Текст книги "Абсолютное равновесие (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

   Хансен, после того, как ему удалось совладать с коленками и самопроизвольно ёкающей селезёнкой, спокойно, хладнокровно осмотрелся и попросил обозначить планеты разными цветами. Для удобства восприятия. Если говорить честно – Леонид не собирался запрашивать их параметры, ибо совершенно в них не разбирался, просто он желал подробнее рассмотреть место, в котором ему предстояло трудиться в ближайшие дни, месяцы, годы.

   Неожиданно появился Бантик. Он просто возник из ничего и строго на-помнил о необходимости присвоить планетам и звезде имена, которые инструкция рекомендовала без промедления занести в каталог. Хансен с неудовольствием поскрёб макушку. Есть всё-таки у некоторых способность портить настроение и разрушать воздушные замки, воздвигнутые с немалым трудом. Даже помечтать не дают в одиночестве. Бритый обезьян ликвидировал изображение и поучительно произнёс:

   – Человек, прозябающий в праздности, стремительно теряет способность логически мыслить. Он неминуемо становится на один уровень с низшими организмами, что само по себе весьма прискорбно. К чему, спрашивается, в таком случае рождаться человеком? Ради проформы? Отметке в документе?

   – И чем ты предлагаешь мне заняться, дабы поддержать во мне надлежа-щий уровень интеллекта?

   – На борту установлен мощный компьютер, в память которого заложено всё, чем располагает человечество на данный момент, и целая куча инопла-нетных сведений. Сиди и впитывай, умней час от часу, а я присмотрю за станцией. Что тебя интересует более всего?

   – История, история и ещё раз история! Я давно собирался обозреть, причём в мельчайших подробностях, далёкое и близкое прошлое, только времени катастрофически не хватало. Пора восполнить досадное упущение.

   – Тогда прошу посетить информационный отсек. Я покажу, как пользо-ваться аппаратурой, проведу инструктаж, выдам удостоверение пользователя...

   – Извини, меня учили работать на системах большой ёмкости.

   Под конвоем Бантика, Хансен торжественно проследовал к огромному электронному корыту до самого верха наполненному знаниями, возлёг на мягкое ложе, нахлобучил на голову управляющий обруч, выбрал наугад произвольный период времени и погрузился в созерцание.

   Около двух с половиной часов Леонид с удовольствием рассматривал диковинные картины, проходящие перед ним. Фильм повествовал об установлении контакта с цивилизацией эд"ги и нундбаги. Хансен почерпнул из увиденного огромное количество интересного и остался крайне доволен собой. Затем он переключился на тот славный момент, когда люди вышли из Родильных домов, и аж прослезился от умиления. До того ему понравился сюжет.

   Насмотревшись всласть, Леонид быстренько свернул исторический раздел и перешёл к мифам, легендам, необъяснимым феноменам. С замиранием сердца он любовался несуществующими животными, циклопическим чудовищами и чудовищными циклопами. Наблюдал за странными явлениями природы. Его уносило в фантастические миры, где ждали самые разнообразные приключения. От них невольно захватывало дух!

   – Сказочками балуешься? – неожиданно раздался голос бритого обезьяна. – Мне почему-то казалось – детство для тебя осталось в далёком прошлом. Ан нет! Будем надеяться, ты образумишься со временем, а пока предлагаю отобедать...

   Леонид первым делом воззрился на таймер. Оказалось, уже минуло пять часов. Однако... Что ж, если это судьба, то он готов отдаться в руки безжалостного повара.

   Стоически перенеся пытку деликатесами, наблюдатель поднялся в рубку, устроился в кресле и предался расслабленным размышлениям. Они касались его будущего. Хансен пробовал угадать, куда его забросит судьба. Не век же ему вековать в наблюдателях! Придёт время, и он непременно получит указание руководства о переводе на другую работу. Хорошо бы снова угодить на Линиепайе. Только медики не пустят. На астероиде вредные условия труда. Для всех безвредные, а для него там плохо пахнет и пыли целые тучи. Нет! Его, скорее всего, отправят на Землю и предоставят возможность заниматься передачей бесценных знаний студентам со всех уголков Галактики. Но и тут компаньон не дал спокойно подумать и прослезиться. Он строго напомнил – пора посетить тренажёрный зал. Крутить педали...

