Текст книги "Абсолютное равновесие (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

   Леонид наивно полагал, будто после их изгнания толпа вернётся в город и спокойно продолжит кулинарную эпопею. Но не тут-то было! Люди твёрдо решили оградить ранимые и беззащитные корнеплоды от дальнейших посягательств вероломного супостата. Они окружили лурри живым кольцом и принялись с воодушевлением петь песни, которые более всего напоминали бред умалишённого.

   Хансен вызвал оперативный штаб и после достаточно эмоционального спора добился разрешения произвести всего один залп, дабы рассеять оболваненных землян и спокойно продолжить работу. Но даже смерть не поколебала решимость людей. Они принялись своими телами накрывать вредоносные растения. С орбиты донесли – то же самое происходило во всех уголках планеты. Мало того, радио и телевидение, очнувшись от бесконечной рекламы продуктов питания, возопили об угрозе планетарного масштаба. Неведомые негодяи, посланцы чьей-то злой воли уничтожают удивительно симпатичные, беззащитные растения, которые абсолютно ничем не провинились перед населением, а наоборот – старательно и прилежно снабжают города и веси высококачественным кислородом. Если так пойдёт и дальше, все неминуемо задохнутся и умрут лютой смертью. Для спасения планеты требуется всем, от мала до велика, встать на защиту редкого растения и избавить его от дальнейших посягательств не взирая ни на какие потери и жертвы!

   Зачистку немедленно прекратили. Леонид проводил консультации с руководством. После недолгих размышлений выход был найден – комплексные мероприятия по ликвидации лурри. В них входили: интенсивная прополка с воздействием на защитников слезоточивым или нервно-паралитическим газом. Тогда всю операцию можно было закончить менее чем за два месяца.

   Через трое суток после консультаций на Землю доставили шесть цистерн со сжиженным слезоточивым газом и дело сразу пошло на лад. Мощное, длительного действия, вещество надолго отбивало у людей охоту мешать работе отряда. За это время команда успевала полностью очистить внушительную по размерам территорию. Наблюдатели ничего не могли противопоставить новой тактике...

   Таким образом, действуя методично и осторожно, Хансен со товарищи, добились весьма впечатляющих результатов.

   Противник всё понял, оценил степень опасности, поднапрягся, сконцен-трировался и послал сигнал о помощи, но его легко перехватили в виду малой мощности, а на повторный вопль о спасении сил не хватило.

   Пока отряд занимался расчисткой Земли, на планету стали поступать части огромных установок по очистке воздуха. Требовалось по возможности скорей извлечь пыльцу из атмосферы. Специалисты из технического отдела собирали фильтры, сопряжённые с компрессорами на изолированных плато, в пустынях, на плавучих платформах, способных передвигаться по необъятным морским просторам. Никто не хотел повторения истории с защитой безумного корнеплода. Всё развивалось хорошо, как вдруг...

   * * *

   Станции слежения, вынесенные далеко за пределы Солнечной Системы, вооружённые модифицированными сканерами и радарами, засекли приближение множественных крупногабаритных объектов явно искусственного происхождения. Военное руководство немедленно объявило общую тревогу. Вут в срочном порядке запросили помощь и усилили наблюдение по всем направлениям. Враг мог совершить обходной манёвр, отвлечь внимание ложной атакой, поэтому приходилось выдвигать часть сил на предполагаемые направления нападения. Кроме того, планировалось отправить особый отряд навстречу чужакам. Он, если потребуется, мог вступить с ними в силовой контакт. Хансен немедленно, по секретному каналу вышел на связь с шефом и попросил разрешения участвовать в операции, на что получил категорический отказ. Координатор напомнил ему о важности миссии на Земле и недопустимости прекращения работ по ликвидации корнеплода. Каждый обязан заниматься своим делом. Если понадобится – его отзовут, но это про-изойдёт только в том случае, если ситуация изменится в худшую сторону. А пока для этого нет никаких оснований. Привет! Леонид не стал настаивать на своём, скрепил сердце и продолжил нелёгкиё труд по спасению родного мира.

