Текст книги "Абсолютное равновесие (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

   – А вы успеете за такое короткое время развернуть аппаратуру? – спросил Томпсон. – Нам бы на это потребовалась уйма времени.

   – Попрошу всех держать себя в руках. Техника, какой мы располагаем на данный момент, позволяет действовать оперативно и достаточно эффективно. Скоро вы многое узнаете и поймёте. Давайте лучше сосредоточимся на Земле...

   Люди с огромным интересом наблюдали за работой их новых знакомых. Свет в рубке незаметно померк. Изображение на экране сделалось чётким, контрастным. Оно выдвинулось и поделилось на восемь частей. Микроразведчики вели трансляцию из разных точек планеты. Они угнездились в крупных городах, выбрав самые людные, с их точки зрения, места.

   На всех без исключения картинках происходило одно и то же. Народ, организованно и рьяно опустошал магазины, скупал велосипеды, игнорировал воздушный транспорт и всем видам искусств предпочитал вдумчивое жевание, желательно непрерывное с, по возможности, как можно более редкими посещениями туалета.

   Реклама здорового образа жизни и продуктов питания достигла масштабов национального бедствия. С полок книжных магазинов исчезли художественные произведения, их заменили энциклопедии о вкусной и здоровой пище, лечении органов пищеварения. Телевидение и театр шли по проторенной дорожке.

   Первыми их заметила Виолетта. Леонид слишком увлёкся анализом жевательно-глотательной эпопеи. Ивна старательно сочинял отчёт. А земляне просто наблюдали и поэтому находились в более выигрышной ситуации.

   – Смотрите! – неожиданно вскрикнула Линденберг. – Вот на этой картинке, и на этой, и на той! Леонид, опустите разведчика на три, четыре метра ниже и дайте общую панораму.

   – Секундочку...

   Изображение оплыло и вновь зафиксировалось.

   – Боже правый! – вскочила с места Виолетта. – У нас гости. Они похожи на него, – микробиолог указала на Ивну.

   – А ведь она права! – обернулся к другу Хансен. – Я ничего не понимаю!

   Над улицами, площадями всех городов медленно двигались транспортные платформы на них сидели статипики и внимательно наблюдали за людьми. По всей видимости, они присутствовали во всех населённых пунктах. Тогда получалось невероятное – на планете находилось огромное количество соглядатаев! Откуда они появились в столь грандиозных масштабах? И почему тогда БОА не зарегистрировал появление чужих кораблей на орбите?

   – Дай увеличение, – попросил Ивна. – Я хочу рассмотреть этих уродов.

   Леонид отдал команду.

   – Здесь что-то не то, – возбудился статипик. – Они немного не такое, как я. Форма лица иная, затылочный глаз не на месте, и вообще... Скорее всего мы действительно являемся свидетелями апробации нового метода обработки населения. Свяжись с Юю.

   Координатор спокойно выслушал взволнованный рассказ Ивны, и, не уходя со связи, отдал распоряжение лопроидакам в срочном порядке добыть одного для исследований, желательно с платформой. Затем он попросил Леонида произвести пробную высадку на планету с целью ознакомления с обстановкой на месте. При десантировании требовалось соблюдать максимальную осторожность. После этого Координатор завершил сеанс связи.

   Глава Љ 4

   Чтобы не привлекать особого внимания, Хансен решил высадиться на планету один. Выбор пал на Екатеринбург. Всё же родной город. А дома и стены помогают...

   Шлюпка не торопясь, двигалась к перекрёстку улицы Ленина и Луначарского. Над городом висели серые, клочковатые облака. Моросил мелкий, противный дождь. Потоки разноцветных зонтов переливались с улицы на улицу, затекали в магазины, толпились на остановках общественного транспорта. Леонид приближался к родному дому, и полузабытые картины прошлого невольно возникали в голове. Вот в этом скверике они гуляли с друзьями и подрались с кем-то, а вон там тайком от всех курил и грыз мускатный орех для уничтожения улик страшного деяния, а здесь гулял с дочкой, и она натёрла сандаликом пятку. Но странное дело – разведчик уже не воспринимал всерьёз свое прошлое. Слишком долго он отсутствовал. Слишком много повидал на стороне. Основные события в его жизни развивались далеко от дома. Они притупили воспоминания, превратили их в тени, слабо мерцающие в глубине памяти.