   После сорока минут бега, верчения, гребли и прыжков на батуте Леонид угодил под душ, а оттуда в зал управления. Компьютер услужливо напомнил – пора запускать разведчиков. Программа исследований ждать не может. Так начались трудовые будни и ему, повелителю и верховному правителю "Воортреккера", доверили честь надавить на кнопку под названием "старт".

   Двенадцать роботов ушли к самым перспективным планетам. Бритый обезьян сообщил – первые данные начнут поступать через двое суток. Тогда будет много интересней, и команду непременно побалуют видео, а пока желательно запастись терпением и предаться скуке в обществе весёлого и разбитного повара. Неожиданная усталость обрушилась на наблюдателя, и он пожелал вздремнуть. Чтобы лучше спалось, Леонид по дороге в каюту решил заглянуть в комнату грёз.

   В старом парке моросил мелкий, прохладный дождь. Пахло пожухлой травой, прелой листвой, мокрыми дорожками и дымком. Хансен неторопливо вышагивал по скрипучей гальке, глубоко засунув руки в карманы, слегка ссутулившись. Изредка, легкими порывами налетал колючий ветерок. Тогда Леонид плотнее запахивал теплую куртку, зябко ёжился, прятал подбородок в пушистый шарф, поднимал повыше воротник и двигался дальше. На душе царил покой. Мысли текли размеренно и плавно. Они были ни о чём. Просто мысли...

   Где-то, в изрядно поредевших кронах чёрных от старости лип, каркала ворона. Каркала обиженно, раздражённо, в полголоса. Она сидела нахохлившаяся, растрёпанная, слегка намокшая и жаловалась на погоду.

   Дорожка плавно загибалась вправо и упиралась в высокую кирпичную стену, заросшую пожелтевшим плющом. Леонид подошёл к ней, толкнул ржавую, скрипучую, узорчатую калитку и...очутился в коридоре. Несколько секунд постоял, чтобы подольше сохранить в себе удивительное чувство покоя, единения с родным домом, породившего огромное количество воспоминаний, ассоциаций о давно минувшем детстве, улыбнулся и отправился на боковую.

   Проснулся наблюдатель сам, добровольно в районе восьми часов по бортовому времени, принял душ, посетил столовую и отправился в рубку. Утро ничего хорошего не предвещало, потому, что Бантик куда-то запропастился, видимо готовил сюрприз или сочинял очередное нравоучение. Леонид запросил компьютер на предмет обнаружения бритого обезьяна. Оказалось, он окопался в оранжерее, где с азартом отдался ремонту дождевальной установки, а за одним решил разжиться свежей редиской. Есть на свете вещи, поучительно вещал Бантик, возвышаясь задней частью из-за гидропонной установки, кои не заменит никакая синтетика. Овощи битком набиты витаминами, которые оказывают неизменно благотворное влияние на хрупкие организмы исследователей космосов. Хансен невольно сглотнул набежавшую слюну. Салатик из свежесорванной редисочки, да с зелёным лучком, да со сметан кой, да умеренно поперченный, да слегка посоленный, находился вне всякой конкуренции.

   * * *

   Идиллия продолжалась ровно восемь дней. Бритый обезьян не давал покоя, ниткой таскаясь за наблюдателем. Он держал в вытянутых руках расписание на день и хорошо поставленным голосом телевизионного диктора зачитывал отдельные пункты, дабы они навеки запечатлелись в памяти Хансена. Разведчики занимались планетами, присылали короткие отчёты, пробы, вели прямую трансляцию. Леонид с нескрываемым интересом рассматривал неведомые ландшафты. В этом отношении ему более всего нравилась шестая планета. У неё была атмосфера, моря, континенты, чахлая, невыразительная растительность и скудный, зачаточный животный мир. Для высадки на поверхность скафандр не требовался, а вот дыхательная маска – обязательно. Кислород в атмосфере присутствовал в весьма ограниченном количестве. Хансен активировал информаторий и попросил спрогнозировать дальнейшую судьбу планеты. Ответа пришлось ждать семнадцать минут. Он гласил: колонизацию можно начинать через сто двадцать лет. Для этого необходимо засеять океаны водорослями, высадить на суше огромное количество деревьев, кустарников, травы. Завезти животных, насекомых. Последними шли люди со всей инфраструктурой.

