Текст книги "Ходок 15 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Никакой тайны, – пожал плечами хозяин «Огненного коня». – Просто я не знаю.

– А может кто-то из них? – старший помощник кивнул в сторону зала с расположившимися там за столами магами. – Я заплачу.

– Сомневаюсь, что кто-то знает, – покачал головой Трапаш.

– Понятно… – расстроился Денис. – Ну что ж, – вздохнул он. – На нэт и суда нэт. Спасибо за угощение. Пойду я… – Удерживать его ресторатор не стал и лишь проводил взглядом, наблюдая, как нетвердой походкой Шрам движется на выход.

Как только ресторан пропал из виду, старший помощник немедленно плюхнулся на первую попавшуюся скамейку и поднял в воздух Астрального Лазутчика. Место было не сильно удобное – народ шастал туда-сюда достаточно интенсивно, но искать более подходящее времени не было. Надо было ковать железо не отходя от кассы.

Дело было в том, что Трапаш врал. Врал во всем – и в том, что не знает ни одного мага-инициатора и в том, что никто из присутствующих в зале не знает такового. Поэтому, кровь из носу, но нужно было послушать, не скажет ли он чего интересного своим друзьям-приятелям, которые бросали заинтересованные взгляды на Дениса во время его общения с хозяином «Огненного коня».

Причина вранья была прозрачна, как вода в озере Байкал (до того, как эту воду засрал ЦБК). На Далеких Островах клановых магов низкого ранга хоть жопой жуй – девать некуда, а тут еще из бездарных их будут делать! А кому, спрашивается, нужна лишняя конкуренция за рабочие места? – Никому! И понятное дело, что такая деятельность толкачей магической общественностью не одобрялась – мягко говоря и соответственно этой самой общественностью не поощрялась и не рекламировалась.

Особо эта деятельность не афишировалась и теми, кто все-таки такой вредительской деятельностью занимался – сцыкотно против общества идти в открытую. Это, как на день ВДВ заявиться в парк Горького с радужным флажком ЛГБТ – безумству храбрых поем мы песню!

Но! Хоть и не афишировалась эта деятельность толкачами, но и не прекращалась. Судя по некоторым косвенным признакам, занятие это было весьма прибыльным, хотя и небезопасным – возмущенная магическая общественность – это вам не пенсионерки, бодающиеся с ЖЭКом из-за срыва графика вывоза мусора, возмущенная магическая общественность может и прожарку устроить, причем в самом, что ни на есть, исходном и тривиальном смысле этого слова. Это вам не прожарка на ТНТ.

Однако, как сказал Томас Джозеф Даннинг, а не бородатый Карла, как думает большинство образованных людей (необразованные не знают даже Карлу, не говоря о Томасе): торговля рабами убедительно доказывают вышесказанное.

Так что толкачи в наличии имелись, работали, но выйти на кого-либо из них было непросто. А если называть вещи своими именами – очень сложно. Поэтому любая крупица информации о них была бы полезна до чрезвычайности. Это хорошо, что удалось задействовать в поисках мага-инициатора дядюшку Снежной Королевы, но вдруг у него не получится – мало ли что. Складывать все яйца в одну корзину не хотелось, а вовсе наоборот – хотелось иметь в загашнике запасной план «Б». Учитывая все эти обстоятельства, старшему помощнику нужно было, как можно скорее, вернуться в обеденный зал «Огненного коня» и послушать, о чем там говорят.

– … рожа знакомая, но не могу вспомнить, где видел, – втирал Трапашу невысокий сухенький блондин лет сорока, которого легко можно было бы принять за подростка из-за фигуры, но это только до того момента, пока не рассмотришь повнимательнее его лицо, изрезанное морщинами, а особенно – глаза, в глубине которых, если внимательно присмотреться, можно было рассмотреть личное кладбище приличных размеров.

