Текст книги "Абсолютное равновесие (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

   – Я тоже в некоторой растерянности, – Вождь повернулся в кресле на бок и посмотрел на друзей. – Центр укомплектован отрядом современных роботов– разведчиков, способных долгое время находиться в автономном полёте. И это, не считая широчайшей сети стационарных наблюдателей, рассеянных на большой площади, которых обнаружить весьма не просто. Они умеют искусно маскироваться и подсматривать через щёлочку. Они не могли не встретиться с добытчиками жратвы. Вывод: враг не только способен передвигаться в пространстве на неограниченные расстояния, но и снабжен достаточно совершенными средствами защиты и маскировки.

   – От кого тогда пришла информация в Центр? – язвительно спросил Лео-нид. – Причём, если мне не изменяет память, достаточно не проверенная!

   – По крайней мере, нам Координатор об этом не говорил, – задумчиво произнёс Барбисоль. – Наверное, с других баз. А может, нам её подкинул наш извечный враг и весьма последовательный недруг – Князь Тьмы?

   – Вполне возможно, – согласился Митли-Тли. – В своё время, между про-чим, наш горячо любимый Юю являлся одним из самых талантливых аналитиков противника. Наверняка у него остались там друзья и связи, причём на достаточно высоком уровне. Отсюда следует простой вывод – дело гораздо серьёзней, чем о нём думают. Скорее всего, агрессия биосистем затронула планеты противной стороны. Они не справились и решили подключить нас вот таким несколько необычным образом.

   – А вдруг Князь Тьмы вошёл в сговор с миром статипиков? Старый пройдоха проанализировал ситуацию, оценил мощь биосистем и чтобы нанести нам максимальный урон, выдал координаты планет, на которых есть чем поживиться. Одновременно, князюшка устроил утечку информации, которая непременно столкнёт нас лбами. А он под шумок оттяпает у нас большой кусок территории, – предположил Барбисоль.

   – Князь не на столько глуп. Он не может не понимать – с биосистемами не договориться. Они скорее натравят нас друг на друга, чем пойдут на поводу у любой стороны. Да и вступать с кем-либо в альянс враг не станет. Князь Тьмы это тоже прекрасно понимает...

   – Князь Тьмы, – фыркнул Вождь. – Плюгавый шибздик, возомнивший себя пупом Мироздания. Он с трудом считает до двух, и еле-еле таскает за собой ботинки.

   – Однако у него хватило ума контролировать множество цивилизаций и эффективно противостоять нашим действиям! – заявил Леонид.

   – Счастливое стечение обстоятельств. В наше время всякое бывает, – философски заметил Хамелеон. – Так или иначе, но биосистемы добрались до нас! Это неоспоримый факт! И нам самим придётся выкручиваться из сложного положения.

   – Я бы очень хотел услышать ответ на один простой вопрос. Он не отно-сится к нашему разговору, – не выдержал Ивна. – Вот ты, Леон, несколько раз говорил, будто находишься в Центре порядка 25 лет. Только по неизвестной причине процесс старения тебя не коснулся. Я для интереса поднял твоё личное дело, просмотрел медицинскую карту и сравнил их с сегодняшними документами – в них нет никаких различий! Почему?

