Текст книги "Абсолютное равновесие (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

   – У меня очень мало времени, – неожиданно чистым, звонким голосом произнёс гость. – Очень важные причины заставили прилететь лично.

   – Так чем мы обязаны? – поинтересовался Ивна.

   Земляне пребывали в шоке.

   – Ценю вашу иронию, – ответил лопроидак.

   – Подождите! – неожиданно вскричал Бабаев, вынырнув из транса. – Хватит с нас биологии, зоологии, покрытых шерстью покорителей космоса и пыльцы, рассеянной по всей Вселенной. Мы не крысы и не позволим производить над собой эксперименты! Когда я думаю о том, что там, внизу, глумятся над моими детьми – рассудок меркнет от ненависти и злобы, а вы, как ни в чём не бывало, ковыряетесь в своих долбаных лабораториях и не очень-то торопитесь с помощью. Понимаю – над вами не каплет! А чем занимаемся мы, вместо того, чтобы хоть как-то изменить ситуацию к лучшему? Битых две недели сидим, хихикаем, кушаем мороженое с курицами и в ус не дуем! Отпустите нас на Землю. Там от нас будет больше проку. Надоело ничего не деланье!

   – Успокойтесь! – оборвал его визитёр. – Победа – дело времени. Любая торопливость приведёт к ошибкам, роковым ошибкам, на исправление которых потребуются годы кропотливого труда. Другой вопрос – чем всё это закончится? В кого превратятся ваши соплеменники благодаря стороннему вмешательству и наших скромных попыток вернуть всё в прежнее русло? Хотя могу вас обнадёжить. Во Вселенной не существует проблем биологического плана, какие мы не смогли бы решить. Всё упирается во время, терпение и понимание. Пока я не вижу не того ни другого...

   – Так что, конкретно, привело тебя к нам? – спросила Анна. Её знобило. – Мы недавно получили документы по некоторым вопросам исследований в области микробиологии. После их изучения мы пришли в смущение. Наша наука – грудной ребёнок по сравнению с вами. Мы абсолютно бесполезны в этой войне! Зачем тогда нас тревожить?

   – С прискорбием вынужден с вами согласиться, но лишь отчасти. Только об этом немного позже. А теперь позвольте ввести вас в курс дела относи-тельно агрессии против Земли. Всю операцию, условно, поделим на три этапа. На первом биосистемы неведомым путём заселили планету своими творениями. На втором была произведена обработка населения. На третьем люди превращались в готовый продукт.

   – Но человечество живёт полнокровной жизнью: строит дома, запускает в космос корабли, летает на самолётах, учится в институтах...

   – Движение вперёд происходит по инерции. Оно довольно скоро затухнет. Биосистемы умны. Если сразу всё сломать и резко затормозить – произойдёт беда. Уж лучше позволить поезду остановиться самому. Хлопот будет меньше, да и люди успеют расчистить помойки, ликвидировать свалки и построить базу для производства дешёвых продуктов питания пригодных для стойлового откорма. Поэтому каждый из вас, на данный момент, представляет огромную ценность. Ваш не изменённый генетический код незаменим для приведения населения планеты в норму. И чем больше вас будет – тем лучше. С сего дня и на неопределённое время вы не принадлежите самим себе. Возражения не принимаются. Даю двадцать минут на сборы. Земляне едут со мной.

   – Почему вы всё решили за нас? – удивился Томпсон. – Наше место здесь. Никто не собирается прятаться за чужие спины и ждать пока ...

   – Я уже пояснил. Вы не принадлежите себе. Неужели не ясно? Если не поедете по доброй воле – увезу силой. Вождю уже выданы соответствующие инструкции и разрешения. В вас заключено спасение человечества. Это ваш весомый, и могу заверить – весьма весомый вклад в общее дело. Прошу поторопиться...

   – Леонид, сделай хоть что-нибудь! – взмолилась Анна.

   – Вы всё слышали сами. Я полностью согласен с решением руководства. Не надо эксцессов...

   Лопроидак развернулся и степенно удалился. На связь вышел Юю.

