Текст книги "За други своя. Добровольцы (СИ)"

Автор книги: Александр Эйпур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

На монитор нам подали изучаемый объект. Малая планета очень напоминала изъеденное червями яблоко, разок мелькнул даже сквозной просвет. Как в доме, с окнами напротив друг друга: мы можем увидеть соседа, через два окна.

Камушек оказался обитаемым. Население отдалённо напоминает людей, – живой картинки не дали, ограничились текстом, под торопливым рисунком.

– Рисунок из архива. Я слышал, в архивах есть сведения по мелким объектам. Экипаж определил номер или имя, вывел данные на экран.

– Хорошо, хоть запоминать не надо. – А на мониторе рисунок ожил. Только я сразу понял, это не живые герои, а нарисованные в движении. Забавно.

– Мультфильм про обитателей. Есть такая программа: вводишь десяток героев и двигаешь их, как фигуры в игре одной. Программа набирается опыта и уже самостоятельно предлагает сюжеты развития. Тебе что-то не понравилось, скажем – не хочешь, чтобы герои дошли до людоедства, ты этот поворот бракуешь, и программа отыскивает другой путь.

Я оценил услышанное про себя, прикинул, какое заманчивое занятие для умеющих строить сюжеты. Тут, наверное, миллионы пропадают за мониторами, пока жизнь, по капельке, улетает в бездну. Они развивают кем-то придуманную жизнь, а на свою уже времени не останется. Тогда… следует спросить: кому такое выгодно? Главному Оку, что ли?

За ночь экипаж исключил из списка подозреваемых ещё двадцать с лишним объектов. Вся информация оказалась в доступе, мы могли лишь радоваться маленьким победам, одержанным на расстоянии. Двенадцать, восемь… и на семи, похоже, сделаем акцент. Они теперь помещены под сетку координат, глядя на монитор, мы можем уверенно говорить, кто не идёт в одну сторону с нами. Их сохранили под надзором, но всё внимание теперь уделяем четырём: кто же из этих отвечает прозвищу «охотник»?

Капитан уже не баловал появлением в салоне, видать, экипаж плотно подсел за вычисления. Вывод напрашивался сам собой: техника – это, конечно, ощутимая помощь, особенно там, где мы не можем незаметно подойти и установить маячки.

Когда один из объектов неожиданно исчез с монитора, капитан вышел к нам, с лицом, излучающим полное удовлетворение. Нашли?

– По всем признакам, он. Раз связист запеленговал наш интерес к их борту, капитан ушёл под средства защиты. Что у них там на вооружении, я надеюсь, скоро узнаем.

Балуха показался следом, услышал последние слова, присовокупил свои:

– У «охотника» я вижу единственный выход, чтобы снять с себя подозрения. Он должен лечь на другой курс и с недельку создавать видимость, что оставляет этот район.

Я с места, чуть повысив голос, озвучил свой вопрос:

– С тремя остальными что будет?

– Не спускать глаз, противник тоже не дурак, будем исходить из такого предположения. – Балуха тут же развернулся восвояси, на ходу массируя лицо и глаза. Боевое дежурство доставляет некоторые неудобства, это мы понимаем. Зато теперь можно вздохнуть. По крайней мере, хоть определились, с какой стороны ожидать приключений.

6

Слово «мультфильм» тоже пришлось заложить в память, на будущее кирпичик: авось удастся когда блеснуть. В компании незнакомцев, однажды я окажусь в центре внимания, укажу на монитор и объявлю: это мультфильм! Людоедам такое пояснение не поможет, те, кто давно в курсе, поймут иное: что я сам недавно услышал это слово… Д-да, можно опростоволоситься на показе способностей. Уж лучше промолчать, несколько минут не смотреть в сторону монитора (мол, тысячу раз смотрел, надоело). Но это такая зараза, надо признать! Стоило раз увидеть, и я хочу пересмотреть всё то, что наснимали художники движения.

