Текст книги "Абсолютное равновесие (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

   – Подожди секунду, – сказал Љ2. – Куда делся наш член экипажа?

   – Угодил на обед кораблю, – ответил Ивна. – Я сожалею. Ему ничем нельзя было помочь. Он упал, а это неминуемая смерть.

   – Почему никого из нас не ввели в курс дела заранее? – возмутился Љ4.

   – Вы могли нас не понять, – последовал ответ. – На разъяснения и уговоры времени уже не оставалось. Нас собралось слишком много в одном месте. Должна была существовать веская причина, заставившая поступить экипаж столь странным образом. В ином случае корабль мог заподозрить неладное и устроить проверку. К чему она нам? Оставалось одно – благодарные и ничтожные создания решили выразить господину своё восхищение и угостить вкусненьким. Мы извлекли из ситуации максимальную пользу для всех. Корабль – самодовольный болван, получил подачку и утвердился в сознании своего величия, а мы обрели способность передвигаться в его глупых и прожорливых внутренностях, о чём он непременно пожалеет в ближайшее время.

   Заговорщики попали, скорее всего, на кухню. В ней готовили питательные смеси. В огромном бассейне ритмично колыхалась, равномерно перемешиваясь, коричневое месиво – коктейль из всякой гадости. Воздух наполняли чарующие ароматы полусгнивших органических остатков, фекалий, болотины и плесени. Около двух десятков поваров заботливо и старательно, непрерывно доливали из толстых шлангов, оборудованных кранами на конце, крайне неаппетитные добавки.

   – Процесс кормления идёт непрерывно, – пояснил Ивна. – На борту содержится огромное количество живых существ. Приём пищи происходит строго по расписанию. Здесь очень напряжённый участок. Обслуживающему персоналу не до нас. Мне не ведомо, где находится твоя спасательная шлюпка, если она вообще на борту. Поищем. Вдруг повезёт. В жизни всякое случается.

   Компания благополучно миновала кухню и просочилась в следующее помещение. Оно, оказалось, по завязку заставленным саркофагами. Бесстрашная команда стала свидетелем выемки готовой продукции. Саркофаги медленно всосались в пол. На поверхности остались безобразные, расплывшиеся под своим весом, колышущиеся подобно студню, туши. В центре помещения открылось отверстие. По полу пошла волна, и продукт медленно двинулся к дыре. Через двадцать минут зал очистился полностью. Из пола выросли саркофаги. Крышки приветливо откинулись. Они ждали новую партию пленников. Земля! Корабль начал движение в её сторону! Такого допустить нельзя!

   В двух других помещениях их ждала аналогичная картина. У Леонида волосы зашевелились на голове. Он представил себе, не смотря на довольно пространные пояснения Ивны, как сотни кораблей сборщиков стягиваются к беззащитному голубому шарику и в бездонные трюмы начинают поступать ничего не подозревающие земляне. Они заполняют все мощности и корабли с туго набитым брюхом, удовлетворённо икая, убираются домой. Над родной планетой нависла смертельная опасность. Отвести её – святой долг Хансена. Но как это сделать? Куда кинуться? Если он даже приблизительно не понимал, с чего надо было начинать...

   Таким образом, отчаянная команда наобум прошла семь или восемь помещений, и за время движения увеличилась в два раза. Чтобы не возбуждать излишних подозрений, компания несколько раз расходилась и сходилась, всякий раз увеличиваясь в количестве. В очередном, довольно просторном зале, Леонида ждал сюрприз. Прямо посередине помещения, в метре от пола, висел кусок тумана. Внутри него ритмично вспыхивали звёздочки. Разведчик растерялся. Он никак не ожидал увидеть на борту Лукмукто. Какими ветрами занесло его сюда?

   – Знаешь, Леон, – заговорил Лукмукто, плавно приближаясь, – я случайно пролетал мимо и решил заглянуть на огонёк. Очень рад тебя видеть. Ты тут какими судьбами? Тоже мне – Иона во чреве кита! Ты заметил – корабль живой!

