Текст книги "Хотелось как лучше"
Автор книги: Александр Дихнов
Соавторы: Татьяна Дихнова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
– Разве такие условия труда не запрещены законом? Это же кошмар какой-то!
Капитан проорал в ответ:
– Не забывай, на Майяхе свои законы. Пойдем лучше отсюда в темпе.
Когда мы выбрались наружу, тишина явственно ударила по ушам, и лишь через некоторое время выяснилось, что она весьма относительна: разнообразные звуки неслись со всех сторон, однако их интенсивность и рядом не лежала с какофонией, царившей в цеху. Перед тем как войти в следующее помещение, я притормозила на пороге и глубоко вдохнула, словно перед прыжком в ледяную воду. Стараясь не разговаривать и не тратить время на изучение подробностей производственного процесса, мы практически галопом преодолели цех и оказались рядом с первым из трех ангаров.
– Кстати, по словам пьяницы из бара, там строят флот для захвата Империи Цин, – сообщила я Этьену.
– Да? – неожиданно серьезно отозвался он. – Ну что ж, пойдем посмотрим.
– Погоди. – Я ошарашенно захлопала глазами. – Ты в это веришь? Действительно веришь?
– Как-то не очень, если честно, но дыма без огня не бывает.
– Еще как бывает, – насмешливо фыркнула я и… замерла, судорожно глотая ртом воздух, точно рыба, выброшенная на лед.
Практически все пространство ангара занимал почти достроенный крейсер. О далеко не мирном назначении данной посудины догадался бы даже дилетант – многочисленные плазменные пушки никак не походили на радары и передатчики.
– Э-Этьен… получается, Саид сказал правду? – севшим от удивления голосом спросила я.
– Частично – да, и это следует признать. Но все же не думаю, что даже чересчур самоуверенным местным шейхам придет в голову столь утопичная идея, как захват Империи, для которой добрый десяток таких кораблей не страшнее комариного укуса. Скорее это то самое жизненно необходимое мне доказательство. Если продемонстрировать дону Трелони и иже с ним военные крейсера, на постройку которых брошены силы половины Майяха, то появится вполне приличный шанс на успешное завершение моей миссии.
Я с тревогой огляделась.
– Слушай, на нас уже подозрительно поглядывать начали, может, стоит исчезнуть?
Вняв голосу рассудка, мы покинули ангар и осмотрели остальные два, не задерживаясь в них подолгу. И еще дважды мы имели возможность наблюдать ту же впечатляющую картину – внушительных размеров крейсер, снаружи выглядящий уже вполне готовым бороздить просторы Вселенной.
– Этьен, а если встретятся такая громадина и «Ренуар», кто победит? – проснулась моя любознательность.
– При условии, что этим крейсером управляют мусульмане, а «Ренуаром» любой из пиратских капитанов, то я все свои сбережения поставил бы на «Ренуар». Если же говорить об огневой мощи, то, безусловно, восточный продукт вне конкуренции. Про остальные немаловажные качества, такие как маневренность, энергетическая емкость щитов, скорость, – я без документации ничего сказать не могу.
– Значит, – констатировала я, – нужно раздобыть эту самую документацию.
– Прости, я не волшебник, солнце, я только учусь. – Этьен покаянно вздохнул. – Как ни жаль, материализовать желаемые документы из воздуха не получится.
– Да ну тебя! – рыкнула я, устраиваясь поудобнее на одном из ящиков в очередном безлюдном закоулке. – Я же совсем не то имею в виду.
– Как странно. – Голос капитана так и сочился ядом. – А что же интересно?
– Мой драгоценный, – ответила я тем же тоном, – нам очень бы не помешало покопаться в компьютерах здешнего начальства, где должны быть и технические характеристики, и договор, в котором указаны все сроки и имена заказчиков, и вообще много разнообразной полезной информации.
После секундной заминки Этьен улыбнулся.
– Никак терпения не хватает? Подавай все и сразу. Да?
– Примерно, – обреченно признала я.
– Ну, хорошо. Только учти – соглашаюсь лишь по причине твоего виртуозного умения выуживать из первого попавшегося компьютера все необходимые сведения. Слушай, а может, твой дедушка придумает какое-нибудь устройство, позволяющее считывать информацию на расстоянии?
– Не премину ему предложить, когда в следующий раз увижу, – пообещала я. – Когда начнем штурм?
Сообщник бросил быстрый взгляд на часы.
– Так. Сейчас восемь, часов до десяти ждем, и вперед.
Я мечтательно улыбнулась, попутно расстегивая комбинезон.
– Какие есть идеи на ближайшие два часа, о мой нетрадиционно ориентированный пират?
Доложу, идеи у него были. Причем весьма и весьма разнообразные, одна другой… хм… краше. Короче, через два часа последним в списке моих желаний стоял взлом чьих-то там компьютеров, по телу предательски бегали мурашки и коленки продолжали дрожать. В отличие от меня капитан был до неприличия бодр и свеж. Ровно в десять он слез с ящиков и потянул меня за руку.
– Пойдем. С начала смены прошло достаточно времени, пора бы уже всем подустать, а кое-кому отправиться принимать пищу. Есть вероятность, что нам повезет.
И это называется вера в победу, не так ли?
По-прежнему без всяких приключений мы достигли офиса-лайнера, где я с восторгом обнаружила, что вместо карточек все двери открываются всего лишь набором нужного кода. Для меня, имевшей более чем обширную практику, это были не просто детские, а прямо-таки ясельные игрушки, и после микросекундной задержки мы проникли внутрь.
– Ты, главное, иди с уверенным видом, словно имеешь полное право здесь находиться, – выдала я спутнику ценный совет, заметив, что за многими дверями вовсю кипит работа.
– Спасибо, – пробурчал он в ответ, – сам бы ни за что не догадался.
С таким вот наглым и самоуверенным видом мы шествовали по коридору, в конце которого, как по заказу, обнаружился подробный план здания с обозначением, где чей кабинет. Размениваться на мелочи я никогда не любила и направилась прямо в святая святых лайнера – рубку генерального директора.
Везло нам, или время Этьен выбрал правильно, но по дороге мы не встретили ни одной живой души и благополучно достигли дверей, за которыми скрывался мой будущий железный друг. Кодовый замок оказался немного посложней, но он все же оставался кодовым замком, а потому был побежден, и мы вошли, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я, тщетно пытаясь хоть немного урезонить разыгравшееся любопытство, кинулась к компьютеру, Этьен же, углядев в дальнем углу стеллажи с книгами, отправился произвести небольшую ревизию. Некоторое время в кабинете стояла тишина, прерываемая лишь шорохом страниц да стуком клавиатуры, но вскоре я не выдержала и призналась:
– Тьен… похоже, моего знания арабского недостаточно. Я не могу вскрыть защиту.
Обернувшись, капитан посоветовал:
– А ты будь проще. Пароль-то придумали от арабоязычных взломщиков. Делай все так, будто это учебный компьютер на Рэнде.
Не очень-то веря в успех, я последовала совету, и вскоре экран порадовал меня надписью: «Доступ разрешен». М-да, на этой планете столь же плохо с теорией и практикой защиты информации, сколь хорошо с силовыми полями и их блокираторами.
– Получилось! Иди сюда скорее, – подозвала я Этьена и принялась перелопачивать файлы.
Довольно быстро я откопала технические характеристики строящихся крейсеров и, чтобы не терять лишнего времени, отправила их на печать, собираясь потом предоставить разбираться что к чему более искушенному в технических деталях сообщнику, сама же вернулась к поиску ответа на основной вопрос сезона – кто же и, главное, зачем затеял грандиозную стройку.
Папку за папкой я перебирала файлы, по ходу впитывая уйму бесполезных сведений, но ответа все не обнаруживалось. В конце концов в приступе легкой ярости я щелкнула по одному из файлов на экране и, мельком оценив содержимое, согласно традиции подскочила на месте, после чего во все глаза уставилась на экран. В общем, как обычно, – ищешь, стараешься, а натыкаешься случайно. Все, в следующий раз лягу на диванчик с веткой винограда и буду терпеливо ждать. Но это в следующий, а пока…
В ту секунду, когда я прочитала: «Заказчик – правительство планеты Майях» и в зародыше подавила рвущийся из горла победный вопль, в коридоре раздались шаги. С похвальной для моих рефлексов скоростью я жестоко выключила компьютер и нырнула под стол, предоставив Этьену выпутываться самому. Судя по отсутствию стука в дверь и уверенной поступи вошедшего, в кабинет вернулся хозяин. По-видимому, Этьен со своей задачей справился успешно, поскольку ни придушенных визгов, ни весь вечер ожидаемого: «Какого черта вы тут находитесь?» я так и не услышала.
Я сидела, старательно тренируя роль мышки, и терзалась предчувствием, что это развлечение затянется надолго – над моей головой шла напряженная работа: шуршали бумаги, раздавалось почесывание, наконец, прозвучали мелодичная трель звонка и волшебная фраза:
– Да, Фарис, все в порядке… Да, уже выезжаю, жди.
И в этот эпохальный момент случилось то, что не раз губило самых талантливых разведчиков и за что мне всю последующую жизнь будет стыдно: я банально… а-а-апчхи… чихнула, в общем.
– Ай! – раздался ответный испуганный вскрик, и сразу вслед за ним уже вполне полноценный вопль: – Охрана!
Как это ни печально признавать, раздобыв всю необходимую информацию, мы в конце концов оказались в окружении толпы вооруженных мужчин в форме, во главе которой возвышался мужчина в деловом европейском костюме, обладающий столь ярко выраженной восточной внешностью, что я от неожиданности зажмурилась.
– Итак, – многообещающе начал он (о, сейчас я это услышу!), – кто вы такие и что вам тут понадобилось?
Свершилось…
– Если я скажу, что мы заблудились, вы же нам не поверите? – нерешительно спросила я.
– Не поверю, – без тени улыбки ответил он. Глубоко вздохнув, я прижалась к Этьену и огорченно признала:
– Тогда я, пожалуй, не буду говорить ничего.
– Что ж, я привык проявлять уважение к чужим решениям.
– А вы, – обратился хозяин к Этьену, – тоже придерживаетесь аналогичной точки зрения?
– Он не говорит по-арабски, – предупредила я.
– Ну так переведите! – резко приказал допрашивающий.
Пришлось…
– Они хотят знать, что нам здесь понадобилось.
– И как ты объяснила наше вторжение? – хладнокровно спросил капитан.
– Заявила, что ничего им не скажу. В ответ мне в категоричной форме велели выяснить, не желаешь ли что-нибудь сообщить ты.
Этьен подмигнул.
– Скажи им, я всегда солидарен с тобой.
– А не боишься, что они примут тебя за подкаблучника? – съязвила я.
– Ты же не на каблуках, – здраво рассудил Этьен, – значит, не боюсь.
– Отлично, – резюмировала я, – точнее, тьфу… Тут, заметив, каким взором буравит меня хозяин кабинета, который, по моим прикидкам, и являлся тем самым злополучным Мустафой аль-Рашидом, я встрепенулась и поспешила порадовать его новостью:
– Вы знаете, мой спутник придерживается уже озвученной точки зрения.
Пожевав свои усы, хозяин велел:
– Обыскать их.
«Ой! – мысленно застонала я. – Меня будут лапать грязные мужские руки». В поисках поддержки я беспомощно оглянулась на бравого пирата, но он лишь пожал плечами, и мой рабочий маскировочный комбинезон был немедленно сдернут. Обнаружив весьма неожиданную половую принадлежность одного из пленников, все дружно отшатнулись.
– Та-ак, очень интересно… – потеряв львиную долю своего самообладания, протянул восточный красавец. – Этот факт тоже не получит объяснения?
Я отрицательно помотала головой, безрезультатно пытаясь натянуть волосы от ушей до колен.
– Тогда… – начал было предполагаемый Мустафа аль-Рашид, но вдруг задал неожиданный вопрос: – А это не вы ли, часом, вчера прогуливались вокруг моего дома?
Да, точно, Мустафа.
Мы хранили угрюмое молчание.
– Вы закончили обыск? – обратился он к охранникам.
Те промычали что-то вроде: «Так точно».
– Отлично. Берите этих, – пренебрежительный кивок в нашу сторону, – и пошли.
– Куда они нас ведут? – поинтересовалась я у Этьена, но, получив весьма ощутимый удар по губам, разговаривать больше не пыталась, тем более что ответ появился сам – нас выволокли на крышу и погрузили во флаер.
После четверти часа стремительного полета мы замедлили ход и от Мустафы аль-Рашида поступило следующее указание:
– Привяжите их друг к другу.
Пока, с трудом поворачиваясь в тесном пространстве, охранники пытались произвести указанную операцию, я сумела разглядеть под нами озеро. Дедушка! Там же холодно. Хотя, думаю, для безжалостных убивцев молоденьких девушек станет полной неожиданностью моя повышенная плавучесть. Приободрившись, я сосредоточилась на увеличении собственного объема, дабы потом было легче выпутаться из веревок.
– Закончили? – продолжал односложно изъясняться начальник (что это у него со словарным запасом случилось? Мой арабский и то богаче). – Тогда сделайте им укольчик, и до встречи в Эдеме.
Какой укольчик? Уй! Так не чес…
Глава 2
Пробуждения, как известно, чрезвычайно отличаются друг от друга: одни – никакие, другие – с мечтательной улыбкой, третьи – с разламывающей от боли головой или стыдом за вчерашнее. Короче, бывает по-всякому. Но такое… Осознавать себя я начала в тот отвратительный момент, когда из моих несчастных легких изверглась пара галлонов воды, причем с очень мерзким привкусом. Попытавшись выразить вполне справедливое негодование по этому поводу, я лишь закашлялась и оросила траву перед собой следующей порцией.
– Ну, слава Всевышнему, – раздался где-то за пределами видимости очень знакомый голос. Собрав остатки мужества, я повернула голову и, с трудом сфокусировав взгляд, обнаружила в качестве источника звуковых колебаний насквозь мокрого капитана Парда, чье лицо выражало искреннюю озабоченность судьбой его незадачливой любовницы.
– Очнулась?
Ответом Этьену послужил еще один галлон воды и новый приступ кашля. Оценив обстановку, он принялся растирать мне ноги, в результате чего их начали колоть сотни маленьких иголок.
– Уй! – взвыла я и заехала спасителю пяткой в грудь.
– Вот, – удовлетворенно вздохнул он, – вижу, тебе уже лучше.
– Ну, предположим, – вяло согласилась я. – Теперь расскажи мне, что произошло.
Не прекращая изощренного издевательства над моими покрытыми гусиной кожей ножками, спаситель начал:
– После того как нам с тобой ввели сильный наркотик и ты отключилась, я счел разумным тоже сымитировать потерю сознания.
– Погоди, – немедленно перебила я, уже начав потихоньку соображать. – А почему же ты не отключился?
– Потому, солнце мое, – ответил Этьен, переключившись на руки неудавшейся утопленницы, – что все члены пиратского сообщества, достигшие достаточно высокой должности, – капитан крейсера уже вполне подходит – подвергаются специальной обработке, в результате которой приобретают устойчивость к большей части известных наркотических средств. Правда, – вздохнул он, – попади кто-нибудь из нас на лечение в обычную больницу, не подействует никакой наркоз. Однако с этим неудобством довольно легко смириться, поскольку туда еще попасть надо, а наши врачи имеют специальные средства на такой случай.
– Ладно, – вновь беззастенчиво влезла я в монолог собеседника (какое дивное сочетание), – с этим все понятно, давай дальше.
– А дальше все совсем просто. Нас вышвырнули в воду прямо из флаера. – Этьен, поморщившись, потер бок. – Поскольку никто мне не мешал, – выразительный взгляд в мою сторону, – мы некоторое время изображали послушные кирпичи, а когда машина с убийцами, убедившимися в нашей кончине, отбыла, я выпутался из вконец ослабших веревок и дотащил нахлебавшуюся воды ундину до берега.
Красочно представив себе очередной подвиг этого супермена, я обиженно надулась и заявила:
– Так не честно. Ты мне третий раз жизнь спасаешь, а я еще ни разу не сподобилась.
– Слава Богу, – поперхнулся Этьен. – Хотя… Кто треснул готовую разорвать меня тигрицу дубинкой по голове?
– Нет, – упорствовала я, – это не считается. Ты и сам бы с ней справился.
– Возможно. Тогда ты спасла меня от множества шрамов.
– Шрамы украшают мужчину, – выдала я заплесневевшую банальность, не найдя в себе сил на что-нибудь более оригинальное.
– Вот зануда. Убедила, твой огромный должок заметно вырос. Но с этим мы разберемся потом. А сейчас вставай, пойдем.
– Куда? – спросила я, начиная клацать зубами. Кажется, до моего организма дошло, в каком плачевном состоянии он пребывает.
– В тепло, – фыркнул Этьен, – иначе к утру я буду иметь твой хладный труп.
– А ты знаешь в каком направлении это самое тепло находится?
– Пока нет… Но надеюсь сориентироваться. Вставай.
Кряхтя и охая, я поднялась, отряхнулась и с ужасом осознала, что, прямо скажем, не совсем одета.
Точнее, на месте были лишь полные воды кроссовки да нижнее белье, совершенно не предназначенное ни для прогулок по лесу, ни для визитов…
– Как я покажусь на люди в таком виде? – с легкой паникой поинтересовалась я.
– Не суетись, – пресек все попытки впасть в истерику Этьен. – Давай сначала доберемся туда, где эти глаза есть.
И мы тронулись в путь. М-да-а… И что, когда-то я искренне считала, будто нет ничего хуже, чем поход по пиратским джунглям? Так вот, его можно считать веселым пикничком по сравнению с ночным рейдом по сплошь утыканному корнями, мокрому и колючему лесу Майяха. В какой-то момент, когда я довольно громко ойкнула, получив очередной раз веткой по ногам, Этьен предложил отдать мне свой комбинезон, но я высокомерно отказалась, не преминув уточнить, что, во-первых, я не намерена оставшуюся часть пути терпеть его неизбежное нытье, а во-вторых, этот отказ следует зачесть как часть долга по взаимному спасению жизней. После пары вялых попыток меня переубедить Этьен сдал свои позиции, и мы продолжили странствие в поисках хоть каких-нибудь осколков цивилизации.
Утром, когда нечто под названием рассвет попыталось заявить права на окружающую действительность, на нашем пути обнаружилась крохотная деревушка. Оставив меня дрожать в придорожных колючих кустах, до боли напоминавших растущий у меня на заднем дворе ужасно пахучий можжевельник, капитан удалился на поиски одежды. (Если честно, вечная проблема женщин – носить нечего – уже немного надоела.) Вернулся мой герой с добычей – с гордым видом он вручил мне бутылку виски и паранджу. В любой другой момент времени после подобного предложения я немедленно схватилась бы за скалку или другой подвернувшийся под руку тяжелый предмет, но сейчас, звонко стуча зубами, лишь благодарно взглянула на спасителя и укуталась в жуткое одеяние.
– Не мало? Нигде не жмет? – заботливо осведомился капитан, подсовывая бутылку. – На, выпей.
Меня долго уговаривать было излишне – виски хоть и жуткая дрянь, но согревает. Вылакав граммов сто пятьдесят, я вновь ощутила все части тела, причем они находились в гораздо лучшей сохранности, чем мне до этого казалось.
– Ну что? – довольно бодро проворковала я, протягивая руку, чтобы галантный кавалер помог даме встать. – Куда мы направим стопы? Надеюсь, в тепло.
– Надежды девушек питают… – пробурчал под нос Этьен, поднимая меня с земли, но, заметив ужас, мелькнувший в моих глазах, смилостивился: – Мы идем завтракать в местную харчевню.
Пока мы форсировали улицу, добираясь до средоточия тепла и еды, я имела возможность воочию убедиться, что все рассказы Этьена о жизни мусульманской глубинки – истинная правда. Нет, ощущения, что мы каким-то образом перенеслись на Землю в любой промежуток времени века, скажем, с X по XXI, не создавалось – не было ни мощенных брусчаткой дорог, ни глинобитных лачуг без света и воды, но вместо окон, украшенных занавесками и горшками с геранью, нас приветствовали глухие стены из практичного пенобетона; калитки, через которые осуществлялось сообщение с миром, казались частью этих самых стен; а проскальзывающие вдоль домов тени были облачены в неизменно черные, доходящие до земли паранджи. Очень практично, особенно если учесть, что лужи в этом селении явно никогда не пересыхали…
Интерьер заведения общепита, в которое мы вошли, вполне соответствовал миру за его пределами – низенькие столы, ковры, горы подушек, столик чуть повыше в качестве стойки бара и, к нашему изумлению, бледный стройный блондин в роли бармена. Завидев нас, коренной житель Скандинавии дружелюбно улыбнулся:
– Доброе утро! Что будете заказывать? Несмотря на отчаянное желание немедленно удрыхнуть в горячей ванне, к вопросу выбора блюд я подошла очень ответственно, долго листала меню, а затем решила проконсультироваться со специалистом:
– Не могли бы вы посоветовать что-нибудь двум усталым путникам?
Бармен не выразил никакого удивления при виде столь необычного зрелища, как восточная женщина, посещающая харчевню да еще и выбирающая пищу, немного подумал и ответил:
– Если вы хотите достаточно плотно подкрепиться, то рекомендую форель по-норвежски. Во времена моего детства это было любимое семейное блюдо.
– Форель так форель, – кивнула я, мгновением позже сообразив, что в парандже это движение становится практически бессмысленным. – Можно задать один нескромный вопрос?
Да уж, из роли покорной молчаливой жены я вышла совершенно, но собеседника это нисколько не обеспокоило – он отдал распоряжения относительно нашего завтрака выглянувшему из кухни повару и широко улыбнулся.
– Конечно.
– А где прошло упомянутое вами детство? На аборигена Майяха вы не очень смахиваете.
– Что есть, то есть. – Он усмехнулся. – Родился и вырос я на ферме неподалеку от Осло, это такой земной город.
– О да, – улыбнулась я (тьфу, не видно). – Я знаю, где это. – И добавила на его родном языке: – Очень красивый, надо сказать, город…
Дзынь… Это бокал, который между делом протирал собеседник, превратился в груду мелких осколков. Не удостоив их даже толикой внимания, бармен во все глаза уставился на меня.
– Вы говорите на норвежском? Как? Откуда?
С трудом выцарапывая из глубины памяти слова, пользоваться которыми до сегодняшнего утра мне не приходилось уже несколько лет, я ответила:
– Мой дедушка всегда считал, что знание большого количества языков должно пойти мне только на пользу, поэтому каждый год в меня впихивали еще один, до тех пор пока я не заявила в категоричной форме, что украинский мне не пригодится никогда и свое время я сумею потратить более рациональным способом. – Произнеся столь длинную тираду, я взяла небольшой тайм-аут, сосредоточилась и продолжила: – Если не секрет, как вы оказались на Майяхе? Для выходца с Земли это не самая привлекательная планета.
– Вы правы, – вздохнул бармен. – Сглупил по молодости.
– Прости, что вмешиваюсь, – раздался сзади голос Этьена. – Меня сегодня будут питать?
– Познакомьтесь, – обратилась я к обоим мужчинам, выбрав в качестве интернационального английский язык. – Моего спутника зовут Этьен, а это… – Я замялась, неожиданно обнаружив, что мы с очаровательным блондином еще не представлены.
– Ким Хейви к вашим услугам.
– Вот, это Ким Хейви, выходец из Норвегии.
– Очень приятно, – хором проговорили мужчины, обменявшись рукопожатием.
– Я, кстати, Нэтта. Этьен. Ким очень интересно рассказывал о том, как он очутился на Майяхе.
– Да, – кивнул бармен. – Только теперь мне было бы очень любопытно послушать вас – не часто в это скромное заведение заглядывают столь странные парочки.
– Договорились, – с готовностью согласилась я. – Но сначала закончите вы.
– Одна просьба, – немедленно вставил пиратский капитан, – налейте чего-нибудь горло промочить.
Ким с ловкостью профессионала наполнил два бокала легким аперитивом и, протянув их нам, продолжил:
– Итак, как я уже говорил, мое теперешнее положение – издержки безумств молодости. Лет в восемнадцать, как водится, меня посетила первая большая любовь, охи, вздохи и прочая лабуда, но, как в худших «мыльных операх», мы наткнулись на ничем не обоснованное противодействие родителей. Конечно, – хмыкнул Ким, – причитания, что мы очень молоды и еще ничего в жизни не смыслим, я всерьез не принимал. И как раз когда отношения с предками стали совершенно невыносимыми, объявили о наборе рабочих на открывающиеся на Майяхе судостроительные верфи. Буклеты обещали море льгот, фантастические зарплаты и оздоравливающей лесной воздух. В общем, – поморщившись, признался рассказчик, – нам показалось очень романтичным отправиться на далекую планету подальше от толпы вечно недовольных родственников, что мы с успехом и проделали.
– А где же сейчас ваша невеста? – не выдержав, вмешалась я, заработав укоризненный взгляд Этьена.
– Хельга? Она через месяц соблазнила одного из местных воротил, заделавшись четвертой или пятой женой. Я же, обнаружив, что все, написанное в буклетах, лишь рекламный трюк, а моей годовой зарплаты не хватит даже на треть билета обратно на Землю, уволился с верфей и со временем пристроился в эту забегаловку. Теперь-то я могу улететь… но вот куда и зачем? – На лице Кима явно читалась усталая обреченность.
– Простите, что это было за предприятие? – заинтересовался Этьен.
– «Галактика Рис», – сплюнул Ким. Этьен толкнул меня локтем в бок.
– Не глухая и уж тем более не тупая, – буркнула я и задала следующий вопрос: – Ким, а много на Майяхе таких же, как вы?
– Разочаровавшихся в жизни неудачников, существующих исключительно по инерции? Немало, дух планеты к этому очень располагает. Если вы, конечно, не впитали такую культуру с молоком матери… Да что мы все обо мне? Вы обещали рассказать свою историю. Думаю, она гораздо более увлекательная.
По молчаливому согласию роль оратора отвели мне, как лучше владеющей языками, но приступить я не успела.
– Погодите, сейчас я принесу ваш заказ, а потом с интересом послушаю. – С этими словами Ким удалился.
Оставшись наедине с Этьеном, я спросила:
– И что? Изложить упрощенную версию или честно поделиться всеми перипетиями сюжета?
– Лучше второе, – рассудительно заметил капитан. – В сложившихся обстоятельствах союзники необходимы нам, как воздух. Диаспора недовольных эмигрантов – это, конечно, не лучший вариант, но для начала вполне ничего.
Выдав инструкции, сообщник замолчал, предоставив мне обдумывать выступление, чем я и занялась.
Примерно на моменте извлечения чипа из Шель прибыла обещанная форель, выглядевшая до того аппетитно, что я, забывшись, откинула мерзкое покрывало и схватилась за вилку.
– Нет, – отрезал побледневший Ким, – так не пойдет. – Он подошел к углу зала и отодвинул занавески. – Идите-ка лучше в кабинку, так спокойнее и безопаснее.
Не мешкая, дабы не остыла источающая фантастический аромат рыба, мы переместились в потайное укрытие, и я, с хронически набитым ртом, кое-как поведала слушающему с изумленным видом бармену подробности нашей эпопеи. На это ушло довольно много времени, от несчастного водоплавающего остался лишь хребет, а в моем желудке мирно улеглись две порции восточных сладостей. Нет, я, безусловно, не сладкоежка, но следовало предоставить ослабевшему организму достаточно калорий для восстановления.
В одном повезло – было еще слишком рано, и местные жители, занятые своими делами, в дверь не ломились, а посему Ким слушал мое повествование, прерываясь лишь для обеспечения меня питательной нугой, пахлавой и прочими вкусными штучками. Наконец поток сведений иссяк, и я в изнеможении потянулась за полупустым бокалом. Ким же взял паузу, удалившись за напитками.
– Хм… Да уж… Ну ни черта себе… – выдал он, плюхнув на стол очередные порции виски с колой. – Я правильно понял: вам нужно выкрасть из дома Мустафы аль-Рашида двух человек и, вооружившись доказательствами заговора между ним и Аркадией, тихо отбыть?
– Приблизительно так, – кивнул Этьен. – Дело осложняется тем, что в отличие от всех предыдущих мест действия на Майяхе у нас нет ни своих людей, ни необходимой информации, даже нормальной одежды, – капитан ткнул пальцем в почему-то оставленный ему вчера комбинезон, – и той нет. В общем, я предлагаю вам посодействовать в реализации наших планов. За что готов расплатиться либо наличностью, либо предоставлением визы в пиратское сообщество.
– Заманчивая перспектива, – усмехнулся Ким, – всегда мечтал примкнуть к флибустьерам, а на Мустафу аль-Рашида у меня имеется зуб. – Он глубоко вздохнул и протянул руку. – Заметано.
Обменявшись удовлетворенными взглядами, мы осуществили ритуал скрепления договора рукопожатиями и, закончив вербовку союзника, перешли к обсуждению ближайших планов. Прежде чем кто-нибудь успел вставить хоть слово, я, состроив трагическую мину, заявила, что без горячей ванны решительно отказываюсь шевелить мозгами и вообще не издам ни звука. Признав небезосновательность моего маленького бунта, Этьен спросил:
– Ким, здесь есть какая-нибудь приличная гостиница?
– Нет конечно. На Майяхе туристы кроме столицы мало куда заглядывают, в провинции решительно нет ничего интересного. Если же вы хотите где-то остановиться, то на втором этаже находятся мои скромные апартаменты, могу пожертвовать одну комнату.
– Отлично, – с энтузиазмом ухватилась я за щедрое предложение. – Сколько мы вам должны?
– Нисколько, – оскорбленно вскинул голову новоявленный сообщник – И, если вы не против, может, перейдем на «ты»?
– Как скажешь, а теперь проводи меня до ванной, и я пожизненно причислю тебя к лику личных святых Антуанетты д'Эсте.
– Давай для начала просто к друзьям. – Улыбнувшись, Ким встал и галантно протянул мне руку. – Добро пожаловать в мой дом.
Приняв предложенную длань, я поднялась с подушек, и мы втроем отправились наверх, к величайшему благу цивилизации – лоханке с чистой горячей водой.
– Вот видишь, – довольно заметил Этьен после четвертьчасового отмокания, – все, что ни делается, все к лучшему. Искупались, совершили ночной рейд по лесу, зато в результате отыскали человека, готового и, похоже, способного помочь.
– Знаешь, – логично заметила я, – предпочтительней было бы найти его, методично обходя все бары. Мне, как ни крути, совсем не нравится, когда моей жизни угрожает столь непосредственная опасность.
– Да ладно, какая еще опасность, ведь рядом же я. – Капитан сделал впечатляющую попытку выпятить грудь колесом, и я невольно залюбовалась его мышцами.
– Сложно спорить, о спаситель. Передай, пожалуйста, гель.
– Держи. Кстати, пока мы одни, как тебе Ким? Думаешь, мы не ошиблись, рассказав ему все?
– Почти уверена, что нет. Если он выдаст нас Мустафе, я съем твою шляпу.
– Договорились, – поймал меня на слове Этьен, – только для этого придется отправиться на Эйкумену. Полетишь со мной?
– Посмотрим, – пробурчала я, помрачнев при мысли о дальнейшем развитии наших отношений.
Ведь, положа руку на сердце, я все так же не готова бросить Рэнд, как Этьен вернуться в большой мир. Патовая ситуация сохраняется, и, видит Бог, хорошего настроения такое положение вещей не добавляет. Как там говорится? Подумаю об этом завтра? Вот, точно. Завтра. А сегодня я, соблазнительно улыбнувшись, провела пальчиком по плечу пирата и промурлыкала:
– Может, ты меня, наконец, поцелуешь? Меня поцеловали. И даже больше… Проснулись мы от того, что в комнате появился Ким с обедом и звонко провозгласил:
