Текст книги "Хотелось как лучше"
Автор книги: Александр Дихнов
Соавторы: Татьяна Дихнова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
Я задрала нос.
– В последнее время мне все чаще кажется, что пальма первенства в данном вопросе принадлежит не тебе.
Вместо ответа в меня швырнули подушкой. Я немедленно отреагировала соответствующим образом, и вскоре на полу образовалась свалка из постоянно меняющих свое положение меня, Этьена, не очень тяжелых предметов обстановки и активно подключившейся Шель, которая явно приняла происходящее за устроенную специально для нее веселую игру.
Но вскоре это не слишком продуктивное времяпрепровождение мне наскучило, я ужом выскользнула из эпицентра событий и подбежала отдышаться к открытому окну.
Легкий вечерний ветерок трепал мои волосы, закат окрашивал мир в причудливые цвета, над головой уже начинали проглядывать первые, пока еще неуверенные бледные звезды, и до самого горизонта лениво катил волны самый большой океан из всех существующих на исследованных человеком планетах. Приводя пульс в приемлемое состояние, я любовалась этой доселе невиданной красотой и размышляла о том, почему не могу, как все нормальные люди, просто насладиться отдыхом в обществе дорогого и любимого, а должна и здесь трудиться над решением очередной нелегкой задачи. К счастью, подошедший Этьен спугнул столь пессимистичные настроения – обняв меня, он, мурча, как кот, осведомился:
– Какие у нас на повестке вечера новые гениальные идеи?
Я отрицательно качнула головой.
– Пока никаких.
– Хм… Я почему-то именно так и думал. Тогда пойдем купаться!
– Куда? А Марси? – ляпнула я.
– Леди д'Эсте, – вновь начал издеваться капитан, – вы предлагаете прямо сейчас вскочить на коней и смело ринуться прочесывать планету в поисках излюбленного сортира дона Клауда? Прошу тебя, – лицо Этьена стало трогательно-умоляющим, – мы все же на курорте. Пойдем искупаемся.
Как я ни старалась сдержаться, ничего не получилось – почти против воли расхохотавшись, я кивнула:
– Черт с тобой, пойдем.
Ну и как вы думаете, чем закончилось вечернее купание? (Детям дальше не читать.) Правильно думаете… В общем, угомонились мы не скоро, и о делах при этом совершенно не говорили. (Можно вернуть подрастающее поколение.)
Проснулась я бодрая и полная кипучей энергии. Бросив безжалостный взгляд на мирно посапывающего после изнурительной ночки любовника, я исполнила что-то вроде: «Ку-ка-ре-ку» и сообщила:
– Вставай, соня, петушок давно пропел.
В ответ, как водится, в меня попытались запустить подушкой, но, видимо, спросонья глазомер был не очень точен и досталось Шель. Разбуженный таким варварским способом бульдог, ни секунды не раздумывая, вскочил на кровать и стащил с обидчика одеяло. Некоторое время по номеру летало эхо недовольных и, что уж таить, не вполне цензурных воплей Этьена, однако вскоре, признав свое поражение, капитан принял вертикальное положение и, в категоричной форме велев немедленно обеспечить его кофе, удалился в ванную.
Вняв просьбе ближнего своего, я заказала крепкий кофе и более чем плотный завтрак. Когда все это исчезло в недрах наших желудков и даже ненасытная Шель, довольно щурясь, развалилась на полу, я собрала волю в кулак, встала и скомандовала:
– Пошли.
– Куда? – деланно изумился Этьен.
– Добывать скудные сведения о доне Клауде.
– Ах, это… – Недовольно скривившись, он соизволил-таки подняться. – Ну, пойдем.
После длительных объяснений с Шель, имевших целью донести до нее простую мысль: «С собой мы тебя взять не можем», я сдалась и махнула рукой:
– Будь по-твоему, о, упорнейший из бульдогов. Только не копайся.
Услышав о получении допуска к участию в экспедиции, Шель лениво повела ухом и потрусила вслед за нами с видом величайшего одолжения бестолковым хозяевам. Когда наш усиленный бульдогом-подростком отряд погрузился во флаер, я все же сочла необходимым спросить:
– А куда, собственно, мы летим?