   Разведчик вкратце обрисовал ситуацию.

   – Я всё понял, – сказал Лукмукто. – Между прочим, сей пожиратель био-массы уже почуял какой-то подвох. Вы слишком целенаправленно и интен-сивно передвигаетесь. Однако ему пока лень сделать запрос сенсорам слежения. Ваш кит только что плотно перекусил и наслаждается процессом переваривания.

   – А ты откуда знаешь? – удивился Леонид.

   – Эта дубина стоеросовая до того примитивна – оторопь берёт. Когда я его увидел впервые, то едва не обалдел от удивления. Кому пришло в голову вырастить такую каракатицу? Некоторое время я искал шлюз, чтобы подняться на борт, а обнаружил лишь небольшое кожистое отверстие и решил воспользоваться подвернувшейся возможностью. Тогда я и заподозрил – корабль живой. Уж очень в том ходе воняло и хлюпало. Чуть позже я попытался настроиться на биоритм монстра, и вскоре всё стало ясно.

   – Подожди! Лучше поясни, каким образом нам выбраться отсюда? – спросил Леонид. – А то мы бегаем друг за другом и ищем непонятно что. Очень скоро нас повылавливают и водворят на место. В таком случае лучше выброситься в открытое пространство. По крайней мере, всё к этому идёт. Тебе-то хорошо! С тебя взятки гладки. Ничем не ухватишь...

   – Поясняю для особо бестолковых. Корабль ориентирован исключительно не глотание, но никак не на сброс продуктов. Так что вам не грозит смерть в ледяной пучине. А для спасения, как того требует устав и сложившаяся обстановка, необходимо позвать не помощь!

   – В моей спасательной шлюпке установлен радиомаяк. Найдём шлюпку – решим проблему.

   – Её нет на борту. Материал не пригоден в пищу, значит ему здесь не ме-сто, – доложил Лукмукто. – Необходимо придумать более приемлемый вариант.

   – Что это за штуковина? – спросил поражённый Ивна. – Откуда взялась?

   – Познакомься – мой старинный друг и соратник по оружию. Зовут Лук-мукто. Он поможет, – улыбнулся Хансен.

   – У меня нет ни малейшего желания удирать через задницу! – взвыл Љ1. – И вызвать подмогу нет возможности! Мы все умрём!

   – Я подумаю, – произнёс газ со звёздочками. – Безвыходных ситуаций не бывает. А пока сборщик не растрезвонил на всё пространство координаты Земли, я решил несколько развлечь его. Не так скучно будет летать. У меня ещё с прошлого задания остался вирус эмандаранской лихорадки. Ровно час назад я его внёс в одну из перегородок и с нетерпением жду результатов. Инкубационный период у вируса очень короткий. Влияние на любой организм – неизменно губительное. Противоядие есть только у меня. Когда процесс пойдёт активно, я бы хотел поторговаться. Ага, похоже, началось...

   Вначале Леонид ощутил лёгкую дрожь. Корабль знобило. Резко повысилась температура воздуха. На стенах выступили крупные капли влаги. Хансен знал, каким образом вирус влиял на больного. К счастью он никогда не передавался воздушным путём. Это было хорошо.

   – Вирус размножается лавинообразно, – сообщил Лукмукто. – Выхожу на связь с кораблём. Самое время задать ему пару вопросов...

   Кусок тумана сгустился, звёздочки замигали ярче и чётче. Все испуганно оглядывались в ожидании всяких ужасов.

   – До чего трудно беседовать с идиотом, – с досадой сказал Лукмукто. – Он ничего не понимает, отчаянно трусит, но неограниченный запас ложной гордости не позволяет принять единственно верное решение. Не люблю общаться с тупоголовыми болванами. Подождём. Зараза знает своё дело. Надеюсь, она его чему-нибудь научит.

   Сборщику становилось всё хуже и хуже. Его немилосердно трясло. Начались спазмы. На перегородках стали проступать вздутия.

   – Если дело дойдёт до язв, ему не выкарабкаться даже с противоядием. Оно только продлит агонию, – сообщил Лукмукто. – Вот, балбес, зачем медлит? Всё надеется справиться сам. Напрасный труд!

