Текст книги "Хотелось как лучше"
Автор книги: Александр Дихнов
Соавторы: Татьяна Дихнова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
Глава 3
Вся жизнь человека состоит из цепочки разбитых иллюзий, и мое существование не было исключением. Началось все стандартно, как у подавляющего большинства детей в течение последних двух с лишним тысяч лет, – в один прекрасный Новый год вдруг обнаружилось, что дядька с бородой, достающий из мешка заветный набор «Юный шпион», это отнюдь не Санта-Клаус, а по-дурацки нарядившийся дедушка. Затем выяснилось, что походы в школу – отнюдь не вечный праздник с веселыми играми на переменах, а сами вышеупомянутые перемены длятся минут по пять. Следующим пунктом стояли соседские мальчишки, почему-то не бросившиеся наперебой предлагать мне руку и сердце в тот момент, когда моя грудь из нулевого размера доросла до половинного. Список этот можно продолжать долго, но я перейду к текущему моменту.
Пребывая в полной уверенности, что раз у Новой Калифорнии нет орбитальных станций, то всех пассажиров, включая мою скромную персону, с комфортом высадят непосредственно в космопорту, я собрала вещи и, оставив их в каюте, устроилась в обсервационном зале, еще удивившись полному отсутствию там других представителей человеческой расы. Мое заблуждение было развеяно достаточно быстро – буквально через пять минут после захода на орбиту раздалось сообщение о том, что всех пассажиров с ручной кладью просят проследовать к катерам, которые и доставят их на поверхность планеты.
– Черт! Вот так всегда, обманули в лучших ожиданиях, – осерчала я, чувствуя себя последней идиоткой: ведь любому младенцу известно, что корабли таких размеров даже монтируют в открытом космосе – эти громады абсолютно не приспособлены для посадок на планету. Не земные это создания.
Вихрем влетев в каюту, я подхватила свой багаж, вполне подходящий под определение ручной клади, и отправилась на выход. По дороге повстречался Ойхо, он всучил мне свои имперские координаты и клятвенно заверил, что в любой момент я могу завалиться к нему в гости и ничего, кроме радости, на его лице не увижу.
– Ну да, хорошие способности к самоконтролю – это наше все, – усмехнулась я, искренне поблагодарила Ойхо за компанию и живое человеческое участие и поспешила занять привычное место у иллюминатора катера, чтобы компенсировать несостоявшееся наблюдение из обсервационного зала лайнера.
С большой высоты планета воображение не всколыхнула – пушистенький сине-зеленый шарик с редкими вкраплениями городов, причем синего и зеленого было примерно поровну. Правда, когда мы опустились пониже, открывшийся вид на корпорацию «Новый Голливуд» мое воображение все же тронул, поскольку о существовании фирм подобных размеров до сих пор мне доводилось только слышать. Находился этот гигант в, так сказать, пригороде Нью-Фриско и масштабами столице не уступал. Павильоны тянулись, насколько хватало взора, между ними сновали юркие машины, и такого активного воздушного движения я не видела, пожалуй, даже на Рэнде.
Оторвавшись от изучения корпорации, в которую мне предстояло внедриться, я перевела взгляд на главный город планеты. Ничего особенного. Небоскребы в центре, виллы на севере, поближе к киномиру; и тут я вздрогнула – к югу от окраины Нью-Фриско стоял самый настоящий средневековый замок. Если учесть, что колонизация Новой Калифорнии началась около полувека назад и ни о какой средневековой истории с рыцарями в кирасах и дамами в кринолинах речи не было, напрашивалось единственное разумное объяснение – мне довелось узреть резиденцию неофициального владельца этого пасторального рая керторианца Рене Гальего. Решив проверить свое предположение позже, если подвернется возможность, я немного утихомирилась и, вяло разглядывая несущественные подробности, принялась ждать посадки.
