Текст книги "За други своя. Добровольцы (СИ)"

Автор книги: Александр Эйпур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– То есть, костяк команды настроен против капитана.

– Как я понял, он платит не те деньги, какие были обещаны.

– Ну… скажем проще, это общая беда у тех, кто ввязался в преступные группировки. С Земли столько людей вывезли, и где они сегодня гнут спины, на кого – установить сложно. Конечно, мы постараемся. Ещё наши люди подключатся, но это не так скоро, не те условия. – Капитан ничем не выразил своих мыслей, на лице сохранялось обычное выражение. – Ответь ещё на вопрос, и я оставлю в покое. Как тебе удалось одному вести обе шлюпки?

– А там система включается, на кнопке знак «колонна». И можно за собой хоть сотню вести. – Фёдор уже от себя добавил: – Капитал сказал, вы радоваться должны, что к нам попали, а не к серым. Они человека разбирают на запчасти.

– Выходит, серые имеют своих агентов, кто тоже золотые горы обещает?

– Вроде так. Кто ж в здравом уме пойдёт с серым, на его тарелку? Я слышал, их на Земле уже много сбили, так одиночки прорываются, в оговоренное с продавцом место.

– Отдыхай, Фёдор, мы ещё поговорим. Каюты предоставить не могу, пользуйтесь этими креслами. – Заметил капитан интерес ЖелоТрона, усмехнулся. – У нас есть парни, кто очень хотел бы задать тысячу или три вопросов о Земле, так что – при первом случае, готовься.

Имена у землян, конечно, дикие. И вот что обозначает «Фёдор», «Владимир»? Кто их там наделяет именами такими?

4

Тут поневоле задашься вопросом: восстание на корабле, шестеро сбежали. Что будет с остальными? Накачают сонным зельем, капитан попытается уговорить команду, сам пойдёт на уступки. Товар на борту, осталось перекинуть на борт покупателя.

Что же им мешает отойти подальше, да хоть в скопление глыб и там совершить обмен?

Как нарочно, оружейник подсел на соседнее кресло, с пульта вывел на монитор окно. Оказывается, чуть дальше пределов видимости наших приборов, спокойно себе поживает военный фрегат, и думать, что его капитан не в курсе, чем промышляют некоторые в здешних краях, не стоит. Одно из двух: либо сам предоставляет площади для операций, либо караулит завершение сделки, а уж потом, с предъявлением фактов, накроет участников незаконной торговли людьми.

– Ты говорил капитану о возможностях твоего планшета?

– Связист велел никому не говорить. Капитан знает эти фокусы, поэтому на мониторе мы не видим. В случае, если потребуют пустить на борт, с такими приборами мы – как школьники.

– Так Балуха тебе наладил планшет?

– Я очень настаивал, ходил за ним по пятам, ты разве не заметил?

– Я семечки лузгал, некогда мне за тобой шпионить, по сторонам глядеть.

Мой стульчик у иллюминатора кто-то прозвал капитанским. Я же никому не запрещал, так наши взялись за меня: разреши посидеть на капитанском, помечтать, как ты.

И, вместе с тем, польза от поста наблюдения есть. Маячков раз добыли, а их надо тысячи, чтобы хоть частично помечать норовистое «стадо». Как я понимаю, выделят и нам какой-то участок – вот и следите, чтобы чужая корова на грядки не влезла.

Раз шесть кресел заняты, то наши тоже согласились заниматься в каютах. Никто не отвлекает, монитора нет. Наши красавицы тоже по каютам сидят, и всё их устраивает. Они как пассажиры, мы их должны доставить по расписанию. Есть такое место, где рожают и выхаживают деток, нам в помощь.

И состояние землян удручало. Чем их так напичкали, что спят – даже не пошевелятся!

ЖелоТрон при них неотлучно, уж он-то заготовил тысячу вопросов, как придут в себя. Думаю, всем будет интересно, в каком состоянии живут там сегодня, и почему всех всё устраивает. Одна фраза как-то насторожила, слышанная ранее, на том же базаре: «Лишь бы не было войны!» Странный эффект тянется за этой установкой. Фразу запустили в пользование с умыслом. Вроде как – лучше потерпеть, чем лишиться крова.