   Таинственные объекты приближались. Они двигались компактной груп-пой, не реагируя на запросы и предупреждения. Увидев, что попытка наладить контакт с незнакомцами провалилась, военные отправили передовой отряд. Тридцать четыре крейсера, девятнадцать средних кораблей, сто тридцать три истребителя, три санитарных пакетбота построились в походный порядок и отбыли в район контакта. Вскоре от группы поступила первая информация. К Земле приближались двадцать семь сборщиков продовольствия. Они засекли авангард, стали маневрировать, затем у половины из них открылась носовая часть, и оттуда вывалилось целое облако истребителей и двенадцать внушительных клубков червей. Они рассредоточились по фронту и изготовились к сражению.

   Из Центра поступил приказ – немедленно атаковать неприятеля. Крейсеры произвели пуск ракет, но сборщики на них не обратили никакого внимания, лишь слегка замедлили движение, а затем выпустили облако, то ли пыли, то ли газа. Ракеты вошли в него, и...пропали, растворились! Вторую волну ракет постигла та же участь.

   Клубки рассыпались и перед защитниками предстали черви во всей своей красе. Они под прикрытием истребителей и облака из неведомого вещества ринулись в атаку. Крейсеры включили силовую защиту, и перешли на лазеры. Но они оказались бессильными. Лучи дробились в капельках облака, частично испаряли его, теряя при этом более половины мощности. Кроме того, прицелы начали безбожно врать под действием силового поля и не позволяли эффективно поражать противника. И тут налетели черви. Они вились вокруг кораблей не в силах до них добраться. А боевые суда прекратили бесполезный огонь из боязни поразить своих. Таким образом, создалась парадоксальная ситуация – противники шли фактически бок о бок, а атаковать врага не имели никакой возможности. Как говорится – видит око, да зуб неймёт!

   Патовое положение сохранялось достаточно долго. Вскоре вут сообразили, что к чему и послали подмогу. Двенадцать кораблей среднего класса открыли огонь делящимися зарядами ещё на подлёте. Они отпугнули червей. Крейсеры немедленно сняли защиту, и перешли на прицельный огонь.

   Пока основные силы боролись с червями и истребителями, группа кораблей напала на сборщиков. Те немедленно выставили облако. Истребители, плюясь во все стороны сгустками, напоминающими по консистенции кисель, ринулись на выручку. Сгустки прожигали корабли насквозь, не встречая ни малейшего сопротивления. Закрутилась кровавая карусель.

   Сборщики пытались маневрировать с грацией пьяного бегемота, но по-всюду натыкались на противника. Обе стороны несли ощутимые потери. Неожиданно черви вышли из боя и умчались, чтобы сгруппироваться в отдалении. Истребители повторили манёвр, лишь небольшая их часть осталась охранять сборщиков. Но никто не собирался оставлять неприятеля в покое. Вут нанесли массированный удар, не имеющий, однако, серьёзных последствий.

   Пока в пространстве шла баталия, в оперативном штабе лихорадочно соображали, каким образом им удастся сокрушить червей. Их, не смотря на все усилия крейсеров, полностью ликвидировать не удалось. В результате обстрелов погибло не более двадцати особей. А по последним данным мерзких тварей насчитывалось порядка двухсот тридцати штук при ста десяти истребителях. Эта сволочь оказалась необыкновенно изворотливой и никак не давалась в руки. Долго затягивать с ними не имело смысла. В любой момент могло подойти подкрепление со стороны биосистем.

   Но черви с осьминожками не желали ждать, пока кто-то там придумает хитрый способ их уничтожения. Они разделились на пятёрки и разлетелись в разные стороны. Лови их теперь! Гоняться за мобильными группами представлялось делом практически бесперспективным. Никто не мог придумать, каким образом их можно было достать!

   Противостояние перешло в вялую позиционную войну. Даже не войну, а так – кратковременные стычки с весьма неубедительным результатом с обеих сторон. Неожиданно на связь вышли лопроидаки. Они попросили военное командование особо не напрягаться. Посланцы биосистем очень скоро выдохнутся. Они, куда не кинь, создания биологические и любят хорошо поесть, а сборщики с запасом продовольствия почти все выведены из строя. Голод не тётка и скоро заявит о себе в полный голос. Крейсерам только остаётся держать неприятеля в постоянном напряжении и не позволять им расслабиться. Пусть побегают, понервничают – скорее нагуляют аппетит, начнут ошибаться. Вот тут-то и развернутся основные действия. Главное – выждать!

