Текст книги "Абсолютное равновесие (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

   – О чём задумался, детина? – поинтересовался Ивна. – Очнись, нам пора стартовать. Оператор уже подготовил коридор. Мы летим, или будем смотреть бараньими глазами в пустоту, загадочно шевеля губами при этом?..

   – Отвяжись! "Шаутбенахт" сам всё прекрасно знает. Не стоит его понукать, – пояснил Хансен.– Боюсь, мы многих не досчитаемся после окончания войны.

   – Скорее многие не досчитаются нас, – хмыкнул Ивна. – Аминь...

   – Тьфу, на тебя. Лучше объясни мне одну вещь. Всем существам на пре-словутом "Оазисе" внушали одно и то же, или нет!

   – Сборщик слишком туп, чтобы кому-то что-то внушать. Механизм воздействия гораздо проще и эффективней. Специальные установки высвобождают мечты пленника, а далее всё формирует сама жертва. Для примера возьмём тебя. Твоя Драйка – женщина, о которой ты грезил всю жизнь. Капитан "Оазиса" – воплощение твоего представления о командире звездолёта. Доктор Минстонт – таким ты хотел видеть всех медиков на свете. Образы, которые выпустили наружу, всегда существовали в твоём подсознании и терпеливо ждали, чтобы заявить о себе.

   "Шаутбенахт" начал движение. Он миновал кольцо внутреннего охране-ния, миновал силовые поля отторжения и выбрался в открытое пространство. Бортовой компьютер включил круговую панораму. В чёрной бездне сияли звёзды. Прямо под кораблём огромная газовая туманность разбросала во все стороны цветные, бесформенные рукава. Левее и ниже основного курса виднелись две шаровые галактики, а вот Центра видно не было, не смотря на его внушительные размеры, десятки кораблей, пришвартованных к трём внешним причалам. Ничего не скажешь – маскировка высший класс! Корабль включил двигатели временного контура и мягко заскользил, неуловимый и невидимый для аппаратуры возможного противника. Он шёл навстречу неизвестности...

   Глава Љ 3.

   В 20 часов 21 минуту по бортовому времени "Шаутбенахт" замедлил стремительный бег в потоке времени. Открытое пространство снова приняло его в свои объятия. На экране высветилась Луна. До неё оставалось рукой подать. Из-за Луны стыдливо выглядывал краешек голубой красавицы. Вскоре вся она предстала перед восхищёнными взглядами друзей. У Леонида перехватило дыхание. Он даже не предполагал, что способен так сильно соскучиться по родному дому. Где-то там жила его семья, десятки людей, каких он знал, и миллионы других, не знакомых, но, не смотря на это, близких и понятных. Пока Ивна восторгался, всплёскивал руками и делал круглые глаза, Хансен сосредоточенно что-то выискивал в блоке связи.

   – Ты что там потерял? – наконец поинтересовался статипик.

   – Если мне не изменяет память, на Землю, как и на множество других планет с разумной жизнью, много лет назад поместили БОА. Он призван собирать информацию и следить за общей обстановкой. Если в процессе работы возникнут резкие изменения параметров, БОА немедленно поставит в известность Центр.

   – И каковы успехи изысканий?

   – Корабль сделал запрос на кодированной частоте. Анализатор обязан отозваться. Ага, вот он, бродяга! Лёгок на помине!

   – БОА – что это такое?

   – Большой Оперативный Анализатор. Между прочим, он чем-то сильно возбуждён и сбрасывает информацию лопроидакам.

   – О чём в ней говорится?

   – Все БОА снабжены сверхсекретным кодом. Ни один корабль любого класса не комплектуется дешифраторами, способными декодировать не предназначенное для посторонних ушей.

   – Тогда давай устанавливать датчики, слушать аборигенные теле и радио трансляции, а потом глубоко задумаемся. Умно наморщим узкие лбы и примемся мучить специалистов своими глупыми вопросами.

   "Шаутбенахт" через восемь часов занял геостационарную орбиту, отстрелил три контейнера с датчиками и принялся настраивать аппаратуру. Вскоре пошла трансляция. Компьютер выхватывал куски передач, задерживался на них некоторое время и двигался дальше. "... прежняя администрация, руководствуясь личными амбициями, а не интересами нации и всего человечества в целом, вступила в преступный сговор с руководством России и развязала беспрецедентную гонку вооружений, благодаря чему обогатилась горстка прихлебателей, близкая к правящей верхушке. Астрономические суммы тратились на бессмысленное, по сути, создание новых вооружений. Старое оружие выгодно сбывалось в страны третьего мира, где безумные удельные князьки, долгими годами проливали кровь невинных людей! Попустительством военных чиновников, подозреваем не без корысти, многочисленные террористические организации тоже подпитывались вооружением, амуницией, взрывчаткой. Всеми руководила алчность и неуёмная жажда стяжательства. Новая администрация, ведомая новым президентом, заняла правильную позицию и решила отказаться от увеличения расходов на военные нужды. Ей удалось договориться с Россией. Её лидер с присущей ему решительностью закрыл несколько секретных программ. Сегодня у нас появилась уникальная возможность направить финансовые потоки на повсеместное улучшение экологии и борьбу с голодом в странах Африки. Слава богу – воевать стало не выгодно!.."

   – Неужели у нас взялись за ум? – страшно удивился Леонид. – Сколько лет занимались болтовнёй и откровенной ерундой, и вдруг – на тебе! Решились! И какая муха их укусила? Будем надеяться не инопланетная!

   – Типун тебе на язык! – замахал руками Ивна. – Между прочим, мне никто не объяснил, почему Центр не сотрудничает с Землёй.

   – В обществе моих соотечественников наблюдается большое расслоение. Одни купаются в роскоши, а другим не хватает на кусок хлеба. Уровень агрессивности слишком велик. Общая картина весьма удручающая. Поэтому с Земли, как и с многих подобных планет, производится забор единичных особей, если в том возникает необходимость. А вот когда люди повзрослеют и поймут, куда им необходимо двигаться, тогда с ними установят официальный контакт со всеми вытекающими последствиями. Давай будем слушать.

   " ... тор Ричардсон. В прошлой передаче мы затронули вопрос о правильном режиме питания. Сегодня посветим всё отведённое время качеству самих продуктов питания. Итак, доктор, каково положение на сегодняшний день с тем, что мы употребляем в пищу? Не смотря на клятвенные заверения многочисленных комиссий и отдельных специалистов в почти кристальной чистоте основной массы продуктов, – монотонно забубнил доктор, – положение остаётся угрожающим. Сотрудникам моей независимой лаборатории, оснащённой по последнему слову техники, удалось выяснить следующее. Концентрация тяжёлых металлов в продукции, производимой в традиционных районах молочного животноводства Европы, превышает ПДК в восемь раз. В Северной Америке аналогичный показатель выше нормы в три раза. Далее... Зерно, выращиваемое в Канаде далеко не безупречно. Нитраты пошаливают. Вода на всех континентах заражена радионуклидами. Из сказанного я сделал не утешительный вывод – наша многострадальная планета, на данном этапе, представляет собой основательно замусоренный и отравленный мир. В океане захоронено огромное количество бочек с отходами ядовитых производств. Только один Чернобыль вывел из оборота колоссальные площади пахотных земель и окропил радиоактивными осадками весь земной шар на три раза. Я надеюсь, действия предыдущих правительств и государственных чиновников подлежат тщательному рассмотрению в международном трибунале. Отравители нашего общего дома обязаны получить по заслугам...".

