Текст книги "Хотелось как лучше"

Автор книги: Александр Дихнов

Соавторы: Татьяна Дихнова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Ну, это с какой стороны посмотреть, – фыркнула я, вновь обретая чувство юмора. – На мой взгляд, украсть что-либо из контрразведки Рэнда могут лишь пресловутые полные идиоты. Но в остальном вы, по-видимому, правы. И действительно, лучшее, что я могу сделать, – это лечь и попытаться уснуть. Мигель, – повернулась я к верному рыцарю, – проводишь?

– Конечно, – живо откликнулся тот, мы прихватили Шель и двинулись на поиски моей будущей спальни, которая обнаружилась совсем рядом.

– Как, – испуганно пробормотала я через пару минут, оглядывая свои апартаменты, – ты хочешь оставить меня под землей? Может, в каком-нибудь вашем отеле найдется один, пусть даже крохотный, свободный номер?

– Нет, – отрезал Мигель. – То есть номер организовать не проблема, но вот отряд охраны к тебе никто приставлять не будет, а без него собака никуда отсюда не сдвинется.

– Но я боюсь тут спать, вдруг потолок обвалится? – ныла я.

– Нэтта, не дури. Ничем не могу помочь, и ночь ты проведешь здесь.

Признав свое поражение и практически уже смирившись с неизбежностью, я обреченно вздохнула, но тут в голову пришла спасительная мысль.

– Мигель, – ласково обратилась я к юному мафиози.

– Слушаю. – В его голосе явственно звучала подозрительность.

– Не мог бы ты остаться со мной? В твоем присутствии перспектива быть заживо погребенной в этой могиле не так пугает. Пожалуйста…

Пару минут Мигель молчал с непроницаемым лицом хорошего игрока в покер, когда его каре перебивают стрит-флешем, и прозвучавший в итоге ответ совсем меня не порадовал:

– Нет, прости, не могу.

– Но почему? Провести ночь в одном помещении со мной – столь неприятная перспектива?

– Нэтта! – воскликнул Мигель и чуть спокойнее добавил: – Если я говорю «нет» – это значит нет.

– Ладно. Не хочешь, не надо. Кстати, у вас есть мультилиния? – внезапно вспомнила я о своих профессиональных обязанностях.

– Что значит «у нас»? В личном пользовании, увы, отсутствует.

– Очень жаль, – посетовала я. – Дело в том, что мне пора бы отчитаться перед начальством.

– Это можно устроить. Завтра разберемся, а сейчас – спокойной ночи. – И он вышел.

Стоя в легком шоке посреди комнаты и гадая, с чего вдруг он так трусливо сбежал, я услышала, что меня заперли.

– Ах так! Вот устрою забастовку и вообще спать не лягу, – пообещала я и с воинственным видом устроилась на кровати.

Разбудил меня звук открываемой двери. С трудом разлепив глаза, я уставилась на Мигеля, держащего в руках поднос.

– Доброе утро, завтрак прибыл, – весело приветствовал он полусонное создание под одеялом.

– Ты уверен? – потянувшись, лениво поинтересовалась я.

– В чем? Что это завтрак, а не обед?

– В том, что утро доброе, – хмыкнула я.

– Выйдешь на улицу, сама убедишься.

– Хорошо, пусть оно таким и остается, и будь любезен, отвернись, я оденусь.

– У меня есть идея получше, – возразил Мигель. – Вот твой завтрак, одевайся, собирайся, я зайду через полчаса и отправимся звонить твоему шефу. – С этими словами новоявленный официант удалился, не забыв запереть дверь.

Я обозрела содержимое подноса и позвала Шель.

– Мисс Храпелка, вставай. Есть будешь?

При слове «еда» уши бульдожки мгновенно приподнялись, и через пару секунд мы дружно поглощали пищу.

Закончив чревоугодничать, я скептически оглядела вчерашнее платье, завернулась в простыню и принялась ждать Мигеля, который, впрочем, не замедлил явиться.

– Почему ты не одета?

Я критически сморщила нос.

– Во-первых, спасибо за завтрак. А во-вторых, я не сочла вот это, – приподняв невесомую тряпочку, я ею театрально помахала, – подходящей одеждой для повседневной носки. У вас, случайно, не найдется чего-нибудь попроще, хотя бы шорт и топа?

– Найдется.

Мигель вновь удалился, а когда вернулся, я смогла облачиться в стандартный прикид туристки на курорте. Придирчиво оглядев себя в зеркале, я вспомнила о необходимости заботиться об имуществе родной СБ.

– Прости, я могу погулять с собакой? Она унитазом пользоваться не приучена.

– Хм… действительно. – После недолгих раздумий Мигель двинулся к двери. – Пошли.

Выйдя на поверхность, мы оказались в довольно просторном внутреннем дворике, предназначенном лишь для своих. Шель, завидев клумбу, немедленно к ней ринулась и занялась делом. Я же повернулась к спутнику.

– Может, мне все же позволят самостоятельно выходить гулять с Шель? Или ты каждый раз будешь выполнять роль почетного караула?

– Посмотрим, – буркнул он. – Вы готовы наконец?

Я взглянула на Шель, весело роющую подкоп под кустом пионов, и кивнула.

– Вполне.

– Тогда вперед.

Пристроившись в хвосте, я поинтересовалась:

– Мы полетим? И, собственно, куда мы направляемся?

– В соседний отель. У семьи Трези есть мультилиния, и за сходную плату нам позволено ею пользоваться.

– Ясно. Мигель, а кто будет искать Марси?

– Нэтта, ты вчера отца слушала? Это нам не под силу, нужно ждать, пока неприятель себя проявит.

– Начнет куски моей сестренки присылать? – ядовито осведомилась я.

– Не неси чушь. Отстань. Тем более что мы пришли.

Любезный кавалер потянул меня за руку, и мы начали подъем по облицованной перламутром лестнице, ведущей в очередной отель. Оказавшись внутри, Мигель поприветствовал девушку, скучавшую за стойкой регистрации.

– Привет, Полин. Свободно?

– Да, – улыбнулась та, – проходите. – И распахнула дверь рядом со стойкой. Внутри оказался обещанный экран мультисвязи.

– В десять минут уложишься? – спросил мой поклонник.

– Попытаюсь, – неуверенно ответила я.

– Тогда приступай.

– Небось отправился с Полин кокетничать, – сообщила я закрывшейся за Мигелем двери и приступила к делу, а именно – плюхнулась в кресло и набрала нужный номер. Через минуту передо мной возникла очередная миловидная блондинка.

– Добрый день.

– Сэра Пола Карса, пожалуйста, – попросила я.

– Секундочку.

Действительно, в следующую секунду на экране появилось лицо шефа, расплывшееся при виде меня в дружелюбной улыбке.

– Нэтта! А почему ты еще не на Рэнде?

– Видите ли, – начала я, – возникли сложности. Начальник мгновенно принял серьезный вид.

– Я слушаю, и считай, что до отлета с Новой Калифорнии я все знаю.

– Хорошо. Дело в том, что центр заговора, ради которого была похищена Шель, – тут я наклонилась и подняла бульдога на колени, – находится здесь, на Аркадии. И кроме того, похоже, в голове вашей потенциальной домашней любимицы, – сэр Карс на мой выпад и бровью не повел, – остались очень ценные для похитителей сведения.

– Из чего ты сделала подобные выводы? – недоверчиво воззрился на меня начальник.

– Они захватили Марси с Марком и потребовали поменять их на собаку.

– Надеюсь, ты не собираешься этого делать? – Шеф впервые забеспокоился по-настоящему.

– Назначенную встречу я уже пропустила. Она должна была состояться вчера ночью, а я занималась вербовкой союзников, причем успешно.

Сэр Карс заметно расслабился.

– Умница. Значит, так. Сиди спокойно в безопасном месте. Есть где?

– Да, – кивнула я.

– Отлично. Носа никуда с собакой не высовывайте. Я немедленно высылаю оперативников. Какой у тебя номер сотового?

Я продиктовала.

– О'кей. Усвоила, сидишь и ждешь?

– Усвоила.

– Молодец. – Что-то щедр сегодня шеф на похвалы. – Тогда до встречи.

– До встречи.

Связь прервалась, и буквально через мгновение явился Мигель. Я поднялась навстречу.

– Какие наши дальнейшие планы, о мой грозный страж?

– Домой, под замок, – отрезал он.

– А с Шель гулять? Я не могу всю дорогу сидеть в сыром подземелье!

– Утихомирься, условия твоего содержания будут немного модифицированы, и гулять ты можешь, сколько душе угодно.

– Уже спасибо. А можно конкретнее?

– Ты – гость в нашем доме, но постарайся не появляться в помещениях для туристов.

– А мне туда и не хочется вовсе, – беззаботно отмахнулась я. – Шель, слышала, нам с тобой можно гулять.

По возвращении в казематы семьи Сан-Пьере обещания Мигеля подтвердились. По крайней мере, в комнате меня никто запирать не стал, поэтому я отправилась во двор – загорать и бульдога выгуливать. Найдя подходящую скамейку, я на ней с удобством расположилась, прикрыла глаза и подставила лицо натуральному ультрафиолету, но не успело пройти и четверти часа, как зазвонил мой сотовый.

«Неужели обещанные оперативники уже прилетели?» – удивилась я, поднося телефон к уху.

– Нэтта? – раздался голос Марси. – Нэтта, это ты?

Глава 2

Пару секунд я сосредоточенно размышляла, не сон ли мне привиделся, но затем, мудро посчитав, что даже в этом случае молчать совершенно необязательно, встрепенулась и почти закричала:

– Марси! Ты где? – Я в своем номере, – невинно сообщила мне сестренка.

– Г-где? – Я аж заикаться начала от неожиданности.

– В номере. А что?

Быстро прокрутив в голове все возможные варианты развития событий, я скомандовала:

– Так. Немедленно оттуда уходи, спускайся в ресторан, садись за центральный столик и жди меня. Ясно?

– Хорошо, – немного ошарашенно согласилась Марси.

– Тогда бегом! – Прервав связь, я вскочила, сдернула с належенного места мирно дрыхнувшего бульдога и помчалась на поиски Мигеля.

Минут семь я безуспешно блуждала по закоулкам подземного дома, наконец наткнулась на спускающегося сверху дона Андони и бросилась к нему.

– Сэр, моя сестра сбежала от похитителей! Она сейчас ждет нас в ресторане гостиницы «Черный аист».

Дон моргнул от столь неожиданного нападения, но, мгновенно сориентировавшись, повернулся к своему охраннику и приказал:

– Сандро, возьми людей, дуй в этот ресторан и забери девушку.

Я сочла возможным вмешаться:

– Сэр, простите, можно я тоже полечу за Марси?

– Думаю, не стоит, – покачал он головой. – С бульдогом я вас не отпущу, а оставить его здесь вы же не согласитесь, так?

– Так, – признала я.

– Отлично, отлично. Сандро, ты еще здесь? – Охранник в ту же секунду испарился. – Нэтта, идите спокойно загорать или купаться – хотя о чем это я, купаться вас никто не пустит. Не переживайте, в течение часа вы получите свою драгоценную сестру.

– Спасибо. Пошли, Шель. – И мы с компаньонкой понуро вернулись на скамейку, полные тяжелых предчувствий.

Да, знаю, глупо, но у меня характер такой – чуть что не по-моему, так мне сразу начинает казаться, будто все пойдет наперекосяк и закончится глобальной катастрофой. Правда, обычно ничего подобного не происходит – и без меня прекрасно обходятся, получая блестящий результат. Аналогичная ситуация имела место и на этот раз – снедаемая паникой, я металась по двору, и тут привели Марси.

Сестренка, едва меня завидев, разревелась и кинулась мне на шею. Рассудив, что рыдать лучше в закрытом от посторонних глаз помещении, я отвела Марси в свою комнату. Отделившись же от остального мира крепкой дверью, я отцепила сестру, забрала у нее невесть откуда взявшуюся объемистую сумку и строго приказала:

– Хватит реветь, этим заняться ты всегда успеешь. Лучше умойся и расскажи мне, что там у вас произошло.

Марси послушно всхлипнула в последний раз и отправилась в ванную. Вдоволь наплескавшись, она вернулась оттуда уже вполне способная общаться посредством слов.

– Итак, – подтолкнула я ее, – внимательно слушаю.

Сестренка вздохнула, присела на краешек тахты и начала:

– После того как ты отбыла на рандеву, мы с Марком немного поболтали, затем… – Она замолчала и залилась краской.

– Затем что?

– Ну… ты же понимаешь… Я улыбнулась.

– Вы с твоим возлюбленным супругом приступили к более тесному общению на вашей шикарной круглой кровати?

Марси покраснела еще больше.

– Ну, хорошо. Надеюсь, Марк справился. Что было дальше?

– Не успела я придти в себя, как в наши апартаменты непонятным образом вошли двое мужчин, – ты не подумай, дверь мы всегда запираем, – и достаточно вежливо предложили проследовать с ними. В первый момент мы решили, что они просто ошиблись номером, и Марк это обсудил. Оказалось, нет – им нужны именно Марк и я, и тогда мы подумали, прости, что это твои проделки.

Услышав такое предположение, высказанное абсолютно серьезным тоном, я чуть на пол не свалилась.

– Что вы подумали?

Марси немного испуганно пробормотала:

– Ну, помнишь, мы за обедом немного пошутили и ты пригрозила, что еще отомстишь?

Я покопалась в закоулках памяти.

– Не помню, но вполне в такое верю.

– Было, было. И поскольку подобные выходки в твоем духе, то мы сочли это очередной шуткой, спокойно оделись и нас увели.

Не зная, как на такие признания реагировать, я резонно заметила:

– Думаю, это к лучшему. По крайней мере, твой молодой муженек не стал корчить из себя защитника Вселенной. И когда же вы поняли, что я здесь ни при чем?

– Утром. Нас отвезли на флаере в другую гостиницу, правда, не очень далеко, и разместили в самом стандартном номере. Немного посмеявшись, мы легли спать, ничего плохого не подозревая, а когда проснулись, выяснилось, что дверь заперта, выпускать нас никто не собирается и завтрак тоже подавать не спешат. Тут я немного испугалась и принялась стучать в дверь, но это быстро прекратил Марк, он доходчиво объяснил мне, что если происходящее – это не твоя дурацкая шуточка, то злить людей, в чьей власти нас накормить, не очень умно. И в самом деле, минут через пять после того, как я утихомирилась, прибыла еда. Охранник, доставивший завтрак, ни на какие вопросы не отвечал, лишь посоветовал нам не буянить и сидеть тихо, чем мы, собственно, и занимались несколько часов кряду.

– А как тебе удалось сбежать? – задала я главный вопрос.

Сестренка лукаво усмехнулась.

– Незадолго до моего звонка нас перевезли в другую гостиницу, точнее, в казино, и заперли в подсобке. Через некоторое время мне захотелось в туалет, охранник меня туда проводил, но внутрь заходить не стал.

Я насторожилась.

– И что? В туалете очень удачно обнаружилось открытое окно, ты в него вылезла, прогулочным шагом добралась до своего отеля и позвонила мне?

– Не совсем так, – обиженно заметила Марси. – В окно я, конечно, вылезла, но затем на стоянке флаеров перед казино обнаружился один, готовящийся взлетать, и я уговорила водителя подбросить меня до «Черного аиста».

– Хм. – Я сосредоточилась на переваривании услышанного, гадая, то ли противники такие идиоты, то ли мою сестренку выпустили специально, надеясь, что она приведет их к бульдогу? Хотя… за мной же наверняка следили и без всяких выкрутасов с выпусканием Марси должны знать наше с Шель местонахождение. По всему выходило, что моей младшей дурочке просто повезло.

– Нэтта! – ворвался в мои размышления ее голос. – А что вообще происходит? Кто нас захватил и когда освободят Марка?

Уф-ф… Похоже, придется объяснять все в шестой (или восьмой, я не считала) раз. Смирившись с неизбежным, я указала на Шель и приступила:

– Весь сыр-бор из-за этой прелестной зверюшки. У нее в голове сведения, поступления которых в лапы одной половины кланов Аркадии никак не может допустить вторая. А ваши похитители лелеяли надежду заполучить Шель, предложив мне обменять ее на вас.

Глаза Марси загорелись.

– Ой, Нэтта, значит, если отдать собаку, они отпустят Марка, да?

Поморщившись, я ответила:

– Скорее всего, но мне строго-настрого приказано не вступать с похитителями ни в какие переговоры. – Конечно, я немного утрировала, но как еще объяснить Марси, что отдавать Шель я не собираюсь ни при каких условиях?

Сестренка помрачнела:

– Ты ведь не оставишь Марка, правда? Нэтта, сделай же что-нибудь!

– Спокойно. На Аркадию уже вылетала помощь с Рэнда, вскоре твой муж вновь обретет свободу передвижения.

– Вскоре – это как? – подозрительно уточнила Марси.

Помявшись, я созналась:

– Что-то около недели.

– Сколько? – взвилась Марси.

Я попыталась апеллировать к логике.

– Ну, подумай сама. Им нужно долететь с Рэнда на Аркадию, затем связаться с тобой, найти Марка и освободить его без риска для здоровья. Пяти минут на все это явно маловато.

Как несложно было предсказать, никакие доводы на сестру не подействовали.

– Его же будут плохо кормить и одежды сменной нет… – Бездонные голубые глаза Марси наполнились слезами. – Нэтта, пожалуйста, сделай что-нибудь, ты же можешь!

Так нечестно! Видеть плачущую Марси всегда было выше моих сил, вот и сейчас я быстро сдалась:

– Хорошо, хорошо, успокойся, я обязательно что-нибудь придумаю.

Всхлипывания прекратились, и на меня с надеждой уставилось зареванное личико.

Мысленно перекрестившись, я предложила:

– Ляг, отдохни. Я пойду думать.

– Как обычно, в ванну? – со знанием дела осведомилась Марси.

– А то! – фыркнув, я ретировалась и крепко закрыла за собой дверь, правда, тут же распахнула ее вновь, чтобы уточнить: – Смотри, за сохранность Шель отвечаешь головой, – и скрылась во второй раз.

Оказавшись вне досягаемости моей сестры, а по совместительству еще и Маркушиной молодой жены, разлученной с благоверным, я облегченно вздохнула и признала: «Придется что-то придумывать для освобождения Марка…»

«Стоп! – вмешался внутренний голос. – Ты получила от начальства вполне недвусмысленные указания сидеть тихо, ни в коем случае не пытаясь ничего предпринимать».

«Неправда! – огрызнулась я – На этот самый „кой случай“ мне сообщили координаты коллег».

«Прости, конечно, но освобождение Марка не входит в разряд проблем, требующих решения любой ценой».

«Да? – язвительно поинтересовалась я. – Как тебе перспектива того, что Марси снова сбежит и сугубо самостоятельно займется этим делом?»

Молчание было мне ответом.

– Надо полагать, мы договорились, – вслух констатировала я. – Тогда залезаем в пенную воду и изобретаем надежный способ освобождения ново-приобретенного родственничка.

Девицу-амфибию я изображала из себя довольно долго, но зато покидала ванну, разжившись неплохой идеей. Суть ее была такова: если произвести обмен Шель на Марка грамотно, то есть вполне реальный шанс получить его назад целым и невредимым. Значит, следует отдать противникам собаку… но без чипа в голове. Просто, как все гениальное, а?

Вернувшись в комнату, я приступила к исследованию почвы.

– Марси, ты в состоянии провести операцию по извлечению из головы собаки крохотного чипа?

– Где, прямо здесь? – ужаснулась она.

– Нет, естественно. В больнице, на профессиональном оборудовании.

– Ой… не знаю, если честно.

– Марсела! – попыталась я заговорить грозно. – Ты знаешь, как подобные операции делаются?

– Да, – выпалила она.

– Ты когда-нибудь пробовала?

– Тоже да, – потупив взор, сознался будущий врач.

– Пациент жив?

– И даже здоров. – Видели бы вы этот гордо задранный нос.

– Так что ты мне голову морочишь?

– Ну как ты сама не понимаешь, – набросилась на меня Марси, – все операции, в которых я принимала участие, были учебными и проходили под присмотром опытнейших хирургов. К тому же, не забывай, моими пациентами были люди. Я не ветеринар.

– Погоди. Ты хочешь освободить Марка?

– Да, да, да, – энергично закивала сестренка.

– Тогда сделаешь эту операцию, причем и собака, и чип останутся целыми и невредимыми, ясно?

– Ясно, – испуганно кивнула влюбленная дурочка.

– Вот и славно. Теперь отдыхай дальше. Разобравшись с сестрой, я достала сотовый и набрала номер Васко да Энареса, местного резидента нашей СБ, по счастливой случайности работавшего в единственной более-менее приличной клинике Аркадии. Сами понимаете, нормальные люди на курортах не болеют.

Синьор Энарес оказался в курсе всех последних событий, поэтому, услышав мое имя, глупых вопросов задавать не стал, а, наоборот, мгновенно предложил всевозможную помощь. Я не стала ловить его на слове, просто внятно объяснила, что мне нужно, и получила твердое обещание: в одиннадцать вечера нас будут ждать готовая операционная в клинике и сам Васко у служебного входа. Сочтя результат переговоров успешным, я попрощалась и отправилась на тахту, поваляться часик-другой, а заодно придумать, как изловчиться и покинуть на несколько часов этот гостеприимный дом.

Пока я ворочалась, пытаясь устроиться поудобнее, мой взгляд упал на валяющуюся на полу сумку, прибывшую вместе с сестрой.

– Марси, а что это у тебя за багаж, позволь поинтересоваться?

– Ой, я про нее совсем забыла, – воскликнула та, бросилась к сумке и извлекла на свет: набор косметики, лак для волос с блестками, фен для укладки, две смены белья, три вечерних платья, сумочку, пару купальников, крем для загара, лосьон после загара, туфли, шлепанцы, зубную щетку и бутылку мартини…

Некоторое время я судорожно глотала воздух, затем мобилизовала внутренние резервы и сумела спросить:

– Откуда это все?

Марси взглянула на меня с искренним недоумением.

– Как откуда? Большая часть привезена с Рэнда, некоторые вещи куплены здесь.

У меня в голове забрезжил лучик понимания.

– Погоди… ты хочешь сказать, что после моего недвусмысленного приказа покинуть номер ты спокойненько собрала сумку?

– Естественно, – недоумения во взоре прибавилось. – Не могу же я обойтись без смены белья, например.

– Марси, дурочка ты эдакая, тебя могли поймать.

– Но не поймали же, – пожала она плечами. – Ладно, хватит об этом. Какой у нас план?

– Гениальный. – Я усмехнулась. – Давай краситься, причесываться и переодеваться.

– Зачем?

Я потихоньку начала закипать.

– Затем. Мы будем тратить время на дискуссии или все же попробуем заполучить назад твоего ненаглядного мужа?

– Попробуем, конечно. Что для этого надо делать?

– Причесываться, – рявкнула я. – Причем максимально непохоже на имеющийся вариант.

– Понятно, – кивнула Марси, и мы рьяно взялись за дело.

Сей увлекательный процесс оказался прерван прибывшим ужином, но, к счастью, в то время как мы лишь обсуждали будущий облик. О том, что могло случиться, войди Мигель в момент, когда мы бы уже полностью преобразились, я решила не думать – в конце концов, планов без слабых мест у меня еще не бывало. После небольшого перерыва на ужин мы продолжили своеобразную маскировку, и около десяти вечера вместо рыжей растрепанной Нэтты и белокурой нимфы Марси взору Шель предстала следующая картина: перед зеркалом крутились две великосветские девицы, наряженные в вечерние платья, больше подчеркивающие, нежели скрывающие их фигуры, с волосами, стянутыми на макушках в замысловатые прически (при этом если Марси выбрала нечто похожее на роскошный конский хвост, то мое произведение искусства имело прямое сходство с заячьим помпоном). Эй, о чем это я… Так вот – волосы залиты лаком с блестками, а на лицах парадный макияж соответствующей интенсивности.

– М-да, – только и смогла вымолвить я, разглядывая результат. – Цель достигнута, в таком обличье нас и родной дедушка не узнает.

– Знаешь, мне нравится, – кокетливо проговорила Марси, изучая себя со всех ракурсов.

– Вот и славно. Надеюсь, благодаря этому ты сможешь вести себя естественно.

– Мы что, уже выходим?

– Ну, почти. Осталась одна маленькая деталь. – Наклонившись, я взяла сумку и позвала: – Шель, заяц, иди ко мне.

Щенок доверчиво подошел, но на этом халява закончилась, поскольку залезать в сумку ценный бульдог отказался наотрез, видимо, предчувствуя недоброе. Сопротивление было отчаянным – минут двадцать мы с Марси пытались водворить собачку на положенное место, а она упиралась всеми конечностями и жалобно подвывала. Но случилось неизбежное – четыре руки смогли-таки одолеть четыре лапы, и наша несчастная жертва оказалась надежно заперта в сумке. Осторожно приоткрыв молнию, я потрепала бульдожку по загривку и попросила:

– Шель, сделай одолжение, сиди тихо, хорошо? В ответ раздалось невнятное ворчание, которое при желании вполне можно было счесть за согласие. Так и поступив, я напряглась, забросила сумку на плечо и скомандовала:

– Вперед, великий ветеринар! – затем уже вполголоса уточнила: – Ты отдыхающая туристка, идешь в казино, жизнь прекрасна и удивительна. Будь добра, постарайся не оплошать.

О том, что для начала нам неплохо бы выбраться из подземелья в те места, где бродят довольные курортники, я благоразумно умолчала. Удача нам сопутствовала – на пути до двери, ведущей в холл казино, мы не встретили ни единой живой души, хотя, вероятно, удача была тут совершенно ни при чем – просто в такое время все члены клана находились на рабочих местах, а не вальяжно прогуливались по коридорам. Как бы то ни было, мы беспрепятственно (не считая отваливающегося под тяжестью Шель плеча) добрались до места, я аккуратно приоткрыла малозаметную из холла дверь (снаружи-то она открывалась кодом, а изнутри была просто кнопочка) и высунула любопытный глаз. Мельком проведенная разведка показала, что внимание охранников обращено в противоположную сторону, поэтому мы с сестренкой проскользнули в небольшую щель и вернули дверь в исходное положение.

– Отлично, – встряхнула я хвостом (ну ладно, помпоном), – самое сложное позади. Теперь постарайся беззаботно щебетать.

Нельзя не признать, – Марси старалась. Наверное, впечатления от месяца, проведенного на Аркадии, оказались достаточно яркими, чтобы заглушить различные пессимистичные мысли. По крайней мере, волоча баул, выглядели мы настолько естественно, что юноша, принимающий вещи в камеру хранения, со всех ног бросился нам на помощь, и вскоре сумка со смирно сидящим щенком оказалась размещена в ячейке, а мы, получив номерок, неспешно продефилировали в распахнутые двери игрового зала.

До сих пор мне довелось побывать в нескольких казино на Рэнде и в одном на Веге Прайм (там, правда, я была слишком несчастна, чтобы оценивать интерьеры, но общее впечатление помню). Так вот – с казино, в котором, с интересом оглядываясь, сейчас стояли мы с Марси, даже сравнивать смешно. Примерно как бал гимназисток и светский прием. Окна, как и полагается в каждом уважающем себя заведении подобного рода, были плотно занавешены, а с потолка лился вроде бы неяркий свет. Но, отражаясь от многочисленных зеркал, хрустальных бокалов и бриллиантовых колье, он стократно усиливался и создавал впечатление солнечного пляжа. Мельком оглядев всевозможные игровые столы, мы с сестренкой добрались до покера и с рассеянным видом присели на высокие стулья.

Минут через двадцать, когда было выпито по стакану платного сока (бесплатное шампанское мне запретили) и выиграно около пятидесяти долларов, я решила, что внутри проведено достаточно времени. Посовещавшись с Марси, мы кинули пару фишек на чай крупье, поменяли остальные и удалились.

Охранники на выходе бросили в нашу сторону мимолетный скучающий взгляд, а швейцар бросился открывать двери, не отводя глаз от откровенного декольте, в результате чего споткнулся. Довольные произведенным впечатлением, мы улыбнулись и, помахав на прощание, принялись спускаться к стоянке такси, на которой виднелось несколько свободных машин. На середине лестницы я вполне натурально охнула и обратилась к не успевшему еще скрыться швейцару:

– Простите, у нас в камере хранения осталась тяжелая сумка, не будете ли вы столь любезны ее принести?

Естественно, он согласился и, получив номер с кодом ячейки, отправился за Шель. Я же все время, что он отсутствовал, мысленно уговаривала щенка сидеть смирно и не ворочаться. Но все обошлось, и, договорившись с водителем о цене, мы погрузили сумку в машину, облагодетельствовали швейцара долларом, после чего, облегченно вздохнув, залезли в машину.

Васко оказался точен, и нам не пришлось в тоске торчать под дверью – на условленном месте нас уже ждали. Отойдя от секундного шока, вызванного внешним видом сотрудницы контрразведки Рэнда и нейрохирурга, он поздоровался, и мы направились в операционную.

Войдя в предбанник операционной (не знаю, как это правильно назвать), Марси забрала у меня Шель, и они с Васко направились внутрь подготовить собаку, а я осталась одна, придумывать себе занятие на ближайшие пару часов. Не успела я с негодованием откинуть одиннадцатый вариант, как вернулась сестренка и сообщила:

– Все в порядке. Пойдем переодеваться и мыть руки.

– Погоди. А я тебе зачем?

Марси во все глаза уставилась на меня.

– Нэтта, ты вообще в курсе, сколько человек обычно делают подобные операции?

Я помотала головой, чувствуя, что ответ мне не понравится.

– Четыре. Так, по-твоему, реально справиться вдвоем? Правильно, нет. В общем, кончай выкобениваться и готовься.

И это милая, кроткая, на все согласная Марси? В данный момент во взгляде моей младшей сестренки не было и намека на склонность к уступкам.

«Надо будет посоветовать Марку записать ее в домохозяйки», – подумала я, а вслух взмолилась:

– Марси, ну как я буду помогать, я же ничего не умею…

– Это не страшно, – порадовала она. – Чтобы подавать инструменты, медицинское образование не нужно. Все, немедленно прекрати ныть и иди мой руки.

– Подчиняюсь с возражениями, – мрачно пробурчала я, однако двинулась в указанном направлении.

«О Боже, чем я тебе не угодила, за что мне достались все эти скальпели, зажимы, тампоны… Дедушка…»

Пока я тихонько паниковала, совершенно спокойная и уверенная в себе Марси бодро приступила к процессу. Шель, надежно зафиксированная на столе, давно лежала под наркозом, с трубкой для дыхания в пасти, Васко орлиным взором следил за показаниями приборов, я, онемев от ужаса, перебирала в голове названия инструментов, а мисс Великий хирург методично резала лазером череп моей бедной собачки. Не поднимая головы, она спросила:

– Как показания?

– В норме, – буднично откликнулся Васко. (Хорошо ему, занимается привычной работой.)

Наконец Марси отложила лазер и протянула мне небольшой кусочек собачьего черепа. При его виде я с трудом удержалась, чтобы не плюхнуться в обморок.

– Спокойнее, – внесла Марси гениальное предложение, вызванное, судя по всему, цветом моего лица. – Передай мне зажим номер четыре, будь любезна.

С трудом вспомнив нумерацию орудий пыток, я выполнила просьбу. Сестренка засунула его внутрь собачкиной головы и тоном, не допускающим возражений, велела:

– Держи в таком положении.

Трясущимися руками я ухватила инструмент и сосредоточила все внимание на поставленной задаче – сохранить в раскрытом виде миниатюрный разрез, в котором Марси пыталась обнаружить злосчастный чип. Через некоторое время сестренка вновь взялась за лазер, что-то там им такое сделала и с видом триумфатора потребовала пинцет. С трудом нащупав его одной рукой, я протянула нужный инструмент, и неуловимым движением Марси извлекла из головы Шель органическое нечто… с разъемом на боку.

– Ты это желала получить? – саркастически осведомилась хирург-победитель.

– Вроде, – кивнула я, продолжая разглядывать чип.

Теоретически я и предполагала, что он представляет собой чистую органику, но при этом должен легко подключаться к стандартному компьютеру, однако увидеть такое наяву…

– Нэтта! – воскликнула Марси.

– А? Что?

– Если ты вернулась из своих заоблачных далей, то помоги мне вернуть твоему зверю прежний вид.

– Да, прости, – покаянно пробормотала я, вспомнив о своих обязанностях ассистента.