Текст книги "Хотелось как лучше"
Автор книги: Александр Дихнов
Соавторы: Татьяна Дихнова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
– Спасибо огромное, Марсела. Думаю, лечить – это ваше призвание.
Как обычно, зардевшись, Марси пробормотала что-то вроде: «Не стоит благодарности», и прижалась к Марку.
– Где Ким? – поинтересовался заметно оживший капитан.
– В лазарете, вместе с Мустафой.
– Прекрасно. Ждите меня здесь. – И Этьен удалился.
После счастливого воссоединения молодожены наконец-то оказались предоставленными друг другу и начали о чем-то оживленно шептаться. Я же принялась рассматривать многочисленные панели и экраны, озадачившись вопросом, как Этьен умудряется хоть что-то понимать, глядя на три квадратных метрах постоянно меняющейся информации.
Прервав затянувшийся поцелуй сладкой парочки, вернулись Этьен с Кимом. Когда все расселись, капитан обвел взглядом собравшихся и заговорил:
– Как вы уже догадались, наша авантюра завершилась блестящим успехом. Мы завладели крейсером и на полном ходу движемся к n-в-тоннелю. Через три дня корабль достигнет Аркадии, и большая часть из здесь присутствующих спокойно отправится по домам. – В мою сторону, произнося сей спич, он даже не взглянул. Пришлось самой привлечь внимание:
– Прости, как, по-твоему, будут развиваться события, когда этот крейсер окажется в системе Аркадии?
– Что значит «как»? – нахмурился капитан. – Кланы убедятся в нашей правоте и призовут на помощь адмирала Венелоа, чтобы тот спас их от мусульманского вторжения.
– Вот! То есть ты искренне полагаешь, что после столь откровенного демарша нашествие все же состоится? Подумай, ведь сейчас никто на Майяхе не понимает истинных причин захвата крейсера, скорее всего там решили, что мы обычные пленники, воспользовавшиеся им для побега. – Тут я усмехнулась. – И, замечу, мой наряд весьма прозрачно намекает именно на это. Но если угнанный крейсер появится на Аркадии, то заговорщики могут что-нибудь заподозрить и как минимум отложат начало операции. Тебе это надо?
– И откуда ты такая умная взялась? – пожал плечами Этьен и обратился к остальным: – А вы что думаете?
– Практически наверняка Нэтта права, – с видимой неохотой признал Марк.
– Присоединяюсь, – кивнул Ким.
– Хорошо, примем это предположение за отправную точку. И что тогда нам следует делать?
Заговорил Марк:
– Если я правильно понял, основная наша задача – убедить кого-то там на Аркадии, что им действительно грозит нашествие с Майяха, и уговорить принять помощь пиратов. Так?
– Как ни странно, но ты понял правильно, – хмыкнула я. – Продолжай.
– Тогда стоит остановиться в соседней системе и по мультилинии попросить заинтересованных лиц прибыть туда, чтобы ознакомиться с доказательствами, а затем вышеупомянутому большинству отправиться на Аркадию, купить билеты и вернуться домой с незабываемого медового месяца.
– Идея неплоха, – одобрила я, – но только вот не заподозрят ли аркадианцы ловушку?
– А убедить их – ваша задача, – довольно резонно заметил зять.
– Уж точно не твоя, ты и умирающего от жажды не в состоянии уговорить выпить глоток воды, – съязвила я.
– Тихо! – прикрикнул капитан. – Никаких выяснений отношений и взаимных подколок, этого нам еще не хватало. Очень прошу – будьте вежливы. А вы, мисс д'Эсте, извольте приступить к вашим основным обязанностям.
– Это каким же? – с растущим подозрением поинтересовалась я.
– Главного корабельного кока, – ехидно ухмыляясь, сообщил Этьен. – Команда хочет есть.
– А с чего глубокоуважаемый капитан взял, что на крейсере, еще даже не прошедшем испытания, вообще есть пропитание?
– С того, моя дорогая, что наши добровольные помощники его туда погрузили.
Пришлось заткнуться и идти искать кухню.
