и фуфайку и рвануть на волю, в пампасы, не оглядываясь назад и забывая обо всем, чтобы вдохнуть сладкий воздух свободы, не было и в помине. Хотелось ровно противоположного – оставить всё, как есть и никуда не двигаться. В этот критический момент, когда чаши весов Судьбы застыли в положении неустойчивого равновесия, на помощь Денису пришел его любимый д'Артаньян… в смысле – Боярский со своим неповторимым хриплым баритоном:

В кромешном дыму не виден рай,

А к пеклу привычно тело.

Уж если решать – тогда решай,

А если решил – за дело.

Зазвучало в голове старшего помощника и он, скрепя сердце, начал готовится к исходу. И как только Денис окончательно утвердился в своем категорическом и не подлежащем обжалованию решении, Боярского у него в голове сменил Армстронг со своим бессмертным «Let my people go». Водить свою бренную тушку сорок лет по пустыне, как Моисей евреев, старший помощник, разумеется, не собирался, но общий посыл, что пора валить, несомненно присутствовал.

«Концерт по заявкам!» – развеселился Денис.

«В рабочий полдень!» – ухмыльнулся внутренний голос, помнивший много всякой хрени из старых времен.

После того, как стратегическое решение было принято, оставалось только окончательно закрыть гештальт, а именно – довести эту нелицеприятную информацию до сведения Киры. Способов это сделать было ровно три. Можно было свалить не прощаясь – по-английски, можно написать записку, а можно поговорить с девушкой. У каждого способа были свои плюсы и минусы, кроме английского. Уход не прощаясь был бы чистым свинством безо всяких плюсов.

Плюсом записки было то, что она защищала от необходимости смотреть в глаза девушке, которая наверняка будет расстроена и расстроена именно твоим поведением, хотя она никак такого удара не заслужила. Сказать, что это будет подлостью по отношению к ней, конечно же, никак нельзя – целительница прекрасно знала, что старший помощник рано, или поздно уйдет, но осадочек в душе, причем как у нее, так и у Дениса непременно останется, а жить с чувством вины старший помощник не любил. Так что минус записки, заключавшийся в боязни Дениса взглянуть в расстроенные глаза Киры определенно присутствовал.

Ну и соответственно, минусом разговора было то, что все-таки придется смотреть расстроенной девушке в глаза, а плюсом, что после того, как объяснишься, чувства вины не останется. Ну-у… по крайней мере старший помощник на это сильно надеялся. В результате мозгового штурма было принято решение дождаться целительницу и объясниться.

До прихода Киры на обед оставалось много времени и чтобы не терять его зря, Денис решил кое-что прояснить. Дело было вот в чем – во время регулярных «полетов», старший помощник обратил внимание на двуколку с откидным верхом, постоянно торчащую на углу Цветочной улицы, на которой располагался дворец целительницы и перпендикулярной ей Лиственной, откуда открывался прекрасный вид на парковые ворота и калитку и соответственно можно было контролировать всех входящих и выходящих из дворца Киры.

Двуколка была довольно подозрительной. Посудите сами – она никогда и никуда не уезжала, а постоянно торчала на одном месте, как приклеенная – это раз. Экипаж, состоящий из двух молодых мужчин, так же постоянно менялся, но через два дня на третий всё возвращалось на круги своя – появлялись знакомые рожи. Таким образом выяснилось, что в слежке, а ничем иным это быть не могло, участвуют шесть человек – согласитесь, немало – это два.

Оставалась слабая надежда, что следят не за дворцом Киры, а за расположенным на другой стороне улицы, но надежда эта была слабой, потому что с того места, где располагался экипаж, удобнее было следить за дворцом целительницы.

Денис, разумеется, проводя свои эксперименты с инфильтрацией в живые объекты, не обошел своим вниманием людей из двуколки. Он внедрился в головы каждого из шести предполагаемых топтунов, но кроме ленивой скуки ничего там не обнаружил. Куда был направлен их луч внимания и был ли направлен куда-либо вообще, осталось невыясненным.

«Ну что ж… – решил тогда старший помощник. – Беспилотники картину не прояснили, придется отправлять разведгруппу…»

«Раз гора не идет к Магомеду, то придется Магомеду сходить к горе!» – сформулировал свое виденье ситуации внутренний голос. То ли он так прикалывался, то ли выражал поддержку носителю, осталось непонятным. Голос был тем еще типчиком и если мог напустить туману, обязательно напускал.

Никакой нужды экстренно тестировать наружку в тот момент не было и Денис отложил решение этого вопроса до лучших времен. И вот теперь этот момент настал – пришла пора потрогать гражданина Корейко за вымя. Денис переоделся в попугайскую униформу, в которой «блистал» на балу у Лорда-Адмирала, нацепил биомаску со «сладкой рожей», нацепил «игрушечную шпажонку» и вышел в Большой Мир. Имеется в виду – покинул дворец Киры через парковую калитку.

