Текст книги "Абсолютное равновесие (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

   – Куда делись биосистемы из своего логова? Каким образом они передвигаются в пространстве? – спросил один из военных. – Постарайся вспомнить...

   – Перед тем, как привести тебя в порядок, вернее для этого, мы пригласили в лабораторию телепата, – медленно произнес Юю. – Он не выдержал нагрузки и наговорил кучу разных разностей, но интересных безумно.

   – Мне кажется, биосистемы не летают. Они прячутся и дрейфуют в неком пространстве на достаточно большие расстояния. Иногда им удаётся укрыться в каких-то тоннелях, ведущих в иные миры. Только где они находятся – понятия не имею.

   – Мы многого не знаем и не понимаем, – заметил Ивна. – Но я ещё ни разу не услышал вразумительный ответ на простой вопрос – каким образом нам надлежит поступить далее? До коих пор мы будем ковыряться по мелочам? Каких результатов добился флот, посланный к разорённому миру эд"ги? Они перевернули там всё вверх дном, обыскали все закоулки, а толку?..

   – Очень трудно достичь положительного результата при минимуме информации, – сказал Юю. – Даже фундаментальная наука находится в недоумении. Случай крайне сложный.

   – Я не ребёнок и всё прекрасно понимаю. Только время идёт, а мы постоянно слышим одно и то же: мы подумаем, проанализируем, построим макет в натуральную величину, разработаем систему мер, привлечём лучших специалистов. Мои соотечественники мучаются, и нет их страданиям конца и края!

   – Там никому не удалось уцелеть, – тихо произнёс Лукмукто. – Ни единой живой душе.

   – Давайте отложим разговор на пару дней, – возвысил голос Вождь Хамелеон. – Сейчас гораздо важнее разобраться в воспоминаниях Лукмукто, чем нападать друг на друга с обвинениями в полном бездействии руководства, учёных, военных. Они откроют для нас удивительные горизонты.

   – Попрошу секундочку внимания. Вот какой разговор состоялся у меня сегодня с Князем Тьмы, – сказал Координатор и вкратце поведал о последних переговорах.

   – Он блефует, – усмехнулся один из военных. – Без точных данных о местонахождении противника ему не удастся добиться положительного результата. Строенные планеты появились ниоткуда. Обширная система безопасности, целая куча спутников слежения и орава шпионов оказались не способными предупредить о выступлении неприятеля. Князь пытается заработать себе авторитет чисто популистскими методами. Лозунгами и грозным видом врага не проймёшь! Так что Князь побегает, пофорсит, накричится досыта и успокоится. Он не дурак и не станет рисковать энергией, ресурсами, репутацией, если не будет полностью уверен в успехе своей затеи. А мы ему такого шанса не дадим! Ни за какие блага на свете!

   – Что ты ещё имеешь нам сообщить? – спросил Координатор у Лукмукто.

   – Я переполнен отрывочными образами, неуловимыми видениями и странными ассоциациями. Надеюсь, со временем всё встанет на свои места.

   – Что ж, нам остаётся только ждать у моря погоды, – тяжко вздохнул Ивна.

   * * *

   Нет! Биосистемы исчезали не бесследно. Всякое явление, живое существо или крупный объект всегда оставляет отпечаток в информационном поле Вселенной, не смотря на то, что там, на взгляд дилетанта, царит абсолютная пустота. Корабли со сложнейшей аппаратурой на борту, способной откопать иголку в стоге сена, рыскали в том районе, в котором был обнаружен противник. Они фиксировали всё необычное, странное, неординарное и немедленно докладывали результаты во Дворец Встречи. Игры в секреты и тайны закончились. Никто не хотел, чтобы список пострадавших увеличился.

