Текст книги "За други своя. Добровольцы (СИ)"

Автор книги: Александр Эйпур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Какая экспрессия! Я ненароком наступил на мозоль?

– Мозоль – это что?

– Послужите с моё, узнаете. Итак, я предлагаю загадку, вот такой я непредсказуемый. И я оставлю вас в покое. Сейчас вы отвернётесь, ваш планшет я спрячу среди остальных, а вы мне потом укажете, куда я его положил. – Полковник обратился к наблюдающим за этим соревнованием. – Очень надеюсь, никто не рискнёт дать подсказку. Договорились?

Я отвернулся. Полковник поколдовал, затем всем приказал отвернуться.

– Прошу. Можете повернуться. У вас есть три попытки.

Кольцо на пальце напомнило о себе. Протянул руку и повёл над рядами, пока не дошёл до последнего. Над седьмым по счёту, кольцо подало сигнал. Теперь передо мной встал вопрос: открывать ли свои способности, пусть и с помощью кольца, или же повременить?

Мы же не хотим сообщать врагу, что имеем в запасе кое-что. Будет правильней сделать ошибку. Пусть порадуется.

– Этот! – я указал на четырнадцатый.

– Ещё две попытки.

Но я уже знал, что ничем тебя не порадую. Тридцать второй и восемнадцатый. А он обрадовался, у меня в голове тотчас провернулся весь эксперимент. Кажется, я поступил верно.

– Ну-с, капитан, благодарим за гостеприимство. Позвольте нам откланяться. – И, уже на выходе в шлюз, полковник обронил: – В вашей системе образования мною замечены пробелы. Реформы нужны. Без них никак.

«Б-2403» благополучно лёг на курс, а полковник обнаружил следующего участника, кто не посмеет отказаться от его экспериментов.

4

Полковник сопровождал нас до определённого момента, мы видели на мониторе. Скорость не превышаем, не коптим, как некоторые. А жертву новую не выпускал из виду – совершил обманный маневр, будто этот корабль его не интересует.

– А когда вздохнут спокойно, эта банда и свалится на голову, – капитан вышел к нам, имея цель поблагодарить за выдержку. – Порадовали, парни, такую поддержку организовали БероГору, от имени экипажа – благодарю. Теперь о планах. Должны зайти на Милею, да там появились подозрительные суда. Если и случайность, то всё равно, лучше переждать. Мы пройдём мимо, создадим видимость, что планета нас не интересует.

Так оно и вышло. Стоило пройти точку, откуда корабли запрашивают разрешения на посадку, как кто-то сообщил капитану – вроде готовятся уходить.

«Б-2403» завернул на ближайший базар, капитан с помощниками решили пробежаться. Само собой, перед выходом нашёл мои глаза. Куда ж без меня, без любимчика, как могут подумать. Да наши парни не такие, можно не сомневаться.

В порту был замечен знакомый корабль, только спустились по трапу, я заострил внимание на нём:

– Вроде, наш «хвост».

– Он самый. – Капитан предложил вернуться на борт. Помощник выдал нам кители зелёного цвета. Снова вышли. Я ещё подумал: неужели такой простой камуфляж способен что-то поменять?

– Не должны, – капитан был краток, увлекая на стоянку тележек. С ветерком домчали до базара. Я отметил про себя, что дорожное полотно здесь похуже, тележки отработали ресурс, но бегали довольно резво. У входа через южные ворота две группы затеяли драку, представители правопорядка благополучно исчезли в чайной палатке.

До восточных ворот дошли пешком, помощники поглядывали по сторонам, и я начинал понимать принципы слежки. Нас могли передавать, из рук в руки, неизвестному наблюдателю. Как у них всё сложно!

Предметом нашего интереса оказалось серебро. Изделия местных мастеров, мягко говоря, не блистали качеством. Аляповатые фигурки, шкатулки, цепочки и перстни, – дали бы мне металл, сделал бы куда интереснее.

Подловив момент, как Балуха прикидывает на ладони вес, я подумал, что для переплавки берём, хороший мастер из двух громоздких шкатулок сделает две-три толковых, что и в руки будет приятно взять, и подарить дорогому человеку.

Попутно появилось мнение, что не хлебом единым… условия созданы так, чтоб не скучали без дела.

А вот одного торговца капитан уличил в обмане, тот, под видом серебра, пытался всучить сплав из бросового материала.

– Это не серебро, уважаемый. На обмане хочешь новый дом поставить, но начинаешь с обмана.

– А ты что, великий знаток серебра? – Дядька вёл себя нагло, поскольку обстоятельства диктовали условия. Любой ценой – а завтра будь что будет.

Помощник выставил на прилавок точно такую же шкатулку, из наших покупок.

– Весы тут рядом. Или сам руками определишь разницу?

– Твоя взяла. Не поднимай шума, так и уступлю…

В итоге, мы ушли с двумя килограммами серебра, сверх того, что планировал капитан.

В порту, обойдя соседние корабли, помощники уторговали ещё две шкатулки, радостно заявились на борт. Капитан определил на глазок:

– А тут вы промахнулись. Фальшивка.

– Давай проверь. Глаз не всегда бывает точен.

Здесь уже и студенты стали свидетелями, как определяют подлинность товара, кто-то записывал за капитаном. Я запомнил.

– Ну что, кто оказался прав?

– Отнесём назад.

– Не примут. Скажут, ты подменил.

– Ну, а хоть какую ценность сплав из себя представляет?

Капитан пощадил их, обоих:

– Можно пуговиц набить, на китель. Для рыбалки грузил.

– И всего-то?

– Корону для короля, которому можно жизнь продлить либо урезать.

– Так он опасен, металл этот? – Балуха исчез, вернулся с бумагой и завернул покупку. – Их наказать надо бы.

– Есть идея?

– Придумаем! – Оба помощника покинули борт, мы же облепили капитана. Помощник выдал ему фартук, ящичек с инструментом, круглую штуку, – ведром можно назвать с большой натяжкой. Горячая на ощупь – может, и печь.

Опытной рукой, мастер покрошил покупки, потом закинул в печь. Помощник принёс формы – я таких не встречал. Зрелище, конечно, завораживало: небольшими порциями расплав попадал в формы и уходил для остывания. Прикидываю в уме, всяк подумал: а можно мне попробовать? Сколько раз мы наблюдали за работой мастеров, и каждый раз восклицали: это так просто? Как здесь: грубоватые поделки превратились в обломки, печь приняла их, и на выходе кипящий ручеёк… Вот с формами загадка. Сам ли мастер изготовил, кто помогал. Заразительное и зрелищное ремесло.

Чуть погодя, из первой формы, мастер извлёк изделие. С первого взгляда стало понятно: шарообразная конструкция, усиленная изнутри фигурными распорками. Внешняя оболочка из пятиугольников; отполировать, и на выставку, если это не заказ.

Помощники вернулись не солоно хлебавши. Приходите завтра, мы что-нибудь придумаем, наличных нет.

– Давайте, я схожу, мне по посмеют отказать, – предложил мастер. Прихватил обе шкатулки и исчез. Помощники ударили по рукам, заключили сделку. И оба не угадали. Капитан вернулся с одной.

– Крепкие ребята попались, результат видите сами. Но погодим немного, вдруг они чего забыли…

Не берусь сказать, через сколько, но довольно скоро с улицы послышался голос: «Есть кто? Дело срочное имею».

По срочному мы и сами любим. Гость, как разглядел ходока, выложил деньги на стол:

– Где шкатулка? – Ему с радостью вручили, проводили до трапа. Оглянулся, провожающему признался: – Капитан ваш, выходит? Хотел бы я к нему в команду.

– А что он тебе сказал? – уточнил я.

– Лучше спроси у самого. За такими людьми надо ходить и записывать.

Поскольку капитан радовал очередным талантом, я поспешил к своим. Парни уступили место, все друг друга хорошо понимаем. Мне надо, и вопросов нет. И вот, на моих глазах, создаётся изделие, которому во всей вселенной равных не отыщешь. Полировальная машинка гуляет по пятиугольникам, диск в каждый уголок заглянет. Дефекты литья исчезают, обнаруживая идеальную поверхность. Теперь я понимаю, почему возникает желание подержать в руках. Скажем, топаешь между рядов базара, мельком оцениваешь безделицы. Вот не лежит душа, рука не шевельнётся. А вот эту конструкцию захочется иметь, сделать украшением своего дома.

К слову, вот тоже набежало, – свои поймут. Проходя личный список учителей, каждый понял, что лучше получается, чему стоит посвятить себя. При условии, что враг не рядом, может угрожать нападением. По всему, наш капитан тяготеет к работе с металлами, дар проявляет себя, в свободную минуту. Мы в порту, время терпит, почему ни посвятить свободный часок любимому делу?

И ещё. Мы – потомки тех, кто создавал и аппараты, и всячески облегчал труды. За нами постоянно наблюдают и крадут идеи. Потом выдают за свои, а новым поколения показывают – как секретную науку. Вам такого никогда не повторить! Их учёные что-то выдумывают, совершенствуют и некоторых результатов всё же достигают. Чтобы нам утереть нос. А мы не рвём рубаху, иногда создаём предметы, на ровном месте. Есть светлые головы, кто глянет только на их двигатель, распознает, как устроено, увидит незримые детали – и повторит. Враг ошеломлённо возьмётся ощупывать да проверять, приборами и линейками мерить. «Работает не хуже?» – спросит мастер. – «А как это у тебя получилось? Без диплома, дня не проучившись?»

Умельцев копировать противник сразу берёт на заметку. В случае, если не удаётся переманить на свою сторону, убивает. Есть такие приборы, частоты низкие издают. Закипела кровь у упрямца, и свалился замертво. Его потом родичам предъявят: он, дескать, полез в работающий двигатель, а это железо, мозгов нет, вот и поплатился…

Колечко вновь напомнило о себе. Кажется, снова подводило к главной мысли. Скопировать можно всё… Я поднял глаза и осмотрелся. Салон выглядел целостным, за этим коконом угадывались конструкции. Если мы копируем самый лучший аппарат, то мелкие недочёты в конструкции подмечаем на ходу. При изготовлении копии, потомственный копировальщик, конечно же, учтёт их и внесёт свои поправки. И копия станет лучше лучшего, а о том можно и не сообщать. Ты знаешь – и того довольно. Если, предположим, корабль участвует в каком сражении, противник знает пределы прочности именно этой модели. И будет сильно удивлён, когда уверенность его размажут фактом обратного свойства. Уцелел кораблик, хотя не должен…

Капитан заканчивал свой труд, доводил мелкие замечания глаза. Быть может, он потомок тех копировальщиков. Или заново родился, пройдя через насильственную смерть.

Тогда и «Б-2403», может статься, полноценная боевая единица, без видимых ракет и орудий. Тогда и… где-то ждут приказа целые подразделения, пилоты и стрелки, командиры и разведка – не на виду у врага, но держат ситуацию под контролем.

Мы же свидетели тому, как на Тобол обрушился однажды рой метеоритов.

Их перебили на подлёте, кто – никто не знает.

На соседней планете рванули атомные станции – снова кто-то радиацию слизал, малая толика досталась населению, но те, кто в курсе, уверены на «сто»: други в беде не бросят.

Изделие капитан пустил по рукам. Сердце подпрыгнуло, лишь взял в свои. Каждый испытал нечто своё, довольно взгляда, чтобы впечатления оценить.

И тут же пригласили студентов занять свои места. Взлетаем.

5

Мелия оказалась совсем неподалёку. Посадка приключилась во время обеда.

Капитан покинул рубку, замер у иллюминатора, высматривая службы.

Я скоренько впитал остатки, подошёл.

– Планшет брать с собой?

– Не будем торопиться. Поедем в разведку. Сам должен понимать: после нашего визита, здесь многое могло измениться.

– Планета на месте, что ещё?

– Нас видели в гостях у той пары. Поглядим: не пострадала ли.

Вот и урок. Мы не пошли пялиться на то, что приготовлено для наших глаз, сделали по-своему. Видимо, потому и взяли на заметку.

– Соседи доложили?

– Так и тележка маршрут запоминает, не обязательно соседи.

Приставленное лицо рекло те же самые слова – к вашим услугам, держите брелок-пульт от каждой тележки, я на связи. На лице лица, как были озвучены уточнения, появилось любопытное выражение:

– Обойдётесь одной тележкой?.. А-а, понимаю: остальные провинились, вы их лишили возможности прогуляться. Что ж, вам виднее. – Служитель тоже записал на картонке знаки, какие разобрал на оболочке корабля.