   Вскоре начали поступать донесения от геодезических аппаратов. Они проводили забор проб с поверхности, производили выборочное бурение, а керны передавали в экспресс-лабораторию для исследований. Результаты обнадёживали, но не очень! Углеводородное сырьё отсутствовало полностью. Зато руд и минералов оказалось предостаточное количество. Если люди решат заселить систему, то у них под рукой окажутся внушительные запасы полезных ископаемых. Один из поисковых роботов доложил об обнаружении странного, повторяющегося сигнала малой мощности не выясненного происхождения. Образец уже послан в распоряжение информатория. Для идентификации, если таковая возможна.

   – Как ты думаешь, что нашёл разведчик? – спросил бритый обезьян. В глубине его глаз вспыхнул свет. – Вдруг подземная цивилизация ищет с нами встреч?

   – Линиепайе обнаружили благодаря очень сложному букету излучений. Некоторые из них были весьма упорядочены и замысловаты, что навело учёных на определённые размышления. После высадки не астероид их надежды рухнули. Наверняка то же самое происходит и здесь. Планеты умеют петь сложные мелодии...

   – Сигнал, предоставленный на опознание, – заявил информаторий, – исходит от тлеющего маяка, каким земляне оснащали некогда корабли. Их запускали около 800 лет назад в рамках программы поиска внеземного разума. Звездолеты комплектовали муляжами людей и подробной информацией обо всех аспектах нашей жизни. Скорее всего, один из древних кораблей нашёл пристанище на шестой планете этой системы. Рекомендую произвести раскопки для выяснения истины.

   – А что нам ещё остаётся делать? – ответил на вопросительный взгляд Бантика Леонид. – Ничего экстраординарного там нет, но это всё же интересней, чем сидеть сутками напролёт и рассматривать одно и то же!

   – Запустить спецтехнику из ангара Љ 2. Придать ей в помощь землеройный агрегат и установку биологического контроля, – распорядился бритый обезьян. – Дать максимальное увеличение картинки. Задействовать тест-систему...

   – На данный момент мы сделали всё от нас зависящее, – удовлетворённо констатировал Леонид. – Ещё немного и перед нами предстанет антиквариат времён начала освоения космического пространства.

   – Предлагаю понаблюдать за ходом работ, – сказал Бантик. – Молча, вдумчиво, с пониманием важности происходящего...

   Некоторое время экипаж с неподдельным интересом следил за работой механизмов. Им потребовались не более трёх часов, чтобы добраться до источника сигнала. Растроганному взгляду Хансена предстали благородные останки древней ракеты. По всей видимости, посадка прошла крайне неудачно. Корпус от сильнейшего удара разломился на три разновеликие части: маленькую носовую, массивную кормовую, с расплющенными тормозными двигателями и сильно деформированную пассажирскую гондолу. На ней справа от люка отчётливо просматривался бортовой номер. Компаньон немедленно ввёл его в информаторий и буквально через мгновение получил исчерпывающий ответ. "Воортреккеру" посчастливилось натолкнуться на "Поиск 27", который стартовал 21 мая 250 года с лунного космодрома "Леонардо" в произвольно выбранном направлении. Посланник выходил на связь 32 раза, а потом умолк навеки – маломощный передатчик уже не мог общаться с Центром Управления.

   Леонид рассеяно прослушал сообщение и загрустил. Слов нет! Находка достаточно интересна и, в конечном счёте, займёт достойное место в Музее Человеческой Цивилизации. Под ней на памятной табличке непременно выгравируют имя того, кто обнаружил скитальца. А наблюдателю хотелось вкусить большой славы и слегка покупаться в её лучах.

