Текст книги "Поединок"

Автор книги: Александр Царинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

27
Последний свидетель

Будильник прозвенел так резко, что Волков даже вздрогнул. «Газик» ждал его у гостиницы. В штабе Волков сразу зашел в отдел кадров. Подполковник Сахаров уже был у себя.

– Владимир Сергеевич, попрошу проверить по учету всех офицеров, сверхсрочнослужащих и вольнонаемных, кто прибывал в часть с двадцать восьмого августа по четвертое сентября. Их личные дела срочно занесите ко мне.

– Понял, товарищ подполковник! Но таких окажется немало.

– Что ж поделаешь? Есть хорошая пословица: покой пьет воду, а беспокойство – мед. Я жду!

В коридоре было пусто. Волков хотел спуститься к себе на второй этаж, но кабинет Мельникова был рядом. Зашел.

Александр Васильевич вернулся из Верхнесалтыково около двух ночи, вид у него был помятый. Не спеша, стал докладывать:

– Маркин подобран водителем грузовика около половины первого ночи. Видимо, с трудом выкарабкался из яра и сознание потерял уже наверху. Обморозил руки. В яру, по заключению врачей, пролежал минут двадцать-тридцать.

– Документы все на месте?

– Документы-то на месте. Но вместо удостоверения личности – паспорт. И не Маркина, а Мотузкина Игоря Павловича.

– Что?.. – вырвалось у Волкова.

– А то, что ни к чему ему уже были свои документы.

– Фотография на паспорте? – перебил Волков.

– Фотография не его. Наверное, переклеить не успел. Из-за этого мы с таким опозданием и узнали, что Маркин в больнице. Его ведь считали Мотузкиным!

– Как удалось установить, что он не Мотузкин?

– Милиция установила.

– Сам назвался Маркиным или..?

– Да, сам. А что ему оставалось делать? Ведь на фотографии явно не он. Даже убедительно просил срочно связаться с командованием части и все сообщить. Словом, артист.

– Вот что, Александр Васильевич! Прекратим пока гадать на кофейной гуще. Займись допросом Маркина, только без нажима.

У своего кабинета Волков увидел Зину. Она ждала его с кипой личных дел. Сахаров был прав. В ту неделю прибыло много новых людей. Личное дело Маркина лежало сверху. Опять Маркин, подумал Волков. Значит, и он тогда появился в части. Эта фамилия, словно назло, попадалась на глаза. А Зина зашла следом в кабинет и остановилась.

– Хочу спросить вас, Степан Герасимович, правда ли, что он... ну, Семен, сбежал? Его поймали, и он теперь...

– Да, сидит на «губе». За пьянку.

– Я не маленькая, Степан Герасимович, – надула губки Зина. Затаив обиду, вышла.

Степан Герасимович хотел разложить дела на столе, но их оказалось шестнадцать и все не поместились. Пришлось подвинуть кресло и два стула. На него глядело шестнадцать молодых лиц – лейтенанты, капитаны, майор. Некоторых офицеров он видел и знал. Кто же из них «Ураган»?

Больше двух часов Волков изучал документы. Офицеры аттестовывались положительно, но за строками стояли живые люди. Среди них прятался враг.

Пойду методом исключения. Чекист находит листок с фамилиями тех, кто в злосчастный вечер был в штабе. Конечно, в штаб мог проникнуть и кто-то другой, но...

Остаются раскрытыми четыре папки. Маркин, Чухра... Ага, значит и он прибыл в ту неделю? А глаза уже дотошно изучают другую, третью фотографии. Кто же из этой четверки «Ураган»? Палец по привычке массирует шрам. И вдруг... догадка! Быстро, словно кто-то мог вспугнуть ее, Волков лезет за удостоверением личности.

Точно! Есть! Как же раньше не обратил на эту мелочь внимание? Степан Герасимович волновался. Быстро собрал со стола личные дела, оставив только одно. Перечитал все документы, просмотрел через лупу. Все отменно. Не придерешься. Всунул личное дело между другими делами, связался по телефону с отделом кадров, пригласил подполковника Сахарова.