   Вскоре шлюпка зависла над тихим двориком. Леонид высадился без особой суеты. Осмотрелся. Тихо шелестел дождь. Мокрые воробьи сидели на подоконниках. Маленькая девочка в прозрачной накидке в полном одиночестве скользила на трёхколёсном велосипедике по мокрому асфальту. Из открытого окна домовой кухни вкусно пахло, и слышались приглушённые голоса. Всё было как обычно, всё было как всегда, и металлическая дверь в подъезде, где некогда жили родители, оказалась открытой. Кто-то ждал электрика.

   Разведчик глубоко вздохнул, не торопясь пересёк двор и через арку вышел на улицу. Несмотря на непогоду, прохожих было много. Прогрохотал трамвай. Машины старательно объезжали лужи. Где-то каркала ворона. Из овощного магазина выскакивали покупатели с полными сумками, а над тротуарами на малой скорости двигались транспортные платформы с наблюдателями. Леонид слегка сгорбился и торопливо зашагал к Центральному Гастроному. Около него стоял газетный киоск, а в нём свежая пресса...

   Хансен ввинтился в широко раскрытые двери гастронома, прислонился к колонне и стал наблюдать. Во всех отделах шла бойкая торговля. Люди хватали всё подряд. Огромные кошёлки наполнялись с невероятной скоростью. Однако ни давки, ни спешки не было. Закуп проходил организовано, без излишней суеты, под надзором соглядатаев. Разведчик торопливо шагнул назад, под дождь. Он несколько растерялся. Все посетители магазина выглядели одинаково: счастливые, розовощёкие, успевающие жевать на ходу люди не походили на него – мрачного, сосредоточенного, готового к решительным действиям. Так его быстро вычислят. Придётся адаптироваться. Леонид растянул рот до ушей и бодро зашагал по лужам ... к киоску. Газеты раздавали даром. Он взял несколько штук, перешёл улицу и оказался возле оперного театра. Два неторопливых работника крепили над входом неоновую вывеску – "Комбинат питания", а ниже мелкими буквами слова – "работает круглосу-точно".

   Хансен пошёл к плотинке. Справа, возле памятника Свердлову, он снова увидел девочку на велосипеде. Она с увлечением каталась кругами вокруг постамента, не обращая ни на кого внимания.

   В "Океане" шла распродажа по сниженным ценам, о чём гласила реклама в витрине. Рыбу тащили охапками, коробками, мешками. Изысканные деликатесы выглядывали из полиэтиленовых пакетов. Консервы гремели подобно камням. Лоснящиеся от жира, копчёные: сельдь, скумбрия, сиг, палтус, зубатка, форель распространяли запахи, от которых невольно закипала слюна во рту.

   Часы на Главпочтамте показывали полдень. Леонид шёл дальше. Весь исторический сквер оккупировали летние кафе, закусочные и бистро. Они ломились от посетителей. Пахло шашлыками, печёными курицами, пивом. Над крышами обжираловок колыхался сизый дым от десятков мангалов и жаровен.

   Площадь 1905 года занимали многочисленные грузовики, фургоны, трейлеры, рефрижераторы. Прямо с них торговали продуктами практически за бесценок. Блюстители порядка ежеминутно останавливали дорожное движение, давая тем самым тяжело нагруженным людям добраться до тротуара.

   С Екатеринбургом всё было ясно. Да и с остальными городами и странами тоже...