Да, и что с тем кораблём? Раз сделка не состоялась, ему лучше убраться, подобру-поздорову; кажется, военные иногда сообщают, что арестовали одного или двух работорговцев. Им же надо мелькать в сводках: мы же недаром хлеб едим, за порядками следим. Эта система заметно хромает, получив пробоину – тут же бросается латать, за ордена и медали. Флот в образцовом состоянии поддерживаем, стоим на страже каких-то прежних завоеваний… Откровенно говоря – на страже интересов кучки дельцов, предпочитающих держаться тени.

Очень редко – старался не чаще раза в сутки – проходил мимо каюты, в которой поживала моя лада с подругой. Две красавицы ладили (впрочем, на борту других отношений пока не отмечалось). Замру на миг, гляну по сторонам. Никого не видно, если не считать дежурных по монитору. Кто свободен – тот и дежурит. Мы уже как-то приловчились, не сговариваясь: если половина кресел занята – позанимайся в каюте.

Беглых начали кормить малыми порциями. После той еды, неизвестно, как наша пойдёт. Шесть ртов – не беда, просто раньше на базарчик придётся слетать.

Балуха взял под контроль беглых, отслеживал состояние. Ребятки помалу приходили в норму, и ЖелоТрон носился, как курица с цыплятами, только с руки не кормит. Может, и сгущаю краски, но подумалось мне, глядя на старания его: он из вас вытряхнет все подробности, от момента рождения и такие, о чём давно позабыли. Так что, на допросах у нашего историка постарайтесь быть сдержанными, терпите, сколько есть сил. По окончании допроса, не исключаю, получите дипломы. Или не получите – как ситуация позволит.

Капитан застал меня у иллюминатора, я поспешил с вопросом.

– Тот корабль не потребует свои шлюпки назад?

Капитан пристально вглядывался в моё лицо, точно искал прыщ.

– А кто тебе сказал, что у нас на борту чужие шлюпки?

– Так вот же, эти шестеро землян…

– Земляне, вообще-то, живут на старой Земле. А в космосе, среди глыб и свободных пространств, всякое лицо считается свободным иметь своё мнение. Хочешь называться землянином – я не могу тебе запретить.

Мы дружно уставились в иллюминатор. По-моему, видели одну и ту же картину, да мысли наши жили самостоятельной жизнью, развивались по личным планам.

Я машинально ткнул пальцем в стекло, обозначая направление.

– Там военный корабль. Они нас видят.

– И что?

– А прибытие шлюпок на борт они могли зафиксировать?

– Всё зависит от дежурной смены. Могли и проморгать. Э-э… – капитан пустился в рассуждения. – День рождения вчера отметили, чуть держишься в кресле, командир злой очень – застукал вчера, что взяли лишку. Теперь страдальцев опекает – попробуй, засни. А поймаю – ты у меня будешь танцевать до Дня Империи.

– Военные служат какой-то империи?

– Нет никакой империи: одно название. Дешёвые приёмчики торгашей, драка за ресурсы. И, конечно, работорговля, – самый почётный ныне бизнес.

– «Бизнес»? Это что?

– Не сегодня, как-нибудь потом. – Капитан порывался чем-то поделиться, да сдерживался всеми силами, – уж я-то его немного изучил. Раз не отвечает на прямые вопросы, значит, есть хорошие новости. Кроме той, что у нас появились две шлюпки.

– Знаешь, смотрю на твою ладу и любуюсь. Весь экипаж любуется.

– Ваши жёны ничуть не хуже.

– Погоди, капитан. Вот смотрим на рощу. Все деревца хороши, но одно особенное. И радуемся, что боги тебя наградили таким ценным подарком.

– Ну, я… что я могу сказать? Тоже радуюсь. Вот придёт с ремонта страж, так и отдохнём. Нам предложили несколько планет, на выбор. Одного в толк не возьму: ведь только отдыхали. РазВед сидит на хвосте исполнителя, нам бы это дело довести, выйти на заказчика.

– А потом работорговцы, потом полковники разные, – я подогревал его, рассчитывая вызнать что-нибудь ещё.

– С торговцами будет отдельный разговор. И полагаю, ими займутся очень серьёзно, и уже без нас. Я не должен говорить, да скажу: для нас подготовлена другая задача. Боевая группировка впервые будет подключена для операции, которую готовили очень давно.