   "...сегодня министерство атомной промышленности распространило официальное заявление. Россия отказывается от ранее заключённых контрактов относительно переработки, утилизации и захоронения отработанного ядерного топлива. Неустойка будет выплачена в ближайшем будущем. Впредь Россия просит заинтересованных лиц не обращаться с подобными просьбами к правительству. Многонациональное государство, коим является великая Россия, с этого дня поворачивается лицом к внутренним проблемам и обращает самое пристальное внимание на экологическую обстановку, повышение благосостояние граждан. Россия более не желает выступать в роли международной свалки. Сегодня президент выступил с инициативой. Он предложил создать в Европе экологическое правительство, на что Китай ответил резким протестом, потому, что глобальные процессы, происходящие на Земле, касаются всех. Китай потребовал включения в экологическое правительство стран Азии. Предложение восточного соседа рассматривается...".

   "... во все годы в достаточном объёме питались только избранные. Даже сегодня порядка 35% населения планеты голодает. Такое не допустимо. Питание – основа жизни любого организма. Недостаточное количество еды и её низкое качество крайне отрицательно влияет на становление, развитие человека, и как следствие – общества. Нельзя надеяться, будто полуголодный, постоянно страдающий желудочными расстройствами индивидуум, полностью и без остатка отдастся служению стране. С детским питанием дело обстоит ещё хуже. Дистрофия, порождённая хроническим недоеданием, стала повсеместным явлением. Мы по не вполне понятным причинам не заботимся должным образом о своём будущем – детях! Особая тема разговора – наркомания, алкоголизм, табакокурение. О них мы поговорим более подробно в среду..."

   "... образ жизни. Потребуются усилия всего научного потенциала планеты, чтобы разработать новые технологии во всех отраслях промышленности. Их внедрение избавит работников от изнурительного ручного труда, который пагубно влияет на здоровье человека. Активный отдых обязан стать нормой жизни. Необходимо в экстренном порядке начать строительство горнолыжных курортов, санаториев на лечебных водах, грязевых источниках. На морских побережьях, там, где чистота воды соответствует санитарным нормам, требуется разместить пансионаты. В связи с этим требуется принять закон об обязательном двухмесячном прохождении отдыха в вышеупомянутых учреждениях. Правильное, обильное питание, здоровая экология, умеренный труд – залог долгой жизни, рождения большого количества детей. По прогнозам ведущих специалистов Земля способна прокормить 35 миллиардов человек. Нас преступно мало!..".

   "... самое понятие – ядерное оружие! Силы сдерживания, силы быстрого реагирования, силы национальной безопасности, военно-космические силы, отягощённые большим количеством ракет, снарядов, бомб, способных уничтожить всё живое в считанные минуты, необходимо в срочном порядке ликвидировать. Это заявление независимых экспертов гармонично вписывается в доктрину общего разоружения, которую не так давно приняли лидеры промышленно развитых стран на совещании в Женеве. В итоговом документе, чёрным по белому написано: опираясь на реалии...".

   "... неконтролируемый рост числа автомобилей. Несовершенная конструкция выпускной системы которых ведёт к интенсивному загрязнению окружающей среды. Предложение ввести жёсткие квоты для всех стран на производство автотранспорта, пока не находят должного понимания и поддержки в правительствах. С нашей точки зрения переход на альтернативные виды топлива в состоянии координально изменить ситуацию в лучшую сторону. Идеальный вариант – велосипеды. Они могут..."

   В течение трёх часов друзья выслушивали бесконечную жвачку относи-тельно экологии, продуктов питания и здорового образа жизни. Конечно, подобные разговоры можно было только приветствовать, но невольно пугала настойчивость, с какой все без исключения долдонили одно и то же.

   – Хватит! – наконец не выдержал статипик. – Сто к одному – биосистемы уже здесь. Мы опоздали.

   – Я тебя не понимаю, – поджал губы Леонид. – "Шаутбенахт" не мог не заметить сборщиков продовольствия, какой бы они защитой не пользовались.

   – Ох, чую я – не в кораблях здесь дело! Не в кораблях!

   – Тогда в чем?

   – Понятия не имею, – вздохнул Ивна. – И пока не желаю знать. Всё равно не угадаю. Пусть во всём разбираются специалисты.