Удивительно – ничего не случилось, мы благополучно приземлились и проследовали к одному из флаеров, призванных доставить нас в столицу. Сколько я ни вертела головой, Мигеля Сан-Пьере обнаружить не смогла, видимо, он летел катером, предназначенным для первого класса. Ну и ладно, я погрузилась во флаер и через полчаса стояла на мостовой Нью-Фриско, гадая, с какой стороны света начинать поиски зверюшки, за которой меня сюда занесла нелегкая. Минут через пять из глубин подсознания выползла мысль, что перед тем, как бросать все силы на установление местонахождения собаки, неплохо бы определиться, где, собственно, я собираюсь отдыхать в перерывах. Конкретно – гостиницу мне, гостиницу!
Сосредоточившись на решении этой локальной задачи, я смогла рассуждать разумно и не кинулась сломя голову в красующийся прямо напротив гранд-отель, а улыбнулась про себя мысли, что было бы забавно расположиться поближе к инопланетной резиденции, развернулась и уверенным шагом направилась к югу. Еще одним аргументом в пользу столь здравого поведения являлась кредитка, выданная начальством, – она была отнюдь не резиновая, и счет за проживание, равный месячной зарплате ректора Таможенной академии, боюсь, мог не встретить у бухгалтера Службы Безопасности должного понимания.
Легкая вечерняя прогулка с тяжеленным баулом на плече привела меня в небольшую опрятную гостиницу практически на южной оконечности города, соответственно расположению была и цена. Внеся задаток за неделю, я поднялась в предоставленный мне номер, намереваясь разобрать сумку и умыться.
Разбудил меня солнечный зайчик, предательски отразившийся от висящего на стене зеркала прямо в мой правый глаз. Зевнув, я села, сладко потянулась, разминая затекшие мышцы, и с недоумением на себя уставилась. Как показало небольшое дедуктивное расследование, едва войдя вчера в номер, я умудрилась завалиться на кровать и уснуть прямо в одежде на покрывале.
– Ничего себе… – потрясенно пробормотала я, стягивая безнадежно измятый костюм и направилась в ванну.
Следующий час, лежа в горячей воде с айсбергами пены, я строила далеко идущие планы по скорейшему выполнению задания. Первое, с чего следовало начать, – это выяснить, прилетали ли вообще за последнюю неделю на планету денебианские бульдоги. Вариантов получения подобной информации навскидку насчитывалось два. Первый – идти в СБ Новой Калифорнии, махать своими документами и призывать к сотрудничеству, а точнее, к предоставлению мне возможности покопаться в базах данных Таможенного управления. Второй – отправиться обратно в космопорт с какой-нибудь жалостливой историей и попытаться получить интересующие сведения практически из первых рук. За второй вариант, кроме моей излюбленной привычки постоянно преодолевать трудности, было еще и следующее соображение – если бы начальство хотело привлечь к поискам собаки местные спецслужбы, то мне бы об этом как минимум сообщили.
– Значит, решено, летим обратно в космопорт, – бодро сообщила я потолку, вылезла из ванной и затребовала завтрак в номер. Имею я, в конце концов, право немножко покутить?
Закончив себя баловать, я приступила к работе, а именно – уселась в арендованный прямо в гостинице флаер и через непродолжительное время оказалась в космопорту, где неуверенно направилась к таможенному посту. Симпатичного вида молодой парень, завидев меня, улыбнулся.
– Добрый день, мисс. Я могу вам чем-нибудь помочь?
Скорчив жалобную гримасу, я с глубокой скорбью в голосе начала:
– Понимаете… дело в том, что я живу на Рэнде. Недавно у меня был день рождения, и друзья мне подарили собачку, но она сбежала.
– Мои соболезнования, но, к сожалению, мы не занимаемся поисками потерявшихся животных, да еще и на других планетах.
– Нет, вы недослушали. Мне сообщили, что человека с собакой, похожей на мою, видели при посадке на корабль, следующий по маршруту Рэнд – Новая Калифорния. Я тут же купила билет на следующий рейс и примчалась сюда. Вы не могли бы посмотреть, не прибывал ли кто за последнюю неделю с денебианским бульдогом? Таможенник задумался.
– Конечно, нам не положено сообщать посторонним о прибывающих, – по моей щеке скатилась слезинка, а взгляд стал еще горше, – но, – продолжал юноша, – думаю, вреда от этого не будет.