– Старая Земля?

Он нарисовал на стекле пальцем слово «Да». Добавил:

– Ты из воздуха, что ли, черпаешь неозвученные новости, как какой предсказатель?

– Я тут семечки грыз, прикидывал в уме – что имеем, на что способны. Кирпичик к кирпичику, и сложилось. Стоит немного оглянуться и оценить, сколько времени ушло на подготовку к главной операции, то по срокам – пора. А тут у нас две обновки.

– Забудь, теперь о главном. Старцы такого приказа никогда не отдают. Это всё делается по другим каналам. Никто не может знать того раньше, и не должен.

– Хорошо, тогда просвети такой момент. Полковник знакомый заявится погостить. Как ты объяснишь ему наличие шлюпок другой модели?

– Ещё не придумал. Но очень надеюсь, что он долго будет занят поиском продавца, который сдаст партию маячков оптом, за одно рукопожатие.

Беглецы приходили в себя быстрее, чем ожидалось. Историк взялся за дело со всей ответственностью, подкармливал – и получал правдивые ответы от очевидцев. От рождения младенца, до похорон тела, и когда ответы совпадали, ЖелоТрон делал пометки в своём планшете.

5

Присматривал я за историком, и в какой-то момент стало жалко парней. Подробности дай – хоть тресни, а им и невдомёк, почему столько вопросов.

Отозвал я его, заступился: замучаешь их. Вот почему ты так строго выпытываешь мелочи?

– А я скажу. Представь: у тебя есть книга, где полностью показывается, как землян взяли в плен, как издеваются до сих пор. Но сами земляне этого не видят! Они рады тому, что имеют, и на большее не претендуют. Воры – эти нормально живут, остальные экономят на всём и думают, это правило…

Я уже и сам не рад, что ввязался: ЖелоТрон своего не упустит. Его мотивировала идея, что землян просто отнимут – переправят куда, и жди, когда в другой раз так повезёт.

Балуха так ко времени окликнул меня. Капитан приказал ознакомить меня с вождением шлюпки. Пока подготовился к выходу, загрузил запасы, потом сел к Балухе. Знакомство с приборами, запуск и прочие премудрости, в час примерно уложились.

– Теперь шагай во вторую шлюпку, пойдёшь за мной. И следи за зелёным индикатором.

Вообще-то я с первого раза запомнил: пока горит «зелёный», столкновения не будет. Автоматика сама отрегулирует приближение. Мало – если пилот совершает неразумные действия, автоматика отключит ручное управление, а на корабль поступит сообщение – набор цифр. К пилоту потом появятся вопросы, но это после.

Я ликовал! Сейчас мы это дело провер…

В кабине, за рулями, сидела моя БероГора, солнце моё. Второй капитан выдал разрешение на прогулку.

Она настолько уверенно держалась, что вопрос родился сам собой:

– Ты уже летала?

– Четыреста часов налетала, разница в управлении есть небольшая, но тебе проще.

– Ты начнёшь, я возьму управление на себя чуть позже?

– Всё сам. Я просто наблюдаю.

Очень быстренько я промчал по пунктам, как запомнил. Точно! Фиксаторы не снял. Спрыгнул на пол, прошёл к хвосту. Здесь полный порядок. Вернулся за рули, глянул мельком в её сторону.

– Ты убрала фиксаторы?

– На этой модели они снимаются автоматически, как только пилот занял своё место.

Балуха подал голос – заодно и связь проверили, я убрал чуток громкости.

Ещё разок пробежал по приборам, тронул регулятор мощности. Двигатель подал голос – вроде как, я тебя слышу. Из камеры выкатан кислород, загорелся датчик. На пятой секунде щит шлюза ушёл вниз, обнажённый космос сунул нос к нам.

Плавно, помалу подавая питание, мы вырвались за борт. Балуха подмигнул фонарём. За ним! Как говорил СвентоПрав, пилот из наших, «башку сносит, главное – не увлекаться».

Мама моя! Только с борта шлюпки можно увидеть разницу, что нам подают на монитор, и как оно выглядит вживую. Никаких глыб! На мониторе они висят, как предупреждение, на самом деле, их воочию не увидишь.