С уверенностью можно было сказать, что второй раз смотреть в эти глаза желающих нашлось бы немного. А если говорить начистоту – очень мало. Судя по интенсивности и цвету ауры, а так же опровергая известное утверждение, что размер имеет значение, щуплый «подросток» представлял собой серебряного Искусника – это по протекторатской классификации, а по местной был Погонщиком Ветра – серьезный тип, хоть и маленький – имеется в виду, как раз таки размер. Как его просмотрел Денис, когда разглядывал зал и решил, что там сидит одна медная шелупонь, было непонятно. Но и на старуху бывает проруха.

– Тебе видней, – хмыкнул хозяин «Огненного коня». – Я его сегодня первый раз увидел.

– Из наших? – полюбопытствовал высокий брюнет – старший медный Искусник – Видящий Воду, привалившийся к стойке рядом с «бронеподростком».

– Нет, – покачал головой Трапаш. – Пустой.

– А чё так долго тёр? – неприятно удивился «бронеподросток». – И о чем!? – поднял он бровь.

– А вот какое твое собачье дело? – вроде бы мягко улыбнулся ресторатор, но мелкий блондин тут же поднял руки в примирительном жесте:

– Прости! Не так сказал! Просто интересно!

– Да! – поддержал товарища брюнет. – Трапаш, ты же нас знаешь! Мы же никогда! Просто интересно!

«И мне интересно… – задумчиво протянул внутренний голос. – А вот какой ранг у Трапаша?»

«Фиг знает… – отозвался Денис. – Аура закрыта. Ничего не понятно…»

«Но серебряный Искусник его побаивается…» – продолжил логические построения голос.

«Значит, не меньше, чем старший серебряный Искусник!» – подвел итог размышлениям старший помощник.

«А это очень серьезно!» – занервничал голос.

«Успокойся! – был вынужден надавить Денис. – Воевать с ним мы не собираемся!»

«И это хорошо…»

– И все же, Трапаш. Со всем уважением, но… – без нажима, однако целенаправленно продолжил любопытствовать брюнет. – Народ смотрит – ты с каким-то незнакомым типом долго говоришь. Ни с кем из наших ты так долго никогда не разговаривал. Народу интересно. Вот нас и послали. Так что – без обид.

– Толкача он искал, – нехотя буркнул хозяин «Огненного коня».

– Оп-па! – осклабился блондин. – Так мы ему поможем!

– Я бы не советовал, – нахмурился Трапаш.

– А чего так? – прищурился брюнет. – Вписываешься за пустышку?

– Ни за кого я не вписываюсь, – поморщился ресторатор. – Просто хорошо он горлодер пьет.

Но брюнет с блондином его уже не слушали, а направились к своей компании, расположившейся за несколькими сдвинутыми столами. Они коротко переговорили с товарищами, из-за стола поднялись еще шестеро головорезов и вся великолепная восьмерка двинулась на выход из ресторана.

Старший помощник проследил, как оказавшись на улице, восьмерка разбилась на четыре двойки, которые грамотно двинулись на все четыре стороны. Быстрота и слаженность с которой все это было проделано, заставили Дениса прийти к выводу, что охота на человека не является хобби этой группы товарищей, а наоборот – одной из граней их профессиональной деятельности. В направлении скамейки, где Дениса дожидалась его тушка, направились уже знакомые высокий брюнет и маленький блондин.

«Войско полско не велико, но моцно!» – отметил внутренний голос.

«Это точно!» – согласился старший помощник, мгновенно перемещаясь в тело.

Изначально, устраивать разборки с боевыми магами в планы Дениса не входило. Он собирался нырнуть в кусты и слинять, но не тут-то было – человек предполагает, а располагает совершенно не он. Как только старший помощник вскочил со скамейки, как тут же отработали мелиферы.

Словно система предупреждения экипажа самолета о радиолокационном облучении, они дали понять Денису, что он взят на сопровождение, а значит бежать, чтобы привести преследователей к своему хоть и временному, но жилищу – это не выход, да и не отстанут они, пока не догонят. План «А» оказался несостоятельным и поэтому пришлось в срочном порядке переходить к плану «Б».

Быстрым шагом старший помощник двинулся в сторону Торговых Рядов, пересек их и двинулся в… чуть не вырвалось – каменные джунгли Балтана, но нет, джунгли, конечно же были, но не совсем каменные, а скажем так – комбинированные. Поначалу дома были реально каменными, потом – каменно-деревянными, затем – деревянными, ну и под конец – из говна и палок.