   Между тем с планеты пришёл запрос – вскрывать гондолу на месте или доставить на станцию? Напарники в нерешительности помялись, стыдливо посматривая друг на друга, почесали затылки и после довольно продолжительной паузы собрались с духом и пожелали идти до конца. Механизмы осторожно, даже нежно вспороли покрытый окалиной бок гондолы. Видеокамера торжественно проникла внутрь. Перед взорами взволнованной и более чем заинтригованной аудиторией предстала трагическая картина. В тесном помещении царил абсолютный хаос. Повсюду валялись искорёженные куски облицовки. Теплоизоляция волнами сползла со стен. Пучки проводов свисали с потолка неопрятными прядями. Кресла, вырванные с корнем, валялись в куче дроблёного пластика. Левее расколовшегося пульта управления лежали четыре продолговатых предмета, завёрнутые в блестящий материал. Два больших и два поменьше.

   – Как ты думаешь, что это такое? Спросил у бритого обезьяна Леонид.

   – Сейчас узнаем, – ответил Бантик и сделал запрос. Информаторий сдер-жанно пояснил – это и есть те самые манекены, изображающие взрослую пару и разнополых детей. Из соображений биологической безопасности их, прежде чем отправить в полёт, тщательно обработали различными реактивами, пронизали разнообразными излучениями и поместили в стерильные пакеты. Никто из медиков не хотел, чтобы земная микрофлора заразила чужие планеты. Там она непременно бы доставила массу неудобств местным видам, что совершенно не совместимо с миссией кораб-ля.

   – Понятно, – сказал Хансен и принялся смотреть на экран.

   Мобильная лаборатория биологического контроля, увешанная датчиками и сканерами, тщательно обследовала гондолу. В результате не было обнаружено ничего опасного. Но при осмотре одного из мешков с манекеном, робот засёк крайне слабую биологическую активность внутри герметически запечатанной ёмкости. Леонид мгновенно воспрянул духом. У него появилась реальная возможность навсегда остаться в анналах истории, так как бактерии, выжавшие в замкнутом пространстве в течение восемьсот лет, представляли собой огромную ценность для микробиологии. Не было никаких сомнений, что благодарная научная общественность непременно назовёт находку именем Хансена. Однако исследователь мужественно прогнал сладкие грёзы, которые обещали стать ещё слаще, и распорядился более тщательно просканировать свёрток на предмет определения вида микроорганизмов. Но к великому сожалению наблюдателей аппаратура не справилась с поставленной зада-чей. Материал пакета с увеличением мощности сканеров начинал сильно искажать сигнал. Тогда Леонид, снедаемый нетерпением, пожелал без промедления вскрыть свёрток, дабы утолить любопытство, но Бантик решительно воспротивился и настоятельно порекомендовал переправить манекены на станцию, где в медицинском отсеке можно было без излишней спешки организовать всесторонние исследования. Хансен согласился с мнением напарника.

   Санитарная шлюпка, по самую крышу загруженная оборудованием, убыла на планету, забрала бесценный груз и доставила не "Воортреккер". Роботы сервисной службы с величайшей осторожностью перенесли находку в медотсек, после чего доктор, помигав лампочками, заблокировал вход, так как, руководствуясь служебной инструкцией, был обязан уберечь от заражений всех любопытствующих индивидуумов женскага, мужскага и роботовага полу древнейшими инфекциями.

   – Имеет ли смысл нам присутствовать при вскрытии? – спросил у компаньона Хансен.

   – Лично у меня нет ни малейшего желания с умным видом рассматривать сизую плесень, – ответил бритый обезьян. – Пусть этим занимается специалист.

   – Я того же мнения. Уважаемый доктор, – обратился к хозяину медотсека Леонид, – не сочтите за труд сбросить нам отчёт после того, как закончите осмотр.

   – Чем мы займёмся теперь? – поинтересовался напарник.

   – Будем следовать программе освоения планетной системы. Насколько я помню, мы ещё не разобрались с названиями. Выведи список на экран...