– В тот отель, из которого ты столь удачно сбежала. Вот, кстати. – Этьен протянул мне кепку и темные очки. – Спрячь свои рыжие лохмы и синие глазки от греха подальше.
– Это у меня лохмы? – Я искренне возмутилась, но распоряжение выполнила, благо в его разумности не было ни малейших сомнений. – А зачем нам в тот отель?
– Прости, солнце мое, ты ни разу не задумывалась, как я узнал о том, что тебя пора спасать? Учти, способностями Нострадамуса я не обладаю – Наслушавшись моего недовольного пыхтения, Этьен рассмеялся и правильно ответил на свой вопрос: – Вижу, не задумывалась. На самом деле это не сложно. Роже, один из моих подчиненных, проводит отпуск в этом отеле. Он усмотрел нечто подозрительное в полночном прибытии довольно странной группы лиц с собакой и сообщил об этом мне, после чего мы усилили наблюдение за зданием, и в результате я уже в который раз смог спасти твою поистине бесценную жизнь. Должен между прочим заметить, что, болтаясь на простынях, ты выглядишь обворожительно. Особенно снизу.
– Хам, – беззлобно констатировала я и добавила бы еще пару ласковых, но тут мы приземлились.
– Шель, прости, но ты ждешь нас в машине, – безапелляционно сообщила я. – Слишком уж приметен денебианский бульдог, тем более только вчера отсюда украденный.
Щенок недовольно поворчал, но, признав справедливость моих слов, понуро прилег на заднем сиденье.
– Умница, – похвалила я, – не волнуйся, мы скоро.
Этьен тем временем трепался с кем-то по сотовому. Когда он прервал связь, я спросила:
– С кем ты разговаривал?
– С Роже. Он ждет нас в кафе на пляже.
– Так чего мы ждем? – Подтолкнув Этьена плечом, я направилась к морю, где мы довольно быстро обнаружили товарища Этьена и, изобразив сдержанную радость от такой неожиданной и приятной встречи, присели за его столик.
– Нэтта, Роже, – представил нас Этьен. – Роже, обращаю твое внимание, что именно мисс д'Эсте мы обязаны дурным настроением адмирала на протяжении последних четырех месяцев.
Мы с Роже, окинув друг друга подозрительными взглядами, хором произнесли:
– Очень приятно познакомиться. Фыркнув, Этьен принялся вводить своего коллегу в курс дела, я же прогулялась до стойки бара и вооружилась бокалом ледяной пина-колады. (Чрезвычайно деловой подход, вы не находите?) К тому времени, как я соизволила вернуться к столику, Роже уже исчез.
– А где твой приятель? – удивленно спросила я.
– Ушел за интересующей нас информацией. Так что, – озорно подмигнул Этьен, увлекая меня на пляж, – пошли купаться. У нас есть небольшой стратегический запас времени.
– Как прикажете, мой капитан. – Не теряя ни секунды, я скинула платье, благо под ним был купальник, и с разбегу влетела в океан.
Этьен немедленно устремился за мной, и целых полчаса мы потратили на полноценный отдых. Но, увы, все хорошее когда-нибудь кончается, на сей раз о начале трудовых будней возвестил приход Роже, махавшего нам с берега принесенной папкой. Что ж, мы выбрались на берег, в темпе оделись, и вскоре все втроем опять сидели за тем же столиком, изучая доставленные материалы. Вкратце жизнеописание объекта выглядело так.
Ричард Александр Дэйн, родился 22 февраля 2442 года на Аркадии. Младший сын в одной из самых незначительных семей. В двадцать пять лет женился на старшей дочери весьма влиятельного дона. Свадьба состоялась только потому, что оказавшаяся на шестом месяце беременности барышня устроила настоящий скандал, угрожая немедленной расправой всем, до кого дотянутся руки. Как обычно бывает, любящий папочка скрепя сердце дал согласие на этот союз и нехотя начал приобщать новоприобретенного зятя к семейному бизнесу.