   Новые сканеры прекрасно отслеживали все перемещения противника. Действительно, черви и истребители поначалу выглядели орлами, держали хвост пистолетом, бодро гарцевали, поигрывали палашами на солнце и молодцевато выгибали бровь. Только очень скоро в их движениях начала просматриваться некая неуверенность, заторможенность и вялость. Им не позволили с хода прорваться к планете полной вкусной, сочной еды, тепла и света, поэтому посланцы биосистем находились в некотором замешательстве. По всей видимости, они рассчитывали на лёгкую победу с последующим обильным пиром. Скорее всего, таковы были директивы. Тогда они вновь собрались вместе. Но особо рассиживаться им не дали. Вут принялись стрелять непрерывно, что опять заставило врага разбежаться в разные стороны. На сей раз, черви с трудом уклонялись от разрывов и, наконец, принялись хаотически сновать во всех направлениях. Не трудно было предположить – они собирали остатки кораблей сборщиков и их содержимого. Такого нельзя было допустить. Оперативный штаб распорядился окружить и уничтожить группировку противника. Начались безумные гонки.

   Несколько раз черви и истребители сбивались в плотные группы, потом распадались, но всякий раз их становилось меньше и меньше. Чтобы выжить, солдаты биосистем вынуждены были жрать друг друга. Опять началась бесконечная беготня и стрельба. На этот раз с большим успехом. Таким образом, всего через шестьдесят часов всё было закончено. Оставшихся восьмерых червей отловили уже полумёртвыми, затолкали в магнитные капсулы и переправили в лунную лабораторию. Лопроидаки немедленно занялись исследованиями. Вскоре были получены первые данные. Черви с головы до кончика хвоста оказались покрытыми колбочками, наполненными бактериями, способными перерабатывать практически всё, на что попадут. Вне колбочек они могли жить не более шести минут, но этого времени им вполне хватало, чтобы растворить броню крейсера. Из этих же бактерий состоял туман, который изрыгали сборщики продовольствия. Ими же плевались истребители.

   К Земле пришли новые корабли. Полторы тысячи разномастных судов из десятка миров поступили под командование оперативного штаба. В скором времени должны были подойти ещё две эскадры общей численностью около десяти тысяч единиц. Намечался большой поход. Настало время решительных действий. Военные после череды заседаний выработали план действий. Казалось, стратеги предусмотрели всё, и только одно обстоятельство портило общую, благоприятную картину. В пламени войны не должны были сгореть статипики. В крайнем случае – большая их часть. Вот и выкручивайся тут! Поэтому для начала решили установить блокаду и с позиции силы выставить биосистемам жёсткий ультиматум. Кто знает? Вдруг они при виде превосходящих сил противника пойдут на попятную и согласятся на переговоры?

   Глава Љ 18.

   – Интересно, на каком уровне остановится деградация человечества? – задумчиво произнёс Вождь Хамелеон. – Что говорят по этому поводу лопроидаки?

   – Мне не понятны истоки твоего любопытства, – ответил Леонид.

   – Чем ниже упадёт цивилизация, тем сложней её будет вернуть в исходное положение, – пояснил Вождь. – В генетике я слаб...

   – Зато силён в тараканах...

   – Отстань! Поэтому нам остаётся надеяться исключительно на гений наших непревзойдённых биологов.

   – Ты, случаем, не в курсе, как протекает баталия? Какой счёт? И в чью пользу? Мне просто некогда следить за перипетиями сражения.

   – Вут отважно бьются с передовым отрядом биосистем. Неприятель проявляет чудеса изворотливости и коварства. Только ничто не способно спасти его от тяжёлой руки грозных воинов. С каждым мгновением червей становится всё меньше и меньше. Час их пробил. Врагу осталось не долго скрежетать зубами в бессильной злобе.

   – Великолепно. Ты не слышал, как там дальше будет?

   – Не дрожжи коленкой. Скоро тьма боевых кораблей устремится на врага. Она установит вокруг крепости биосистем стенобитные орудия, разобьёт обширное становище и без промедления отошлёт на строенные планеты жёсткий ультиматум – или смерть, или делайте, что велят! Поэтому на горизонте уже забрезжила заря победы. Ты не поверишь – глубочайшее удовлетворение уже начинает наполнять меня. Правда, слишком стремительно. Боюсь – захлебнусь. Леон, расскажи про Землю...