   Огромный флот, расчленённый на множество мобильных групп, нёс де-журство в строго определённых секторах пространства, неустанно барражируя по периметру своих участков. Все боевые суда находились в повышенной готовности – орудия заряжены, прицелы активированы, двигатели работали в щадящем режиме. До сих пор только одному отряду удалось вступить в силовой контакт с врагом. Он обстрелял строенные планеты с не установленным результатом, затем связь с кораблями оборвалась. Спасательная экспедиция обнаружила на месте происшествия расплющенные, исковерканные суда. Никто из экипажей не выжил.

   Необыкновенное волнение охватило все миры. Существа их населяющие, не хотели умирать. Они всё настойчивей и настойчивей требовали от своих лидеров защиты, и не завтра или через месяц, а немедленно! Мёртвым очень трудно объяснить, почему их довели до такого состояния. Но живые хотели жить!

   Координатор и Князь Тьмы провели мобилизацию и поставили под ружьё беспрецедентное количество боевых кораблей. Дело оставалось за малым – обозначить для них цель.

   Эд"ги задействовали самые совершенные генетические компьютеры. Они пробовали с учётов всех факторов, с максимальной точностью выяснить, где биосистемы выплюнули Лукмукто. Все возможные районы тщательно обыскивали, сканировали, прозванивали, но результата не было. Здесь даже легендарный искривитель лучей, он же подглядыватель из-за угла не помог.

   Биосистемы почувствовали неладное и затаились. Только голод не тётка. Огромному количеству биомассы требовался грандиозный объём продовольствия для поддержания себя в необходимых кондициях. А может, дальновидный враг не собирался тратить запасы, которые значительно пополнил за счёт разоренных миров. И тут биосистемы допустили грубый промах. По всей видимости, их ввело в заблуждение вялое сопротивление, оказанное кораблями обоих лагерей. Итак, между двумя группировками, несущими круглосуточное наблюдение, мрак расступился, серебристая скорлупа защитного поля лопнула и из образовавшейся прорехи, будто демон из преисподней, появилась колоссальная конструкция в окружении несметного количества истребителей и червей. Они в свою очередь шли в клубах всем известной агрессивной жидкости и плевались во все стороны слизью.

   Командиры группировок не растерялись и произвели манёвр уклонения. Одновременно они поставили в известность начальство, которое немедленно бросило в район появления неприятеля все силы. Вслед за ними были посланы тридцать мобильных госпиталей, восемнадцать грузовиков с боеприпасами. Мелкие группы, высланные на разведку, были сметены в считанные секунды. Только биосистемам не удалось отпраздновать победу. Обе группировки ударили с флангов. Подошедшие резервы с хода вступили в бой. Они вели огонь из всех орудий на поражение. Пока черви с истребителями с переменным успехом отбивали атаки крейсеров, корветов и ракетоносцев, конструкция из трёх планет, заключённая в биологическую броню, пришла в движение. Неприятель, ни на кого не обращая внимания, устремился к одной ему известной цели. Нападающие не отставали. Их с каждым часом станови-лось всё больше и больше.

   С самого начала активных действий внушительный по размерам резерв в нападении не участвовал, его спешно перегруппировывали в стороне. Когда подготовка закончилась, хаотические наскоки прекратились, и начался планомерный, целенаправленный штурм. Корабли, эшелон за эшелоном, заходили на бомбёжку. Биосистемы встревожились. Они никак не ожидали столь яростного и грамотного нападения. Оторваться от назойливых лилипутов никак не получалось. Дело начало приобретать нежелательный оборот. Габариты биосистем сыграли над ними злую шутку. Одно дело разрушать планеты, другое – драться с шустрыми, мощными, маневренными боевыми судами, опирающимися на крепкие тылы. Строенные планеты попытались вернуться в логово, но им не предоставили такой возможности.

   Флот объединенных сил наседал. Часть атакующих оттянула на себя червей с истребителями, остальные вплотную занялись планетами. Однако броня не позволяла нанести удар в самое сердце врага. Мощности бомб и ракет не хватало для её преодоления. Они просто отскакивали в разные стороны, и взрывались в стороне, не причиняя биосистемам никакого вреда. Так, наверное, наши далёкие предки охотились на мамонта. Свирепое животное, окружённое кольцом загонщиков, ревело от ярости, размахивало хоботом, било в пустоту бивнями, а на него градом сыпались стрелы, камни. Они не наносили мамонту ран, попросту отлетая от грубой шкуры. А вот когда в дело пошли тяжёлые копья с длинными наконечниками – результат не замедлил сказаться.

   Вут подтянули ракетные установки большой мощности. Они помогли взломать броню. Правда, бреши затягивались всего за две сотые секунды после взрыва, но крейсеры быстро приспособились к новой тактике, стреляя одновременно с пуском ракет. Таким образом, был, наконец, достигнут некоторый прогресс. Неприятель с каждым мгновением нёс всё большие потери.

   Каждую секунду новые корабли присоединялись к нападающим. Они роем рассерженных пчёл, кусали космического медведя со всех сторон. Неожиданно у биосистем начались судороги. По защите побежали голубые молнии, затем она вспучилась и из треугольного футляра вылетела планета. По её поверхности струились потоки лавы, клубы пара вздымались к небесам, чудовищные землетрясения сотрясали недра. Оставшиеся планеты растянули защиту, приняли форму гантели и рванулись вперёд, всё быстрей и быстрей раскручиваясь вокруг вертикальной оси. В тот же миг отторгнутая планета взорвалась, разметав во все стороны основные силы нападающих. Объединённый флот понёс невероятные потери. Более двух третей кораблей оказались выведенными из строя! Командование не потеряло головы, очерствело сердцем и распорядилось задействовать в операции водородные бомбы повышенной мощности. Вновь прибывшие корабли, несущие в трюмах смертоносный груз, обрушились на врага. Ни Юю, ни Князь Тьмы уже не собирались отступать и решили довести дело до конца, не взирая ни на какие потери.

   Биосистемы не могли не понимать – их в покое не оставят и обязательно постараются уничтожить. В огромной Вселенной не хватило места для двух жителей. Должен был остаться один. Биосистемы упустили из виду весьма существенный момент – вся история развития планет и жизни на них убедительно доказала – выживают и процветают мелкие, многочисленные, быстро размножающиеся существа, а неповоротливые монстры с толстым брюхом обречены на вымирание.

   Гантель гнали по пологой кривой к так называемой волчьей яме. В специально отведённом секторе сконцентрировали чудовищное количество взрывчатки и укрыли при помощи искривителя лучей.

   Первое возбуждение и азарт преследования жертвы прошли. Бойцы стали действовать хладнокровно и более продуманно. Суда на временных двигателях постоянно заходили вперёд, занимали заранее оговорённые позиции, не позволяя тем самым неприятелю отклоняться от избранного маршрута. Никто не строил иллюзий насчёт сообразительности биосистем. Они непременно всё поймут и постараются избежать ловушки. Почему, собственно, поймут? Уже наверняка сообразили и только ждут удобного момента для нанесения удара. Вот тогда держись...

   Волчья яма приближалась. Преследователи многократно увеличили плотность огня. Все прекрасно понимали – развязка близко. По защите биосистем вновь побежали молнии, и вторая планета, истекая кровью, устремилась туда, где затаилась смерть! Её попробовали уничтожить, но ничего не получилось. Метательный снаряд благополучно достиг цели. Вспышка озарила половину Вселенной, пространство изогнулось, свернулось воронкой, и в самый её центр угодила последняя планета. Когда экипажи кораблей обрели способность видеть, то узрели вокруг себя только безмолвное пространство, наполненное обломками, трупами, быстро распадающимися языками газа и пара. Никто так и не понял, куда делись биосистемы...