Повернувшись к компьютеру, он застучал по клавишам и вскоре победно воскликнул:
– Вот! Мистер Роджер Кайзи и Шель Стайлс Сван. Так вашу собачку звали? Хотя если он ее украл, то не может знать имени.
Я шмыгнула носом и попросила:
– Пожалуйста, посмотрите, где сейчас мистер Кайзи.
Таможенник растерянно развел руками.
– Увы, мисс, в моем компьютере нет такой информации. Попробуйте обратиться в городские службы. Хотя… стойте. Вот он, ваш мистер. Вчера вылетел на Вегу.
– С собакой?
– Да.
В полной растерянности я пробормотала:
– Спасибо большое, сэр…
– Кай Деминг к вашим услугам. Очень жаль, что не смог вам помочь.
– Но вы же пытались. Спасибо еще раз.
– Обращайтесь, если что.
Опустив плечи, дабы не выходить из роли, я медленно пошла к выходу, мысли же в голове неслись приблизительно со скоростью света. Я способна понять практически все, но зачем, скажите мне, зачем прилетать с собакой на задворки Галактики, а через два дня с этой же собакой вновь садиться на корабль, направляющийся к планете, отстоящей от начальной точки маршрута на минимальное, по космическим меркам, расстояние? Что за неотложные дела на Новой Калифорнии могли вызвать столь странные перемещения? Я нутром чуяла – что-то тут не так. Хотя, не скрою, соблазн, не покидая здания, купить билет на Рэнд и сообщить начальству, что псина с Новой Калифорнии улетела, был велик. Я представила себе, как вхожу в кабинет шефа и отчитываюсь:
– Сэр, искомый объект прибыл на планету, а через два дня покинул ее, двигаясь в направлении Веги Прайм.
Что скажет мне в ответ на это сэр Карс? «Молодец, Нэтта»? Это вряд ли. Скорее задаст простой вопрос: «Ты абсолютно уверена, что на Новую Калифорнию прибыла именно наша собака?»
Стоп! Я развернулась и со всей возможной скоростью направилась обратно.
– Кай, простите еще раз, не могла бы я переговорить с сотрудником, осматривавшим собаку?
– Зачем? – Он озабоченно взглянул в мою сторону.
– Хочу стопроцентно убедиться, что это действительно был мой зверь.
– Понятно. Подождите минуточку. – И Кай снова принялся извлекать информацию из недр компьютера, бормоча себе под нос: «Так, кто у нас в тот день дежурил? Шейла? Да, точно, она».
Затем он снял телефонную трубку и, набрав номер, изрек:
– Шейла, привет, это Кай. Ты не могла бы на секундочку ко мне подойти? Идешь? Спасибо.
– Подождите пару минут, мисс, она скоро будет. Благодарно кивнув, я присела в стоящее неподалеку кресло, а вскоре напротив меня опустилась женщина средних лет, в такой же, как у Кая, форме, и представилась:
– Добрый день. Я Шейла Френсис. Так о чем вы хотели меня спросить?
– Здравствуйте, спасибо, что пришли. Кай сказал, что дня четыре назад вы проводили досмотр пассажира, прибывшего с денебианским бульдогом.
– Было такое. Я хорошо их запомнила, потому что поведение собаки мне показалось довольно странным.
Я насторожилась.
– Да? Чем же?
– Понимаете, я очень люблю собак и хорошо знаю их повадки и привычки. Так вот, денебианские бульдоги всегда держатся неподалеку от своих хозяев, готовые при первых признаках опасности броситься на защиту, а этот пес, наоборот, отходил на всю длину натянутого поводка.
Порывшись в сумочке, я достала фотографию и протянула ее собеседнице.
– Взгляните, с мужчиной была эта собака? Шейла взяла снимок и внимательно к нему пригляделась.
– Вы же понимаете, гарантии я дать не могу, но животное очень похоже.
Я попыталась уцепиться за соломинку.
– У нее шрам на голове, вы его не заметили? Шейла усмехнулась.
– Я похожа на самоубийцу? Чтобы пристально рассмотреть вблизи денебианского бульдога, нужно огромное мужество. Простите, я не заметила шрама.
От всей души поблагодарив собеседницу за информацию, я встала и отправилась обратно в гостиницу. Думать.
Идея, конечно, была хорошая, но вот с реализацией возникли некоторые сложности. Вернув флаер на положенное ему место, я вошла в двери и по дороге к лестнице была остановлена окликом портье:
– Мисс д'Эсте, вас тут дожидаются.
Я взглянула в указанном направлении и обнаружила там внушительных размеров букет цветов, надежно укрывающий лицо посетителя. Когда же я увидела, кого ко мне принесла нелегкая, то чуть не упала, споткнувшись на ровном месте. Из-за вороха роз на меня, смущенно улыбаясь, взирал Мигель Сан-Пьере. Протянув цветы, он на одном дыхании выпалил, видимо, заранее подготовленную фразу:
– Антуанетта, я извиняюсь. Был не прав, вспылил. Весьма сожалею о своем поведении. Мир?
Судорожно глотая воздух, я безуспешно пыталась обрести дар речи. Наконец, признав свое поражение в данном вопросе, молча забрала букет и выразительно кивнула.
– Вот и славно. – К Мигелю разом вернулась его обычная самоуверенность. – Ты какую кухню предпочитаешь?
И откуда такие люди берутся? Он, похоже, ничуть не сомневается, что я все брошу и отправлюсь с ним ужинать? Хотя… если вдуматься, впереди меня ждет скучный вечер в одиночестве у телевизора. Куда как интереснее провести время за изучением еще одного немного необычного представителя рода человеческого. Приняв решение, я заявила:
– Сегодня предпочитаю итальянскую. На Новой Калифорнии есть пиццерии?
Мигель фыркнул.
– Спросила… Тут есть почти все. Двинули?
– Разбежался. Мне нужно переодеться и освежиться.
– Отлично, пойдем в твои апартаменты.
– Еще чего. Я пойду, а ты подожди меня здесь, будь уж так добр. – И, не дав ему опомниться, развернулась и была такова.
В номере, пристроив букет в воду, я продемонстрировала максимальную скорость сборов, на какую только была способна. Как мне было известно, будущий сотрапезник человек вспыльчивый, поэтому не стоило лишний раз давать ему повод. И уже через двадцать минут мои каблучки звонко цокали по каменным плитам холла, причем взгляд Мигеля показал, что усилия были потрачены не напрасно.
– Ты красивая, – сообщил он с детства известный мне факт. – Теперь вперед?
– Как скажешь, – потупила я глазки, изображая хрупкую, покорную мужской воле девушку, подняв же взор, обнаружила спину своего спутника, исчезающую в дверном проеме.
– Все же он неисправимый хам. – Нажаловавшись администратору, я законопослушно сдала ключи, сообщила, что когда вернусь – не знаю, и проследовала на свежий воздух.
Мигеля я нашла на стоянке рядом с самым навороченным из имевшихся в наличии флаеров. Забравшись внутрь, я поинтересовалась:
– Откуда у тебя эта прелесть?
Секунду он соображал, что же я имею в виду, затем, поняв, хмыкнул и проинформировал:
– Флаер-то? Это братца. Я к нему на недельку в гости прилетел.
– Странно. Я думала, что все члены кланов Аркадии там и живут. А что твой брат делает на Новой Калифорнии?
– То же, что и все. В фильмах снимается, в роли злодея.
Да уж, если имеет место семейное сходство, то амплуа ему подобрали самое подходящее, ибо Мигелю с его внешностью только банки грабить. Высокий, жилистый, он отнюдь не блистал красотой, его даже симпатичным нельзя было назвать. Из-под темных волос хмуро глядели холодные, как льдинки, голубые глаза, в которых лишь изредка мелькала тень улыбки. Единственное, что в Мигеле радовало взгляд, – это руки, длинные, изящные пальцы, безупречной формы ногти, холеная кожа. Я всегда была неравнодушна к красивым мужским рукам и сейчас засмотрелась.
– Антуанетта, ты меня слушаешь? – прервал ход моих мыслей недовольный голос Мигеля.
– Что, – встрепенулась я. – Прости, замечталась. О чем ты спрашивал?
– У тебя есть братья и сестры? – покладисто повторил свой вопрос спутник.