Преследователи держались метрах в пятидесяти и не приближались и не отставали – явно следили не глазами. Денис делал вид, что пытается оторваться от хвоста – сворачивал в переулки, петлял, возвращаясь назад, тревожно оглядывался, пробовал даже бежать, но куда там – разноцветная парочка шла за ним, как привязанная. В конце концов этот забег закончился в каком-то зловонном тупике в сердце местной фавелы.

Старший помощник извлек из Бездонного Колодца гранитный щит шестого ранга и активировал его, гранитную стрелу шестого ранга он тоже достал, но пока не активировал, кроме того он обнажил шпагу и повернулся к неторопливо приближавшимся магам. Те медленно подошли, остановились метрах в трех и принялись разглядывать Дениса с недовольно-брезгливым выражением, словно отец невесты бомжа, неизвестно как пробравшегося на свадьбу.

– Чего надо?! – срывающимся от волнения, а может и от страха голосом (играть, так играть), осведомился старший помощник.

– Чего надо? – ухмыльнулся блондин. – Помочь тебе хотим, – хохотнул он.

– Ты же толкача ищешь, – включился в беседу брюнет. – Мы тебе расскажем, как его найти.

Денис переводил растерянный взгляд с одного мага на другого, делая вид, что готов поверить в такую сказку со счастливым концом, но жизненный опыт вопиет об обратном. Шпагу при этом, нацеленную в грудь блондина, старший помощник в ножны не убирал, демонстрируя здоровую недоверчивость.

– Не веришь… – грустно покивал, как бы сокрушаясь о несовершенстве рода людского, блондин. – А зря. Толкача зовут Имбах Хлашват. Хозяин Огня. Но это знание тебе не поможет… – Маг сделал паузу – он явно ждал вопроса.

– Почему!? – подыграл ему Денис.

– А потому, – язвительно улыбнулся брюнет, – что Имбах толкает только по рекомендации и за очень большие деньги, которых у тебя – пустышка, – будто не сказал, а выплюнул маг, – никогда не было, нет и не будет.

– Но это не главная причина… – мягко улыбнулся блондин.

– А какая главная?! – снова подыграл ему старший помощник.

– А главная в том, – улыбка блондина стала еще шире, – что мы тебя убьем. Работай! – кивнул он напарнику.

Как только блондин произнес эти слова, в грудь Дениса ударила широкая шипящая молния, выпущенная брюнетом, которая должна была испепелить старшего помощника, оставив от него лишь кучку пепла.

«Вот тебе и медный Искусник! – изумился Денис. – А лупит, как серебряный, блин!»

«Как бы блондин не вдарил, как золотой!» – забеспокоился внутренний голос.

«Отставить панику! – рявкнул на него старший помощник. – А то живо к стенке, по законам военного времени!»

Как уже не раз отмечалось на страницах этой книги, человек предполагает, а Бог располагает. На сей раз не оправдались предположения брюнета. Молния, выпущенная им, должна была испепелить пустышку, возомнившую, что может стать в один ряд с высшими существами, но не испепелила, потому что гранитный щит шестого ранга отработал штатно и так же штатно отработала гранитная стрела, взорвав голову брюнета, как гнилой арбуз, рухнувший с высоты на булыжную мостовую.

А вот блондину следующая гранитная стрела, выпущенная старшим помощником без малейшего промедления вслед за первой, никакого видимого ущерба не нанесла. Ну-у… если не считать за ущерб яркую вспышку у мага перед глазами, которую породила его защита, ликвидировав каменную угрозу. Однако, даже самые ангажированные и подкупленные судьи, если бы это был спортивный поединок и победить можно было по очкам, а не чистым нокаутом, эту вспышку за активное действие не засчитали.

– Такие отношения… – насмешливо хмыкнул блондин. – Ладно. А если так…

«Позер хренов!» – успел подумать Денис, уклоняясь в последний момент от здоровенного файербола, размером с баскетбольный мяч, пущенного в него с трех метров. Если бы он не знал заранее, что приготовил ему блондин, осуществить подобный кунштюк было бы невозможно, но жизнь не знает сослагательного наклонения. Уклонился – молодец. Не уклонился – извините…

«Не отвлекайся, блин!» – снова запаниковал внутренний голос. Похоже, он не сильно испугался репрессивных мер, обещанных ему носителем, за распространение панических слухов в прифронтовой полосе и продолжал паниковать.

«Не учи отца и баста!» – невозмутимо отреагировал старший помощник. Беседа со своим верным союзником нисколько не влияла на его скорость реакции и на скорость принятия решений.

Возвращаясь немного назад, надо заметить, что после тщательного анализа и по трезвому размышлению, требуется признать, что вспышка перед лицом блондина ущерб последнему все же нанесла. Не катастрофический, но ощутимый. Дело в том, что эта вспышка хоть и на какое-то мгновение, но дезориентировала мага, а Денис эту секунду использовал даже не на сто, а на сто сорок семь процентов! Он выпустил из рук одну шпагу, а вместо нее выхватил из Бездонного Колодца другую – ту, которая наследница чертова серпа.

Блондин подмены не заметил, а так как был в своей защите уверен – а чего не быть, если она, на минуточку, отразила гранитную стрелу шестого ранга!? поэтому на шпагу внимания обратил не более, чем танкист на девочку с рогаткой и выпад старшего помощника проигнорировал.

Степень его удивления, когда он увидел сталь, входящую ему в живот, могла бы сравниться с той, которую он бы испытал, увидев эту же сталь, выходящую у него из спины, но, как отмечалось ранее, жизнь сослагательного наклонения не имеет. Поэтому блондин ограничился удивлением лишь от входящей шпаги, да и то удивлялся недолго, потому что в следующее мгновение Денис отрубил ему голову. Привычка знаете ли.

Реальный бой сильно отличается от киношного. В киношном, главного героя сначала бьют-бьют, бьют-бьют, бьют-бьют… затем дают отлежаться, произнося над его поверженной тушкой пафосные речи, затем протагонист вскакивает на ноги, как ни в чем не бывало – будто у него не выбиты зубы, нет сотрясения мозга, не сдвинута печень, нет разрыва селезенки, не отбиты почки, а сломанные ребра не проткнули легкие и живчиком мочит всех врагов.

В реальном бою против нескольких соперников у тебя на каждого врага есть по одному удару – не важно, как он наносится: кулаком, коленом, стопой, ножом, мечом, копьем, выстрелом из пистолета, или боевого лазера, но если удар нерезультативен, то это очень плохо – повторного можно и не успеть нанести.

А еще надо успеть увернуться от атак противника, который тоже ворон не считает, а вовсю пытается тебя уконтропупить. Денис в эти стандарты вписался: два удара, одно уклонение, одна работа щита – победа. А попади в него файербол и неизвестно, чем бы дело закончилось.

Разумеется, вышесказанное не относится к схватке один на один примерно равных по силам противников, причем одинаково экипированных, а не так, что у одного фига в кармане, а у другого штурмовая винтовка. А вот ежели недруги из одной лиги и стоят друг друга, то такой бой может быть достаточно продолжительным. Особенно, если оружие холодное, или вообще без него.

Завершилась вся эта история на мажорной ноте. Старший помощник занялся своим любимым делом, а именно – сбором трофеев. Правда перед этим он сделал еще кое-что – перенес облик блондина на биомаску. Конечно, рожа еще та, так ведь и Шрам еще тот красавчик, а польза от него большая, глядишь и блондин пригодится.

С тел убиенных магов Денис снял по три кошеля с каждого. Итого – шесть, а именно: два тощих кошеля с золотом, два более-менее заполненных кошеля с серебром и два тугих кошеля с медью. Кроме того старший помощник забрал всю артефактную «бижутерию» и два хороших кинжала. Не то, чтобы они были ему нужны, но вещи приметные, а зачем облегчать работу следствию? Пусть будут два неопознанных трупа. Неплохая одежда и обувь магов, Дениса, естественно, не заинтересовали, но он был уверен, что через несколько минут после его ухода оба тела будут босыми и голыми, какими они и пришли в этот жестокий мир.