На мониторе мы замечаем, как защитник проводит мероприятия по эвакуации. Не бросать же маячки, когда предстоит переход на новый объект. Оставляемому судну придётся пережить либо полную высадку дебоширов, либо бунтовщики возьмут управление в свои руки. Нам это уже не интересно, пусть распорядится случай. Будь моя воля, капитана я бы наказал примерно. Иди и зарабатывай, коль есть необходимость. Но транспортные операции тебя не интересуют, хочется… вот фразочка в жаргоне попалась: «срубить бабла». Мы долго над ней колдовали, Повар, обнаружив наши затруднения, разложил на лопатки.

Ой, я уже побаиваюсь того, во что превратится речь моя. Понаберёшься всякого, брякнешь где – и по одной фразе будут судить о тебе, как испорченном студенте.

В углу монитора, на хвосте «стрелки» появился огонёк. РазВед прощался с глыбами, кои составляли ему компанию, пока проводил мероприятия… – Вот такой набор слов меня коробит, но они нужны для привыкания. Условия таковы, чтобы не выглядел альбиносом, оказавшись нос к носу с полковниками и генералами. Я не должен вызывать сомнений, что вполне адекватен, не из глухой глуши прибыл – здрасьте!

В голове мгновенно сложился сюжет: маячки будут установлены со дня на день, и мы познакомимся с новым экипажем. Вот и сравним, чем отличаются списанные корабли от стоящих на вооружении. Даже – взятые в аренду, на ограниченное время. Этой информацией можно поживиться лишь из случайных фраз, брошенных мимоходом. Ну, представим себе эпизод: вы оказались в среде профессионалов, у них каждое слово на вес золота. Они в курсе, что кто-то навесил дополнительные двигатели и пошёл на испытания. Для наших ушей обрывок разговора ничего не значит:

– До пределов не планировал, и всё равно сошёл раньше.

– На его месте я бы не рисковал. Подбросить, что ли, свою идею?

– Он идёт своим путём. Если, в конце концов, у самого что-то получится? А твоя идея может помешать. Мы все учимся, главное – лучший опыт передавать своим.

Этот диалог я не подслушал у кого-то. Нашёл на планшете ЛадоПера, пока он прогулялся в конец коридора. Литературные опыты однажды могут вылиться в приличный рассказ. Кроме всего, ему занятие нравится, так и не стану возражать. Не будет получаться – сам бросит, без чьей-то подсказки.

Он вернулся, увидел в моих руках планшет с текстом.

– Нравится?

– Если бы хоть что-то в этом понимал. Меня волнует другой момент. Скажем, нам предоставят полноценный «Б-2403», ты готов стать членом экипажа?

– Откуда у тебя сомнения взялись? Старцы лучше знают, кто куда годится. И жизни не пожалею за свою землю.

– А на старой Земле у руссов нет своей земли, вся под чиновником.

– Так там и нет, за что воевать.

– Однако, воюют. Такая вот неразбериха, ЛадоПер. А теперь прикинь в уме: сколько и каких голов думают, как землянам помочь.

Он забрал планшет, глянул поверх голов добровольцев.

– А другого способа и нет. Объединить усилия и выступить одним фронтом.

– Чиновник тотчас выставит против твоего безоружного войска армию, и покрошит в маковое зерно.

Он устроился на кресле. Времени как раз хватило, чтобы обдумать ответ.

– Раз есть светлые головы – пусть и придумают. У нас с тобой цель – изучить системы Б-2403», большего от нас и не требуется пока.

7

Получается, не одного меня посещают догадки и корабле без экипажа, именно из нас хотят подготовить достойный. Как погляжу, то того, то другого зовут на экзамен. Иной раз доходит до смешного:

– Да я не готовился, так чтоб до подробностей.

– Сомнения одолевают: пригодится ли мне в будущем, так ведь? – Балуха нежно подтолкнёт студента в двери рубки и добавит на ходу: – Мучить не будем. Просто расскажешь, что запомнилось.

И пропал студент, увяз в разговоре, отвечая на вопросы, заданные умело и с конкретной целью. Так как же охлаждение получается? Так это, проходит через радиаторы, лишнее тепло забирает вентилятор… Где схема, я покажу…

Теперь все видели и понимали: двое добровольцев почти прописались в рубке. Мы их видели всё реже, стало быть, к управлению кораблём их привлекли и не выпускают, разве на время сна. Два других кандидата тоже зачастили в рубку, у третьего что-то не получилось, вернулся в салон и многое стал освежать в памяти, нас почти не замечая. Его мечта оказаться за этой дверью вполне реальна. Ну, растерялся маленько, с кем ни бывает? Столько внимания, столько аппаратуры… Я у себя спросил: хотел бы сам там побывать?

