Текст книги "Абсолютное равновесие (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

   – Что такое? – удивился Лукмукто. – Уважаемый Юю, далеко собрались?

   – Я настоял на полёте, мне и ответ держать, – ответил гость. – Всему есть начало и конец. Моё время на посту начальника Центра истекло. Пора не-много изменить образ жизни и сменить обстановку. Отныне я не занимаю пост Координатора, а становлюсь Советником при Экспертном Совете Управления внешней разведки. Поэтому я здесь.

   Мешок с мозгами не помешает, подумал Леонид.

   Начальство с жиру бесится, почесал затылок Ивна.

   Барбисоль ничего не подумал, потому, что его мысли витали далеко, приблизительно в районе пищеблока Центра.

   Будет с кем поговорить, подумал Лукмукто.

   Команда славного "Шаутбенахта" находилась в постоянной готовности, правда особо не усердствовала, занимаясь в основном рассмотрением ава-рийных ситуаций и действий экипажа при их возникновении. В минуты от-дыха Хансен отсыпался впрок. Барбисоль тренировался на Ивне, внушая ему разные бытовые картинки, чем отвлекал статипика от серьёзного разговора с соотечественниками. Конечно, он безбожно врал – так как общался со своей избранницей. Барбисоль знал об этом и намерено, из чисто хулиганских побуждений, баламутил воду. Газ со звёздочками вел бесконечные разговоры на самые разнообразные темы с Юю.

   По приказу нового Координатора разведчиков не трогали. Советник изредка с ним общался, главным образом говорил о всяких пустяках. Дела по передаче управления он давно закончил, а лишний раз пережёвывать завершённое не хотелось.

   Долгих четыре месяца ржавел "Шаутбенахт", одетый в четыре тулупа, в ожидании того момента, когда откроется дверь и, наконец, неведомый при-вратник, позёвывая, почёсываясь, шаркая стоптанными калошами, гремя огромной связкой ключей, отомкнет проход в бездну и пропустит туда первых, самых нетерпеливых посетителей. И вот свершилось!

   Ивне в первый момент показалось, будто откуда-то потянуло могильным холодом. Барбисоль непроизвольно взволновался, поменял форму и цвет, последнее он делал крайне редко, и теперь сидел, будто размалёванный пьяным художником. Леонид мгновенно взмок с головы до пят, от чего бельё стало противно липнуть к телу. Юю перекатывался с боку на бок, подобно Ваньке-встаньке и внутри у него что-то явственно позванивало, тикало и приглушённо звякало. Роботы подвели мину, закрепили, чтобы не засосало и дали часовую готовность. "Шаутбенахт" прогрел двигатели и начал разгон. Блеснула вспышка, и разведывательный корабль исчез!

   * * *

   "Там, на неведомых дорожках, следы невиданных зверей!" Эти слова поэта как нельзя лучше отображали состояние Хансена. Он ждал, он страстно жаждал чуда! Наверное, так ведёт себя человек впервые оказавшийся на чужбине. Путешественник видел не раз по телевизору, в рекламных проспектах, читал в популярных журналах, слышал от друзей о том месте, куда собирался нанести визит. Но всё же! Как не крути, а там, за туманной дымкой горизонта, обитали чужие люди, сплошь и рядом попадались странные животные, царили непонятные нравы и смешные обычаи. Они нервировали путешественника, возбуждая одновременно сильнейшее любопытство. И когда, наконец, гость пересекал границы, переплывал моря и океаны, то с удивлением убеждался – оказывается, там произрастали те же деревья, что и у него на родине, бегали одни и те же зайцы, квакали знакомые с детства лягушки, и никто никого не ел прямо на улице, не жёг на кострах и не собирался идти войной в дальние пределы. А самое обидное заключалось в том, что за гостем не ходили батальоны наблюдателей, агентов, шпиков. Не прослушивали его разговоры по телефону и не подсматривали за ним в ванной комнате. Через некоторое время путешественник начинал смеяться над своими страхами, но всё же чего-то продолжал ждать...