   – Вы уже знаете о решении Центра. Прошу отнестись к нему со всей ответственностью. Дисциплина, прежде всего. Могу твёрдо заверить – никому скучать не придётся. Работы невпроворот. Да и подучиться не мешало бы. А ты, Леонид, приготовься к встрече ударного отряда.

   – Но он тоже человек! – крикнула из коридора Виолетта.

   – Конечно. На все сто! Однако он лучше многих из вас, да и многих наших тоже. Хансен в состоянии за себя постоять.

   Экран погас. Люди, вздыхая и стеная, отбыли, а через два часа на станцию прибыли пятнадцать боевиков.

   ГлаваЉ6.

   Первая вылазка готовилась тщательно. Хансен занимался подгонкой снаряжения спустя рукава. Его на данный момент интересовало совсем другое – боевики! Леонид впервые так плотно общался с ними. Мимолетные прежние встречи в расчёт не шли. Вопреки ожиданиям, диверсанты оказались существами вялыми, блеклыми, не выразительными, что делало их особо опасными при выполнении заданий. Общались они с командиром "Шаутбенахта" крайне неохотно, отделывались односложными фразами и большую часть времени проводили в своих каютах.

   Микроразведчики, предварительно десантированные в атмосферу, пробовали определить местонахождение моряков. Поиски затягивались. Приёмная аппаратура маленьких лазутчиков плохо реагировала на маломощный, рассеянный сигнал вживлённых датчиков, а сканеры штурмового корабля старались не использовать из предосторожности.

   Наконец, поиски дали первые результаты. Одиннадцать моряков находились на Филиппинах. Остров, на котором некогда базировалась ударная группа ВМС США, привели в порядок, казармы снесли, а на их месте в срочном порядке воздвигли фешенебельные корпуса, где проходили интенсивный курс отдыха тысячи людей. Остальных моряков пока найти не удавалось. Руководство начала раздражать медлительность операции. Количества микроразведчиков явно не доставало для более масштабных поисков.

   Хансен запросил Центр и изложил Координатору план действий. Для его претворения в жизнь потребуются не менее восьми десантных кораблей повышенной вместимости, свободные помещения для размещения большого количества землян и несколько крейсеров прикрытия. На случай вмешательства в ход операции боевых судов противника. Действовать необходимо быстро. Подводники очень скоро начнут приходить в себя и примутся задавать глупые вопросы. Их неминуемо подвергнут исследованиям и найдут датчики. Реакцию соглядатаев предугадать весьма сложно. Если они сбросят информацию биосистемам и те всё поймут – неминуемо возникнут большие трудности. Их необходимо избежать. Юю обещал обеспечить всем необходимым. Затем три статипика, Барбисоль, Лукмукто и Хансен на двух шлюпках срочно отбыли на планету. Боевиков, после длительных консультаций с военным руководством, решили пока не использовать. Они в полной боевой готовности остались на "Шаутбенахте". На всякий случай...

   Корабли медленно, чтобы не привлекать к себе внимания более интенсивным движением, приближались к цели. Сканер головной шлюпки захватил сигнал в тридцати километрах от острова и повёл тандем к нему. Шикарный комплекс из восьми двадцатичетырёх этажных корпусов, один из которых был отведён под госпиталь, раскинулся на берегу живописной, мелководной бухты. Между морем и зданиями простирался великолепный пляж. Многочисленные отдыхающие разноцветными горошинами покрывали тёплый песок. Корабли снижались по спирали. Чаек откидывало воздушным потоком и они, истошно вопя, улепётывали, так ничего не поняв.

   Место для высадки искали долго, так как повсюду шныряли упитанные, счастливые люди, дети, домашние питомцы и наблюдатели на неизменных платформах. Десантироваться пришлось на крышу прачечной. Она стояла несколько на отшибе в самой гуще кустарника. Компания спряталась за высоким парапетом и для начала выпустила Лукмукто. Он, практически незаметный в ярком солнечном свете, ускользнул на рекогносцировку. Вскоре газ со звездочками вернулся и сообщил следующее: в компьютере госпитального здания содержались данные только о двадцати двух этажах. Последние два никого не интересовали. Леонид сразу почувствовал руку соглядатаев. Лукмукто считал все данные и спешно вернулся к друзьям. Пора было начинать.