Капитан выглянул, поймал мой взгляд. И кивнул – приглашая в рубку.

Что ж, когда-то надо заглянуть, оценить, насколько удобны кресла.

Мы уже видели рубку «хвоста», частично запомнили рубку наёмников, у меня и сложилось общее представление. Однако, меня поджидала иная картина. Напротив монитора в две сажени посиживали наши студенты, СвентоПрав мне подмигнул. А-а, ну, тогда уже легче. Потолок и стены одного цвета, ровный поток серебра – так бы я обозначил первое впечатление. Управление всё под руками, под локтями подушечки, руки навесу, легко перемещаются в нужном направлении.

В стене, на уровне пояса, заметны углубления; видать, ниши, в них дополнительные кресла. Экипаж на ногах, и что-то их маловато, – пятеро. «Учительская» – откуда-топрилетело словцо, смысл которого вроде понятен. Глянул я на колечко – не от тебя ли?

– Побудь наблюдателем, попривыкни малость. – Капитан шагнул до упора в стену, сам собой открылся спуск под пол. Балуха спустился следом, ещё один член экипажа, тоже не видел ни разу.

С нами остался Повар, – как ни посмотрю на него, всё кажется, на его голове некое сооружение из ткани. Гляну простым глазом – только волосы.

Приблизился, начал разговор:

– Не паникуй, всё получится.

Голова ходуном – я на всё согласен. Один вопрос томит: что ж раньше не позвали? Оно, может, и так: полна горница людей, теснота не позволяла. Сейчас все ушли в погреб, вот меня и пригласили.

Я зацепился глазом за отметки на мониторе. Четыре объекта мне уже знакомы, отсюда их ведут… Ряды цифр – видимо, координаты и бортовое время. Пока ничего сложного.

– Присядем? – Повар выудил два кресла, мы расположились. – Догадываешься о чём?

– Давненько. Где-то есть корабли, не укомплектованные экипажами.

– Это очевидно.

– Но очи пока не видели. – Начало разговора понравилось. – Стерегут их хорошо, и мы лишний раз не мелькаем там, чтобы не дать подсказку Главному Оку.

– Экзамен сдал. – Старший товарищ набрал воздуху, надул губы и… расхохотался. – И всего-навсего осталось: сдать другие. Мой личный опыт подсказывает: всякий текст лучше всего запоминается в стихах и на ощупь. И управление придётся изучить, завтра приступаешь. Пока же подготовься к переезду, собери чемоданы… – К его хохоту присоединились оба студента.

– Что такое «чемоданы»?

– Уже не важно, важнее то, что говорит капитан. Сказал – мы студентов покатали, теперь пусть они нас покатают. Видел, все отправились отсыпаться?

Тут уже и я не удержался. Вот всё бросили и пошли… а вы тут сами, как-нибудь.

8

РазВед находился в положении любимчика, выходил на связь и любил огорошить весточкой.

– На месте. Жду обновления данных.

СвентоПрав включил громкую связь, продиктовал для любимчика, глядя в окно «журнала»:

– Объект «один» откатил от места пеленга на триста единиц, укрылся в тени камушка. Прочие объекты ведут себя примерно, у нас к ним претензий не наблюдается.

– Эй, кто на связи?

– Второй пилот. Из студентов.

– Кто из старших есть, дай мне его.

– Легли отдыхать. Я за старшего. Вообще-то, мы втроём. Приказано покатать старших, мы очень постараемся не разбудить.

– Хорошо, хоть Повара позови.

Пилоты поискали – не нашли. Я-то видел, как он спустился в погреб. СвентоПрав причмокнул губами:

– Он только что присоединился к основному экипажу.

На том конце незнакомый голос забубнел, переходя на высокие ноты. Видимо, фильтры речи не пропускали словечки, какие не разрешены для повседневного использования.