– Сестра, младшая. Недавно вышла замуж, сейчас отдыхает. Угадай где?
– Угадал. Вернусь домой, непременно с ней познакомлюсь. Как зовут?
– Марсела Диас, тьфу, теперь Марсела Крейтон, никак не привыкну.
– А ты замужем?
– А ты женат? – не сдержалась я.
– Так нечестно, я первый спросил, – капризно заявил Мигель.
– Замечательно, – усмехнулась я, тоже решив поиграть в детство. – Вот первый и ответь.
– Хорошо. Не женат. Твоя очередь.
– Непременно, только давай ты сосредоточишь внимание на приземлении, а в подробности моей личной жизни вникнешь, оказавшись на твердой почве.
Мой призыв к благоразумию был услышан, и мы благополучно опустились на стоянку. Ну и, естественно, ни тебе открытой двери, ни поданной руки. С грехом пополам выбравшись из кабины, я двинулась ко входу в небольшой ресторанчик, не дожидаясь, пока курортный эрзац джентльмена захлопнет флаер и составит мне компанию.
Следующие десять минут я получала истинное удовольствие, ибо наконец-то предупредительный швейцар распахнул передо мной дверь, улыбчивый метрдотель отвел к столику, пододвинул стул и протянул меню, ни на секунду не прекращая расточать комплименты моему обаянию и внешним данным. Увы, с приходом Мигеля все закончилось, поскольку, лишь мельком взглянув на… хм… дружелюбное лицо моего кавалера, мэтр испарился, не забыв, правда, пожелать нам приятного аппетита и пообещав прислать официанта.
Заказ мы сделали довольно быстро. Я, не мудрствуя лукаво, потребовала три разные пиццы, здраво рассудив, что ту, которая придется мне не по вкусу, всегда можно спихнуть сотрапезнику на той стороне стола. После того как доставили напитки, Мигель, сделав пару впечатляющих глотков, с довольным видом откинулся на диванчик и уставился на меня своими колючими глазками с видом заправского инквизитора.
– Итак, продолжим. Ты замужем?
Вот зануда. И почему всех мужчин так интересует эта идиотская тема? Но отступать некуда, пришлось сознаться: -
– Пока нет.
– Да? А почему?
– Слушай, может, мы о чем-нибудь более интересном поговорим? – попыталась увильнуть я.
– Обязательно, – легко согласился Мигель. – Только ответь, почему?
– Рано еще.
– Сколько же тебе лет?
Такие вопросы дамам? И где его только воспитывали? Ах да, на Аркадии… Но я не стала акцентировать на этом внимание и честно призналась:
– Двадцать.
– Здорово! А мне двадцать два.
– Чудесный зрелый возраст, – не удержалась я от толики ехидства. – Расскажи мне про свою жизнь на Аркадии.
– Чего рассказывать-то? – скривился Мигель. – Скукотища…
– Ничего, я скуки не боюсь.
– Ну, хорошо. Как ты, наверное, знаешь, правительства, как такового, у нас нет, территория поделена на зоны, контролируемые различными семьями. Моя семья по тамошним меркам не очень богата, но и не из последних, поэтому в местных разборках мы почти не участвуем: верхушку не интересуем, а мелочь нас боится. Так и живем. Я – третий сын, соответственно унаследовать семейное дело мне не грозит. Круз, поняв это, подался в актеры, а я пока ищу подходящее занятие.
На этом месте нас прервали – официант принес заказ. Какое-то время я сосредоточенно жевала, полностью игнорируя внешние раздражители, затем, слопав примерно половину, немного снизила темп потребления пищи (ну, люблю я пиццу, есть такой грех) и потребовала продолжения.
– А где ты учился? На Аркадии есть университет?
– Ну, ты даешь! – От изумления Мигель чуть куском не подавился. – Какой университет, Бог с тобой! Особо желающие получить никому не нужное образование отправляются на другие планеты. Земля, как колыбель науки, в этом плане очень популярна, основная же масса учится на своих и чужих ошибках.
– А школа? В школу ты ходил?
– Тоже нет, – кавалер горделиво усмехнулся. – У меня был штат частных преподавателей и никаких домашних заданий.
Я поежилась.