   Друзья некоторое время с энтузиазмом составляли каталог увлечённо спорили практически по каждому его пункту, так как одному частенько не нравилось то, что приглянулось другому. Неожиданно пришло сообщение из медотсека. Вот что оно гласило! Все манекены в количестве четырёх штук оказались стерильными! Никаких микроорганизмов обнаружено не было! Первоначальное предположение оказалось ошибочным по простой причине. Древний материал, из которого были сделаны мешки, попав в зону действия сканеров, повёл себя несколько странным образом – начал излучать в том же диапазоне, что и простейшие организмы. Только поэтому сложная аппаратура была введена в заблуждение. Вот и всё...

   Хансен разочарованно вздохнул. Мировая слава уплыла из рук. Жаль! А так всё хорошо начиналось...

   На сём все сенсации и неожиданности закончились, так толком и не на-чавшись.

   * * *

   Со дня обнаружения "Поиск 27" минуло две недели. Жизнь станции после маленькой встряски вернулось в прежнее русло. Однако с некоторых пор Хансен помимо своей воли почти утвердился в невероятной, более чем абсурдной и парадоксальной мысли – на "Воортреккере" появился посторонний! Всё началось со странных происшествий. Периферийным зрением Леонид стал замечать какое-то движение. Нечто неосязаемое, расплывчатое, неуловимое будто сон, перемещалось из отсека в отсек. Удивительно, но и Бантик говорил о том же самом. Компаньона неоднократно посещали аналогичные, совершенно необъяснимые видения. Странно, пришелец не пел на разные голоса, не сотрясал мебель, не завывал в ночи аки ведьма на шабаше, ничью кашу не ел, и не спал ни в чьей постели. Он просто скользил и мелькал в самых неподходящих местах.

   Дальше – больше! Несколько раз исследователь находил Информаторий включённым. Кого-то явно интересовали папки со сведениями по истории. Файлы, содержащие техническую документацию на станцию, тоже не были обойдены вниманием. Тогда, для выяснения истины, друзья дали указание управляющему компьютеру тщательно просканировать все помещения, включая грузовые отсеки. Отчёт поразил экипаж. Он гласил – на борту тишь да гладь, да божья благодать! Но, не смотря, ни на что, странности продолжались. Исследователи, заведённые в тупик, готовы были предположить самое невероятное – манекены восстали из анабиоза и решили немного поразмять затёкшие косточки. Леонид на всякий случай сделал запрос в медотсек на предмет выяснения судьбы пассажиров "Поиска 27". Оказалось их переработали на удобрения для выращивания овощей. На большее они не годились. А изолятор, где они содержались, поставлен на профилактику, как того требовали директивы головной организации.

   Тем временем движение на грани восприятия теперь наблюдалось практически каждый день. Оно начинало раздражать, потому, что никакие ухищрения, уловки и тайное подглядывание из-за угла не позволяли рассмотреть, кто это балует. Информаторий не смотря на все усилия, так и не смог ответить на простой вопрос – кто активировал папки? В это было трудно поверить, но реалии говорили об обратном. Тогда Хансен решился на последний шаг – выел из ангара мобильную биологическую лабораторию и попросил внимательно осмотреть все отсеки. Через сутки он получил отчёт – в Багдаде всё спокойно!

   Так за тщетными попытками разобраться в странных происшествиях и безрезультатным стремлением поймать фантома за хвост прошли три месяца. Всё это время бритый обезьян, занимающийся коррекцией работы исследовательских аппаратов, делал запросы, регистрировал и систематизировал данные о планетной системе. Параллельно Бантик свернул все дополнительные работы на шестой планете, ибо там более ничего интересного не попадалось. Далее компаньон засел за составление пространного отчёта об обнаружении допотопного звездолёта. Ему очень хотелось сочинить документ, соответствующий торжественности момента, а вместо этого постоянно получалось нечто блёклое, сухое, совершенно не впечатляющее. Вскоре роботу наскучила бесконечная писанина и он отослал депешу такой, какой она получилась.

   Вскоре в оранжерее созрели помидоры. Леонид лично спустился за ними, дабы соорудить на обед объёмистый салатец из сочных, мясистых плодов. Он с трепетом и крайней осторожностью сорвал несколько штук, решил съесть один на месте, но тут его вызвал бритый обезьян по внутренней связи.