– Я на посту, а ты грубишь мне, любимчик!

Я чуть не подпрыгнул. И пилот согласился со мной. Как же так, как мы пришли к единому мнению?

Но по связи прошёл щелчок, послышался голос капитана. Правда, текст оказался настолько зашифрован, что смысл до нас не дошёл.

Выходит, в «погребе» имеется продублированный пульт управления. Мы ведём «Б-2403», как умеем, а снизу контролируют… Правильно ли это? Не траву косить или дрова рубить, а вести корабль в… Ладно, посмотрим, что будет дальше. Отдыхают они там, по-своему.

Вскоре часть экипажа вернулась, тесновато стало, я хотел уже удалить кресло.

– Сиди, поместимся. – Капитан вызвал защитника, теперь разговор шёл без «цензуры».

– Давай подробности, как-то мы медленно подбираемся.

РазВед взялся перечислять детали, – слишком много случайностей, в виде помех. Он уже подумал – не прилепили ли ему маячки. Полдня потратил, изучая корпус и узлы. Вроде обошлось, хотя техника шагает в сторону миниатюризации, тут и иголка может с виду казаться простеньким инструментом.

Нащупал в потайном кармашке, под воротом, колбочку с иголкой, с запасом ниток. Думаю: в эту иголку точно микрофон не вставлен. А к другим следует присмотреться. Пока же обратился в слух. Развед, в доказательство своих слов, присылал фотографии. С главного монитора рассматривать – одно удовольствие: и цвета, и масштабы.

Он умолчал, что попал в переделку. Три катера прочёсывали окружающую местность. И «Б-2403» не выдал своё местоположение, двигатели отдыхали. Один из патрульных просвистел в десятке саженей от «камушка», в котором притих наш товарищ. Что ж за оборудование появилось у патрулей, которое позволяет локализовать район поиска? – над этим придётся подумать.

Я бросил взгляд на капитана. Кажется, мы думаем в одном направлении. Значит, снова помчим на какой-нибудь базар и поищем средства против обнаружения. Как мне пояснили, новое средство обнаружения не попадает на рынок, пока не сделают противоядие. Тут и пример старой Земли годится: пока не получат антивирус, новый не испытывают на белом населении.

Потом пошёл ролик, как любимчик выцелил камушек – далековато от себя, и подорвал его. Внимания катеров отвлёк и тихонько убрался из района поиска. Аппаратура на борту позволяла скопировать границы района, в котором ищейки собрались попытать счастья. Уже за его пределами, РазВед развернулся и вошёл в район.

Этот «объект» приборы слежения определили, как только вошёдший, поэтому внимания не удостоили.

Подумалось мне: мотай на ус. Противник ждёт твоего бегства, а мы навстречу. Конечно, можно и нарваться на такого, кто мыслит не стандартно.

Следующий эпизод от защитника – сличил координаты, взятые нами, сопоставил со своим положением и тотчас пустил на поиски судна, которое умеет становиться невидимым. Времени прошло – ну, до смешного мало, от него прилетело: «Обнаружил».

Всякая связь с этого сообщения прекращается, это понятно. Теперь на монитор попадают едва уловимые вспышки. Как говорится в правилах, они дают нам знать, что на борту у него всё под контролем, просто ищет способ, как подобраться незаметно.

Я этот пункт хорошенько усвоил, и безошибочно находил подтверждение тому, что товарищ очень занят. Вот ещё подсказка: значок «стрелка» поблёк на порядок, ей предстоит пройти через леса и горы, песчинкой малой. И подобраться к исполинам, – крупные суда держатся рядом с подходящими по размерам камушками.

9

ЛадоПер поделился сведениями из сети. Оказывается, есть в литературе такое направление – фантастика, и много копий сломано в спорах на тему скуки, при длительных полётах.