   – Нам-то что делать! – не выдержал Ивна. – Мы не имеем права погибнуть! Наша прямая обязанность спасти свой мир. Почему ты единолично принял столь ответственное решение? Кто тебе дал право распоряжаться нашими жизнями?

   – Успокойся. Лукмукто ничего не делает просто так, – ответил за друга Леонид. – Я подозреваю, он следует хорошо продуманному плану, только по неизвестной причине не ставит нас в известность. Уверен, скоро ситуация прояснится и нам непременно помогут.

   – Откуда ты знаешь о помощи? – всхлипнулЉ3. – Лукмукто сказал – он просто пролетал мимо!

   – Он такой же разведчик, как и я, и никак не мог пролетать просто так мимо. Давайте подождём. Всё будет хорошо...

   Хансен далеко не был уверен в своих словах. Просто он хотел успокоить товарищей. Тем временем наросты на стенах увеличились и приобрели зловещий красноватый оттенок. Вирус вошёл во вкус и пожирал инородную плоть с чудовищной скоростью.

   – Корабль продолжает неравную схватку со страшной напастью, – комментировал Лукмукто. – Он задействовал все ресурсы, но, увы, ему не дано одолеть недуг. Пройдёт совсем немного времени, и сборщик примется на коленях молить о пощаде. Только будет поздно. Тоже мне – властелин Вселенной с толстой жопой выискался!..

   Ивна собрал своих и дал распоряжение рассредоточиться по отсекам. Вдруг кому-нибудь удастся выжить. Только стены никого не пропустили. Сборщику было не до своих слуг.

   Лукмукто не оставлял попыток вступить в диалог с кораблём, который с невероятным упорством не желал признавать очевидное, и отвергал с порога любую помощь. Скорее всего, он за долгие годы твёрдо усвоил одну простую и очевидную истину – его основная задача, во что бы то ни стало доставить продукты в пункт назначения. Всё остальное происки недругов. Враг хитёр и коварен. Он непременно постарается помешать довести начатое до конца. И корабль упорствовал, не смотря на весьма наглядные симптомы приближающейся катастрофы. В арсенале злодеев тысячи уловок и приёмчиков, которые любого собьют с пути истинного. Нет! Ни на того напали! И сборщик решил держаться до последнего. Его ничто не сломает! Врёшь! Не возьмёшь!

   – Всё бесполезно, – сказал Лукмукто. – Мои аргументы его не убедили. Дремучее недоверие. Он никогда не предполагал, что с ним осмелится разговаривать посторонний. К тому же у меня маловато силёнок. Он большой, а я маленький. Великан не слышит голоса пигмея, а если и слышит, то не придаёт ему большого значения. А зря...

   – Если корабль не поверит тебе, то нам остаётся только надеяться на чудо, – сказал Ивна. – Но на него...

   – Внимание! – произнёс газ со звёздочками. – Настала пора покинуть гостеприимные недра сборщика. Я слышу сигнал штурмового корабля.

   – Подожди, а откуда он здесь? – насторожился Леонид. Его подозрениям появилось подтверждение.

   – Вождь давно здесь. Его колымага прячется за силовым экраном. Ему приказали не торопить события. Сборщик не должен был видеть чужака. Иначе пришлось бы просто расстрелять его вместе со всем содержимым. Наше не знающее ошибок начальство дало тебе время во всём разобраться. Неприятель наверняка сканировал твой мозг, в котором кроме полётного задания ничего серьёзного не содержалось. Даже не было координат Центра, а только упоминание о нём. И вообще всё получилось весьма убедительно. Ты выполнял задание. Случилась авария. Всё чин чинарём! Конечно, за тобой внимательно наблюдал Хамелеон, и в случае необходимости мгновенно пришёл бы на выручку. Кстати, крушение твоего транспортного средства подстроил тоже он. И только тогда, когда я внёс вирус в переборку, Вождь снял защиту и подошёл к нам вплотную. Сборщику было уже не до посторонних. А теперь я вновь прошу внимания. Сейчас штурмовой корабль протаранит обшивку переходным кессоном, заберёт всех, отстрелит ход до шлюза и уйдёт на безопасное расстояние. А пока я немного поработаю маяком. Будьте готовы к эвакуации. Сгруппируйтесь и держитесь подальше от стен. Гнойники вот-вот прорвутся, и зараза вырвется на свободу. Мы в состоянии помочь инфицированным, но приятного в процедуре лечения мало. Да и ка-рантина с кучей анализов не избежать.