   Первым на землю спустился Барбисоль. Он мог заморочить голову, и отвести глаза любому, кто имел несчастье подойти к нему ближе пятнадцати метров. За ним последовали остальные, сгруппировались...и весёлая компания с мохнатыми полотенцами через плечо, двумя объёмистыми сумками из которых выпирали свёртки с провизией, вынырнула из-за угла прачечной, и как ни в чём ни бывало, направилась к лечебному корпусу. В одной из сумок сидел Барбисоль.

   Компании приветливо махали, приглашали присоединиться, но разведчики посылали в ответ воздушные поцелуи и продолжали путь. Они продефилировали около огромного водного комплекса с горками, вертушками, фонтанами и искусственным водопадом. Вода буквально кипела от обнажённых тел. Крики, визг, шум, гам не стихали ни на секунду. А над радостным весельем падальщиками кружили наблюдатели. Ярко окрашенные птицы гомонили в кронах деревьев. Весёлые обезьянки выглядывали из густой листвы. Таким образом, от огромной массы соглядатаев не могло ускользнуть любое изменение в поведении их домашнего скота.

   Здание, в котором содержали подводников, стояло несколько обособлено. Около него почти не наблюдалось курортников. Лечебный корпус смотрел на мир слепыми глазами тонированных окон. От него веяло холодом. Отчаянная четвёрка, полыхая счастливыми улыбками, затормозила возле стойки администратора. Женщина в белом костюме сосредоточенно работала на компьютере.

   – Скажите, мэм, где нам найти палату 2218? Мы разыскиваем преподавателя математики из Аннари. Он лежит здесь с переломом ноги, – сказал Леонид.

   – А кем вы ему приходитесь? – блеснула зубами дама.

   – Он мой друг детства, – пропел Хансен ангельским голосом. – А вот это его родственники.

   – У вас есть документы, подтверждающие это?

   – Конечно, конечно! Вот, будьте добры, – Леонид вытащил из кармана чистый лист бумаги сложенный вчетверо и протянул через стойку.

   Администратор очень внимательно изучила "документ", пощёлкала кла-виатурой и сообщила:

   – Всё верно, данные сходятся, – молодец всё-таки Барбисоль, да и Лукмукто оказался на высоте, подумал Хансен. – В левом крыле расположены скоростные лифты. Заполните карточку посетителя. А что у вас в сумке?

   – Нам сказали, здесь плохо кормят, – ляпнул Ивна. Его слова произвели удивительный эффект. Администратор побледнела. Улыбку сдуло с подчёркнуто любезного лица. Она вскочила, прижала пухлые руки к груди и сбивчиво, захлёбываясь, пролепетала:

   – Нет, нет, сэр, у нас всё в порядке. Графики привесов сдаются ежедневно, больные ни в чём не испытывают недостатка. Поверьте, нас неустанно контролируют вышестоящие инстанции! Склады полны продуктами. Их запаса хватит на месяц. Отдыхающих кормят пять раз в день, не считая промежуточных лёгких приёмов пищи! – последние слова она выкрикнула уже в спину удаляющейся компании.

   – Как я её поддел! – бахвалился по внутренней связи Ивна. – Видимо обвинение в недокорме приравнивается к государственной измене. Надо запомнить.

   – Они больше не похожи на тебя, – сообщил Барбисоль из сумки. – Те, на орбите – да, а здесь все поголовно думают о жратве и...всё! Голова, например, у администратора пуста и бестолкова. В ней нет ни мечты, ни желаний. Пардон, я не правильно выразился – мечта есть! Побольше потребить. Плохи дела!

   Скоростной лифт в считанные секунды вознёс команду на двадцать второй этаж. Барбисоль впал в транс от напряжения. Леонид предупредил боевиков на "Шаутбенахте". Они могли понадобиться в любой момент...