В общем и целом полет проходил нормально. После небольшой задержки на выходе из первого тоннеля, где нас мурыжили, выясняя принадлежность крейсера (хорошо, что сразу не расстреляли), мы передвигались по пиратской территории без всяких проблем. Этьен вел крейсер, Ким с Марком были его импровизированной командой, Марси нас лечила, я кормила. Тихая семейная идиллия, вот только виделась за все три дня я с Этьеном от силы четыре раза, и все за обеденным столом. Правда, не могу утверждать, что молодоженам повезло больше.
Но все когда-нибудь кончается. Пришвартовавшись к небольшой станции, охраняющей тоннель, ведущий в систему Аркадии, мы с помощью ее генератора мультилинии отправили сообщение дону Трелони, максимально убедительно сформулировав просьбу в ближайшем времени прибыть в указанную систему, где он своими глазами сможет увидеть собранные нами доказательства. После небольшой перебранки я настояла на том, чтобы Этьен добавил маленький постскриптум: мол, если глубокоуважаемый дон не найдет возможности лично посетить систему, то пусть хоть яхту за нами пришлет. Затем мы вернулись на крейсер, и милый моему сердцу деспот собрался проведать высокопоставленного пленника, а заодно и попытаться склонить его к сотрудничеству.
На сей раз роль переводчика мне не доверили, капитан и шейх общались на ломаном английском. Если учесть, что оба владели им вполне сносно, то такое решение было по меньшей мере приемлемым. Причем гораздо более приемлемым, нежели отстранение меня от участия в переговорах. После небольшого скандала Этьен хлопнул дверью и отправился к упрямому мусульманину в гордом одиночестве, строго-настрого запретив мне появляться в каюте, отведенной моему бывшему хозяину. Пришлось подслушивать под дверью. Занятие это оказалось скучным – Этьен настаивал, Мустафа аль-Рашид вежливо посылал его куда подальше или отмалчивался. Очень, надо сказать, разумное поведение. Но и пиратский капитан оставался на высоте – он ни разу не позволил себе повысить голос, говорил на редкость спокойно и даже приветливо, а аргументы оставались разумными. Но, увы, восточный гость стоял как скала, и через полчаса Этьен был вынужден признать свое поражение.
– Ну, нет так нет, – вздохнув, проговорил он. – Очень жаль, что мы так и не достигли взаимопонимания. Если передумаете, сообщите.
Решив, что беседа на этом закончена, я собралась было исчезнуть, дабы избежать душеспасительной беседы на тему «Подслушивать нехорошо», но тут, как гром среди ясного неба, прозвучала реплика Мустафы:
– Хорошо, я расскажу на Аркадии правду о заговоре, но при одном условии.
– При каком же? – Я сквозь дверь почувствовала, как напрягся Этьен.
– Отдай мне свою девочку, хотя бы на одну ночь, – выдал вдруг владелец гарема.
Капитан не отвечал, и Мустафа поспешил добавить:
– Очень уж она мне понравилась в роли наложницы. Такая страс…
Договорить он не успел – судя по звукам, Этьен все же вышел из себя и занялся рукоприкладством. В ту же секунду я вскочила с корточек и влетела в каюту. Так и есть – Мустафа аль-Рашид лежит, из губы течет кровь, а пират, с перекошенным от ярости лицом, готовится к следующему раунду.
– Убирайся, – рявкнул он, едва я показалась в дверях.
– Еще чего, псих ненормальный, – огрызнулась я, кидаясь к шейху. – Отстань от него. С пленниками так не обращаются. Он вам ничего не сломал? – спросила я у поверженного мусульманина, помогая ему подняться.
Мустафа пребывал в таком шоке, что даже не оттолкнул мою руку.
Этьен, наблюдавший за этой сценой с непроницаемым лицом, резко развернулся и вымелся из каюты, оглушительно хлопнув дверью.
– Подождите немного, – бросила я пленнику и последовала за капитаном, но вскоре вернулась, прихватив с собой часть арсенала Марси.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что челюсть пленника цела, и я ограничилась обработкой кровоточащих ран.
– Спасибо, – морщась, пробормотал он. – Нэтта, если не сложно, я хотел бы остаться один.
– Чуть позже. Сейчас нам нужно поговорить.
– О чем? – удивился он.