   – У нас происходят крайне неприятные события. Наше вмешательство в промысел биосистем коренным образом изменило положение дел на планете. Это привело к катастрофе. Поначалу всё было хорошо и даже местами здорово. Закодированные аборигены, подчиняясь программе, принялись активно ликвидировать всё, что загрязняло окружающую среду. Изничтожив основные и второстепенные источники заразы, население с энтузиазмом взялось за промышленность и транспорт. В этот момент безумный корнеплод сигнализировал хозяину – пора, дескать, вмешаться тебе самому. Биосистемы без промедления налаживали поставки биомассы на планету. Из неё в рекордно короткие сроки должны были вырасти огромные жилища, на манер коровников. Одновременно организовывалось производство дешёвой пищи в грандиозных масштабах. Таким образом, откормочный комплекс начинал работать на полную мощь. А мы всё разрушили, не предоставив ничего взамен. Вот таки делы!

   – Получается, мои предположения верны, – сказал Хамелеон. – Людей превратят в скот в прямом смысле этого слова. У них полностью заберут разум, оставив примитивные инстинкты. Прискорбно. Прошу тебя, друг мой, продолжай своё печальное повествование.

   – Ситуация на Земле становится с каждым днём напряжённей. Программа заставила плодиться, усиленно питаться, но продуктов уже катастрофически не хватает. Рыболовный флот канул в Лету, так как он загрязнял океан и вылавливал драгоценный продукт крайне необходимый самим биосистемам. В морепродуктах содержалось большое количество фосфора, который, в свою очередь, значительно повышал уровень мозговой деятельности. Сельское хозяйство развалилось полностью. Пахать, сеять и убирать урожай стало нечем да и некому. Животноводство прекратило существование. Обитателей ферм, стойл, загонов отпустили на все четыре стороны. Сегодня программа работает на полную силу, а биосистемы всё не приходят. Неразрешимое противоречие между указанием жевать сутками напролёт и почти полным отсутствием пищи, сводит людей с ума. Они, загнанные в жёсткие рамки, которые измыслили биосистемы, принялись есть всё подряд. Вплоть до травы, и стали миг-рировать из северных районов в приэкваториальные зоны. Огромное количество народа, потерявшее кров и падшее морально, заполнило некогда благодатные края, в мгновение ока, опустошило виноградники, апельсиновые рощи и прочие культурные и дикорастущие посадки и растения. Ни о какой санитарии не может быть и речи. У нас возникла реальная угроза возникновения эпидемиологических болезней. Медицина давным-давно крякнула за ненадобностью. До катастрофы остаётся всего один шаг. Необходимо срочно что-то делать, а вот что именно – никто не знает! Самое удивительное заключается вот в чём – ни один из стратегов не предполагал такого развития событий. Только сейчас они стали продумывать меры, позволяющие накормить шесть миллиардов ртов! Сколько для этого понадобится пищевых синтезаторов и сырья к ним? После проведения соответствующих расчётов руководство схватилось за голову. Обеспечить Землю всем необходимым не представлялось возможным. Голодная толпа поглотит все ресурсы множества планет всего за один и две десятых месяца. Если же организовать единичные пункты кормления, то обезумевшее от голода население ринется к кормушкам с такой яростью, что в давке погибнут тысячи. Тогда болезни придут гораздо быстрей. На днях по настоятельному требованию лопроидаков на Землю высадили десант специалистов из медицинского блока Центра для оценки ситуации на месте. Буквально пять минут назад мне принесли отчёт об их деятельности. Постараюсь вкратце его пересказать, – Хансен немного помолчал и продолжил. – В нём содержится ответ на вопрос, внешне простой и на первый взгляд ничего не значащий – зачем остаются лурри на планете, которая уже подверглась обработке? Оказывается, в столь прозаическом действии содержится глубокий смысл. Пыльца оказалась прекрасным дезинфицирующим средством. Она буквально нокаутировала все без исключения болезнетворные бактерии и вирусы. Так что пока безумный корнеплод находился на Земле – населению не грозили эпидемии и напасти связанные с ними. Так биосистемы принимали далеко не лишние предохранительные меры! Лурри, стараниями моей команды, истреблены почти полностью, а значит, в скором времени страшные бо-лезни поднимут голову и заявят о себе в полный голос. Последствия окажутся чудовищными. Медики требуют, причём в категорической форме, принятия срочных и безотлагательных мер по спасению чело-вечества.

   – И каковы они?

