Текст книги "Ходок 6 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

И это было необычно. Обычно, настоящие герои, которые действительно совершили что-то героическое, не получают ничего, кроме взысканий и неполного служебного соответствия. Печеньки за них получают непосредственные руководители, или же начальники более высокого ранга. И это справедливо! – каждый сверчок знай свой шесток! А то у начальства нет, а этого "гер-роя", вишь ты, приставили! Непорядок!

После благополучного обмена золота на "Пирамиду Света", произведенного Змеем со своим подчиненным – а со стороны это выглядело именно так, произошел не очень красивый эпизод. Маг, до этого скромно стоявший в сторонке, неторопливо подошел к нечаянному герою, продолжавшему судорожно сжимать в потной ладошке вознаграждение за проявленный героизм. Подойдя к нему вплотную, Витус пристально посмотрел герою в глаза, немало того смутив этим действием, после чего протянул ладонь и негромко, но властно скомандовал:

– Перстни.

Герой растерялся – ведь затребованные ювелирные изделия он получил из рук своего главнокомандующего, ему, по всем писанным и неписанным правилам, их следовало и вернуть, а там дальше, как Дон решит: захочет – отдаст магу, не захочет – не отдаст, а он человек маленький. То, что Витус маг, знали практически все члены "Союза" – шила в мешке не утаишь, да и Гистас не делал из этого особого секрета. Так что ситуация складывалась, мягко говоря – щекотливая. Ошибешься и навлечешь на себя гнев Змея – лучше сразу утопиться, обзаведешься таким врагом, как маг – хуже только скорпион в штанах... да и то, пожалуй, неизвестно, что хуже. Товарищ загрустил, и чтобы хоть немного уточнить позицию начальства по данному вопросу, бросил беспомощный взгляд на своего руководителя. Ответ, который он прочел в глазах Змея был однозначен – НЕТ!

"Ну-у... нет – так нет!" – с облегчением решил герой, с которого свалилось тяжкое бремя выбора. Выбор за него сделало начальство.

Разумеется, этот быстрый обмен взглядами не прошел мимо внимания Витуса. Непонятно, какой реакции от него ждал Гистас и вообще непонятно зачем он затеял этот акт гражданского неповиновения – ведь перстни, по праву, принадлежали магу и были выданы им главе "Союза" только во временное пользование. Именно такой точки зрения придерживался Витус. Что имел в виду Гистас осталось неизвестным.

Не мог же он всерьез рассчитывать, что маг оставит в его распоряжении такие ценные артефакты? Хотя... кто его знает, на что Змей рассчитывал. Может просто хотел заставить Витуса обратиться к нему за помощью, чтобы он приказал отдать перстни – ведь против счастливого обладателя артефактов магия была бессильна и надавить на героя магу было нечем. Однако, в ответ на столь недружественный акт, Витус только ухмыльнулся. Как показал дальнейший ход событий, помощь ему не понадобилась.

Маг легко прикоснулся к одному из колец, щедро нанизанных на его тонкие пальцы, и в тот же миг герой с воплями принялся сдирать с себя оба злополучных перстня. Когда ему это наконец удалось, пальцы его были изрядно обожжены – кожа слезала с них лоскутами. После этого, Витус, не чинясь, сам нагнулся и подобрал отброшенные артефакты, хотя мог приказать это сделать любому из присутствующих, ну, кроме Змея, конечно, и вряд ли кто-нибудь промедлил с исполнением приказа – демонстрация наказания за непослушание была очень убедительна.

"Значит, защищает от любого плетения! – в бешенстве думал Змей, сохраняя при этом абсолютно безмятежное выражение лица, на котором не отражались ни его мысли, ни его эмоции. – От любого, кроме твоего? Так Искусник? – Гистас искренне улыбнулся Витусу, и надо честно признать – это был акт лицедейства высокого полета! – Ладно... лишний раз убеждаюсь: хороший маг – мертвый маг. Мы еще поговорим, после того, как вылечишь Джулию, а не вылечишь – тем более..."