– Как ни странно, о том же, о чем вы беседовали с капитаном Пардом. Точнее, о вашей дальнейшей судьбе. Если не секрет, как вы ее себе представляете?
– Довольно просто. – Мустафа аль-Рашид нашел в себе силы усмехнуться. – Меня или убьют, или освободят. Первое вероятнее.
– Тут вы правы. Только меня вариант или – или никоим образом не устраивает. – Я взмолилась: – Для вас ведь все равно игра закончена, пожалуйста, расскажите аркадианцам про заговор, и я даю честное слово, что сразу же вас освобожу. Мне совсем не хочется стать причиной вашей смерти, из-за меня и так уже погибло слишком много людей.
Долгое время он молчал, затем, едва касаясь, провел кончиками пальцев по моей щеке и спросил:
– Детка, а какое тебе вообще дело до моей судьбы? Забудь и смело иди дальше, держа под руку капитана Парда.
Неожиданно для себя я ответила честно, видимо, внутреннее чутье подсказало, что врать сейчас не следует:
– Ну… Во-первых, я совсем не уверена, что хочу идти по жизни именно с ним, а во-вторых, вы совершенно не заслуживаете преждевременной кончины. И Лейла с Лали горевать будут, а они такие милые.
– И это говорит моя бывшая наложница, – саркастически заметил Мустафа. – Ладно, я подумаю. Время еще есть.
– Спасибо, – пробормотала я и поспешила ретироваться.
Хотя куда было спешить? Встречи с разъяренным Этьеном я боялась как огня и поэтому мышкой проскользнула в свою каюту, где без помех смогла предаться невеселым размышлениям, время от времени оглашая помещение фразами вроде:
– Он же сам знал, куда меня отправляет! Или:
– Ну чего я могла добиться, корча из себя закомплексованную святую невинность?
Обстановка каюты с сочувствием мне внимала, только вот легче от этого не становилось ни на йоту.
Пробегав из угла в угол час, я вспомнила о своих основных обязанностях и отправилась готовить обед. К этому моменту страх перед встречей с Этьеном сменился жгучим желанием его увидеть и все объяснить, так что, объявив по крейсеру общий сбор в столовой, я затаила дыхание и с надеждой встречала взглядом каждого вновь вошедшего. Однако капитан появиться так и не соизволил. Когда все поели, ко мне подошел Ким.
– Нэтта, капитан просил доставить ему обед в рубку. Собери, пожалуйста, я отнесу.
– Спасибо, Ким. Пожалуй, я сама. Он нахмурился.
– Извини, нет. Этьен просил, чтобы это сделал именно я.
Смахнув предательскую слезинку, я наполнила тарелки и отдала поднос Киму. Поблагодарив, тот удалился.
Продолжая время от времени смаргивать слезы, я убрала со стола, кое-как засунула посуду в мойку и занялась ужином, после чего, оставив на столе записку, что и как греть, забаррикадировалась в каюте. Вечером пришлось выдержать настоящее паломничество. Дольше всех пинала ни в чем не повинную дверь Марси; чуть не плача, она просила объяснить, что происходит и почему мы с Этьеном заперлись по разным углам и никого не желаем видеть. Так и не получив в ответ ни слова, она наконец ушла. Наверное, стучать в дверь рубки.
Признаюсь, известие о том, что Этьен ведет себя столь же умно, как и я, почти сподвигло меня отправиться на его поиски, но… только почти. Вместо этого я приняла душ и улеглась с намерением поспать. Не получилось – всю ночь я проворочалась, борясь с невыносимым желанием встать и немедленно пойти поговорить с капитаном, поэтому когда в дверь вновь постучали, я ответила злым, невыспавшимся голосом:
– Ну и что вам на сей раз надо? Завтрак?
– Нэтта, – раздался несчастный голос Марси, – капитан зовет тебя в рубку.
Сердце предательски ухнуло вниз, я крикнула:
– Буду через секунду. – И заметалась по каюте.
По коридорам я шла, с трудом переставляя дрожащие ноги и гадая, чем меня встретит пират, а в голове крутились все мыслимые и немыслимые оправдания. Когда я появилась на пороге рубки, то обнаружила там нашу честную кампанию в полном комплекте. Этьен, по-прежнему избегая моего взгляда, сообщил:
– Дамы и господа, за нами летит яхта. Все, кто планирует отбыть на Аркадию, соберитесь с вещами в кают-компании через пятнадцать минут.
