Текст книги "Ходок 6 (СИ)"
Автор книги: Александр Тув
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
Стихийный митинг прекратила Электра, бросив взгляд на столик, за которым расположились родители. Отец подавал ей недвусмысленные знаки, что пора подводить обоих ее протеже для более близкого знакомства.
– Пошли, – бросила она взгляд на Шэфа, а затем на Дениса. – Папа зовет. – Компаньоны тут же поднялись и вся троица направилась знакомиться с первым заместителем министра финансов Акро-Меланской Империи. Ну-у... в смысле – знакомиться надо было только командору со страшим помощником, а Эля его и так неплохо знала. – Мам, пап! Знакомьтесь. Это, – она кивнула на Шэфа, – Лорд Великого Дома "Морской Дракон" Атос. А это, – кивок на Дениса. – Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис. Они северяне.
Компаньоны синхронно встали по стойке смирно, щелкнули каблуками и склонили головы под одинаковым углом. Им пришлось даже немного предварительно порепетировать, чтобы добиться такого результата, но дело того стоило – замминистра смотрел на них уважительно, Электра с привычным восхищением, а ее мама – заинтересовано.
"Ну, дело в шляпе! – самонадеянно решил Денис, – такие штатские арбузы на ножках обожают армию и все, что с ней связано. А мы с командором вылитые белые офицеры в Париже. Эмигранты первой волны, блин!"
– Очень приятно, – отец Электры встал из-за стола и коротко поклонился компаньонам. – Разрешите представиться. Я – граф Аурелиус Виатор. Моя жена, – он улыбнулся даме, оставшейся сидеть, – графиня Вербена Виатор. Ну, а про нее, – он расцвел в улыбке, глядя на красавицу дочь, вам и так известно.
... интересно, чему он так радуется?..
... непонятно... но ведь не спросишь...
Замминистра сделал небольшую паузу. – Сделаем так... Пусть девочки, – он снова улыбнулся жене и дочери, – идут к вам за стол. Вербена давно хотела познакомится с Элиной компанией, я думаю у них найдется о чем посекретничать и скучать они не будут. Ну, а мы с вами посидим отдельно, в чисто мужской, так сказать, компании. – Озвучив свой план, граф осведомился: – Коньяк потребляете?
– Обязательно, – главком был, по обыкновению, лаконичен.
– Прошу! – Аурелиус сделал приглашающий жест, дождался пока компаньоны усядутся и сел сам. Тут же рядом со столом материализовался официант. Компаньоны с группой поддержки такой чести не удостаивались и было непонятно, чем вызвано такое повышенное внимание обслуживающего персонала – то ли тем, что стол был девственно пуст – на нем не было ни выпивки, ни закуски, ни столовых приборов, и было совершенно непонятно, когда только проворные халдеи успели все уволочь и сменить скатерть, то ли высоким статусом графа. Однако, появление официанта было очень кстати – самим идти за коньяком и сопутствующими товарами, типа лимона, шоколада и прочих орешков было лениво, а так все было мгновенно доставлено.
– Итак, Лорды... – граф мягко улыбнулся компаньонам и опустил глаза, а когда поднял их, веселый и добродушный "арбуз на ножках" исчез. Вместо него сидел опытный царедворец, собаку съевший на придворных интригах и подковерной борьбе. Об этом однозначно свидетельствовал его жесткий, цепкий взгляд с прищуром, которым он заново окинул компаньонов.
... ну, блин, прям железный конь, с медными яйцами...
... а прикидывался осликом!..
– Лорды... – Аурелиус покатал слово на языке, как глоток ароматного коньяка, потом не спеша продолжил: – От дочери я слышал про вас самые лестные отзывы. Ну-у... – это понятно, – желчно усмехнулся замминистра и пожевал губами, будто собрался плюнуть в компаньонов.
... а папаша-то – типичная сволочь...
После чего неожиданно добавил что-то похожее на комплимент:
– Она говорит, что впервые в жизни встретила людей, умеющих держать и меч и перо...
