Текст книги "Ходок 6 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Чтобы добиться результата на этом пути, надо было подкупить половину охранников, которые связали бы боем оставшуюся половину, и в этот момент можно было бы заняться похищением "Пирамиды Света". Очевидно, что это утопия.

Конечно, в других условиях, можно было бы вдумчиво поработать с Авктом – начальником охраны Дожа Талиона. Но, к сожалению, не в теперешних. Ну ладно – завербовали его, и что дальше? Нет, понятное дело – кое-что он может. Авкт может вместе со своим отрядом опоздать с прибытием на виллу, а в лучшем случае вообще не явиться. И что? Пока охрана не подойдет, Пирамиду не отключат, так что опаздывай, не опаздывай – толку никакого. Не появится в условленное время штатная охрана? Ничего страшного – подадут условный сигнал и через двадцать минут на вилле будет усиленная тревожная группа, и начнется тщательное расследование, куда подевался эскорт вместе со своим командиром. И что в итоге? – тупик.

Может начальник охраны приказать своим людям пропустить нападающих? – нет. Не поймут его гвардейцы. Да и наверняка проинструктированы Талионом на такой случай. По крайней мере, Змей, на его месте, непременно бы этим озаботился. А полагать, что Дож глупее, или беспечнее его, никаких оснований у Гистаса не было. Что еще? Может Авкт заставить гвардейцев сложить оружие? – тоже вряд ли. Так что не очень понятно, как этого высокопоставленного предателя модно использовать. Имеется в виду, в данном, конкретном случае, так-то придумать можно. Ну, и опять же, вариант с подкупом и шантажом требовал времени на подготовку, а вот его-то, как раз и не было. Жизнь Делии висела на тоненьком волоске, который истончался с каждой секундой.

Так, что там дальше? – проникновение под видом сменного обслуживающего персонала. Всякие там повара, официанты, конюхи, садовники, горничные и прочая обслуга. Опять мимо. Никто из подобной братии, за время наблюдения за виллой, не появлялся и не покидал ее территории. Конечно, можно было с уверенностью предположить, что в дальнейшем что-то такое произойдет, да вот только времени ждать не было.

Ну, и практически беспроигрышный, в большинстве случаев, вариант – инфильтрация внутрь охраняемого периметра вместо, или вместе с поставщиками всего необходимого для обеспечения жизнедеятельности объекта. И снова вилы! Дож Талион поступил так же, как поступил бы на его месте Змей – он привозил все необходимое сам, в своей большой карете! Причем в своей осторожности он пошел гораздо дальше. Гораздо!

Наблюдение показало, что несколько слуг, причем каждый день разных, в сопровождении охранников в доспехах – один Творец знает, как они себя там чувствовали в условиях бакарского солнцепека, но, по крайней мере, ни один от теплового удара не свалился, посетили разные рынки, слава Свету – в Бакаре их хватало, и закупили провизию, ни разу не обратившись на второй день к продавцу, задействованному в первый. Судя по всему, брошенная женушка приучила Дожа Талиона к осторожности... чтоб ей пусто было!

Итак, оставался штурм. Атаку на виллу с активированной "Пирамидой Света" можно вообще не рассматривать, потому что это не атака, а массовое самоубийство. Причем – бессмысленное. Нападающие будут сожжены работающим артефактом. Второй вариант – атака на виллу с отключенной Пирамидой. Теоретически возможно, но... На территории виллы будут присутствовать тридцать бронированных воинов и восемь бойцов, скажем так – постоянной охраны. Наверняка они менялись, и к ним можно было бы найти подходы, чтобы перейти к варианту "подкуп или шантаж", но времени на это, опять-таки, не было.

Казалось бы, справиться с таким ограниченным контингентом можно – задача конечно же непростая, но решаемая. Но, это, опять же, смотря для кого. Глава "Союза" мог обеспечить чуть ли не десятикратный численный перевес атакующих, вот только уровень этих самых нападающих был не только ниже табуретки, а пожалуй, и плинтуса.