   – Остаётся только анабиоз. Техники гарантируют постройку в сжатые сроки обширной сети хранилищ, в которых нужно будет содержать людей до того момента, когда лопроидаки разработают метод, позволяющий вернуть всех в прежнее состояние. В данном контексте большая скученность играет нам на руку. Для начала мы обездвижим народ, перевезём к местам хранения и уже на месте погрузим в глубочайший сон.

   Внезапно Юи прервал разговор друзей. Их срочно вызывали в распоряжение лопроидаков, которые приступили к реализации грандиозного проекта. Сотни грузовых кораблей с полными трюмами устремились к Земле. Вместе с ними появились транспортники с инженерно-техническим составом на борту. Закипела дружная работа. Так началась эпопея по усыплению земной цивилизации. Первыми к делу приступили роботы. Они занялись расчисткой участков земли, монтажом фундаментов, устройством дугообразных перекрытий, крепежом кровли и размещением контейнеров с аппаратурой. Параллельно они принимали и складировали ёмкости с газом и консервантом. На шлюпки пришпандорили установки для распыления газа, при помощи которого планировали обездвиживать людей. На орбите собирали платформы для перевозки населения к местам складирования. Наконец, когда все приго-товления закончились, началась завершающая фаза операции по спасению землян. Невероятно, но альянсу дружественных миров удалось всего за шесть месяцев реализовать достаточно сложное начинание. Над планетой воцарили тишина и покой. Пели птицы, в зарослях крались хищники, травоядные паслись на необозримых просторах саванн, степей и лугов. Только нигде не было видно людей. Все они поголовно находились в Хранилищах. Сколько продлится сон – не знал никто. Оставалось только надеяться и верить, что непременно придет то время, когда двери Хранилищ распахнутся и люди, очищенные от отравы, вновь займут предначертанное эволюцией место.

   Удачно проведенная операция положительно повлияла на дальнейшее развитие событий. Правительства союзных миров воочию убедились, какие неприятности могут случиться, если они промедлят и воздержатся от участия в борьбе против биосистем. Им в одиночку будет не потянуть тех колоссальных материальных затрат, какие имели место на Земле. Старинная истина не лгала: профилактика всегда дешевле, чем лечение.

   Глава Љ 19.

   Координатор не уходил со связи. Вопрос обсуждался не шуточный – нападение на мир статипиков. Параллельно специалисты затеяли дискуссию относительно страивания планет. Никто из них не мог понять, почему у биосистем прошло всё гладко, без катаклизмов и вымирания всего живого? Леонид, раскрыв рот, слушал планетологов, чьи рассуждения напоминали абракадабру и,... совершенно ничего не понимал. Наконец руководство договорилось о сроках проведения акции, распределило роли и расписало, кто, куда должен был лететь, где группироваться и чем заниматься в тот или иной отрезок времени. В районе Марса появилось огромное количество боевых кораблей. Куда ни кинь взгляд – повсюду находились крейсеры, линкоры, корветы, ракетоносцы, суда средней мощности, транспортники с истребителями. Потрясающее зрелище. Командиры флотилий время от времени выходили на связь с оперативным штабом, Центром и своим непосредственным руководством. У Хансена кружилась голова. Он даже предположить не мог, какие силы находятся в распоряжении Юи и его коллег. Но, наверняка, собравшаяся в Солнечной Системе армада являлась лишь малой частью объединённых сил. На что же в таком случае был способен альянс дружественных миров? Разве биосистемы в состоянии устоять против такой мощи? Да никогда на свете. Никто не способен выдержать массированный удар столь современной техники! А вдруг он заблуждается? Сила – понятие относительное. В принципе любое, даже супермощное оружие не так страшно, как идея, вбитая в печень, почки, подсознание. Против любого оружия можно изобрести своё – равное или превышающее по силам разработки противника. А против идеи, ставшей образом мысли, смыслом жизни пушки бессильны. С ней ничего сделать невозможно. Её приверженцы примутся зубами, ногтями драться за внушённые ценности, счастливую жизнь, которая должна свалиться прямо на голову непонятно откуда, за светлое будущее детей и внуков, построенное на костях отцов! Идею можно победить только идеей. Более светлой, более привлекательной, более легко достижимой. И нет ничего сильней на свете идеи, прочно угнездившейся в сердце.