   – Вызов из Центра, – сообщил корабль. – Соединяю.

   На экране возникло изображение Юю.

   – Леон, ты прекрасно осведомлён о назначении БОА, – с хода заявил он. – Так вот! Наш соглядатай зарегистрировал странную аномалию. В атмосфере появилось необъяснимо большое количество инородного биологического вещества явно растительного происхождения. При более детальном рассмотрении оно оказалось пыльцой странных, неизвестных нашим специалистам, цветов. Причём откровенно неземного происхождения. Мы слышали радиоперехваты и на основании совокупных данных пришли к предварительному заключению – в том, что происходит на планете, виновата пыльца! Лопроидаки в экстренном порядке пришлют вам поисковые устройства, которые, руководствуясь указаниями БОА, займутся розысками растения, способного в невероятно кроткие сроки выработать огромное количество пыльцы. Возникает вполне резонный вопрос, а почему, собственно, в короткие сроки? Да потому, что данный феномен обнаружили только неделю назад. До этого ничего подозрительного с атмосферой не происходило. Поэтому, Леон, тебя и по-слали к Земле. Так вот! Как только объект будет обнаружен, мы сообщим, каким образом вам надлежит поступить дальше. Да, забыл предупредить, поисковые устройства запрограммированы на автономную работы и не станут контактировать с "Шаутбенахтом". Вся информация, минуя промежуточные инстанции, пойдёт напрямик к лопроидакам. Они же произведут заборы образцов пыльцы и самого растения, когда таковое будет обнаружено. Вам не следует предпринимать никаких действий, способных помешать работе биологов! Поэтому, – Координатор сурово поменял цвет, – приказываю! Команде разведывательного корабля особо не высовываться, на амбразуру не кидаться, умножить осторожность, ввести особый режим маскировки и периодически сканировать околоземное пространство. Но в первую очередь настойчиво рекомендую обратить внимание на тех, кто мог, в силу особых обстоятельств, оказаться в полной изоляции: подводников, космонавтов и иже с ними. Деликатно, крайне осторожно произведите разведку и поднимите людей на борт. Только не перепугайте их до смерти. Проведите разъяснительную работу, по возможности успокойте. Всё, не медлите. Дорога каждая секунда. Со связи не уходите. Мы обязаны знать всё, что происходит на планете. Удачи вам...

   – Обнаружена космическая станция, – доложил корабль. – На ней находятся семеро: трое русских и четыре американца. В данный момент они препираются с руководителем полёта и НАСА, ничего не понимают в инструкциях, поступающих оттуда, настойчиво требуют разъяснений. Между прочим! К МКС идёт грузовой корабль "Прогресс". Стыковка, согласно расчётом, произойдёт через сорок семь минут.

   – Отлично, – потёр руки Леонид. – Ивна, отправь робота на поверхность, а я поговорю с экипажем станции. Грузовиком займёмся позже. Время позволяет.

   – Робот пошёл. Ставлю экран, – доложил Ивна. – Через секунду установлю контакт со станцией, а пока сфокусирую изображение.

   – Зачем?

   – Если астронавты увидят нас вместе, то подумают, будто их разыгрывают.

   – Проще выйти из кадра.

   – Мне тоже интересно посмотреть, – обиделся статипик. – Всё, мы в эфи-ре...

   Объёмный экран мигнул, и на нём появилось изображение основного отсека МКС. Два человека с нескрываемым интересом рассматривали Хансена.

   – Здравствуйте, – сияя приветливой улыбкой, произнёс Леонид. – Рад вас видеть в добром здравии!

   – Откуда вы взялись? – спросил темнокожий мужчина. – Мы вас не знаем. Как вам удалось с нами связаться?

   – Подождите, господа. Вы всё узнаете, только немного позже. Прошу вас, выслушайте меня очень внимательно. Ровно через десять минут мы поднимемся к вам на борт. Тогда и поговорим более подробно.