Самые лучшие бойцы, имевшиеся в распоряжении Гистаса были ребята из Серого Цеха, да и то, термин "бойцы" с ними коррелировался слабо, а если называть вещи своими именами и не обманывать самого себя – то никак. Сотрудники Серого Цеха были специалистами по тихому устранению: отравленной стрелкой пульнуть из духовой трубочки, яду подсыпать незаметно, шилом ткнуть в толпе, ну и прочие "интеллигентные" методы отправки себе подобных в лучший мир. В открытом же бою, тем более с хорошо обученным – а в этом сомневаться не приходилось, и закованным в броню противником, толку от них было, как с козла молока.

Разумеется, если бы не латы у гвардейцев Дожа Талиона, Серый Цех наверняка смог бы сказать свое веское слово – все его сотрудники неплохо стреляли из луков и арбалетов и могли бы первым же залпом выкосить практически всех защищающихся, но, наверняка и Талион рассуждал именно так, экипируя свою гвардию. И судя по всему, денег на это не жалел. Видать каждую секунду ждал подвоха от брошенной женушки, да и кроме нее врагов у него хватало – глава "Союза" навел справки.

Про остальных же, если можно так сказать – подданных, Гистаса Грине и говорить нечего. Конечно, никто не спорит – среди них имелись многочисленные виртуозы ножевого боя, да вот только в сложившейся ситуации – открытом столкновении с профессионалами, облаченными в доспехи, никак не уступающие, а может даже и превосходящие земные "Максимилиановские" – лучше которых уже ничего создано не было, шансов у "работников ножа и топора" было, как у македонской фаланги против танкового батальона.

Конечно, можно было бы воспользоваться аутсорсингом – набрать отряд наемников, способных на равных сразиться с гвардейцами Талиона. В Бакаре подобных специалистов хватало, Гистас их знал – ему хватило бы дня, чтобы собрать пять десятков профессионалов меча, копья и щита, деньги у него были, но никто из известных ему бойцов, на эту операцию не подписался бы. Местная аристократия, раздираемая многочисленными противоречиями – от экономических, до геральдических, и не упускавшая возможности пустить кровь друг дружке, мгновенно объединилась бы, чтобы уничтожить чернь, посмевшую поднять руку на одного из своих, и не успокоилось бы, пока последний из нападавших, включая вдохновителя и организатора – Гистаса Грине, не упокоился бы с миром на одной из многочисленных бакарских свалок. И все бакарские наемники прекрасно об этом знали. Набирать же отряд в другом месте было бесполезно из-за все того же лимита времени.

Тщательно все обдумав, Гистас пришел к печальному выводу, что если ничего лучшего придумать не удасться, то придется идти на открытый, а говоря другими словами – самоубийственный, штурм, и что ему придется в нем участвовать. Следует отметить, что печаль его была вызвана отнюдь не страхом за свою жизнь. Когда речь шла о Делии, инстинкт самосохранения у Змея отключался.

Не была она вызвана и тем обстоятельством, что он по морально-этическим, или еще каким, соображениям не мог послать своих людей на смерть, а сам остаться в окопе – еще как мог. На что же еще нужны людишки, как ни на то, чтобы приносить пользу, ему – любимому? А то, что ценой своей жизни, к слову говоря – никчемной, так что ж – все мы смертны... Кто-то раньше, кто-то позже, но все, а так, хоть польза от них будет.

Печаль его была вызвана ясным пониманием полной бесперспективности этой идеи с открытым штурмом. В этом его решении – возглавить атаку мертвецов, не было ни романтики, ни героизма. Просто оно дарило мизерный, чуть-чуть отличный от нуля, шанс на успех. Без него, атакующая толпа будет выкошена в течении считанных минут, не нанеся никакого ущерба бронированным защитникам виллы, а его присутствие несомненно позволит проредить ряды защищающихся, что подарит крохотную тень шанса на успех, но... Опять это самое "но".