Зять оказался не лыком шит и буквально через несколько лет прочно обосновался на самом верху местной иерархии. И, как опять-таки часто бывает, ему этого показалось мало. По слухам, став доном Клаудом (да, женившись, он взял фамилию супруги), Ричард решил расширить семейный бизнес, прибрав к рукам всю Аркадию и, буде такая возможность представится, другие планеты. В пользу подобной версии говорили и частые отлучки дона с Аркадии, приоритетными направлениями которых назывались мусульманское и Рэнд. Фактически последние несколько лет дон только и делал, что метался по Галактике – видимо, в поисках того, что плохо лежит…
– М-да, – со вздохом откинулась я на спинку стула, – не вижу, что из этого могло бы нам помочь. Тут нет ни слова о его привычках, любимых заведениях, а также никаких пикантных подробностей личной жизни.
Роже довольно усмехнулся.
– Нэтта, ты же не думаешь, что подобную информацию доверяют бумаге? Нет, эти сведения в другом, значительно более надежном месте.
– Где? – оглянулась я.
Он выразительно постучал себя по голове.
– Так не тяни, выкладывай. – Этьен устроился поудобнее и заказал стакан минеральной воды.
Через пятнадцать минут мы знали наперечет все излюбленные рестораны и казино объекта.
– И на закуску, – довольно подмигнул нам Роже. – Примерно полгода назад дон завел любовницу—ею стала очаровательная Каролина Оре – и поселил в коттедже на берегу. С тех пор он достаточно регулярно туда наведывается, прихватив с собой в качестве охраны лишь двух самых верных ребят.
– Да, – согласился Этьен, – закуска действительно неплоха. – Он поднялся. – Что ж, тогда за дело. Нэтта, иди к флаеру, я тебя скоро догоню.
Твердо зная, что в подобных ситуациях спорить абсолютно бессмысленно, я повиновалась, а на полпути, вспомнив о позаброшенной собаке, вихрем достигла цели, и к моменту появления Этьена мы с Шель увлеченно исследовали ближайший газон.
– Нэтта, я же говорил, собака слишком приметная… – начал было занудствовать капитан, но я перебила:
– Ты живодер, бедное животное столько времени в машине просидело, дай ей хоть лапы размять.
Капитан заткнулся и дал. За это благодарная Шель сама, без лишних уговоров, залезла в железную (вроде) коробку, после чего мы направились к казино-ресторану, куда, по данным Роже, выслеживаемый дон имел привычку заходить в вечернее время.
Говорят, дуракам везет. Значит, мы дураки, поскольку, несмотря на несусветную рань (часов шесть вечера), объект уже вовсю развлекался, о чем сообщил мне вернувшийся с разведки Этьен.
– Теперь остается терпеливо ждать, – резюмировал он результат развитой нами с утра (ну ладно, с середины дня) бурной деятельности.
Отмечу, ждать пришлось долго. Лишь около одиннадцати вечера дон Клауд соизволил покинуть свой любимый притон и вышел на улицу. С самодовольным видом выигравшего человека он, в сопровождении двух охранников, направился к флаеру, и вскоре тот взлетел. Отпустив машину объекта на указанное профессорами на лекциях расстояние, я направилась следом и еле успела заметить, как та начала снижение.
– Черт, – выругался Этьен, – неужели именно сегодня он решил побыть верным мужем и предпочел жену любовнице?
Подобные опасения оказались беспочвенны – аккуратно припарковавшись неподалеку, мы имели возможность наблюдать, как один из охранников скрылся в дверях магазина, а затем вновь появился, нагруженный парой огромных пакетов и внушительным букетом цветов.
– Вот, учись, – указала я на флаер любвеобильного дона, – как нужно баловать свою девушку.
– Согласен, – мгновенно откликнулся он, – при условии, что утром я с ней расстанусь, а не буду весь день слушать занудное нытье.
Пока милые (то есть мы) бранились, флаер дона Клауда вновь оказался в воздухе, взяв курс на север, где в основном и располагались личные коттеджи.
– Все ясно, – порадовал меня Этьен. – Рули к ближайшей пристани.
– Зачем? – Я недоуменно на него воззрилась.
– Затем, умное мое солнце, что на катере значительно проще незаметно подобраться к нужному месту, нежели спускаясь туда с небес.
Сраженная силой этого незамысловатого аргумента, я развернулась и спикировала вниз.
– Ну почему, почему люди не плавают, как рыбы, – ворчала я, в который уже раз за последние три дня подскакивая на мягком сиденье гарцующего по волнам катера. – Уй! – Это я наконец прикусила язык, и на некоторое время пришлось заткнуться.
– Вроде нам сюда. – Этьен подвел катер поближе к берегу, выпрыгнул и, поднапрягшись, вытащил на сушу нос нашей посудины. Затем, обувшись, он достал со дна плавсредства рюкзак, извлек оттуда пару бластеров и протянул один мне:
– Держи…
– 3-з-з-ачем?
– Опять зачем? Если ты помнишь, нам нужно пройти мимо двух вооруженных до зубов охранников. И с каких это пор ты стала бояться безобидного бластера?
Проигнорировав возводимый на меня поклеп, я засунула оружие за пояс (машинально проверив, поставлено ли оно на предохранитель) и двинулась вверх по склону небольшого холма. Шель, с трудом выкарабкавшись из катера, последовала за мной.
Достигнув вершины, я из опасения быть обнаруженной присела на корточки, приказала Шель лечь рядом и принялась ждать Этьена. Он довольно быстро нагнал меня и, окинув взглядом открывшуюся панораму, шепнул:
– Вон его флаер, видишь?
И как он тут что-то может разглядеть? В оживленных районах ночная иллюминация по яркости не уступала солнечному свету, здесь же фонари горели лишь над дорожками и у самых входов в коттеджи. Но… не сознаваться же в полнейшей беспомощности. Пару минут я честно смотрела в указанном направлении, после чего глубокомысленно кивнула и спросила:
– И какой у нас план?
– Подберемся поближе, там и узнаем, – бросил капитан и подал мне пример, двинувшись короткими перебежками на полусогнутых к скудно освещенному коттеджу любовников. Когда же мы оказались непосредственно возле живой изгороди, Этьен остановился и чуть раздвинул колючие ветки.
– Замечательно. Суровая охрана беззаботно сидит на ступеньках и, позевывая, лениво о чем-то болтает. Значит, так, ты их отвлекаешь, я обхожу дом и нападаю сзади. – Не дав мне и слова вымолвить, Этьен скользнул в непроглядную тьму.
– И почему обязанности распределяются подобным образом? – вздохнула я. – Это нечестно.
Но делать было нечего, я придала лицу глуповато-жизнерадостное выражение и направилась к двум отнюдь не щуплым мужикам.
– Ой, мальчики, привет. Я тут заплутала маленько, не подскажете, где отель ближайший? Я-то сама с Тау II, а вы по виду интеллигентные… – несла я чепуху, но осеклась, заметив, что взгляды суровых стражей направлены в область моих коленок. Опустив глаза, я обнаружила там доверчиво прижавшуюся ко мне Шель.
– Погоди, – задумчиво проговорил один из охранников, обращаясь к своему товарищу, – это не тот бульдог, который… – Тут он шагнул ко мне, и Шель угрожающе зарычала.
Каюсь, испугалась даже я.
– Может, шефа вызвать? – поступило довольно дельное предложение от второго охранника.
Но этой здравой мысли не суждено было воплотиться в жизнь, поскольку на сцену вышел Этьен, и через пару мгновений поверженные враги компактной группой лежали на земле. Связав им руки их же собственными ремнями, мы двинулись в дом, ориентируясь на звуки сладострастных вздохов.
В спальню мы проникли совершенно бесшумно, но, как выяснилось, могли и не стараться, поскольку парочке было явно не до нас – они трудились. Потратив несколько секунд на вдумчивое созерцание, я посчитала, что участники работают без огонька и фантазии, и деликатно кашлянула.
Девица, истерично завизжав при виде наших дружелюбных лиц, кинулась к двери, но я перехватила ее на полпути, успокоив одним точным ударом, разместила на ближайшем кресле и, легонько помахивая бластером, проворковала:
– Мистер Клауд, не соблаговолите ли вы ответить на несколько вопросов…
Глава 5
Высокочтимый дон Ричард Александр Клауд сдавленно хрюкнул и поглубже залез под одеяло, так что я поспешила его успокоить:
– Ну-ну, ничего страшного, мы тоже не звери какие-нибудь, пришли только поговорить.
Моя речь имела весьма своеобразный успех – дон вспомнил о чувстве собственного достоинства, горделиво выпятил подбородок и тоном, наверное, казавшимся ему безапелляционным, заявил:
– Ни о чем разговаривать я с вами не собираюсь, – затем сделал паузу и чуть менее высокомерно поинтересовался: – Кто вы вообще такие?
– Ой-ой-ой, вы меня не узнали, – сочувствующе поцокала я языком и сняла кепку. – Итак, сэр, где моя сестра?
Несколько побледневший дон угрюмо покачал головой и вдруг фальцетом завопил:
– Охрана!
– Пустое, – усмехнулся Этьен, – помощь не придет. Поймите, чем быстрее мы получим ответы, тем быстрее вы с мисс, – капитан указал на бесчувственное тело девушки, – сможете продолжить прерванное занятие.
Дон снова помотал головой.
Я отложила в сторону бластер и погладила Шель.
– Этьен, ты забыл упомянуть одну маленькую деталь.
– Какую же? – мгновенно сориентировавшись, подыграл мне сообщник.
– Мы-то, конечно, уйдем, только вот возможности продолжить может и не представиться. Шель, – ласково обратилась я к бульдогу, – помнишь, он тебя пинал ногами, и я обещала, что будет шанс поквитаться? Фас!
В отличие от обычных собак Шель не бросилась на обидчика, а утробно зарычала и, тупо наклонив голову, сделала в направлении постели пару небольших шагов.
С мафиози тут же слетела вся его напускная самоуверенность. Подскочив чуть ли не на полметра, он взвизгнул:
– Уберите ее! Уберите!
– Что такое? – невинно удивилась я. – Шель, лапочка, подожди пока. – Бульдог послушно остановился, а я вновь обратилась к дону Клауду: – Где Марсела? – В моем голосе было столько льда, что даже Этьен слегка поежился.
После секундной паузы я решила слегка дону помочь.
– Шель…
Но глава заговорщиков перебил меня:
– Не надо! – придушенно квакнул он. – Пленники на Майяхе.
– Солнышко, стой, – придержала я собаку.
Этьен тем временем невозмутимо продолжил:
– На Майяхе. Великолепно. А теперь сообщите более точный адрес, планета все же большая.
Судя по внешнему виду дона Клауда, обеспечивать нас какой-либо информацией было равносильно поеданию лимона с кожурой и без сахара, но один быстрый взгляд в сторону спокойно сидящего бульдога напомнил об имеющейся расстановке сил. Скривившись, он пробормотал:
– Они у Мустафы аль-Рашида, это в пригороде столицы.
– Огромное спасибо, – продемонстрировала я свое хорошее воспитание. – Этьен, у тебя есть еще вопросы?
– А как же, – прищурился капитан. – Дон Клауд, будьте любезны, просветите нас, какая роль в захвате Аркадии отводилась союзникам с Майяха?
Губы дона сжались в едва заметную ниточку.
– Хорошо, – согласился Этьен, – давайте проще. Это экономическая блокада или вооруженный захват? А может, серия терактов против кланов, отказавшихся вас поддержать? И когда, кстати, планируется начало широкомасштабной операции?
Одного взгляда на застывшее лицо дона хватило, чтобы понять – тут он решил молчать, как партизан в застенке.
– Ну, зачем вы так? – попытался урезонить пленника капитан, – Я же не длиной вашего мужского достоинства интересуюсь…
Похоже, это был больной вопрос, ибо дон неожиданно вскочил и с рычанием, не уступавшим в экспрессии и утробности бульдожьему, бросился на Этьена. Убежденная, что моему капитану ничего не грозит, я с любопытством уставилась на борющихся мужчин. Все же возраст давал о себе знать – загорелое брюшко не украшало дона.
Произошедшее в следующий момент стало для меня полнейшей неожиданностью – вылетевший откуда-то сзади луч лазера разворотил голую волосатую грудь Ричарда Клауда. С быстротой кошки я обернулась и прыгнула на любовницу дона, опасаясь, как бы ее следующий выстрел не оказался более точным. Предосторожность была совершенно излишней, поскольку, узрев результат своей пальбы, мисс Каролина в ужасе отшвырнула бластер и впала в ступор.
Этьен, весь в крови, быстро пересек комнату, поднял оружие и кивнул в сторону двери:
– Уходим, быстро.
Схватив Шель и с трудом поспевая за резво мчавшимся к берегу капитаном, я спросила:
– Погоди, она что, догадалась снять бластер с предохранителя?
Быстро взглянув на оружие, Этьен перевел небольшой рычажок в исходное положение и пожал плечами:
– Видимо, да.
– Странно это как-то, – пропыхтела я. – Откуда ей знать про такие вещи?
Этьен отмахнулся.
– Вариантов масса. На Аркадии вполне достаточно тиров. Подумай лучше, где наш катер, – притормозив, задал каверзный вопрос великий топограф.
– Вроде направо, – оглядевшись, сообщила я.
– Умница, – похвалил капитан и повернул… налево.
– И зачем тогда было спрашивать? – с легкой обидой осведомилась я.
– Проверял, как ты ориентируешься на пересеченной местности, – с обескураживающей искренностью признался этот подлый тип.
В гордом молчании я погрузилась в катер, к которому мы вышли с изумительной точностью, и хранила его до тех пор, пока в поле зрения вновь не показался берег. Тогда я не выдержала:
– Этьен, а как мы полетим на Майях? Капитан от неожиданности резко крутанул руль, и мы заложили настолько крутой вираж, что я чуть было не вывалилась из катера.
– Прости, – язвительным голосом начал Этьен, – а с чего ты взяла, что мы туда вообще собираемся?
Я обескураженно помотала головой.
– Но тогда зачем мы охотились за доном Клаудом? Я думала, мы хотим выяснить, где Марси, и отправиться ей на выручку.
Глубоко вздохнув, спутник заговорил тем тоном, от которого мне всегда хотелось лезть на стенку (простыми словами это можно выразить так: и откуда она такая тупая взялась? Ну ладно, попробую донести простую мысль до мозга размером с горошину):
– Солнце мое, ты хоть примерно представляешь, что такое Майях? Там говорят не по-английски и не по-французски, замечу, даже не по-японски. Женщина у мусульман – либо верная жена, либо любовница, причем и та и другая – твари бессловесные. На планете нет ни контрразведчиков Рэнда, ни наших агентов. Как ты в таких условиях предполагаешь найти свою сестру?
Я сверкнула глазами.
– Тогда скажи мне: если на Майяхе нет ваших людей, то откуда у тебя столь точная информация?
Этьен несколько сник.
– Ну… так рассказывали немногочисленные пленники…
– Угу… которые, правда, при этом не говорят ни на одном из известных пиратам языков. Весьма правдоподобно, нечего сказать.
– Хорошо! – взорвался капитан. – Чего ты хочешь? Чтобы мы прямо сейчас сломя голову ринулись в логово врага? Давай. Едем в космопорт?
Я медленно помотала головой, изо всех сил стараясь не разреветься. Терпеть не могу, когда на меня орут.
Не получилось; кстати, едва завидев крошечную слезинку, скатившуюся из уголка глаза, суровый сообщник немедленно сдал позиции.
– Чудо мое, не плачь, пожалуйста, – взмолился он, обняв меня одной рукой, временно освобожденной от управления катером. – Давай сделаем так: пойдем к отцу твоего приятеля, он ведь принадлежит к противоборствующей стороне, и попросим организовать нам встречу с вышестоящими инстанциями. Возможно, после этого нам не придется никуда лететь.
– Да? – шмыгнула я носом. – А чем они могут нам помочь?
– Это им виднее. Между прочим, когда должна помощь с Рэнда подоспеть?
– Дня через два-три.
– Вот видишь. Совсем скоро. Буквально через два дня судьбой твоей сестры займутся профессионалы, – продолжал увещевать меня Этьен.
– Нет! – Я привычно вывернулась из его объятий и заняла позицию на корме рядом с Шель. – Так уж и быть, плывем к Сан-Пьере, а если от них не будет никакого толку, летим за Марси. – И я решительно скрестила руки на груди.