Вряд ли эти мысли, или хотя бы общий настрой главы "Союза" были секретом для Витуса. Однако, никакого расстройства по этому поводу он не испытывал – видимо были у него на этот счет свои резоны. Маг быстро осмотрел содержимое каморки, или каюты, или отсека – черт его разберет, как будет правильнее, и приказал:

– Все, что здесь есть – в карету.

Гистас, лелея в руках ловушку с драгоценным грузом, на такое самоуправство никак не отреагировал, справедливо расставив приоритеты – сначала Джулия, потом все остальное. Однако, зарубку в памяти сделал. Список претензий к магу продолжал расти. Однако сейчас было не до них. Дело было сделано, но не до конца, и прежде, чем отправиться в путь, Змей подозвал к себе начальников двух лучших пятерок Серого Цеха и что-то им коротко приказал.

– Глава

Светская жизнь Денису понравилась. Причем очень, и с самого начала. И если театр начинается с вешалки, то великосветский бал, который давал Генерал-губернатор Бакара Брикус Валент, начинался с вида на его великолепный дворец, оседлавший вершину Мшистого Холма. Причина, по которой холм получил такое название, осталась для компаньонов тайной за семью печатями – никто внятно объяснить этимологию этого названия не смог.

Правда, честно говоря, они особо и не выясняли – так, мимоходом поинтересовались у Хлои и еще у пары девушек из группы поддержки, коие имели счастье быть уроженками Бакара, однако получили в ответ хоть и милое, но недоуменное, хлопанье ресницами, и на этом успокоились. Мшистый – так Мшистый, тем более, что сейчас дворец окружал не какой-то там непонятный мох, а замечательный парк, разбитый по всей, немаленькой, территории холма.

По мнению большинства бакарцев, центром их благословенного города было не величественного здания Храма Единого на площади Небесных Заступников, как считалось официально, а фонтан Августина на Королевской набережной. Если согласиться с мнением большинства, то Мшистый Холм и Королевская Горка располагались диаметрально противоположно относительно этого центра, примерно на одном и том же расстоянии от него.

Внешне резиденция бакарского Генерал-губернатора напоминала Букингемский дворец – те же портики с колоннами на главном фасаде, тоже трехэтажный, разве что размерами поменьше – у Букингемского семь окон между центральным портиком и боковыми, а у Генерал-губернаторского – четыре, а так можно подумать, что один архитектор ваял. Этот воздушный дворец являлся полной противоположностью зданию канцелярии Генерал-губернатора, похожему на парижский Дворец Инвалидов, массивному и тяжеловесному, призванному символизировать мощь и несокрушимость Империи.

Все эти любопытные сведения по части архитектуры Денис почерпнул от Шэфа, который, как известно, долго жил, много чего видел и соответственно, много чего знал. Сам Денис в Лондоне, впрочем как и в Париже, не бывал, как и вообще за границей, если не считать лечения в Германии, но к туризму и осмотру достопримечательностей это имело слабое отношение, поэтому он был вынужден верить любимому руководителю на слово. Однако, все эти дворцовые портики и прочие пилястры, хорошо заметные при дневном освещении, меркли перед видом, который открывался во влажной духоте бакарской ночи.

Представьте... черная тропическая мгла, огромные мохнатые звезды, лунная дорожка, уходящая за горизонт, огни Королевской набережной, тающие за спиной, а впереди, разорвав мрак, в воздухе парит прекрасное здание, подсвеченное не хуже, чем Большой, или же Александринский Театр. Ни Мшистый Холм, ни окружающий пейзаж не виден и создается полное впечатление, что в Бакар спустился какой-то летучий дворец из какой-то доброй сказки! Прямо "Золушка" какая-то с красавцем принцем, дурковатым королем, злой феей и доброй мачехой... или наоборот – злым принцем, добрым королем, дурковатой феей и красавицей мачехой. Деталей Денис не помнил, да они были и не важны. Чудесное зрелище не оставляло никаких сомнений в том, что предстоящий бал будет именно великосветским, и никаким иным. И рождалось главное – ощущение волшебной сказки!

По мере приближения к Мшистому Холму возникала новая иллюзия – стало казаться, что дворец не просто висит в воздухе, а опирается на изящную, ярко светящуюся спираль – это стала видна подъездная дорожка, опоясывающая холм. По яркости магические светильники не уступали электрическим, на освещении никто не экономил и зрелище открывалось фантастическое.

– Интересно... – задумчиво пробормотал Шэф, – какого размера у них паркинг? Где они столько карет разместят? – он немного помолчал и добавил: – Да еще на горке...

Вопрос не был риторическим. К Мшистому Холму тянулась непрерывная светящаяся лента из самых разнообразных экипажей, растянувшаяся на сколько хватало взгляда в обе стороны. Почти все транспортные средства были оснащены магическими фонарями, которые и создавали образ огненной змеи, тянущейся из центра Бакара к холму. "Слепых" карет, наподобие шарабана компаньонов, не оснащенных осветительными приборами, было подавляющее меньшинство. С другой стороны, Шэфу и Денису, обладавшими ночным зрением, освещение было как-то ни к чему, а такой замечательной организации, как ГИБДД, которая штрафовала бы за отсутствие габаритов, на Сете еще не существовало. Тут местные как-то не додумали. Но, можно не сомневаться – со временем, додумают.

– Может у них подземная парковка наверху? – выдвинул предположение Денис.

– Черт его знает... – отозвался главком, – может и так, а может они за счет пятого измерения расширились... иди знай – мир-то магический.

Ответ на эту загадку был получен, как только дорога уперлась в роскошные чугунные ворота у подножия холма. Оказалось, что понизу Мшистый Холм опоясывает шикарная решетка, идеально гармонирующая с вышеупомянутыми фасонистыми воротами. Дорога продолжалась и дальше, серпантином обвивая стратегическую возвышенность (раз на возвышенности расположена резиденция первого лица – значит возвышенность стратегическая, и никак иначе!), вот только подняться по ней к дверям дворца Генерал-губернатора Бакара возможности не было. Ворота оказались заперты. Как оказалось, и Шэф, и Денис были одинаково далеки от правильного ответа. Никаких подземных паркингов и пятых измерений. Все было гораздо проще. Не до гениальности, конечно, но близко.

Большая светло-зеленая карета с гербом, главным элементом которого был красный носорог, всю дорогу маячившая перед экипажем компаньонов, не доезжая десятка метров до ворот, остановилась, постояла на месте некоторое время, а потом свернула направо, а на освободившемся пространстве появился высокий, осанистый человек, разодетый так пестро и блестяще, что сам Филипп Киркоров, превосходящий пышностью одежд любого пиратского адмирала, от зависти сжевал бы свой галстук, или шейный платок... а может и какую иную деталь туалета. При разумной экономии и отсутствии усушки и утряски, количества золотой и серебряной канители, пошедшей на мундир распорядителя, вполне хватило бы на экипировку эскадрона лейб-гусар.

– Пир-ры! – голосом глубоким и раскатистым, словно из бочки, пророкотал гигантский попугай. – На вашей кар-рете нет гер-рба, в связи с этим прискор-рбным обстоятельством, не сочтите за тр-руд назвать ваши им-мена!

– Я – Атос, Лорд Великого Дома "Морской Дракон", – представился Шэф.

– А я, – напустил на себя побольше важности Денис, – Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис!

Шпрехшталмейстер сверился со списком, который волшебным образом появился у него в руке, набрал в грудь воздуха и пророкотал:

– Пр-рошу! – он величаво махнул рукой направо, туда, куда ушла зеленая карета с носорогом.

Что характерно, ничем не примечательный черный шарабан, следовавший за компаньонами так же неотступно, как они за светло-зеленой каретой, был отправлен налево. Что бы это значило, и значило ли вообще, было непонятно. Шэфу с Денисом хотелось думать, что хотя вся приглашенные на бал гости и были равны, но все-таки наиболее равных отправляли направо, а менее равных – налево. Было ли так на самом деле осталось неизвестным.

Брамс, сидящий на козлах, послушно свернул в указанном направлении и проехал метров сто по лесной дороге, ограниченной с обеих сторон высокими деревьями и густым кустарником, превращавшим ее, фактически, в какое-то подобие ущелья, или каньона. Вырвавшись, наконец, на свободу, карета компаньонов оказалась на гигантском лугу, сплошь заставленном разнообразными экипажами. К транспортному средству тут же подскочила уменьшенная копия главного распорядителя, похожая на него, как одна матрешка на другую и отличавшаяся от шпрехшталмейстера, командующего у ворот, только размерами – и ростом поменьше, и в плечах поуже, так что вполне могла поместиться у того внутри.

"Младшая матрешка", размахивая руками, как военный регулировщик, буквально за пять минут запарковала шарабан компаньонов. Поверьте на слово, что это было не так легко, как припарковать "Smart Fortwo" в малозаселенном спальном районе. Следует учитывать, что не один Брамс, взаимодействующий со своей "матрешкой", был занят таким важным делом – таких пар было несколько – это раз, и корячились они в непосредственной близости друг от друга – это два, и в-третьих – радиус поворота кареты, даже самой маленькой, не меньше, чем у седельного тягача, или междугороднего автобуса, так что поставить карету в указанное место, с допуском плюс-минус полметра, являлось задачей не то чтобы нетривиальной, но достаточно непростой.

Однако, удача улыбнулась компаньонам, а точнее говоря – Брамсу и "младшей матрешке". После удачного завершения процесса, парковщик дал компаньонам четкие указания по их дальнейшим действиям: первое – пройти в калитку, расположенную рядом с воротами; второе – занять очередь на подъем; третье – прибыв на конечную остановку "Дворец", не выходить из "маршрутки" без разрешения водителя.

"Как из самолета!" – усмехнулся про себя Денис.

Следуя этим инструкциям, они выполнили первый пункт – прошли через калитку, и сразу же почувствовали себя номинантами на Оскар, идущими по красной дорожке... или по гаревой... или тартановой... короче – черт его знает по какой дорожке бегают эти номинанты – в этом вопросе и Шэф, и Денис разбирались слабо, но именно на ней компаньоны себя и почувствовали. В конечном итоге пришло ощущение, что, пожалуй, все же – на красной. Короче говоря, цвет не суть важен, главное, что они почувствовали себя номинантами на Оскар и точка! Приличная очередь – человек двадцать, разряженная в пух и прах, прекратила оживленные разговоры, которые вела до этого, замолчала, и с интересом уставилась на компаньонов.

Причин такого внимания было несколько и самой главной была несомненная популярность Дениса после дуэли с Титом Арденом. Выстоять, а потом еще и победить противника с зачарованным мечом – это дорогого стоило. Примерно, как мухачу нокаутировать Кличко. Ну-у... может не мухачу, а средневесу, но все равно – победа была эпическая. Если оперировать привычным нам историческим материалом, то таких побед в истории человечества было раз, два, да и обчелся. А если хорошенько подумать, то и вовсе одна: Давида над Голиафом, а больше, пожалуй, и не припомнить.

Второй причиной была жесткая трепка, которую компаньоны задали Дожу Эмидусу Флаксу, во время проведения операции по принуждению того к справедливости, и о которой знал "весь Бакар". Это не говоря уже о том, что во время острой фазы конфронтации они изничтожили его боевого мага Тиона Антана, его Каменного Душителя и четырех сторонних боевых магов, работавших на аутсорсинге. Все эти деяния заставляли относиться к северным варварам, по крайней мере, с уважением.