   Четвёрка спокойно прошла мимо медицинской сестры, которая что-то быстро писала в журнале. Мимо тучного охранника с недоеденным кренделем в кобуре вместо пистолета. Мимо темнокожего доктора со стетоскопом на шее, говорящего по телефону. Мимо санитарки, везущей на тележке чистое бельё, и подошли к лестнице, ведущей на верхние этажи. Там дежурили два наблюдателя. Они перегораживали дорогу и очень внимательно смотрели по сторонам. Так что одним внушением тут было не обойтись. Появился Лукмукто и доложил:

   – Наверху очень мало обслуживающего персонала. Вместо них сплошные наблюдатели и доктора. Нам лучше подняться по пожарной лестнице и вызвать шлюпки. Иного выхода нет. Да и Барбисоля надолго не хватит. Моряки лежат в отдельных палатах. Эвакуацию проведём через окна. Идите за мной. Я покажу дорогу

   Разведчики прошли коридором, старательно огибая не многочисленный персонал, через маленький закуток проникли на зарешёченную лестницу с люками на каждой площадке и поднялись на два пролёта.

   – Подводники здесь, – пояснил газ со звёздочками. – Хочу предупредить сразу. Коридор на этаже без поперечных перегородок. Вас неминуемо увидят те, кому посчастливится стоять на некотором удалении. Поднимется переполох! Тогда придётся стрелять.

   – Ты прав, – поморщился Хансен. – Ваши предложения?..

   – Для начала войдём в малый коридорчик. Не стоит привлекать к себе внимание...

   Вошли...

   Команда затаилась...

   – У нас всего один выход, – прошептал Ивна, будто его могли услышать. – Мы снимем костюмы и попробуем незаметно затесаться и прикинуться...

   – На вас нет обручей. Сгорите за пять секунд, – возразил Леонид. – Нельзя начинать с провала.

   – А наблюдатели тоже без обручей, – ответил статипик.– Я сразу обратил на внимание...

   – Тогда рискнуть стоит. За дело...

   – Ребята, раздеваемся. Барбисоль, работай в рваном режиме. Пусть будет маленькая неразбериха. Леон, нам потребуется совсем немного времени. Начнём с крайней палаты. Когда моряков хватятся, мы будем далеко. Лишь бы наши действия не отразились на остальных...

   – Шлюпки прибыли. Мы готовы. Поехали...

   Шлюпки остановились возле нужного окна. Оно немедленно открылось, и на борт поступили первые пассажиры. Ивна успел шепнуть – у них всё в порядке. Леонид прошёл чуть вперёд. Через двадцать минут разведчики взяли курс на орбиту. Там уже ждал транспортный корабль.

   Глава Љ 7.

   – У вас неизвестно по какой причине развились: паранойя, мания пресле-дования и психозы разной степени тяжести. Если бы мне когда-нибудь, кто – нибудь сказал, что мои самые надёжные, самые проверенные кадры, прошедшие через горнила тяжких испытаний станут в ужасе шарахаться от комаров и мошек, пиявок и мокриц, я бы обсмеял наглеца и опозорил до седьмого колена. Однако действительность повергла меня в пучину уныния и бездну разочарования, – объёмное изображение Юю вздрогнуло от возмущения. – Вы меня осрамили на всю Вселенную. Стыд и позор! Запомните раз и навсегда – к наблюдению привлечены только высшие животные. А теперь перейдём к делу. Через два часа в ваше полное распоряжение прибудет корабль с микроразведчиками. Наводните ими планету, но хоть из-под земли достаньте подводников и с наименьшими потерями переправьте в Центр. И попрошу без самодеятельности. Знаю я вас. Стоит вырваться на свободу, как сразу же затеваете пальбу, глупые погони и вытаскивай тогда вас, чёрт знает откуда. Повторяю ещё раз во избежание непонимания и разночтений – основная задача на сегодня заключается в спасении экипажа подлодки. Его присутствие в лабораториях многократно повысит шансы человечества вернуться в исходное состояние. И последнее... Надеюсь, все понимают – на Земле находится ключ к решению сложной задачи. Справимся – тогда био-системы долго не высунут носа с планеты.