А еще он был уверен, что многочисленные крысы, бродячие коты и собаки, употребляющие в пищу все, начиная с теплой человечины и заканчивая гнилой соломой, вряд ли оставят следователям, если они, конечно же, будут, хоть какие-то свидетельства совершенного здесь преступления – нет тела, нет дела.

«Да… – подумал старший помощник, глядя на поверженных врагов, лежащих в лужах натекших нечистот. – От вонючих пеленок до смердящего савана человек очень грязное существо…»

«Сам придумал!?» – не поверил внутренний голос.

«Нет, конечно, – не стал врать Денис. – Читал. Или видел где-то…»

Голос помолчал, а потом внезапно спросил:

«Знаешь какая поговорка к тебе лучше всего подходит?»

«Свинья грязи найдет?» – предположил старший помощник.

«Эта тоже, – согласился голос. – но лучше другая: Сколько волка не корми…»

«А у слона хуй толще!» – закончил за него Денис.

«Ну-у… можно и так сказать…»

Всю обратную дорогу до гостиницы старший помощник и его внутренний голос молчали – каждый думал о своем.

Глава 13

Утро добрым не бывает. Денис в очередной раз убедился в этом категорическом императиве. В данном случае «категорический императив» используется не как центральное понятие в этическом философском учении Иммануила Канта о морали, а просто, как красивое словосочетание, передающее дух проблемы, типа: армия – не просто доброе слово, а очень быстрое дело, или же, как не раз упоминавшийся на страницах этой книги Рабиндранат Тагор – как звучит! Песня!

Спать старший помощник ложился не то, чтобы в прекрасном расположении духа, но в совершенно спокойном, а вот встал он хмурым и раздерганным. Дело было в том, что за ночь подсознание обработало всю первичную информацию, поступившую в ее распоряжение, проанализировало ее и вынесло неутешительный вердикт – в очередной раз Денис чуть не облажался.

Первым пунктом предъявленного иска было зазнайство. Ну как же! – старший помощник бегло оглядел контингент, скопившийся в обеденном зале «Огненного коня» и мысленно поморщился – медяки – куда им, болезным, до Красной пчелы, отягощенной гранитным щитом и гранитными стрелами шестого ранга – как до Пекина раком (имеется в виду от Москвы). Ну-у… или наоборот.

А что на деле? А на деле медный брюнет так шарахнул молнией, что гранитный щит выдержал не без труда, а файербол блондина, если бы Денис от него не увернулся, скорее всего поставил бы жирный крест (во всех смыслах этого слова) на личной истории старшего помощника. Да и блондина он тоже недооценил – подумаешь серебряный Искусник – зато у старшего помощника каменные артефакты шестого ранга! Видали гномов и побородатее! И на тебе…

Идем дальше. Выжить Денису, причем в очередной раз – это фактически система, помогла цепь счастливых случаев. Не наткнулся бы на Киру со товарищи, а нашел какого-нибудь другого целителя – не получил бы в подарок магобойный меч и кинжал, достойных наследников чертова серпа и хрен бы он тогда справился с блондином. Как-то так получается. Нехорошо…

«Ты – бегущий по лезвию бритвы!» – внезапно объявил внутренний голос. Старший помощник мысленно приосанился, но, зная паскудный характер внутреннего плохиша, на всякий случай уточнил:

«Как Харрисон Форд?»

«Да, – подтвердил голос. – Такой же мудельбан!»

«В смысле?!?!» – изумился Денис.

«В коромысле! – отрезал голос. – Бегать надо по беговой дорожке, а не по лезвию бритвы! – Голос ухмыльнулся. – Тольку он понарошку бегал – в кино, а ты на самом деле!»

«Ничё! – огрызнулся старший помощник. – Вот стану магом…»

«Ага-ага! – хмыкнул голос. – Всех убью, один останусь!»