– Меч и перо? – недоуменно переспросил Шэф, – но мы никакой графоманией не балуемся... мечом – бывало, – после небольшого раздумья признал он.
– Графоманией? – пришла пора недоумевать графу.
– Ну-у... пописывать разные литературные опусы, не имея к тому таланта, – пояснил командор.
Первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи пристально оглядел компаньонов взглядом, в котором недоверчивость соперничала с подозрительностью.
– Скажите, Лорды, – вкрадчиво начал он, – а на севере разве неизвестна пословица: "Он умеет держать и меч и перо"?
– Граф, – не остался в долгу командор, – я был уверен, что на юге знакомы с термином "графомания".
– Хорошо, – Аурелиус Виатор махнул рукой, будто отгоняя надоедливую муху, – все эти: мечи, перья и графомании – частности, не имеющие принципиального значения... хотя... Ладно! – оборвал он сам себя. – Оставим все это за воротами и перейдем к главному. – Он испытующе взглянул на компаньонов, как бы вопрошая: не возражают ли они против перехода к главному? Прочтя на их лицах полное одобрение предложенного плана действий, он продолжил: – Так вот... безмерно уважая мнение дочери, я все же навел о вас некоторые справки... – Он впился своими маленькими буркалами в безмятежные лица компаньонов.
... ну-у... как же... как же... – замминистра финансов!.. а не хрен собачий...
... привык, блин, справки наводить ...
... без справки, блин, только мелочь по карманам тырить...
... а не финансами руководить...
– И пришел к выводу, Лорды, – продолжил граф, – что ваше желание быть представленными Генерал-губернатору, чрезвычайно подозрительно. – Он вопрошающе уставился на Шэфа и командор не обманул его ожидания:
– Почему?
– Я объясню, – холодно улыбнулся Аурелиус. – Для чего может понадобиться такое знакомство? – задал он риторический вопрос и сам же – кто бы сомневался, дал на него ответ. – Чтобы, афишируя его, продвинуться по службе, или же заработать больше денег. Насколько я понимаю, ни то, ни другое, вас не интересует, – граф строго взглянул на Дениса, индифферентно разглядывающего свои ногти и перевел взгляд на командора, а тот молчаливым кивком подтвердил все его предположения. – Возникает вопрос: а для чего же вам все-таки нужно познакомиться с Генерал-губернатором? И, к сожалению, есть только один правдоподобный ответ... – граф сделал паузу. – И этот ответ – шпионаж.
– Почему же один? – сдержанно удивился верховный главнокомандующий. – Можно, бывая у Генерал-губернатора, ненавязчиво знакомиться с его гостями – высшими сановниками Акро-Меланской Империи...
– С целью шпионажа! – перебил его Аурелиус.
– Почему обязательно шпионажа? – пожал плечами главком. – Можно вербовать агентов влияния.
– Агентов влияния? – недоуменно переспросил граф. – Это что еще за твари?
– О-о-о... как все запущено, – пробормотал себе под нос Шэф, а внятно объяснил: – Агент влияния, это должностное лицо, или лицо, пользующиеся доверием первого лица государства, или его высокопоставленных сановников, и осуществляющее систематическую деятельность по реализации целей политики иностранного государства, или же иной группы лиц. – Замминистра финансов от этого спича разве, что рот не открыл от изумления, но все же сумел быстро взять себя в руки – политик, он политик и есть, хоть на Земле, хоть на Сете, хоть еще где. А Шэф, с грустинкой в голосе продолжил: – Я так понимаю, граф, представлять нас Генерал-губернатору ты не собираешься...
– Почему же? – удивился Аурелиус. – Если ты, Лорд, внятно объяснишь мне цель знакомства, то – с удовольствием.
– А ты поверишь?
– Вот на этот счет, можешь не беспокоиться. Я умею отличать правду от лжи! – заверил главкома замминистра финансов.
... а действительно, без таких способностей, на таком посту, живо уйдешь в минус...
... и останешься без штанов... если минус мелкий... или без головы... если глубокий...