– Владимир Сергеевич, надо всем молодым офицерам срочно перефотографироваться для обновления фотографий на личных делах.

– Извините, товарищ подполковник, но фотографии почти во всех делах, так сказать, честь по чести. У кого непорядок...

– Владимир Сергеевич, я вызвал вас не для дискуссии. Фотографии должны быть готовы послезавтра. Подготовьте приказ.

Когда Сахаров ушел, Волков перечитал показания свидетелей по делу убийства Яковлева. Вот показания Козырева. Перед глазами предстал тот кошмарный вечер. Так вот что означала «минуточка»? Как же меня так ловко обвели? Да, это была вторая «мелочь», ускользнувшая тогда.

Степан Герасимович листал торопливо исписанные Мельниковым листы. Вот показания младшего сержанта Лопахина. И тут обнаруживается «мелочь». Уже третья. В их деле часто, как у рыбака: не клюет, потом разок клюнет... и пошел «таскать».

Мысли бегут торопливо и явно непоследовательно. В движении легче сосредоточиться. Волков поднимается с кресла.

Так... А ведь остался еще один неопрошенный свидетель. Показания Лопахина можно проверить. Что ж, раз родилась версия, надо довести ее до логического завершения. Каждая струна обвинения должна звучать без фальши.

Волков снял телефонную трубку и связался с гауптвахтой, где Мельников вел допрос Маркина. Пригласил чекиста к себе.

– Что показал Маркин?

– Крутится. Мне б еще пару часов...

– Будет и больше, – перебил Волков. – Интересует другое. Можешь в деталях повторить свою версию убийства Яковлева?

– Безусловно. Но прежде главную деталь. Кроме фальшивых документов в кармане куртки у Маркина нашли ампулу с ядом. Ее обнаружили коллеги из Верхнесалтыково. Что в ампуле яд, лаборатория подтвердила час назад. – Мельников сделал умышленную паузу и эффектно спросил:

– Излагая версию, убийцу следует называть мистером Икс или прямо по фамилии?

– Это роли не играет. Не тяни, пожалуйста.

Волков произнес эти слова спокойно, но Мельников приписал спокойствие своей победе. Не торопясь, до тонкости вспоминая хитроумные переплетения своей версии, нарисовал картину убийства.

– Ну, что ж, Александр Васильевич, в основном, неплохо, – одобрил Волков. – Тут, правда, появились определенные вещи, которые требуют тщательной проверки.

– Что же вы хотите еще проверить? Самая ценная проверка – продолжить допрос Маркина.

– Маркин Маркиным, но остался неопрошенный свидетель. И знаешь, кто?.. Капитан Мельников!

– Я? – Александр Васильевич смотрел на Волкова с недоумением.

– А почему бы и нет? Но вначале успокойся, – улыбнулся Волков. – Видишь, как можно ошарашить внезапным нападением. Ну, ладно, не будем время терять. Вспомни, пожалуйста, во сколько позвонил тебе Яковлев?

– Мы как раз собирались с Люсей в кино. Ага... Было без пятнадцати восемь.

– Это точно?

– Ну, как сказать? Мои часы обычно идут точно.

– Хорошо. – Волков извлек из блокнота листок с записью «предсмертной речи» Яковлева. – Прочитай, пожалуйста, вслух примерно с той скоростью, как велся разговор с солдатом. – Завел секундомер и, нажав головку, скомандовал: – Пошел!

Когда Мельников замолчал, секундомер показал пятьдесят шесть секунд.

– Ясно. Будем считать – минута, – сказал Степан Герасимович. – Помнится, Александр Васильевич, ты докладывал, что после крика Яковлева трубка долго молчала. Сколько, примерно, по времени?

– Минуты три, четыре.

– Так... Хорошо. – Волков что-то записывал. – Выстрелов во время этой паузы из трубки не слышал?

– Нет. А вот треск, шум... да!

– Треск и шум ты услышал сразу или попозже?