   Разведчик повернул налево. Из здания консерватории, превращенной в огромную столовую, выходил народ с лоснящимися лицами. Им навстречу бежали страждущие, истощённые длительным голоданием, желающие вкусить яств местных мастеров. Ай да пыльца, злобно подумал Леонид, до чего шустра и оперативна. Сотворила желудочную революцию всего за пару недель! Надо думать, учреждения культуры повсеместно превращены в поедальни и утробонабивальни. Ничего не скажешь – дело поставлено на широкую ногу. Зачем, спрашивается, активному потребителю театры, консерватории, музеи, художественные выставки, библиотеки, раз они отвлекают от интенсивного жевания, глотания и переваривания разжёванного и проглоченного. К чему картины великих мастеров, шедевры бессмертных композиторов, произведения талантливых кинорежиссёров, если они не содействуют пищеварению? Страшно, когда продукты поставлены во главу угла, и все прислушиваются исключительно к голосу желудка, но никак не разума. Только разве виноваты люди в происшедшем? На данный момент Хансена окружал домашний скот биосистем, стремительно деградирующий, и перечёркивающий этим тысячи лет эволюции, страданий, поисков, разочарований, роковых ошибок и радости побед.

   Разведчик скрипнул зубами от ненависти, повернулся, и нос к носу столкнулся с наблюдателем. По всей видимости, он следил за странным человеком. Леонид с отрешенным видом прошёл мимо соглядатая и торопливо двинулся к историческому скверу. Наблюдатель за ним...

   – Леон, давай я его подстрелю, – раздался голос Ивны в наушнике, который находился в ухе у разведчика. – Зайди во двор. Там народа нет. Я быстро...

   – Не стоит возбуждать подозрений. Я сам прекрасно управлюсь...

   – Как знаешь...

   Хансен вприпрыжку сбежал по пологим ступеням вниз и нырнул в гущу кафе и закусочных, а вынырнул с другого конца на улице Малышева, и всё так же идиотски улыбаясь, старательно откусывая от гигантского бутерброда с ветчиной (его сунули в руки где-то в районе моста через канал) устремился к отчему дому. Соглядатая видно не было. Он потерял клиента в толпе. Не мудрствуя лукаво, Леонид срезал угол и через сквер у гостиницы "Большой Урал", через проход возле кукольного театра, снова попал на улицу Луначарского, перебежал дорогу, нырнул под арку и остановился, чтобы перевести дух! Шлюпка находилась рядом. Из двора выехала девочка, тренькнула звонком, поравнялась с разведчиком и остановилась – переднее колесо велосипеда угодило в ямку. Кроха деловито спешилась и принялась вытаскивать верного коня из коварной ловушки. На углу сидела тощая собачонка и тряслась от холода. Она до того контрастировала с всеобщим счастьем и сытостью, что Леонид невольно присел на корточки и отдал бедолаге остатки бутерброда. Собачка с невероятной жадностью набросилась на угощение. Сзади приглушенно хрюкнуло. Раздался звук падающего тела. Хансен обернулся. В двух метрах от него лежал наблюдатель, а девочка, оставив велосипед, ухватившись двумя руками за длинную рукоять, вытаскивала нож из его спины.

   – Забирай образцы и уноси скорей ноги. Юю попросил присмотреть за тобой. Тоже мне – разведчик! Раскрыл рот, расслабился! Я едва успела. У этого гада мог быть парализатор. Перестань таращить глаза. Улетай скорей!

   – Каким образом меня вычислили?

   – Любой сопляк по твоей постной роже догадается, кто ты есть на самом деле, и зачем притащился на планету. Профессионал! Противно смотреть! Вали давай! Юю получит мой доклад в оговоренный срок. Массируй заранее копчик!

   Леонид подхватил собачку, взял за руку труп и бросился к шлюпке. Через десять минут она уже причаливала к "Шаутбенахту".