Необходимости незаметно оглядываться, делая вид, что завязываешь шнурки, следить за отражением в зеркальных витринах и прибегать к сотне других способов, чтобы засечь слежку, у старшего помощника не было. Контршпионажем занимался Небесный Волк, которому это важное дело и было поручено.

«Тронулись за нами!» – сообщил Волк.

«Может не за нами?..» – робко предположил внутренний голос, сам в это не абсолютно не веря, но, как известно, надежда умирает последней, так почему бы не случиться и такому чуду? В жизни ведь все бывает – случается даже, что метеориты попадают в людей! Может и двуколка поехала по своим делам, а совсем даже не за Денисом. А то, что по времени совпало, так это чистая случайность.

«Не с нашим счастьем!» – поставил жирную точку в дискуссии старший помощник. Он в совпадения, торжество демократии и права человека не верил. Впрочем, как и во многое другое. А верил лишь в здравый смысл, логику и общую теорию относительности.

Прогулочным шагом Денис направился в Торговые Ряды, или к Торговым Рядам – непонятно, как более правильно, так что пусть будут оба варианта – каждый выберет по душе. Двуколка не отставала, держась метрах в тридцати позади (если будут читать коренные жители Батрана, не разбирающиеся в метрической системе мер, то примерно столько же в вардах).

Добравшись до торговой Мекки, старший помощник принялся бессистемно и хаотично бродить по самым разным лавкам, лавчонкам, магазинам, бутикам, маркетам, лабазам и прочим предприятиям торговли. Как только Денис начал свой марафонный шопинг, к нему тотчас же приклеился один из топтунов, в то время как второй оставался в экипаже – все правильно сделали, как учили в школе милиции, или где они там обучались ремеслу.

Шпик, пошедший за старшим помощником – ничем не примечательный мужичок среднего роста, среднего телосложения, с ничем не запоминающимся лицом, на рожон не лез, в спину не дышал, но и особо не таился. Видимо получил распоряжение глаза объекту слежки не мозолить, но если и заметит, то ничего страшного. Денис делал вид, что топтуна не замечает – человек на работе, подневольный, выполняет приказ – пусть его. Покупать старший помощник ничего не покупал, а только приценивался в стиле: «У вас нет такого же, но с перламутровыми пуговицами? Нет. Будем искать».

Выяснив всё, что он хотел, а именно то, что следят именно за ним, проверив и перепроверив этот факт, хотя это было очевидно после первых же десяти минут шопинга, Денис неторопливо, прогулочным шагом направился обратно во дворец, ибо проголодался.

Как ни крути, а кайфово все-таки возвращаться усталым после разгрузки вагона с углем, или после сидения целый день за компом, где ты не пасьянс раскладывал, или танчики гонял, а занимался делом, напрягая голову, которой думал и задницу, на которой сидел, или после долгого хождения по магазинам, что не менее тяжело, не в комнату в коммуналке, не в однушку в хрущевке, не в общагу, а во дворец.

И ждут тебя там не дешевые пельмени, доставшиеся по скидке, которые ты сам же и приготовишь, а специально обученные люди, которые предложат на выбор что-нибудь эдакое – например: фаршированного гуся, тушеную зайчатину с грибами, жаренные колбаски, сыр, икру, пироги с требухой, копченное мясо, а так же овощи и фрукты. Соки и морсы в ассортименте. Ах да! – чуть не забыл – всё это на золоте и серебре. Пустячок-с, а приятно!

Предвкушая обед, старший помощник не забывал думать о деле. Картина вырисовывалась следующая – Кира засветила его на балу, как официального фаворита и теперь Денис стал объектом внимания самых разных сил. Каких конкретно – а не один ли хрен? Проблема заключалась в том, что старший помощник еще не решил с каким лицом покинет дворец, но светить любую свою личину перед прогрессивной общественностью не желал ни под каким видом. Меньше знаешь – крепче спишь. Наличие постоянного пригляда эту задачу затрудняло. Не критически, конечно же, но заметно. Если ничего лучшего в голову не стукнет, придется топтунов ликвидировать, а это не айс, совсем не айс.

Большой Паук, а маленький побоялся бы этим заниматься, который организовал слежку, наверняка обидится на то, как поступили с его людьми и это может аукнуться не только Денису, но и Кире. Конечно же, можно сказать, что целительница сама виновата – нагло юзала старшего помощника втемную и поделом ей, но в то же самое время и он её юзал – один бесплатный пробой энергетических каналов чего стоит, да и все остальное. Правда, он ни о чем таком девушку не просил, так и она не просила. Так что, по гамбургскому счету, баланс юзанья был соблюден и надо было думать, как на елку влезть и не ободраться – уйти, не подставив ни себя, ни Киру.