– Как скажете, мэм. – Взглянув на мое лицо, Этьен признал временное поражение и развернул катер в сторону казино, принадлежащего отцу Мигеля.
На сей раз в воду меня никто выбрасывать не стал, мы благополучно достигли пристани и вскоре уже входили в холл казино.
– Привет, – кивнула я швейцару, чьи глаза при виде меня изумленно расширились.
– Вам нужен Мигель? – с отработанной учтивостью поинтересовался он.
– Нет, мне требуется дон Андони Сан-Пьере.
– Что ему передать?
Тут в разговор вмешался Этьен:
– Скажите, что с ним хочет побеседовать капитан Этьен Пард, представитель адмирала пиратов Реналдо Венелоа.
Юноша судорожно сглотнул, но с невозмутимым видом отправился докладывать шефу, и через непродолжительное время в холле объявился дон Андони собственной персоной.
Обменявшись с Этьеном рукопожатиями, он осведомился:
– Могу я узнать о цели вашего визита?
– Безусловно, – капитан чуть наклонил голову. – Мне крайне необходимо срочно увидеть дона Трелони, это связано с текущем положением дел на Аркадии.
– Посмотрю, можно ли это устроить, – ответил хозяин. – Будьте добры, подождите меня в баре…
Мы в компании бульдога направились в указанное заведение, где все мои попытки разжиться очередным коктейлем были безжалостно пресечены.
– Хочешь пить – купи сок, – щедро предложил Этьен.
Обижаться на него мне сегодня уже порядком надоело, так что я просто молча отправилась за санкционированным напитком.
Мой стакан опустел уже наполовину, когда в баре возник один из охранников и отрапортовал:
– Шеф ждет в холле. Пройдите туда, пожалуйста.
Дон Андони, каждой клеточкой тела излучая сильнейшее неодобрение, уведомил нас, что дон Энди Трелони примет нас в своем офисе, расположенном там-то и там-то. Поблагодарив за содействие, мы отбыли, причем я ощутила легкий укол разочарования, поскольку Мигеля увидеть так и не удалось.
По указанному адресу нас встретили, видимо, клоны охранников дона Андони. После небольшой дискуссии на тему «Где подходящее место для денебианского бульдога», мы без потерь в составе были препровождены в кабинет хозяина.
В отличие от своих людей, дон Энди Трелони даже отдаленно не походил на Андони Сан-Пьере. Наш собеседник оказался очень высоким, сухопарым мужчиной неопределенного возраста (ну, положим, я знала, что ему где-то под восемьдесят, и что с того?), из-под сведенных бровей нас с интересом изучали темно-серые глаза, весьма гармонирующие по цвету с шерстью Шель.
Пожав руку Этьену и поприветствовав меня еле заметным кивком, дон Трелони предложил расположиться в креслах, сам занял место на диване напротив и, проявив себя гостеприимным хозяином, осведомился:
– Чай, кофе или желаете что-нибудь покрепче?
– Черный кофе и каппучино, пожалуйста, – выбрал Этьен, предостерегающе взглянув в мою сторону, так что идея вылакать бокал пина-колады тихо скончалась на кончике языка.
Распорядившись насчет напитков, хозяин откинулся на спинку и предупредил:
– Сожалею, но я не располагаю неограниченным запасом времени, так что давайте перейдем непосредственно к цели вашего визита.
– С удовольствием, – улыбнулся Этьен. – Однако небольшая преамбула все же нужна, а посему не сообщите ли вы, что вам известно об истории этого бульдога. – Он указал на Шель, развалившуюся у него в ногах.
Дон Трелони окинул меня задумчивым взором и приступил к изложению:
– По дошедшим до меня сведениям, ваша спутница утверждает, будто наши противники во главе с доном Клаудом похитили это животное с Рэнда и переправили на Новую Калифорнию, где, опять-таки по словам мисс д'Эсте, его сподвижниками вовсю ведется работа по подготовке к захвату киноконцерна «Новый Голливуд». В дальнейших планах заговорщиков было преподнести бульдога, снабженного неким подслушивающим и записывающим устройством, в подарок на день рождения старшему брату моей жены, а потом, снова завладев собакой, выяснить неизвестные общественности подробности личной жизни Олафа… или нечто более ценное.
– Пока все верно, – согласилась я, заработав пронзительный взгляд темно-серых глаз, ошпаривший не хуже кипятка.
Дон Трелони вновь обратил взор на Этьена и продолжил повествование:
– Затем эта хрупкая с виду мисс выкрала собаку из-под самого носа моих противников и конечно же по досадной случайности прилетела с ней на Аркадию. Дальше начинается второсортный боевик – люди дона Клауда, вместо того чтобы застрелить животное заодно с хозяйкой, сначала захватывают родственников мисс д'Эсте, а на следующий день позволяют сестре нашей героини сбежать. После этого благодаря, должно быть, вовремя сказанному волшебному слову, перед двумя молоденькими девушками распахиваются двери главной клиники планеты, где они проводят нейрохирургическую операцию, в результате которой извлекают из головы бульдога чип, содержащий необычайно важный разговор заговорщиков. Таким образом, к нам поступает информация о том, что дон Клауд собирается совершить беспрецедентный поступок – позвать себе на помощь наших общих союзников-мусульман… Вот примерно так, – закончил дон Трелони.
– Да, но все было не совсем так. Понимаете… – попробовала объяснить я, однако Этьен остановил меня движением руки.
– Дон Энди, поверьте, я вполне здравомыслящий человек и уже неоднократно становился свидетелем того, как мисс д'Эсте оказывается в обстоятельствах далеко не ординарных. Так вот, ее словам вполне можно доверять. Более того, я могу назвать вам имена мусульман, откликнувшихся на призыв дона Клауда.
– Очень интересно, – прищурился хозяин.
– Одного из них зовут Мустафа аль-Рашид, и он проживает в пригороде столицы Майяха. Вам это имя о чем-нибудь говорит?
Дон отрицательно покачал головой.
– Нет. Но это не важно. Давайте, наконец, поговорим о цели вашего визита.
– Мы к этому и подошли. – Пристально глядя на дона, я краем глаза заметила, как напрягся Этьен, до этого выглядевший расслабленно-непринужденным. – От лица адмирала Венелоа я предлагаю вам всестороннюю поддержку в этом конфликте.
Похоже, чего-то подобного дон Трелони и ожидал, поскольку не выразил ни малейшего удивления.
– Так-так. Позвольте поинтересоваться, каковы будут условия такого соглашения? Не за спасибо же сюда прибудет половина пиратского флота.
– Нет конечно. Тем более что о половине речь и не идет. А желание у нас всего одно – мы хотим иметь хорошие отношения с тройственным союзом Аркадия – Майях – Зуфар.
– И все? – подозрительно уточнил хозяин.
– И все, – уверенно подтвердил Этьен.
Пару минут хозяин сосредоточенно о чем-то размышлял, затем принял решение и выдал резолюцию:
– Для начала я вам скажу, что обо всем этом думаю. На мой взгляд, ваши байки не заслуживают внимания делового человека, зато наглядно демонстрируют желание вашего адмирала получить возможность беспрепятственно проникнуть в пространство системы Аркадии. Все, что я услышал, – вздор, не подтвержденный ничем, кроме слов взбалмошной девчонки, в качестве доказательства предъявляющей обычного бульдога со свежим шрамом на голове. Мой ответ – нет. Аркадия никогда не просила помощи извне, не попросит и сейчас. А теперь всего доброго, я очень занят.
– Послушайте, – вмешалась я, – а что, по-вашему, мешает герцогу Венелоа ввести корабли без согласия Аркадии?
Дон презрительно усмехнулся.
– Деточка, здесь не комната смеха, хотя и курорт. Пяток пиратских крейсеров не испугает наши защитные станции.
– Но, сэр…
– Нэтта, погоди, – перебил Этьен. – Дон Трелони, если я правильно понял, ваше нежелание сотрудничать в первую очередь вызвано тем, что вы не верите в существование угрозы извне и рассчитываете справиться с надвигающимся конфликтом своими силами.
– Совершенно верно.
– Следовательно, если я предоставлю вам убедительные доказательства сговора противоположной стороны с Майяхом, вы пересмотрите свое решение?