   – В таком случае им неминуемо придётся вернуться к прежней схеме до-бычи продовольствия. Она тоже никого не устраивает. Только мне почему-то кажется, враг не станет особо миндальничать, и выдумает более сильное средство по обработке всего живого. Кушать-то хочется! – Хамелеон зачерпнул из миски и захрустел. – Вот тогда побегаем...

   – Мы отзываем всех статипиков. Они являются носителями чистого гено-фонда со всеми вытекающими отсюда последствиями, – Координатор поме-нял цвет. – Всё. До следующего сеанса...

   Экран погас.

   – Ивна, а биосистемы в состоянии модернизировать вирусы чумы, оспы, холеры, лихорадки Эбола таким образом, чтобы мы не смогли с ними оперативно справиться?

   – Вне всякого сомнения. Они вашим лопроидакам сто очков вперёд дадут.

   Леонид скорбно замолчал. Неизвестность внушала неуверенность. Слов нет, за плечами Хансена сконцентрировалась сила сотен миров. Искусные воины, выдающиеся учёные, мудрецы знали и умели многое, только им ни-когда до селе не доводилось встречаться ни с чем подобным. Поэтому при-ходилось много импровизировать, балансируя на лезвии бритвы. Ошибки были неизбежны. Они тормозили процесс и заставляли начинать всё сначала.

   "Шаутбенахт" доложил – прибыл груз микроразведчиков. Их немедленно отправили в атмосферу, где проныры занялись поиском сигналов. Им потребовались сутки, чтобы выяснить местонахождение оставшихся моряков. Самое большое количество подводников находилось в двух местах. В Тампико 27 человек, в Саванне 56.

   Тем временем прибыло всё необходимое для эвакуации моряков. Началась подготовка к операции. Лукмукто отправили в Саванну за информацией. Наблюдатели наверняка знали об исчезновении одиннадцати человек и могли усилить охрану. Газ со звёздочками обязан был выяснить и оценить степень опасности. Пока шла подготовка, Вождь Хамелеон отправился на "Шаутбенахт" сообщив, будто ему необходимо проверить связь с Центром. Митли-Тли, только что прибывший на станцию, крутился возле зеркала. Он изготовил себе хвост, четыре ноги и голову. Сейчас крошка Митли-Тли походил на рыженькую болонку, восторженно виляющую хвостом всем встречным. Не искушённому человеку подобное дружелюбие могло дорого обойтись, особенно если он находился по ту сторону баррикад.

   Барбисоль от нечего делать усилием мысли гонял кругами по столу стакан с водой, затем принялся выписывать восьмёрки, треугольники и произвольные фигуры.

   Леонид решил перекусить. В хронической спешке некогда было по-человечески поесть. Приходилось на бегу глотать питательные брикеты, витаминизированные капсулы, перехватывать на кухне куски из аварийных запасов, высасывать желеобразные массы из тюбиков. На борту "Шаутбенахта" стоял универсальный преобразователь. Он готовил синтетическую пищу достаточно высокого качества и придавал ей любой вид. Ко всему прочему она не отличалась утончённым вкусом и ароматом. Поэтому Хансен при заборе образцов для Центра преступной рукой умыкнул следующие продукты: два недозрелых яблока, не выясненного сорта, пакет картофельных чипсов полуподпольного производства, кусок маринованной свинины, банку креветочного паштета, кусок селёдки холодного копчения и початую бутылку фальшивой минеральной воды. Конечно, меню не отличалось особой изысканностью, но это была земная пища, о которой разведчик успел забыть, не считая бутерброда с ветчиной, а сейчас испытывал священный трепет при виде изысканных деликатесов.