   – Подождите! А как быть с остальными!? Я не в курсе, сколько наших на борту, только наверняка немало. Их нельзя бросать на произвол судьбы.

   – Успокойся. Я предварительно обследовал судно. На его борту в основном находятся биороботы. Настоящие статипики почти все здесь. Всё. Держитесь! Вождь идёт на таран!..

   Однако ничего страшного не произошло. Масса сборщика была огромна, и атака штурмового корабля прошла без потрясений, взрывов и прочей возни. Просто из стены со звуком, с каким нож входит в спелый арбуз, вылез конус и немедленно раскрылся, подобно бутону цветка. Из него выскочил Хамелеон в лёгком скафандре и призывно замахал руками. Команда без суеты и паники, организовано двинулась на посадку. Через минуту произошла расстыковка сборщика и спасателя.

   За дальнейшими событиями Леонид наблюдал из каюты. Охотник за продовольствием пульсировал и вибрировал, дёргался из стороны в сторону, затем начал проваливаться внутрь себя. Вирус в первую очередь поглотил переборки и принялся за наружную оболочку. Через двадцать минут от грандиозного организма остался лишь бесформенный комок с языками застывшей плоти, торчащими во все стороны. Создавалось впечатление, будто в него угодил метеорит большой энергии. А ещё через пять минут Вождь взял курс на базу.

   * * *

   – От больших неприятностей чисто физиологического плана тебя выручила нелепая случайность, – давал пояснения Юю, сидючи рядом с Хансеном, – твой информационный датчик, находящийся в основании черепа, помешал вживлению управляющего электрода и не позволил обеспечить полный контакт. Если бы не это, друг мой, тебе пришлось бы очень долго сгонять целюлит и проходить курс реабилитации от обжорства. После него ты бы ещё долгое время не мог смотреть на еду. Да что там еду! Тебя бы воротило с души от одной мысли о необходимости перекусить...

   Леонид почесал затылок и отправился отдыхать, а Координатор, не медля ни мгновения, связался со своими коллегами в других центрах и договорился провести экстренное совещание, на котором планировал выработать меры по пресечению экспансии биосистем. Промедление было смерти подобно.

   Глава Љ2.

   Жизнь в Центре текла своим порядком. Никто не бегал по гулким коридорам. Не появлялись боевики, вооруженные с головы до пят. Не подходили на инструктаж многокилометровые транспортные корабли с десантом на борту. Но привычный ритм жизни неуловимо изменился. Некие флюиды беспокойства витали в воздухе, волнуя кровь и заставляя учащённо биться сердце. И вот в один прекрасный момент в Центре появились гости. Хансену никогда до селе не доводилось видеть более странных существ, чем те, какие прибыли на зов Юю. Они с трудом поддавались описанию. Никто не знал, на чём они прилетели, так как два вспомогательных причала находились под усиленной охраной. На них никого не пускали, даже руководителей Центра. Мало того, начальник охраны при поддержке Вождя Хамелеона, принял беспрецедентные меры безопасности. Он разослал множество наблюдателей во всех направлениях, дабы те могли заблаговременно предупредить о прибли-жении врага. Всю следящую аппаратуру запустили на полную мощность. Однако из соображений секретности никто не стал прибегать к услугам тяжёлых боевых кораблей. Они могли привлечь внимание неприятеля.