   * * *

   Центр располагал большой группой прекрасно обученных и великолепно тренированных диверсантов. Лично Леонид встречался с ними пару раз, не более. Собственно, весь штат разведчиков работал на них. После того, как собранных данных хватало для осмысления обстановки, в дело вступали боевики. После них оставалось много трупов, дымящиеся развалины и обезображенные звездолёты неприятеля. Диверсанты всегда, не считая выполнения заданий, носили специальные костюмы, в которых их нельзя было отличить одного от другого. В данном случае требования секретности соблюдались неукоснительно. Даже основная масса руководства не знала истинного облика боевиков. Однажды Хансен из любопытства решил выяснить, где базируются диверсанты. Он долго странствовал по необъятной памяти бортового компьютера, в которой, к его досаде, не обнаружилось и намёка на ин-тересующую его информацию, а потом принялся наводить справки, расспрашивал знакомых капитанов транспортных кораблей, осуществляющих снабжение всем необходимым многочисленных разнопрофильных объектов. Леониду удалось несколько продвинуться в исследованиях, но его потуги пресекли решительно и круто. Сделал это ни кто иной, как сам Координатор. Он лично во всём разобрался и поставил на изысканиях подчинённого жирный крест. Хансен затаил обиду на шефа, выждал некоторое время и принялся приставать к нему со странными вопросами. Я никак не могу понять, говорил разведчик с невинным видом, наш Центр неизменно преследует благородные цели, отражает нападения врагов, ведёт широкую профилактическую работу среди сотрудников и населения планет противной стороны. Поэтому я никак не могу взять в толк, каким боком ко всему этому прислоняются профессиональные убийцы. Убийство, а это общеизвестная истина, является, по своей сути, тягчайшим из зол! Юю неопределённо менял цвет и давал пояснения. Зло, чётко и спокойно говорил Координатор, любит попирать ногами мил-лионы ни в чём не повинных существ и всегда убивает хладнокровно, сжи-мая жёлтыми, кривыми, не чищеными зубами окурок сигары, и при этом цинично усмехаясь. Оно наслаждается мучениями жертвы, которые длятся годами и десятилетиями. Стоны несчастных, их мольбы о помощи звучат для него подобно дивной музыке. И вкусив в полной мере плоды рук своих, губит ещё большее количество народу, с непременным контрольным выстрелом в голову. В сложившейся весьма не простой ситуации мы обязаны ответить ударом на удар. Для этого и существует отряд специального назначения. Что верно, то верно, поддакнул начальнику Вождь Хамелеон, вкусно хрустя тараканами. Он никогда не упускал случая поучаствовать в острых дискуссиях. Вот, к примеру, добро убивает, содрогаясь от сострадания, уливаясь чистыми детскими слезами над телом очередной жертвы. Сердце его заходится от ужаса при виде содеянного и дабы прекратить мучения несчастных, добивает тех, кто ещё имеет наглость дрыгаться, контрольным выстрелом в голову. Из чисто гуманных соображений. Да, время от времени мы вынуждены прибегать к силовым акциям, говорил Юю. Нас провоцируют, принуждают браться за оружие. А куда денешься. Добро должно быть с кулаками. Конечно, соглашался с руководством Хамелеон. И чем добрее добро – тем больше у него отрастают кулаки! Координатор принимался кипятиться, кричать, будто Вождь извращает каждое его слово и насмехается над святынями повсеместно!

   Наконец "Шаутбенахт" перехватил управление шлюпкой и пристыковал к комплексу. Космическая станция значительно увеличилась в объёме за счёт штурмового корабля. На борту отсутствовал Ивна. В двадцати семи милях севернее Филиппин, двое суток назад легла на грунт подводная лодка ВМС США "Глория". На её борту находился сто двадцать один человек. Экипаж подлодки, по неизвестным причинам не подчинился приказу о немедленном возвращении на базу в надводном положении, и две недели продолжал выполнение боевой задачи, до тех пор, пока не потерпел аварию. В данный момент к месту катастрофы шло спасательное судно. Первым делом оно должно было организовать подачу воздуха на субмарину. Тогда людей не спасти от вредоносной пыльцы.

   Экипаж МКС переболел пониманием тяжкой беды и активно включился в работу. Он составил подробный план действий, подготовил промежуточный отчёт для Юи, прослушивал эфир и держал связь со статипиком. Хансен сразу же вызвал друга.

   – Я нахожусь прямо над местом аварии, – голосом закоренелого репортёра докладывал Ивна. – Из-за сильного волнения два корабля охранения снялись с якоря и маневрируют неподалёку. Я проанализировал переговоры между подлодкой и спасателями. Субмарина натолкнулась на старую японскую мину времён Второй Мировой войны. Повреждения незначительны. Они вывели из строя механизм всплытия и погружения. Экипажу пока ничего не грозит. Это нам на руку. Я пораскинул мозгами и предлагаю задействовать мощности "Шаутбенахта" для внесения изменений в программу информационных датчиков, которые мы собираемся вживить подводникам.

   – О каких датчиках идёт речь? – удивилась Анна.

   – Каждому из нас имплантировали в организм специальное устройство. Оно позволяет сохранить ясность мысли, трезвость суждений и эффективно нейтрализует попытки кого-либо манипулировать нашим сознанием по своему усмотрению. Когда мы появились на борту МКС, то сделали с вами то же самое. Только сейчас не это главное. Продолжай, друг мой...

   – Возникает резонный вопрос – к чему нам заниматься датчиками? Мы введём экипаж подлодки в транс. Подобный шаг поможет решить многие проблемы...

   – Прекрасно, – неожиданно разволновался Витто. – Насколько мы смогли понять – вы являетесь представителями содружества самых разномастных миров, что автоматически подразумевает высочайший технический уровень альянса. Тогда вам ничего не стоит просто изъять лодку и переправить в пресловутый Центр. Экипаж окажется спасённым без особых усилий.

   – Конечно, такое более чем реально. Только мы солдаты и вынуждены руководствоваться в своих действиях указаниями вышестоящего начальства, а они предписывают действовать осмотрительно, поступательно, соблюдая крайнюю осторожность.

   – Тогда спасение экипажа субмарины затянется на неопределённый срок и потребует неизмеримо больших усилий, чем те, если бы вы произвели изъятие прямо сейчас, – не унимался Грег. – Вы приметесь тянуть время, сомневаться до тех пор, пока их не оболванят, или убьют...

   – Никто никого уничтожать не собирается, – улыбнулся Леонид. – Биосистемам нужна жратва, а не трупы. И запомните, проще – не значит лучше. Сейчас враг о нас не знает. Если вмешаемся открыто, то они всё поймут и тогда события станут развиваться по двум направлениям. Первое! Биосистемы пожертвуют одной свиньёй ради всего стада, а для этого постараются замести следы своего пребывания на Земле. Не забывайте! Вокруг нас сотни цивилизаций. Второе! Враг немедленно нападёт на нас в стремлении устранить досадное препятствие, мешающее реализации их планов. А мы о них ничегошеньки не знаем! Вот и делайте выводы сами! Поэтому поймите нас правильно. В данный момент на одной чаше весов лежит экипаж субмарины и наша осторожность, а на другой – будущее множества миров, да и самой Земли тоже! Огромное число планет находится под ударом. Поэтому мы обязаны, как бы нам того не хотелось, действовать медленно, методично. Это поможет понять лопроидакам, что происходит на планете. Только после того, как специалисты и эксперты придут к окончательному решению и разберутся в механизме воздействия на людей – в бой пойдут основные силы!

   – То есть, вы, не моргнув глазом, пожертвуете, если потребуется, ради других своими соотечественниками? – обратился к Хансену Томпсон.

   – Любой из нас поступит так же, – твёрдо ответил разведчик, глядя прямо в глаза капитану МКС. – С другой стороны это не говорит о том, что наши люди не предпримут действий, которые помогут минимизировать потери...отнюдь.

  Но...пока говорить о чем-нибудь конкретно не представляется возможным. У нас на руках, на данный момент, одни догадки и домыслы. Наберитесь терпения. Ситуация скоро прояснится и только тогда наши действия сделаются осмысленными, эффективными. А пока давайте дадим Ивне закончить монолог.

   – Пока моряки будут находиться без памяти – им ничего не грозит. И чем дольше продлится кома, тем лучше для них!

   – Каким образом ты планируешь попасть на борт? – спросил Бабаев.

   – Подойду на шлюпке к аварийному люку и через него войду внутрь, – ответил статипик.