Глава 5
Услышав новость, Марси с Марком попытались было забросать Этьена вопросами, но он в довольно грубой форме отправил их паковать вещи. (Вот только откуда бы этим вещам взяться?) Ким, вспомнив о каком-то неотложном деле, испарился, и мы остались наедине. Некоторое время Этьен внимательно изучал приборы, а я столбом стояла у входа. Налюбовавшись на экраны и индикаторы, он спросил:
– Ты собираешься остаться на крейсере?
– Нет, я…
– Тогда иди собирайся.
– Но, Тьен, я…
– Уходи! – Его голос звучал настолько жестко, что я испуганно попятилась и, естественно, тут же навернулась с лестницы. Когда я кубарем скатилась с последней ступеньки, сверху раздался голос капитана:
– Ты цела? – Мне показалось или он правда беспокоится?
Встав, я ощупала бока и резюмировала:
– Цела.
– Тогда поторапливайся, – отрезал Этьен и исчез.
Поскольку укладывать мне было решительно нечего, я прихрамывая направилась прямо в кают-компанию и угрюмо устроилась там в самом дальнем углу. Через довольно продолжительный отрезок времени, даже отдаленно не напоминающий отведенные Этьеном пятнадцать минут, прибыла молодая семья, и, конечно, Марси тут же накинулась на меня.
– Что все-таки стряслось? – раз за разом вопрошала она.
– Ничего особенного, – упорно твердила я.
– Не делай из меня дуру, – довольно обоснованно возмущалась Марси.
Но мои бастионы оказались крепки, и вплоть до самого прихода Этьена я мужественно держалась. Капитана моя смелая сестренка встретила фразой:
– Мистер Пард, думаю, вам стоит выяснить отношения с мисс д'Эсте, а то на ней уже второй день лица нет.
Этьен, не меняя каменного выражения лица, равнодушно ответил:
– Большое спасибо за ценный совет, думаю, в ближайшее время мы решим эту проблему, – а затем, обращаясь ко всем, продолжил: – Яхта, которая доставит нас на Аркадию, уже ждет. Пройдемте.
– Погоди, – не вытерпел Марк. – А какие у нас планы после приземления?
Задумавшись на секунду, капитан довольно резко ответил:
– У нас – никаких. На этом плодотворное сотрудничество завершается. Вы летите домой, я занимаюсь своими делами.
– Ты уверен? – на всякий случай уточнил мой зять.
– Более чем, – подтвердил Этьен. – Наши дороги отныне расходятся, уж очень разным мирам мы принадлежим, а пытаться соединить их… Нет, ни к чему хорошему это не приведет. – И, как водится, опять не глядя на совершенно несчастную меня, он направился к дверям, на ходу бросив: – Марк, помоги мне отконвоировать пленника. Девушки, шагом марш в катер.
– Раскомандовался, – ворчала я, двигаясь к шлюзовой камере.
– Погоди, – пыталась урезонить меня Марси, – но у него же работа такая – командовать.
– Ну и наплевать! – упрямилась я. – Все равно сволочь.
– Ну хорошо, как скажешь, – благоразумно согласилась сестренка, тем более что в конце коридора показались наши мужчины.
Мы остановились, пропуская их. Проходя мимо, Мустафа аль-Рашид дружелюбно мне кивнул, и я ответила тем же, разрываясь между приязнью к бывшему супругу и опасениями за реакцию Этьена. Но тот демонстративно смотрел в другую сторону. Не зная, радоваться или огорчаться, я последней вошла в переходной коридор и помахала на прощанье Киму, остававшемуся на крейсере за старшего. Очутившись на яхте, я, нигде не задерживаясь, добралась до гостиной и свернулась клубочком на диване.
– Нэтта, – тормошила меня Марси, – Нэтта, просыпайся.
– Что такое? – Я с трудом разлепила глаза, попутно пытаясь оторвать голову от валика.
– Ничего особенного, – передразнила она меня, – за исключением того, что мы прилетели.
– Как? – Я подскочила. – Сколько же я спала?