   Итак, охота завершилась... с невыясненным результатом! Юю распоря-дился срочно перебросить в район взрыва несколько лабораторий, выставил усиленное охранение и вплотную занялся исследованиями. Все хотели знать одно – с врагом покончено окончательно или нет!

   Глава Љ28.

   Хансен в последнее время с удивлением заметил – у Лукмукто изменился голос! Раньше он в любой ситуации звучал спокойно, приглушённо, бесстрастно. Сегодня в нём начала меняться тональность, обозначилась эмоция, что было весьма странно. Последние трагические события сильно изменили его... а вот на сколько, не знал никто.

   Газ со звёздочками зачастил на лунную лабораторию. Её расширили, выставили по периметру усиленную охрану, и ни под каким видом не допускали не территорию специалистов Князя Тьмы. Он несколько раз посылал запросы Координатору по поводу проведения совместных исследований, но всякий раз получал оскорбительно вежливый отказ, ни в коей мере не удовлетворяющий его любопытство. А все попытки добыть информацию нелегальным путём не увенчались успехом. Князю оставалось только маяться в неведении и строить догадки насчёт происходящего на Луне.

   Лукмукто восстанавливали воспоминания. Они были путанными, страшно искажёнными, отрывочными, расплывчатыми. Одна картинка наслаивалась на несколько других, переплеталась с ними, поэтому у физиков возникали большие сложности с реконструкцией первоначальной информации. Новейшие компьютеры эд"ги в комплексе со сканирующими системами нундбаги, производили солидное впечатление на всякого, кто имел допуск в лабораторию. В отдельно стоящем корпусе жили телепаты. Они принимали самое активное участие в работе, однако в действиях первого чувствовалась большая нервозность. Он откровенно побаивался входить в тесный контакт с пациентом и с огромным удовольствием уступал это право коллеге.

   Комплексные исследования давали мизерные результаты. Нехватка дан-ных сильно тормозила работу, не смотря на то, что Лукмукто по восемь часов не выходил из изолированных боксов. В самом начале каждого цикла исследований он около получаса настраивался, успокаивался, погружаясь в воспоминания, а затем в дело вступали телепаты. Их в свою очередь контролировали операторы, ощетинившиеся различными датчиками и приборами.

   С первой частью пребывания разведчика в мире статипиков было всё ясно и разобрано до мелочей, за исключением незначительных нюансов и картин второго плана, которые в случае необходимости можно было без особых хлопот вычленить и рассмотреть более подробно. А вот с момента потери памяти начинались большие сложности и непонимания. Даже находясь в бессознательном состоянии, разведчик, неизвестно каким по счёту чувством продолжал фиксировать события. Телепатам удавалось рассмотреть неясные тени, аппаратура отмечала остаточные следы неведомых излучений и регистрировала последствия сильных физических воздействий, возникших в результате прогиба (это было доказано серией достаточно сложных опытов) защитной оболочки. По самым скромным подсчётам Лукмукто находился без сознания почти сто двадцать часов, затем произошло кратковременное просветление, а за ним последовал выброс. Наиболее трудные вопросы возникали в самом конце пребывания разведчика в стане врага. Их набиралось превеликое множество. Например! Что могло искалечить газ со звёздочками? После долгого раздумья, экспериментов, сложнейших теоретических выкладок, консультаций с головным институтом нундбаги, родилось несколько не-обычное предположение. Оно гласило – в неограниченном пространстве существует множество Вселенных, связанных меж собой своего рода тоннелями, по которым из одной полости в другую перетекает межзвёздное вещество, гравитация и энергия. Каждая из Вселенных заключена в своеобразную ёмкость из протоматерии – строительного материала всего сущего. По всей видимости, Лукмукто, отторгнутый биосистемами, прошёл через ограничивающий слой протоматерии, который разорвал его на куски. Только данная теория более или менее объясняла происшествие с разведчиком.

   Если предположение о наличие связанных между собой Вселенных под-твердится, то каким образом это изменит взгляд разумного существа на окружающий мир? Уж очень всё невероятно получалось и автоматически наводило на определённые размышления. Короче, работы было невпроворот. И чем дальше забирались учёные в исследование феномена, тем больше дрожали от жадности у них руки. Перспективы завораживали и вселяли безграничные надежды на установление контакта с иными цивилизациями, если таковые найдутся в других Вселенных. Поэтому ни средств, ни времени, ни энергии на работы не жалели, с каждым днём усиливая режим секретности.

   Контрразведка, к вящему удовольствию Координатора, докладывала – Князь Тьмы сгорает от любопытства, весь извёлся от волнения, не спит, не жрёт, не пьёт, загонял подчинённых до смерти, поснимал с работы кучу чиновников из разведки, и вообще живёт на одном валидоле с нитроглицерином! Прелесть! Все пункты временной изоляции заполнены шпионами Князя сверх всякой меры. Механических лазутчиков уничтожают тоннами! Жизнь кипит!

   Так продолжалось почти три месяца и в результате, правда, не до конца, с оговорками и серьёзными допущениями, удалось воссоздать поведение биосистем с момента появления на них разведчика.

   Итак...

   По всей видимости, после разговора с Юю биосистемы решили подстраховаться и без промедления стали готовиться к эвакуации. Их встревожило исчезновение отряда, который убыл в Солнечную Систему. Неприятель мобилизовал все силы, начал накапливать энергию для перехода на запасные позиции. Он их подготовил не случай непредвиденных обстоятельств. Параллельно весь провиант из хранилища перекочевал в пазуху между планетами. Затем биосистемы обволокли планеты бронёй, загнали под неё червей, истребители и отправились в путь. Оставалось тайной, каким образом неприятель обнаружил тоннели и смог прятаться в них. Только факт был налицо – мир статипиков, проломив оболочку из протоматерии, основательно обосновался за гранью Вселенной. Однако пребывание в неведомых пределах требовало дополнительных трат энергии и, по всей видимости, постоянного движения. Именно тогда биосистемы обнаружили Лукмукто. От него постарались избавиться, парализовали, поместили в контейнер и выстрелили в направлении ограждающей материи. Ничего не скажешь – казнь довольно изощрённая! На сегодня требовалось сообразить – погибла ли третья планета. Если нет, то куда она девалась и где находится в данный момент? Кроме того, необходимо было найти входы в пресловутые тоннели, если они вообще существовали, и постараться добраться до останков врага, с целью их полного уничтожения. В противном случае биосистемы могли восстановиться и начать мстить. А такого допустить никак нельзя! Ни под каким видом!

   Глава Љ 29.

   – До моих куриных мозгов никак не доходит одна простая и очевидная вещь, – разглагольствовал Вождь Хамелеон, хрустя и чавкая. Он полулежал в кресле первого пилота "Шаутбенахта", который в автоматическом режиме двигался к Земле. На борту кроме тараканоеда никого не было. – Какой-то учёный осел, не подумав, ляпнул, а мы и уши развесили, обрадовались – ну до чего у нас умный народ. Батюшки – тьма ума и бездна гениальности!

   – Эк тебя растащило, – объёмное изображение Леонида скривилось в ус-мешке. – Чем тебе не угодили в этот раз?

   – Приятно сознавать – не я один круглый дурак в нашем безумном мире. Ладно, не буду мучить ребёнка. Нам намедни пояснили – наша Вселенная ограничена материей, и трубы, типа канализационных, соединяют её с другими, неведомыми мирами. В одном из них схоронились биосистемы, спасая от преследователей живот свой. Но, насколько мне известно, мы находимся далеко не на периферии, тогда о каком тоннеле идёт речь?

   – В ограничивающей поверхности могут быть складки, – возразил Хансен.