Короче говоря, на завтрак Денис пошел в не в самом приподнятом н, что, впрочем, не помешало ему в очередной раз огорчить Холдола своим аппетитом. Не до чрезвычайности, конечно же, но ощутимо. Правда отельер, несмотря на огорчение, отнесся к этому прискорбному событию достаточно флегматично, примерно, как крестьянин к граду – огорчайся не огорчайся, а куда денешься? – на все воля Божья.

Заморив червячка, старший помощник вернулся в нумер, улегся, не раздеваясь, в койку, вышел в «астрал» и в бестелесном виде отправился на разведку во дворец Снежной Королевы и ее дядюшки. Тут старшему помощнику пришла в голову посторонняя, не имеющая отношения к полетному заданию, мысль, что если Тарения – Снежная королева, то Ёйдарт Соульфюр – Дед Мороз!

Денис хотел тщательно обдумать эту богатую мысль, но внутренний голос велел не отвлекаться на всякую хрень. Старший помощник, после недолгого внутреннего сопротивления, признал критику снизу справедливой, выкинул посторонние мысли из головы и занялся делом, ради которого и прилетел. А именно – шпионажем, если называть вещи своими именами. Ну-у… или же разведкой. Аристократическая семейка, по обыкновению, завтракала.

«Жрут и жрут, мироеды! – ворчливо заметил внутренний голос. – Объедают простой народ!»

«Профессор! – изумился Денис. – Вы же не любите пролетариат. Вроде бы. Или я ошибаюсь?»

«Не люблю! – не стал спорит голос. – Но они объедают еще и трудовое крестьянство!»

«Да и черт-то с ними обоими!» – отмахнулся старший помощник и занялся ревизией аристократических голов… точнее говоря – умов… или мозгов? – хрен его знает, как будет более правильно. Видимо, наиболее корректно, с научной точки зрения, будет так – оценкой эмоционального фона хозяина дома и его племянницы.

Инспекция головы Тарении показало, что Снежная Королева испытывает радость, воодушевление и торжество. Эмоции Ёйдарта Соульфюра были диаметрально противоположны: грусть, разочарование и уныние. Что интересно и дядюшка и племянница удерживали покер фейс. Не влезая в их бошки, а только глядя на выражение лиц, понять, что они чувствуют было решительно невозможно.

«Хорошо держатся, собаки!» – был вынужден констатировать внутренний голос.

«Ну, а чего ты хотел? – мысленно пожал плечами Денис. – Чай аристократы, а не незаможное селянство. С детства приучены…»

Человек менее проницательный, чем старший помощник, не смог бы сделать правильных выводов из полученной информации о эмоциональном состоянии Снежной Королевы и ее дяди, а Денис смог! Как говорится в старом анекдоте: бороду можно сбрить, а умище куда спрячешь!? Тарения хотела пройти инициацию? – хотела! Ёйдарт боялся отправить ее на это небезопасное мероприятие? – боялся. Снежная Королева торжествует, а дядюшка – наоборот. Вывод? – Хозяин Воздуха нашел-таки мага-инициатора и доложил об этом племяннице.

А попробуй не найти и не доложить – слезы, сопли, обиды, надутое молчание, игнор и прочее, прочее, прочее… – женщины манипулируют нами испокон века, и будут манипулировать до скончания времен. Единственное светлое пятно во всей этой истории это то, что все мужики сволочи, а бабы дуры, что позволяет свести разрушительный эффект от манипуляций в приемлемые рамки.

Выяснив все, что хотел, старший помощник вернулся в тело и задумался о том, что делать дальше. Не стратегически – с этим, как раз таки, все было ясно-понятно – надо проходить инициацию, а тактически – сразу намылиться в гости во дворец Хозяина Воздуха, или же немного повременить и заняться своими делами. И есть ли такие дела из-за которых следует немного отложить визит.

В результате короткого раздумья Денис пришел к выводу, что множества таких дел у него нет, а если посмотреть правде в глаза, то есть только один незакрытый гештальт – надо смотаться в «Огненного коня» и разнюхать, как тамошнее общество отнеслось к пропаже двух своих членов и какие действия, в связи с этим, планирует.