   Тридцать тысяч кораблей головного отряда и восемнадцать резервного, при поддержке сорока трёх рефрижераторов, двенадцати госпиталей и двух заводов по утилизации и восстановлению, отбыли. Около Земли осталась группа охранения в две тысячи судов средней мощности.

   Армада по мере продвижения оставляла ретрансляторы, оборудованные автоматическими установками ведения огня. Со стороны они походили на ощетинившегося ежа – такое количество стволов установили на них. Спору нет, в случае нападения их на долго не хватит, но до подхода подкрепления станции могли продержаться.

   Ещё на дальних подступах к миру статипиков стали попадаться аппараты слежения. Их сжигали без промедления. Затем флотилия совершила манёвр обхвата. Ей было крайне желательно подойти к логову врага одновременно со всех сторон. То же самое сделали резервные силы. Только они держались на некотором удалении от театра боевых действий, в драку лезть не собирались, прикрывая, в основном, тылы главных сил. Таким образом, объединённые силы планировали установить труднопреодолимую блокаду. Сборщикам, ни под каким видом не удастся просочиться через неё. Запасы продовольствия не будут пополняться. А голод – прекрасное подспорье для возникновения конструктивного диалога между обеими сторонами.

   К всеобщему удивлению и недоумению никого кроме наблюдателей видно не было. Крейсеры выпустили разведчиков, но и они не обнаружили неприятеля: ни червей, ни истребителей, никого... Странно! Дальнейшее ещё больше удивило командование эскадрой. Пятая планета, по данным сканеров, оказалась пустой. Её жуткие обитатели испарились без следа. Содержимое шестой исчезло. Продукты вывезли в неизвестном направлении, причём все без остатка. Даже полы подмели. Облако приобрело расплывчатые очертания. Его составляющие медленно разбредались во все стороны. Логово волка оказалось пустым. Зверь ускользнул от охотников. Бежал в недостижимые дали, прихватив вещички, слуг, провиант. Умчался в тёплые края нежиться на пляже, пробовать экзотические блюда и слегка развлечься в компании хмельных красавиц. Вот и лови его теперь!

   Армаде ничего не оставалось сделать, как вернуться не солоно хлебавши, ни с чем. Титанические усилия пошли прахом, псу под хвост. Всё оказалось зря. В системе статипиков осталась большая группа учёных для исследования остывающих следов феномена.

   Увы! Задуманное не удалось. Но осталась постоянная, не утихающая го-ловная боль, угроза, которую, не смотря на все усилия, так и не удалось ликвидировать. Будущее начинало откровенно пугать. Биосистемы наверняка приложат все силы, задействуют все ресурсы, переведут течение жизни на военные рельсы и тогда произойдёт трагедия. Каких результатов добьётся супермозг в создании оружия возмездия? Никто не мог и предположить. Одним словом – будущее ничего хорошего не сулило...

   * * *

   В Центре царила всеобщая растерянность и полнейшее недоумение. Многочисленные совещания и переговоры протекали вяло, нервозно, изредка перемежаясь вспышками эмоций, которые быстро затухали, так и не успев разгореться. Всех раздражала неопределённость обстановки. Многие готовились к худшему. Многолетний опыт подсказывал – реальность будет во сто крат страшнее, нежели предположения, строящиеся относительно её. Все координаторы были существами опытными. Они привыкли смотреть опасности в лицо и прекрасно осознавали – куда заведёт эта дорожка. Они ошиблись. Недооценили противника по многим направлениям. Промедлили в надежде избежать гибельного противостояния и многочисленных жертв. Да, многого уже не воротишь, не изменишь. Только ни у кого не повернулся язык упрекнуть начальство в преступной медлительности. Все прекрасно понимали, ка-кими мотивами руководствовалось оно в своих действиях. С другой стороны – кому от этого было легче?!

   Снова встал вопрос об установлении контакта с Князем Тьмы. К всеобщему удивлению Юю сохранял нерушимое спокойствие. Он невозмутимо восседал на совещаниях и оставался безучастным к самым пламенным выступлениям. Идею контакта с извечным врагом поддержал, однако особого энтузиазма не выказал, предпочитая отмалчиваться. Все, кто знал Координатора не один десяток лет, клятвенно утверждали – хитрая бестия что-то затеяла. Задумала ход конём, но никому ничего не сообщила. Хитроумные попытки развеять туман таинственности всякий раз натыкались на холодное спокойствие начальника Центра, который подобно необоримому утёсу возвышался посередине моря сомнений и подозрений.