   Подобные чувства испытывала вся команда. Разведчики невольно затаили дыхание, когда "Шаутбенахт" ворвался в огненный вихрь. Там, за стеной клокочущей плазмы могла таиться смертельная опасность. Межпространственные, многощупальцевые спрутоосьминоги, покрытые скрежещущими чешуепластинами, со зловонными пастями, меж зазубренных клыков которых застряли остатки бесстрашных разведчиков из неведомых миров, поджидали очередную жертву. Они, подстрекаемые биосистемами, мечтали растереть в порошок горстку смельчаков, дерзнувших нарушить их покой и уединение. Действительность, естественно, разочаровала. С кораблём ничего страшного не произошло. Он не угодил в коварную засаду, не грохнулся в тартарары с края Вселенной. Немного потрясло, так – самую малость, и всё! По данным диагностики первая оболочка получила незначительные повреждения со-вместимые с жизнью, а так обстановка внутри и вне корабля была вполне нормальной. Включили следящую аппаратуру. "Шаутбенахт" скользил по течению. Выносные датчики зафиксировали наличие ограничивающих поверхностей. Что находилось за ними, не знал никто на свете. Юю вывел наружу двух роботов и шесть оперативных разведчиков. Роботы демонтировали первую оболочку, соорудили из неё ёмкость, закачали туда компоненты взрывчатки и выдвинули по курсу следования на двадцать километров. Разведчики устремились к стенкам тоннеля. Для сбора информации.

   Темнота без звёзд, галактик, солнц угнетала. Бесстрашной команде сделалось не по себе. Природа совершенно не терпит пустоты, это для неё с позиции целесообразности совершенно недопустимо. Поэтому сам факт существования тоннелей подрывал устои мироздания.

   Первые данные обескуражили разведчиков. Вещество, из которого состояли стенки, достигало в толщину не более трёхсот метров и имело колоссальную плотность. Все попытки выяснить ситуацию за тоннелем не увенчались успехом, ограждающая поверхность с презрением отталкивала все инородные предметы и совершенно не пропускала сканирующие излучения. Взять пробу вещества для анализа не удалось. Создавалось впечатление, будто корабль двигался внутри кишки, принадлежащей очень большому созданию. Разведчики, было, попробовали устроить диспут на эту тему, но Советник не дал дискуссии разгореться, попросил умерить фантазию и заняться делом.

   Первое волнение спало. Дышать стало легче. Сканеры, вынесенные на мину ничего подозрительного не замечали. Чтобы скрасить томительное ожидание экипаж занимался рутинными процедурами: брал пробы забортного вещества, измерял температуру, пробовал найти следы космических излучений, проводил радиозондирование и пытался облучать рентгеновскими лучами стены тоннеля. Неожиданно один робот разгерметизировался. Когда его подняли на борт для ремонта, Ивна обратил внимание на хронометр. Он отставал от бортового времени "Шаутбенахта" на три с небольшим часа. Статипик запросил компьютер, сколько времени механизм находился в неисправном состоянии. Оказалось – три с небольшим часа. Этот факт вызвал недоумение у команды. Однако, Леонид быстро сообразил, что произошло и без промедления вынес в открытое пространство часы. Результат подтвердил его самые смелые предположения. В тоннеле времени не существовало. По всей видимости, его не хватило на все Вселенные, и некто всемогущий просто изъял его из соединительных рукавов. В подобное верилось с большим трудом, но дальнейший анализ только подтвердил неожиданный вывод. С другой стороны хронометры на борту бодро тикали, как не в чём не бывало! Вот и думай тут что хочешь!..

   Леонид много раз задавался вопросом, кому под силу остановить основного столпа всего сущего? Такое не могло произойти само по себе. Только, сколько он не ломал голову, а ответа так и не нашёл. Советник, когда к нему с тем же вопросом обратился Лукмукто, порекомендовал коллегам особо не напрягаться, а сконцентрироваться на поисках биосистем. А вот после выполнения задания, они постараются вернуться домой и тогда планетологи в купе с астрономами и физиками пространства всенепременно разберутся в непростой задаче, в следствие чего в свет выйдет монументальный труд по столь сложному и крайне интересному вопросу.

   "Шаутбенахт" находился в пути уже неделю. Его скорость была явно маловата. Путешествие грозило затянуться на неопределённое время, а это ни в коей мере не устраивало разведчиков. Они хотели знать всё сейчас и немедленно. А здесь хоть в анабиоз ложись. А каким образом? От спячки во время полёта отказались, за ненадобностью, много лет назад. Конечно, было бы наивно полагать, будто тот, кто руководил рискованным предприятием, не предусмотрело подобную возможность, но экипажу от этого было не легче. Разведчикам оставалось только ждать и надеяться.

   Дни шли за днями, а обстановка не менялась. Корабль мчался по тоннелю в полном одиночестве. Длительные, монотонные полёты – занятие крайне скучное, изматывающее и до бесконечности не интересное. Команда изнывала от безделья, становилась раздражительной, меланхоличной, вялой. Наконец на семьдесят восьмой день следящая аппаратура зафиксировала выход из тоннеля. Меланхолию словно ветром сдуло. Хансен зарядил всё оружие на случай непредвиденных обстоятельств. Бережёного – бог бережёт. Выход в открытое пространство прошёл без сучка и задоринки. Новый мир распахнул перед разведчиками свои объятия.

   Первым делом "Шаутбенахт" выставил маяки, вывел наружу экспресс-лабораторию. Она должна была дежурить возле выхода и определять, открыт он на данный момент времени или закрыт. Никто не знал, когда начнётся обратное движение материи. Далее корабль выпустил разведчиков, и те отправились на поиски неприятеля. Пронырливые крошки разлетелись во все стороны. Они дело знали. А вокруг сияли миллиарды звёзд, складывающиеся в незнакомые созвездия. Многочисленные галактики: шаровидные, спиралевидные, бесформенные весело сияли во мраке. Пока корабль производил все необходимые замеры, фотографировал панораму, на борту "Шаутбенахта" вёлся крайне интересный разговор.

   – Нам здесь долго рассиживаться нет смысла, – говорил Юю. – Наш смелый опыт доказал – передвигаться по тоннелям можно и должно. Однако хочу сразу напомнить особо забывчивым – цель нашей экспедиции обнаружение биосистем, живых или мёртвых. Остальное – мелочи.

   – Например, мне, в отличие от некоторых бывших высокопоставленных лиц, любопытно, и хотелось бы всё основательно осмотреть. Мне странно слышать от экс-Координатора Центра подобные крамольные и трусливые речи, – с некоторым раздражением в голосе говорил Хансен. – Нас долгие годы учили: используйте любую возможность для сбора данных, не брезгуйте никакой информацией. Рано или поздно она пригодится. Поэтому лично я думаю – нам не стоит торопиться с возвращением. Оно пока даже физически не возможно. После того, как добьём врага, предлагаю полетать, посмотреть, а вдруг найдём каких-нибудь умников. Поговорим, чайку попьём, обменяемся сувенирами и в торжественной обстановке, при большом стечении праздной публики, с огромной помпой заложим фундамент будущего здания дружбы.

   – А мне хочется домой. Там дел невпроворот. В своей Вселенной не разобрались, а уже лезем в чужую, – судя по тону, Барбисоль был не очень доволен. – Я с самого начала придерживался мнения эд"ги. Они предлагали заминировать всё к чёртовой матери и дело с концом.

   – Тебе бы всё на печи сидеть, – потянулся Ивна.– У меня тоже забот – выше крыши, но я изыскал возможность составить компанию друзьям. Знания никогда не бывают в тягость. Конечно, существует категория так называемых организьмов, которые только и знают, что жрут, пьют и плодятся без конца и края. Из пустой головы всё выветривается со скоростью необыкновенной.

   – Ты на что намекаешь? – возмутился Барбисоль. – В лоб захотел? По-моему тебе трёх глаз многовато. Некоторые и двумя прекрасно обходятся.