– Без малого семь часов, – усмехнулась сестренка. – Давай поднимайся и приведи себя в божеский вид.
Было жутко лень, но пришлось, и через час вся наша развеселая компания выгрузилась в космопорту Аркадии, где нас с нетерпением поджидали. Представительностью делегация встречающих похвастаться не могла, а из знакомых присутствовал лишь дон Андони, подозрительно ласково меня поприветствовавший:
– Здравствуй, деточка. Как долетели? Надеюсь, все в порядке?
Я заверила, что в полном, и он обратил свое внимание на остальных.
– Добрый день, дамы и господа. Для тех, кто со мной не знаком, позвольте представиться – Андони Сан-Пьере к вашим услугам.
– Марк Крейтон, – официальным тоном отрекомендовался мой родственник. Обменявшись с доном рукопожатием, он горделиво указал на мою сестренку и возвестил: – Моя жена, Марсела.
– Марси, – ляпнула та и тут же зарделась, как маков цвет.
Дон вежливо ей улыбнулся и вопросительно посмотрел на сохранявшего полную невозмутимость шейха.
– А вы, сэр?
Тот молчал, и за него ответил Этьен:
– А это одно из наших доказательств. Почтенный Мустафа аль-Рашид может поведать, будь на то его добрая воля, много интересного.
– Вот как? Тогда у нас будет еще возможность познакомиться поближе. – Дон Андони недобро прищурился, а затем повернулся к нам и с видом гостеприимного хозяина махнул рукой: – Леди и джентльмены, прошу за мной.
Настала очередь моего выступления.
– Благодарим за любезное приглашение, но нам с Марси и Марком необходимо срочно вернуться на Рэнд, и сейчас мы бы хотели пойти за билетами.
– Очень жаль, – развел дон руками. – Но если надумаете задержаться, то добро пожаловать в мой отель. И помните, вы всегда будете для моей семьи дорогими гостями.
– Будем иметь в виду, – улыбнулась я. – Спасибо за заботу.
– Не стоит. – Дон тепло улыбнулся в ответ и обратился к пиратскому капитану: – А с вами нам нужно очень многое обсудить. Пойдемте, флаер ждет. – С этими словами он направился к служебному выходу.
Капитан на секунду задержался, но потом развернулся и зашагал следом. Я стояла столбом, глядя на его спину в робкой надежде, что он все же обернется… Когда процессия скрылась за дверями, я стряхнула оцепенение и с напускной веселостью сказала:
– Ну что ж, пошли за билетами. Предлагаю купить каюту «люкс», хоть какая-то компенсация. Хотя после гарема все будет смотреться бледновато.
Марси фыркнула, заработав подозрительный взгляд мужа.
– Марк, – тут же начала она оправдываться, – мы ведь уже все обсудили… Но… но там такие горки в бассейне… – мечтательно вздохнула она.
– И такой шейх в постели, – проворчал новоявленный Отелло.
– Все! Надоело! – топнула ногой сестренка. Марк тут же пошел на попятный.
– Дорогая, я же просто пошутил. Конечно, я тебе верю.
Довольно улыбнувшись, Марси взяла его под руку.
Я убедилась, что угроза семейному спокойствию миновала, и, облегченно вздохнув, свернула в сторону камер хранения. Заполучив назад свои вещи и впридачу к ним всю гору накупленных сувениров, семейная парочка вновь превратилась в молодоженов, у которых еще не закончился медовый месяц. Оставив их разбирать сокровища, я умыкнула из чемодана Марси шорты с топом, благоразумно припрятанные кредитку и севший сотовый, после чего побрела к кассам.
Где-то я это уже видела… Ближайший корабль на Рэнд отправлялся послезавтра поздно вечером. Так и не решив, как на это реагировать, я приобрела три билета в первый класс. С одной стороны, лучше бы улететь через час, послав к черту всю эту историю. Забуду, не впервой. А с другой… два дня – это очень много, еще все можно успеть переиграть, а кроме того, я обещала помочь Мустафе аль-Рашиду… Короче, видно будет. И я отправилась сообщить семье радостное известие – их отдых затягивается.
Марси с Марком ничуть не огорчились и тут же с жаром принялись обсуждать, куда они пойдут кутить вечером.