Дело было в том, что в эскорте Дожа Талиона имелся маг – Дамир Арвегас. А драться одновременно с магом и "броневиками" Талиона было бессмысленно – упокоят гарантированно. К тому же, как только начнется боестолкновение, будет включена "Пирамида Света", что несомненно отсечет часть нападающих. Правда, как уже отмечалось, толку от них все равно – как от беременных мартышек, отсекай не отсекай. Но, вот что гораздо хуже – будет подан сигнал тревоги, и в скорм времени в окрестностях виллы появится бронированное подкрепление. Так что, если бы стояла задача уничтожить личный состав "Союза", то лучшего способа, чем открытая атака на виллу Дожа Талиона, было бы не найти.

Но, с другой стороны, Гистас Грине, как человек холодного, логического склада ума четко осознавал, что если он не пойдет на штурм, то потом, когда Джулии не станет, он все время будет задавать себе вопрос: "А вдруг получилось бы? А вдруг...". А задавая себе такой вопрос, человек долго не живет. Так что, лучше попробовать и не жалеть, чем не попробовать и жалеть. Этот принцип так же хорош при попытке знакомства с высокомерными, неприступными красавицами. Конечно, в девяти случаях из десяти будет облом, но десятый вознаградит за все.

И вот теперь, когда решение об атаке на виллу было принято, а шансы на успех были примерно, как при прыжке со скалы в бушующее море, или же в жерло просыпающегося вулкана – вероятность выжить была примерно одинакова, не грех было поискать и соломинку, которая гипотетически могла бы помочь.

Немного поразмыслив, Змей приказал закладывать коляску, чтобы ехать к Витусу Иддеру. Если и можно было получить от кого-либо толковый совет, то только от него. Вернее, не совсем так – получить толковый совет можно было много от кого, от того же Свэрта Бигланда, например. Имеется в виду, получить толковый совет от человека посвященного в дело, а так-то мудрецов в Бакаре хватало. Маг выслушал Гистаса молча, ничего не уточняя и не переспрашивая. После того, как Гистас замолчал, он некоторое время о чем-то думал, а потом неожиданно для Змея поинтересовался:

– У тебя есть кто-нибудь, кто в одиночку совладает с ночной охраной и собаками? – Услышав утвердительный ответ, Витус, не вдаваясь в подробности: кто это, каким образом и все такое прочее – чувствовалось, что все эти нюансы ему глубоко безразличны, продолжил: – Можно попробовать пройти сквозь завесу "Купола Огня". – Он на секунду задумался и добавил: – В некоторых книгах его еще называют "Огненным Цветком".

– Что за цветок? – поднял брови Гистас. Он нутром почувствовал, что вот он – шанс! Сердце его учащенно забилось, глаза загорелись, однако, боясь спугнуть удачу, Змей постарался остаться невозмутимым, или хотя бы выглядеть невозмутимым. Удача не любит экзальтации.

– Составной артефакт, из двух частей. Первая – "Пирамида Света", она дает силу. Вторая часть артефакта управляет Пирамидой. Она бывает в разном исполнении: перстень, колечко, кулон... – не важно. Функция одна – управление Пирамидой, а форма может быть любой. Так вот... некоторое время назад я наткнулся на описание "Купола Огня" и решил разобраться так ли он непроходим. – Витус сделал паузу, собираясь с мыслями. Гистасу ужасно хотелось взять мага за шкирку и потрясти, чтобы тот быстрее говорил, быстрее предлагал решения и вообще все делал быстрее – Гистас физически чувствовал, как утекают мгновения, оставшиеся у Джулии. Но, он не был бы Змеем, если бы позволил себе действовать под влиянием чувств и эмоций, поэтому глава "Союза" внешне спокойно и невозмутимо ждал продолжения. И дождался. – Теоретически завесу можно преодолеть. Вообще – любое защитное плетение можно пройти. У них, у всех есть одно слабое звено... теоретически. Когда я это понял, я начал делать артефакт-ключ, почти закончил, а потом забросил – более срочные дела подвернулись.

