Текст книги "Хотелось как лучше"
Автор книги: Александр Дихнов
Соавторы: Татьяна Дихнова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
– Экскурсию куда? – живо заинтересовалась я. – На одну из голых скал посреди океана?
– Ну зачем же так? – усмехнулся собеседник. – Мы же не звери какие-нибудь. В общем, мисс, ведите себя смирно.
– Попытаюсь, – безалаберно пообещала я.
– Вот и славно. Спасибо за содержательную беседу, Пит проводит вас к друзьям. Пит! – Из-за дверей мгновенно появился охранник. Наверняка подслушивал. – Отведи мисс обратно.
– Пойдемте, – обратился ко мне конвоир.
Я было тронулась следом, но в последний момент обернулась.
– Сэр, простите, а когда будет завтрак? Этот вопрос явился для дона полной неожиданностью.
– Завтрак? В три часа ночи? Нет, если вы голодны, вас и в такое время накормят. Повторюсь, мы же не звери какие-нибудь.
– Тогда будьте так любезны, – фыркнула я на прощание и скрылась за дверью.
Когда я вернулась в номер, молодожены, оккупировав спальню, дрыхли без задних лап, бодрствовал лишь Васко, сидевший в кресле и перелистывавший глянцевый журнал. При звуках открываемой двери он поднял глаза.
– Наконец-то. А я уж беспокоиться начал.
Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Ну, забеспокоится он, и что? Маленький, щуплый доктор напоминал обиженного хорька, и любой из находящихся в здании охранников легко уложил бы его одной рукой. Вслух ничего подобного я, естественно, произносить не стала и, с признательностью взглянув в его светлые глаза, отчиталась:
– Со мной желал побеседовать их главарь. Он обещал, что нас рано или поздно отпустят в награду за примерное поведение.
– И ты им поверила? – Незаметно для себя он перешел на «ты», я не стала выпендриваться и поддержала благое начинание.
– А что остается делать? Биться головой о стенку с криками: «Дедушка, меня собираются убить»? – Я рассудительно вздохнула. – Кроме того, ты же лучше меня знаешь, какие на Аркадии нравы. Вот скажи, как часто у вас убивают людей?
– Практически никогда, – признал Васко.
– Именно. Всем местным жителям с рождения вбивают в голову мысль – убивать нельзя. Не потому, что это плохо, а потому, что ни один фешенебельный курорт подобного себе позволить не может. Я права?
Местный житель кивнул.
– Права, права. То есть убийства иногда происходят, но только среди своих. Отдыхающие погибают исключительно по собственной глупости. Вон пару месяцев назад компания напилась и решила, что искупаться в открытом океане – это очень круто. Взяли эти умники флаер и полетели на одну из скал. Адью.
– Что с ними случилось?
Васко философски пожал плечами.
– Точно неизвестно, поскольку останков не нашли, но в наших водах обитают отнюдь не караси. Пляжи-то все огорожены, но не океан же…
– Бр-р, – меня передернуло. – Может, и хорошо, что я еще ни разу не купалась. О чем я, кстати? А… так вот, единственное, чем мы опасны заговорщикам, – это тем, что с некоторой долей вероятности знаем их замыслы. Соответственно, как только они реализуют свои идеи на практике, информация, которой мы располагаем, утратит актуальность и нас можно будет отпустить на все четыре стороны.
«Хм, – подумала я про себя, – а ведь захвата „Нового Голливуда“ ждать еще года два как минимум… Веселенькая перспектива».
– Видишь ли, – покачал головой Васко, – пленение туристов не менее губительно для бизнеса, потому-то мне и не верится в благополучный исход этого мероприятия. Для нас, разумеется.
Я зевнула.
– И что ты предлагаешь? Соорудить парашюты и сигануть с балкона?
Встав и потянувшись, собеседник сказал:
– Я предлагаю отправиться спать. Утром все обсудим более предметно.
– Ты иди, ложись. А мне завтрак обещали принести.
– Что? – слегка обалдел Васко.
– Завтрак. Я есть хочу.
Выразительно на меня взглянув (мол, с головой не все в порядке), он подошел к одному из двух диванов, стоявших в гостиной, и с комфортом на нем расположился, я же залезла в кресло и принялась ждать обещанную доном Клаудом пищу, попутно пытаясь думать. Согласитесь, четвертый час ночи – самое подходящее время для анализа событий прошедшего вечера. Хорошо хоть поднос с едой доставили довольно быстро, а процесс жевания всегда помогал мне шевелить мозгами.
Итак, «Новый Голливуд» пока опустим, это ко мне и настоящим событиям имеет весьма отдаленное отношение. Обратимся к насущным проблемам. Я с Шель умудрилась прибыть в самую гущу событий, разворотив, по сути, мирно спящее осиное гнездо. Из разговора двух благородных донов, записанного на чипе, однозначно следовало – раньше начала мая никто ничего предпринимать не собирается. Но тут появилась я, и все закрутилось. Хм… сейчас я запутаюсь. Надо по полочкам.
Во-первых, после смерти Марандо д'Хура планета лишилась какого-либо руководства.
Во-вторых, долго такая ситуация сохраняться не может, и между кланами уже вовсю идет борьба за власть.
В-третьих, я случайно сорвала план одной из враждующих сторон, попутно разжившись некоторым количеством ценной информации.
И на десерт вышеупомянутая ценная информация: заговорщики планируют призвать помощь извне.
Тут я иронически хмыкнула. Серость, кругом серость. Точнее, такое решение свидетельствует либо о вопиющих пробелах в образовании, либо о фантастической самонадеянности.
Вся история Земли, да и некоторых колоний тоже, являет собой прекрасный пример того, что с любыми внутренними проблемами следует разбираться своими силами, не вмешивая третью сторону. Ведь раз вы призываете ее на помощь – значит, она обладает немалой силой, и вы имеете шанс даже не заметить, как ваши недавние союзники станут хозяевами положения. Нет, враг, конечно, будет повержен, но и вы останетесь не у дел. Однако мои похитители или об этом не задумывались, или просто надеются всех перехитрить. И вот вопрос дня: а кого, собственно, они собираются звать в союзники? Самое противное, что, по мнению дона Клауда и его приспешников, этой информацией я уже располагаю. Ну не могли за нами прийти на минуту позже? Не пришлось бы ломать голову и сидеть взаперти совершенно безвинно.
– Думай, пока налысо не побрила, – приказала я голове. Та испуганно взялась за дело.
Будем действовать по методу мистера Холмса, а именно – вычеркнем все невозможное и посмотрим, что останется.
Вариант первый – Империя Цин. Согласитесь, говорить о равноправном союзе между занимающей примерно треть неба на звездной карте Империей и половиной населения Аркадии – довольно смешно. Отметаем с негодованием.
Вариант второй – жалкие остатки некогда могущественной Земной Конфедерации, нынче представленные одной-единственной планетой Земля. В принципе возможно, но очень маловероятно. Насколько я знаю, напыщенные и гордые тем фактом, что являются прародителями галактической цивилизации, земляне на такие мелочи не размениваются, им подавай заговоры вселенского уровня. Да и далеко слишком Земля от Аркадии. Вычеркиваем.
Далее Рэнд, Антарес, Вега, Денеб и прочие имеющие реальную силу планеты. Тут ситуация не столь утрированная, как с Цином, но довольно схожа. Остальные захолустья вроде Тау, Арктура и им подобных даже в расчет брать не будем, это не союзники, а скорее мертвый груз.
Что осталось? Мне пришли на ум только два варианта – или изначально союзные Аркадии мусульманские планеты Майях и Зуфар, или… герцог Реналдо Венелоа, пиратский адмирал. Последнее, конечно, лишь немногим менее рискованно, чем заключить альянс, скажем, с Рэндом, зато значительно более эффективно. Поспорить могу, стоит лишь пиратскому флагману, носящему звучное имя «Прометей», объявиться в пространстве Аркадии, как все непокорные кланы мигом поднимут лапки кверху и поинтересуются, чем могут быть полезны.
Союзные планеты всем хороши – и близко, и влиянием обладают достаточным (я зевнула), но будет весьма забавно, если пол-Аркадии договорится с Майяхом, а вторая половина – с Зуфаром. Получится эдакая гражданская война в рамках трех планет. Тут я снова зевнула.
– Похоже, придется пойти спать, – обреченно отметила я, обращаясь в пустоту, и ничтоже сумняшеся отправилась на боковую, так и не решив, за кого проголосовать – за мусульман или пиратов. Лично для меня пираты предпочтительнее, ведь там Этьен…
– Доброе утро, доброе утро, вставайте, петушок давно пропел, – ворвался в уютную утреннюю дрему звонкий голосок Марси.
Недовольно заворочавшись, я пробурчала что-то вроде: «Уйди, назойливый мираж», но с меня в ту же секунду совершенно хамским образом стащили простыню. И хотя климат Аркадии позволял обойтись и вовсе без постельных принадлежностей, кто же способен спокойно снести такое издевательство? Пришлось принять сидячее положение, и, с трудом наведя резкость, я швырнула в сестру подушку. Готовую было развернуться баталию прервало появление завтрака.
– Не думай, что ты прощена, – ворчливо обнадежила я Марси. – Вот поем, там посмотрим.
– Как скажешь, – с притворной покорностью согласилась сестренка и театрально спряталась за спину мужа. Весьма внушительную, между прочим.
– Ладно, – внес свою лепту Васко, выглядевший до отвращения бодро, – вы можете продолжать пререкаться, а я буду набивать брюхо. – И он, подсев к столику, впился зубами в беззащитный круассан, предварительно намазывав его джемом.
Секунду воюющие стороны изучали ситуацию, затем, переглянувшись, ринулись доктору на помощь, и через весьма короткий промежуток времени от завтрака остались одни воспоминания.
Оглядев кулинарные руины, Марк лениво погладил себя по животу и поинтересовался:
– Нэтта, так зачем тебя вчера вызывали?
– Допросить, конечно. Но, увы. Ни один из нас не узнал ничего нового. Разве что мне достаточно убедительно пообещали оставить всех нас целыми и невредимыми, а в случае примерного поведения со временем даже отпустить.
– Как здорово, – язвительно заметил в меру любимый родственник. – И ты поверила?
Я вздохнула.
– Боже, до чего мне надоели такие вопросы… Да, я поверила! Поверила!
– Прекрасно, не надо так нервничать. Скажи лучше, что ты намереваешься делать?
С превеликим изумлением уставившись на Марка, я спросила:
– А есть варианты? Сидеть и не высовываться, загорать у открытых окон, в общем, вести себя хорошо.
– Нэтта, у тебя нет температуры? – недоверчиво осведомился Марк. – Слишком уж происходящее не похоже на твое обычное стремление немедленно самой выпутаться из всех неприятностей.
– Хм… – глубокомысленно изрекла я, – знаешь, молодой муж моей сестры, прими к сведению, что как раз я-то пыталась тихо сидеть у Мигеля, дожидаясь прибытия помощи, но вот чья-то жена в категоричной форме потребовала немедленно кое-кого спасти.
К чести Марка стоит заметить, выглядел он достаточно пристыженным, а Марси тут же бросилась оправдываться:
– Нэтта, ну извини, я ведь…
– Утихомирься. Ты не виновата, смотайся мы из больницы мгновенно, ничего бы не случилось. – На этом месте я встала и отправилась к окну.
Немного потерзавшись пуританскими сомнениями, все же скинула платье и, оставшись в нижнем белье, открыла створку, после чего пристроилась на подоконнике с журналом, всем своим видом показывая: немедленно требуется тишина и покой.
Домашние (если так можно выразиться) намек поняли и в ближайшие два часа каждый занимался тем делом, которое сумел найти. Марси затеяла стирку, Марк делал зарядку, а Васко… спал. Похоже у его основной профессии, доктора, и выполняемой по совместительству, разведчика, имелось общее свойство – засыпать, как только появлялась такая возможность. Я, правда, таким талантом пока не обладала, в гости к Морфею предпочитала отправляться ночью и со всем возможным комфортом. Но ничего, дело наживное.
На исходе второго часа, когда закончилось практически все: журнал, силы, грязная одежда – к нам пришли. На сей раз нашему стражу потребовался Васко. Бесцеремонно разбудив маленького доктора, охранник грубо подтолкнул его в сторону двери.
– Нэтта, зачем им Васко понадобился? – испуганно спросила Марси.
– Допросить, конечно. – Эта фраза становилась в нашей компании чересчур популярной.
На радость нашим с Марси нервам отсутствовал доктор недолго, и начать серьезно беспокоиться мы не успели. Вернувшись, он выглядел вполне жизнерадостно и на взволнованные расспросы Марси лишь шутливо отмахнулся.
– Они только спросили меня, каким образом я оказался с вами в операционной, а я задал встречный вопрос: «Неужели можно отказать таким очаровательным девушкам?» Довольно быстро мы сошлись во мнении, что нельзя, и меня отправили обратно. Вот, в общем-то, и все.
Выслушав этот монолог, Марси успокоилась или сделала вид, что успокоилась, и вернулась к своим делам, то есть к мужу, Васко же направился к моему окошку с самым беззаботным видом.
– Нэтта, – приглушив голос, начал он, – тебе вчера хоть намекнули на нашу дальнейшую судьбу?
– Я же говорила, если будем хорошо себя вести, то, когда они захватят планету, нас отпустят восвояси и…
– Да я не об этом, – нетерпеливо перебил меня Васко. – Где нас собираются держать до момента захвата Аркадии?
Я наморщила лоб в попытке вспомнить окончание беседы с главным заговорщиком. Вроде что-то такое там было. О!
– Сэр Клауд бросил фразу наподобие: «Вы совершите небольшую экскурсию». А что?
– Ничего хорошего. Пока меня вели на допрос, из-за одной двери четко донеслось: «Договорились, Фатих, отправляю пленников тебе», – в сочетании с обещанием экскурсии это звучит не шибко-то оптимистично.
– Да уж, – согласилась я, лихорадочно размышляя.
Новость, доставленная Васко, убедительно доказала, что в моих вчерашних (точнее, сегодняшних) размышлениях было здравое зерно и потенциальные партнеры наших похитителей – мусульмане с одной из союзных планет. Вот туда-то нас мафиози и отправят. Прямехонько в гарем одного из тамошних эмиров. Или у них уже нет ничего подобного? Не важно, в общем…
– Не хочу в гарем, – озвучила я итог длительного мыслительного процесса.
– Я и не сомневался, – усмехнулся Васко. – Есть идеи, как нам избежать этой увлекательной поездки?
– Пока нет, но скоро будут, – самоуверенно пообещала я и занялась генерацией вышеупомянутых идей.
Довольно быстро пришлось признать, что идея-то всего одна, и та стара как мир – сбежать. Позвав Васко, я с триумфальным видом сообщила ему о результатах раздумий. Странно, но восторга по поводу моей сообразительности не намечалось, все ограничилось лишь скептическим хмыканьем.
– И как, прости, пожалуйста, ты планируешь сбежать? Оглушить охрану, когда нам принесут обед, и дружной кавалькадой промчаться по коридорам?
– Нет, – слегка раздраженно отрезала я. – Во-первых, бежать должна только я, а во-вторых, не всегда очевидный выход является единственным.
– Да что ты говоришь? – язвительно заметил Васко. – Позволь только поинтересоваться, какой будет толк, если ты сбежишь одна.
– Очень большой – одна я имею больше шансов добраться до Мигеля и привести помощь. Вчетвером же, особенно с Марси, мы незаметно ускользнуть не сможем, вариант же силового прорыва даже в теории не рассматривается. Достаточно убедительно? – Я с вызовом посмотрела на местного сотрудника нашей СБ.
– Скорее да, чем нет. Вот только я так и не понял, как ты собираешься покинуть номер?
– Не знаю еще, – буркнула я и высунулась из окна в поисках путей к бегству.
Мне даже не пришлось крутить головой: вполне приемлемая тропинка обнаружилась довольно быстро – этажом ниже было открыто окно. Правда, не под нашим номером, а соседнее. Покорно приняв неизбежное, я подозвала молодоженов и кратко ввела их в курс дела. Вопреки ожиданиям сестренка не потеряла сознание в приступе бессмысленной паники, а проявила удивительное здравомыслие.
– А как ты собираешься сбежать? – повторила она вопрос Васко.
– Через окно, – не стала я интриговать товарищей по заключению и ехидно улыбнулась, глядя на три вытянувшиеся физиономии. – Не пугайтесь так, прыгать с парашютом или без я не собираюсь, все гораздо проще. Марк, подойди.
Показав бывшему одногруппнику, обладавшему отличным глазомером и превосходной координацией движений, открытое окно, я спросила:
– Сможешь меня туда доставить? Он задумался.
– Ты не боишься?
Я с негодованием фыркнула, оскорбленная подобным предположением до глубины души.
– Кто, я?
– Пошутил я, пошутил, – мгновенно сориентировался Марк. – Если ты не начнешь в ответственный момент сопротивляться, я смогу запихнуть тебя в то окошко.
Пропустив совершенно недостойный выпад мимо ушей, я удовлетворенно кивнула:
– Вот и славно. Давай начинать.
Марк послушно прошел внутрь номера, по дороге позвав Васко, после чего они занялись сотворением крепкого каната из небольшого количества имеющихся в наличии простыней. Я не бегемот, конечно, но воробьиную моя фигура тоже не напоминает… Кстати, о фигуре…
– Нэтта, в чем ты собираешься идти? – поинтересовалась ставшая после замужества удивительно практичной и хозяйственной Марси.
В чем? Хороший вопрос. Я вроде бы собиралась незаметно пробраться в казино Мигеля, но ни мое нижнее белье, ни вчерашнее платье в качестве подходящего туалета не годились, а больше в нашем номере никакой одежды не было. Или…
– Марк, Васко, – позвала я.
Мужчины мгновенно появились из спальни. Оглядев их, я тоскливо скривилась. Больничный халат Васко еще хуже платья, шорты Марка выглядели значительно заманчивее, но, увы, в них без труда разместились бы примерно две с половиной Нэтты. И тут тупик.
– Похоже, у нас проблемы…
– Никаких, – задорно улыбнулась Марси, с явным удовольствием содрала с карниза одну из висящих там занавесок и принялась за дело.
Я оглянуться не успела, как оказалась облачена в некое подобие сари из легкого синего шелка, затейливо расшитого большими кремовыми цветами, мою рыжую шевелюру скрывал такой же платок, завязанный на огромный бант. Повседневный наряд курортницы, хотя, нельзя не признать, с легкой претензией на оригинальность. Правда, несколько бросались в глаза босые ноги, но не на шпильках же вылезать в окно?
– Марси, ты гений. Может, зря ты в дизайнеры не пошла? Налицо явный талант.
– Спасибо, – смущенно покраснела сестренка. – Ты думаешь, у нас не будет неприятностей из-за занавесок?
– Знаешь, если все наши неприятности ограничатся занавеской, я буду счастлива до глубины души, – успокоила я сестренку. Как могла, так и успокоила.
– Ну, вы готовы? – спросил Марк, скручивая простыни наподобие своего любимого лассо.
– Вполне, – бодро отрапортовала я, стараясь унять противную дрожь в коленках.
Несостоявшийся ковбой пробурчал:
– Я всегда знал, что ты ненормальная, – после чего начал привязывать импровизированную веревку к дивану. Закончив, он подозвал Васко и меня. – Ладно, теперь за дело. – И выдал мне необходимые инструкции.
Я тоскливо кивнула, села на подоконник и мертвой хваткой вцепилась в простыни.
– Нэтта, осторожней… и удачи, – напутствовала меня Марси.
– Очень постараюсь, – пообещала я и соскользнула вниз, держась за наш импровизированный канат.
Подо мной находилось аж шестнадцать этажей воздушного пространства, а вдали до самого горизонта раскинулся океан. Засмотревшись на открывшуюся панораму, я умудрилась позабыть, где нахожусь, и, когда мужчины начали потихоньку меня опускать, вздрогнула от неожиданности. Над моей головой показалась Марси, обеспокоенно следящая за процессом снижения. Увидев, что я без всяких приключений оказалась на уровне нужного этажа, она скомандовала остановиться. Неподвижно зависнув в воздухе, я лишь вздохнула. Самое простое позади, теперь ожидаются трудности – сменившие Марси Марк и Васко принялись раскачивать канат, чтобы я смогла дотянуться до нужного окошка. То еще ощущение, доложу я вам.
Но всю прелесть я осознала, когда выяснилось, что для осуществления маневра требуется оторвать от простыни судорожно вцепившуюся в нее руку и, продолжая висеть на другой, дотянуться до оконной рамы. С виду довольно просто, мне же было безумно страшно. Уже несколько раз я оказывалась в непосредственной близости от желанной цели, но не предпринимала никаких действий.
– Нэтта, в чем дело? – забеспокоился Марк. Пришлось сознаться:
– Я боюсь.
– Что? – почти взревел он. – Сейчас отпущу простыню.
Вздрогнув от ужаса, я непроизвольно ухватилась за первый попавшийся под руку неподвижный предмет. Коим оказалась пластиковая створка вожделенного окна. Не мешкая ни секунды, я завершила операцию по проникновению внутрь отеля и, лишь снова ощутив под ногами твердый пол, облегченно вздохнула.
С бешено бьющимся сердцем я высунулась в окно, собираясь высказать Марку все, что о нем думаю.
– Ты в порядке? – осведомился он. – Да не злись, я же пошутил, тем более что простыни все равно к дивану привязаны.
– Ах, ты! – Я практически утратила дар речи.
– Удачи. И не сердись, это вредно.
– Какой заботливый, – проворчала я и, взмахнув на прощание рукой, отправилась на подвиги.
Долго ходить не пришлось… Не успела я сделать и полшага, как раздался подозрительный и очень сердитый голос:
– Какого лешего вы тут делаете?
Мысленно помянув рогатого, я обернулась и узрела весьма привлекательного вида мужчину, облаченного в одни трусы. Приглядевшись внимательнее, я обнаружила на заднем плане кровать, на которой восседала миловидная брюнетка с самым недовольным выражением на лице. Вот дьявол! В такое время все порядочные отдыхающие штабелями валяются на пляжах, а меня угораздило наткнуться на парочку любителей утреннего секса.
– Я спросил, что вы тут делаете? – На сей раз, кроме подозрительности, я явно расслышала угрозу.
«И какие будут предложения?» – спросила я подсознание.
«Сама знаешь», – лениво огрызнулось оно.
– Молчите? Ну, ладно.
Мужчина попытался меня схватить, и это стало его роковой ошибкой, ибо рефлексы чемпионки Рэнда по боксу (среди юниоров, конечно) сработали молниеносно – стычки не получилось, один удар, и поверженный враг тихо упокоился на ковре. Его девица завизжала и схватилась за трубку. Еще чего не хватало!
Скажу сразу, с ней я обошлась значительно мягче, а именно – стараясь не нанести телесных повреждений, связала ей руки (спереди) и украсила физиономию вполне симпатичным кляпом, а не то как высунется в окно да начнет взывать о помощи, и так странно, что на ее истошные визги во время борьбы не сбежалась еще вся охрана отеля. Я, конечно, пыталась зажимать ей рот по мере возможности… но она же еще и кусалась… уй… Закончив с девушкой, я взглянула на ее любовника и как смогла извинилась:
– Простите, что пришлось так с вами поступить. Мне, правда, жаль. Не волнуйтесь, скоро он очнется и вас освободит.
Внеся оптимистичную ноту, а заодно всунув босые ноги в запримеченные в пылу схватки хозяйские пляжные туфли – всего-то на размер больше желаемого, я с почти чистой совестью вышла из номера и отправилась на свежий воздух.
Дилемма лифт-лестница разрешалась просто – ну где вы видели дамочку, которая будет пользоваться лестницей? Гордо вздернув нос, я прошествовала к лифтам, и вскоре предупредительный швейцар уже распахивал передо мной двери, выходящие прямо на пляж. Пересекать весь холл и светиться у главного входа было бы очень неблагоразумно.
Беспрепятственно оказавшись на улице, я подняла голову и весело помахала торчавшим из окна несчастным пленникам, после чего с самым беззаботным видом направилась в сторону синего моря. Рассуждала я просто: на лениво бродящую по берегу туристку никто и не взглянет, таким образом, у меня появлялись очень неплохие шансы удалиться от опасного отеля на почтительное расстояние и потом, в более спокойной обстановке, заняться решением проблемы перемещения на территорию, принадлежащую клану Сан-Пьере.
Метров через триста пришлось признать, что я, видимо, свернула куда-то не туда, поскольку вместо зонтиков от солнца и кабинок для переодевания пейзаж вокруг все более напоминал небольшой зоопарк, причем пустой – по обеим сторонам от дорожки стояли вольеры без малейших признаков обитателей.
«Ну и что будем делать, великий следопыт?» – резонно спросила я себя.
«Это же Аркадия. Все дороги ведут к океану».
«Как скажешь», – легко дала я себя уговорить и двинулась дальше.
Довольно скоро появились намеки на жизнь – в одном из вольеров обнаружилась пара собак, затем кошка, затем целое семейство шиншилл. Простой здравый смысл подсказывал, что все это – любимые домашние животные постояльцев отеля, следовательно, и мое здесь присутствие не вызовет ни у кого вопросов. Успокоившись, я весьма неторопливо пошагала дальше, задерживаясь ненадолго возле каждого обитателя и напрочь позабыв о своей глобальной задаче. И вот, пока я в полном умилении рассматривала детеныша шимпанзе, сзади раздался отчаянный визг. Я в панике обернулась и увидела подростка денебианского бульдога, с визгом наскакивавшего на ограду вольера. Естественно, за ухом у зверя виднелась выбритая полоска и послеоперационный шрам.
– Бог ума не дал, считай, калека, – прокомментировала я свою беззаботную прогулку. – Шель, зайка, замолчи, пожалуйста.
Но бульдог и не думал униматься, даже наоборот, скулил все отчаянние. От этих звуков мне ужасно захотелось перелезть через ограду и немедленно забрать псину с собой, но это значительно снизило бы мои шансы на успех. Пришлось сжать волю в кулак и взмолиться:
– Сладкая моя, я обязательно вернусь, а сейчас успокойся.
Поняв, что я собираюсь ее бросить, Шель разразилась лаем, и тут случилось неизбежное – на дорожке показались двое мужчин, и один из них поинтересовался:
– Эй, ты чего разоралась? Ну-ка, заткнись. – Затем, взглянув на меня, он добавил: – Мисс, похоже, вы его беспокоите.
– Я уже ухожу, – располагающе улыбнувшись, я поспешила исполнить обещание.
Как только Шель увидела мою удаляющуюся спину, она завыла почище промахнувшегося на охоте Акелы.
– Да что с ней такое? – удивился второй мужчина. – Хотя… Мисс, постойте.
Придав лицу недовольное выражение, я обернулась:
– Слушаю вас.
Он внимательно в меня вгляделся.
– Слушай, Джордж, это же вроде одна из тех, кого мы захватили вместе с этой собакой.
– Точно, – откликнулся его спутник. – Так вот почему…
Я не стала дослушивать логические умозаключения, а что было сил помчалась прочь, подгоняемая громкими криками: «Стой, стой!» – и надрывным воем брошенного денебианского бульдога.
Вскоре, правда, шум океана напрочь заглушил Шель, поскольку я все же сумела найти путь к морю и теперь в растерянности стояла на берегу бескрайнего океана Аркадии. Здравый смысл неумолимо подсказывал, что попытки побежать направо и налево обречены на неудачу в равной степени – я-то одна, а вот моим преследователям ничего не стоит по сотовому вызвать группу поддержки, и вскоре на моем пути опустится флаер с обозленными аборигенами.
Итак, направо нельзя, налево нельзя, назад глупо. Значит, как всегда – вперед! Я пробежала пару шагов, чертыхнувшись, остановилась и одним движением сбросила туфли, то и дело норовившие с меня соскользнуть и этим сильно тормозившие передвижение. Освободившись от обуви, я с удивлением обнаружила, что песок очень горячий (интересно, а каким он должен быть под постоянно палящим солнцем), но в данном случае это было только на пользу, и я, не задерживаясь ни на секунду, бросилась к океану, по пути скидывая с себя творение Марси, ибо основной идеей было затеряться среди толпы купающихся, а где вы видели одетых наяд?
Наконец, я достигла воды, подняв тучу брызг, влетела в прибой и нырнула. Проплыв под водой чуть ли не больше, чем были способны выдержать мои легкие, я, отплевываясь, показалась на поверхности. Тьфу, какая вода соленая. И еще волны ведут себя совершенно неприлично – вообразив, что я новая игрушка, швыряют меня из стороны в сторону. Можно мне обратно, в мирное, стоячее, а главное, пресное водохранилище Рэнда? Похоже, нельзя. Сделав такой вывод, я вновь погрузилась в морскую пучину и совершила еще один подводный заплыв, надеясь сбить преследователей со следа. Не тут-то было. Вынырнув за очередной порцией кислорода, я обнаружила, что два типа неприятной наружности достаточно упорно меня преследуют, демонстрируя при этом превосходный кроль.
– Вариант спрятаться не сработал, – мрачно констатировала я. – Применим безотказный – сбежать. – И не менее великолепным кролем устремилась вдаль.
Подвела меня несколько необоснованная уверенность в собственном превосходстве. Да, на Рэнде я плавала лучше всех своих знакомых, ворчливо сравнивавших меня с тюленем, да и озерца на пиратской Эйкумене тоже проблем не составляли. Другое дело – безбрежный океан Аркадии. Противные соленые волны продолжали играть мною в волейбол, а в перерывах так и норовили плеснуть прямо в рот. Вскоре я начала уставать и пару раз попыталась захлебнуться, а преследователям, привыкшим к подобным водным процедурам, все было нипочем.
– Признаем очевидный факт, – глотнула я новую порцию гадости, – или я утону, или меня поймают. Второе все же предпочтительней. – И, решив упростить врагам задачу, я устало остановилась.
В этот момент что-то меня подхватило, выдернуло из воды и через мгновение я оказалась сидя шей за спиной мужчины, уверенно управлявшего мощным скутером. Тут нас качнуло, и я уцепилась за своего спасителя.
Поездочка получилась еще та – нас трясло, качало, меня еще и кашель одолел, когда легкие начали избавляться от изрядного количества попавшей в них воды. Короче, я была слишком занята собственной персоной, чтобы всерьез задаться вопросом, кто меня избавил от преследователей и куда теперь везет. Минут через двадцать, когда я оклемалась настолько, что смогла уделить внимание спине незнакомца, мы резко повернули к берегу.
Пока узкая полоска пляжа неуклонно приближалась, я пялилась на чем-то смутно знакомую спину и, увлеченная этим занятием, слегка расслабилась, но тут недавний спаситель резко стащил меня с сиденья и бесцеремонно сбросил в воду, я только и успела заметить длинные извивающиеся шрамы на его мускулистой загорелой руке. Когда же я, злая и обиженная, протерла глаза и посмотрела в сторону странного незнакомца, то опять увидела лишь его спину, на сей раз быстро удаляющуюся…
– Разберемся с этим позже, – пообещала я себе и медленно-медленно поплыла к берегу, задаваясь всего лишь одним вопросом: где же это я нахожусь?
Ой… Ответ красовался прямо у меня перед носом – на ближайшем здании сверкало название казино, принадлежащего семье Мигеля. По-видимому, анонимный благодетель точно знал, куда мне нужно попасть.
– И на том спасибо, – проворчала я, вылезла из воды и, кое-как отряхнувшись, двинулась к своему верному рыцарю.