Александр Васильевич задумался. Да, вначале трубка глухо замолчала, но почти тут же на том конце провода сильно затрещало, словно там что-то ломали. Преступник ломал окно, чтоб скрыться. Но зачем Волкову все эти повторения? Это и так ясно из показаний Козырева. Выстрелы я тоже слышать не мог. Они прогремели без пяти восемь, как показал Лопахин. Правильно. Показания Козырева и Лопахина сходятся.

– Да. Треск послышался почти сразу.

– Не вспомнишь, когда телефонистка тебе ответила, что трубка у Яковлева не положена, треск еще слышался?

– Отлично помню. Шум и треск были сравнительно недолго. Я тарабанил по рычагам, а трубка мертво молчала.

– Отменно. Это как раз и надо, – резюмировал Волков.

Мельников старался угадать ход его мыслей, но не мог.

– Может быть, поделитесь, с чем связаны ваши вопросы?

– С проверкой имеющихся данных. – Волков что-то снова записывал, высчитывал, а Мельникова так и подмывало быстрее вырваться на допрос к Маркину. Словно разгадав его мысли, Степан Герасимович прервался от своих арифметических дел:

– Александр Васильевич, излагая сейчас версию убийства, ты назвал убийцей Маркина и, рассудительно проследив за ходом событий, прикинул, что для операции убийце потребовалось десять минут. Это время проверялось имитацией или?..

– Время названо примерно.

– Примерно?! А говорил с таким апломбом, словно шаг за шагом за преступником с секундомером шел. – Степан Герасимович был недоволен. Посмотрел на Мельникова в упор. – Вот что, капитан Мельников, в последний раз прощаю подобные неточности. В нашем деле слово – золото!

Мельников стоял навытяжку. Оправдываться было нечем. Александр Васильевич заметил, что если на первых порах знакомства с Волковым Степан Герасимович относился к нему с терпеливым пониманием: много объяснял, убеждал логикой, то теперь стал резок, рубил прямо и твердо, видимо, давал понять, что хватит – учение прошло, пора соображать самому. Виновато ответил:

– Учту, товарищ подполковник!

Волков посмотрел на часы. Было без пяти час.

– Пока все, Александр Васильевич! В шесть вечера встречаемся здесь. Пройдемся с секундомером. Обедай... и к Маркину!

Мельников ушел, а Волков прошелся по кабинету. После бессонной ночи и умственного напряжения пропал аппетит. Нехотя направился к вешалке, чтобы одеться, но вдруг торопливо возвратился к телефону.

– Коменданта!

– Подполковник Устимцев слушает!

– Срочно переведите Маркина под следствие. О моем решении передайте капитану Мельникову!

28
Очная ставка

Гауптвахта находилась недалеко от центральных ворот. Мельников шел пешком. Морозный ветер срывал с тополей рыхлые хлопья снега, забивался за воротник шинели, и Александру Васильевичу казалось, что кто-то длинными холодными пальцами рвется к спине. Он спешил. К двум часам должна была прийти для очной ставки с Маркиным Маргарита Азарова – жена инженера эскадрильи.

Ее еще не было. Мельников прошел в комнату начальника гауптвахты и стал перечитывать протокол утреннего допроса.

...Маркин встретил Александра Васильевича заискивающей улыбкой. Лицо бледное, обмороженные кисти рук забинтованы.

– Глупо все п-получилось. Поехал друга встретить и вот...

Мельников промолчал. Подумал: «Артист. Посмотрим, как дальше ты будешь выкручиваться?»

Из рассказа Маркина следовало.

Три дня назад, вечером двадцать пятого декабря, Маркин вернулся с аэродрома в общежитие и увидел на тумбочке телеграмму: «Буду проездом Верхнесалтыково московским 23 часа 55 минут вагон шесть. Страшно желаю увидеться. Желудев».

Слава Желудев и Семей Маркин были закадычными дружками. И вот Слава ехал почти мимо городка, где «приземлился» Семен.

Маркин позвонил на автовокзал. Рейсовый автобус на Верхнесалтыково уходил в половине девятого вечера. Было около семи. Семен решил, что успеет и, как был, в технической одежде, не переодеваясь, сменив, правда, китель на штатский пиджак да сняв кокарду с шапки, побежал в столовую.

Потом помчался в городок. Пока искал одного начальника, чтоб отпроситься, потом другого – ушло много времени. На автовокзале автобус показал ему хвост. Пригорюнился. Повернул идти домой, а тут тормознула перед ним «Победа». Водитель спросил, не знает ли он дорогу на Верхнесалтыково? Маркин показал, в какую сторону ушел рейсовый автобус и набрался смелости напроситься к нему в пассажиры.

Почти всю дорогу ехали молча и небыстро. В машине было тепло, Маркин задремал. Сколько времени ехали – не знает. Хорошо помнит, что когда проснулся, машина стояла. Водителя рядом не было. Почему остановились, тоже не знает. То ли поломка, то ли другая причина. Помнит лишь, что владелец автомобиля открыл дверцу и что-то громко говорил.

Спросонок плохо соображая, Маркин стал вылезать из машины. Едва высунул голову – последовал страшный удар. В глазах вспыхнул огонь, словно его ослепило фарами, и сразу все потемнело. Кто ударил, не знает. То ли встречная машина, то ли...

Когда пришел в себя, кругом был снег, слева гора, а вверху звезды. Лежал в овраге.

Как выбрался из оврага, один бог знает. Добрался до вершины, где тянулась грейдерная дорога, увидел вдали пучки света, наверное, от какой-то машины, и потерял сознание.

Куда делась «Победа» и ее владелец, понятия не имеет.

У Мельникова внутри все клокотало. Как красиво врет! Впрочем, времени было достаточно, чтобы байку придумать. Жестко спросил:

– Где телеграмма?

Маркин сконфузился:

– Н-не знаю, товарищ капитан. Как будто брал ее с собой.

– В ваших вещах телеграммы не было.

– Тогда можно проверить на почте. Они ведь не соврут.

С телеграммой мог что-то сам нашельмовать, раз о почте заговорил, подумал Мельников, но проверить надо. Снова спросил:

– Номер «Победы», цвет ее можете сообщить?

Маркин опять сконфузился. Виновато улыбнулся:

– Не посмотрел. Как-то... Цвет не разобрал. Темно было.

Мельников записывал, но ничему не верил. Врет. Все врет!

– Водителя в лицо запомнили?

– Как сказать? Вроде да и вроде... Н-наверное, узнаю.

– Давайте без «вроде». Опишите его внешность.

Маркин немного подумал. Нервно мигнул глазом.

– Лицо широкое. Клином борода. Как у Гитлера, усики.

Здесь особых примет, хоть отбавляй, думал Мельников, а он: «вроде»... Нажал и сразу выложил и бороду и усики. Предупредил:

– Учтите, Маркин! За правдивость показаний вы несете...

– Б-борода т-точно была и усики, – поспешил заверить разволновавшийся Семен. – Вот к-клинышком ли?

– Дело не в мелочах, – прервал Мельников. – Что еще вы можете добавить к внешности водителя?

– Тучный. Голос грубоватый. Думаю, ему лет за п-пятьдесят.

У Мельникова на миг прорвалось: «Тучный... Тот, что о нем сообщил Яковлев, тоже был тучный. Неужто специально подбросил эту знакомую примету. Считайте, что тут замешан тот же тип. А борода и усы?» Но Мельников оборвал эти мысли:

– Маркин, неужели вы были в таком состоянии, что не помните, как вам нанесли удар по голове?

– Не помню, т-товарищ капитан! Я уснул. Вылезал из машины, можно сказать, б-бессознательно, полуспящим. И т-тут...

– И все же?

–Я думаю, что ударил меня дверцой б-бородач. Если бы удар нанесла встречная машина, я оказался бы не в овраге, а в госпитале. Меня доставил бы туда владелец «Победы». Но «Победы», когда я выкарабкался из оврага, не было. Скрылась.

– Откуда вам это известно? Вы недавно заявили, что, едва выбравшись из оврага, вновь потеряли сознание, – ловил Мельников.

Маркин конвульсивно мигнул глазом.

– Я н-не н-настаиваю... Я п-предполагаю.

– Ладно. На прошлой беседе вы не могли подтвердить своих показаний из-за отсутствия свидетелей. Надеюсь, урок извлечен. Вы рассказали о телеграмме, о том, что бегали по начальству отпрашиваться. Конкретно. У кого вы отпрашивались и кто видел телеграмму?

– Да. Свидетели есть. Я отпросился у капитана Азарова.

– Азарова? – вырвалось у Мельникова.

– Ну-ну, не совсем так... Его, как и майора Кикнадзе, не оказалось дома. Зато была жена. Она сказала, чтобы я не волновался и спокойно ехал. Она ему все передаст.

Нет, Александр Васильевич не был озлобленным человеком. Но все так ладно шло, улики были налицо и вдруг... Свидетель! Мысли работали торопливо: «Но к Азаровой он мог забежать, чтобы иметь алиби. Так, на всякий случай. Вдруг побег сорвется».

– Вспомнил, вспомнил, – перебил ход мыслей Маркин. – Телеграмму я, кажется, тоже Азаровой оставил. Мужу чтобы показала.

– Ладно, Маркин! Азарова, конечно, не командир и отпускать вас не имела права. Но если подтвердит... Словом, перерыв!

Когда Маркина увели, Мельников связался по телефону с военторгом. Там работала старшим товароведом Маргарита Азарова.

– Здравствуйте, Маргарита Ивановна! Мельников беспокоит.

– По голосу узнаю, Александр Васильевич! Насчет мандаринчиков к Новому году беспокоитесь?

– Тут посерьезнее мандаринчиков. Скажите, пожалуйста, двадцать пятого вечером к вам юноша с телеграммой приходил?

– Что за инкогнито? Какой юноша? Назовите фамилию.

– Это неважно, Маргарита Ивановна! Вспомните, пожалуйста. Он приходил не к вам. К мужу. Но его не оказалось дома.

На том конце провода трубка немного помолчала.

– Александр Васильевич, вы слушаете? Двадцать пятого вечером, то есть в среду, нас не было до одиннадцати ночи дома.

– Вы точно помните?

Трубка игриво засмеялась:

– Многие и сейчас называют меня девушкой, но память у меня не девичья. В среду вечером мы и чета Кикнадзе были у Шевцовой.

Мельников почувствовал, что то напряжение, которое сковало тело, когда он начал звонить, спало. Все! Маркин выкручивался. Но как он мог так, без обиняков, назвать фамилию Азаровой? И вдруг мысль: «Может быть, Азаров предупредил жену, чтобы молчала?..»

– Маргарита Ивановна, муж вам ничего не рассказывал? Ну, скажем, почему вчера так поздно домой вернулся?

Трубка опять тихонько хихикнула:

– Я не знаю, как в других вопросах, но по вопросу бдительности моего Азарова можно смело на Доску почета вешать. Так вы назовете фамилию того юноши?

– Это не телефонный разговор. Нам надо бы встретиться. Я пришлю за вами машину к двум дня. А?..

Покуривая, Мельников ходил по кабинету начальника гауптвахты. Да, Азаров по натуре трусоват. Боясь ответственности, что жена отпустила Маркина в Верхнесалтыково, а тот пропал, он, конечно, мог предупредить Маргариту, чтобы та молчала. Но Маргарита... Нет, Азарова – женщина смелая, горделивая и прямая. Такая крутиться не будет. Ну, что ж, тем хуже для Маркина. Устрою им очную ставку.

Через несколько минут Мельников снова встретился с Маркиным. Теперь в камере. Вынул из папки паспорт и показал ему.

– Кто этот человек?

Маркин взял паспорт, прочел: «Мотузкин Игорь Павлович, 1935 года рождения». На него глядел молодой парень, стриженный под бокс, с крупным носом и чуть раскосыми глазами.

– Не знаю.

Мельников пытливо смотрел в глаза арестованному. Тот был чуточку бледен, но лицо особого волнения не выражало.

– Этот паспорт был в кармане вашего пиджака вместо удостоверения личности.

– К-к-как?.. – сейчас лицо Маркина выразило настоящий испуг. И тут в камеру внезапно вошел начальник караула. Мельникова срочно вызывал к телефону подполковник Волков. Пришлось допрос прекратить.

В штабе Мельникова остановил дежурный по части. Вручил телеграмму от коллег из Верхнесалтыково. Когда в пиджаке Маркина нашли ампулу, сдали ее в спецлабораторию на исследование. Договорились: если в ней яд – ему дадут телеграфный текст со словом «правильно», если нет – со словом «неправильно». Текст телеграммы гласил: «Диагноз правильный». Теперь всякие сомнения, хотя их оставалось все меньше и меньше, рассеялись. Маркин – враг! Скорее всего, если бородач – собрат по банде, между ними на какой-то почве завязалась борьба за жизнь. Даже зверь хочет жить. Оказался в овраге более слабый. Второму что-то помешало добить его.

...Александр Васильевич подошел к окну. На улице светило солнце. Обледенелые стекла чуть таяли. Часовой в тулупе распахнул ворота, и во двор гауптвахты въехал «газик». Из машины резво вылезла Азарова. Мельников поспешил ей навстречу.

– Ну, уж никак не думала, Александр Васильевич, что привезете меня в казенный дом, – улыбнулась Азарова, идя за Мельниковым. В кабинете начальника гауптвахты Маргарита Ивановна бесцеремонно сняла беличью шубку и, не дожидаясь приглашения, села.

– Я готова. Надеюсь, тут-то вы посвятите меня в тайну столь романтического свидания?

Мельников все рассказал. Конечно, только то, что касалось ее. Азарова смотрела на него удивительно чистыми серовато-голубыми глазами. Но прежняя веселость в них пропала.

– Ну, что ж, зовите своего Мюнхгаузена.

Маркин вошел вялый, на исхудалом лице пробилась щетинка.

– Вы знаете эту женщину?

Семен внимательно посмотрел в красивые глаза Азаровой. Не выдержал ее прямого горделивого взгляда, опустил веки.

– Нет. Где-то видел, но – нет!

– Маркин, повторите, пожалуйста, кому вы отдали телеграмму и кто обещал сообщить о телеграмме мужу? – снова спросил Мельников.

– Жене Азарова отдал.

– А вы его жену хорошо знаете? – вспыхнула Азарова.

– Н-ну, не хорошо, но...

– Юноша, – перебила Маргарита Ивановна, – я впервые вижу таких нечестных молодых людей. Впрочем, если у Азарова кроме меня есть еще жена, то вы правы.

На лице Семена промелькнула тень испуга.

– Из-звините. Я... Т-тут что-то...

– Тут нужно вещи называть своими именами, юноша, – капризно сдвинула брови Азарова. – Вы удовлетворены, Александр Васильевич?

Да, Мельников все понял. Проводив Азарову, вернулся в кабинет. Маркин сидел ссутулившись, ухватившись забинтованными руками за голову.

– Так как вы все это объясните, Маркин?

– Т-тут к-какая-то ошибка, товарищ к-капитан! Ош-шибка!

– С паспортом ошибка. Тут ошибка. Прекратите врать!

В комнату вошел начальник караула. Протянул Мельникову записку. Александр Васильевич развернул ее и прочел: «Звонил комендант. Передал распоряжение начальника штаба перевести лейтенанта Маркина с простого ареста «под следствие».

Все ясно. Если уж Волков принял такое решение...

– Скажите, Маркин, где ваша плащ-накидка?

– Д-дома.... Впрочем, знаете, я ее давно что-то не видел.

– А это не она? – Мельников раскрыл чемоданчик, вынул из него просохшую накидку и показал Маркину.

– Д-да. П-пожалуй, моя. Где вы ее взяли?

Мельников не ответил. Достал из чемоданчика галоши. Маркин растерянно посмотрел на них, и его левый глаз нервно дернулся.

– Ст-тран-но. Они у меня д-давно пропали.

– Мне тоже кажется, что странно. Зачем вы вторую пару купили?

– Я галоши при штатском к-костюме в непогоду ношу.

– Понятно, – едва скрыл иронию Мельников. – Ну, а на лыжах вы здорово ходите?

– Не п-понимаю... Я лыжи не люблю.

– Тем не менее у вас есть собственные лыжи.

Маркин побледнел:

– Шутите, т-товарищ к-капитан!

– Мы здесь не шутки шутить. – Мельников прошел к шкафу и, глубоко засунув за его заднюю стенку руку, вытащил оттуда почти новую лыжу. На ней надпись: «СОМ». – Узнаете?

– Н-нет, нет! Галоши с накидкой мои, а л-лыжи – п-пас!

Мельников лихорадочно думал: «Почему признал то, но отпихивается от лыж? Ах, да... Лыжи – явная улика в смерти маркера, а с плащом придумал какой-то ход». Ошарашил:

– Так вот, Маркин! В этом плаще и галошах был убийца Яковлева. На плаще и галошах следы Яковлевой крови. Вещи ваши.

Лицо Маркина сделалось полотняным, сказать он ничего не мог, только конвульсивно ухватился за живот.

– Раз-зрешите на улицу. У м-меня оп-пять...

Его вывели, а Мельников закурил. Хитрит! Ишь, опять живот. Ему нужно выиграть время, чтобы отразить удар.

Александр Васильевич не ошибся. Едва Маркин вернулся, на его губах появилась вымученная улыбка:

– Видите, как получилось? Чуть п-поволновался и... Я вспомнил, т-товарищ капитан! Галоши и накидка давно у меня пропали. Рассеянный я б-больно. Кто-то под меня сработал.

Прищурясь, Мельников смотрел на Семена. Ах, бестия! Прав Волков. Он предвидел, что этот может попытаться выйти сухим. Но дудки!

– А чем вы докажете, что вещи у вас пропали? Нужны свидетели. И дальше. Только совершилось второе убийство, теперь уже маркера, вы внезапно исчезаете. В кармане чужой паспорт, в другом ампула с ядом, а в овраге лыжи с «СОМом».

– К-какой марк-кер? К-какая ампула?..

– Не притворяйтесь, Маркин! Ваша карта бита.

Семен сидел, опустив голову. Глаза рассеянно и дико блуждали по полу. Он что-то соображал. Что?.. И вдруг:

– Т-товарищ к-капитан! Я вспомнил. Есть у меня свидетель. Есть! Насчет телег-граммы. Козырев. Лейтенант Козырев!

– Козырев? А не повторится здесь то, что с женой Азарова?

– Н-нет, не повторится. К-козырева я-то отменно знаю.

Что ж, раз нашелся свидетель, надо проверить. Минут через пятнадцать Козырев прибыл на гауптвахту. Маркин смотрел на него, как на единственное чудо, которое может его спасти.

– Витя, помнишь, в среду вечером мы встретились с тобой у нашего общежития? Я очень спешил. Ты спросил: «К-куда?» Я ответил, что т-телеграмму от друга получил, бегу отпрашиваться в Верхнесалтыково. К-кажется, даже показал ее тебе.

Козырев смотрел на Маркина в упор и очень неприязненно.

– Ты наглец, Семен! Я не видел тебя с того вечера, как квартиру посмотреть сводил.

– К-как?.. Т-ты ведь...

– Хватит, Семен! – отрезал Козырев и повернулся к Мельникову. – Товарищ капитан, я не знаю, серьезное дело или пустяк, но спасать лжецов не могу.

– Вы свободны, Козырев!.. Что теперь скажете, Маркин?

Семен молчал. Он сидел, обессиленно опустив голову на длинные руки. Бледный, даже позеленевший. Он был сломлен.

Мельников глянул на часы. Полшестого. Заспешил к Волкову.

У «газика» Александра Васильевича поджидал Козырев. Попросил Мельникова отойти в сторонку. Когда отошли, взволнованно сказал:

– Я перед вами виноват. Еще тогда мне показалось, что в окне был Маркин. Но такое обвинение... Я не мог...

– Я вас понял, Козырев! Спасибо. Буду разбираться.

На улице уже было темно. Ярко горел фонарь у ворот, под затемненным грибком стоял в тулупе часовой. «Газик» выехал из ворот, фары полоснули темноту. Луч света помчал к штабу.