Текст книги "Хотелось как лучше"
Автор книги: Александр Дихнов
Соавторы: Татьяна Дихнова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
Вопреки всем моим опасениям любимый зять справился – вскоре лифт зашумел и доставил мне три маленькие стеклянные ампулы, заполненные разноцветными порошками. Довольно улыбнувшись, я схватила добычу и запрятала в соседнем шкафчике между фужеров, надеясь, что за два дня никому не придет в голову перемывать всю имевшуюся в наличии чистую посуду.
Утром я, проявив чудеса дипломатии, убедила Мустафу сделать в наших бурно развивающихся отношениях перерыв на одну ночь, приведя в качестве аргумента то, что и остальные его жены хотят пообщаться с супругом в интимной обстановке, а мне совсем не улыбается перспектива испортить отношения с женской частью нашей семьи из-за единоличного владения лучшим любовником в Галактике. Услышав столь пламенный спич, супруг даже перестал активно двигать челюстями (дело происходило за завтраком), а осознав всю глубину моей мысли, признал ее исключительную актуальность и по достоинству оценил удачно вплетенную неприкрытую лесть, ибо спросил, какой бы я хотела получить подарок.
– Кольцо из белого золота с сапфиром, – практически не раздумывая, выпалила я.
Снисходительно усмехнувшись, Мустафа аль-Рашид пообещал, что послезавтра я его получу. Затем, изредка перекидываясь отдельными фразами, мы закончили трапезу (наверное, главный положительный момент в моих посещениях супруга – это возможность вкушать прекрасную калорийную пищу), и меня в сопровождении почетного эскорта отправили вниз.
На протяжении полутора суток мы с Марси дергались и нервничали. Хорошо еще, что алкоголь входил в число напитков, запрещенных в гареме к употреблению, иначе к вечеру четырнадцатого февраля я не смогла бы даже дойти из холла Мустафы до спальни, не говоря уж о реализации хитроумного плана побега. А в отсутствие горячительных напитков пришлось по десятому разу обсуждать все детали, причем по пути всплывали все новые и новые причины возможного провала.
– А если он не захочет пить? Ты силком в него шампанское зальешь? – пришла Марси в голову очередная свежая мысль.
– Почему это не захочет? – возмутилась я. – Все время хотел, а теперь заартачится?
– А вдруг у него живот прихватит?
И дальше в том же духе. К вечеру тринадцатого числа с сестренкой случился нервный срыв, являвший собой вариацию на извечную тему «Он меня никогда не любил». Причиной тому послужила простая мысль, что Марк прислал мне ампулы и не подумал написать ей даже маленькой записки.
– Он обо мне совсем и не вспоминает, – рыдала Марсела. – Небось давно нашел себе симпатичную кухарку.
Все мои уверения, что Марк просто проявил способность разумно мыслить и печется о ее же безопасности, не подействовали; в конце концов, безуспешно промаявшись полчаса, я рявкнула:
– Ну и реви тут в одиночестве, а я купаться пойду.
Слезы высохли как по волшебству, и Марси, воскликнув:
– Подожди, я с тобой, – кинулась следом. Единственным бонусом от пребывания в этом филиале сумасшедшего дома стало появление на следующее утро от Мустафы не меня, а Лейлы и Лали. Видимо, так и не сумев сделать выбор, супруг призвал их обеих, и теперь они фланировали по гарему, мечтательно улыбаясь и хвастаясь полученными презентами. Причем выглядели они столь довольными, что я испугалась, как бы повелитель не передумал и не позвал их снова, ведь тогда мой гениальный план полетит ко всем чертям и придется уповать на импровизацию в стиле Рэмбо.
Понервничав по этому поводу с завтрака и до ужина и, как следствие, будучи не в состоянии нормально есть, к супругу я поднялась под аккомпанемент бурчания голодного желудка. Слава Богу, сервированный стол ждал меня, как и прежде, и, одарив хозяина сего великолепия мимолетным приветствием, я запихнула в рот первый попавшийся кусок.
– Прости, просто я так нервничала, что весь день ничего не ела, – прожевав, объяснила я удивленно взирающему на происходящее Мустафе.
С пониманием кивнув, он великодушно махнул рукой:
– Так в чем дело? Поешь, потом поговорим. У меня, кстати, для тебя сюрприз.
Услыхав подобное заявление, я вновь распсиховалась и, естественно, опять не смогла есть. Пришлось потратить некоторое время, уговаривая повелителя поделиться со мной своей тайной. Наконец, после небольшого сеанса массажа Мустафа сдался и с видом сказочного джинна протянул мне обтянутую бархатом коробочку.
«И из-за такой ерунды мне не дали спокойно поесть?» – выругалась я про себя, открывая подарок. Естественно, там обнаружилось именно то, о чем я и просила – вожделенное кольцо, которое так и не сподобился подарить мне ни один из моих рэндовских любовников. Понимаю, это весьма дорогое удовольствие, но ведь и я тоже… Вкус у моего супруга оказался отменный – в простой, классической формы оправе сиял единственный, причудливо ограненный камень. Но какой!
– Нравится? – попытался завладеть моим вниманием супруг.
– Очень, – вскинула я взгляд на него. – Спасибо.
– Не стоит. Теперь, будь любезна, угощайся. – И, предложив мне руку, гостеприимный хозяин вновь подвел меня к столу.
Лакомясь разнообразными вкусностями, я размышляла. Причем основным лейтмотивом моих тяжких дум было терзающее душу сомнение – а не могли мы с Этьеном ошибиться? Этот воспитанный, интеллигентный мужчина, балующий своих наложниц, явно не может быть коварным заговорщиком, поставившим себе целью ни много ни мало, а захват Аркадии со всеми вытекающими. Эти мучения едва не заставили меня отменить операцию, но я вовремя напомнила себе, что, во-первых, поселиться навечно в гареме, как бы ни был любезен и хорош его владелец, отнюдь не является пределом моих мечтаний, во-вторых, этот милый человек все же приобрел меня в собственность, следовательно, возводить его в ранг святого не следует, и, главное, Марси с Марком у него ведь как-то очутились, да и крейсера на верфях тоже не галлюцинация. Не стоит забывать, что даже самый жестокий вивисектор может оказаться великолепным отцом, и ничто не мешает амбициозному заговорщику относиться к своим женщинам с заботой и лаской. Другое дело, что если до появления в гареме мне хотелось в конечном итоге Мустафу аль-Рашида кастрировать, то теперь я пообещала себе приложить все усилия для скорейшего возвращения супруга безутешным женам, у которых я собиралась его на время позаимствовать.
Погруженная в раздумья, я слопала примерно половину разложенного на тарелках великолепия, и, распаленный видом девушки с хорошим аппетитом горячий восточный шейх отволок меня в постель. Пришлось переваривать по ходу.
Вчерашний визит двух любимых жен прошел незамеченным – Мустафа набросился на меня, аки голодная форель. Качество тоже осталось на высоте, и, благо спешить было некуда, я с пылом занялась выполнением служебно-супружеского долга, лишь иногда вспоминая о брошенном страдать в одиночестве капитане. Правда, думать особо не получалось, в основном приходилось чувствовать.
– Вина, шампанского? – муркнула я, когда дыхание немного восстановилось.
– Вина, – выбрал супруг и попытался встать. – Я принесу. Ты что будешь?
Переполошившись, я игриво толкнула его обратно на подушки.
– Лежи уж, заслужил. Я сама.
К счастью, возражений не последовало, я одним движением высыпала в бокал Мустафы содержимое одной из ампул и, залив следы преступной деятельности вином, вручила получившийся напиток страждущему супругу, заодно потребовав тост.
– За тебя, – лаконично произнес он и сделал хороший глоток.
«А может, все же не стоит с ним так?» – с надеждой спросила я внутренний голос.
«Конечно не стоит. А потом объяснишь Этьену, что влюбилась в майяхского многоженца, поэтому он со всеми проблемами может идти к чертям. А ты остаешься в гареме».
Этьен… И зачем, ну зачем я в это ввязалась? Сидела бы тихо на Рэнде, досматривала корабли и строчила рапорты. Нет, понадобились приключения.