Трудно было предположить, что обиженные маги, горя справедливым гневом и чувством попранной справедливости (а нас-то за шо!?!), окажутся в силах каким-либо образом отождествить юного старшего помощника и ветерана Шрама, но чем черт не шутит – маги все-таки, а не погулять вышли.

А вдруг у них есть специалисты, которые по ауре ищут, или еще как – неприятный опыт общения с цугами даром не прошел – пуганая ворона куста боится, поэтому быть в курсе грозящих неприятностей лучше, чем не быть. Praemonitus – praemunitus, это на латыни, а по нашему, по-простому: предупрежден – вооружен.

Если бы Денис не был един в двух лицах: старшего помощника и Астрального Лазутчика, он бы еще мог посомневаться – стоит ли проводить разведоперацию, или нет – а вдруг поймают, бить начнут, пытать, а может и чего похуже сделают – заставят на камеру признаться в люби к ЛГБТ сообществу, а ролик выложат в сеть, но так как он мог шпионить в бестелесном виде, не подвергая себя опасности, то ответ был однозначным – стоит. Тем более, что посетить «Огненный конь» можно было не выходя из нумера – клуб располагался в пределах боевого радиуса – шпионь, не хочу!

Денис встал из кровати, закрыл дверь на щеколду, подпер, на всякий случай, стулом – береженого Бог бережет, вернулся в койку, вышел из тела и вылетел на разведку. Операция «Ы» началась. Алгоритм работы решил использовать апробированный и доказавший свою эффективность: пять минут шпионажа, пять минут отдыха в тушке, чтобы ничего не затекло и по-новой.

– … в леднике их нет, – угрюмо сообщил коренастый молодой человек со злым некрасивым лицом. Информация эта предназначалась компании, устроившей вчера охоту на старшего помощника и снова встретившейся этим утром за одним столом. Разумеется, компания собралась в несколько урезанном виде. Вчера их было восемь, а сегодня осталось только шесть – чем-то это напоминало стишок о негритятах:

Восемь негритят в Девон ушли потом,

Один не возвратился, остались всемером.

Семь негритят дрова рубили вместе,

Зарубил один себя – и осталось шесть их.

С другой стороны, а чего иного можно было ожидать, учитывая вчерашние события? Так что, если бы компания охотников сохранила свою исходную численность и блондин с брюнетом тоже присутствовали за столом, старший помощник был бы сильно удивлен. Лица… точнее говоря – рожи у охотников были злыми, невыспавшимися и осунувшимися – похоже этой ночью никто из них не спал.

«Думается, придурков этих искали, – изобразил Кэпа внутренний голос. – Блондина с брюнетом. Охотнички…» – пренебрежительно протянул он.

«А нефиг!» – злорадно солидаризировался с ним старший помощник.

«Вовремя мы! – с удовлетворением отметил голос. – Ща все узнаем!»

«Да. Осталось дождаться решений съезда…» – хмыкнул Денис.

«И претворить их в жизнь!» – хохотнул голос.

– Туда свозят только из чистых районов, – поморщился морщинистый мужичок лет сорока, похожий лицом на злого мопса.

– Кто пропадает в Грязи, в Грязи и остается… – не без доли философичности протянул худощавый мужчина, лет тридцати, с породистым лошадиным лицом.

– А этот что говорит? – веснушчатый лопоухий паренек лет двадцати показал глазами в сторону стойки, где протирал чистые бокалы хозяин «Огненного коня».

«Кивать побаивается… – отметил голос, – чтобы Трапаш не увидел!»

«Боится, значит уважает!» – ухмыльнулся старший помощник.

– Поди, да спроси! – желчно отреагировал здоровенный амбал, которому с такой фигурой не магом надо было работать, а грузчиком в порту.

– Полегче, Харваз, – осадил его невысокий поджарый мужчина неопределенного возраста, который, по всей видимости, являлся предводителем этой банды. Такой вывод Денис сделал из того, что амбал, кипевший и булькавший до этого, как разогретый самовар, мгновенно заткнулся. – А и правда, – продолжил предводитель дворянства, поднимаясь из-за стола. – Пойду и спрошу.