   – Юю весьма практичное создание, – ответил вместо Хансена Барбисоль. – Однажды он решил не тратить впустую ресурсы, силы, знания. Любой, появившийся у нас курсант, проходит серьёзную подготовку с последующей длительной стажировкой. Весь процесс занимает до десяти лет. Леона забрали тогда, когда ему стукнуло тридцать. Отдача от него появится в сорок с хвостиком. В шестьдесят он превратится в совершенную развалину, не способную выполнять задания руководства на должном уровне и его отстранят от оперативной работы. Тогда он либо вернётся домой, либо останется в Центре и пополнит штат обслуживающего персонала, что само по себе является крайне скучным занятием и, не стану скрывать, достаточно сильным ударом по самолюбию разведчика. При крайне удачном стечении обстоятельств у Леона есть шанс переквалифицироваться в инструктора. Тогда он будет долго и счастливо преподавать сложную науку о технике наблюдения, скрадывания, подсматривания таким оболтусам, как ты, Ивна. Если он вернётся домой, то около десяти лет будет достаточно эффективно бороться с терроризмом, экстремизмом и бандфомированиями различного толка. Наш уровень подготовки позволит ему находиться в форме довольно продолжительное время. А дальше? Поэтому Координатор и придумал финт с не старением. Каждый из нас перед началом подготовки подписывает несколько документов. В одном из них говорится – мы без принуждения со стороны руководства, по собственной инициативе, отдаём себя в руки медиков для проведения операции по продлению жизни.

   – У вас работают, по крайней мере, представители сорока цивилизаций! Каким образом врачи разбираются в столь разнообразном сообществе?

   – А лопроидаки на что? Они потерпели фиаско лишь однажды. Не смогли справиться с Лукмукто.

   – Почему тогда меня не прооперировали?

   – Ты не являешься штатным сотрудником службы разведки. Ты у нас погорелец, найдёныш и, скорее всего, никогда не войдёшь в славные ряды убелённых сединами ветеранов. Твоё предназначение в ином...

   – Юю проще приостановить наше личное время, чем постоянно мотаться по многочисленным планетам в поисках кандидатов, а затем долгими годами выстругивать из них необходимое только для того, чтобы через десяток лет отказаться от созданного в трудах непосильных и вновь устремиться на поиски, – сказал Леонид. – Наша профессия крайне опасна. Разведчик не знает, где его настигнет смерть. Только в виде компенсации за все тяготы и невзгоды он получает уникальную возможность прикоснуться к совокупному научному потенциалу сотен миров. Осознать его в полной мере не дано никому, а вот постоять рядом с мудростью всегда приятно.

   – Как долго вы не стареете после операции?

   – Пока не надоест, – улыбнулся Вождь, – или пока не пристрелят...

   – Хорошо! Предположим, Леон решил отойти от дел. Дальше что?

   – Дальше он проходит обратную операцию и с почётом убывает домой. На заслуженный отдых. С соответствующим денежным содержанием и новыми документами, которые исключат повышенный интерес к нему. Вот так!

   – А память в таком случае не стирают? Леон видел много, знает не так уж мало. Ему будет, что рассказать людям.

   – Координатор доверяет своим сотрудникам. Они сдержанны, не много-словны, осторожны в разговорах с посторонними и даже друзьями. Ты заметил – никто из нас не обсуждает то, чем занимается на данный момент. Конечно, кроме того, что связано с проведением совместных операций. Строжайшая дисциплина и сдержанность – наше второе я! Но даже если предположить невероятное – Леон в припадке откровенности, вызванной чрезмерным употреблением алкоголя внутрь, разболтает, чем занимался всю сознательную жизнь, то кто поверит выжившему из ума выпивохе? Его сочувственно выслушают, ласково потреплют по плечу, нальют портвейшка, и участливо поинтересуются самочувствием. А если он станет крайне назойливо наставать на своих словах – то упекут на достаточно продолжительный срок в психушку. Так, приблизительно, обстоят дела с нашим пребыванием в Центре.

   – А не отобедать ли нам? – спросил Барбисоль. – А то от пустой болтовни у меня разыгрался зверский аппетит. Предлагаю совершить налёт на запасы "Шаутбенахта" и, как минимум, ополовинить их. Всех страждущих прошу следовать за мной...

   Глава Љ8.

   На орбите Земли уже находилось несколько кораблей с полным боеком-плектом и экипажем, набранным исключительно из лиммийцев, как две капли воды похожих на горилл, только с более развитым черепом и прямой спиной. Они развернули следящую аппаратуру и установили мощные радары дальнего действия.