   – Тогда имеет смысл заняться эвакуацией посредством шлюпок? – повер-нулся к экрану Томпсон.

   – Подобный манёвр займёт много времени. Мелкотоннажные суда не приспособлены для действий подобного рода, – пояснил Леонид.

   – Мне пора, – сказал Ивна.– Выйду на связь позже. Если, конечно, потребуется ваша помощь.

   Статипик ухитрился вытащить, на свой страх и риск, шестерых моряков и торжественно доставил на МКС, где сдал на руки дамам. Далее он имел весьма неприятный разговор с Леонидом по поводу своего опрометчивого поступка. Список личного состава подлодки не совпадёт со списком спасённых людей, и тогда могут возникнуть нежелательные подозрения...

   – Нас вызывает Центр, – сообщил бортовой компьютер "Шаутбенахта".– Юю с минуты на минуту выйдет на связь по секретному каналу. Рекомендую поспешить. Руководство не любит ждать...

   Тальгат остался на вахте отчитываться перед НАСА о количестве потреблённых продуктов на душу населения, а остальные умчались в рубку штурмового корабля. Последним прибежал Дружок – привезённая Леонидом собачка. Он уселся в ногах хозяина и принялся усердно чесаться и вылизываться. Экран ожил. На нём появилось изображение Координатора.

   – А это что такое? – искренне удивился Бутц. – Пузырь какой-то...

   Николая немедленно призвали к порядку и попросили сидеть смирно.

   – У меня для вас крайне неприятные новости. Лопроидаки сделали забор образцов пыльцы и провели краткие, весьма интенсивные исследования, в результате чего пришли к малоутешительному выводу: пыльца оказалась страшной штукой. Она, внедряясь в организм через органы дыхания, сращивалась с генными структурами. Сам механизм слияния пока не выяснен, но это лишь дело времени и техники. К счастью, мы располагаем и тем и другим в предостаточном количестве. Представьте себе – всё происходит на атомном уровне! Фантастика! Сам процесс кодирования протекает на удивление быстро. За считанные часы объект превращается из индивидуума разумного и независимого, в создание активно жующее, прогрессивно деградирующее, интенсивно размножающееся. Аналитическая группа с большой долей вероятности предположила – по достижении определённого уровня падения цивилизации, биосистемы торжественно появятся на Земле и тогда начнут развиваться основные действия.

   – Не взирая на мою безграничную ненависть к врагу, не могу не восхититься гениальной идеей. К чему гонять наобум несметное количество сборщиков в поисках съестного, когда гораздо проще путем весьма сложных, но эффективных манипуляций, изладить из целой планеты грандиозный откормочный комплекс, превратив её, тем самым, в неисчерпаемый источник продовольствия, – Ивна тихо выругался. – Подозреваю, таких планет станет в скором будущем очень много.

   – Ты абсолютно прав, – сказал Юю. – Биосистемы, следуя логике, действовали последовательно, двигаясь от сложного к простому, более рациональному. Теперь о соглядатаях. Их изучение показало – мы имеем дело с биороботами, упрощённым вариантом статипиков, причём до безобразия упрощённым. С ограниченным набором функций. Сейчас мы пытаемся выяснить, каким образом эта шайка появилась незамеченной на планете, какова роль каждого персонажа в происходящем, кому они подчиняются, а самое главное – как поставят в известность хозяина о полной победе...

   – Какую роль вы отводите нам? Очень не охота пассивно наблюдать за гибелью цивилизации, – сказал капитан.

   – Сохраняйте полное спокойствие и ничего не предпринимайте без указаний с нашей стороны. Мужайтесь! Мы подключили к исследованиям все силы. Для этого потребуется некоторое время. А пока, други мои, воздержитесь от визитов на планету. Там сейчас нет ничего интересного. У меня всё. Держите блок связи в режиме ожидания...

   – Бог мой! Даже они бессильны! – заломила руки Виолетта, кивнув на эк-ран. – Вот дрянь какая. Присосалась к человечеству – не оторвать. Ну и дела...