... если тут, конечно, не как у нас – чем больше спиздил , тем меньше дадут...
– Тем лучше! – улыбнулся Шэф. – Видишь ли, мы с Арамисом не совсем обычные северяне...
– Я обратил внимание, – ухмыльнулся граф, причем совершенно в стиле верховного главнокомандующего. То есть, так же неприятно, как обычно это делал Шэф.
... родственные души, блин!..
– Чем обычно заняты Властители Севера? – задал риторический вопрос Шэф, глядя в глаза Аурелиусу подозрительно честным взглядом. Неизвестно, чем это было вызвано, но именно высокая степень честности, плещущаяся в глазах северного Лорда, вызывала у замминистра финансов Акро-Меланской Империи столь же высокую степень подозрительности. Оправданием графу могло бы послужить только то, что прекраснодушные на такой работе, как у него, долго не живут. Однако, как известно, подозрения к делу не пришьешь, и он приготовился слушать Лорда Атоса дальше. А тот, в свою очередь, дождавшись от Аурелиуса пожатия плечами, которое могло означать все, что угодно: от "не знаю", до "ну-у... батенька, это же общеизвестно", и получив карт-бланш на озвучивание собственной версии, сам же, как и предполагалось изначально, и ответил на свой вопрос: – А заняты они, граф, как ты наверняка знаешь, непрерывной борьбой за власть. Грызутся все против всех: Великие Дома между собой, кланы внутри Домов друг с другом, законные наследники с бастардами и наоборот, претенденты на любой пост горло готовы перегрызть конкуренту... Короче говоря: скандалы, интриги, расследования!
... ага... ага... а еще модный приговор и контрольная закупка...
Шэф перевел дух и продолжил: – А нам с Арамисом это не интересно. Мы – путешественники, можно сказать – исследователи, а не интриганы. И, как ты сам понимаешь, если уж нам не интересна возня в нашем, родном террариуме единомышленников, то шпионить в Бакаре, или вербовать агентов влияния, это... – командор скривился, будто случайно разгрыз перчинку в супе, – ... это, как подглядывать за старухами в бане. – Эти словах Шэфа видимо нашли горячий отклик в сердце графа и заставили поморщиться уже самого Аурелиуса – видимо тот обладал хорошо развитым воображением. А командор, между тем, не снижал накала выступления. Оратором он был если и не превосходным, то, неплохим – это точно: – Практически вся наша жизнь проходит в дороге. Но! – главком поднял палец, как бы говоря: "Сейчас последует очень важное сообщение! Будьте внимательны!". – Всегда надо иметь место, где стоят твои чемоданы, – граф взглянул на Шэфа с уже привычным удивлением, но уточнять ничего не стал и верховный главнокомандующий закончил мысль: – А лучшего места, чем Бакар, для этого не найти! – В ответ на этот тезис, Аурелиус согласно покивал головой, признавая тот факт, что ради того, чтобы иметь возможность держать свои чемоданы в Бакаре, можно отказаться и от шпионажа, да и, пожалуй, от вербовки агентов влияния, тоже. – Мы собираемся здесь часто бывать и останавливаться на отдых. И хотим чувствовать себя в Бакаре, как дома. Для этого нужно быть интегрированным в местное высшее общество – элиту, так сказать. Чтобы ни одна сволочь не могла на нас так нагло наехать, как труполюбы!
– Труполюбы? – недоуменно переспросил замминистра.
– Высокий Престол!
– А-а-а! – хищно улыбнулся Аурелиус. Чувствовалось, что он тоже недолюбливает некромантов.
– С этой целью мы уже завели ряд полезных знакомств... – продолжил Шэф.
– С местными Дожами, например... – ухмыльнулся граф.
– А как же! – ухмыльнулся в ответ главком. – Очень полезное.
– Ну-у... в чем польза для вас, я примерно представляю, – ехидно прокомментировал замминистра, – а для них?
– Они составили о нас определенное мнение.
– Какое?
– Что на нас, где сядешь, там и слезешь.
– Где сядешь, там и слезешь... – задумчиво повторил Аурелиус, – забавное выражение. Никогда не слышал.
– Северное, – пояснил командор.
– Теперь мне становится понятно, чем были вызваны ваши контакты с представителями, духовенства, полиции и магов... – задумчиво протянул граф.
– Именно! Мы, фактически, уже инкорпорировались в бакарскую элиту, – от этих забористых слов Аурелиус крякнул и с силой потер шею, но снова промолчал, – а с Генерал-губернатором до сих пор не знакомы. Согласитесь – нонсенс!
– Согласен. – Твердо произнес Аурелиус Виатор, поднимаясь из-за стола. – Пошли, я вас представлю Генерал-губернатору.
"А папаша-то, совсем и не сволочь!" – укорил Дениса внутренний голос.
"Людям свойственно ошибаться... – признал тот свою ошибку. – Главное – не упорствовать в заблуждениях!"
Если вы видели Лесли Нильсена в "Голом пистолете", то, считайте, видели Генерал-губернатора Бакара Брикуса Валента. Немолодой, но и не старый, среднего роста, коренастый, седой, голубоглазый, загорелый, с открытым, приятным лицом, не отмеченным печатью мудрости, но, очень симпатичным. Можно даже сказать, нисколько не погрешив перед истиной, что: очень-очень-очень симпатичным! Никакой слащавости – настоящая мужская харизма.
В общении Генерал-губернатор оказался прост и обаятелен. Главное было пробиться к нему через плотную толпу прихлебателей. Но за этим дело не стало – отряд, состоящий из трех человек: компаньонов и графа Аурелиуса Виатора, построился свиньей, во главе встал первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи и клин пошел на прорыв.
Тактика была проста, но эффективна – сановник стучал по спине, мешающей продвижению, владелец спины недовольно оборачивался, намереваясь послать нахала куда следует, молча дать в морду, или же вызвать на дуэль – по крайней мере так это представлялось Денису, но увидев, кто именно барабанит и кто составляет компанию барабанщику, обладатель оскверненной спины мгновенно сдувался, расплывался в фальшивой улыбке и быстренько освобождал дорогу.
Сразу же, после представления компаньонов, Генерал-губернатор совершенно неожиданно для всех присутствующих, включая Шэфа с Денисом, объявил, что давно хотел познакомиться с такими блестящими молодыми людьми, которые задали жару этим зажравшимся Дожам! После чего добавил, что и сам бы, с удовольствием, прищемил им хвосты, да жаль – положение не позволяет!
Этим заявлением имперский наместник произвел на Шэфа с Денисом самое благоприятное впечатление, чего нельзя было сказать о его свите. Трудно сказать состояла ли она целиком из вышеупомянутых Дожей, или из их представителей, или же из лиц, сочувствующих этим самым зажравшимся Дожам, или еще из кого похуже, но факт остается фактом – недвусмысленное заявление Генерал-губернатора было воспринято собравшимися, как руководство к действию. А действие это заключалось в паническом отступлении с занимаемых позиций, можно даже сказать – бегстве.
Плотное кольцо лизоблюдов, окружавшее губернатора стало таять, как мороженное на раскаленном асфальте, и через несколько секунд рядом с Генерал-губернатором остались только компаньоны и замминистра финансов Акро-Меланской Империи. При этом, нельзя не отметить тот факт, что если компаньоны поддержали позицию Генерал-губернатора целиком и полностью, то граф не был столь тверд в своей гражданской позиции и даже допустил некоторую фронду, выразившуюся в том, что он театрально закатил глаза, как бы говоря: "Ну, нельзя! Нельзя так! Нельзя говорить то, что думаешь! Думать надо!". Однако, проделал он эту пантомиму так, что ее увидели только компаньоны, а губернатор ничего не заметил.