На самом деле, все было почти что так, как излагал маг, но... за исключением нескольких маленьких нюансов. А дьявол, как известно, кроется в деталях. Во-первых, Витус не делал защитный артефакт, он на него случайно наткнулся, когда бродил по Радужному рынку – местному аналогу блошиного. Он любил здесь толкаться в поисках затейливых вещиц и книг из прошлых времен, которые нет-нет, да всплывали из небытия.

В тот раз, едва взглянув на массивный, несколько даже аляповатый, серебряный перстень, он сразу же насторожился. Несомненно в безделушке что-то было. Как опытный покупатель, Витус ничем не выдал своего интереса, разгорающегося с каждым мгновением, а начал прицениваться к разному хламу, в изобилии разложенному на грязной тряпке, когда-то, в незапамятные времена, носившей гордое имя «простыня».

Продавец, носатый и горластый горец с горящими глазами, торговался за каждый медяк с таким остервенением, как будто от результатов торгов зависела его никчемная жизнь и с каждым лотом, который все никак не удавалось всучить магу, свирепел все больше и больше, словно горный мангул – противоестественная помесь осла и гиены, сохраняющая все худшие качества обоих родителей.

Разумеется, никто и никогда процедуры зачатия не видел, да и трудно было вообразить, что в процессе, или же после него, гиена не сожрет осла или ослицу – в зависимости от того, кто был, так сказать – принимающей стороной, но общественное мнение упорно считало мангула детищем именно этих животных – уж больно противный у него был вид и характер.

Доведя носатого до точки кипения, и сделав вид, что уходит, Витус лениво взял в руки вожделенный перстень и поразился тому, как мало тот весит. Вне всякого сомнения, перстень такого размера из любого известного магу металла, или сплава: золота, серебра, меди, олова, свинца, железа, бронзы, или же стали, должен был весить больше. Гораздо больше! Это открытие еще больше утвердило Витуса во мнении, что перстень не простой. Однако, простой перстень, или же непростой, ничто не могло повлиять на игру мага – ни один мускул не дрогнул у него на лице, когда он вальяжно, будто делая великое одолжение, поинтересовался у продавца: «А за это сколько хочешь?», при этом всем своим видом изображая, что делает тому величайшее одолжение, интересуясь таким дерьмом. В запале, горец выкрикнул: «Золотой!», но наткнувшись на соболезнующий взгляд мага пошел на попятную и в результате короткого, но яростного торга, Витус получил перстень за серебряную монету. Как правильно замечено: талантливый человек талантлив во всем, включая искусство торговаться.

Некоторое время спустя, Витус за большие деньги, можно сказать – из-под полы, прикупил запрещенный к свободному распространению трактат с профессиональным описанием технологии создания "Огненного Цветка". Тщательное изучение документа позволило ему уловить скрытые взаимосвязи между Цветком и Перстнем, и взглянуть на последний, так сказать – вооруженным взглядом. В процессе сравнительного анализа выяснилось, что плетение, реализованное в Перстне, предназначено для преодоления стационарных защитных заклинаний, причем даже таких мощных, как Цветок, ну а то, что артефакт не местной работы, маг понял с самого начала, как только начал с ним работать.

В том, что Витус сумел разобраться с назначением Перстня нет ничего удивительного – профессионал всегда поймет другого профессионала, работающего в той же области. Ну-у... к примеру, если бы в руки Петера Генлайна, из Нюрнберга, который сделал первые карманные часы еще в начале XVI века, попали современные механические, или кварцевые, он несомненно разобрался бы с их механикой, и так же несомненно понял, что они сделаны не здесь и не сейчас. Сумел бы он разобраться с электронными? – это вопрос. С начинкой, разумеется, нет – слишком велик технологический разрыв, а с внешним интерфейсом – с тем, ЧТО они показывают – наверняка. И наверняка, это не потребовало бы очень много времени. Так и Витус, тщательно изучив Перстень, понял для чего он предназначен, а заодно пришел к выводу, что сделан он не Сете, а если и на Сете, то не людьми, а если и людьми, то не теми, которые сейчас населяют планету.