Балуха подал голос:

– Голова на месте?

– БероГора подтверждает.

– Теперь пойдём на большой круг. Военные вроде собираются к нам, так не будем им мешать. Есть у меня знакомая глыба, переждём на ней. Конец связи. Эй!..

Мы поняли, что у Балухи что-то приключилось. Моя лада взялась за установки, стала шарить в ближайшем пространстве. На удачу, поймала код «444», выдохнула.

– Что обозначает набор?

Она нахмурила лобик.

– Кажется, это предупреждение: рядом охотник за шлюпками. Точно! Ну-ка, давай прижмёмся к кораблю, осмотримся.

Подвиснув под брюхом, я очень надеялся, что шлюпку примут за надстройку. Есть такие узлы, которые появляются на корпусе после выхода в космос. На каких-то моделях это батареи, броневые плиты и спасательные капсулы. Шлюпками обычно не рискуют, они хранятся внутри, и экипажи уверены, что с ними полный порядок.

БероГора мастерски шевелила клавиши на двух блоках управления, и я немного позавидовал: у них обучение шло по другой программе, видишь, как разбирается в кодах, делает запросы и посылает импульсы, – левой рукой перемещает бегунок по шкале, правой бьёт по кнопке «Поиск».

– Ты сейчас ищёшь охотника?

– Погоди, мой яр. Шлюпку нашла, теперь этого ищу, который…

Её монитор мелковат, чтобы я разглядел детали, да с боку не очень-то увидишь. И вдруг она спросила:

– Вам не говорили про охотников?

– Видимо, мы проходим разные программы обучения. Постепенное накапливание зримого материала, подключение к обслуживанию узлов и механизмов. К орудиям только допуска не получили.

– А мы и по полигонам покатались, славно били по мишеням.

– Какая-то ускоренная программа. – Я заметил, что на монитор выскочило сообщение. Первое слово «возьми». БероГора нацепила наушники и ответила кому-то: «Мы идём!»

Я примерил вторую пару, как-то непривычно, что предмет давит на голову.

– Ты поведёшь?

– Сейчас так надо.

И шлюпка сорвалась с места, мы шли туда, где скрылся связист. Глыб поблизости не наблюдалось, а вот тёмное пятно и не сразу разглядишь, только, если сзади у него что-то пролетает.

– Что это?

– Охотник.

– Мы, что, идём сдаваться?

Она промолчала, сбросила скорость. Чёрная туша росла на глазах, игра теней позволяла угадывать углубления и выступы. Объект очень походил на глыбу, из которой высосали свет. Или это просто отличная маскировка. Говоришь, охотник? Почему-то вспомнился сюжет фильма: охотник не трогал взрослых хищников, из-за мощной брони, мелких хлопал и пересылал картинку начальству, там ему начисляли деньги. Кто-то решил, что планета хороша для разработок, и надо сперва позаботиться о безопасности персонала. Раз нельзя уничтожить вид, взялись за потомство. А эти сами однажды вымрут.

Шлюпка нащупала тоннель, пилот вела по приборам, притормаживала на внутренних развилках. Как она ориентировалась в вариантах, ума не приложу. Пальцем поведёт в левую сторону, потом в правую, и точно определит: «Нам сюда».

Посадочная площадка ходила ходуном. Шлюпку Балухи со всех сторон обступили роботы и заливали пеной, я подумал: им удалось заглушить двигатели, против воли пилота?

– Нас не ждали. – БероГора откинула крышку на блоке управления огнём. Тут уж, хочешь, не хочешь, запомнишь, какие клавиши и для чего. Шестью выстрелами она обездвижила роботов, перенесла огонь на установку, подающую пену. Грянула нерабочая тишина.

– Я выйду? Вдруг Балухе надо помощь оказать.

– Ступай, я прикрою.

И я ступил на чужую территорию. Наличие инструмента и незнакомых устройств говорило о том, что базой пользовались давно и постоянно. Все процессы доведены до автоматизма, и тут нужна голова покрепче моей.

Кривое орудие с острым лезвием сгодилось для снятия пены. Она уже превратилась в корку; после первого скрежета, я не запускал лезвие глубоко, смахивал пластами, какие скапливались под ногами. Оглянулся разок на шлюпку, чтобы определить, на каком расстоянии от знакомого выступа вход. Резал да поглядывал по сторонам. Если никто не окажется, значит, всё под контролем программы.

Неожиданно БероГора подала голос:

– Руки вверх! Дёрнешься – простишься с жизнью!

Я отложил резак, приготовил карманный баллончик к бою. Он никого не убьёт, но даст мне временное укрытие. Стойкое облако тумана позволит осмотреться, самому не высовываясь, достаточно приблизиться к краю и на пределе прозрачности осмотреться.

Тот, кого упредила лада, мне не был виден. Стало быть, он по ту сторону шлюпки. И вот тут пригодится баллончик.

У кормы набрызгал целый стог, вошёл в него и, придерживаясь за выступы обшивки, дал шесть шагов, седьмой добавил. Перед глазами почти прояснилась картина. На площадку выходила крепкая дверь, вся на заклёпках. Перед ней и был застукан хозяин или простой трудяга, кому не понравилось отключение шести роботов одномоментно.

С поднятыми руками, специалист осмотрелся, куда бы присесть.

– Можно, я присяду? Ноги болят.

– И что-нибудь нам устроишь? – БероГора открылась мне новым качеством. – Три шага вперёд, до крепёжной тумбы… Достаточно, вот на неё можешь сесть.

Её познания меня порадовали. Ловко же она взяла ситуацию под контроль. И про тумбы она знает, и куда палить, чтобы робота вывести из строя… Вот вам и явное преимущество, когда обучение идёт по нескольким программам. Настораживает только, почему дев допустили до стрельб на полигонах, а нас берегут. Неужели ради того, чтобы прежде времени не вошли во вкус долбить нечисть, без устали? Мы же, если разойдёмся, то трудно остановить; это понятно даже из простых поединков, на учебном оружии.

Я смело вышел из тумана, направился к гражданину, немного ущемлённому в правах, но то ли ещё будет! Из охапки проводов выбрал подходящий, попросил не сопротивляться, если хочет жить. Ноги накрепко увязал узлом с петлёй на кистях, обездвижил надёжно. Первым делом, выяснил, как разоблачить шлюпку от скорлупы.

– Найди баллон синего цвета.

– Он на мушке, иди! – БероГора обозначила, что её речи – не пустые слова. Рядом с сидящим просвистел холостой «бах». Дзинь – рикошетом впился в стойку стеллажа, доверху набитого запасными частями.

– Ты боевыми, что ли, палишь? – своим вопросом я постарался придать значимости моим шагам: я тут командую, и точка. Иногда находит такое желание покомандовать, когда никто не видит.

Ножка стеллажа не выдержала и пошла гнуться. Оборудование частью рухнуло на площадку, на двух приборах лопнули стёкла. Выступающая трубка пробила шкалу одного из них. Но я же не буду отвлекаться на мелочи: где здесь баллон синего цвета?

Эх, посмотрели бы на меня мать с отцом! Товарища я из плена как ловко выручаю. Струя жидкости съедала пену, как лёд пожирает кипяток.

Выход из шлюпки, он же и вход, образовался довольно скоро, я прикрыл вентиль, постучал кулаком в плиту.

– Есть кто?

Приглушённый голос связиста показался недовольным: «Сейчас открою!»

Он спрыгнул на площадку, оценил положение. Сразу к пленённому:

– Я разве подал повод, чтобы ты так с нами обошёлся? Сколько вас здесь, живых, я имею в виду?

– Один я. Программа избавляет от лишних движений.

– Уже неплохо. Тогда давай сделаем по-умному.

Пленный взбодрился. Кажется, до него дошло, что мы никакие не пираты, и понятие о чести некоторое имеем: разрешили сесть, – у пиратов посидел бы.

– Что нужно? – с некоторой надеждой, он поднял глаза на бывшего пленника.

– Докучает нам один кораблик, размеры его, конечно, великоваты.

– Это не имеет никакого значения. «Охотник» – считай, база с неограниченными возможностями.

– Ещё лучше. Ты его берёшь в оборот, и мы расстаёмся друзьями. После небольшого ознакомления с целями и возможностями твоей базы. По рукам? – Балуха протянул свою.

– Развяжи сначала.

А кто у нас главный специалист по обездвиживанию? Те же действия, только в обратной последовательности. Обычно я укладываюсь в десять секунд. Командир «охотника» только и сказал: «Умеешь!» Помассировал кисти, кивнул Балухе – иди за мной.

Они скрылись за дверью, а у нас с ладой появилось время для личного общения. Ты меня любишь, или что-то в таком духе – вот ни разу. Наши разговоры на магнитофон не запишешь. Сердца говорят на своей частоте, и нет ещё таких приборов, да и вряд ли появятся когда. Пусть в шлюпке нас и разделяют кресла, но я дотянулся и коснулся плеча, пальцами проник в густую косу. Тяжёлая, такой только корабли со дна моря вытаскивать.

Разговор можно затевать на любую тему, обоим интересно будет.

– Я немного завидую вашей программе обучения.

– Нас сложнее подготовить к убийству врагов, поэтому мы начинаем привыкать раньше.

– А ты понимала, что штука попадёт в стеллаж?

– Все данные на мониторе: угол, скорость, рикошет. И последствия.

– Придётся извиняться за повреждения, если Балуха договорится.

– Если договорится.

Находясь рядом, я понимал, что сердце бьётся неспроста, ликование переходит в желание утопить в объятиях и целовать, целовать… Глаза, волосы, руки – всё, что она подарила мне в ту ночь. Но мы на задании, которого никто не давал, свободная минутка выпала, и я теребил косу, представляя, что ладонь – это я сам, коса её – она сама.

А между тем, было бы не лишне осмотреться. Что поймём сами, что Балуха подскажет. Итак, имеем в своём распоряжении базу «охотник». Функции – э-э, берёт в плен корабли, независимо от размеров.

– Может, я погляжу роботов, сильно ли ты их повредила?

– Вообще-то, я стреляла на поражение.

– Они же должны покрыть пеной одного незнакомца. Двенадцать рук – это не шесть.

– Сходи.

– А ты прикроешь?

Она улыбнулась так чудесно, что места для сомнений не осталось: мы созданы друг для друга! И я просто обязан делать любимой подарки… может, тут чего присмотрю. И снова, как неполученный приказ, звучит в ушах: раз проникли – постарайтесь извлечь максимум выгоды от такого подарка. Про «охотников» много разговоров, и разных, а раз вам выпало выяснить правду, почему же не использовать оказию?

Есть, капитан! Беру инициативу на себя. Сейчас мы по винтику всё разберём и разузнаем, какие технологии для «невидимки» задействованы на объекте.

Само собой, пройтись по техническим коридорам – надо бы в первую очередь. Разрешение у командира получить, – я тронулся к дверям.

За ними вижу коридор, десять дверей в подсобные помещения. Гудение, наверное, приличное, когда оборудование включено. С пульта – а пульт у командира.

– Балуха! – без особой надежды, просьбу вместил в коридор. Не уместилась, раз не дождался ответа. Прошёл чуть вперёд, касаясь рукоятей. Ни одна дверь не подалась. В торце ещё одна, топаю и считаю шаги. На всякий случай. Потолок высокий, поэтому нравится, не нужно втягивать шею и спину гнуть.

Руку протянул, чтобы повернуть рукоять, а дверь сама распахнулась. Снова коридор, но уже попахивает жильём. Там, где питаются и спят, всегда приживается запах жизни.

– Иди сюда! – послышался голос связиста.

В каюте шесть кресел. Мне это показалось не оправданным. Бывают гости.

Они пьют что-то горячее, – из кружек поднимается пар.

– Садись. – Балуха пригубил напиток, старательно дуя в кружку. – Мы с командиром сошлись на том, что помехи нужно удалять. Мы удерживаем пост, нам пытаются помешать, – что я тебе рассказываю? И вот, представь: мы нашли общий язык. Имя командира может удивить, но уж что есть, то есть. Уймистер.

– Я слушаю, – механически отозвался командир. – Ах, это вы между собой.

– Так на чём мы останавливаемся? – напомнил Балуха. – Коль наш новый знакомый, командир «охотника» Уймистер, убедился, что пост держим на законных основаниях, то он готов применить имеющиеся навыки, чтобы отвадить разбойников и прочий сброд от поста. Мы же, со своей стороны, обязуемся исполнять роль подчинённых – если в том возникнет необходимость. Кстати, эта пена имеет определённые параметры. Из-под неё ни один экипаж не докричится, чтобы пришли дружки на помощь. Я всё правильно говорю, командир Уймистер?

Мне ответ и не нужен был, видел по лицу, что уже обо всём договорились, нечего больше обсуждать.

– Помогите восстановить роботов, и мы покажем наглецам, что не везде можно действовать безнаказанно. – Уймистер допил свой напиток и рукой подогнал нас к выходу из каюты.

Запасные блоки, по два, мы вытащили на площадку. Уймистер терпеливо отсоединял узлы, любовался повреждениями.

– У вас хороший стрелок. Вывел из строя одну и ту же деталь. С таким можно идти в любую драку. – Уймистер ловко менял детали, перезапускал роботов. И вот они, все шестеро, снова готовы к трудовому подвигу. Осталось пристроить наши шлюпки и подготовить пространство для разбойника. Для нас был создан отсек, БероГора ловко перегнала в него наше хозяйство, командир оценил её таланты, добродушно крякнул:

– Мне бы такую госпожу на базу.

– Тебя, командир, опередил этот муж, – Балуха похлопал меня по плечу.

– Так она за ним на фронт подалась?

Балуха на миг задержался с ответом:

– Так и есть. Любовь – ей нет указов. Только что сыграли свадьбу.

Командир внимательно присмотрелся к нашей паре, минуты две любовался, затем сказал:

– Они – как брат и сестра. Нет ли какого кровосмешения?

– Исключено. Из двух родов, так что здесь по зову предков.

Любование затягивалось. Мы с ладой даже засмущались. Вот не привычные мы, чтобы так внимательно изучали.

Командир Уймистер переборол себя, отвёл глаза.

– Ну, раз такое дело, к свадьбе и подарок будет. Никому ещё такого подарка не обещал. Так приступим, други, дело не ждёт.

6

Вот теперь до меня стало доходить, как исчезать из поля зрения. Генераторы на особых магнитах, выдают частоты редкого диапазона. Установленные по периметру базы, они превращают инструменты и поверхности в поглотители сигналов и лучей. Простые лучи проходят без задержек, специальные – с малой задержкой. Уймистер устроил нам экскурсию, а поскольку мы не можем купить билетов, так и гид не слишком упирался.

Доводчики, переводчики, разводчики, наводчики, извод… сколько специальных терминов, а мне всё чуждо. Это его мир, в котором собрался своими силами навести порядок. С его слов, десяток экипажей изнывают от безделия и ругаются со всеми, кто под руку попадёт. Балуху тоже один вопрос мучает давно.

– И куда ты их переправляешь, мистер Уймистер?

Командир насторожился:

– Откуда это у тебя? «Мистер»? этим словом пользуются только на одной планете.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Так это… нет ничего сложного. Есть вид крошечных планет, не всем им суждено стать полноценными – с населением, растительностью. Жемчужины такие, краем уха слышал, в прошлом они побывали жемчужинами, в простых реках. Цикл развития завершили – ступайте в пустующие края и ждите часа. Там же тысячи лет пролетают за час или день, есть такие места. Мне туда нельзя соваться.

– Ты их в кисель сбрасываешь? – Балуха почувствовал, что близок к догадке.

Командир хлопнул глазами.

– И тебе такая попалась? Обитаемая?

– Так и мы сбросили в кисель восемь экипажей, если не больше. Могу уточнить.

– А я знал! Как увидел незнакомых людей в киселе, так и подумал: кто-то тоже занялся очищением космоса от этих грязнуль… – Уймистер впервые улыбнулся.

Балуха предугадал, какие слова Уймистеру будет приятно услышать:

– По моим данным, кто-то давно подключился к этой теме, поймать его никак не удаётся. Так что, как минимум, трое занялись делом серьёзно.

– Рад слышать! – Командир нырнул в генераторную, тыльной стороной ладони прощупал корпуса генераторов.

– Всё в порядке? – Балуха повторил измерения, как примерный ученик.

– Как никогда прежде. Я очень рассчитывал, что магниты притрутся, возьмут некую совместимую величину, и тогда базу вообще никто не заметит.

– И на фоне ярких объектов? – поспешил уточнить я. – Мы разглядели вас, когда в тылу пролетали глыбы.

– Значит, надо прикупить оборудования. Говоришь, мы ещё видны?

Я дал краткое описание момента, он слушал и кивал подбородком.

– Надо же, и было предчувствие, что в расчёты закралась ошибка. А я гуляю – в полной уверенности, что о моём присутствии никто не догадывается. Благодарю, тебя, БероГор… и с женой такой поздравляю… – Командир осторожно полюбовался БероГорой, перевёл взгляд на меня. – Давайте-ка, вернитесь в шлюпки, а я постараюсь подойти максимально аккуратно. Понадобитесь – позову. А теперь подарок.

В закрытом пространстве, лишённые внешнего обзора, мы коротали время перепиской со связистом. Кодами. БероГора знала их столько, что я решил идти к капитану, как только вернёмся на борт. Почему моя лада знает больше, почему так?

Генераторы и не так уж сильно мешали, со звуком одной частоты можно смириться. И как-то незаметно мы научились его не замечать. Лицо Балухи на мониторе иногда искажалось до клоунского: то улыбка до затылка, то подмигнёт.

– Это он сам так умеет?

– Программа. Я и твоё могу передать в виде хищника. – Лада чуть развернула монитор, предложила на выбор.

– Это кто такие?

– Пингвины. Живут на старой Земле.

– Давай этих. Сидим мы, такие, в шлюпке, и всех удивляем.

– Хорошая идея. Если кто ищет противника по изображению, то на пингвинов даже не посмотрит. – Две клавиши – и мы себя наблюдаем в образе этих милых созданий.

Балуха отреагировал мигом:

«Вы куда пропали? Что за клювастые твари в кабине?»

«Не мешай развлекаться. У нас тут…» – БероГора не позволила мне напечатать весь текст. То ли она предугадала, то ли так совпало: мистер Уймистер напомнил о себе: «Подходим. У меня есть план, кто-то пусть выйдет – обсудим».

Генераторы сменили тон, держать совет можно и на холостых оборотах.

– Выходим все, у нас так принято, – сообщил связист.

Уймистер сделал временный выход на главную площадку. На столике развернул карту с таблицами, красной точкой заранее им помечена строка.

– Вот, смотрите сами…

Я немного опешил: мои хорошие как воткнули носы в карту, так уже ничего не замечали. А я подметил: охотник ничего не поменял на площадке, как и не ждал кого-то у себя, чтобы запечатать в пену.

– Ты хочешь сказать, эта огненная глыба пройдёт позади военного наблюдателя? – Балуха ещё разок пальцем провёл по заинтересовавшей строке, сопоставил время и дату.

– Именно так. Один случай на миллион.

– Так линкор не на одной линии.

– Пока не испугали. – Уймистер почему-то возбудился, потирая ладони, он верил в свой план. – Мы появимся перед самым носом, неожиданно. Автоматика линкора врубит срочный отход.

– Они же погибнуть могут, – заметила лада.

– Нашла, кого пожалеть!

Балуха поддержал охотника:

– Действительно! Идёт поезд, несётся на полной скорости, мы перед лицом врага бабахнем шутиху. Он же метнётся назад? И под колёса! – Балуха последовал примеру, тоже стал потирать ладони. – А мы не причём.

– Мы снова запускаем генераторы, и нас не видят приборы. – Уймистер плавно перевёл глаза на мою красавицу.

Она и хотела что-то возразить, да оказалась в меньшинстве. С лица читалось: у мужчин свои понятия и взгляды, ладно, промолчу пока.

Мы отправились назад, и я уверен, каждый думал об одном: чтобы наш охотник не ошибся в расчётах.

Тронулись в путь – вернулся тот самый звук, я в мыслях рисовал картину сближения. Наш «Б-2403» безмятежно стоял на посту, фиксировал мелькающие и назойливые объекты, и только один прибор видел вражеский линкор, да капитан очень старался, чтобы не случилась утечка. Мы студенты, нам бы к экзаменам подготовиться; если можно, не отвлекайте…