– Сколопендры яйцехвостые! – понемножку раздухарился Брикус Валент. Он яростно сверкнул голубыми искорками из под кустистых бровей, заставив просителей и прихлебателей сдать еще немного назад. – Только мошну набивать! А как налог в имперскую казну заплатить, то у них одни убытки! Все льготы им нужны, бедненьким, на восстановление! А у самих рожи шире жоп! – Неожиданно в голосе прокуратора прорезались нотки горечи. – За дурачка меня считают, а я ведь все понимаю... только сделать ничего не могу. А вы ребятки – молодцы! – Генерал-губернатор по-отечески обнял компаньонов за плечи, – так их! Э-э-э-х... – в его голосе снова прозвучала тоска, – мне бы сюда мой легион... Да что там легион – пару манипул! – снова загорячился он, – они бы налоги на десять лет вперед заплатили! Песьи души! Но... – руки его бессильно упали вниз, – нельзя... политика...
– Ваше превосходительство! – начал Шэф, явно проникшийся пламенной речью Генерал-губернатора, но тот его немедленно перебил:
– Сынок! – он снова приобнял командора и проникновенно заглянул тому в глаза. – Я старый солдат...
... и не знаю слов любви! ..
Сдержать рвущийся наружу смех стоило Денису колоссальных усилий. Это, как в притче о белой обезьяне. О чем нельзя думать, о том и думаешь. Перед его внутренним взором замаршировали Джигарханян с Калягиным, Козаковым и Гафтом. До кучи вспомнилось: "Да мало ли в Бразилии Педров..! – и не сосчитаешь...", – и стало совсем нехорошо – смех рвался на волю. В пампасы! Однако же, не стоит забывать, что старший помощник был какой-никакой, а Красной Пчелой и некоторыми, честно скажем – небольшими, навыками самоконтроля владел. Однако, большими, или небольшими, не столь важно. Важен результат, а он был. Денис вышел на пару секунд в кадат, постоял там в уголке, и вернулся уже совсем другим человеком – серьезным и готовым выполнить любое задание Партии и Правительства.
– Я с ними не могу, с души воротит – Брикус Валент кивнул на придворных, образовавших в достаточном отдалении почтительный круг и разглядывающих Генерал-губернатора, компаньонов и заместителя министра финансов Акро-Меланской Империи с улыбками приторными до крайности. Можно сказать – до тошноты. На самом деле, ничего кроме раздражения крайней степени силы, а не исключено, что и самой настоящей ненависти, свитские к наглым и бесцеремонным пришельцам не испытывали. Тоже мне персоны! – два отморозка с Севера и столичный выскочка, а прут не глядя на уважаемых людей, как носороги. А не остановишь... – раздавят.
И их можно было понять. Дело было в том, что эти северные варвары, вкупе со столичным начальником – Тьма их всех побери, воровали время, за которое собравшимися уже было щедро заплачено личному секретарю Генерал-губернатора. Этот, в высшей степени уважаемый джентльмен, держал в голове длинный список лиц, согласно которого и допускал их к телу своего работодателя, причем на строго ограниченное время – согласно размеру предоплаты.
Достигнут ли просители поставленных перед собою задач: пристроят сыночка на теплую должность, получат концессию, или еще что, его не волновало. Сферой ответственности Ютропиуса Приска – так звали личного секретаря, было обеспечение аудиенции, а никак не ее результаты.
Сейчас он предавался тревожным размышлениям – потребуют ли возвращать деньги те, кто не получит доступа к Брикусу Валенту, а что таковые будут он не сомневался. Генерал-губернатор хотя и любил повеселиться, но возраст давал о себе знать и особо долго он на таких шумных мероприятиях, как бал, не задерживался. Из-за этого, а еще от того, что суровый по жизни и не позволявший себе ничего лишнего в приемные часы, губернатор на балах, по части горячительных напитков, ни в чем себе не отказывал и не то, чтобы сильно смягчался, а просто, скажем так – глубже входил в положение просителя, и из-за этого подмахивал такие бумаги, которые ни за что бы не подписал в своем рабочем кабинете, будучи хмурым и трезвым, "бальное аудиенционное время" ценилось гораздо выше "присутственного". Разумеется и стоило. Ну, и соответственно, расставаться с полученной предоплатой, учитывая ее размер, личному секретарю было бы особенно тяжело.