   Хансен поискал хоть что-нибудь напоминающее тарелки, бросил пустое занятие, сходил на склад, принёс кусок рифлёного пластика и накрыл стол на одну персону. Его друзья не могли составить ему компанию, потому что питались незнамо чем. Вождь Хамелеон всем яствам на свете предпочитал жареных лесных тараканов. Только никто не знал, на каких планетах раскинулись те леса, где их отлавливали, да и сами тараканы больше походили на майских жуков, чем на одноимённое насекомое.

   После неимоверно вкусного угощения Леонид отправился вздремнуть. Барбисоль угомонился, а Митли-Тли бегал по коридорам. Он учился брать след.

   Хансен проснулся в скверном настроении. Ему приснился Конрад Супопиус. Начальник Статистического отдела возбуждённо выговаривал разведчику за несвоевременное предоставление данных о расходовании туалетной бумаги и непропорциональном количестве вдохо выдохов относительно одного кубического метра кислородных смесей. Супопиус снился не к добру.

   Когда Леонид первый раз увидел Конрада, то невольно растерялся. По бесконечному коридору административного блока, из прохладного сумрака, словно из мглы веков, выдвигался высокий, тощий мужчина лет пятидесяти, облачённый в жёваную нелепую рубаху до колен, брюки а-ля галифе, истёртые ботинки с напяленными на них разбитыми калошами. Из-под ботинок вылизали белые, повышенной вонючести, шерстяные носки. Его лысый череп отливал синевой. Лишь за ушами стыдливо торчали неопрятные клочки рыжих с проседью волос. На крупном, с большими порами, носу красовались огромные, в черепаховой оправе, очки. Позже, когда Хансен более внимательно рассмотрел удивительное создание, то понял – очки имели самые заурядные габариты. Просто голова их владельца оказалась необыкновенно маленькой, клинообразной, начиная от острых ушей и сходя на нет к мясистому носу. Удивительная, неординарная, загадочная личность.

   Конрад Супопиус ведал Статистическим отделом. Не породил Создатель на свет кандидата более достойного на эту должность. Бюрократия текла в его жилах, и являлась его основным Я. Он купался в бумагах, будто в живительном источнике. Конрад пил параграфы, заедал их справками, лечился ведомостями, распоряжениями и циркулярами. Его отчёты поражали воображение. Ничто не могло укрыться от проницательного глаза Супопиуса. Сотрудники отдела постоянно находились в состоянии предшествующим самоубийству, а Конрад, не обращая ни на кого внимания, плавал в бумажном море, как рыба в воде, потому, что принципиально не признавал компьютеров. Шелест любого бланка отчётности приводил его в экстаз. Сотрудники Центра давно подметили – в присутствии шефа статистического отдела заметно холодало, освещение становилось приглушенней, цветы вяли на глазах, в реакторах замедлялся процесс управляемой ядерной реакции. Логика Супопиуса разила наповал. Он мог в считанные минуты убить любого неопровержимостью своих доводов, покоящихся на бесчисленных инструкциях, наставлениях, распоряжениях, приказах зачастую им же и выдуманных.

   Удивительно, но факт! Никто не знал, где живёт Конрад. Он приходил ниоткуда и уходил в никуда. За дверями его каюты клубился туман безвременья. Потрясающе!

   Не реже одного раза в неделю Юю поступали жалобы на Супопиуса. Все без исключения сотрудники Центра и близлежащих галактик слёзно умоляли руководителя сместить Конрада с занимаемой должности и заменить его другим кандидатом. Однако Координатор оставался непреклонным и всякий раз с ледяным презрением отвергал малодушный лепет подчинённых. Его абсолютно не волновала эмоциональная сторона дела. Юю твёрдо знал – Конрад находится на своём месте, и ничто не могло поколебать его в этом. Но просьбы о необходимости кадровых перестановок в отделе регулярно ложились на стол Координатору. Здесь он ничего не мог поделать.

   Наконец приготовления закончились. После недолгих колебаний решили напасть сразу на два объекта: Саванну и Тампико. 83 человека против семнадцати! Выбирать не приходилось. Всё решала простая арифметика. Однако никто никого не собирался бросать на произвол судьбы. Вот к какому решению пришли участники спасательной экспедиции. Десять боевиков брали два корабля, три шлюпки и убывали в Саванну. Транспортные корабли ставились на автопилот. Едва все, кого удастся освободить, поднимались на борт, их без промедления отправляли на орбиту. Шлюпки на форсаже атаковали каждая свою цель: Суматру, Хайнань, Яву. Другая десятка брала два корабля, и после завершения операции нападала на Коморские острова, Санта-Фе. Остальные организовывали охрану орбитальной станции на случай непредвиденных обстоятельств. И, наконец, по завершении всех действий МКС было решено уничтожить, как выполнившую своё предназначение. Затем "Шаутбенахт" отводили на более высокую орбиту, и его экипаж оставался ждать дальнейших распоряжений Центра.

   К огромному сожалению, в этой войне был изначально заложен угнетающий дисбаланс. Биосистемы могли утюжить всех без разбору, а альянс дружественных миров обязан был сохранить как можно больше жизней людей и статипиков. Они не виноваты в происшедшем. Их изменили помимо воли.

   Странная штука жизнь, думал Леонид, погрустнев сердцем. Он прекрасно помнил историю развития Земли и всякий раз, при выполнении очередного задания, встречал нечто подобное, только в несколько изменённом виде. Биосистемы не выдумали ничего оригинального и шли давно проторенной дорожкой. Только масштабы были у них поистине грандиозные, и методы не в пример более совершенные. За такую пыльцу Гитлер отдал бы полмира! Как и Сталин.

   Спасательная операция началась. Хансен и Вождь Хамелеон полетели с первым отрядом. Митли-Тли и Барбисоль – со вторым. Перед самым стартом появился Лукмукто и сообщил следующее: дом, где содержались моряки располагался в десяти километрах от города. Место пустынное, редко посещаемое. Повсюду внушительная охрана. Вооружение, правда, слабовато, скорее планируют взять количеством. На крыше трёхэтажного здания установлен примитивный радар. Его обойти не составит труда. С самими пациентами дело обстоит гораздо сложней. Все они подключены к установке, которая позволит уничтожить моряков одним нажатием кнопки. Тогда у спасателей на руках окажется груда трупов. Газ со звёздочками подключился к компьютерной системе и выяснил месторасположение этой самой кнопки. Она имеется у каждого охранника. К счастью энергоснабжение здания осуществляется посредством кабеля, проложенного из города. На случай его поломки в подвале установлен аварийный генератор. Для приведения его в рабочее состояние потребуется немногим более пяти минут. За это время необходимо: или отправить весь персонал вместе с наблюдателями к праотцам, или ликвидировать саму установку. Последнее наименее реально. Десантники выслушали доклад и тронулись в путь.

   * * *

   Прошли Саванну. Одна шлюпка с двумя техниками на борту занялась кабелем. Остальные силы устремились к больнице. Шлюпки высадили на крышу боевиков, а транспортные корабли заняли позицию возле окон палат, в которых находились подводники. Боевики изготовились к нападению. Все ждали условного сигнала...

   Пока всё было тихо. Лукмукто отбыл на помощь второй группе. Охрана ничего не подозревая, несла службу. Светило солнце. Ветер поднимал вихрики пыли. Редкие птицы, лениво взмахивая крыльями, кружили в знойной вышине. А на крыше здания притаились универсальные бойцы – венец того, что смогло породить военное искусство множества миров. И горе было тому, кто становился у них на пути.

   Наконец сигнал поступил. Восемь боевиков ринулись в атаку. Время за-медлило свой неумолимый бег. Нападающие использовали против охраны парализующее оружие. Через три с половиной минуты она была полностью нейтрализована. Немедленно началась погрузка моряков. В каждой комнате содержалось по пять пациентов. Их запаковывали в специальные мешки и переносили на транспортные корабли. Вся операция заняла не более получаса. Потерь ни с той, ни с другой стороны не было.