   Только не все находились в растерянности и унынии. В среде планетологов бурлили нешуточные страсти. Компьютеры дымились от напряжения. Если говорить честно – им было от чего потерять голову. Биосистемы могли поступить довольно просто. Если им удалось увести планеты целыми и невредимыми, то и оружие выдумывать не было нужды. Для уничтожения любого объекта требовалось сделать самую малость – пролететь мимо него. И дело в шляпе. То, что произойдёт на любой из планет альянса, не поддавалось описанию. Жуткие катаклизмы в считанные секунды сметут всё живое и низвергнут в небытие. Элементарный манёвр позволял добиться желаемого. Самое страшное заключалось в том, что никто даже не подозревал, откуда и когда появится враг. Рано или поздно он вынырнет из убежища и пойдёт, полыхая яростью, сметать всё на своём пути, оставляя позади разорённые миры и шлейф обезображенных трупов. Да!... Здесь у кого угодно займётся сердце от ужаса. Всем нам предначертано одно, зло шутил Вождь Хамелеон, исходить кровавым поносом от испуга. Конечно, а что ещё оставалось делать, продолжал он, не смотря на настоятельные просьбы прикусить язык и помолчать. Планета – не жалкая хижина. Её так просто не бросишь и не сбежишь, куда глаза глядят. Значит, придется просто сидеть и покорно ждать смерти.

   Начальство не стало медлить, составило своего рода пояснительную за-писку и со специальным курьером отправило Князю Тьмы, о чём его предварительно известили через одного из агентов, заброшенного в свой время Князем в мир Вут. Его быстро раскусили, но решили не трогать, а вдруг пригодится. Пригодился!

   Дальнейшие события заинтриговали всех со страшной силой. Дошло до того, что Вождь перестал жрать своих проклятых тараканов, чем многократно увеличил всеобщее удивление. Князь Тьмы вышел на связь и вещал в широком диапазоне, дабы его могли слышать все желающие и заинтересованные стороны. Он соглашался встретиться с руководством альянса, испрашивал гарантии безопасности, просил не мешкать – вопрос был затронут серьёзный, даже более чем! Предлагал своему бывшему коллеге, а ныне весьма последовательному и дальновидному противостоятелю (так и сказал – противостоятелю) связаться с ним на частоте вещания. Он, Князь Тьмы, будет ждать, хоть это и не в его правилах, обычаях и прочая. Бросились искать Юю, а его и след простыл. Кто-то из инженерного состава поведал, будто минут тридцать назад видел Координатора мчащегося во весь опор по коридору в направлении биологических лабораторий. Он высоко подпрыгивал от возбуждения и пугающе часто менял цвет. Что могло заставить Юю покинуть пост, на котором он находился практически безвылазно, никто не знал. Вождь и тут не удержался и с присущей ему деликатностью и тактом брякнул, будто у их шефа подошла очередь, на какую он записывался ещё восемь лет назад, сделать операцию по изменению пола. Хамелеона обозвали дубиной стоеросовой, треугольным болваном и испепелили презрением! Разведчики почти в полном составе отправились в биологический отсек. На входе стояла усиленная охрана. Ребята и раньше были не подарок, но сегодня их заменили и вовсе пугающие мордовороты с боевыми небезызвестными излучателями, поставленными на непрерывный разряд. При виде их даже у Вождя пропала всякая охота шутить. Эти разговаривать и разбираться не станут. Не обучены они разговорам. Сразу видно по кровожадным рожам. Умел Координатор подбирать обслуживающий персонал, даже талант в этом имел. Разведчики неожиданно заробели и, совсем уже было, собрались ретироваться от греха подальше, но тут ожила громкая связь. Некто слегка шепелявый просил не волноваться, а организованно проследовать в бокс под номером 12. Там, в данный момент, находился шеф. Несколько разочарованные охранники, им не позволили проявить служебное рвение, расступились. Крайний из них, обладатель самого большого в мире носа, сделал приглашающее движение стволом излучателя. Хансен невольно сглотнул комок, подкативший к горлу. В конце коридора их ждала кирпичная стена, изрытая пулями и пол пропитанный кровью невинных жертв. Чертовщина какая-то! Разведчики вошли. Двери медленно закрылись, поглотив очередную партию жертвенных баранов. Воображение – будь оно не ладно!