Вот в какое гнилое болото, заполненное жабами, гадюками и прочими ядовитыми пресмыкающимися, вступили, сами того не зная, компаньоны. Хорошо еще, что все присутствующие "гады" были осведомлены, что незваные гости обуты в железные сапоги и при попытке укусить можно лишиться последних ядовитых зубов. А то бы закусали!
Между тем, Брикус Валент продолжил развивать свою мысль:
– Они же улыбаются, льстят, подарки несут, а сами только и смотрят, как меня облапошить! Всем от меня чего-то надо... – Он досадливо махнул рукой. – У нас в седьмом легионе такого не было – никто перед начальством не лебезил, а если кого пороли – то за дело! – Он строго оглядел компаньонов: – Вот скажите. Только честно! Вам что-нибудь от меня надо? Я сделаю! – пообещал Генерал-губернатор, со все той же строгостью.
– Нет, – покачал головой Шэф. – Ничего не надо. Просто мы находимся в Бакаре уже некоторое время, познакомились со многими людьми, не последними в городе, и решили, что если не представиться Наместнику Императора, то это будет, по меньшей мере, невежливо. А так как мы хорошо знакомы с очаровательной дочерью графа, – он коротко поклонился замминистру, – то он согласился нас представить. Теперь, когда долг вежливости выполнен, мы больше не будем отнимать твое драгоценное время, а то, – командор ухмыльнулся, – народ волнуется, – он показал глазами на переминающихся с ноги на ногу, как в очереди в вагонный туалет, вельмож, жаждущих аудиенции.
– Ничего, перетопчутся, – безапелляционно заявил Генерал-губернатор, – успеют еще поклянчить. Устал я от них, – доверительно сообщил он, – так что – никаких "не будем отнимать драгоценное время". Когда еще выдастся поговорить с нормальными людьми. Кстати ребята, как вы отнесетесь, если я буду к вам обращаться без всяких там Лордов, а просто – по имени. И вы ко мне не Ваше превосходительство, – он хмыкнул, – чего у вас там на севере только не придумают, ишь ты! – он ухмыльнулся: – Ваше превосходительство! А с другой стороны, – воодушевился он, – заставлю-ка я этих, – он кивнул на страждущих губернаторского тела, – именно так ко мне и обращаться! – Брикус с удовольствием покатал на губах и языке: Выше превосходительство!.. А что – пожалуй, что и неплохо! Так и сделаем. – Приняв это важное решение, Генерал-губернатор вернулся к основному вопросу: – Так что? – договорились? Общаемся по-простому, по-солдатски. Вы ведь солдаты? – запоздало уточнил он, на что получил утвердительный кивок главкома. Так вот я и говорю, зовите меня Брикус. Согласны?
Компаньоны не сговариваясь – вот что значит сыгранность – так бы нашим футболистам, повторили представление, разыгранное для графа: синхронно встали по стойке смирно, щелкнули каблуками и склонили головы под одинаковым углом.
– Почтем за честь! – от лица себя и старшего помощника сделал заявление верховный главнокомандующий.
Судя по всему, общая приятность компаньонов, их подтянутость, выправка и военные манеры, произвели на Генерал-губернатора Бакара самое благоприятное впечатление. Лицо его приняло благостное и умильное выражение:
– Ребята, а коньяк вы пьете? – с надеждой в голосе осведомился Брикус.
– Всенепременно! – подтвердил догадку Генерал-губернатора Шэф.
– А как же! – внес свою лепту в беседу Денис, чтобы его, еще чего доброго, не приняли за немого. У них с главкомом была договоренность, что львиную долю общения возьмет на себя Шэф, а Денис будет отвечать только на прямые вопросы. Причем коротко и расплывчато. Так... – на всякий случай, чтобы не сболтнуть лишнего. Вопрос же о коньяке старший помощник решил считать прямым, а не исключено, что он таковым на самом деле и был, чем и вызвал соответствующую реакцию.
Мнение графа на этот счет было уже известно – его отношение к коньяку было скорее положительным, чем отрицательным, поэтому никаких попыток уйти он не предпринял, а остался стоять рядом с губернатором и компаньонами. Правда, нельзя было исключать версию, что остался он не только из любви к этому напитку. Могли быть у него и другие резоны.
– Отлично! – Прокуратор огляделся и к нему моментально подскочил Ютропиус Приск, барражировавший все это время неподалеку, в зоне прямой слышимости. – Голубчик, – обратился к нему губернатор, – организуй, пожалуйста коньячок и, – он пошевелил в воздухе пальцами, чтобы быть лучше понятым, – все что там еще требуется. – Личный секретарь дематериализовался в ту же секунду, как поручение было озвучено, что говорило о хорошей школе. – Вот ведь знаю, что подлец, – вздохнул Генерал-губернатор, – что деньги берет с этих, – он кивнул на плотное кольцо, состоящее из разнообразных тел, замершее чуть дальше расстояния прямой слышимости – этим они как бы подчеркивали исключительно уважительное отношение к прокуратору – типа: мы без разрешения ни-ни! – ни полсловечка! – Взашей бы надо, а жалко – привык. Вот он, каналья, этим и пользуется... А с другой стороны, как эти воруют, – Брикус снова кивнул на кольцо, – так он – святой Ийорхан, питающийся пыльцой и росой... – губернатор безнадежно махнул рукой.
Его невеселые рассуждения прервал секретарь, материализовавшийся рядом с нашей четверкой. С собой он притащил пятерых официантов, которые, в свою очередь, притарабанили два подноса с разнообразными спиртными напитками и не менее разнообразными закусками, а также четыре легких плетеных кресла и такой же столик, на который все принесенное и было шустро переправлено.
Легким мановением руки Генерал-губернатор отправил обслуживающий персонал, во главе со своим секретарем, восвояси, и вся компания со смаком приняла по соточке ароматной сорокоградусной жидкости, содержащей в себе концентрированную энергию ближайшей к Сете звезды. Глаза у всей четверки заблестели, щеки порозовели, настроение поднялось еще на пару пунктов выше ординара, и Генерал-губернатор с солдатской прямотой обратился к Денису:
– Арамис, а скажи-ка честно, по дружбе, как ты совладал с Титом Арденом? Или мне соврали, что меч у него был непростой.
Денис поморщился. Не любил он вспоминать эту историю, но, бывают предложения от которых трудно, а если называть вещи своими именами – невозможно, отказаться.
– Убивать его я, естественно, не собирался, – начал он свой рассказ, с видом человека, входящего в кабинет стоматолога – то есть, безо всякого энтузиазма, – хотя может и надо было за тот цирк, что он устроил на пирсе с подачи некромантов... – Денис замолчал, собираясь с мыслями. Он всеми силами старался забыть тот инцидент, загонял его в самые глубины памяти, а вот теперь по новой надо было вытаскивать наверх сети с этим дурнопахнущим уловом. – Но, ту ситуацию мы как-то разрулили и я думать забыл о Тите – нахрен мне этот мальчишка сдался! – Денис с досадой покачал головой. – А он похоже нет, не забыл. Судя по всему, злобу затаил. Потом еще девчонка его к нам прибилась... а мы ни сном, ни духом – откуда нам знать, что она с ним крутила, а потом бросила? Вот он и взбеленился!
– От баб в жизни одни неприятности! – со знанием дела отметил Генерал-губернатор Бакара.
... нет... ну, нельзя так категорично... бывает и польза... иногда... некоторая...
– Кстати, Лорд Арамис, – взял слово замминистра финансов Акро-Меланской Империи. – Позволь полюбопытствовать, – Денис хмуро взглянул на него, но вежливо подождал продолжения, которое не преминуло последовать. – Ты назвал покойного Тита Ардена мальчишкой, с таким видом, будто сам ветеран Закатной Компании, а на самом деле , ты такой же мальчишка, если, вообще, не моложе. Вот меня и заинтриговало – почему?
– Граф, – неожиданно вмешался командор, – с твоего разрешения отвечу я. – Осталось неизвестным, дал ли такое разрешение главкому Аурелиус, или нет, однако верховный главнокомандующий продолжил с таким видом, будто представить себе не мог, что таковое не будет получено. Судя по его уверенному виду, вероятность такого события Шэф оценивал, как нулевую. – Возраст человека определяется не количеством прожитых лет, а количеством событий, которые произошли за это время, и степенью их опасности для жизни. На фронте год идет за три, а возраст Арамиса можно смело умножать на пять. – Неизвестно, был ли известен Генерал-губернатору Бакара и замминистру финансов Акро-Меланской Империи такой термин, как "фронт", но ничего уточнять ни тот, ни другой не стали, а Брикус Валент даже сделал графу замечание:
– Аурелиус, Тьма тебя побери! Не перебивай. Видишь ему и так нелегко вспоминать! – Денис выслушал эту реплику с удивлением – получалось, что Генерал-губернатор или не так прост, как могло показаться, или же является тонким эмпатом, чутко улавливающим душевное состояние собеседника. Однако, эмпат там, или не эмпат, а "шоу маст гоу он" и Денис продолжил дозволенные речи:
– Во-о-от... даже когда он дуэль затеял, причем смертный бой, я все равно никакой ненависти к нему не испытывал, хотел ранить и дело с концом. Пусть живет – кто в молодости не чудил?.. со временем поумнеет. По началу, к этому все и шло... пока он меч в своей крови не измазал. После этого Тит будто мухоморов наелся...
– Мухоморов? – удивился граф, нарушив тем самым указ Генерал-губернатора о неперебивании Лорда Арамиса, однако этот вызывающий демарш последствий не имел – видимо и у самого Брикуса Валента возник подобный вопрос.
– Мухоморов, – хмуро подтвердил Денис. – Есть у нас деятели, наедятся перед боем мухоморов, так их можно только убить, остановить нельзя. Будут драться, пока последняя капля крови из них не вытечет. Двигаются гораздо быстрее нормального человека, на раны внимания не обращают, силища становится неимоверная – быка могут поднять, не боятся ничего.
– Боевое безумие! – веско объявил Генерал-губернатор. – Сталкивался я с такими во время Второго Горного Похода... жутковато было. – Это признание старого вояки произвело на компанию должное впечатление – на какое-то время воцарилась тишина. Первым молчание снова нарушил граф, обращаясь к Денису:
– Так получается, что слухи были верны – меч Тита был порченый?
– Я не знаю... – медленно ответил Денис, – мы с Атосом приняли предложение Талиона и продали ему клинок.
– А не было желания оставить меч себе? – строго вопросил граф и требовательно уставился прямо в глаза Денису.
– Я. Сражаюсь. Честной. Сталью. – Выделяя каждое слово, отозвался Денис и так зыркнул в ответ, что замминистра финансов Акро-Меланской Империи был вынужден опустить взгляд, что было ему крайне невместно, ибо позиционировал он себя, по крайней мере перед самим собой, если не вожаком стаи, то уж доминирующей сукой – это точно. А в стае, кто взгляд отвел – тот и проиграл. У людей, кстати, тоже. И тут такой конфуз. – Мне колдовская погань не нужна! – твердо закончил Денис.
– Молодец, сынок! – шумно одобрил его Генерал-губернатор. – Нормальному человеку, от всех эти магических штучек, – он покрутил в воздухе пальцами, показывая – каких именно, – только вред один. И еще раз скажу – ты молодец! Устоять против проклятого меча... Я считал, что невозможно!
– Жить захочешь – не так раскорячишься! – усмехнулся Денис, а Брикус в ответ, если называть вещи своими именами, не засмеялся, а просто-напросто – заржал, вызвав тем самым жгучее любопытство всех недопущенных к телу. Чего Генерал-губернатор там себе напридумывал осталось неизвестным – комментировать свое веселье он не стал.