   – Бортовой компьютер только что сообщил, – спокойно произнёс он, – у нас появились гости. В данный момент они находятся в кают-компании. Я пребываю в некотором недоумении. К станции в ближайшие месяцы не подходил ни один корабль. Об их визите, как правило, сообщают заблаговременно. Но если бы даже по какой-либо причине такого не случилось, то система оповещения немедленно бы поставила нас в известность о приближении к станции инородного тела.

   – Ничего страшного. Сейчас поговорим с гостями, и всё прояснится. Наверное, это ответ на твой отчёт. Иди к ним. Я скоро буду. Только пере-оденусь и передам повару помидорки с лучком. Это не займёт много времени.

   Бантик пошёл к выходу из рубки, передумал, вернулся и спросил у бортового компьютера:

   – Почему нас не предупредили о прибытии посетителей?

   – Они просили не афишировать своё появление на "Воортреккере". Хотели сделать маленький сюрприз.

   – Хорошо, они решили нас удивить, но Земля была просто обязана сбросить нам сообщение о прилёте Миража. Ему крайне сложно самостоятельно пристыковаться. Кабели, коммуникационные рукава просто так не установишь!

   – Я не могу более ничего добавить, – ответил компьютер.

   Робот на мгновение опешил, почесал в недоумении затылок и покинул рубку.

   Перед дверью кают-компании Бантик неожиданно заробел. За ней раздавались голоса, приглушённый смех, шаги. С той стороны двери кто-то стоял. Незнакомец уловил через матовый пластик движение и удивлённо произнёс:

   – Кто это к нам пожаловал?

   – Случайный прохожий, – ответил бесцветный голос. – Мама послала со-рванца за молоком, а он возьми да забреди к нам на огонёк. Не обращайте внимания. Тут много шатается всякой шпаны ничегонеделательной!

   – Тогда почему ты нам наплёл, будто станция автоматическая?! – вскричал весело кто-то.

   – Если сказать честно я никогда не воспринимал сии физические тела все-рьёз. Вдруг это были местные привидения, или фантомы, или барабашки, или беглые голограммы? Я по своей дремучей необразованности, тупости и ограниченности, с целью изгнания вредоносной компании, пробовал осенять её крестным знамением, кропил из лейки святой дистиллированной водой, устраивал песнопения старинных гимнов, религиозных псалмов, читал заговоры, тихо бил в бубен, делал дымовую завесу из ладана, а однажды на свой страх и риск решил испробовать последнее средство в борьбе с нечистой силой – приколотил над входом в рубку икону с ликом спасителя рода человеческого. Чего ржёте, обормоты, думаете легко было найти гвозди и молоток?

   – Этот старый прохвост искусно водил всех нас за нос! – коротко хохотнул кто-то. – Представляю, что ты наговорил местным жителям.

   – Поясняю для особо непонятливых – я с ними в прямой контакт не входил.

   – Не изворачивайся. Ты полностью изобличён в преступных деяниях. Давайте в наказание повыдёргиваем этому гнусному интригану, этой гадюке подколодной все звёздочки. Пусть поклубится без них!

   – Попрошу без рук и прочих глупостей. Я сказал – частично раскаиваюсь, значит, раскаиваюсь, – ответила подколодная гадюка. – Я уже совсем почти встал на путь исправления.

   – Горбатого могила...

   – Ты, ползучий. Сознавайся во всех прегрешениях оптом. Иначе...

   – Прикуси язык. У нас гость. Он весь истомился в ожидании аудиенции. Прошу любить и жаловать!

   Бритый обезьян важно надули щёки, молодцевато выгнул грудь и сделал два шага в гостеприимно распахнувшиеся двери. Внутри он увидел странную компанию. Рядом со столом стоял статипик. На столе покоился здоровенный кусок пудинга. В кресле, слегка покачиваясь, расположился лоснящийся пузырь с завязочной на макушке. Над ним клубился туман со звёздочками. На диване сидел Хансен.

   – Леонид, как ты ухитрился опередить меня? – удивился компаньон. – Ты же был в оранжерее, собирал помидоры, лук и с поваром...

   – Так, так, – произнёс статипик. – Оказывается, вы уже знакомы. А где, в таком случае, томаты? Когда ты их ухитрился найти, сорвать и втайне от коллектива сожрать? Хотя о чём это я! От тебя же снега зимой не допро-сишься...

   – Конечно, знакомы. Мы же коллеги, – ответил робот. – Сегодня...

   Договорить компаньон не успел. В коридоре послышались торопливые шаги, и на пороге возник запыхавшийся Леонид Хансен!

   – Вот и я, – радостно сообщил он. – Ребята, какими судьбами?

   – Кто они такие?

   – Мои старинные товарищи. Они остались на астероиде Линиепайе. Это – Ивна. Это – Барбисоль. Это – Лукмукто. Это – Юю.

   – Тогда кто сидит за твоей спиной на диване? – одними губами прошептал робот.

   Исследователь обернулся и...вначале он подумал, будто друзья решили подшутить над ним и поставили зеркало, однако через мгновение сообразил – это не так! Он увидел самого себя только в другой одежде.

   – Разрази меня биосистемы, – с придыханием произнёс Ивна. – Похоже, все мы крепко влипли, а вот во что – известно только нашему обладателю звёздочек.

   – Не могу не признать! Лукмукто, тебе удалось нас удивить, – заявил Юю. – А теперь сознавайся, подлый трус, что ты ухитрился натворить, пока мы сладко почивали в полуразрушенном состоянии? В какую афёру втянул?

   -Да я здесь абсолютно ни при чём, – смиренно произнёс подлый трус. – Всё произошло само собой. Без каких-либо усилий с моей стороны.

   – К чему ты устроил этот спектакль? – спросил Хансен с дивана.– Скука одолела? Ты посмотри на аборигенов. Они никак не может выйти из ступора! У бедолаг вместо глаз образовались стеклянные бусинки. Дыхание практически прекратилось. А у шимпанзоида ко всему прочему произошла остановка сердца. Доволен? Дуй скорей за волокардином...

   – Друзья, возьмите себя в руки, – возвысил голос Юю. – Нам жизненно необходимо во всём спокойно разобраться. В ином случае мы свихнёмся. Присаживайтесь. Нас ожидает долгий и не простой разговор.

   – Ребята, мы снова будем работать вместе? – неожиданно залопотал местный Хансен. – Кем тогда вас заменили на астероиде? И почему с вами я?

   – Ещё раз настоятельно прошу всех успокоиться, – попросил Юю. – Чем больше мы будем колобродить, митинговать и состязаться в остроумии, тем дольше останемся в неведении относительно происшедшего. Присаживайтесь. В ногах правды нет. Места более чем достаточно...

   Когда все разместились, Советник торжественно поменял цвет и объявил:

   – Собрание, призванное выяснить истину, считаю открытым. Убедительно прошу достопочтимую публику не отвлекаться на пустые рассусоливания. Постарайтесь отвечать на вопросы кратко. Сдерживайте эмоции. Итак, начнём с аборигенов. Леонид, где мы находимся?

   – На станции слежения под названием "Воортреккер". Серийный номер не помню. Сделать запрос?

   – Странно. Но я нигде, никогда, ни в одном отчёте не встречал даже упо-минания о ней, – заявил Юю. – А мне известно о технических новинках всё! Должность обязывает.

   – Никакая это совсем и не новинка, – возразил Бантик. – Станции данной серии и назначения, если мне не изменяет память, начали собирать лет два-дцать назад.

   – Даже так, – Советник недоумённо поменял цвет. – Хорошо. К этому во-просу вернёмся несколько позже. В каком секторе пространства работает "Воортреккер"?

   – В планетной системе звезды Прототоникс...

   – Ни разу не слышал о ней, – пожал плечами пришлый Хансен.

   – Попрошу всех набраться терпения, – попросил Советник. – Идём дальше. Леонид, насколько я понял, ты всех нас знаешь...

   – Конечно! – вскричал местный Хансен. – И очень давно. Мы познакоми-лись ещё на Базе...

   – Ты говорил про какой-то астероид...