– Эй, – вернула я их с небес на землю, – вечер наступит довольно скоро, может, сначала в гостиницу заселимся?
Идея была принята с энтузиазмом, так что, выбравшись из космопорта посреди аркадианской пустыни, мы быстренько погрузились во флаер и попросили доставить нас к отелю семьи Сан-Пьере.
Следующие четыре часа я старательно изображала душу компании, веселясь изо всех сил. Нельзя не признать, я действительно развеялась и мысли о моем любимом мерзавце благополучно отошли на задний план. Но затем, когда мы поужинали, Марси с Марком собрались в казино, а я, не испытывая никакого желания вновь искушать судьбу, засела в номере, где тоска нахлынула с новой силой. Пометавшись около получаса от стенки к стенке, я сдалась и решила пойти искупаться. На тот пляж, где мы с ним встретились.
Наплававшись в одиночестве до полного одурения, я выбралась на берег и, завернувшись в полотенце, уселась на песок. Прямо передо мной расстилалась темная громада океана, лишь у самого берега чуть заметно пенились белые барашки, венчавшие каждую лениво набегающую волну, а стоило поднять голову, как захватывало дух от бесконечного звездного неба. Конечно, с Рэнда звезд теоретически видно больше, но это если смотреть с наружной стороны оболочки. В общем, для романтичной и непривычной к таким красотам девушки обстановка складывалась самая подходящая, чтобы устроить небольшие стенания о своей печальной судьбе.
Что? Ну что я ему сделала? Он просто гад ползучий, если так со мной обошелся, после того как я, рискуя жизнью, добыла доказательства, столь необходимые для возвращения его драгоценного «Ренуара», не говоря уж о миллионе для мамочки. Короче, попадись мне в эту минуту капитан, растерзала бы не раздумывая.
Всплеск буйной ярости довольно быстро сменился приступом жалости к себе – такой бедной, одинокой и всеми покинутой. Вот если бы здесь оказался Этьен, обнял бы меня…
– Тьен… – жалобно позвала я в темноту.
– Внимательно тебя слушаю, – раздался в ответ насмешливый голос.
Резко повернувшись, так что песок полетел во все стороны, я уставилась на стоявшего в двух шагах Этьена.
– Ты что-то хотела мне сказать? – поинтересовался он.
– Хотела. Что я тебя люблю… а точнее, убью, – рявкнула я.
– Ну, со вторым пунктом можно подождать, – усмехнулся он, подходя и обнимая меня. – Кстати, совсем забыл сказать, я тоже.
– Убьешь? – осведомилась я, зарываясь носом ему в грудь.
– Приблизительно, – пробурчал Этьен и покрепче прижал меня к себе.
Тут я подозрительно на него посмотрела.
– Тьен, а ты тут давно?
– Честно? – немного подумав, спросил он. Я зарычала, как голодная Шель.
– Ну ладно, ладно… Часа два. Небольшая беседа с Мустафой аль-Рашидом, который сменил гнев на милость, заставила меня пересмотреть свой взгляд на вещи. Кстати… – он помялся, – извини. Я был не…
Я заткнула ему рот поцелуем. Когда же мы сумели-таки оторваться друг от друга, попросила:
– Все, забудь. Представь, что этого никогда не было.
– С удовольствием, – пообещал капитан.
– Тьен, а какова программа действий на ближайшее время?
– Завтра мы летим осматривать крейсер, затем главы кланов совещаются, принимают решение и доводят его до моего сведения.
– На крейсер так на крейсер, – легко согласилась я.
– Погоди, но ты… Все равно ведь полетишь, так?
– Так, – счастливо ухмыльнувшись, подтвердила я.
– До чего же упрямая, – театрально вздохнул пират. – Вы где остановились?
– У дона Андони.
– Надеюсь, ума взять отдельный номер у тебя хватило?
– Безусловно. Собиралась мальчиков водить, – пошутила я, заработав тычок под ребра.
– Пошли уж, остроумная моя, – проворчал Этьен.
А я что, спорить буду?
Утром я проснулась на огромной кровати рядом с… хм… любимым мужчиной, предупредительный официант уже принес кофе, апельсиновый сок и гору круассанов. Вроде бы что еще надо для счастья? Но встала я злая, как тысяча чертей, и все по одной простой причине – времени было пять утра и поспать мне удалось от силы пару часов.
– И чья, ну чья это была идиотская идея – вставать в такую рань? – наверное, в сотый раз проворчала я.
Со всевозможным терпением Этьен снова попытался воззвать к моему здравому смыслу.
– Пойми, тут люди занятые, им два дня на полеты тратить несподручно, а так мы к ночи вернемся, и они уже завтра смогут устроить совещание в верхах. И, – о, это что-то новенькое, – тебя же никто не заставляет лететь. Ложись и спи.
– Всегда б ты был таким заботливым, – пробормотала я себе под нос, смирившись с тяжкой долей.
Когда я красила мордочку, Этьену позвонили.
– Да? Уже выходим, – ответил он и, повернувшись ко мне, сообщил: – Пошли, кокетка, хватит марафет наводить.
У дверей гостиницы нас поджидал весьма вместительный флаер, под завязку набитый донами. Глава клана Сан-Пьере очень удивился, увидев меня, но лишь приветливо улыбнулся и дал сигнал к отправлению. Добравшись до космопорта, мы погрузились в уже знакомую яхту, и я выбрала для себя самый разумный вариант времяпрепровождения – немедленно завалилась спать. Где-то на середине пути меня потревожил Этьен, тоже решивший компенсировать ночной недосып и решительно отвоевавший нагретое место.
Разбудил нас дон Андони. Яхта подошла уже вплотную к тоннелю, и для переговоров с пиратской станцией требовалось присутствие Этьена, иначе могли и расстрелять, не особо церемонясь. Поняв, что подремать все равно больше не удастся, я встала с постели и вместе со всеми поплелась в рубку.
И прыжок, и операция «Пароль-отзыв» прошли без сучка, без задоринки, так что вскоре на экране рубки возник мусульманский крейсер.
– Вот, пожалуйста, извольте видеть, – прокомментировал Этьен. – Один из десяти крейсеров, построенных вашими друзьями с Майяха. Желаете взглянуть изнутри?
Нестройный хор голосов сообщил, что, да, желают, и яхта направилась к стыковочному шлюзу. Пока происходил маневр, Этьен успел прочитать аркадианским донам небольшую лекцию о военных крейсерах, по ходу сообщив подробности о защитных экранах и продемонстрировав на живом примере, где находятся плазменные пушки. Изумленные слушатели молча внимали. Наконец стыковка завершилась, и пират с хозяйским видом взмахнул рукой.
– Джентльмены, прошу на экскурсию.
Все в том же изумленном молчании доны форсировали переходной коридор, и, лишь оказавшись внутри самого настоящего военного крейсера, они принялись с интересом его разглядывать, переговариваясь между собой. Этьен и Ким изображали из себя гидов, то и дело обращая внимание посетителей на то, что крейсер совершенно новый. Вся прогулка была пронизана одной мыслью: неужели мы построили бы эту махину с целью ввести вас в заблуждение? Нет, мы бы построили другой, гораздо лучше.
Судя по заметно вытянувшимся лицам посетителей, они были вполне согласны с капитаном, а посему перестали беззаботно отмахиваться от очевидного, проникнувшись серьезностью своего положения. Примерно через час дон Трелони сказал:
– Большое спасибо. Думаю, мы увидели достаточно, пора возвращаться.
Этьен шепнул пару слов Киму, после чего вся компания вновь погрузилась на яхту и отправилась в обратный путь. На сей раз спать мне совершенно не хотелось, и я всю дорогу просидела у экранов, любуясь видом Аркадии из космоса. Этьена же плотно оккупировали весьма обеспокоенные доны, и он был вынужден отвечать на их бесчисленные вопросы. Когда уже казавшийся мне бесконечным полет подошел к концу, нас снова поблагодарили и проинформировали, что о своем решении сообщат завтра утром. Этьен рассыпался в ответных любезностях, и мы отбыли восвояси.