   Люди на планете не теряли времени даром. Табачное производство закрылось во всех странах. Выпуск спиртного упал до нуля. Озеленение достигло невиданных масштабов. Фруктовые деревья, цветы, декоративные кустарники высаживались повсеместно. Вредные производства безжалостно ликвидировались. Добычу полезных ископаемых прекратили. Постепенно сокращалось количество самолётов и наземного транспорта из-за сильного загрязнения окружающей среды. Рабочий день целенаправленно укорачивался. Люди стремительно набирали вес, теряли интерес к путешествиям и отдавали предпочтение двум занятиям: усиленному жеванию и посещению врачей, которые помогали излечить заболевания желудочно-кишечного тракта, мешающие перевариванию огромного количества поглощённых продуктов.

   Мобильные специальные установки днём и ночью прочёсывали местность и ликвидировали свалки с вонючими помойками. Со всех рек спешно убирали плотины. Шахты, карьеры и выработки засыпались. Последнее сильно волновало экипаж "Шаутбенахта". Прекращение добычи полезных ископаемых и сырья для строительной индустрии говорило об одном – вскорости должны были появиться сами биосистемы. Численность населения стремительно увеличивалась, а возводить жильё и всё прочее, необходимое для нормальной жизнедеятельности, было не из чего. Положение могли спасти только живые дома и транспорт из биомассы.

   Чёрная тень беды заслонила звёзды и планеты. Внесла предчувствие надвигающейся опасности в сердца разведчиков. Сколько ещё крови потребуется, чтобы в мире воцарил устойчивый мир, не на день, не на год – навсегда? Да и возможно ли такое? Всенепременно и обязательно найдётся безумец, достигший определённых вершин власти, который, опьянённый сознанием собственного величия, с невероятной лёгкостью и чудовищной жестокостью разрушит общество, которое ценой невероятных усилий и многочисленных потерь, наконец-то вступило в полосу устойчивого благоденствия. Мир страшен, мир несправедлив, мир порочен...изначально!

   * * *

   На "Шаутбенахт" прибыла большая делегация электронщиков. Они занялись перепрограммированием микроразведчиков, участвовавших в поисках подводников. Их ориентировали на розыск коварного растения. Никто не сомневался – его обнаружат быстро, а потом, после разнообразных тестов, выяснения их возможностей и предназначения, уничтожат.

   В рубке штурмового корабля кроме Ивны и Леонида томился Вождь Хамелеон. Разведчиков временно увели во второй эшелон и не дёргали по мелочам. Лукмукто так и не появился. Он растворился на необъятных просторах Вселенной, что делал не раз, выполняя очередное задание руководства.

   Говорить не хотелось. Хотелось действовать, а Юю, будто нарочно, не выходил на связь и не отвечал на запросы подчинённых. Наконец бортовой компьютер доложил – скоро состоится сеанс связи с Координатором. Хамелеон мгновенно воспрянул духом и принялся бодро хрустеть тараканами. После достаточно длительного ожидания на экране появился шеф. Он молчал. Молчал несколько томительных секунд, и его молчание было красноречивее всяких слов. Случилась беда, и сейчас все узнают, какая именно...

   – Я могу поздравить всех нас с грандиозным успехом, – наконец произнёс Юю.– Могучие потуги лопроидаков увенчались успехом. Мы нашли производителя пыльцы. Им оказалось, естественно, растение, внешне напоминающее свёклу, только гораздо большее по размерам. Лопроидаки назвали его лурри, что в переводе означает – безумный корнеплод!

   – Его выловили на Земле? – спросил Леонид.

   – Нет. К сожалению ещё несколько миров подверглись нападению. На каждом из них мы применяли оригинальную систему поисков. Согласен, звучит цинично, но зато результат не замедлил сказаться. Так вот! После достаточно интенсивных исследований собранных образцов выяснилось следующее – эта гадость оказалась наделенной сумеречным разумом и действует по очень хитроумной программе. Строение лурри оказалось сложным и даже долее чем... Это шедевр биологического монтажа! Эдакая лаборатория, снабжённая суперзащитой от жёсткого космического излучения и способная в благоприятных условиях производить пыльцу в несметных количествах! Ко всему прочему, внутри безумного корнеплода, в специальных пазухах, находились сто штук оплодотворённых яйцеклеток статипиков. Вот такие дела. А теперь давайте вернёмся к истокам появления поганого псевдорастения. События развивались приблизительно так! Биосистемы после скрупулёзного и углублённого анализа эффективности работы сборщиков пришли к неутешительному выводу: хаотические метания в поисках продуктов питания приносили более чем скромные результаты на фоне затрат на организацию этих самых поисков. Чтобы развиваться дальше требовалось координально менять ситуацию. Так после долгих раздумий, экспериментов, провалов, неудач и остроумных находок появились на свет лурри. Они, с течением времени, обязаны были стать основными поставщиками фуража. Множество планет, которых с каждым годом будет всё больше и больше, обработанных корнеплодом, становились неиссякаемым, а самое главное, гарантированным источником продовольствия. Кораблям сборщикам оставалось только таскать не покладая рук выращенное и вываливать в ненасытную утробу вечно голодного хозяина.

   Механизм распространения в космосе безумного корнеплода оказался до безумного прост. Огромное количество полностью укомплектованных лурри выбрасывалось в пространство, и они начинали движение в произвольно избранных направлениях. Если на пути посланцев попадались подходящие планеты, корнеплоды совершали посадку на поверхность и там, подобно всем добропорядочным растениям, развивались в грунте, активно питались и старательно увеличивались в размерах ровно два года. За это время внутри посланцев биосистем происходили сложнейшие процессы: вырабатывалась пыльца, клонировались яйцеклетки до тех пор, пока их не становилось пятьсот штук. Сотня выводилась наружу, помещалась в инкубаторы и иницииро-валась. Затем лурри начинали цвести: буйно, массово. При этом в атмосферу выбрасывалась пыльца. Вскоре инкубаторы лопались и на свет появлялись упрощённые модели статипиков полностью адаптированные к местным условиям. Они были призваны осуществлять надзор за созреванием продуктов. После вышеупомянутых действий, корнеплод делился на четыре части. Три из них выходили в космос и продолжали бесконечное странствие в поисках новой среды обитания, а четвёртая уже через год повторяла цикл. Таким образом, биосистемы создали гениальное оружие. Запустив в пространство всего одну партию своих творений, им оставалось только ждать результатов их работы, которые окажутся неизменно губительными для всего живого.

   – Но планета, на которой угнездятся лурри, может находиться где угодно! – удивился Ивна. – Каким образом биосистемы узнают о готовности населения к транспортировке?

   – Это прерогатива соглядатаев. Когда живые существа достигают требуемых кондиций, они ставят в известность лурри и те, сконцентрировавшись, сбрасывают информационный импульс на родную планету. Нам пока неизвестно, откуда они знают её координаты, и каким образом прицеливаются, чтобы не промахнуться. Не в том суть. Далее начинается снаряжение флота и прочие неприятные вещи...

   – С ума сойти не встать! – Хансен с силой потёр виски. – Надо же додуматься до такого!

   – А я не вижу здесь ничего особенного, – возразил Вождь Хамелеон. – Все цивилизации во все времена поступали подобным образом многие годы. Охота за осторожной и сильной дичью требует ловкости, силы и времени. Тогда как разводить и выращивать скот на много проще и рентабельней. Подобная тактика позволяла обратить внимание на решение других животрепещущих вопросов. Биосистемы идут тем же путём. Ничто не ново под луной.

   – До чего, братцы, приятно сознавать себя сочным, слегка кровоточащим бифштексом, да с лучком, да с зелёным горошком, да с бокалом доброго бургундского... Просто прелесть! – Восхитился Митли-Тли. – Да здравствует прогресс и неистребимый аппетит вселенского масштаба!

   – Невероятно! Эта дрянь жирела на Земле не один год, и никто не догадывался о нависшей над людьми опасности, – Хансена передёрнуло от отвращения. – Залезла, сволочь, в джунгли Амазонки. Окопалась там и терпеливо дожидалась положенного часа. Дождалась, сука! Юи, у нас прошёл слух, будто мир Хамелеона тоже постигло несчастье?

   – Ложная тревога и не более того, – ответил Координатор. – К счастью... Кстати, я ещё не всё сказал. Вам предписывается в срочном порядке изме-нить программы датчиков на орбите. Любой сигнал, исходящий с поверхности планеты необходимо перехватывать и переправлять мне на предмет дешифровки. На данный момент мы не в состоянии даже приблизительно просчитать его мощность. Датчики, в виду их малочисленности не справятся. Завтра к вам прибудут два транспорта с грузом дополнительных аппаратов. Расположите их на высокой орбите и соедините в единую систему, что позволит почти мгновенно перекачать энергию на создание экрана и предоставит возможность точнее просчитать направление. Одновременно настоятельно рекомендую запустить всех оперативных разведчиков. Если повезёт, они предупредят о начале подготовки неприятеля к переговорам с хозяином. Далее... К вам идут восемь тяжёлых крейсеров. "Шаутбенахт" будет осуществлять контроль над ситуацией на планете и возьмёт на себя функции связного. Через три дня к вам доставят передвижной медицинско-исследовательский комплекс. Его смонтируют на Луне. Там лопроидаки займутся лурри вплотную. Обеспечьте охрану. Чтоб ни одна пылинка не упала с биологов. Любой посторонний предмет подлежит немедленному уничтожению без всяких за-просов и проверки документов. Палите во всё подряд. Разбираться будем позже. Так же на вас возлагается обязанность снабжения лаборатории всем необходимым. Начиная от туалетной бумаги и кончая образцами для исследований. Тащите всё, что попросят лопроидаки...

   – Нам придётся опускаться на планету? – спросил Леонид.

   – Естественно. Только с соблюдением повышенных мер безопасности. У меня всё...

   Первым, как и ожидалось, притащился транспортник. За ним с паузой в полтора часа – крейсеры. Последними появились четыре тягача и приволокли целый ворох контейнеров. Самое большое впечатление на Хансена произвели боевые корабли. Леонид даже не предполагал, что Юю располагает такой страстью. Пилотировали крейсеры незнакомые создания: высокие, медвежковатые, в красивых сиреневых комбинезонах и странными, неуловимо меняющимися лицами. Они обладали умеренным чувством юмора и называли себя вут! На вопрос, не нужна ли какая помощь, командир группы попросил не беспокоиться. Они располагают всем необходимым для автономного дежурства, пожелал удачи и ушёл со связи.

   Роботы приступили к обустройству базы на Луне. Лопроидаки сдержанно командовали, поминутно сверяясь с объёмными чертежами. Вскоре подошёл ещё один транспортник, за ним ещё один, а потом последние два. Монтаж модулей занял почти две недели. Всё это время "Шаутбенахт" курсировал между Луной, Центром и Землёй, выполняя множество мелких поручений. Вождь Хамелеон и Барбисоль убыли в распоряжение Координатора. Митли-Тли придали вут, и от него не было известий. Хансен с Ивной остались в одиночестве.

   Лопроидаки колдовали в лаборатории, запрашивали дополнительное оборудование, консультировались по спецканалу с головными учреждениями. Крейсеры висели в пространстве с выключенными бортовыми огнями и не подавали признаков жизни. Двадцать пять тысяч станций, соединенных в единую сеть, следили за ситуацией вокруг Земли и работали в усиленном режиме. Таким образом, планета оказалась под плотным колпаком из под которого не мог вырваться даже вздох разочарования лурри. Затишье затягивалось. Только Леонид знал, скоро, очень скоро всё изменится, и противники сплетутся в смертельных объятиях, страстно желая добраться до горла своего визави первым. Страшное, пугающее будущее, несущее смерть миллионам живых существ, уже стояло на пороге. Ему оставалось сделать всего один шаг.

   Глава Љ 9.

   – Сколько времени потеряно зря, – сокрушался Ивна. – Нет, чтобы сразу принять жёсткие меры, начать интенсивное фильтрование атмосферы и по-пробовать по горячим следам вернуть людей в прежнее состояние. А мы на цыпочках, прячась и маскируясь, пугаясь до колик собственной тени, прощупывая и рассматривая в микроскоп всё подряд, совершая робкие вылазки, со скоростью черепахи продвигались вперёд.

   – Недооценка их и переоценка наших возможностей... – начал было Барбисоль, но его немедленно перебил Вождь Хамелеон.

   – Брось, не занимайся ерундой, – прочавкал он набитым ртом. – Тоже мне – премудрый пескарь выискался. Ты знаешь не хуже меня – Юю ни при каких условиях не станет рисковать чужими жизнями. Он скорее сбреет завязочку, чем без солидного анализа предпримет серьёзные шаги в направлении противника. Вспомни рейд на Корсиус 3. Только благодаря Координатору мы не влипли в ловушку и смогли сберечь личный состав. А если бросить взгляд на десятки подобных акций? Я на месте нашего бессменного шефа поступил бы точно так же! С людьми случилось несчастье. Возможности противника – за семью печатями. Так зачем в таком случае ломать копья и пороть горячку? Лучше сесть и внимательно рассмотреть все данные и только потом начинать действовать: осторожно, с оглядкой...

   – Ты всё правильно говоришь, – не сдавался Ивна. – Я частично согласен с руководством, но не слишком ли вяло развиваются события? Умеренная решительность всегда шла на пользу. Да! В самом начале мы ничего не знали о биосистемах, но сегодня, когда точно установлено – на Земле нам ничего серьёзного не грозит, мы продолжаем робко топтаться на месте, ограничиваясь поставками на Луну материала для исследований.

   – А ты чего хотел? – усмехнулся Вождь. – Чтобы на людей обрушилась толпа разномастных специалистов и принялась с остервенением ковыряться в населении. Ты что! Стремишься превратить планету в сплошной госпиталь? Дай время лопроидакам разобраться в хитросплетениях генных структур и пыльце лурри.

   – Нам ничто не мешает заняться поисками безумного корнеплода, – подал голос Леонид. – Надо же с чего-то начинать! Пора несколько потеснить противника с занимаемых позиций.

   – Задай этот вопрос Координатору, – буркнул Хамелеон. – Чего пристал к ребёнку?

   – А что у нас творится на Земле? – поинтересовался Барбисоль.

   – Бездна интересного, – горько усмехнулся Хансен. – Утопия! Мечта идиота! Все, подобно Вождю, жрут без передыху, плодятся и размножаются до изнеможения. Любят ближних, дальних и тех, кто посередине. Стремительно тупеют от сытости и страстно мечтают о ещё более благополучных временах. Мне больно опускаться на поверхность. До чего легко, оказалось, превратить людей в стадо жующих, испражняющихся, совокупляющихся и ничего не желающих знать кроме этого индивидуумов. У меня опускаются руки, и закипает кровь от бешенства!

   – Не стоит торопить события. Исследования длятся совсем ничего, – мягко возразил Вождь. – Я более чем уверен – скоро всё изменится в лучшую сторону и вернётся на круги своя.

   – Говорят, следы лурри обнаружили ещё на нескольких планетах, не считая уже отравленных? – спросил Ивна.

   – Есть такое дело, – подтвердил Барбисоль. – На них наткнулись, руково-дствуясь ориентировками лопроидаков. И тут произошло неожиданное – лурри запаниковали! Ничем иным нельзя было объяснить их поведение. После серии конвульсивных движений, они выбросили стрелки, но пыльцу выработать не смогли. Так до сих пор и торчат с вениками на макушке, не способные более ни на что. Вывод: на противника необходимо осуществлять постоянное давление, тогда всё будет в порядке. На данный момент на всех планетах альянса ведутся интенсивные поиски корнеплода. Будем надеяться – безрезультатно...

   – Лукмукто не появлялся? Куда он запропастился? У него странная манера исчезать в самый ответственный момент! – спросил Леонид.

   – Не знаю, – Барбисоль недоумённо поменял форму. – Юю в курсе, но он ни за что не сознается. Я сдуру было сунулся к Супопиусу, так потом трижды пожалел. У него аж носки задымились от радости – схватил меня в охапку и потащил показывать диаграммы роста, кривые изменений и синусоиды колебаний. Я едва вырвался и опрометью мчался, подобно затравленному зайцу, тёмными переходами, хоть Супопиус и бежал тигриным скоком следом, истово размахивая графиками и последними статистическими данными относительно потребления туалетной бумаги за разные периоды существования Центра.

   – Значит, загулял наш газ со звёздочками. Бродит где-то у чёрта на куличках. Всё неймётся ему, болезному, – хохотнул Хамелеон. – А вдруг мы его никогда больше не увидим? Вот будет горе...

   – Да-а, в нашем ведомстве подобная ситуация – не редкость, – пояснил Барбисоль. – Хоть я и не могу представить себе, что способно убить Лукмукто.

   – Тогда нам остаётся терпеливо ждать его возвращения. Появится – рас-скажет, куда забросила его судьба, и по какой надоб...

   – Попрошу впредь не злоупотреблять прямой связью, – неожиданно вме-шался в разговор разведчиков Координатор. Его возмущенное изображение возникло в левом верхнем углу объёмного экрана. – Настоятельно рекомендую не испытывать моё терпение. Оно не безгранично. Скоро вы встретитесь очно – тогда и наговоритесь до опупения. А пока освободите частоту...

   * * *

   "Шаутбенахт" находился на лунной базе. Всего двенадцать часов назад он доставил дополнительное оборудование. Друзья за последние пять дней совершили пять рейсов в систему лопроидаков. На планету их не пустили, ссылаясь на опасность внесения в атмосферу болезнетворных организмов. Погрузка происходила на орбите. И всякий раз, возвращаясь, "Шаутбенахт" проходил в непосредственной близости от безмолвных крейсеров. Друзья пробовали, ради любопытства, связаться с ними, но тщетно. Мрачные громадины игнорировали любые попытки потревожить их покой. Хансену временами казалось, будто экипажи покинули корабли, и те замкнулись в себе от горя, не обращая внимания на запросы посторонних. Охрана... Ну-ну, посмотрим...

   * * *

   – Интересно, сколько ещё нас собираются мариновать возле Земли? – мрачно произнёс Ивна, ковыряя в зубах куском пластика и недобро блестя глазами. – У меня сердце кровью обливается, когда думаю, что вытворяет с нашими народами эта сволочь! К чему приведёт тактика трусливого невмешательства? К откровенной бойне? Вот угробим друг друга к чёртовой матери, а дальше что? Те, кто останется в живых примутся рыдать на плече друг у друга, всхлипывать, жаловаться на злокозненную судьбу и давать дурацкие клятвы, от которых, можно подумать, хоть что-нибудь зависит! Ты не находишь, Леон, мир устроен довольно бестолково. Биосистемы расширяются из желания построить себе счастливое будущее, причём на наших костях в прямом и переносном смысле. Враг, с которым долгие годы воюете вы, наверняка не желает себе зла, когда стремится всеми силами потеснить вас по всему фронту. Ну а вы сами, чем лучше? Вывод напрашивается сам собой – все мы одним миром мазаны. Ни у кого не получается жить без крови и горы трупов! Что тогда на самом деле мешает разумным существам развиваться в мире и согласии? Личные амбиции недалёких правителей? Сознание кратковременности жизни? Или нечто, заложенное в нас злым гением, породившим этот не рациональный и глупый мир?

   – Почему сразу – злым? А вдруг бесконечно мудрым старцем, у которого ещё тлеет робкая надежда – вдруг кто-нибудь из его детей образумится и встанет на путь истинный, – возразил Хансен.

   – А в чём он, собственно, тогда заключается? – огрызнулся Ивна.

   – Наверное, в понимании пути развития, некой общей концепции, которая бы объединила всех в единую...

   – ...дружную семью, – ехидно подхватил статипик, – которая по выходным дням собирается за общим столом, держась за руки, читает молитву, а затем с огромным аппетитом уплетает подгоревшую шарлотку, запивая её жидким чаем. Ах! Шарман!

   – Не зубоскаль. Чужая боль не предмет для шуток!

   – Предмет! Да ещё какой! Боль, обида, горе, постоянные неудачи – результат нашего неумения жить, нежелания переступить через ложную гордость, мелочные желания, шкурный интерес, непомерно и необоснованно распухшие амбиции, многократно завышенное самомнение...

   – Да ты у нас форменный философ, – съязвил Хансен. – Тогда поделись рецептом всеобщего благоденствия. А то лучшие умы бьются, бьются, ломают голову, болезные, просчитывают на хитрой технике варианты, долгосрочные прогнозы выстраивают, сочинят толстенные трактаты, а воз и ныне там. А здесь всё оказывается легко и просто. Появляется всезнающий пророк Ивна и вываливает нам, убогим, на плешь свои откровения. Голова не кружится? Мне кажется...

   – Внимание! – доложил корабль. – Зарегистрирован сигнал с планеты! Спутники не смогли блокировать его полностью. Сверхтонкий луч преодолел защиту, и около 30% его прорвалось наружу. Я послал сообщение Юю.

   Координатор вышел на связь немедленно.

   – Все соответствующие службы уже получили ваше донесение, – сдержанно сказал он. – Принято решение послать к Земле пятнадцать боевых кораблей. Рисковать не стоит. Хотя, после здравого размышления, напрашивается естественный вывод: биосистемы не способны быстро достичь планеты. В любом случае им потребуется какое-то время, чтобы сообразить, каким образом поступить далее. Да и на подготовку ударной группы уйдёт немало времени. Ко всему прочему никому неизвестно, какая информация содержится в прорвавшемся фрагменте. В целях предосторожности я вам настоятельно рекомендую сменить канал связи на более защищённый. С Луны ни шагу. Сидите и не рыпайтесь. "Шаутбенахт" может понадобиться в любую минуту. Враг знает о месторасположении Земли.

   – Шеф, куда вы предполагаете нас отправить? – спросил Леонид. – Наше место здесь...

   – Возможно, вам предстоит посетить мир статипиков. Мы абсолютно ничего не знаем о неприятеле. Разведка поможет сориентироваться в сложившейся не простой ситуации, тем более, что у нас есть шанс по горячим следам, пока там будут ломать голову, основательно пошуровать в расположении биосистем. Вы прекрасно осведомлены – ни один робот не в состоянии обеспечить полную объективность информации. Ждите.

   Через полчаса из Центра поступил приказ. "Шаутбенахту", по получение подробных инструкций, надлежит без промедления отбыть для выполнения задания особой важности. Без силовой поддержки и разработанных путей отхода. По сути дела – на свой страх и риск. Вот так события, наконец, стронулись с мёртвой точки...

   Глава Љ 10.

   "Шаутбенахт" двигался по временным потокам параллельно сигналу. Леониду стоило больших усилий обнаружить в пространстве кургузый импульс. Но корабль справился с труднейшей задачей и теперь они бок о бок, словно сиамские близнецы, мчались к неведомому потребителю. При движении во временных потоках всякая связь отсутствовала. Корабль с равными промежутками отстреливал радиомаяки, размечая трассу. В рубке царила деловая тишина. Сведения о передвижении постоянно выносились на объёмный экран.