   – Линиепайе! Астероид Линиепайе. Нас всех отправили туда после аварии. Добывать титан. Затем меня по настоянию медиков перевели сюда. А вы остались в шахтах.

   – Ничего не понимаю, – тихо сказал Ивна. – Станция не могла нести де-журство возле тоннеля? Тогда как мы сюда угодили?

   – Лукмукто, введи высокое собрание в курс дела...

   – Всё очень просто. Мы на допотопной колымаге добрались до шестой планеты данной системы, а затем шлюпка подняла нас на борт станции.

   – Подождите, подождите, – воспламенился Бантик. – Насколько мне из-вестно, шлюпка доставила манекены. Причём в одном из них наблюдалась слабая биологическая активность.

   – Это сканеры засекли меня, – пояснил газ со звёздочками. – Когда мешки вскрыли, я в целях безопасности вошёл в биомозг доктора и слегка подкорректировал программу. Поэтому эскулап умолчал о том, кто на самом деле оказался в медотсеке.

   – А что мы делали на планете? – поинтересовался Юю.

   – Мирно почивали в пассажирской гондоле корабля "Поиск 27", – пояснил Лукмукто. – Барбисоль, наш скромный герой, расскажи, каким образом мы на него угодили.

   – Ничего особенного не случилось. Благоприятное стечение обстоятельств, немного удачи и всё! Если говорить честно, после аварии наше положение было аховое. Только представьте – висим в пространстве неизвестно где и без надежды на спасение. От "Шаутбенахта" остались рожки да ножки. От основной массы экипажа – тоже! Все без исключения системы и агрегаты вышли из строя. Резервы провалились к чёрту на рога. И среди невообразимой мешанины из обломков и членов команды я единственный, кто на тот момент был способен хоть что-нибудь предпринять! Лукмукто в расчёт не шёл. Единственно на что он годился – поработать в качестве поискового устройства. Какие шаги необходимо было предпринять в моём положении? После достаточно продолжительных дебатов Лукмукто отправился на разведку, а я занялся ребятами. Необходимо было срочно подготовить всех к длительному дрейфу меж хладных звёзд. Работёнка, доложу я вам, крайне неаппе-титная. Но куда денешься!? Первым делом пришлось сливать кровь, посте-пенно вытесняя её консервантом. Далее я занялся очисткой пищеваритель-ных систем. Потом стал демонтировать перегородки. Несколько позже в теплоизоляцию, извлечённую из них, упаковал моих немощных товарищей. Однако, не смотря на все мои потуги, время и обстоятельства играли против нас. Однако судьба благоволила нам. Лукмукто во время одного из рейдов посчастливилось натолкнуться на доисторический аппарат. Судя по записям в бортовом журнале, его запустили в незапамятные времена с Земли. Лукмукто без труда провёл тестирование всех систем. Результаты оказались на удивление положительными. Двигатели находились в рабочем состоянии. И что было самое ценное – к ним имелся изрядный запас топлива. Его по моим приблизительным прикидкам должно было хватить на посадку. Благо мы находились в виду величественной планетной системы. Далее мне путём невероятных усилий удалось подлатать спасательный шатл, и на нём добраться до находки. Далее я изменил траекторию корабля и пристыковал его к "Шаутбенахту". Около суток я перетаскивал раненых на борт. Выкидывал манекены из кресел и кусками проводов крепил к сидениям ребят. Пока я возился на дряхлой колымаге, Лукмукто осматривал планеты. На это ушло почти две недели. Он излазил из вдоль и поперёк. Выбрал самую подходящую и примчался ко мне. Далее мы долго спорили, прикидывали, что да как, считали на пальцах и пробовали спрогнозировать дальнейшее развитие событий. Увы! В наши расчёты вкралась коварная ошибка. Поэтому в результате неуклюжего маневрирования мы истратили много энергии, а на финиш горючего не хватило. К сожалению, Поиск 27 вошёл в атмосферу под слишком большим углом. Так что наш отчаянный манёвр посадкой я бы назвал лишь с большой натяжкой. Мы попросту падали, что привело к весьма плачевным результатам и многократно усугубило и без того сложное положение.