– И я усматриваю в этих спорах некий подвох. Иной автор на борт корабля помещает супругов, они рожают детей, потом дети своих детей, – откуда они черпают сведения о расстояниях? И я бы согласился с ними, кабы они ехали поездом. Две единицы в час, от силы, но с такой техникой в космос лучше не соваться. Или так. Хорошо, тайком построили правильный двигатель, тайком от космического глаза, который не даст построить хороший двигатель… Вот, мы выбрали планету, разогнались до предела, летим. И вот уже на подходе, а она заселена, и нам там не рады. Мы примчали – вы кормите. А нам отвечают: а какого хрена вы припёрлись, кто вас звал? Не бывает пустующих планет, кто вам втюхал глупость эту? Ступайте назад… то есть, возвращайтесь и храните то, что имели до сих пор… – ЛадоПер вводил меня в курс литературных поисков, иногда я слушал с интересом, иногда скрывал зевоту.

Поймав крохотную паузу, я вставил:

– Ухожу я от тебя. Завтра.

Он хлопнул глазами:

– Поверь на слово, эта фраза в литературе довольно часто употребляется. Ты где её вычитал?

– Я просто хочу сообщить, что начинается учёба в рубке. Из тридцати трёх студентов предстоит выбрать нескольких кандидатов. Кто-то из них станет капитаном, кто сядет за рули, должность Повара и связиста тоже поделят между собой.

– Ты в капитаны метишь? Я протестую!..

Ком подкатил к горлу: в своём ли ты, дружок мой?

Он набросился сверху и стал бороться, я едва не применил болевой приём, как понял: не бороться, а обнимать. Сквозь смех его, вырвались слова: «А кому же ещё?»

Я порциями выдохнул: ну, у тебя и шуточки.

– Пойми и меня: ты капитан, а как же дружба? Я уже не смогу, как раньше…

Щёки мои автоматически надулись, ну ты и гад… Но улыбка расползлась раньше: ты снова шутку задумал! Начитался всякого, теперь на мне испытываешь варианты поведения. Редактор!

Чуть отлегло – решил отыграться:

– Стану капитаном – буду просить, чтобы тебя перевели в другой экипаж. Мне поэты не нужны в команде.

– Эй, ты в своём… – До него дошло быстрее. – Я-то не попался на удочку, считай, сразу раскусил. Но будущему капитану простительно. Ты же ко всему серьёзно должен подходить. Э-эх!

Я поднял на него глаза: что ещё?

– Был у меня надёжный друг. А жизнь так повернула – потерял.

Я пригрозил кулаком. А вокруг ребята разошлись таким звонким смехом, – я и не догадывался, что за нами давно наблюдают.

– Я тебе припомню, дружок, при случае отыграюсь!

Хохот очень быстро перешёл в истерический, словно прорвало плотину. И потом, позже, роясь в воспоминаниях, я отыскал причину безудержному веселью. Довольно прилично по срокам, мы удерживали себя в рамках обучения, погружались в тонкости систем корабля, считай, без отдыха. В таких случаях разгрузка не бывает лишней. Эпизод запомнился по ключевому слову «каникулы». Пусть, и не родное слово, да пришлось кстати. Но именно с того самого дня ЛадоПер встречал меня с неизменным вопросом на лице: ну, что-то приготовил, чтобы вернуть должок?

Мозги устроены по-разному. И хотел бы чем ответить, да ничего путного в голову не приходило. Кажется, у будущего капитана мозги работают на другие цели.

Дело шло к отбою, студенты сидели в планшетах. Кому ЛадоПер напел про течение в литературе, те пошли знакомиться, что навыдумывали земляне. Получается, никто больше фантастику не пишет. Всем хватает того, что имеют, и только нашим братьям там не позавидуешь. Одну лекцию капитан успел прочесть о положении на планете. Главное достижение захватчиков – создали такую информационную блокаду, что единицы только понимают, в каком положении живут.

Пока окончательно улеглись, дружок дважды, как бы спросонья, хватал меня за руку, спрашивая: «Ты ещё здесь? Не ушёл?»

Студентам только дай повод: хохотали тайком и в голос.

Часть 6

1

За ручку двери я брался с малым волнением. Успокаивал сам себя: мы просто перешли на следующую ступень, немного новой информации, и отдельные пункты придётся запоминать с первого раза.

Восемь кресел, такого же образца, будто присматривались ко мне: этого здоровяка кому-то придётся ублажать.

– Выдержите! Другие выдерживали. – Отметился я, как провёл ритуал местного значения.