– Это же тоска смертная.
– Не скажи, немного уроков, потом рейд по маршруту – бои, скачки, казино, ресторан, а с шестнадцати лет еще и бордель, чтобы изучить семейный бизнес во всех подробностях. Хотя главой я, скорее всего, не стану, но отдельную ветку во владение наверняка могу получить. Тоже неплохо, правда?
– Правда, – машинально согласилась я. Меня несколько смущала мысль: неужели все представители верхних слоев правящих семейств Аркадии таковы, как мой сотрапезник? Если да, то непонятно, каким образом эта планета умудряется процветать. Хотя, может, только я вижу наивного, самовлюбленного, совершенно необразованного и неотесанного мальчишку с непомерными амбициями, а на самом деле это будущий финансовый воротила, который подомнет под себя все и вся.
– Антуанетта, а ты зачем на Новую Калифорнию прилетела? – прервал мои размышления Мигель.
– Я? Просто в порядке общего развития. Надо же побывать в сердце современной киноиндустрии.
– Ясно, кстати, у тебя-то какая профессия?
– Ничего особенного. Осматриваю прибывающих на Рэнд туристов на предмет контрабанды.
– Вот это действительно тоска смертная. Ничего поинтереснее придумать не могла?
Тут я вспылила:
– А что, скажи на милость, поинтереснее? Пойти в контрразведку, чтобы гоняться по всей Галактике за ценным животным, а потом прилететь на замухрышную планету и выяснить, что оно провело там жалкие два дня и улетело дальше?
– Богатая у тебя фантазия. А зачем животное на два дня прилетало? – внезапно оживился мой собеседник.
– Это ты мне расскажи, не я же тут самая умная и образованная. – Огрызнувшись, я принялась жевать очередной кусок пиццы.
– Ну, – он в задумчивости наморщил лоб, – вариантов несколько.
– Можно услышать хоть один?
– Без проблем. – Мигель явно заинтересовался проблемой. – Для начала, ты точно уверена, что прилетело и улетело одно и то же животное?
– Естественно. – Я осеклась. – Мигель, тебе никогда не говорили, что ты гений?
– Говорили. Тебя все еще интересуют возможные варианты?
Никакие варианты меня уже не интересовали, но не сообщать же об этом проявившему чудеса сообразительности собеседнику!
– Само собой. – Я придала лицу приличествующее моменту выражение.
– Хорошо. Первое – с животным сделали что-то, не терпящее отлагательства, к примеру, срочную операцию, проводимую только на данной конкретной планете. Второе, – Мигель подмигнул мне, – его просто привозили на вязку к ценному представителю породы.
– Да ну тебя! – Я рассмеялась и подняла свой бокал, шутливо салютуя. – За великого детектива всех времен и народов.
Выпив, мы начали болтать о пустяках, планомерно доедая пиццу. Победив творение итальянских мастеров, заказали десерт. Осмелев, я похитила пару ложек у сотрапезника, в результате чего мгновенно лишилась половины своей порции. Замечу, мы умудрились не подраться, что должно рассматриваться, как огромный шаг вперед. На этом, правда, продвижение закончилось, ибо опять я не дождалась ни отодвинутого стула, ни открытой двери. Хорошо, хоть за ужин рассчитался, с такого станется поделить сумму пополам. По дороге домой я всерьез обдумывала, не оплатить ли Мигелю парочку занятий на курсах по этикету, наверняка в «Новом Голливуде» можно и такие отыскать.
Приземлившись у гостиницы, кавалер сообщил мне довольно безапелляционным тоном:
– Завтра в восемь вечера я за тобой зайду. Спокойной ночи.
– А если я не успею закончить к этому времени свои дела? – лукаво поинтересовалась я.
Без тени шутки в голосе Мигель произнес:
– Ты уж будь добра успеть.
И зачем я во все это ввязалась? Проклиная свой любопытный нос и вообще мысленно ругаясь, на чем свет стоит, я все же возмутиться не решилась и только буркнула:
– Хорошо.
– Тогда до завтра.
– До завтра.