Третей причиной была одежда. Как ни крути, но рубашки, брюки и мокасины из летнего полевого комплекта Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей", отличались от самых лучших образцов продукции местных предприятий легкой промышленности. Причем в лучшую сторону. Так что, поглазеть местным было на что.

Была и четвертая причина и заключалась она в том, что компаньоны были молодыми, симпатичными ребятам, да еще без всякого намека на смазливость, а вовсе наоборот – с ярко выраженной мужской харизмой, типа той, которой обладает Эдгард Запашный. Интереса добавлял еще тот факт, что были они иностранцами, с таинственного, страшного и волнующего воображение юных барышень Севера. Девушки всегда падки на иностранцев – это медицинский факт, и ничего с этим не поделаешь. Поэтому, не было ничего удивительного в том, Шэф с Денисом удостоились целого шквала кокетливых взглядов и улыбок со стороны женской половины очереди. Какие чувства испытывала к ним мужская половина было непонятно, потому что она их никак не выражала – держалась индифферентно.

Очередная "матрешка", причем явно третья по счету в колоде, так как была еще меньше "парковщика", расторопно появилась подле компаньонов и разъяснила им, что попасть наверх можно двумя путями, а именно: дождаться очередную "маршрутку", курсировавшую по линии: "Подошва Мшистого Холма – Дворец Генерал-губернатора", или же подняться пешком по довольно крутой – градусов шестьдесят, лестнице.

– Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, – высказал довольно спорную сентенцию главком, нашедшую, однако, живой отклик в сердцах личного состава.

– Тем более, что можно и посидеть, пока маршрутка не придет, – выразил полное согласие с позицией руководства Денис. Он кивнул на садовые скамейки, которыми была оборудована "остановка". – И вообще – мы не альпинисты, блин!

В результате этой короткой, но плодотворной дискуссии, компаньоны выработали консолидированное мнение, что ноги у них не казенные, да и сами они не обезьяны, чтобы скакать наверх по отвесным лестницам. Лучше воспользоваться общественным транспортом и не выпендриваться – обилия пешеходов чего-то не наблюдалось, а по правде говоря, не было ни одного.

Ждать первую "маршрутку" вообще не пришлось – она подошла к остановке одновременно с компаньонами, но на нее они не попали – места не хватило. Из себя это транспортное средство представляло собой что-то вроде земной одноконной "линейки" – где пассажиры размещались спиной друг к другу, боком относительно направления движения. Количество посадочных мест было шестнадцать – по восемь с каждой стороны, так что на следующую "маршрутку" они всяко попадали. Дожидаться ее пришлось недолго – минут пять. Посадка пассажиров прошла быстро и дисциплинировано – локтями никто не толкался и без очереди не лез.

"Воспитание конечно чувствуется... – рассудительно подумал Денис, поднимаясь в "салон". – Граф, он и в бане граф... в смысле в очереди. Но! Закинь их к нам и заставь штурмовать электричку вместе с озверевшими дачниками, как бы они себя тогда повели? Вопрос..."

"Так же, как дачники, или остались бы на платформе! – ухмыльнулся внутренний голос. – Да и вообще, – принялся умничать он: – Бытие определяет сознание!" – Немного поколебавшись, Денис с ним согласился и на этом короткая, но плодотворная, дискуссия была завершена.

Как так получилось осталось для Дениса загадкой. Перед ним, на откидную ступеньку "маршрутки", забирался какой-то старый хрыч, сам он поднимался в "салон" перед любимым руководителем, который следовал непосредственно за ним сзади, однако, после того, как он уселся на довольно узком и жестком сидении – что вроде деревянной скамьи в старых электричках, оказалось, что рядом с ним, справа и слева, сидят две прелестные барышни, а вовсе не верховный главнокомандующий и вышеупомянутый хрыч, которые по всем законам логики, физики и гостеприимства должны были стать его непосредственными соседями. Несмотря на удивление, Денис из-за этой замены нисколько не расстроился, а вовсе даже наоборот.

Сначала он ощутил волнующее кровь прикосновение справа – когда к твоей ноге прижимается упругое женское бедро, настоящий мужчина всегда ощущает душевный подъем и радостное волнение... если он конечно настоящий мужчина, а не толерантный европеец. Причем, что характерно, всегда, даже в переполненном транспорте, можно понять, специально к тебе прижимаются, или же это неумолимая сила инерции связала в одно целое тощенького студиоза и жирную... пардон – полную, даму, или же наоборот – толстого джентльмена и худенькую секретаршу. Так вот, Денис однозначно почувствовал, что прижимаются к нему специально. Через короткое мгновение он ощутил аналогичное прикосновение слева.

Из-за обостренного чувства справедливости, присущего ему с самого раннего детства, сначала Денис повернулся направо – раз "правая" девушка первой предприняла попытку обратить на себя его внимание, значит первой она его и получит! Увиденная картина Дениса нисколько не разочаровала – его взгляду предстала прелестная голубоглазая барышня с густыми каштановыми волосами, убранными в какую-то вычурную высокую прическу, подчеркивавшую лебединую шею незнакомки. Однако не волосы были главным элементом картины. Первое, что бросилось в глаза, при взгляде на девушку, это было милое, юное личико и ее высокая, красивая грудь, так и норовившая выпрыгнуть из декольте, глубокого до чрезвычайности. Причем отдать предпочтение груди, или лицу, было очень трудно – взгляд цеплялся и за то, и за другое, и никак не хотел отцепляться.

Однако же, пришлось – давление слева усилилось, заставив Дениса вспомнить о справедливости – "левая" девушка требовала свою долю внимания. Она же была не виновата, великодушно решил он, что замешкалась на долю секунды – мало ли какие обстоятельства помешали ей быть первой на мяче. Поэтому, Денис мастерски сменил акценты, и плавно повернулся влево, напоследок широко улыбнувшись "правой" девушке, как бы говоря: – "что мол не волнуйся милая, я только в киоск за сигаретами и мигом домой!"

"Левая" тоже оказалась молоденькой, голубоглазой, с каштановыми волосами, только вместо вычурной прически у нее было простое каре, никак, однако, не портившее общее впечатление. Платье у нее было глухое – закрытое под горло – никакого намека на декольте, зато очень коротенькое, открывавшее вид на пару прелестных стройных ножек, привлекавших не меньшее внимание, чем декольте "правой".

И тут, как будто что-то кольнуло Дениса. Возникло ощущение какой-то неправильности. Это чувство заставило его оторвать взгляд от точеных ножек незнакомки и снова вглядеться в лицо девушки. Ощущение неправильности нарастало, пока он, чисто интуитивно, не кинул взгляд на "правую" красавицу. И тут же все стало на свои места – девушки были близняшками! Абсолютно непохожие прически и фасоны платьев делали их вроде бы разными, но суть оставалась одна. И это было прикольно. Очень прикольно!

– Я – Хорэтия! – с озорной улыбкой представилась "правая" девушка.

– А я – Регина! – тут же отозвалась "левая", просовывая ладошку Денису под руку, заставив, тем самым, повернутся в свою сторону. Ее улыбка была не менее очаровательной, чем у Хорэтии.

"Эт-то я удачно зашел! – с веселым воодушевлением подумал Денис, – близнецов у меня еще не было! Однако, как воспитанному джентльмену, надо тоже представиться":

– А я... – начал он, но был перебит слаженным дуэтом:

– Северный Лорд Арамис. – Сделав это заявление, дуэт на этом свое выступление завершил и стала солировать "правая" Хорэтия, которая продолжила в гордом одиночестве: – Князь Великого Дома "Полярный Медведь". – После небольшой паузы "левая" Регина добавила: – Мы знаем.

"Врут артисты, что популярность им не нужна. Ох, врут..." – промелькнуло у Дениса в голове.

"Как пить дать, врут! – поддержал его внутренний голос. – Тяготит она их видишь ли!.. Брехня!"

– Потанцуешь с нами?

– А как же! – самоуверенно пообещал Денис, забывая о том, что человек предполагает, а Бог располагает. – Чтобы я, да не потанцевал с такими красавицами – это просто невозможно!

– А на "Арлекин" пригласишь? – с лукавой улыбкой хором поинтересовались близняшки. Из этого вопроса следовало, что буколические посиделки, регулярно устраиваемые компаньонами на борту, не прошли мимо внимание широкой бакарской общественности.

Ответ Дениса можно легко угадать с трех раз, но если кто-то не догадался – он пригласил. В ходе дальнейшей беседы, девушки сообщили ему, что он их кумир! И не только их, а вообще всех-всех-всех их подружек и что он герой и красавчик! И как все подружки будут им завидовать! И какое счастье дотронуться до него! Тут близняшки прижались к нему с двух сторон своими юными телами и Денис почувствовал некоторое томление духа, грозящее перейти в волнение плоти.

Слегка обалдевший от потока сладкой патоки, устремившейся в его уши, Денис распустил хвост, как павлин, и принялся рассказывать близняшкам байки о своих подвигах на дальнем Севере, перемежая крохи правды с самым безудержным враньем. Девчонки верили, ахали, закатывали глаза от ужаса, и тискали его предплечья в своих вспотевших от волнения ладошках, одновременно навалившись своими упругими грудями. Было замечательно! Денис собирался и дальше заливаться соловьем, но был вынужден прерваться – "маршрутка" прибыла на конечную остановку. Денис, ловко соскочив на землю, хотел подать близняшкам руки, но его опередил старый хрыч.

– Наш папа – Дож Ремиджиус Виэтрикс! – представили хрыча близняшки. Дож пробурчал что-то неопределенное, что могло оказаться, как приглашением посещать его дворец в любое время дня и ночи без приглашения – по-свойски, без церемоний, так и искренним пожеланием катиться к чертовой матери, чтобы духу Денисовского возле его дочерей не было. Денис решил считать бурчание приглашением. А Дож, тем временем, подхватил дочурок и быстрым шагом направился к парадным дверям дворца, широко открытым по случаю бала.

Возле самых дверей хрыча перехватила моложавая дама, приятная во всех отношениях, удивительно похожая на близняшек, или, что более справедливо – они на нее. Откуда она взялась было непонятно – или приехала раньше, или же Денис не обратил на нее никакого внимания, занятый исключительно Хорэтией и Региной. Такую версию исключать было нельзя. В ее пользу говорил хотя бы тот факт, что любимый руководитель, как выяснилось, отнюдь не скучал без его общества, а тоже времени зря не терял, чего Денис совершенно не заметил. И сейчас он с удивлением воззрился на Шэфа, который был занят куртуазной беседой с красивой, статной блондинкой, с фигурой волейболистки. Не обратить внимания на такую красавицу было совершенно невозможно, а вот подишь ты...

У девушек, достаточно долгое время занимающихся волейболом, формируются попки удивительной красоты – упругие и круглые, как орех, что и привлекает многочисленную мужскую аудиторию на женский волейбол. Так что, если мимо внимания Дениса прошел факт знакомства командора с "волейболисткой", а самое главное – она сама, то что уж говорить о гораздо менее интересном явлении – таком, как мама близняшек.

Кстати о спорте. О спорте в целом, и о женском спорте в частности. У Дениса было твердое убеждение, которое, если бы о нем стало известно широкой общественности, могло бы довести большую часть продвинутых феминисток если не до эпилептического припадка, то до тяжелого невроза, наверняка. Заключалось оно в том, что женщинам вообще заниматься спортом не надо. Физкультурой, чтобы фигура была хорошей – пожалуйста, а спортом – нет. Но, если уж заниматься, то только неопасными и неконтактными видами, причем такими, которые не портят фигуру: волейбол, художественная гимнастика, теннис, кёрлинг, какой-нибудь... да пожалуй и хватит. А то дамы взяли моду играть в хоккей, баскетбол, футбол, плавать на спине, отчего рождаются стихи, типа: "И вот она пришла широкая и плоская, как рыба камбала!". Про тяжелую атлетику и говорить не приходится. Короче говоря – вот так Денис относился к женскому спорту.

Между тем, дама, приятная во всех отношениях, с хозяйским видом взяла хрыча под руку, девочки стали по сторонам и вся четверка величаво пересекла незримую черту – вроде той, которая на паспортном контроле символизирует государственную границу, или что-то еще, не менее запретное, переступать через что нельзя ни под каким видом, без соответствующего дозволения начальства. После того, как Рубикон был перейден, раздался голос распорядителя, наверняка магически усиленный, ибо обычный человек, с нормальной глоткой, так орать не способен:

– Дож Ремиджиус Виэтрикс! – завопил он, – с женой Агатой и дочерьми Хорэтией и Региной!

Досмотрев до конца торжественный вход семьи Дожа во дворец Генерал-губернатора, Денис стал вертеть головой в поисках любимого руководителя, который как испарился куда-то.

"Ага... – решил он, – похоже, что Шэф повел волейболистку в парк показывать достопримечательности. Подождем-с..."

Однако Денис ошибся, командор никуда не делся – стоял неподалеку и интеллигентно общался с попастенькой красавицей и еще каким-то незнакомым молодым человеком. А потерял его Денис из виду по очень простой причине – народу перед входом было много и на какое-то время любимый руководитель оказался скрыт от наблюдения. Именно в этот момент Денис и принялся вертеть головой в поисках главкома. Почувствовав взгляд старшего помощника, командор вежливо раскланялся с "волейболисткой" и незнакомцем, и направился к Денису.

– Месье знает толк в извращениях! – радостно поприветствовал его старший помощник.

– Кого позвать? – припомнил Шэф великого комбинатора. Но, даже такой гениальной фразой, сбить Дениса с атакующего настроя не удалось.

– Разнообразия ищешь? – ухмыльнулся Денис.

– В смысле? – деланно удивился командор.

– Ну, как же, как же, не скромничай, я же вижу – ты теперь снимаешь всю семейку чохом: и мужа, и жену... чтобы не мелочиться... проказник.

– А-а-а! Вот ты о чем! – осклабился Шэф. – Все ровно наоборот. Это они меня, как ты выражаешься – сняли. – При этих словах он поморщился, как будто раскусил горькую перчинку. Было непонятно, чем вызвана такая реакция – или вульгаризмами, засоряющими речь старшего помощника, или же самим фактом "съема".

– Ну-у... – лицо Дениса приняло выражение, какое бывает у крупных партийных деятелей на партийных же съездах – от самодовольства он надулся, как мышь на крупу, причем было абсолютно непонятно, играет Денис, или же, на самом деле, на ярмарке тщеславия сегодня день открытых дверей. – А что тут удивительного? – пожал он плечами. – Мы личности в Бакаре небезызвестные, можно сказать – популярные, вот народ и тянется к прекрасному.

– К прекрасному говоришь... – хмыкнул Шэф.

– К прекрасному, к прекрасному! – повторил Денис и не выдержал – захихикал.

– Эти люди, чтоб ты знал, – командор поднял бровь, подчеркивая тем самым важность того, что будет сказано: – Не кто-нибудь там, а граф Бенедикт Аврелий, а девушка – Афра...

– ... американка! – перебил главкома Денис и, не теряя темпа, высказал парадоксальное предположение, способное заткнуть за пояс лучшие высказывания Капитана Очевидность: – Его жена!