На обед целительница не явилась – видать много было работы, поэтому разговор пришлось отложить до вечера. После ужина, Кира предложила пойти прогуляться по Кольцу, что дало Денису повод язвительно осведомиться:

– Покажешь фаворита тем, кто еще не в курсе?

– И это тоже, – улыбнулась девушка, – но главное – люблю гулять по набережной!

– Кстати о прогулках, – перешел к делу старший помощник. – Пора уходить на поиски мага-инициатора, но возникла небольшая проблема…

«Вот и настал момент истины, – подумал Денис. – Или сейчас польются слезы и сопли – не уходи, я все прощу! Или отреагирует конструктивно – без заламывания рук…»

– Что за проблема? – абсолютно спокойно, можно даже сказать – равнодушно поинтересовалась целительница.

«Не сильно-то она и расстроилась!» – ехидно заметил внутренний голос.

«Тем лучше! – мысленно пожал плечами старший помощник. – Я этой сырости не люблю!»

Удовлетворенный сдержанной реакцией Киры, Денис описал ей сложившуюся ситуацию с топтунами, потенциальные риски, как он их видит и предполагаемые способы выхода из кризиса.

– Все бы тебе ликвидировать кого-нибудь! – укоризненно покачала головой Кира. – Экий ты кровожадный!

– Да я мухи не обижу! – немедленно перешел в контратаку старший помощник. – А если и обижу, то только от безысходности и отчаянья! – уточнил он. – Если другого выхода не будет.

– Будет у тебя другой выход, – успокоила его целительница. – Будет. Прикрою аурой и никто тебя не увидит.

– И еще один тонкий момент, – поморщился Денис. – Верни биомаске исходный вид, а то от этой сладкой рожи, что ты сделала для бала, меня реально тошнит!

– Ничего, – улыбнулась целительница. – Потерпи в последний раз. – Тут стало ясно, что ее невозмутимая реакция на известие о грядущем расставании была во многом наигранной – уж больно невеселые глаза стали у девушки, несмотря на улыбку.

«Началось…» – с тревогой подумал старший помощник, но, к счастью, грустными глазами все и ограничилось – никаких душераздирающих сцен за ними не последовало. Однако, глядя на прекрасную целительницу Денис и сам ощутил тоску от предстоящей разлуки – уж больно хороша была Кира. Не женщина, а мечта поэта: молодая, красивая, умная, веселая, да еще и богатая!

«Так чего тебе еще надо, пес смердящий?! – завел свою привычную шарманку внутренний голос. – Боярыня красотою лепа! Червлена губами! Бровми союзна!»

«Ничего не надо…» – был вынужден признать старший помощник.

«Так женись, хороняка! – рявкнул голос. – Она же согласна! Я же вижу!»

Ничего на это Денис не ответил. Голос был прав и одновременно неправ. Кира несомненно вышла бы за старшего помощника, но… ей был интересен и нужен тот старший помощник, который собирался уходить, а тот, который остался, очень быстро бы ей наскучил. Вот такой вот парадокс. В одной из песен «Машины времени» есть такие слова:

Я хотел бы встретить себя самого

Лет двадцать тому назад

Чтобы понять – кто он такой

Чтоб понять, почему его река

Никогда не имела дна

Чтоб понять, почему он не сбрасывал газ

Даже если перед ним стена

Чтоб понять, почему его всегда манила

Только закрытая дверь

Я хотел бы знать, где его носит теперь

Уходящий Денис был тем самым, который «лет двадцать тому назад», оставшийся – тем, река которого имела бы дно и который сбрасывал газ, если перед ним стена. Оставшийся особого интереса не представлял, а уходящий – представлял, но не мог остаться. Сложившаяся ситуация представляла собой яркую иллюстрацию принципа неопределенности Гейзенберга на макроуровне. И похоже было на то, что Кира прекрасно это понимала, а вот голос – нет.

Прогулка по Кольцу привычного удовольствия ни старшему помощнику, ни девушке не доставила. Оба понимали необходимость и неотвратимость предстоящего расставания, но понимали умом, а сердцу не прикажешь. На сердце у обоих было тоскливо. Вернувшись домой, они немедленно занялись душераздирающим сексом, сравнимым по остроте и интенсивности ощущений лишь с плаваньем в шторм по Ладоге с ее очень короткой, но достаточно высокой и злой волной, или с быстрой ездой по нашим дорогам, состоящим из ям и ухабов. Утром встали грустные, хмурые и невыспавшиеся.