– Ну, ладно, посмотрим… – Огляделся я. – И кто из вас такой смелый? – Ответа, конечно не, не дождался. Зато оба пилота знаком поприветствовали. СвентоПрав указал на спуск в подвал. Все там. Может, что случилось?

– Мне можно спуститься?

Кивать в ответ пилоты умеют, не отрываясь от основного занятия.

При моём приближении, снизу выехал поручень. Подвижная часть вышла из трубы большего диаметра, я опробовал на прочность – не подалась. На совесть делают, раз такая мелочь обладает запасом прочности, к остальному оборудованию претензий не имею.

Потолок низковат, пришлось чуть шею втянуть. Экипаж колдовал над устройством, с боку напоминающем гриб. Разборная шляпка, под ней множество шкал, стрелок, индикаторов.

– Доброго утра!

Капитан вышел навстречу – трёх шагов достаточно.

– Попрощался со всеми?

– То есть?

– Не скоро они теперь тебя увидят. Или дать денёк на отвыкание?

Я закусил губу. Розыгрыш за розыгрышем. Для себя решил: клоунов в моём экипаже не будет.

– Ты уж забыл, как наш Повар привечал офицеров «хвоста»? Не понравилось?

– Еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

– Тогда запомни: двигатели наши на юморе ходят. И ведёрко топлива, почти на год хватает.

И подумалось мне: с таким отношением к обучению… лучше помолчу, он читает мысли.

– Это тот самый прибор, который нужно настраивать по положению сорока солнц?

Капитан уступил путь, посторонился.

– Иди и познакомься. Можешь поцеловать. Все, кто это сделал, не имеют проблем с ориентированием в пространстве.

Я оглянулся на ходу.

– На юморе, говоришь? Ты один за несколько минут заполнил баки наполовину.

А после началась серьёзная подготовка. Мы с капитаном остались у «гриба» одни, я вёл подсчёт шкал, дважды сбивался, но сорок насчитал. Теперь взялись за управление. По окружности шляпки размещались колёсики, каждое управляло одной шкалой.

– Принцип понятен? Трогать не будем, на сутки хватит. А утром ты настроишь по всем сорока.

– Что будет, если не смогу настроить?

Капитан присмотрелся ко мне, будто оценивал – завернуть что-то такое или дать прямой ответ.

– В этом случае, мы подойдём к иллюминатору. Если нос корабля и хвост видны одновременно, всё выставил верно.

– Хорошо, верю… Я прямо сейчас выйду в салон.

– Сходи и убедись. Но запечатлей поцелуй сперва, я отвернусь, коль стесняешься.

На всякий случай, я мельком глянул по сторонам. Если это розыгрыш для новичков, то все до меня прошли, и этот обряд как-то всех объединяет… Как всё сложно! Остался бы на Тоболе – не проходил бы через такие испытания. Поцеловать прибор – и пополнить ряды простаков, кого таким же способом зачислили в команду по юмору. Я не соглашался быть артистом, я воин!

– Стоп-стоп, БероГор, присядь. – Капитан вроде одним движением пальцев вызвал из панели два кресла. – Если ты решил, мы тут в игрушки играем, так это на очень поверхностный взгляд. Включать дурака – для слуг Главного Ока, им это нравится, а с нас взятки гладки. Мы не представляем серьёзной угрозы. Просто учимся, привыкаем к условиям технически оснащённого флота. Мальчик с открытым ртом. Он преклоняется перед достижениями их цивилизации, втягивается и постепенно забывает, что боги дарят совсем другие возможности. Про копировщиков ты уже знаешь.

– «Б-2403» и есть копия?

– Погоди скакать, давай по порядку. Сам видишь прекрасно: стоит высунуться – набегут, найдут компромат и спокойно уничтожат. Чтоб другим неповадно было. Наше главное оружие – не брыкаться, помнить подписанные соглашения и следовать им. Тогда к нам нет претензий. Те же, кто пошёл на принцип и решил поставить на своём, жестоко поплатились…

– Нас сейчас не могут подслушать?

Капитан сложил ладони под коленом, словно делал гимнастику.

– В нынешних обстоятельствах сложно что-то говорить с уверенностью. Тот, кто копировал этот корабль, мог и не разглядеть детали, способные транслировать разговоры. Но у нас есть свой способ делиться сведениями и сразу уничтожать следы. – Он потянулся к изголовью кресла, вытащил тонкую книжечку. – Думаю, здесь ты найдёшь ответы на большинство вопросов. Дам тебе час на ознакомление, потом предай её огню. Так безопасней. В том случае, если в дверь не постучаться, ещё часок выкроим. Но приборы показывают: неподалёку ходят две подозрительные посудины, опознавательных сигналов не подают.

И я остался один на один с секретными материалами. Минутную стрелку фиксировал боковым зрением, подгонял себя, и на пятьдесят пятой минуте вышел на предпоследнюю страницу. Колечко просигналило, – насторожился. Бывало, всякие мысли лезут в голову, но свежую удалось оформить и материализовать в горошину. Так учили на Тоболе: если чувствуешь, что память перегружена, а такие испытания нам выпадают постоянно, то материализуй объект, помести в карман и накачивай мыслеобразами. Как только поймаешь передышку – тут и вернёшься, сможешь отследить пошагово, уже без всякой спешки.

На одном занятии у старца МелойОна, мне удалось натолкать в синий накопитель, особый камушек, под тысячу мелодий. Он удивился, я – не меньше.

– Да у тебя дар от рождения! Давай-ка, по музыке возьмусь обучать.

– Неохота. Столько интересного впереди.

– Глупец! Нет ничего важнее Музыки. Без неё и корабля не построишь, и не скопируешь какую вещицу. Идём со мной! Я научу копировать предметы!..

А я тогда отказался. Сожалею ныне? Ну, самую малость. С другой стороны – ну, допустим, – достиг определённых результатов. И никогда бы не покинул Тобол! Я же знаю: таких берегут, как зеницу ока.

Колечко вновь подало знак. В тебя, что ли, натолкать?

Пусть, я и подзабыл немного… Последовательность разжижения камня, раскатка в ленту, затем надо нанести мелодию пропеванием, – а текст куда проще. Просто, слово за словом, прессуем и утверждаем – сохранено. Можешь вечером устроиться на кровати и катанием в ладонях нагреть накопитель. Так у последнего саря, на старой Земле, целую библиотеку держали в таком малом ф… Новое словечко «файл» как-то не хочет приживаться в голове, чужое. Но условия таковы, что вражеский язык тоже нужно уметь, держать под руками и пользоваться, когда рядом вражье ухо. Полковники уже не видят в тебе врага, они могут похвалить снисходительно, правда, горазды отпускать грязные шуточки при этом.

Я попытался вспомнить слово: он рявкнул, и патрульные забыли, как их звать, бросились исполнять приказ. Что ж я не запомнил?

Снял колечко с пальца, стал разогревать звуком до податливой массы. «Сол-лос-сота, сиу-лас-салатта», – кажется, не забыл. Или немного иначе? «Иуалла-массина, уиямма-юмммалу…»

Потянул массу, в ленту вытянул, края подравнял. Прислушался к звукам наверху, – только бы не помешали! Время-то вышло. К нам на борт никто не пожаловал?

Для надёжности, сделал несколько шагов, заглянул в то место, где заканчивались ступени. Ровный потолок, поручень почти упирался в плиту, которая разделила рубку от погреба.

Если же на борт напросился очередной патруль, мне лучше помалкивать. Вот и время появилось, сейчас зафиксируем содержимое тетрадки. Осталось вспомнить, как делать ускоренную запись.

Здесь мы уже переключаемся в другой режим, когда глаза повелевают речевым аппаратом. Бросил взгляд на минутную стрелку, запомнил показания и закрыл глаза. С закрытыми легче получается.

Другими глазами надиктовал текст, пощупал массу. Ещё не остыла, можно вернуть прежнюю форму.

Скатал в шар, двумя пальцами навстречу, продавил отверстие, оно получилось чуть плотнее, с пальца просто так не соскочит.

Теперь тетрадка. Капитан показывал на основание гриба. Я ещё разок присмотрелся. Вроде лючок виден. Посмотрел обычным зрением – нет и признака.

Открываю лючок, а там пепел присутствует. Рискнул палец сунуть внутрь – пошёл нагрев. Уже не размышляя, сунул тетрадку туда, закрыл лючок. Глянул в сторону ступеней. Теперь, если кто и спустится ко мне, ничего запрещённого не обнаружит.

Интересно, а в прошлый обыск здесь кто-то побывал?

Скорей всего, и не догадываются, после модернизации корабля, здесь появился подвальчик. А на старых чертежах его нет, потому и не обнаружили. Здорово!

2

Выпустили меня часа через два. Оказалось, тот самый полковник снова нанёс визит.

– Вот пристал, как банный лист!

– Тебя спрашивал. Чем-то ты ему понравился.

– О большем не мечтал. – Тут мне стоило призадуматься, что это. – И как ему объяснили моё отсутствие?

– Бунт поднял – мы, не церемонясь, за борт выкинули тебя. – Лицо капитана сохраняло деловое выражение, никаких шуток.

– А он?

– Проверил, как обычно пломбы орудийные, пальцем указал на ЛадоПера и сказал: «Готовься, ты следующий». С этим и покинул корабль.

Я присел на кресло.

– Как ты думаешь, чего он добивается?

– Это же очевидно: самых крепких парней извести – чтобы на фоне мелких выглядеть героем.

– Он к нам завтракать теперь повадится ходить.

Повар откликнулся со своего поста:

– Полагаю, охоту надолго отбили. Я ему соку специального капнул. Через трое суток так прорвёт, что с горшка неделю не слезет.

Взял я себе на заметку момент. Через трое суток – так и не подумает, что у нас столовался, скорей, своему повару всыплет. Глянул я издалека на Повара. Книжку читает, обложка повидала всякого. Вот он чуть повернулся, я название успел прочесть: «Старинные яды. Как принять недругов за своим столом».

– На Тоболе тоже есть библиотека, полно древних книг. Но этой у нас точно нет. – Хотел я сделать товарищу приятное, ведь умеет встречать гостей. – Как освоюсь на каком посту, возьмёшь в ученики?

Он перекинул страницу, напустил важный вид:

– Очередь большая. Я попросил крайнего, чтобы больше не занимали. Ежели я всех стану обучать, кто за меня мою жизнь проживёт?

– Я смотрю, ты серьёзно увлекаешься рецептами.

– Мастерство надо постоянно повышать, чтобы не повторяться.

«Б-2403» заходил на глыбу, молодые пилоты вели корабль над поверхностью, высматривая место для посадки. Капитан рядом, готов в любой миг дать подсказку.

Со своего кресла я оценил сложность маневра. Глыба вращалась, что затрудняло задачу пилотам. Им пришлось держать малую скорость, чтобы объект предъявил сам место для посадки.

– Вот это местечко запомни. Ещё одно есть, – подсказал капитан, – туда и садимся.

Пилоты чётко, как сто раз тренировались, сблизились на минимальное расстояние.

– Смелее! – подал голос капитан.

И мы сели. Пилоты пожали друг другу руки. Впервые за всю историю человечества, считай, самостоятельно посадили аппарат.

У меня перед глазами возник фрагмент инструкции, кто из экипажа и чем занимается при вынужденной посадке. Есть вариант, когда четыре члена команды выходят наружу и создают временный купол, его накачивают из запасов воздуха на судне, пока ведутся ремонтные работы.

Лёгкие скафандры двух моделей: одна без ранца, видимо, для тех, кто должен охранять трап, запас воздуха на два часа. Все студенты вышли за очередное занятие.

Крупная буква «К» на скафандре напоминала, кто в нём. Капитан совершил десяток прыжков, показывая, как следует передвигаться. Мы же столпились у трапа и слегка побаивались. Тут же появился кто-то из экипажа с бухтой прочной верёвки, зацепил конец за поручень, бухту вручил студенту. Размотали и пошли смелее, в сторону капитана, который обосновался на возвышении.

– Проверка связи. Если кто-то меня не слышит, просьба: вернёмся на борт – скафандр передать в руки Балухи, он разберётся.

Один из наших орудовал перчатками в районе ушей, может, звук пробивался с паузами.