   Корабли ушли. Шлюпки рванулись к заранее определённым целям. Однако дальнейшее развитие событий пошло не так гладко, как хотелось бы. В Тампико возникли непредвиденные трудности. Из двадцати семи человек удалось эвакуировать двенадцать. Остальных каким-то неведомым образом умертвили. Вскоре перестали поступать сигналы из других мест, где находились подводники. Леонид встревожился не на шутку. Его спутники недоумевали. Лишь Вождь Хамелеон спокойно сидел за пультом управления и вытряхивал из пакета прямо в рот чёртовых тараканов, затем скомкал пустую упаковку, засунул в карман и ткнул пальцем в дополнительный пульт, который он подключил к системе управления перед началом операции, а потом дал команду уходить. Кто-то пробовал возражать, но Вождь оставался непреклонным и ничего не хотел слушать.

   Таким образом, удалось вывезти 68 человек живыми и 15 мёртвыми. Остальных бросили на произвол судьбы стараниями Хамелеона. Взбешенный Хансен потребовал объяснений. Вождь, ничего не говоря, взял товарища за рукав и увёл на "Шаутбенахт". Грозный корабль работал в аварийном режиме. Все системы оказались активированными. Бортовой компьютер немедленно дал полный отчёт. В нём чёрным по белому говорилось: носовые тяжёлые орудия переведены в режим ожидания. Всего произведено пять залпов.

   – Каких ещё залпов? – удивился Леонид, и вдруг до него дошло. – Значит, ты вносил данные для ведения стрельбы.

   – Ставки весьма высоки. Наши датчики ни под каким видом не должны попасть в руки врага. Биосистемы разберутся в их конструкции, обойдут защиту, и тогда мы все окажемся в большой опасности.

   Хансен понял – дальнейший разговор ни к чему не приведёт. Решение принято и реализовано. Если бы в Саванне боевиков ждала неудача, Вождь Хамелеон, не колеблясь ни мгновения, вызвал огонь на себя.

   Когда эмоции улеглись, Леонид с друзьями расстыковал станцию и "Шаутбенахт", взял МКС на буксир и утащил на Луну.

   Вождь Хамелеон составил подробный отчёт и отправил его в Центр. Митли-Тли выкинул собачьи причиндалы и принялся подробно, не упуская ни одной мелочи, рассказывать о нападении на Тампико. Барбисоль превзошёл самого себя, только его способности не помогли, хотя всё развивалось очень хорошо, и ребята работали выше всяческих похвал, но...Митли-Тли так и не понял, что там стряслось. Наверняка Лукмукто в курсе, но он куда-то запропастился. Появится – расскажет. Затем слово взял Вождь:

   – Знаете, братцы, мне нравится борьба со следствием, а не с причиной. Приятно бегать, стрелять и сражаться с вонючей пыльцой. И вообще мы толчём воду в ступе. Развели болтологию. Осторожничаем. Пробуем сообразить, чем всё закончится, когда любому болвану понятно – ничего страшного с нами не произойдёт. Почему? Да всё очень просто. Биосистемы высадили в грунт растения и удалились. У них времени много. Они могут и подождать в сторонке, не возбуждая лишнего подозрения возможного противника. А наша прямая обязанность – заниматься поисками того самого растения и уничтожением вместе с ботвой.

   – Ты как всегда прав, только осторожность никогда никому не мешала, – возразил Митли-Тли. – Когда лопроидаки установили виновника всех бед, то всем захотелось со страшной силой увидеть само растение. Тогда на многие вопросы нашлись бы ответы.

   – Так давайте искать нашего врага – цветок, кустарник, дерево, водоросль – чёрта с рогами! – воскликнул Хамелеон. – Пошлём запрос Координатору и начнём веерные зачистки!

   – Хорошо, хорошо, – хихикнул Барбисоль. – Ты будешь у нас первым искателем и вынюхивателем...

   Меня удивляет другое, – вздохнул Митли-Тли. – Целая орава сборщиков долгие годы таскалась меж галактик никем не замеченная. Разве такое воз-можно? Здесь кроется большой секрет. Биосистемы владеют возможностью передвигаться на солидные расстояния.