   – Всё равно у нас нет морального права сидеть, сложа руки, и смотреть за происходящим на планете, – возмутился Грег. – Неужели мы не в состоянии внести свою, пусть скромную, но лепту в борьбу с врагом? У нас на борту находятся два талантливых микробиолога. Они способны сдвинуть дело с мёртвой точки!

   – Мечтать не вредно, – буркнул Хансен.– На МКС установлен один микроскоп, в который нельзя разглядеть даже ноги у блохи, где-то валяется горсть пробирок и набор реактивов для школьных опытов. С этим вы собираетесь помогать лопроидакам? Не смешите Дружка! Смиритесь с неизбежным и наберитесь терпения. Путь к спасению планеты долог, труден, тернист.

   – А я бы чего-нибудь съел, – неожиданно заявил Ивна. – На пустой желудок думается плохо...

   На станции накрывали столы. В воздухе витали вкусные запахи, и тут Леонид хватился Дружка. Собачка любила поесть и не упускала случая перехватить кусок другой. Статипик вызвался отыскать бедное животное. Оно обнаружилось в рубке "Шаутбенахта". Собака сидела на пульте связи и пыталась активировать передающий блок. Ивна не поверил своим глазам. Дружок нажимал на сенсоры лапой, соблюдая строгую очерёдность. После каждой попытки он поднимал голову, несколько секунд смотрел на экран, затем нажимал на следующий. Никто кроме Ивны не знал – корабль подчиняется исключительно Хансену. Никому во Вселенной не было дано управлять им в отсутствие или без личного распоряжения хозяина. С другой стороны грозному "Шаутбенахту" не было чуждо чувство юмора. Иногда по экрану пробегали обнадёживающие сполохи, пульт на мгновение оживал. Тогда собака принималась радостно повизгивать, а через секунду недовольно вполголоса рычать. Вдруг коварное животное ощутило присутствие постороннего, резко, всем телом повернулось. Глаза налились лютой злобой, шерсть на загривке встала дыбом. Ивна мгновенно всё понял и прежде чем пёс кинулся на него, тяжёлый нож, брошенный уверенной рукой, рассёк череп Дружку. Так бесславно прекратил существование один из многочисленных слуг биосистем.

   – Куда ты дел собаку? – осведомился Леонид, когда статипик появился в дверях.

   – Убил, – коротко ответил Ивна, сел за стол и молча принялся за куриную ножку.

   – Тебе бы всё шутки шутить. Я серьёзно спрашиваю.

   – Мы едва не допустили роковую ошибку, потому что предположили, будто пыльца внедряется исключительно в людей, и упустили из вида прочую живность. По всей видимости, животных превратили в, своего рода, тайных агентов. Поэтому ты привёз в лице, вернее в морде Дружка, пособника врага. Между прочим, я его застал за попыткой установить связь с Землёй.

   – Мы об этом не подумали, – сокрушённо почесал затылок Хансен. – До-садная ошибка. В свете последнего происшествия настоятельно прошу эки-паж при контакте с руководством НАСА И ЦУПа не шататься, словно не-прикаянные, по помещению и не пить воду из стакана, как это делал при последнем сеансе Тальгат.

   – Что в том такого? – удивился Бабаев.

   – На МКС нет гравитации. Впредь извольте плавно размахивать руками и не трогать окружающие предметы. Враг оказался более хитрым, чем мы предполагали. Помните об этом всегда. Проявляйте бдительность.

   – Бифштексы не принимают участия в слежке? – хмыкнул Бабаев.

   – Им перед обжариванием вживили информационные датчики, – ответил Вито. – Опасности совершенно никакой...

   Глава Љ 5

   Прошло трое суток. От Юю не поступало никаких известий. По всей ви-димости, биосистемы задали весьма сложную головоломку. Леонид начал волноваться. Обитатели МКС томились от безделья. Люди слонялись из угла в угол, вяло общались с руководством, которое, похоже, начинало терять интерес к астронавтам и отдавало распоряжения похожие на бред умалишённого. Время от времени экипаж собирался в рубке "Шаутбенахта" и следил за происходящим в городах. Там развивались интереснейшие события. Человечество медленно, но неумолимо сбивалось в единое, монолитное стадо. Оно, как и подобает примитивной общественной формации, направляло энергию строго в одном направлении. Люди занялись ликвидацией всего связанного с вооружениями: складов с отравляющими веществами, ракетных установок, предприятий ВПК. Вредные производства сравнивались с землёй. Астронавты смотрели, ругались, кто тихо, кто в голос и...ничего не понимали.