   – Попрошу без членовредительства, – предостерёг Советник. – Вам дай волю – за пять минут друг друга поубиваете. Варвары! Мы не вправе менять план действий. Я отсебятины не потерплю! Мне надоело вам повторять, разгильдяям, спорщикам и бузотёрам – дисциплина в нашем деле, основа основ! Я раньше, еще, когда находился при должности, никак не мог понять, почему мои гиганты сыска, беркуты наблюдения, ниндзя скрадывания работают коряво, с ленцой, не эффективно, достаточно часто срывая ответственные задания. Теперь я понял, в чём дело. Расхлябались, возомнили о себе чёрте что! Непорядок! Усерднее надо трудиться! Самоотверженнее! Ответственней!

   – Я не предлагаю бросить поиски неприятеля и устроить увеселительную прогулку, – возразил Леонид. – У нас уйма времени и никто не осудит нас за небольшой экскурс с познавательной целью. Даже спасибо скажут...

   – А если мы погибнем? Нас ждут, за нас волнуются, – упорствовал Юю. – Необдуманный риск ни к чему хорошему никогда не приводил.

   – Смотри, как запел, – сказал Лукмукто. – Раньше, когда ходил в Координаторах, денно и нощно возвещал – проявляйте инициативу, используйте любую возможность дабы узнать больше, разнюхать подробней. А здесь – гликося! В нравоучения вдарился. Ответственности испугался. С чего бы это? Уж не жар ли у тебя, Советник?

   – В принципе, я вам не начальник, а равный среди равных. Просто хотелось напомнить особо забывчивым их прямые обязанности. Лично я, как член экипажа, не против посмотреть одним глазком на окружающее пространство.

   – Вот с этого и надо было начинать, – улыбнулся Хансен. – А то читаешь нам нравоучения, словно пацанам сопливым...

   Дальнейшую беседу прервало сообщение бортового компьютера. Биосистемы обнаружены! Положение планеты статично. На поверхности активность отсутствует. "Шаутбенахт" взял небольшой разгон и устремился к цели. И вот бесстрашная команда смогла рассмотреть неприятеля в деталях.

   Некогда могучий противник на сегодня представлял собой жалкое зрелище. Броня висела неопрятными лохмотьями. По её поверхности пробегали волны судорог и слабые искорки. Биосистемы агонизировали. Две трети вещества уже отмерло, остатки пробовали вяло сопротивляться излучениям и космическому холоду. Им уже ничем помочь было нельзя. Одно из самых совершенных творений мироздания, крупнейший во Вселенной мозг, способный творить невиданные вещи, завершал свой бренный путь, если так можно было выразиться – на чужбине. И никто не испытывал к нему ни малейшей жалости, ни сострадания, а наоборот "Шаутбенахт" прибыл для того, чтобы добить разорённый мир статипиков. Драматургия жизни – будь она не ладна.

   Разведчики внимательно осмотрели планету. Она представляла собой выжженную пустыню, без намёка на растительность, воду, атмосферу. Биосистемы поглотили всё в желании выжить, цеплялись за любую возможность спастись, но всё было тщетно.

   "Шаутбенахт" опустился на поверхность и сделал уколы, содержащие вирус эмандаранской лихорадки, в указанные Лукмукто места. Она избавит страдальца от лишних мук. Затем корабль стартовал. На коротком совещании постановили: темпа не терять, работать со всей осторожностью, при признаках опасности спасаться бегством, в прямой физический контакт ни с кем не вступать. На первый раз решили ограничиться расстоянием в тридцать парсек. По достижении намеченной точки корабль уходил по широкой дуге и, завершив круг, возвращался в исходную позицию, а оттуда делал попытку добраться до дома. Автоматику настроили таким образом, чтобы она выводила "Шаутбенахт" в открытое пространство вблизи объектов, обладающих значительной массой. Буде таковые найдутся на пути следования. Рейд планировали завершить за тридцать дней, не более. Разведчики резину тянуть не стали, ввели данные в компьютер, и ушли во временной поток.

   * * *

   "Шаутбенахт" висел в пространстве недалеко от ослепительно белой звезды, вокруг которой крутились в разных плоскостях восемь разнокалиберных планет. Экипаж интересовала пятая из них. Она представляла собой сплошную пустыню с высоким уровнем радиации. В глубинах четырёх, не связанных между собой океанов, жили странные, нелепые рыбы, предположительно мутанты. А по поверхности материков, не утихающий ни на мгновение ветер, гнал огромные, горбатые дюны. Иногда в промежутках между ними, обнажались остовы странных сооружений не выясненного назначения, несущих на себе следы воздействия высоких температур. На орбите удалось обнаружить останки спутников различной величины. Многие из них были оплавлены, будто по ним стреляли из лазеров. Вскоре, после не продолжительных наблюдений и забора проб, все сомнения отпали – на пятой планете некогда жили разумные существа, сделавшие всё возможное, чтобы угробить свой мир всеми доступными методами ... и преуспели в этом. Что ж, у каждого свой путь, тот, которого он достоин!

   Двинулись дальше. Команда воздержалась от комментариев и стенаний по поводу гибели цивилизации. Глупость – явление довольно широко распространённое во Вселенных. И она, благословенная, свела в могилу не одну планету. И намеревалась это делать и дальше.

   Вторая остановка случилась в двадцати семи парсеках от точки старта. Разведчики увидели весьма необычную звёздную систему. С двумя солнца-ми, почти равными по массе. Они вращались относительно друг друга на расстоянии светового месяца. У каждого из них имелось по девять планет, которые двигались параллельно планетам соседней системы. На них, по данным сканеров присутствовала жизнь. "Шаутбенахт" выпустил рой разведчиков и занял стационарную позицию прямо между светилами. Первые сообщения стали поступать через двадцать часов. На связь вышли семь из двадцати роботов. Тринадцать штук молчали и на запросы не откликались. Юю недоумевал:

   – Вам известно не хуже чем мне, в любом сообщении обязаны, я повторяю – обязаны присутствовать специальные кодовые слова или словосочетания. Я ничего подобного не заметил.

   – Я помню инструкцию, – сказал Леонид. – Только по роду службы мне не доводилось пользоваться роботами. Они только демаскируют.

   – Советник, мы ждём пояснений.

   – Наших посланцев перехватили, перепрограммировали ещё до начала работы и теперь по направлению сигнала пробуют вычислить источник.

   – Куда в таком случае подевались остальные? – спросил обескураженный Ивна.

   – Меня волнует больше всего совсем другое, – медленно проговорил Юю. – В обеих планетных системах осуществляется постоянное наблюдение за пространством. В ином случае роботов не найти. Вывод – здесь не всё благополучно с взаимоотношениями разумных рас. Мы можем спровоцировать конфликт. По крайней мере, я так думаю. А теперь относительно твоего, Ивна, вопроса. Нас укомплектовали роботами-разведчиками различных годов выпуска. Поздние модели более совершенны, снабжены приличной защитой, поэтому их так просто не раскусишь. Мои слова косвенно подтверждает тот факт, что на связь вышли более продвинутые аппараты...

   – Тогда мы находимся под ударом, – заявил Барбисоль. – Если некто смог выловить разведчиков – то со временем доберётся и до нас. А не выставить ли нам защиту? А не включить ли сканеры на полную мощность? А не убраться ли нам подальше, на всякий случай?

   – Давайте не будем торопиться, – сказал Лукмукто. – Я слетаю, гляну, оценю степень опасности. Мне ничего не сделают. Это не займёт много времени. А вы пока маневрируйте, или спрячьтесь куда-нибудь. Не волнуйтесь, я вас отыщу.

   – Лети, брат, лети, – буркнул Барбисоль. – Только смотри, звёздочки не растеряй...

   Леонид перевёл управление в ручной режим. Сканеры пока ничего инте-ресного не замечали, но беспокойство не покидало друзей. Неизвестные существа, непонятно как настроенные, неведомо каким научно-техническим потенциалом располагающие, могли выступить против горстки смельчаков, забравшихся в неведомые дали.

   К всеобщему удивлению Советник в последний момент запретил Лукмукто покидать борт, мотивируя своё решение тем, что, возможно, им придётся воспользоваться потоком времени. Тогда неминуемо возникнут трудности с обнаружением газа со звёздочками. Неожиданно бортовой компьютер сообщил – к ним приближаются порядка сорока небольших объектов незнакомой конструкции. Идут молча. Никого не вызывают и не ведут переговоров между собой. Возможности чужаков определить не удаётся, слишком мало информации. Вскоре бортовые датчики зафиксировали облучение. Скорее всего, пришельца не обнаружили, но ищут довольно интенсивно. Рекомендация – уносить ноги пока не поздно...

   Почти тут же появилось ещё одно сообщение. С противоположной стороны подходит суда приблизительно в таком же количестве, что и первая группа. "Шаутбенахт" очутился точно между фронтами. Времени на раздумья не оставалось. С минуты на минуту могли начаться боевые действия. Юи с досады был готов рвать волосы на голове...Ивны. Своих, к сожалению, у него не было. Приходилось импровизировать на ходу.

   Корабль отстрелил радиозонд с круговым вещанием и на малой скорости начал смещаться вниз относительно приближающихся судов потенциального противника. Одновременно он отослал сообщение обеим сторонам, в котором содержались лингвистические файлы. Едва сигнал достиг их, оба фронта немедленно остановились. Они ничего не понимали и опасались ловушки противной стороны.

   Все действующие лица некоторое время не трогались с места. Видимо командиры групп консультировались с руководством, а пока проявляли разумную осторожность, дабы своими торопливыми действиями не нарушить хрупкое равновесие. Аналитики обоих лагерей судорожно обрабатывали таинственные сигналы, пытаясь осмыслить их значение. Наконец бортовой компьютер разведчика ожил. С левого фланга шла трансляция:

   – ...и далее дурачить, то такой номер не пройдёт, – заунывно вещал некто недоверчивый и весьма подозрительный. – В результате последних, весьма продолжительных и не простых, переговоров между нашими государствами, установлен мораторий на ведение боевых действий. Вы не захотели прислушаться к голосу разума и пытаетесь вероломно напасть на наши доблестные вооружённые силы, запустили тучу разведчиков, выдумали новый язык и воображаете...

   – Тогда кто подослал к нам шпионов? – перебили с правого фланга. – Ваша подлость известна всем цивилизованным странам. Сами всё затеяли, а теперь пытаетесь свалить на нас вину за начало бойни. Подобный финт не пройдёт! Мы публично разоблачим вас перед лицом мировой общественности, сорвём маску лицемерия с нагло улыбающихся физиономий!

   – На этот раз вы зашли слишком далеко, – снова встрял первый. – Кто вам дал право оскорблять нас и выдвигать заведомо ложные обвинения в том, чего мы никогда не совершали?! Всем прекрасно известно – провокация, лож, подковёрная возня, гнусненькие интриги – основные составляющие политики вашего давно прогнившего государства!

   – Нам пора вмешаться, – сказал Ивна, с интересом прислушиваясь к перепалке. – Они быстро накрутят себя до истерики и ринутся в бой. А раз мы всему виной...

   – Сейчас мы внесём в их беседу некоторые коррективы, – сообщил Юю.– Для вящей убедительности дадим видео. Посмотрим, что из этого получится, – Советник настроился и вышел на связь. – Я прошу прекратить ругань. Мы не хотели нарушать ваш покой и перемирие. Просим простить за непреднамеренное вмешательство. Вы перехватили наших роботов.

   – Что такое? – удивился левый.

   – По международным правилам третьей стороне запрещено вмешиваться в ведение переговоров, – взвыл правый.

   – Мы прилетели издалека и не в курсе ваших законов, договорённостей и пактов, – невозмутимо продолжал Советник. – Мы не могли промолчать в столь ответственный момент, потому, что едва не стали причиной вооружённого конфликта...

   – Бог ты мой, откуда взялся этот мешок с говном? – удивился правый.

   – Я думаю, шутка не удалась, – подхватил левый.

   – Попрошу всех выбирать выражения, – поменял цвет от досады Юю. – Мы сюда прибыли не для того, чтобы выслушивать лепет двух идиотов. Не хватает ума общаться на должном уровне – уйдите со связи. Я доступно излагаю?

   Ожил объёмный экран. Он разделился на две половинки. На одной появилось изображение крабоподобного создания, отливающего охрой – представителя левых. На второй возник эдакий долдон чем-то напоминающий актинию, облачённую в элегантный костюм в форме полосатого шерстяного носка. Оба существа возбуждённо сверкали многочисленными глазами, пыжились и надувались спесью, пытаясь произвести впечатление мужей независимых, самостоятельных и неустрашимых.

   – Чужестранец, – гордо произнёс крабоподобный. – Мы – великая раса бабу-бабунов не потерпим дерзких замечаний в свой адрес от всяких подозрительных проходимцев. Если то, что вы рассказали, правда, в чём лично я сильно сомневаюсь, то ответьте на один простой вопрос. Откуда вы появились? И кто вас сюда вообще звал?

   – Да, действительно, – подхватила актиния, изо всех сил размахивая куцыми щупальцами. – Не смотря на ограниченные умственные способности моего визави, на сей раз он прав. Пусть ваш ответ станет своеобразным тестом на честность. Мы ждём...

   – Прошу вас заметить, этот презренный льяль уже второй раз публично оскорбил меня! – возмутился крабоподобный. – Мы не потерпим унижения пусть даже перед лицом разнузданных лгунов и аферистов, нагло претен-дующих на роль разумных созданий. Наш выдающийся главнокомандующий, грамотно оценив сложную обстановку отдал чёткий и недвусмысленный приказ – пришельцев взять в плен, выставить боевое охранение, а в случае провокации, уничтожить передовой отряд льялей!

   – Попрошу не забываться, – грозно взрыкнула актиния. – Мы ещё посмотрим, кто кому утрёт нос и вправит мозги. Но! Наш непогрешимый Общинный вождь, обладающий недюжинной прозорливостью и аналитическим складом ума, предусмотрел подобное развитие событий. Чужестранцы – наша законная добыча. Мы её никому не уступим...

   – Не хвались, молодец, на рать едучи, – буркнул под нос Леонид. – До чего прыткие ребята. Уже поделили нас, никого не спросясь! Ничего не скажешь – хамство чистейшей воды.

   – Пусть ни у кого не возникают иллюзии насчёт нашей немощи. Тяжёлые корабли уже готовы нанести сокрушительный удар, – актиния гордо под-прыгнула и закончила речь. – Я всё сказал!

   – Подождите, – не выдержал Советник. – Успокойтесь. Мы прибыли изда-лека и у нас нет желания ...

   – Откуда конкретно? – перебил крабоподобный.

   – Я на смогу грамотно объяснить – вы правильно понять...

   – Расстояние, нас интересует расстояние, – ощетинилась актиния.

   – Я затрудняюсь ответить на этот вопрос.

   – Началось, – ехидно заметил крабоподобный. – На вашем корабле отсутствует измерительная аппаратура? Не морочьте нам голову! Вы до сих пор не сказали и слова правды! Ваше жалкое корыто, исходя из его размеров, не рассчитано на длительный полёт. Значит вы живёте где-то поблизости. С другой стороны наши неустрашимые разведчики тщательно обследовали все планеты в радиусе пяти парсек. На них нет, и в ближайшем будущем не предвидится вообще никаких живых существ, тем более разумных! Отсюда я делаю вывод – вы что-то скрываете от нас, и мы скоро выясним, что именно!

   – Внимание, – доложил бортовой компьютер, – нас начинают окружать и уже выпустили магнитные захваты.

   – Уходим в поток времени на одну секунду, – распорядился Хансен. – Пора охладить пыл наших новых друзей.

   Экран мигнул. "Шаутбенахт" развернулся. Он находился далеко в стороне от заклятых врагов. В эфире стоял полнейший тарарам.

   – Куда они делись?! – орал крабоподобный. – Ведь только что были здесь, почти в руках! Ничего не понимаю!

   – Лазутчик просто растаял, – бесновалась актиния. – Нас всех обвели во-круг пальца. Я просканировал объект. Он не был голограммой. Это вы его вспугнули неуклюжими действиями! Мерзкие бабу-бабуны! Это ваши гнусные происки! Нас так просто не обманешь!

   – Вы, дрянные льяли, только и знаете, что сквернословите, подличаете и сваливаете на других свои промахи и бестолковые ошибки!

   – Я думаю, вы недооценили наши возможности, – вмешался в диалог Юю. Он вёл трансляцию через спутник. – Давайте поговорим без истерики. Нам могут надоесть ваши вопли, и тогда мы расстанемся навсегда. Можно подумать, у нас нет больше дел, как выслушивать глупости и угрозы в свой адрес.

   – Где вы, мы вас не видим? – заторопился крабоподобный. – Я проконсультировался с правительством и уполномочен сделать официальное заявление. Союз планет Бабу-Бабуны приглашает в гости бесстрашных исследователей космоса. Мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы вы почувствовали себя комфортно, удобно и в полной безопасности.

   – Я авторитетно утверждаю, – немедленно вмешалась актиния, – вас непременно обманут, отберут корабль, а затем за ненадобностью расстреляют! Всем известно вероломство бабу-бабунов. Они ни разу в жизни не сдержали слова, предали всех, кого смогли предать и сейчас заманивают вас в гнусную ловушку, тогда как если вы посетите наш мир, то неминуемо убедитесь в том, что цивилизация льялей всегда и неизменно дружелюбна к любым путникам, вступившим на поверхность наших планет. Мы...

   – Ни одно здравомыслящее существо во Вселенной, если оно не сошло с ума...

   Хансен выключил звук, предоставив командирам отрядов, бесноваться и обвинять друг друга во всех смертных грехах, и с усмешкой произнёс:

   – А наши друзья быстро соображают. Они не имеют права упустить шанс, выпадающий раз в жизни. Наша технология поможет одной из сторон в кратчайшие сроки разделаться со второй. Что будем делать дальше?

   – У меня нет желания помогать кому-либо из них. Они одурели от многолетней вражды и ненависти. Пусть сами выбираются из выгребной ямы, в которую сами же и залезли, – Ивна покрутил носом и добавил. – Улетать надо...

   – Но это мы заварили кашу. Не хочу отягощать совесть войной, – заявил Советник.

   – Они и без нас схлестнутся, – сказал Барбисоль. – Их генералов хлебом не корми – дай посочинять планы внезапных атак, молниеносных налётов, коварных засад, обходных манёвров, в результате которых должен образоваться средней величины курган из трупов солдат и мирного населения противоположной стороны. Патриотически-настроенные сограждане не простят им ничегонеделания и легкомысленного времяпрепровождения! Они глубоко уверены – раз на свете существуют генералы, значит, они обязаны воевать, и никаких гвоздей! А сегодня они накричатся досыта и разойдутся с миром. Нам здесь делать больше нечего.

   – Предлагаю на всякий случай зафиксировать координаты, – подал голос Лукмукто. – Если есть хоть какие-нибудь сомнения – могу слетать, посмот-реть. Наверняка там существует оппозиция, вступлю с ней в контакт.

   – Ты нам предлагаешь поучаствовать в революционном движении? – удивился Леонид. – У тебя что, звёздочки не в порядке?

   – Мы – разведчики и без специальных санкций не имеем права вмешиваться в политическую жизнь любого общества, каким бы идеалам оно не следовало, к каким бы целям не стремилось, – напомнил Юю. – Давайте лучше послушаем, до чего договорились наши ратоборцы...