«Ты же их хотела?» – уточнил внутренний враг. «Ну… – замялась я. – Скорее, да». «Теперь терпи».
Смирившись, я глубоко вдохнула и выдала коронную фразу:
– Глубокоуважаемый Мустафа аль-Рашид, мне, право, очень жаль, но у вас появились проблемы.
Глава 4
После моего неожиданного для половины присутствующих выступления повисло напряженное молчание. Поскольку прерывать его шейх не собирался, стало понятно, что разбираться с излишне затянувшейся и оттого утратившей драматизм паузой придется мне.
Улыбнувшись, чтобы хоть немного разрядить обстановку, я подошла к шкафчику с посудой, извлекла все три ампулы и продемонстрировала их хозяину.
– Видите? – помахала я у него перед носом пустой. – Содержимое этой вы только что употребили внутрь. Ах, да, я не представилась – Антуанетта д'Эсте, спецагент контрразведки Рэнда. Так вот, в ампуле находилась наша новейшая секретная разработка – яд медленного действия. Если в ближайшее время ничего не предпринять, то ровно через сто пятьдесят минут ваше сердце перестанет работать. – Рассказав страшную историю, я выжидательно посмотрела на собеседника. То ли он мне не поверил, то ли обладал железной выдержкой, но чисто визуально моя тщательно отрепетированная на Марси тирада не возымела абсолютно никакого действия. Мустафа не соизволил даже поинтересоваться моими желаниями и целями, видимо справедливо полагая, что я сама об этом вскоре упомяну. – К вопросу о том, что можно сделать. – Я подкинула на ладони две оставшиеся ампулы. – В одной из них противоядие, в другой катализатор. Если вы угадаете – спасетесь, если нет – умрете мгновенно. Кстати, есть и хорошая новость – в любом случае смерть безболезненна. Должна еще предупредить: проверить опытным путем, где что лежит, не удастся, ибо яда не осталось, а не вкусившему отравы человеку содержимое склянок не повредит, равно как и не поможет. – Убедившись, что суть шейх уловил, я перешла к главному. – Итак, если через два часа я, моя сестра Марсела и ее муж Марк в вашем, разумеется, обществе окажемся на ваших судостроительных верфях, я отдам вам нужную ампулу. Если нет – можете поиграть в русскую рулетку. Хотя сомневаюсь, что все деньги Аркадии этого стоят. Предлагаю подумать еще вот о чем – пиратам очень не нравится ваша идея о захвате планеты, на которую они сами имеют виды. Как вам кажется, за кем в таком случае останется последнее слово? И что вас будет ожидать на Майяхе, если вы вернетесь, поджав хвост и потеряв половину своего капитала, вложенного в крейсера, распыленные «Прометеем» на молекулы? – Забавно, фундаменталистам я обещала именно то, от чего теперь предостерегала ярого сторонника нынешнего правительства. Но зато обе стороны начали весьма споро действовать в выгодном нам направлении, а быть хорошей я и не обещала.
Пока я восторгалась своим ораторским искусством, Мустафа аль-Рашид сидел молча, наверное думал.
Хотя о чем тут особенно думать, мне казалось непонятным – своя жизнь для любого нормального человека ценнее миллиардов долларов. По всей видимости, он пришел к такому же выводу, поскольку встал и накинул халат. Затем подошел и протянул руку:
– Дай мне ампулы.
Интересно зачем? Все-таки решил на себе поэкспериментировать? Неужели собственная жизнь не дорога? И, кстати, любопытны выверты человеческой психологии – я вновь обращаюсь к шейху на «вы», а бывший супруг все тыкает.
– Отдай ампулы, – чуть более агрессивно повторил он.
Замешкавшись на секунду, я протянула склянки, и Мустафа спрятал их в карман.
– Кого ты хочешь забрать с собой на верфи?
– Марселу и Марка, которых вам прислали с Аркадии, чтобы они там под ногами не путались.
– Все-то ты знаешь, – заметил он.
– Не совсем, – поправила я. – Например, мне неизвестен атомный вес золота.
Мустафа аль-Рашид бросил на меня непонимающий взгляд.
– А, – дошло до него, – это была шутка. Должен заметить, у тебя серьезные проблемы с чувством юмора.