   Наконец из Центра прибыли специалисты по внешней защите и, заручившись согласием Леонида, залезли в блок управления "Шаутбенахта". Полдня они увлечённо ковырялись в аппаратуре, монтировали дополнительные модули и довели тем самым охранные системы почти до совершенства. Затем инженеры удалились. Лично Хансен всегда с глубоким уважением относился к техникам. К чему лукавить, он даже не представлял, каким образом устроен его корабль, и каков принцип работы оборудования на борту. Леонид, подобно подавляющему большинству сотрудников, просто пользовался плодами чужих трудов, не вдаваясь особо в подробности. Уровень инопланетной техники находился выше всякого понимания. Хансен не питал иллюзий насчёт своей образованности.

   Вслед за инженерами заявились: Вождь Хамелеон и Лукмукто. Они доставили продукты и специальные костюмы для спуска на планету. Ивна немедленно примерил один. В нём он выглядел пышущей здоровьем блондинкой. Нынче худоба не приветствовалась. Земляне с нескрываемым испугом взирали на визитёров. Они о таком не смели и мечтать...

   Неожиданно на связь вышел Юю. Он без промедления поведал следую-щее: лопроидаки, после более углублённых исследований сообщили результаты. Вредоносная пыльца оказалась эдакими мини заводами, которые посредством невероятно тонких щупалец-манипуляторов внедрялись в гены и перестраивали их согласно указаниям, заложенным хозяином. После окончания работ пыльца устанавливала охранные системы, которые крайне чутко реагировали на все попытки обойти их. Так что ни о каком скором возвращении землян в прежнее состояние не могло быть и речи. Биологи произвели эксперимент. Взяли образцы тканей и попробовали обмануть стражей. Они не стали медлить, спрашивать пароль и стрелять в воздух, а просто впрыснули в ген крайне токсичную жидкость, и начался кошмар! Лопроидаки, под давлением новых обстоятельств, несколько отступили с занимаемых позиций, но полны решимости справиться с неожиданной напастью и клятвенно заверя-ют – решение задачи непременно будет найдено. В конце Координатор прозрачно намекнул – на МКС скоро прибудет важный гость, и ушёл со связи.

   "Шаутбенахт" доложил – к станции приближается корабль. Он послал сигнал узнавания на секретной частоте и уже начал готовиться к стыковке. Лукмукто смотался на разведку, всё разнюхал и возбуждённо доложил:

   – На нас надвигается кошмар Вселенной! Его ужас. Спасайся, кто может!

   – Ещё один шутник выискался! Не пугай нас, а то колени начинают болеть от непрекращающейся дрожи, – хмыкнул Вождь Хамелеон и засыпал в рот новую порцию тараканов.

   Корабль причалил. Население станции с тревогой ждало. В коридоре раздались шаги. И вот, появился он – таинственный визитёр. Крайне отталкивающей внешности, голый, сухой, шелестящий при каждом шаге, с отвратительным запахом, очень похожий на помесь мокрицы и паука, на пяти ногах, с четырьмя руками о трёх пальцах каждая с присоской на локте. Две головы покоились на тонкой и извилистой шее. Одна была с сетчатым ртом, а другую украшали рожки, как у улитки. Они постоянно находились в движении. Четыре глаза, по два на каждую голову обеспечивали прекрасный обзор. Это был лопроидак. Собственной персоной. Выдающиеся биологи крайне неохотно покидали свой дом, ограничиваясь, по большей части, видеоконтактами. Враждебности не проявляли и всегда охотно откликались на просьбы о помощи. Трудно бы-ло представить причину, которая могла заставить одного из затворников совершить столь длительное путешествие.