Астральному Лазутчику, чтобы слышать о чем будут говорить в пятнадцати метрах от того места, где он застыл в воздухе, перемещаться поближе нужды не было – он прекрасно все слышал не сходя с места. Таким образом, старший помощник убивал двух зайцев сразу – будет в курсе, как диалога Трапаша с главным охотником, так и дискуссии остальных охотников, оставшихся за столом, если она продолжится.

– Не помешаю? – вежливо осведомился главарь охотничьей банды, устраиваясь за стойкой. В ответ Трапаш лишь молча пожал плечами, что можно было интерпретировать по-разному. Главарь решил толковать жест хозяина «Огненного коня» в том смысле, что не помешает и продолжил: – У общества вопросы возникли по твоему знакомому со шрамом.

Трапаш поднял бровь, насмешливо хмыкнул и саркастически осведомился:

– У какого это, к гратовой матери, общества?

– У меня и у моих людей, – сохраняя бесстрастное выражение лица, пояснил предводитель.

Этот момент заинтересовал Дениса – не может чел, потерявший соратников, быть на самом деле таким невозмутимым – значит притворяется. А раз так – надо посмотреть, что он чувствует на самом деле. Мало ли – может эта, на первый взгляд, бесполезная информация где и пригодится…

Не теряя ни мгновения, Астральный Лазутчик нырнул сначала в голову Трапаша, а затем главного охотника. Ничего неожиданного старший помощник для себя не открыл. Хозяина «Огненного коня» был спокоен, как обожравшийся удав, а его визави кипел от сдерживаемого гнева, к которому примешивалась нешуточная опаска. Судя по всему, предводитель дворянства Трапаша побаивался.

«Слу-у-у-у-шай… – протянул внутренний голос, – интересная картина получается…» – и замолчал.

«Давай без мхатовских пауз! – раздраженно буркнул Денис. – Начал говорить – договаривай! Не тяни резину!»

«Да я не тяну… – примирительно отозвался голос. – Просто не знаю, как сформулировать…»

«Соси, как умеешь» – ухмыльнулся старший помощник.

«Хрум-хрум-хрум?» – уточнил голос.

«Да».

«Смотри, – начал излагать свою мысль голос. – Блондин был серебряным магом, но не был главным в группе. Так?»

«Так».

«Значит главарь более высокого ранга. Так?»

«Не обязательно, – не согласился Денис. – Мастеров спорта, или войны, много, но одни сильнее, а другие слабее, но все они мастера!»

«Согласен, – не стал спорить голос, – но главарь вряд ли слабее блондина. Так?»

«Так».

«Однако главарь боится Трапаша – значит что?!» – торжествующе вопросил голос.

«Что!?!» – подыграл ему старший помощник.

«Значит Трапаш – минимум старший серебряный Искусник, а максимум – золотой!» – закончил свое логическое построение голос.

«Ну-у… золотой вряд ли…» – после небольшого раздумья отозвался Денис.

«Почему!? – надулся голос. – Потому что не сам допер?!»

«Не поэтому, – спокойно отреагировал старший помощник. – Просто для золотого Искусника масштаб мелковат. Золотые не ресторанами командуют, а городами и провинциями. Как-то так. Согласен?»

«Согласен…» – выдержав паузу, недовольно, через губу, выдавил голос.

Не дождавшись никакой реакции от хозяина «Огненного коня», продолжавшего невозмутимо протирать чистые бокалы, предводитель охотников продолжил расспросы… точнее говоря – попытался продолжить:

– Давно знаешь этого Шрама? – В ответ Трапаш поднял бокал, оценил степень чистоты и сочтя ее недостаточной, все так же молча продолжил полировку. – Я задал вопрос, – бесстрастным тоном, каким профессионалы сообщают: «Ничего личного – такая работа», перед тем, как пустить тебе пулю в голову, напомнил о себе предводитель дворянства. – Ты долго тёр с ним вчера. Кто он? Говори! – не выдержал и повысил голос обер охотник.