Я выбралась из флаера, ни разу не оглянувшись, с гордо поднятой головой дошла до гостиницы и скрылась внутри. По прибытии в номер напрягла последние силы, разделась, смыла с лица боевую раскраску и, завалившись в постель, задрыхла без задних лап.
Утром (для отдельных зануд – в середине дня) я проснулась бодрая, полная энергии и готовая горы свернуть – никогда бы не подумала, что наличие обыкновенной программы дальнейших действий может стать столь мощным жизненным стимулом. Все-таки не зря я вчера трепала себе нервы в обществе невоспитанного псевдоаристократа – выдал он одну великолепную мысль. Нет, не про вязку, конечно, а про отсутствие у меня уверенности в том, что с Новой Калифорнии улетела именно та собака, которая прилетела. Если удастся опровергнуть данное утверждение, то ситуация заметно прояснится, по меньшей мере найдет свое объяснение этот бестолковый визит на планету – похитителю потребовалось замести следы, он оставил собачку в надежных руках, а сам улетел с другой, никому не интересной псиной, и пущай теперь хоть все спецслужбы вслед мчатся, ничего у них не выгорит. К тому же поиски бульдога сразу и окончательно ограничатся этой новоголливудской Новой Калифорнией…
Итак, позавтракав, я вновь направилась в космопорт, проверить гипотезу Мигеля. Кай, завидев меня, улыбнулся, как старой знакомой, и поинтересовался:
– День добрый. Как настроение?
– Спасибо, – я послала ответную улыбку, – вполне. Мистер Деннинг, у меня еще одна просьба: не могла бы я поговорить с теми, кто осматривал бульдога при отлете?
Собеседник понимающе кивнул.
– Никак не успокоиться, да? Одобряю, скрупулезность и дотошность – неплохие качества для делового человека. Попробуем что-нибудь сделать. – И он, отвернувшись к компьютеру, вступил с ним в очередной оживленный диалог, результатом которого стало сообщение: – В ту смену трудовую повинность несли Эм и Эмили, брат с сестрой. К сожалению, сейчас они на посту, закончат часа через два. Подождете?
– Разумеется. Куда подходить?
– Сюда же. Я с ними договорюсь.
– Спасибо огромное, с меня причитается, – с чувством пообещала я и отправилась убивать время, изучая космопорт.
Сведения, полученные мной за два часа, поражала своим разнообразием. В частности, выяснилось, что самый дешевый напиток в баре – местное вино, а соки и лимонады раза в полтора дороже. Затем, потратив минут двадцать на общение с информационной системой относительно расписания рейсов и цен на билеты, я узнала, что в Империю без пересадок можно отправиться раз в месяц и стоить это будет примерно одну мою стипендию, на Аркадию же корабли летают каждые три дня, и эконом-класс за двенадцать часов до рейса распродается по бросовым ценам, доступным любому местному жителю.
Последние полчаса я провела в плену у председательницы клуба любителей пресмыкающихся, настойчиво приглашавшей меня на следующее заседание, аргументируя это тем, что любовь к змеям у меня в глазах светится. Насилу вырвавшись, я примчалась к стойке, где меня уже ждали обещанные брат с сестрой, оказавшиеся близнецами.
– Нэтта, Эмили, Эм, – представил нас Кай, затем, сочтя свою миссию выполненной, вернулся к работе.
– Добрый день! – обратилась ко мне Эмили. – Давайте присядем.
Когда мы втроем устроились в креслах, я начала:
– Дело в том, что на Рэнде у меня пропал семимесячный щенок денебианского бульдога, и, по последним данным, он побывал на Новой Калифорнии. Вы случайно не помните его?
Заговорил Эм:
– Помню. Это ужасное создание пыталось покусать и меня, и Эмили, и хозяина.
– Не слушайте его, – возразила Эмили, – прелестная собачка.
Я достала фотографию.
– Эмили, взгляните, тот мужчина улетал именно с этим щенком?
Эм, взглянув краем глаза, пробурчал:
– Это не щенок, а сволочь.
Эмили же довольно долго вертела фото в руках, затем ответила:
– Вроде похож на вашего очаровательного мальчика.
– Погодите, – опешила я, – вы твердо уверены, что это был мальчик?
– Конечно, я видела его впечатляющее мужское достоинство. Ого – го, доложу вам.