Это у него серьезные. Хотя на грани скорой смерти вряд ли появляется большое желание шутить и каламбурить.
– Никто пока не жаловался, – буркнула я. – И мы так и будем меня обсуждать? Время-то идет.
Оценив столь здравую мысль, он подошел к интеркому и распорядился:
– Через десять минут подайте флаер, приведите к нему пленников. – Затем, игнорируя мое присутствие, переоделся, переложил ампулы во внутренний карман пиджака и предложил: – Тебе бы тоже не мешало что-нибудь накинуть. В таком наряде ты будешь чувствовать себя несколько неуютно.
Ничего себе! Увлекшись разговором, я собиралась покинуть гарем в чем мать родила. Как бы отреагировал Этьен на подобное зрелище? Может, проверить? Пожалуй, лучше не стоит, здраво рассудила я и облачилась в единственную имеющуюся в моем распоряжении одежду – завернулась, как смогла, в покрывала. Фактически, получилось немногим лучше – полупрозрачные шелка будоражили мужское воображение значительно сильнее, чем полная обнаженность.
– Я готова. Можем идти, – проинформировала я Мустафу.
– Отличная новость, – огрызнулся он и двинулся в холл, не забыв при этом галантно пропустить меня вперед.
Я с каждой секундой все больше восхищалась его нервами и выдержкой. Очень немногие из моих знакомых были способны на подобное поведение в критической ситуации. Ни истерик, ни злобности.
Спустившись вниз, мы увидели поджидающую нас чету Крейтонов. Вопреки моим ожиданиям Марси не висела на муже, заливаясь слезами, а вполне достойно стояла рядом. При этом парочка чинно держалась за руки.
– Добрый вечер, – слегка кивнул бывшим пленникам шейх. – Весьма сожалею, что пришлось прервать ваш сон, но все вопросы по этому поводу к мисс Антуанетте. Согласно высказанному ею пожеланию мы сейчас отправимся на небольшую прогулку.
Естественно, эта тирада была произнесена на английском. Мустафа соизволил учесть, что арабский пленникам неизвестен.
– Все в порядке, – бросил он охраннику, с удивлением взиравшему на происходящее. – Помогите девушкам сесть во флаер.
Тот кинулся выполнять распоряжение, и вскоре мы вчетвером уже сидели в припаркованной у крыльца машине. К моей радости, дождя не было, даже кое-где над куполом поля сияли звезды.
– Куда летим? – обернулся занявший место водителя хозяин.
– К вашим верфям.
– Как скажешь, – пожал он плечами и потянул на себя штурвал.
Во время полета я сидела как на иголках, гадая, на месте ли Этьен и удалась ли ему вторая часть плана. Ведь, если разобраться, захватить крейсер вряд ли проще, чем смыться из резиденции Мустафы, прихватив пленников и его самого в качестве заложника. Но как только в поле зрения показалось место встречи, я заметила стоящий там флаер.
«Ведь, кроме Этьена, это никто быть не может, правда?» – порадовала я себя и повернулась к пилоту:
– Нам к тому флаеру.
В полнейшем молчании он выполнил необходимые маневры, и через несколько минут я, забыв про субординацию и достоинство, прыгнула на шею капитану. Ким тем временем помог Марси выбраться из флаера, и вся компания оказалась в сборе.
– Ты молодец, – признал бывший норвежский фермер. – Не верил, что сумеешь провернуть такой номер.
– Зря, – вмешался Этьен. – Я же тебе все время твердил, что для этой девицы такое – лишь легкая закуска, разминка, можно сказать.
– Простите, – робко вмешалась Марси, – вас случайно не Этьен зовут?
– Совершенно случайно именно так, – улыбнулся пират.
– Очень приятно. Я столько о вас слышала!
– Представляю, – с ухмылкой взглянул на меня Этьен. – Думаю, подробностей мне лучше не знать.
– Позвольте прервать вашу чрезвычайно интересную беседу, – заговорил позабытый всеми Мустафа аль-Рашид, – но дело в том, что мисс Антуанетта обещала снабдить меня информацией, представляющей для меня определенную ценность. Итак, мисс?
– Что? – недоуменно хлопнула я ресницами.
– Содержимое какой из ампул мне надо выпить? – все еще спокойно уточнил он.
Я безразлично пожала плечами.
– Выбирайте по вкусу. В одной кокосовая пудра, в другой ванилин. Выпили же вы немного марганцовки. Тошноты не ощущается? – закончив, я поспешно отступила за широкую спину капитана.
Глядя на шейха, мне показалось, что его сейчас хватит удар. Он судорожно достал ампулы, вскрыл их и, продегустировав содержимое, убедился, что на сей раз я сказала чистую правду. Лицо его перекосилось и восточный темперамент все же дал о себе знать – с нечеловеческим воплем он швырнул склянки вдаль и, резко развернувшись, рванул к своему флаеру.
– Ну-ну, не так быстро, – раздался спокойный голос Кима, а затем и он сам появился у двери этого самого флаера с бластером, нацеленным прямо в живот моему недавнему повелителю. – Думаю, торопиться к женам не стоит. Этьен, прихватим его на Аркадию в качестве говорящего доказательства?
– А как же, – расплылся капитан в неприятной ухмылочке. – Сложите руки за спиной и не сопротивляйтесь.
К чести Мустафы замечу, что выполнять указания Этьена он и не подумал, наоборот, с быстротой молнии метнулся в сторону. Довольно умно, особенно если учесть, что мои дальновидные сообщники открытым тестом признались в желании иметь судостроительного магната в живом и желательно невредимом виде. Так что стрелять никто не стал, и попытка к бегству практически удалась – Ким реагировал слишком медленно, а Этьен был слишком далековато от исходной точки. Спас положение Марк – мгновенно отпустив руку Марси, он кинулся следом за улепетывающим шейхом. Когда суматоха по водворению излишне прыткого заговорщика на место завершилась, мы вновь заняли позицию возле флаера Этьена, предварительно обеспечив Мустафу кляпом во рту и связав ему руки.
– Прекрасно, – похвалила я всех, – и что дальше? Этьен посмотрел на часы.
– Примерно через полчаса наши сообщники устроят на верфях небольшой фейерверк, которым мы и воспользуемся для проникновения на крейсер, а там останется только взлететь.
– А как именно мы собираемся попасть к крейсеру? На флаере?
Во взгляде капитана появилась легкая озабоченность.
– Нэтта, ты как себя чувствуешь? Нормально? Похоже, пребывание в гареме негативно сказалось на работе твоих мозгов. Ну, подумай, как мы можем прилететь на флаере, если крейсера, как и вся верфь, защищены куполом силового поля.
– Действительно… – недовольно пробормотала я. – А что тогда будем делать с пленником? Вряд ли он согласится за компанию с нами проникнуть на свой крейсер, да еще и с целью его угнать.
– Сейчас разберемся, – пообещал пират и направился к угрюмо стоящему невдалеке Мустафе, кивнув мне: – Пойдем со мной, переводить будешь.
– Простите, что нарушаю ваше уединение, но необходимо прийти к согласию относительно вашего добровольного сотрудничества.
Шейх не удостоил Этьена даже мимолетным взглядом.
– Попробую объяснить понятнее, – не сдавался капитан. – Вариантов есть два: или вы идете сами, или мы вас тащим волоком, ну а если устанем, то просто пристрелим. Вы какой предпочитаете?
Видимых изменений я не уловила – наш пленник упорно стоял столбом, пялясь на кусочек земли между ботинками.
– Очень жаль, – вздохнул Этьен. – Я все же рассчитывал, что вы, будучи здравомыслящим человеком, пойдете навстречу. Повторяю, мне очень жаль. – И, достав из кармана мой парализатор, капитан отправил Мустафу аль-Рашида на боковую. – Марк, – позвал он, – тебе, как самому сильному, придется доволочь его до крейсера. Желательно живым, но если что, можешь использовать его как щит.
– Заметано, – кивнул мой зять и вернулся к жене. Потекли минуты томительного ожидания. Мне в силу природного любопытства следовало бы засыпать Этьена вопросами, что, где и как, но я сидела, глядя перед собой, и молчала. Капитан, заметив мое состояние, тоже с беседами не лез, предоставив меня, как он считал, собственным мыслям, которых на самом деле и в помине не было, так, какие-то огрызки проскальзывали.
За пять минут до назначенного времени Этьен встал и толкнул речь.
– Большинству присутствующих известно, с какой целью мы здесь оказались, для остальных быстро уточню. Мы собираемся захватить один из построенных на верфях этого джентльмена, – кивок на Мустафу аль-Рашида, – крейсеров и вернуться на нем в систему Аркадии. Крейсера в данный момент находятся на летном поле и готовы к испытаниям. Через две минуты на верфях начнется переполох, и охране станет не до нас, чем мы и должны воспользоваться. Убедительная просьба – действуйте решительно. Если чувствуете, что не можете убежать, – стреляйте. Возвращаться ни за кем не будем, нет времени.
В этот момент между цехами и ангарами засверкали огни, напомнив мне Новый год на Рэнде.
– Началось. Итак, скоро стартуем. Ким, раздай оружие. Марсела, постарайся не попасть по своим. Нэтта, возвращаю твое имущество. – Капитан протянул мне парализатор.
– Спасибо… Слушай, а где ты его взял?
– Нашла время спросить. Там же, где мы его оставили, – в номере гостиницы.
– Но, – вздрогнула я, – соваться туда было глупо и опасно.
– Во-первых, замечу, – невозмутимо отреагировал Этьен, – что глупо было бросить там массу нужных вещей, а во-вторых, нам пора начинать, по возможности помогайте Марку, и бегом!
Подав пример, капитан легко понесся ко входу на вожделенные верфи, находившемуся метрах в двухстах от облюбованного нами пятачка, следом ринулся Марк с пленником на плече, после чего и я, проклиная предназначенные для неспешной ходьбы по гарему босоножки, тоже сорвалась с места.
Первые проблемы возникли быстро – стеклянные двери были заперты. Прилепив на замок небольшой кусочек пластика, Этьен скомандовал:
– Всем отойти и лечь.
Я не стала выяснять, что будет, если не послушаться, и прямо в гаремных шелках пристроилась на мокрой земле. Вскоре раздался небольшой бум, и меня накрыло взрывной волной вместе со всевозможной грязью.
– Подъем, и вперед! Не задерживайтесь.
На месте замка зияла оплавленная дыра, хорошо хоть стекло для изготовления дверей использовали небьющееся. Увидев, что происходит, если взорвать бомбу размером с ноготь, Марси ойкнула и споткнулась.
– Миссис Крейтон, держите себя в руках, вернее на ногах, иначе муж улетит один, – предупредил Этьен.
Ойкнув еще раз, Марсела крепче сжала в руке бластер и первой вбежала внутрь.
– Час от часу не легче, – проворчал Ким, бросаясь за ней. – Миссис Крейтон, погодите!
После недолгих дебатов мы выстроились в приемлемом порядке – впереди бежал Ким, знающий, куда собственно надо двигаться, затем я, потом Марси, Марк с грузом и прикрывал наши спины грозный пират. Некоторое время ничего особенного не происходило, только немногочисленные рабочие смотрели на нас с искренним недоумением, затем впереди показался долгожданный выход на летное поле. Только вот охранники в количестве аж пяти штук свой пост не покинули.
– Что будем делать? – крикнул Этьену Ким.
– Прорываться! Марсела, прячься, Марк, бросай аль-Рашида и помогай.
Слава Богу, у Кима хватило ума вовремя затормозить – он успел лишь чуть-чуть высунуться из-за угла последнего на нашем пути здания, да и охранники завороженно смотрели на до сих пор вспыхивающие в небе огоньки. В общем, двоих мне удалось парализовать, пока они нас даже не заметили, но остальные трое оказались не столь легкой добычей. Едва их товарищи упали, они, демонстрируя великолепные рефлексы, тут же кинулись в укрытие.
– Марк, Ким, прикройте меня, – приказал Этьен, намереваясь подобраться к противнику с противоположной стороны.
– Подожди, – взмолилась я, – мы и так справимся.
– Нет времени на выкуривание, – отрезал капитан. – Не бойся, все будет хорошо.
Так я и поверила. Вслух я этого говорить не стала, лишь прошептала:
– Удачи.
В долю секунды Этьен скрылся за каким-то поворотом, а мы честно принялись отвлекать внимание противника на себя, обмениваясь не опасными для жизни выстрелами (при условии, конечно, что никто не будет, как идиот, высовывать голову). Минуты через две раздался предсмертный вопль, а вслед за ним рычание:
– Вот черт!
– Что случилось? – в панике вскочила я.
– Ложись, – хором заорали Марк с Кимом и тоже выпрямились во весь рост. Картина получилась замечательная, просто бесплатный тир. Спасло нас троих одно – Этьен стрелял быстрее охраны.
– Пойдемте, путь чист, – сообщил он через пару секунд.
Я тут же бросилась к нему.
– Ты ранен?
– Ничего страшного, после разберемся, – попытался утихомирить меня капитан, но я, углядев бьющую из его плеча кровь, удержала рвущийся наружу крик ужаса и безапелляционным тоном отрезала:
– После не будет. Садись.
К моему удивлению, Этьен послушался, и я, привычно оторвав несколько полосок от юбки, наложила жгут и перевязала рану.
– Так лучше, а потом я ее нормально обработаю.
– Спасибо, – скрипнул он зубами. – Теперь пошли дальше.
Нестройной кавалькадой мы прогалопировали на поле и смогли воочию убедиться, что испытания вот-вот начнутся – все три крейсера стояли, гостеприимно распахнув люки. Этьен, использовав какие-то неведомые мне критерии, остановил свой выбор на правом и показал нам:
– Вон туда. И главное – просто бегите, неситесь, что есть сил, никакой позиционной борьбы в окопах, на это нет времени. Нам необходимо оказаться внутри до прибытия основных сил. Если начнут стрелять, скачите, как раненые зайцы, только быстро. Все поняли?
Мы кивнули.
– Тогда вперед. Ким, помоги Марку с Мустафой, девушки помните, ваша сила – в ваших ножках. Начали!
И мы помчались. Я умудрилась развить такую скорость, что аж ветер в ушах свистел. Прямо за спиной я слышала пыхтение сестрички, мужчины подотстали – Ким с Марком, обремененные ношей, не могли за нами угнаться, а капитан, несмотря на свои же инструкции, счел своим долгом прикрывать наши спины. Часть пути ничего не происходило, но, когда до крейсера оставалось чуть меньше половины расстояния, из второго выхода на поле появилась группа перехвата, и с истошными криками по нам начали палить.
Как правильно заметил Этьен, времени отстреливаться не было, поэтому, проорав:
– Марси, скорее, – я удвоила усилия, а сестренка с перепугу разогналась настолько, что вскоре оказалась впереди.
Правда, теперь продвижение к цели происходило весьма неритмичными, но по возможности широкими скачками. Краем глаза я посматривала на Марси, однако она держалась молодцом, будто всю жизнь убегала от вооруженной погони. Наверное, это у нас в генах заложено.
Наконец Марси взлетела по трапу, и я расслабилась, но тут правую ногу обожгло болью.
– Ох, – выдохнула я и споткнулась.
– Нэтта, вставай, – донесся сквозь легкий туман крик Этьена.
Я честно попыталась выполнить приказ многоопытного командира, но приступ боли тотчас вернул меня в горизонтальное положение. Хорошо хоть нового выстрела временно можно было не опасаться, поскольку трап частично прикрывал меня от преследователей.
– Вставай немедленно! – орал капитан.
– Нэтта, погоди, я сейчас, – раздался испуганный голос Марси.
– Сиди внутри, идиотка! – нашла я силы прорычать. – Даже кончика носа не высовывай.
Пока мы препирались, отставшие мужчины оказались метрах в пятидесяти от корабля, и огонь группы захвата переместился на них. Расширившимися от предчувствия неминуемой беды глазами я смотрела, как один из охранников старательно прицеливается. Не желая видеть трагический финал нашей эпопеи, я зажмурилась, и в тот же миг раздался вопль, от которого у меня заложило уши.
– Нет! Марк, нет!
Тайфун с развевающимися светлыми волосами пронесся мимо меня по трапу, и через секунду в направлении преследователей был открыт шквальный огонь. Словно грозная Валькирия, моя робкая младшая сестренка палила из бластера с таким пылом, что я на месте охраны немедленно поджала бы хвост и скрылась в ближайших кустах. Не знаю, возможно, они это и сделали, по крайней мере, через десять секунд меня схватили за шкирку и, не обращая внимания на отчаянные вопли, втащили по трапу в крейсер, где бесцеремонно кинули на пол.
– Марк, закрой люк, – тут же распорядился Этьен.
Судя по его в меру спокойному тону, все живы и более-менее целы. Уже достижение.
– Марси, Ким, – продолжал раздавать команды пиратский капитан, явно попавший в родную стихию, – доставьте Нэтту и пленника в лазарет. Марсела, найди быстродействующую анестезию и обработай свою сестру. Мы с Марком пойдем в рубку готовиться к старту.
Все повиновались без единого вопроса. Я только скрипела стиснутыми зубами, пока меня волокли к месту лечения, но возражать не посмела. Слава Богу, на крейсере нашлись все необходимые медикаменты, и, как только Марси брызнула мне на ногу обезболивающим, мир вновь расширился от размеров собственного бедра до вселенских масштабов. Я немедленно попыталась умыкнуть баллончик и вскочить.
– Ты это куда? – Сестренка решительно прижала меня к койке.
– В рубку, естественно, – вырываясь, рявкнула я, – или ты не помнишь, что у Этьена с плечом?
– Помню, – спокойно ответила Марси. – Это ты, похоже, не помнишь его четких указаний. Дай я с тобой закончу, и беги, куда заблагорассудится.
Пришлось ждать, пока эта медсестра-живодерка вколет мне несколько различных лекарств, затем смажет ногу и зальет бинтом.
– Кстати, там что-то серьезное? – вспомнила я.
– Нет. Просто довольно обширный ожог, так что, пока тебе не сделают пластику, придется забыть о коротких юбках и шортах, – злорадно сообщила сестричка.
– Невелика потеря, – беззаботно отмахнулась я. – Теперь мне позволено покинуть это помещение?
– Уйди с глаз долой, – фыркнула Марсела, окончательно вжившись в роль главврача.
Не желая искушать судьбу, я встала, поправила основательно подгоревшие остатки юбки, подхватила баллончик с анестетиком и отправилась на поиски рубки. На полпути меня порадовали сообщением, что взлет состоится через минуту и всем неплохо бы принять лежачее положение. Где, интересно, в дебрях пластиковых коридоров я найду подходящий коврик? Пришлось ускорить перемещение, теша себя надеждой, что успею отыскать Этьена. Черта с два. Десятисекундный отсчет застал меня в одном из наименее приспособленных для возлежания при взлете мест, и перегрузка придавила мою раненую ногу к ступеньке лестницы, ведущей в вожделенную рубку. Несколько минут все силы были сконцентрированы на проблеме дыхания, затем сила тяжести пришла в норму, и я, бурча под нос не самые цензурные высказывания, сумела закончить свой нелегкий путь.
– Ого! – приветствовал меня Марк. – Однако ты быстро добралась. Вроде взлет только закончился.
Все еще дыша через раз, я не удостоила его ответом, чем немедленно вызвала подозрение Этьена. Внимательно на меня взглянув, он сообщил Марку:
– Ты на нее лучше посмотри. Опять вместо того, чтобы спокойно лежать, носится повсюду. Ну и зачем ты сюда притащилась?
Какой ласковый… Я опять-таки не стала расходовать энергию на пустые разговоры, стащила с него куртку и собралась заняться обработкой плеча. Когда я отодрала редкостной красоты шелковую повязку, в рубке появилась Марси. При одном взгляде на принесенный ею арсенал любому совершенно здоровому человеку должно было стать откровенно нехорошо, что уж говорить о несчастных больных. Но Этьен не стушевался и мужественно выдержал все издевательства, включая наложение швов, а по окончании процесса даже выдавил из себя улыбку.