В нынешнее время сделать такой Перстень было невозможно. И вот почему. В артефактостроении одинаково важны обе части – и магическая составляющая и структура, внедренная в материальный носитель плетения. А при имеющемся уровне развития технологий на Сете, создать структуру, подобную той, которая была реализована в Перстне, было невозможно. Для наглядности опять же воспользуемся примером гениального средневекового часовщика, которому попал в руки экземпляр современных механических часов, каких-нибудь «Timberland», или «Tissot», или еще каких. Так вот, покопавшись внутри этих замечательных приборов, вышеупомянутый Петер Генлайн, пришел бы к несомненному выводу, что при современном ему уровне развития машиностроения и материаловедения создать детали и детальки, которые он увидел, вскрыв корпус, невозможно. Про миниатюрные подшипники и всякие хитрые сплавы он смог бы понять только то, что он не представляет, как и из чего они сделаны. Да что там подшипники – в его время невозможно было создать даже обычные зубчатые колеса, обработанные так же тщательно, как те, которые открылись его взгляду.

Вот и Витус пришел к аналогичному выводу относительно Перстня. И если продолжить сравнение с часами, то как Петер Генлайн сумел бы разобраться, как завести исправные часы, так и Витус сумел зарядить разряженный Перстень, приведя его в боевое состояние. Разобравшись с назначением могущественного артефакта, попавшего к нему в руки, Витус, кто бы сомневался, загорелся страстным желанием испытать его по-взрослому. А для этого был только один путь – одеть Перстень и пройти через хорошо сконструированное и, соответственно – хорошо заряженное охранное плетение. Однако, проводить испытание на себе любимом он не собирался. Когда человеку живется хорошо, или, по крайней мере – неплохо, он к развлечениям, связанным с реальным риском для жизни, не склонен. Если он, конечно, не адреналиновый наркоман, а Витус наркоманом не был. И тут такой случай! – удача сама шла к нему в руки.

– Так вот, – продолжил Витус, – я сейчас за него возьмусь, к ночи будет готов... я думаю. Можно будет попробовать. – На самом деле Перстень был исправен и заряжен под самую горловину бензобака, а маг собирался за оставшееся время подготовить еще один артефакт с совершенно другим функционалом, но Гистасу знать, с каким именно, не полагалось. – Но... – маг внимательно взглянул на Змея, – без гарантии. Сам понимаешь – это будет испытание артефакта. Так что, если твой человек сгорит, – маг развел руками, – без обид.

– Какие обиды? – усмехнулся Гистас. – Некому обижаться будет. Я сам пойду.

– Почему? – Удивился Витус. – Нет специалистов? – Гистас только покачал головой, подтверждая, что мол – нету. – А раньше были... – с ноткой ностальгии, удивившей его самого, продолжил маг. – Но, в любом случае, тебе виднее.

... вот и чудесно... меньше будет проблем... если что...

Змей покривил душой. В Сером Цехе нашлась бы пара-тройка профессионалов, способных в одиночку нейтрализовать восемь бездоспешных охранников и четверых горных волкодавов, однако Гистас хотел все сделать сам. Хотел и все! Правда в этом эмоциональном и, на первый взгляд – безрассудном, желании была рациональная составляющая. Эта самая пара-тройка профессионалов именно что – была способна, но с другой стороны, с той же долей вероятности – была не способна. Каждый их них вполне мог не оправдать "оказанное ему, высокое доверие". И что тогда оставалось Гистасу? Наблюдать из-за огненной стены, как гибнет последний шанс на спасение Джулии, не имея ни малейшей возможности повлиять на ход событий? Нет уж – лучше он сам. Если все получится – спасет Джулию. Не получится – ему уже будет все равно. Жалел Змей только о том, что если он не добудет "Пирамиду Света", встретится за последней чертой им не удасться. В том, что девочка уйдет наверх – к Свету, Змей не сомневался ни мгновения, как не сомневался и на свой счет. Никаких иллюзий Гистас не питал, знал, что путь у него один – во Тьму. Однако ничего этого он говорить Витусу, разумеется, не стал. Сказал другое:

– А некому поручить. Да и вообще, хочешь сделать хорошо – делай сам.

– Согласен... – не раздумывая кивнул маг. – Да, вот еще, может так получиться, что до Пирамиды ты доберешься, а до Ключа – нет.

– Это как? – не понял Гистас.

– Ну-у... может он будет спрятан.

– Я найду.

– Не сомневаюсь. Но, возможен, к примеру, такой ход – вторую часть артефакта охрана привозит утром. Возможно такое?

– Теоретически да, – вынужден был согласиться Змей, – но верится слабо.

– Не согласен, в жизни чего только не случается. Всего не предусмотришь. Сам знаешь. – Со сказанным трудно было поспорить и Гистас согласно покивал, ибо это было правдой, а маг продолжил: – Поэтому, я заодно подумаю, как забрать работающую Пирамиду. Пока она включена, руками ее лучше не трогать. Без рук останешься. – Змей снова покивал.

*****

– Как гласит даосская мудрость: если по дороге к храму тебя сожрал тигр, значит это был не твой путь! – с важным видом объявил Шэф, делая глоток кофе из маленькой серебряной чашки. Комплект: чашечка, блюдечко и ложечка из благородного металла был очень красив – настоящее произведение искусства, но пить горячее из нее было неудобно – из-за высокой теплопроводности серебра шедевр чувствительно обжигал пальцы, однако трудности командора никогда не пугали, что подтверждал его любимый тезис: «Полярник жара не боится!»

– А если не сожрал? – заинтересованно осведомился старший помощник, щедро накладывая гусиный паштет на кусок булки с маслом.

– Твой!

– Точно! – обрадовался Денис. – Я тоже читал про это у Конфуция в описании царств Жун и Мань. Там еще продолжение есть: лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным!

– Сечешь! – с интонацией Вадима Галыгина похвалил его командор.

Компаньоны после очередной ночи, насыщенной всякими нехорошими излишествами, расположились вдвоем за огромным столом на квартердеке "Арлекина". Нехорошие излишества – это мягкий эвфемизм, а если рассматривать их действия с точки зрения бдительных старушек, оккупирующих лавочки перед подъездами многоквартирных домов, и при этом называть вещи своими именами, то это были самые настоящие сексуальные извращения, бледной тенью которых являются терабайты порнухи в Интернете.

С другой стороны, современная сексология либерально полагает, – то, что доставляет удовольствие обоим партнерам и делается по взаимному согласию, извращением не является. Единственным скользким моментом в данной ситуации было то, что партнеров было существенно больше двух, но так как довольны были все, то на это можно было не обращать внимания.

С третьей, феминистской, стороны может последовать резонное возражение: а откуда известно, что довольны все!? То, что весь этот плавучий бордель, вне всякого сомнения, был по душе этим двум козлам – Шэфу и Денису – это и козе понятно, а из чего следует, что бедные девочки из группы поддержки тоже были довольны!? А!!!??? Однако и здесь все просто и прозрачно. На этот каверзный вопрос существует честный ответ – не были бы довольны, не возвращались бы каждый вечер, снова и снова, на "Арлекин" – силком никто никого не тянул. Это, как с Windows: используешь – значит принял лицензионное соглашение. А читал ты его, или нет – твои проблемы.

Пригревало ласковое, еще не обретшее дневную ярость, солнышко, голубели небеса, белели немногочисленные облака, синело море, мягкими порывами налетал теплый, ласковый ветерок, Шэф и Денис были выжаты насухо – как песок в пустыне Сахара и насколько выжаты, настолько и умиротворены – жизнь была прекрасна. Или же притворялась таковой.

В общении с любой девушкой существуют два приятных момента. Первый – когда она приходит, второй – когда уходит. Как бы ни была прекрасна, любима и желанна женщина – время от времени от нее требуется отдых. Особенно, если их много. Компаньонам в этом плане повезло – бакарские прелестницы, которые осчастливили их своим вниманием, владели высоким искусством оказываться рядом, когда были нужны, и как по волшебству куда-то исчезать, когда требовался антракт.

– А вообще, ты это к чему? – насчет даосов, – лениво поинтересовался Денис, продолжая праздник обжорства. Теперь он сооружал огромный бутерброд с ветчиной.

– А к тому, минхерц, что пока ты бездумно наслаждался жизнью, я, в отличие от тебя, еще и работал.

– И я даже знаю чем! – ухмыльнулся Денис.

– Не знаешь. Я работал языком.

– Ну-у... я примерно так и предполагал...

– Пошляк! – обиделся Шэф. – Я решил проблему с Генерал-губернатором!

Здесь следует сделать небольшое пояснение. Компаньоны, за время своего недолгого пребывания в благословенном городе Бакаре, успели завести полезные знакомства со многими ветвями местной власти: с Гильдией Магов, с полицией, с аристократами, с духовенством, чего нельзя было сказать про местных представителей администрации Акро-Меланской Империи.

Конечно же, знакомства были шапочными, с отчетливым душком негатива, но! – достижению цели поставленной Шэфом, все эти контакты вполне себе способствовали – все их участники пришли к твердому убеждению, что связываться с северянами можно лишь в крайнем случае, когда нет другого выхода, а лучше дружить, или, на худой конец, держать нейтралитет.

В связи с вышеизложенным очевидно, что Шэф очень хотел окучить и главный кустик, можно сказать – жемчужину коллекции, на грядке бакарского истэблишмента – Генерал-губернатора, да вот только было не очень понятно, как. На кривой кобыле к нему не подберешься. Не заявишься в приемную, что вот мол северные варвары хотели бы засвидетельствовать – пошлют. Надо было быть представленными. А кем? Только людьми вхожими.

И, что характерно, компаньоны знали одного такого человека – главу Гильдии Магов Свэрта Бигланда, да вот только была одна незадача – вряд ли он стал бы их представлять. Проблема, конечно же, была хоть и трудновыполнимой, но решаемой, однако поджимало время – бесконечно торчать в Бакаре было нельзя... хотя и очень хотелось, однако надо было дело делать, а для этого требовалось все же покинуть благословенный город, а покидать его, не завершив окучивания, было не с руки. Короче говоря образовался запутанный клубок из того, что было должно, и что хотелось. Но, в любом случае, ниточкой, позволявшей его распутать был Генерал-губернатор Бакара.

Как правильно отмечал верховный главнокомандующий: "Любая, не до конца решенная проблема, подобна не взятой во время наступления крепости, оставшейся в твоем тылу – в любой момент от нее можно ожидать любой неприятности". Поэтому, вопрос с наведением мостов к главному бакарскому чиновнику следовало решить до отъезда. Мало ли что может произойти во время отсутствия компаньонов в славном городе? – да все, что угодно может произойти! А так будет хоть какая-то гарантия, что Северные Лорды будут защищены от грязных наветов и необоснованных финансовых претензий.

И вот Шэф, в процессе общения с Электрой – страстной брюнеткой, удивительно похожей, по мнению обоих компаньонов, на Кармен, выяснил удивительные вещи. Первое – ее папа, первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи. Второе – в настоящее время он находится на отдыхе в Бакаре. Собственно говоря, она с ним и с мамой и приехала. Третье – папа, мама и она приглашены на бал, который дает сегодня вечером Генерал-губернатор. Четвертое – она может без проблем добыть приглашения на бал. Пятое – папа с удовольствием представит их Генерал-губернатору.

– Чего-то я не врубаюсь... – с ярко выраженным скепсисом, отозвался Денис. – Я еще могу представить, что ее папаша, скрепя зубами...

– Правильно говорить: "скрепя сердцем", – поправил его командор, из чего можно было бы сделать вывод, что ко всем своим достоинствам, он еще являлся и знатным филологом, но Денис на ремарку внимания не обратил и, не прерываясь, продолжил:

– ... смотрит сквозь пальцы на ее образ жизни... с нами. Вот только вряд ли он из-за этого испытывает к нам такие теплые чувства, чтобы представлять губернатору.

– Ты знаешь... я сам был несколько удивлен, но Эля уверяет, что да... – командор изобразил на лице недоумение, смешанное с робкой надеждой. – Ладно, попадем на бал – уже хорошо.

– Дык, елы палы! – заулыбался Денис. – Ясен перец, хорошо! А то я уже забыл, когда последний раз на балу был.

– А ты хоть раз-то был? – с ярко выраженным скепсисом уставился на него верховный главнокомандующий.

– Нет. – Смутился старший помощник. Ему было стыдно – дожил черт знает до каких лет, а на балу ни разу не был. – Хотя... – лицо Дениса просветлело. – Был! Был я на балу! На Новогоднем во Дворце пионеров! В первом классе! Мандарины еще кислые были... – пустился он в воспоминания о золотом детстве.

– Ну-у... скривился командор, – ты еще вспомни, как бабушка дедушкой была. Это не считается.

– Считается, – твердо заявил Денис, – и вообще мне некогда. Тренироваться надо. Сделав это неожиданное заявление, он поднялся из-за стола, на ходу вытаскивая "Черные когти".

– Конечно потренируйся, – одобрил его действия главком. – Еще лет пять ежедневных упорных тренировок и ты сможешь отбиться от пары-тройки гопников... если они конечно будут вдрызг пьяные... или калеченные.

Денис, не обращая внимания на комментарии верховного главнокомандующего, обнажил клинки и занялся делом, которым действительно занимался ежедневно, и не по одному часу. Шэф несколько секунд одобрительно понаблюдал за ним, потом отвернулся, подлил себе еще кофе и продолжил наслаждаться жизнью. Но, если бы кто-нибудь подумал, что он бездельничает, пока личный состав его подразделения вкалывает в поте лица, то этот "кто-нибудь" сильно ошибся. Командор не бездельничал. Командор думал.

*****

Как уже отмечалось, мудрый человек никогда не попадет в такое неприятное положение, из которого умный легко выпутается. Витус Иддер был не то чтобы – совсем уж мудрец, но где-то рядом. Поэтому, он не мог допустить ситуацию, когда Перстень (чуть ли не всевластия!) окажется на пальце Змея, а него не будет никакой реальной возможности оттуда его снять.

Дело было в том, что со структурами и функционалом Перстня он разобрался, отнюдь, не до конца, а процентов так... – на шестьдесят-семьдесят, и вполне допускал, что среди недокументированных особенностей гаджета имеется еще одна (а может, и не одна, а Тьма знает сколько), а именно – нейтрализация не только стационарных защитных плетений, а еще и атакующих.

Расставаться с Перстнем Витус не собирался ни под каким видом, а принципиально допустимое наличие у артефакта функции защиты от атакующих плетений резко осложняло процесс взаимодействия со Змеем. Никто не мог дать гарантии, что Гистас, как человек неглупый – мягко говоря, разобравшись с тем, какая ценная вещь попала к нему в руки, захочет с ней расставаться. Ведь, если предположения Витуса верны, то Перстень дает защиту от боевых магов, а это дорогого стоит.