Я решила уточнить:
– Эм, вы тоже уверены, что это был мальчик?
– А кто же еще? – искренне изумился он. – Я что, по-вашему, слепой?
– Спасибо…. – в полной прострации протянула я.
– Не стоит благодарности. Надеюсь, мы вам помогли, – улыбнулась Эмили.
– Да, безусловно. Еще раз спасибо, и до свидания.
– До свидания, – хором ответили близнецы и отбыли восвояси.
А я вновь отправилась к уже вконец замученному Каю. Вопреки всему, приветствовал он меня вполне дружелюбно:
– Ну, как? Есть хорошие новости?
– Вроде бы. Можете еще раз проверить, Шель Стайлс Сван была единственным денебианским бульдогом, улетевшим с планеты за последние дни?
– Ждите.
Вдоволь побеседовав с железным другом, Кай красноречиво кивнул головой.
– Да, ваше животное было единственным. Это хорошо?
– Это прекрасно! Спасибо огромное. До встречи.
– Надеюсь, она состоится, – весело подмигнул Кай.
Улыбнувшись на прощание, я вихрем унеслась.
В гостинице меня ожидало в меру краткое сообщение от Урса. Помимо поздравлений с Новым годом, оно содержало ценнейшую информацию – женщины по имени Анджела Крейс, якобы приобретшей в собственность последнего, так и не увиденного мной денебианского бульдога, на Рэнде отродясь не было. Нельзя сказать, что я сильно удивилась, чего-то в таком духе и следовало ожидать.
Краткое резюме сложившейся на данный момент ситуации выглядело так: на Рэнде некто, пожелавший остаться неизвестным, под вымышленным именем приобрел щенка самой умной и гораздо лучше прочих поддающейся дрессировке породы собак, а когда животное выросло и уже могло служить непонятным целям своего хозяина, оно пропало. Точнее, его украли, переправили на Новую Калифорнию, где, дабы повести погоню по ложному следу, подменили. Отсюда следовало два вывода: собака еще на планете, и пробудет она здесь не очень долго и вскоре отправится к конечному пункту назначения. В связи с чем и мне прохлаждаться в оздоравливающей атмосфере местных хвойных лесов не пристало – нужно действовать быстро.
В этот момент в дверь настойчиво постучали.
– Войдите, – отозвалась я.
В комнате мгновенно материализовался расфуфыренный Мигель. Критически оглядев хозяйку апартаментов, он недовольно вопросил:
– И почему ты еще не готова?
– А что, уже восемь? – С искренним изумлением я взглянула на часы и выяснила, что таки да, восемь. – Ой, прости, сейчас соберусь.
– Сейчас? – критически хмыкнул Мигель. – Ну, что ж, с интересом понаблюдаю.
– Наблюдай, – легко согласилась я. – Куда, кстати, мы отправляемся? В смысле формы одежды.
– Форма парадная. Я заказал столик в одном из самых фешенебельных местных ресторанов, он находится на последнем этаже высочайшего небоскреба столицы. Надеюсь, ты туда еще не добралась.
– Пока не успела. Ладно, я скоро.
Тайфунчиком я заметалась по комнате, но переодеваться ушла в ванную, чем вызвала у Мигеля недовольство, которое он безуспешно попытался замаскировать. Но в целом скорость сборов вновь оказалась вполне приличной, и уже через полчаса мы отбыли на ужин.
Назад я вернулась около часа ночи, сытая, нетрезвая и недоумевающая. Второй вечер подряд Мигель водил меня по ресторанам, дарил цветы, часами со мной разговаривал и не предпринял ни малейшей попытки поцеловать, не говоря уже о том, чтобы затащить в постель. Одно из двух – или я утратила всякую привлекательность, или он лишь мужчинами интересуется. Вариант о слишком правильном воспитании я отвергла сразу, как нереальный.
Так, завтра мы не встречаемся, он чем-то занят, значит, послезавтра нужно продемонстрировать ему совсем другую девушку, и вообще, он так упорно называет меня Антуанеттой, пусть на Нэтту переходит. Приняв сие поворотное решение, я уснула с чувством выполненного долга.