   Гости немедленно уединились в зале переговоров, где специалисты из информационной службы приготовили целый ворох самой разнообразной информации, которую затребовал Координатор. Она была собрана со всех точек контролируемого пространства и доставлена в Цент по каналам спецсвязи. После обработки её сбросили на один единственный переносной компьютер, снабжённый сложнейшим кодом доступа, после чего все системные блоки, которые так или иначе были причастны к данной операции, были изъяты из отдела Информационной службы для переработки и последующей утилизации. Таков был уровень секретности.

   Разговор между столпами разведки вёлся строго телепатически. Три-дцать два участника совещания сидели в полной тишине, абсолютно ничем не нарушаемой. Ни движения, ни звука. Лишь едва неуловимо мерцал голубоватый силовой барьер, не проницаемый для посторонних.

   Все обитатели Центра сгорали от любопытства. Возбуждающая дымка таинственности туманом стлалась по всем помещениям. Но завеса молчания оставалась нерушимой. Обитатели Центра понимали – вопрос слишком серьёзен, чтобы болтать о нём на каждом углу. Уж лучше переоценить возможности противника, чем недооценить их. Юю не имел обыкновения рисковать чужими жизнями, да и другие координаторы тоже. Высокое собрание на первом этапе постарается решить проблему мирным путём. Боевые действия – крайняя мера. Весьма и весьма нежелательная. Весь опыт предшествующих и поныне здравствующих цивилизаций учит – войны никогда не доводили до добра. Они лишь на неопределённое время меняли ход истории, но достаточно быстро всё вновь становилось на круги своя, принося с собой боль и разочарование о напрасно потраченных ресурсах и человеческих жертвах. Совещание с небольшими перерывами на обед и отдых продолжалось почти трое суток. За это время не было сделано ни одного звонка. Не отправлено ни одно сообщение. Не сделан ни один запрос. Требования секретности соблюдались неукоснительно.

   Гости исчезли так же тихо, как и появились. По всей видимости, решение было найдено. Оставалось только ждать дальнейшего развития событий.

   Минул месяц. К всеобщему удивлению ничего не происходило, только многоопытные сотрудники Центра знали – тишина сама по себе ни о чём не говорила. Скрытая работа шла, и когда настанет время решительных действий, всё придёт в движение. Юю ограничивался короткими переговорами по спецсвязи с коллегами, проводил консультации со специалистами во всех областях знания, часто требовал уточнений, дополнений к уже услышанному, более точных формулировок.

   Неожиданно Координатор затребовал к себе Хансена. Его выдрали с корнем со стрельбища и препроводили в зал управления. Леонид довольно долго не видел начальника и его поразил цвет Юю. Пепельно-серый, со стальным отливом, пугающе равномерный. Такой окраски разведчик не видел никогда, поэтому удивился безмерно. Только сейчас он понял всю серьёзность положения. Видимо не всё было спокойно и развивалось не так, как хотелось бы! Неожиданно Леонид поймал себя на крамольной мысли. Сегодня, более чем когда-либо, Координатор походил на Страшилу Мудрого. Казалось, ещё немного и из него полезут иголки и булавки. Хансен прыснул в кулак. Начальник, как всегда, сдержался...

   – Ровно через двадцать часов ты покинешь комплекс, – сообщил Юю, выкатываясь из-за пульта. – Согласно нашему плану большинство дееспособных разведчиков убывают по домам.

   – Вы распускаете нашу команду? – удивился Леонид.

   – Нет! Но ситуация крайне взрывоопасна. Десятки миров могут пасть жертвой коварного нападения. Поэтому ты отправляешься к Земле. Там ты установишь специальные датчики, организуешь стационарный пост наблюдения, и пробудешь столько, сколько потребуется. Пока нет смысла посылать мощный флот. Его появление неминуемо встревожит твоих соотечественников. Нас не поймут, примут за агрессоров. Придётся долго объясняться, убеждать, что мы не верблюды. И всё равно нас будут подозревать и одновременно постараются договориться, чтобы иметь перевес перед своими противниками. Биосистемы могут воспользоваться удобной ситуацией и одним ударом убьют спорщиков. Такого допустить нельзя. Любой промах дорого обойдётся всем нам. Остаётся только вести скрытое наблюдение и никому не попадаться на глаза. Действуй инкогнито. Визитами на планету не злоупотребляй. Сиди на орбите и бди.