   – Значит, наша Вселенная подобна не наполненному воздушному шару? А что! Не плохая мысль! Сейчас идёт процесс закачивания полости межзвёздным веществом. Где-то его скопилось слишком много. Вот боги и сбрасывают излишки нам.

   – Всё правильно. Наконец-то до тебя дошло. Специальная комиссия выпустила закрытый доклад на эту тему. Если тебе продлят допуск, посмотри. Понравится...

   – До Центра далеко. Не томи душу. Открой страшную тайну.

   – После тщательного анализа поведения неприятеля во время баталии специалисты сделали вполне резонное предположение. Биосистемы знали о наличии тоннеля в том районе, куда их гнали. Они надеялись достичь его до того, как их прихлопнут. Там враг надеялся отсидеться, зализать раны, собраться с силами для нападения. К тому же ему требовалось сообразить, каким образом осуществить контрверзию против нас. На второе поражение основательно доконает его.

   – Тогда зачем они покинули укрытие? Какой резон идти на верную смерть?

   – По всей видимости, тоннели не только нагнетают вещество, но и забирают часть обратно, стабилизируя тем самым давление во Вселенных. Биосистемы предпочитали прятаться в тех, где течение направлено от нас, затем оно могло изменить направление, и вытолкнуло неприятеля прямо в наши объятия.

   – До чего просто у тебя получается, – блеснул глазами Вождь. – Ох, не даром наши учёные мужи хлеб едят! Ох, не даром! А зачем я понадобился на Земле?

   – Начинается подготовка экспедиции в смежные Вселенные. Никто не сможет спать спокойно до тех пор, пока не убедится, что враг повержен. За одним разведаем обстановку, и вообще интересно...

   – До чего захватывающе получается, – всплеснул руками Вождь Хамелеон. – Я аж трепещу от возбуждения. Вот потрепетаю ещё немного и помру, так и не узрев чудеса и диковины скрытые за пеленой неизведанного!

   – Что опять не так? – спросил раздосадованный Леонид.

   – Мы абсолютно ничего не знаем о том, где находятся тоннели, каким образом нам удастся их найти, что потребуется сделать, чтобы попасть в них и при этом не отдать концы и так далее и тому подобное? Или я ошибаюсь? Тогда у кого-то из вас есть ответы на все вопросы, а меня, ничтожного, специально держат в неведении, дабы не портить сюрприз!

   – Сотни специалистов трудятся, не покладая рук, и в скором времени многое прояснится. Иначе быть не может. Так почему нам заблаговременно не начать готовиться к грядущим путешествиям?

   – Природа сделала всех разумных существ неисправимыми мечтателями, фантазёрами, оптимистами. Они парят в облаках в погоне за эфемерной, ускользающей мечтой о чём-то большом, светлом, манящем, будто детская сказка. Куда мы всё время мчимся? Во что постоянно вляпываемся? О чём грезим, сидючи на руинах цивилизаций? Что постоянно стремимся доказать себе и окружающим? Что мы не верблюды? Жизнь, жизнь! Кто только тебя придумал?

   – Общаться с тобой одно удовольствие. Мысли прыгают, язык мелет вся-кий вздор, а в пустой голове свищет ветер...

   – Я вижу Землю, – гордо объявил Вождь. – Прилечу, лично надеру уши, даже если ты успеешь спрятаться аки подлый трус в самой отдалённой Вселенной, и будешь там спиваться вместе с биосистемами на радость нам!

   "Шаутбенахт" пошёл на посадку.

   В верхах решили послать в первый полёт, полный неизвестности, опасности прекрасно подготовленных и осторожных разведчиков, а не военных, а тем более учёных. Их время наступит позже...

   Неожиданно для всех взбунтовался Вождь Хамелеон. Он обозвал готовящуюся экспедицию авантюрой чистейшей воды и попросил популярно объяснить, к чему им, собственно, надо готовиться? Хватит ли мощности корабля, на котором им предстоит лететь, для преодоления трудностей и возвращения назад? Нет, он не отказывается от поиска, и не хочет, чтобы потомки, если они у него будут, назвали безвременно усопшего предка трусом. Славная династия Хамелеонов обязана занять в анналах истории подобающее ей место! Кораблям, вопил Вождь, типа неуклюжий бегемот, или маломощный хлюпик нельзя вверять судьбу столь ответственного начинания. Там, за гранью протоматерии необходимо находиться постоянно на чеку! Сейчас, благодаря дурацкой инициативе безмозглых чиновников, все кому не лень примутся дёргать учёных по пустякам и мелочам, они непременно допустят ряд роковых ошибок и просчётов, вот тогда мы узнаем почём фунт лиха! К счастью, ещё не всё потеряно! Он, Вождь Хамелеон, встанет грудью на защиту рискованного предприятия и не допустит, чтобы честолюбцы всех мастей использовали его для достижения своих сомнительных целей и упрочения положения на властном Олимпе! Не на того напали!..

   Удивительно, но Вождя подержал с несвойственной горячностью сам Супопиус. Науке, которую я здесь имею честь представлять, не ведомы страсти мирские, долдонил шеф статистического отдела, нервно поправляя очки. Она беспристрастна, объективна, точна. И я не вижу в сводках, которые регулярно присылают мне, данных, позволяющих с уверенностью говорить о положительном исходе экспедиции. В исследованиях феномена у нас практически нет сдвигов, а энергии, пищевых ресурсов, материалов жизнеобеспечения истрачено на 49,29% больше, чем в прошлом месяце. С такими темпами мы вылетим в трубу. Или, господа хорошие, отыскивайте чего там положено, или сворачивайте работы и занимайтесь небезызвестным Князем Тьмы. Потому, что он на столько-то процентов повысил, на столько-то увеличил, на столько-то ускорил, на столько-то сократил социальные программы, и, если считать в процентном отношении к прошедшему отчётному периоду, сильно активизировался. После трёхчасовой лекции о процентах, графиках, тенденциях и прочей белиберде, всем присутствующим на тот момент во Дворце Встречи захотелось повеситься. Лопроидаки забаррикадировались на лунной лаборатории, куда собирался с визитом Конрад, и обещали держаться до последнего патрона.

   Все знали, Супопиус и Вождь не угомонятся, пока полностью не выгово-рятся. Наконец Координатору надоели вопли друзей поневоле. Он лично прибыл на Землю, переговорил с обоими и, к всеобщему разочарованию, ограничился дружеской выволочкой. Хамелеон закутался в тогу молчания и гордый, слегка презрительный ко всему живому скорбно шествовал по многочисленным помещениям дворца, совершенно не обращая внимания на колкие замечания отдельных не сознательных граждан. А Супопиус отбыл в Центр. Он остался спокойным и невозмутимым. Миссия выполнена, важнейшая информация брошена в души и умы ответственных работников. Остальное – шелуха. Конрад на время отложил визит на Луну – дела призывали в стены родного ведомства. Там, и только там старательные и прилежные сотрудники при непосредственном руководстве Конрада Супопиуса выковывали основу, фундамент счастливого будущего, долгими днями и ночами собирая и систематизируя ценнейшие сведения. Так на свет появлялась, подобно картине из пазл, грандиозная картина грядущего!

   Страсти улеглись. Началась ответственная работа. Многочисленные научные группы искали вход в тоннели. Очень многие не понимали, каким образом можно было найти ничто, поступающее в нашу Вселенную из ледяного вакуума другой. Идиотизм чистейшей воды...на взгляд неуча. Несмотря на все усилия, мобильные лаборатории пока молчали, хотя ими были буквально наводнены районы появления и исчезновения биосистем. Эд"ги, памятуя о разрушениях, нанесённых им неприятелем, трудились на пределе сил. Они создавали принципиально новую аппаратуру. И вскоре их усилия принесли результаты. Сложнейшие датчики зафиксировали движение материи. Коридор открылся... Лаборатории, оперативно подтянутые к входу высчитали его диаметр и определили, что проход закрывала мембрана из протовещества. Своеобразная отсекающая решётка невероятной прочности и гибкости. Просто так её пробить не удалось. После серии опытов пиротехники всё же просчитали силу взрыва, позволяющего всего на три секунды разрушить преграду. Таким образом, все вопросы были решены. Можно было запускать разведку...

   Глава Љ 30.

   Экипаж передового отряда сформировали быстро. А к чему, собственно, мудрить? Четверых, для начала, было вполне достаточно. А вот с кораблём возникла небольшая заминка. Его необходимо было снабдить большим количеством взрывчатки. Она позволяла проникнуть на ту строну тоннеля и вернуться назад. Всего требовалось, как минимум, четыре заряда. Большой звездолёт посылать не имело смысла. Он не отличался манёвренностью, приемистостью, а на маленький корабль нельзя было погрузить взрывчатые вещества в требуемом объёме. Инженерный состав долго ломал голову и после мучительных раздумий пришёл к единственно приемлемому решению – матрёшке! "Шаутбенахт" заключили в несколько полых корпусов и каждый из них снабдили дополнительными двигателями. Затем каждый корпус, поделённый на несколько изолированных секций, залили многокомпонентной взрывчаткой. Это давало хоть небольшую, но всё же гарантию, не погибнуть от первого серьёзного сотрясения.

   Пока готовилась экспедиция, в обществах миров содружества не утихала полемика – стоит ли необоснованно рисковать техникой, пилотами, а самое главное – общей безопасностью. Вдруг первый опыт проникновения в сопредельные Вселенные откроет дорогу страшным убийцам к нам, горячились одни. Хорошо, если нам удастся с ними справиться, а если не удастся? Тогда как быть? Разведчики идут в полную неизвестность. Их могут с лёгкостью отловить, снять с корабля все данные и тогда держись! Другие безоговорочно верили в благоприятный исход экспедиции и обосновывали проведение данной акции жизненной важной необходимостью обнаружения и уничтожения тяжело раненного врага.

   Чиновники, политики, население спорили, учёные напряжённо думали, технический персонал трудился без выходных и перерывов на обед, шпионы Князя Тьмы шли свиньёй. Жизнь бурлила как никогда. Нельзя сказать, будто члены экспедиции с особым воодушевлением смотрели в смутное завтра и истово верили в успех достаточно авантюрного начинания. Их тоже одолевали сомнения, страхи и тяжкие предчувствия. С другой стороны опасность и таинственность возбуждали, не позволяли расслабиться, бросали дерзкий вызов альянсу дружественных миров. Неизвестность – прекрасная незнакомка, манила, посылала из-под вуали таинственности горячие, призывные взгляды. Кто мог устоять против её страстного призыва? Вряд ли такие найдутся в нашем непростом мире, ибо так устроена жизнь!

   За разведывательным кораблём оставили название "Шаутбенахт" и без особых церемоний отбуксировали в район старта. По всем расчётам и при-кидкам тоннель должен был открыться со дня на день. На сей раз, на отток вещества. Экипаж в составе: Хансена, Ивны, Барбисоля и Лукмукто занял места по расписанию. Однако к его удивлению одно кресло, причём доста-точно странной конструкции, осталось пустым.

   – Командир, – обратился к Леониду статипик, – для кого предназначен сей насест? Неужели руководство решилось послать с нами Вождя?

   В Центре долго колебались и не могли выбрать между Хамелеоном и Барбисолем. В результате остановились на второй кандидатуре, приняв во внимание его способность гипнотически воздействовать на окружающих. Но разведчиков ждал сюрприз. Неожиданно для всех в рубке появился Координатор. Он с размаху плюхнулся в кресло и торжественно поменял цвет.