   – Видео контакт, помимо НАСА и ЦУПа, с поверхности невозможен. По-лучается, вы находитесь в космосе. Только нам не сообщали о старте ещё одного корабля. И как вы позволите вас понимать – вы подниметесь к нам на борт!? У нас, между прочим, не автобус. Ко всему прочему я не имею права производить какие-либо действия без санкции руководства.

   – Мы всё объясним при личной встрече. Потерпите немного, самую ма-лость...

   – Кто это мы?

   – Не важно. Скоро всё узнаете, – терпеливо произнёс Леонид. – Ждите нас в гости и ничего не бойтесь.

   – А если мы вас не пустим. Тогда что будите делать?

   – Пойдём на абордаж. Или столкнём вас на солнце, и вы там умрёте голодной смертью.

   – Подождите, – возразил второй собеседник. – Вам даже не удастся причалить к станции. Мы ждём грузовой корабль. Вы помешаете стыковке и последующей разгрузке, а в перспективе...

   – Ничего страшного, пусть "Прогресс" немного подождёт. Он ведь никуда не торопится. Или вы боитесь – молоко на его борту скиснет? Тогда в чём дело? Лучше ответьте мне на один простой вопрос. Вас ничего не удивило в переговорах с Землёй?

   – Удивило – мягко сказано! Мы просто в растерянности. Там происходит что-то страшное. По нашему мнению наше руководство одновременно сошло с ума. Нам приказано, причём без объяснения причин, закрыть почти все программы исследований. Запретили проводить запланированные эксперименты и выходить в открытый космос. Вместо этого от нас в категорической форме потребовали, (и кому в голову могло придти такое) предоставить пространные отчёты о суточном привесе каждого члена экипажа. Полнейший идиотизм! На наши протесты не обращают никакого внимания, а попытки выяснить, в чём дело, действуют на руководство, как о стену горох.

   – Секундочку внимания. Мы возле станции. Устанавливаем переходной кессон.

   – Но мы ничего не видим!

   – Так и должно быть. Маскировка! Сейчас вы почувствуете лёгкий толчок. Это присоска войдёт в контакт с обшивкой. Всё! Мы готовы к переходу. Встречайте гостей...

   Хансен выключил связь, перебрался с Ивной в соединительный рукав и принялся простукивать металлическим захватом люк. Двери долго не открывались. По всей видимости, на станции шёл ожесточённый спор – пускать непонятно откуда взявшихся гостей или не пускать. Одновременно капитан пытался связаться с Землёй, но из его затеи ничего хорошего не получилось. "Шаутбенахт" знал своё дело...

   Наконец люк лязгнул и медленно отошёл в сторону. Друзья торжественно вплыли на борт. Едва люк встал на место, как "Шаутбенахт" расстыковался и, повинуясь программе, двинулся на перехват грузового корабля. В Центре уже ждали трофей и готовились к приёму.

   Друзей встретил темнокожий мужчина, неуверенно поздоровался, тревожно посмотрел на Ивну, закутанного в плащ с ног до головы, и пригласил следовать за собой. Процессия в полной тишине проследовала в основной отсек.

   – Здравствуйте, – с порога произнёс Хансен. – Меня зовут Леонид. Я рус-ский. Работаю на внеземных объектах. А это мой друг и напарник – Ивна. Он очень хороший парень, душа компании, но весьма стеснителен.

   Темнокожий представил членов экипажа. Троих русских: физика – Дмитрия Новокрещенова, биолога – Николая Бутца, врача – Тальгата Бабаева. Четырёх американцев: микробиологов – Анну Диккинсон и Виолетту Линденберг, астронома – Грега Вито и самого себя – математика и командира экспедиции Тома Томпсона.

   – Так что всё-таки происходит? – возбуждённо произнесла Анна. – На Земле творится форменный кавардак. Мы совершенно ничего не понимаем, фактически загнанны в угол, а тут вы ещё! Появляетесь непонятно откуда, не позволяете принять грузовик, связь исчезает! Мы требуем объяснений!

   – Первым делом я хочу показать вам вот это... Прошу, друг мой...

   Статипик скинул плащ. Кто-то охнул. Ивна на неподготовленного зрителя производил сильное впечатление. Он молча извлёк из кармана пористый розовый шарик размером с куриное яйцо и нажал на него. Раздался резкий хлопок, и люди мгновенно потеряли сознание.

   – В нашем распоряжении почти час, – Леонид вытряхнул информационные датчики на ладонь. – Успеем?..

   – Вне всяких сомнений...

   * * *

   Космонавты очнулись разом. Хансен, будто ничего не произошло, про-должил разговор:

   – Мы пришли к вам издалека. Со специального Центра, в задачу которого входит наблюдение за действиями потенциального противника. Его передвижением меж звёзд. Выяснением замыслов неприятеля и принятия соответствующих мер.

   – Ваша планета подверглась вероломному нападению, – продолжил статипик.– Люди об этом не подозревают. Сей прискорбный факт полностью объясняет последние инструкции ЦУПа и НАСА.

   – Подождите, – замахал руками Томпсон. – По-вашему, в данный момент на Земле господствует противник?! Только каким образом он к нам попал? Наша система наблюдения ничего подозрительного не заметила. Уж не напутали ли вы чего-нибудь с перепугу?

   – Не к лицу доблестным покорителям космоса мыслить стереотипами, на уровне дешёвых боевиков, – скорбно произнёс Ивна. – Почему вы все думаете, будто на вас обязательно обрушатся полчища летающих тарелок, кастрюль, тазиков и скороварок! Из них выскочат орды диких, маленьких, зелёных человечков и примутся пулять, куда попало из лазеров, бластеров, скорчеров, и гипнотизировать! В современном мире всё происходит гораздо проще и прозаичней. В вашем случае враг использовал несколько не стандартный ход – воздействовал на население пыльцой цветов. Могу откровенно признаться – мы пока не знаем, каким путём были доставлены на планету сами растения.

   – Значит, нас победили цветочной пыльцой? – усмехнулась Виолетта.

   – Получается именно так, – ответил Леонид. – И ничего в этом особенного нет. Одну из моих подшефных планет поставили на колени при помощи общего закисления почвы. На ней просто нечего стало кушать, и цивилизация капитулировала на радость агрессору. Другой мир покорили, скупив все крупные компании, которые контролировали добычу и переработку энергоносителей. Вариантов множество. И, как правило, они не предполагают применение силы.

   – Так вы точно уверенны насчёт пыльцы? – снова улыбнулась Линденберг.

   – Почти на все сто...

   – Мне кажется...

   – Никому не интересно, что вам кажется! – позволил себе повысить голос Хансен. – Вы, в силу изолированности, понятия не имеете, какими возможностями располагает та или иная цивилизация. Поэтому настоятельно рекомендую отнестись к моим словам со всей серьёзностью, просто потому, что дальнейшие события будут много страшней происходящего сегодня! Примите это как данность, а блистать остроумием начнём после победы. Если нам посчастливится дожить до того момента.

   – Тогда чем вы подтвердите правдивость своих слов? – сказал Грег.– Предъявите доказательства...

   – Когда лопроидаки вычислят производителя пыльцы, они закуют его в кандалы и приведут вам на допрос, – ответил Ивна. – А пока посмотрите в иллюминатор.

   Рядом с МКС парил "Шаутбенахт". Его грозный вид и солидные размеры внушали уважение и трепет.

   – Это наш штурмовой корабль, – пояснил статипик. – А теперь я попрошу кого-нибудь из присутствующих связаться с командованием. Позовите того, кому вы полностью доверяете, кто не способен на розыгрыш и поговорите с ним. Вам сразу всё станет ясно.

   – У нас подготовкой руководил генерал-полковник Тимофеев, – сказал Николай. – У него безумно тяжёлый характер. Он вполне подойдёт для эксперимента.

   – Я хорошо знаю генерала, – улыбнулся Томпсон. – Непростой человек. С ним всегда было трудно общаться. Мы согласны.

   ЦУП отозвался немедленно. Том попросил позвать Тимофеева. На экране появилось изображение пожилого мужчины в расстёгнутом кителе. Его глаза недобро сверкали из-под косматых бровей.

   – Здравствуйте, Илья Матвеевич. Нам не сообщили, какие грузы находятся на борту Прогресса.

   – Ничего интересного. Мы посчитали – вам крайне необходим солидный запас продовольствия. Только я вижу, вы преступно нарушаете распорядок дня. По расписанию у вас должен быть обед. Однако никто из экипажа не удосужился приступить к приёму пищи. Подобное поведение не допустимо! Выношу всем строгий выговор! Усиленное, полноценное питание – основа жизнедеятельности экипажа. Никакие происшествия не могут поме...

   Капитан раздражённо выключил связь.

   – Что вам ещё надо? – поинтересовался Ивна. – Советую поговорить с родственниками. Смею заверить – результат окажется тем же!

   – А вдруг вы умышленно разыгрываете перед нами спектакль с целью ввести в заблуждение, – неожиданно воспламенился Николай.

   – Зачем это нам? – растерялся Леонид.

   – Хотите захватить нашу станцию...

   – Кому нужен такой примитив?! – удивился Хансен. – К чему нам такая кошмарная рухлядь? Вашу каракатицу даже в музей не возьмут. Там их в запаснике штук сорок валяется! Разве что на металлолом!..

   – Если бы мы приняли "Прогресс", то неминуемо стали точно такими же, как на планете? – всхлипнула Виолетта.

   – Вне всяких сомнений, – ответил Леонид.

   – Всё-таки не верится! Нас одолела ничтожная пыльца, – буркнул Грег. – Тогда на кой ляд нам такая огромная армия? Несокрушимый флот? Гениальные стратеги в генштабах? Несметное количество ракет? К чему сверхмощные телескопы, которые не смогли предупредить о надвигающейся опасности? Да и вы, космические скитальцы, судя по всему, тоже проморгали появление неприятеля. Возразите, если я не прав...

   – Я микробиолог, – подхватила Анна. – Пыльце не под силу видоизменить людей. Я настаиваю! Мы учёные люди, а не дилетанты и круглые профаны!

   – Это говорит ваша наука, которой пока не доступны нанотехнологии, – Леонид сделал ударение на слове "ваша". – Она далека от истины по многим направлениям и находится, фактически, в зачаточном состоянии. Посмотрите на мой корабль. Его возможности непременно и обязательно повергнут в изумление и растерянность любого учёного и координально изменят представление об окружающем мире. Теперь о самой пыльце. Это всего лишь рабочее название того, с чем мы столкнулись на первом этапе обследования Земли. Наверняка она окажется совсем не тем, что мы о ней думаем. Будущее покажет. А пока давайте прекратим бесполезные разговоры, споры и пикирование. Мы не за этим сюда прибыли.

   – Вам известно, кто конкретно виноват в происшествии на Земле? – спро-сил Тальгат.

   – Биологический компьютер с моей планеты, – ответил Ивна. – Я постара-юсь объяснить.

   Рассказ не занял много времени. Докладчика слушали с широко раскрытыми глазами. Особенно экипаж станции потрясла концовка истории. То, зачем всё это понадобилось.

   – Так вот почему все без исключения стали так волноваться о нашем здо-ровье и стараются кормить 24 часа в сутки, – погрустнел Томпсон.

   – Нам-то что прикажете делать? – возмутился Николай. – На планете остались наши семьи. Мы не имеем права допустить, чтобы их, подобно скотине, гнали на бойню. Надо действовать! Действовать, а не сидеть, сложа руки и безвольно рассуждать о всяких глупостях. У нас появился грозный корабль! Давайте, используем его по назначению и ударим по врагу со всей мощью! Я правильно говорю!?

   – Успокойтесь. В данный момент никому, ничего не грозит. Ещё долгое время руководству будет не до вас. Оно, скорее всего, займётся расчисткой помоек и ликвидацией всего, что отравляет окружающую среду. Процесс восстановления девственной чистоты займёт много времени. Поэтому вам не следует делать резких движений и бежать спасать мир. Сидите здесь и ждите результатов исследований. После того, как ситуация хотя бы частично прояснится, нам выдадут рекомендации, каким образом следует поступить далее.

   – Но там, – Том выразительно, хоть и несколько театрально, потыкал в пол пальцем. – Наши жёны и дети! Наши! И мы не намерены ждать каких-то там дурацких рекомендаций! Помогите нам вернуться домой. Там мы попробуем убедить наших родственников, откроем им правду, повлияем на них...

   – Вы просите десантировать вас на планету? Нет ничего проще! Только чем вы там займётесь? Какие действия предпримет отважный отряд, состоящий из семерых неустрашимых бойцов? Возьмёт автоматы, танки, а дальше? Построитесь в цепь и пойдёте в атаку? На кого? На организмы величиной с атом? А если сунетесь домой, то вас там свяжут и примутся пытать сосисками, сардельками и большим кремовым тортом! Не надейтесь вырваться – закормят до усёру! Мы прекрасно понимаем ваши чувства, только эту войну традиционными методами не выиграть! Здесь требуется особый подход. Так что сидите здесь и ждите. Используем МКС под базу, где постараемся собрать всех, не затронутых чужеродным биологическим веществом. Мужайтесь! Наша сила в единстве, а не в истериках и глупом геройстве.

   – Дело гораздо серьезней, чем вы думаете, – продолжил Ивна.– Я более чем уверен – биосистемы обкатывают на землянах новейшую разработку, которая на несколько порядков эффективней той, при помощи которой из нас сделали покорных слуг. Вокруг Земли раскинулись сотни обитаемых миров, с миллиардами животных и разумных существ. Все они, без исключения, в скором будущем непременно угодят под влияние биосистем. Нам крайне важно пресечь в зародыше страшное начинание и продумать шаги по приведению человечества в исходное состояние.

   Неожиданно с Тальгатом сделалась истерика. Он принялся топать ногами и, брызжа слюной во все стороны, кричать о чувстве долга, ответственности перед грядущими поколениями, планетарном патриотизме и прочих страшных вещах. Он вопил о необходимости сплотиться под знамёнами, стягами, бунчуками для нанесения решительно удара по логову мерзавцев, дерзнувших поднять преступную руку на венец творения природы – человека великолепного! Вито горячо поддержал оратора и пожелал немедленно пасть на поле брани во имя великой цели. Виолетта мгновенно всё поняла, слетала за аптечкой и при поддержке коллег сделала буянам уколы успокоительного.

   – Я приглашаю всех желающих посетить мой корабль, – решил изменить обстановку Леонид. – В данный момент он отслеживает переговоры на сек-ретных частотах в поисках тех, кого нам необходимо поднять на борт. Ивна, сделай милость, отдай команду. Пусть "Шаутбенахт" возьмёт нас в своё гравитационное поле. Мне надоело летать и парить. Очень хочется ходить, как подобает приличным людям. Прошу...

   Экипаж МКС в полном составе, сгорая от любопытства, вступил на борт штурмового корабля. Увиденное превосходило самые смелые ожидания. "Шаутбенахт" расширил рубку, увеличил экран и слегка изогнул его для удобства наблюдения. Гости робко уселись на два дивана, сложили руки на коленках и старались особо не шуметь. Грозный корабль ожил. Он ждал распоряжений.

   – Выпустить микроразведчиков, – скомандовал Хансен. – Установить два ретранслятора: один с декодером видеосигнала, другой соединить с установкой дальней космической связи. Перевести их на плавающие орбиты. Всем аппаратам предписывается пользоваться исключительно рассеянным сигналом. Срок исполнения – сорок минут.