   – Шеф, неужели всё так серьёзно? – всполошился Хансен. – Неужели Земля уже находится под прицелом, раз вы готовы послать туда флот?

   – Я пока ни в чём не уверен. Ты сам, правда, не по своей воле, разболтал противнику о местоположении своей планеты. Корабль сборщик мог, и на-верняка это сделал, сбросить сведения на основную базу. Очень бы хотелось верить, что я ошибаюсь. Однако рисковать миллиардами жизней не стоит. В данной ситуации лучше перестраховаться, чем проявить излишнюю беспечность. Но все же, если неприятель появится возле Земли, ты его засечёшь и поставишь в известность нас. Адекватные меры будут приняты незамедлительно. Сейчас пройди в сектор спецзащиты. Мы внесём некоторые коррективы в биологию твоего организма.

   – Какие такие изменения? – встревожился Леонид.

   – Крайне необходимые, – спокойно ответил Юю. – Процедура не займёт много времени. Ты успеешь отдохнуть и собраться в дорогу. Иди, тебя ждут.

   – Но всё же...

   – Иди. У меня много работы. Поговорим позже.

   Хансен тяжело вздохнул и отправился к биоинженерам на растерзание...

   Многопрофильные лаборатории занимали обширные помещения. Их откровенно опасались. По слухам, устойчиво циркулирующим по Центру, там пауками в паутине, сидели врачи садисты. Они хватали, кого ни попадя, волокли в операционные, и там что-то отрезали, что-то пришивали, скрещивали с чем-то, вводили в мозг подопытного разные вещества и заинтересованно смотрели, какие изменения произойдут с жертвой. Иногда, когда не подворачивалось под руку ничего интересного, они клонировали биологический материал из проб, которые брали при регулярных осмотрах, и проводили над ними свои изуверские эксперименты. Вождь Хамелеон никак не мог остаться в стороне от животрепещущего обсуждения и поэтому усиленно пугал обслуживающий персонал и всех подряд страшными историями о том, как он однажды по ошибке забрёл в лаборатории и там видел шесть или семь своих копий, у которых отсутствовали различные части тела, а вместо них торчало нечто отвратительное, мигающее, орущее, дёргающееся. Да! Любил Вождь незамысловатую шутку. Его россказни не добавляли популярности лабораториям. Конечно, Хамелеон несколько перегибал палку. Потому, что просто так забрести к врачам он не мог! Блок дённо и нощно охранялся специально подготовленными и тщательно отобранными воинами.

   Сегодня всё изменилось словно по мановению волшебной палочки. Хансена ждали и без промедления проводили в приёмную. Леонид смотрел вокруг широко раскрытыми глазами. Окружающее разительно не походило на то, что он видел каждый день. В приёмной царил приятный полумрак. Полы устилали мягкие ковры. Откуда-то дул освежающий ветерок, тогда как в других помещениях непрерывно ходили работники и сервороботы. Светил яркие лампы и витали многочисленные запахи в основном технического характера.

   Разведчика встретил маленький, смешной человечек, в сером халате до пят, лысый, со ртом растянутым до ушей. Он жестом пригласил гостя следовать за ним. Они прошли низким коридором с подсвеченными стенами. Спустились по винтовой лестнице на пол этажа, и попали в опрятную, уютную комнату. Их ждали. Два высоких, слегка сутулых врача в голубых комбинезонах, спокойные уверенные, полные достоинства. Они отослали сопровождающего и пригласили Хансена присесть на обширный, мягкий, бархатистый диван.

   – Мы рады познакомиться с тобой, – заговорил один приятным голосом. – У нас всё готово для работы. Тебя ожидают две операции. Вначале мой коллега в произвольно выбранное место вживит устройство, защищающее от гипнотических, химических и прочих воздействий. Оно никому не позволит управлять тобой, читать мысли и лезть в душу с грязными ногами. Затем я займусь информационным датчиком, и к стандартным функциям добавлю возможность использования его как радиомаяка дальнего действия. Введу дополнительные коды и защиты.

   – Вы думаете, это пригодится на Земле?

   – И не на Земле тоже. Со временем всем сотрудникам Центра сделают аналогичные операции. Никто не знает какова обстановка в Солнечной Системе. Присутствует ли там враг? Правильно оценить обстановку способен лишь ты – некогда живший среди людей. Поэтому мы подстраховываемся и принимаем меры безопасности. А теперь прошу следовать за мной.

   Леонид неуверенно поднялся и робко прошёл в гостеприимно раскрыв-шиеся овальные двери. Разведчика попросили раздеться и лечь на каталку. Стоило Хансену опустится на её прохладную поверхность, как его охватил необоримый сон. Очнулся он на знакомом диванчике. Полностью одетый. Рядом стояли врачи.

   – Поздравляем. Операция прошла хорошо. Тебя ждёт Координатор.

   Появился маленький человечек и проводил Леонида к выходу. По дороге разведчик столкнулся с Ивной, промолчал и отправился к Юю. Беседа с начальником не заняла много времени. Из неё Леонид узнал – вместе с ним полетит Ивна. В данный момент он проходит ту же операцию, что и Хансен.

   Сборы не заняли много времени. Леонид ни на мгновение не сомневался – его каюта будет отдана другому постояльцу только в одном случае – документально подтверждённой смерти хозяина. Поэтому разведчик не стал ничего брать с собой, а лишь прихватил любимый подпружиненный комбинезон, уложил его в сумку и ушёл, не забыв поставить в известность сервисную службу о временном отсутствии жильца.

   У причала Љ3 стоял новый корабль Хансена. Он разительно отличался от прежнего аппарата. Новейшая разработка. Полностью автономная, независимая от источников энергии, машина. Вершина инженерного и научного гения многих планет. Единичный, собранный вручную экземпляр. Название ему соблаговолил придумать лично Вождь Хамелеон – " Шаутбенахт"! Что оно означало, Вождь не говорил, а Леонид не очень-то и интересовался.

   На борту уже находился статипик. Он успел со вкусом устроиться в кресле второго пилота и баловался крепким чаем с мёдом. После того, как экипаж сборщика прошёл карантин, безумное количество обработок, его отмыли, отскоблили грязь, постригли, накормили и определили на постой, гости оказались довольно симпатичными ребятами и почти нисколько не походили на свиней. Вот и сейчас разведчик с удовольствием посмотрел на спутника. Несколько грузный, неторопливый, основательный, слегка неуклюжий в движениях, одетый в неизменный розовый балахон, обязательно при оружии, с лукавым огоньком в глазах, он вызывал невольное уважение и располагал к задушевной беседе. Уютное существо. Нарочно созданное самой природой для откровений и доверительных отношений.

   – Привет! – отсалютовал кружкой другу Ивна. – Чайку не желаешь? Я по случаю разжился вареньем, и эдакими рассыпчатыми крендельками с изю-мом, и пирожками с невыразительной начинкой, и куском мясного рулета.

   – Ой-ля-ля!– удивлённо поднял брови Леонид. – С тобой выгодно дружить. Когда ты успел раздобыть столько вкуснятины?

   – Пока ты получал инструкции и наставления, я пронырнул в пищеблок и пошуровал по сусекам. Результат не лицо...

   – Хорошо, пойду, брошу сумку в каюту. А ты пока покарауль провиант. Не дай бог припрётся Ролроннинг. Тогда пиши пропало – всё сметелит и посуду вылижет.

   Хансен вернулся через несколько минут, включил полную диагностику, вооружился кружкой, подцепил кусок рулета и принялся слушать отчёт "Шаутбенахта". Новый корабль летал быстрее, чем все существующие суда его класса. Запас хода ограничивался бесконечностью. Вооружение вызывало невольное уважение. Система слежения видела на семь метров под землю. Маскировка действовала безукоризненно. Система установка дальней космической связи позволяла общаться на огромных расстояниях. Ивна с первого взгляда влюбился в стометровый "Шаутбенахт" и излазил его вдоль и поперёк вместе с техниками.

   Хансен уселся в кресло первого пилота. До старта оставалось совсем не-много времени. Оператор начал отсчёт. Всё было в норме. Юю пожелал доброй охоты. Связисты напомнили о сроках выхода в эфир и предупредили, чтобы Леонид вёл переговоры с Центром через ретранслятор, который необходимо установить на Луне.

   – Скажи, Леон, – неожиданно спросил Ивна, – ты давно не был дома? У тебя есть семья? Ты не скучаешь по Земле?

   – С тех пор, как я попал в Центр, прошло около двадцати лет. Когда-то у меня была жена, дочь, квартира, работа. Я уже не помню родных в лицо и даже не уверен – узнаю ли кого, если встречу на улице. С другой стороны я не жалею о своём выборе. Я его сделал осознанно, без давления со стороны. По всей видимости, мой организм так устроен – жить в одиночестве, в постоянных скитаниях, бесконечных приключениях.

   – Родственная душа! – восхитился статипик. – Я отца с матерью тоже не помню. У нас семья – понятие несколько абстрактное. Когда мы достигаем репродуктивного возраста, нам подбирают партнёрш, на этом дело заканчивается. Цель данного действа – рождение не менее двух детей. Потомство почти сразу же попадает в интернаты. Родителям не возбраняется навещать отпрысков, но и уклонение от посещений детишек не наказуемо. Так что если посчитать, сколько раз мы встречаемся с ребятишками, получается не так уж и густо. А вот когда на них одевают обручи, присутствие родителей обязательно.

   – Не повезло вам с компьютером, – усмехнулся Леонид. – Ты случаем не в курсе, если дело дойдёт до драки, чем собираются воевать с нами биосистемы?

   – Понятия не имею. Нас никогда не посвящали в возможности военного потенциала. Акцент делался на других аспектах жизни.

   – На каких, если не секрет?

   – На экологии, например. Кому интересно потреблять не качественный продукт? Биосистемы крайне трепетно относились, да и сейчас относятся, к своему здоровью. Самое интересное, Леон, мы, жители планеты, ничего не знали о ней. Жили будто в тумане. День-деньской с умным видом толкли воду в ступе. Устраивали длительные дискуссии по поводу откровенной ерунды. Никуда не лезли, ничем не интересовались. Абсурд, дремучая чушь, но это правда... к огромному сожалению.

   Вот мы катились, катились и докатились до войны с какими-то там био-системами, рассеяно думал Леонид. Князя Тьмы нам мало. Недаром Юю так всполошился. Он сразу почувствовал – всех нас ждёт страшное несчастье. На множество миров надвигается тёмное, пугающее, ненасытное чудовище и требовалось недюжинное самообладание, чтобы не поддаться панике, предусмотреть всё, хотя такое не под силу никому. Координаторы постараются предпринять все меры для предотвращения экспансии злобного агрессора. Война – монстр, жадно пожирающий ресурсы: человеческие, материальные, энергетические. Он зачерпывает их щедрыми пригоршнями и швыряет в никуда, в разверстую пасть вечности, тщетно стараясь наполнить её доверху. Вот летят они с Ивной на родную планету, не зная толком, что там происходит. Вдруг уже поздно! И там уже установили блокаду. И биосистемы пачками вывозят людей, закованных в цепи, и горит земля, и моря процеживают частым тралом, и животных прессуют в брикеты, и пакуют фрукты с овощами. Только это вряд ли! Скорее всего, дело будет развиваться, как предсказывал статипик. Хотя, никому не ведомо, каким образом всё станет развиваться на самом деле. Но Землю могли и не обнаружить. Млечный Путь огромен. Солнечная Система – песчинка на его фоне. Мимо нее пролететь легко. Значит биосистемы неминуемо натолкнутся на другую планету, и примутся планомерно и целенаправленно высасывать из неё соки. Это тоже очень плохо. Что ж, посмотрим, чем всё это закончится.