Снова урок. Никогда не сообщай незнакомцам свои планы, цели и число ртов.

И тележка другая, и за нами, похоже, увязался хвост. Дорога-то хорошая, техника тянет на похвалы, только лёгкий слой пыли вьётся за последними сиденьями.

– Что ж, поедем в центр, попробуем известный способ.

– Гонки?

– Это самое глупое, что можно придумать. Рисковать студентами? – Капитану, кажись, понравилось иное обозначение подчинённых: не добровольцев, а учащихся. И учиться можно до ста лет. Наседка и цыплята.

Одной тележкой осматривать центр – ничего, считай, не потеряли те, кто остался на борту. Всё напоказ, всё кричащее. И люди какие-то полусонные. Уже троих я заметил: шли себе в одну сторону, вдруг передумали и развернулись в обратную. Брелком владел Повар, словно решил сварить кашу из местных достопримечательностей. Неплохо водил, светофоры – это такие столбы, с цветными обозначениями. По зелёному можно ехать смело. Мне кажется, хорошо придумали. А на красном надо терпеливо ждать. Вот как тут устроено, надо будет ещё какие подробности уточнить. Полоски для пешеходов, когда тележкам горит красный. И все подчиняются, как по команде.

Тележек не много, редко кого встретишь, мчащимся навстречу. Туристы нарезают круги, всё дальше отдаляясь от главной стелы, увенчанной непонятными приборами.

– А это что у них?

– Излучатели. На случай бунта и восстания, включают на полную мощность.

– Так я их наблюдаю по всему городу.

– Весь и под контролем.

До меня дошло:

– Так только с пленными поступают!

– Вот ты и сделал вывод. Война закончилась не так давно, вот почему мы здесь.

Совсем другими глазами я стал рассматривать пешеходов.

– Но они в курсе, на каком положении?

– Не все. Выжженная память фрагментами подбрасывает воспоминания, основной посыл – они куда-то шли, надо вспомнить. Потому и отслеживаются все перемещения. Скажем, кто-то повёл себя иначе – его тотчас берут на заметку. Вечером подкатит крытая тележка, приборы выжгут то, что достанут.

– Рабы… Тогда метельщики эти, на перекрёстках…

– Слуги системы.

– И письмо…

– Тс-с! – он приставил к губам палец. – На старой Земле всё во сто крат хуже. Я как-нибудь обрисую положение русов там. Вы же студенты, вот и прочту лекцию. Мне платят, а я ни одной не прочёл, – улыбка скользнула по его губам. – Местные беззащитны перед излучением. Те, кто об этом знает, начали защищаться, пробуют ограждать жилища и постели от излучения. Зато их и вычисляют быстро: поведением заметно отличаются от остальных.

Тележка вышла на третий круг, я подумал – чем дальше от центра, тем безопасней.

– Не так. Излучатели не включают, пока в городе туристы. – И капитан снова приложил палец к губам. Что ж, информации достаточно, остаётся только наблюдать.

6

К нашим знакомым добрались ближе к вечеру. Повар остановил тележку у тротуара, мы вышли размяться. Прошлись по улице, поймали настороженные взгляды соседей.

– С вами можно пообщаться? – Балуха дотронулся до калитки, заметив хозяйку соседнего дома.

Она слишком резко вскинула голову.

– Лучше уйдите! Вы приносите одни несчастья!

Вот тут и думай. Пережили войну, сами не понимают… или что-то понимают, да не хотят делиться. Значит, с нашими знакомыми что-то случилось. Во дворе никого, звонок не работает. И без хозяев не зайдёшь. Потоптались, капитан предложил отъехать и понаблюдать.

Сделали круг, почти весь квартал обошли, у киоска с газетами задержались. Газеты пишут что-то, да нам непонятен шрифт, разве отдельные слова проскакивают – одно на предложение. Капитан так и сказал:

– Подмена языка проходит постепенно. Старые слова изымаются, вводятся чужие. Мозг человека приноравливается, через несколько поколений, читатели будут справляться лучше. Старая память помалу отомрёт, уступит место новым названиям.

Почему так получается, что именно в этот час, именно к известному нам дому, подкатила крытая тележка? Нас, кажется, не обнаружили, поэтому действовали смело. Два ящика выгрузили к калитке, грузчики, должно, занесли их в дом.

Повар выдержал паузу, предложил:

– Полагаю, можно трогаться. Сейчас сами всё увидим.

На самой малой скорости, нагло пялясь по сторонам, мы играли роль туристов. В том самом дворе суетилась хозяйка. С виду – та самая, муж топтался на крыльце и не мог сообразить, что хочет сделать в первую очередь.

– Собаку заведи! – с подозрительным весельем в голосе, напомнила она.

– Точно! А я верчусь…

Капитан предупредил:

– Если подойти и спросить, помнит ли она нас, каким будет ответ?

Я спрыгнул на ходу, приблизился к калитке.

– Здравствуйте, хозяева.

– Мы рады вам, рады, что обратились. – Хозяйка вдруг нахмурила лоб, что-то быстро соображая. Возможно, мои голос и лицо ей кого-то напоминали. – Если заблудились, то дорога в порт уже рядом. Два квартала вперёд и направо.

– Благодарю за подсказку. А ещё вопрос можно?

– Да хоть двадцать.

– Я вам никого не напоминаю?

Она притихла, рукою коснулась лба, словно предприняла непосильную попытку вспомнить.

– Туристов у нас – каждый день, и все с вопросами. Разве всех упомнишь?

– Извините, значит, я ошибся. – Отступая к тележке, успел сказать: – Всего хорошего, извините.

И только тронулись с места, хозяйка уже начала разговор с соседкой.

7

На борту всё по-прежнему. Занятия идут, кто изучает матчасть, интерес к системам корабля проявляется не случайно. Двое осваивают печь для плавки серебра.

Капитан глянул, дал подсказку и вернулся на главный пост. Нам в рубку не велят заходить, э-э, то есть, не приглашают, и думаю, это правильно. Проходил вдоль кресел – узнаваемые очертания «Б-2403», часть систем в разрезе. Трое изучают схемы электрических цепей, кто-то механику. Доберёмся и до двигателя, дайте время. Хорошая вещь планшет, на Тоболе их не встречали.

Поймал себя на мысли, сперва обратил внимание на кольцо. Сидит тихонько, а мысль такая. Копия «Б-2403», с малым уточнением, уже где-то ждёт новый экипаж. Повар и начальник связи… Кстати, на борту повар и не нужен. Он для полковников, как и кастрюли с прочим инвентарём. Для чужих глаз, мы можем и варёного чего съесть, только потом выхваривать… Не подходит человеку варёная пища. А как на Мелии, на старой Земле?

Остались бы на Тоболе, ничего бы такого не узнали. Скорей всего, старцы сами решали, кому оставаться, кому на учёбу подаваться. С великанами я бы сошёлся плотнее, у них хотя бы настоящую историю узнал, как на самом деле землян сделали рабами.

Теперь оставалось одно дело – кому передать письмо. В моей памяти – это пустой конверт, так и буду отвечать, если спросят.

Наружное наблюдение сообщило о госте. Представитель Мелии снова к нам, терпеливо дождался, когда заметят. Капитан кивнул – сходи, узнай, чего хочет.

Со мной напросился и ЛадоПер, вдвоём веселее.

По трапу тоже не привычно, в прошлый раз чуть ногу не подвернул. Обошлось, теперь уделим немного внимания гостю.

– Может, вам что-то не понравилось? Вы говорите прямо. А где капитан?

– Занят. Может, вам что-то не нравится? Не стесняйтесь, – я ответил примерно в той же манере. Они нас могут подозревать в чём-либо, статистику посещений ведут. Знать, рыльце в пушку, хотят на опережение сработать.

Служка наряд свой потревожил, извлёк картонку с номером, как бы сверяясь.

– Замечаний не имеем. Я просто забыл уточнить: команда собирается делать для нас подарки? Ваш корабль побывал у нас четырнадцать раз, а число «пятнадцать» имеет особое значение, если заметили.

– Хорошо, мы доложим капитану. Что-то ещё?

– Вы путешествовали по городу. Метельщики заметили, что к одному дому вы подъезжали дважды.

– Нам не говорили, что запрещено.

– Оно и не запрещено. Сами подумайте: в городе около полумиллиона жителей, вы же избрали одну пару, но она ничем не отличается от прочих. Вот и возникает вопрос…

– Хорошо, мы больше их не потревожим. И всё равно, эти вопросы решает капитан, я просто выразил личное мнение.

– А если в эту минуту капитан освободился? Вдруг?

– Хорошо. Сейчас уточним. – Не успел я ещё что-то придумать, капитан уже сходил по трапу.

– Мы можем идти? – спросил ЛадоПер.

– Подстраховать не будет лишним. Побудьте. – И, развернувшись к представителю, взял его в оборот. – Вот не у кого спросить.

– Я к вашим услугам.

– Давно мечтал поговорить. Метельщики на перекрёстках – это что-то вроде должности? С метлой ходит, движения производит, да ни разу не видели, чтобы мусор собирал, уносил. Может, вы объясните, в чём суть.

Хозяин пригласил пройти к тележке и присесть, разговор может быть долгим.

Присели, капитан, видимо, включил запись. Я полагаю, жить в напичканном техникой мире и не пользоваться новинками – этот вызов. Так и контакты с местными могут иметь последствия. Лучше подстраховаться.

– У наших метельщиков основная задача – отслеживать уровень радиации. После хорошего ветра, уровень может повыситься на порядки. В этом случае, он обязан предупредить, кого следует.

– Главу города, например…

Служка сделал свои выводы:

– Вот что значит, туристы. Нет в городе никого более высокого и более низкого по званиям, должностям. Мы равны. Метельщик сообщает на соседние перекрёстки, откуда ждать неприятность. Те, в свою очередь…

– Это понятно. И граждане закрываются в домах, ожидают, пока по улицам не пройдёт техника. С радиацией борются у вас как? Поливают чем-то, всасывают пыль?

– Я не владею вопросом, потому как не обучен. Есть службы, вопрос туда. Спрашивайте о том, где я ориентируюсь получше, могу дать совет.

Капитан указал в сторону видимой части улицы, где ползла крытая тележка.

– Сейчас техника занимается чисткой?

– Именно это и наблюдаем.

– Куда потом собранные материалы свозят?

– За город, в специальные места.

– И следующий порыв ветра снова приносит ту же пыль.

Служка не растерялся.

– Я не могу ответить на ваш вопрос.

– Тогда… чем ещё вы можете быть полезным?

– Могу рассказать, из-за чего началась война, её последствия. Могу осветить менее масштабные темы. То, например, как мы собираемся жить дальше, со всеми последствиями.

Капитан покрутил на пальце серебряное колечко, в руках я разглядел крохотную искру.

– И как скоро вы смогли поднять город из руин?

– Около года назад закончили. Конечно, на северной окраине ещё ведутся работы, но, в основном, завершили.

– Отлично. Благодарим за участие. О причинах войны, надеюсь, поговорим, тема интересует очень, но не сегодня. На мне большая ответственность, сколько мог времени уделить, столько и взял. Нам пора, дела не ждут. Приходите завтра.

– Кто-то другой, уже не я, обязательно вас навестит, не сомневайтесь.

А у меня письмо не выходит из головы. Доставили, а теперь что?

На столе, для всеобщего обозрения, сияло изделие капитана. Волшебное изделие. Мы наблюдали весь процесс изготовления, и вот оно всем радует глаз. Возможно, даже какие-то мысли возникают. Возможно, очищает воздух, – мы-то могли на одежде, на обуви что-то занести.

– Мне понравилось, как они придумали на перекрёстках. Красный – стоять. – ЛадоПер устал читать с планшета, отложил и дал глазам передышку.

– Может, у кого подглядели. Посмотрим, как на других планетах, надеюсь, ещё и не такого увидим.

8

Далеко за полночь, когда студенты видели самые сладкие сны, меня растолкал ЛадоПер. Протерев глаза, я разглядел и капитана. А действовать без лишнего шума мы обучены, как и спать на креслах.

Планшет на месте, в руках капитана конверт. Глянул я по сторонам, последовал за ними. Спустились по трапу, чего-то ждём. Ночь хороша, звёзд и планет миллионы, зелёная луна скатывалась в тень. Две оранжевых спешили на дежурство.

– К нам гость. Кто угадает, с какой стороны?

Видимости пока никакой, втянул носом воздух.

– С севера. Запах женщины. – Может, товарищ мой нашёл что другое?

– Женщина. – ЛадоПер оценил подступы к порту. Охрана на месте, не проскочишь.

И тут, между освещёнными участками, мелькнула вспышка. Она продвигалась рывками, как ей что-то угрожало. Не иначе, обнаружила хвост и очень торопилась.

– Впервые участвую в такой передаче. – Капитан положил конверт на нижнюю ступеньку. Сделал шаг назад. При полном освещении, вспышка почти не заметна, но приближалась.

– Первый раз так явно вижу астральное тело. Наша хозяйка. – ЛадоПер протёр глаза, настроившись зафиксировать момент. Как астрал может взять конверт из физического мира? Разве есть известный способ: письмо содержит астральную копию, вот за ней и явилась.

– Ты заметил?

– Не сумел. Очень быстро всё произошло. – Я глянул на капитана.

– Вот и я так.

Капитан похлопал по плечам обоих.

– Пошли. Мы сделали доброе дело, завтра можем уходить. – Входной люк подал сигнал – вход надёжно перекрыт. Капитан внёс поправку в показания счётчика, стёр данные о том, что ночью выходили на воздух, подышать.

– А если зафиксировали камеры? Противоречия показаний могут вызвать задержку?

– Думаю, хозяйка позаботится об этом. С такими возможностями, ей никто не запретит подчистить записи. А не выйдет – утром узнаем.

Утром нагрянули с вопросами, новый служка подарками не интересовался, вызвал на откровенный разговор, – ну, так он планировал:

– Прошлой ночью кто-то наделал ущерба в порту, и вроде ничего не украли, сломали какие-то предметы, ящики из-под фруктов подожгли. У вас ничего не пропало, следов варварства не заметили?

Повар избрал любопытный маневр, вышел с порцией каши.

– Вы, небось, позавтракать не успели, присядьте на сиденье… – Под локоток, нежно, помощник увлёк нюхача подальше от трапа. Вдруг запах подозрительный поймает, для подозрений появятся причины.

На дармовщинку, даже если и завтракал, мало кто откажется. Слизал за минуту, ломтем хлеба зачистил тарелку до идеального состояния.

– Я так и понял: у вас ничего не случилось?

Повар извлёк из-под полы тесак.

– Ночью я дежурил. Ничего подозрительного не заметил. Даже горящих ящиков. Думаю, их подожгли полчаса назад, а для чего? Кто отдал приказ – лучше и не знать, правда? Ежели нам дают понять, что наше присутствие кого-то не устраивает…

– Что вы, вы о чём? Мы рады всем! Просто случаются накладки… Считаете, ящики… полчаса назад? Я об этом как-то не подумал. – Служка быстренько окинул прилегающую территорию, спросил: – Город будете смотреть?

– Желающих пока не видно. Есть штатные мероприятия на борту, перед отправкой, может, кто и обнаружит желание. Но, как мне кажется, ничего нового город не предложит. Скучновато живёте.

– После войны не до веселья.

– Это точно.

– Вашему капитану можно личный вопрос задать?

Повар подставил под лучи солнца тарелку, стал выглядывать дефекты. Выдохнул:

– Каша не помогла.

– Это же не взятка, надеюсь? Я мог и отказаться, только из уважения к вам.

– Ладно, сейчас позову.

Капитан выслушал служку без малейшего интереса, пока тот не убедился, что корабль может уйти в любой миг. Капитан на глазок оценивал говоруна: что же ты хочешь сказать?

Тот и почувствовал, что время пришло.

– Ой, совсем забыл! Меня просили передать, команда одного судна хочет с экскурсией побывать у вас на борту. Они вроде собираются приобрести такую же модель, хотели бы разузнать о преимуществах и недостатках.

– Ну, наконец.

– Что вы имеете в виду?

– Наконец я узнал истинную причину назойливости.

– Вам показалось. Так я могу передать ваши слова?

– Не более трёх человек, иначе не поместимся. – Капитан на миг прикрыл ладонью глаза, для концентрации, вроде. – То есть, вы не в курсе, как угоняют корабли? Заходит банда поглазеть, по команде набрасывается на экипаж и угоняет.

Служка отступил, говоря:

– Первый раз слышу. На Мелии таких случаев не зафиксировано.

– А хотите?

Тот замахал руками и скрылся с глаз долой.

Банда, тем не менее, показалась на площадке по соседству. Если вышли для разведки, то пора уносить ноги.

– Капитан? – самый хилый из группы целенаправленно шагал к трапу «Б-2403», всем видом доказывая: ну, разве я представляю какую угрозу?

Трап благополучно вернулся в нишу постоянного хранения, подан сигнал для всех, кто находится рядом: «У вас есть одна минута, чтобы унести ноги».

Гостёк набрал приличную скорость ещё на первой половине фразы. Мелия ухнула в пропасть, потяжелев на одно письмо. Ну, а мы привычно заняли свои места, кто сразу спать, кто полез в планшет, освежить данные.

Я смежил веки, собрался вздремнуть. На мониторе салона мелькнула картинка, вместе с обрывком разговора: «Так что, они сели нам на хвост?»

Сон как рукой сняло. В рубке, поди, уточняют данные, строят планы. У нас пока что данных мизер. Допустим, пираты. Или мелкая шайка, специализирующаяся на угонах, под заказ. В какие подробности нас успели посвятить ещё на Тоболе, и я тогда ещё подумал: зачем нам эта информация? Пусть думают те, у кого есть корабль. Сегодня я думаю иначе. Сразу же прикинул: если пираты сумели закинуть маячок, то будут и на малых скоростях шлёпать следом, срезать углы и лишний раз не мелькать. Допустим… подключился маячок к сети, и будет транслировать разговоры в рубке. Разговорами, конечно, мы сумеем направить их в другую сторону, это пустячок, осталось обнаружить сам прибор. Про такие методики узнал из планшета. Приходится себя чем-то занимать, пока можно поваляться, не ведая хлопот.

С подъёмом ситуация прояснилась. Капитан вышел не один. Ещё один член экипажа, доселе не казавший глаз, предстал во всей красе. Цепкий взгляд именно сейчас не следовало предъявлять: ты же всех нас видел не единожды. Разве это элемент тренировки памяти, один из способов. Видимо, с привязкой к номерам кресел.

– Кратко ввожу в курс дела, – начал капитан. – К нам на хвост, – теперь все признаки подтвердились, – села группа, которая занимается похищением кораблей под заказ. Вместо того, чтобы бежать, куда подальше, мы намеренно будем вертеться под самым носом. Подразним, так сказать, – пока наш товарищ поищет у них уязвимые места, что-нибудь придумает. А теперь смоделируйте своё поведение на такой случай: они оказались на борту у нас. Будем считать, их не менее двадцати, все вооружены. Даю попутно справку. Для каждого поколения кораблей есть ограничения и допуски. Если на древних моделях стрельба внутри допустима, без больших повреждений, то «Б-2403» не рассчитан на такие приключения. Задача – любым способом избежать стрельбы внутри, вплоть до передачи корабля в руки захватчиков. Отобьём, найдём способ, лишь бы ничего не повредить. – Капитан оценил реакцию, читая по лицам студентов решения. Продолжил признанием: – Однажды мы прошли через такое испытание, около года охотились за своим кораблём, заодно изучали новинки, как защититься от следующих попыток. Тут и дорогие программы, но мы прекрасно понимали: на всякую найдутся специалисты по взлому. Были варианты по усыплению, обездвиживанию, были системы ложного управления… Ну, о тонкостях я расскажу на отдельном занятии. Наконец, пришли к единственному решению: не прятаться и бегать, а атаковать. Для тех, кто нанимается в банды, продумали систему наказания. Создали, считайте, с нуля. Две банды отбывают сроки, мы иногда навещаем, гостинцев подкидываем. И на сегодняшний день, смело могу заявлять, лучшего варианта не существует. Представляю вам РазВеда, член экипажа, отвечающий за безопасность. Чуть погодя, он отправится навстречу с бандой, проведёт мероприятия и будет держать нас в курсе планов. Для чего я это сообщаю вам? Только для того, чтобы все искренне пожелали ему успеха. Коллективное пожелание разнесёт в пух и прах все препятствия, мы ликвидируем возникшую опасность и подготовимся к очередной.