Всю оставшуюся в нашем распоряжении часть ночи я занималась самым подходящим делом, а именно – обдумывала всевозможные способы выполнить обещание, данное Мустафе аль-Рашиду. Точнее, освободить шейха было совсем не сложно – мне удалось мимоходом выяснить у Этьена, где его держат, а вот что потом? Просто отпустить его на все четыре стороны означало срыв наших хитроумных планов по привлечению к аркадианским разборкам военных сил пиратского адмирала, а это приводило к тому, что Этьен не вернется капитаном на «Ренуар».
– Не годится категорически, – констатировала я. – Думай еще.
– Что? Прости, я не расслышал, – переспросил Этьен.
– Ничего. Это я так… сама с собой, – невинно улыбнулась я. – Давай лучше десерт закажем.
Десерт мы съели, в желудке не осталось места даже для глотка любимого мартини, а голова по-прежнему радовала полным отсутствием каких-либо намеков на плодотворные идеи. И никаких изменений в положительную сторону не предвиделось, главным образом потому, что неутомимый капитан приложил максимум усилий по приведению меня в состояние, когда думать – это последнее, чем хочется заниматься. Через пару часов мы снова умудрились проголодаться и заказали шампанское и легкие закуски в номер.
– Кутить так кутить! – воскликнул щедрый Этьен.
С энтузиазмом согласившись, я выкинула из головы ненароком затесавшиеся туда мысли про мой лайнер, улетающий завтра в двадцать три ноль-ноль, и со всем пылом отдалась чрезвычайно приятным безумствам. Около шести мы утихомирились и приняли очень здравое решение – попробовать поспать.
Я честно пыталась… Но как только я закрыла глаза, меня захлестнула жгучая тревога за тех, с кем мне довелось столкнуться в последние недели, начиная с Мустафы аль-Рашида и заканчивая жителями целых планет, например Аркадии. Промучившись некоторое время и попутно злясь на безмятежно посапывающего рядом капитана, я сдалась, вылезла из постели и спустилась вниз, где, попросив администратора раздобыть мне расписание ближайших рейсов из космопорта, отправилась в бар трезветь методом пития кофе. Когда во второй чашке осталось не больше пары глотков, мне принесли небольшой список. Я быстренько пробежала его глазами, удовлетворившись результатом, закончила потребление тонизирующего напитка и отправилась выполнять неосторожно данное обещание.
Для начала пришлось вернуться в номер и дополнить свой наряд – кепку на голову, парализатор в карман, – после чего я сгребла документы Этьена вместе с его одеждой и выскользнула за дверь. Если верить капитану, мусульманского шейха держали на последнем этаже, куда я и направилась, изо всех сил стараясь делать вид, что иду в собственный номер с ночной гулянки. Достигнув вроде как нужной, но ничем от всех прочих не отличающейся двери, я привычно вскрыла бутафорский замок, единственным назначением которого было внушить чувство защищенности доверчивым жильцам, и проникла в номер.
– Что вам тут надо? – тут же раздался гневный окрик.
Вздрогнув от неожиданности, я повернулась и увидела сидящего на диване перед телевизором совершенно незнакомого мужчину.
– Простите, – залепетала я, – кажется, я ошиблась номером.
– Да, наверное, – спокойно ответил он. – Будьте так любезны, покиньте мой.
– Конечно… – Я судорожно искала повод задержаться и начала нести чушь: – Но почему у вас была открыта дверь? Это не очень разумно в такое время. Ночь же на дворе…
Хозяин начал заметно сердиться.
– Мисс, это не ваше дело. Еще раз прошу вас уйти.
Я уже почти поверила, что действительно ошиблась, и развернулась к двери, но тут…
– Что происходит? – вмешался в нашу беседу новый персонаж, внезапно появившийся из спальни.
Лицо моего нелюбезного собеседника перекосилось, но он довольно учтиво обратился к моему недавнему повелителю:
– Ничего особенного, идите спать.
– Плохая идея, – усмехнулась я, – лучше вы. – И, вытащив парализатор, воплотила свои слова в жизнь.
Пока Мустафа аль-Рашид взирал на происходящее со все возрастающим недоумением, я подошла к его сторожу, быстро обыскала и добавила к своей экипировке легкий бластер. Затем кинула бывшему хозяину позаимствованный у Этьена наряд и, перейдя на арабский, распорядилась:
