Текст книги "Вторжение (СИ)"

Автор книги: Александр Беловец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

            – Теперь он наш, Эжж’и’лер, смирись с этим, – некроманту показалось или в безликом голосе действительно просквозило злорадство?

            Бесформенное ничто давно поглотило загадочных собеседников, а Эжж’и’лер ещё долго не шевелился, укладывая в памяти всё что увидел, услышал и ощутил. Затем посох в виде чёрного копья очертил широкий полукруг, и искру сознания старого некроманта приняла Астральная Тропа[3]…

***

            – Хозяин, тута отродье Харр’изиса у дверей сидело.

            Одноглазый Хастар потряс тушкой птенца ассала и, приблизившись к хмурому менк’оа, опасливо положил добычу к его ногам. Наблюдатель поморщился. Как можно быть столь неотёсанным? А если Эжж’и’лер ожидает ответа? Где теперь искать птенца? Но ничего не поделаешь, более преданного слуги, чем этот мужлан у него нет.

            Когда Вальдрес въезжал в Смер Гелимрах и подозревать не мог, что в городе придётся задержаться. Но маг решил переждать сезон дождей, и наблюдателю пришлось искать пристанище. Таким местом стали трущобы, где свила гнездо банда Хори Хромого – теневая сила Смера, контролирующая все криминальные структуры, начиная от мелких попрошаек, шлюх и рыночных воришек, и заканчивая бандами покрупнее. Чужаку там не очень-то обрадовались, но Гелимраху было плевать. Он ворвался в подвал и остановил сердце главаря банды, который в тот момент ради забавы вырезал Хастару глаз. Здоровяк тогда первым поклялся в верности и стал телохранителем низкорослого менк’оа, хотя по большому счёту оный тому не требовался.

            Наблюдатель прервал воспоминания и вынул из кожаного тубуса, привязанного к окоченевшей лапе свиток с посланием. Денег, скопленных за сезон дождей, хватило бы на отдельный замок где-нибудь у северо-западного склона Пограничного Кряжа, но вскоре придётся всё бросить и продолжать наблюдение за магом.

            «Место встречи астрал».

            И всё, никаких пояснений. Видимо дело срочное.

            Гелимрах поморщился и выскочил из кресла. До того как встретиться с Эжж’и’лером он должен раздать кучу поручений и активировать защитные амулеты, предусмотрительно расставленные ранее.

            – Гелимрах, мальчик мой, не думай, что я о тебе забыл, – этими словами встретил наблюдателя глава ордена Чёрного Копья. Некромант-менк’оа глубоко поклонился и, покривив душой ответил:

            – И в мыслях не было, учитель.

            Он разогнул спину и их взгляды встретились. Гелимрах не видел наставника почти десяток лет и с тех пор в облике Эжж’и’лера многое переменилось. Цепкий взгляд опоясали новые морщины так же не пожалевшие и высокого лба. Щёки впали, резче обозначив хищные скулы, а в некогда безупречно-чёрной шевелюре появились серебряные росчерки.

            – Напомни, где ты сейчас? – Эжж’и’лер опустился в материализовавшееся кресло и оглядел ученика, не без удовольствия отметив, что его аура изменилась. В ней появились нити говорящие, что в ссылке Гелимрах не сидел, сложа руки, а неустанно совершенствовал способности.

            – В данный момент я в Смере, учитель, но судя по погоде, объект наблюдения вскоре выдвинется в путь.

            Эжж’и’лер пожевал губами и переправил посох в виде чёрного копья из руки в руку. Откровенно говоря, нужда в наблюдении отпала сразу после встречи Харр’изиса с Вальдресом, но он просто-напросто забыл о своём наблюдателе. Пора реабилитировать ученика, потому как нет ничего хуже, когда такие кадры слоняются без дела.

            – Гелимрах, – разомкнул, наконец, уста глава ордена Чёрного Копья, – мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.

            – Всё что угодно, учитель.

            – Я хочу, чтобы ты вернулся в Торсот и выяснил, что случилось с моим посланцем...

            – Я так понимаю, следить за магом больше не требуется?! – с вызовом прервал учителя Гелимрах.

            Эжж’и’лер скривился. Даже ссылка не избавила ученика от такой черты характера как заносчивость, благодаря которой он был когда-то наказан. Но сейчас нет времени на обиды.

            – Верно понимаешь, – холодно подтвердил глава ордена. – Нужда его преследовать отпала потому что... Впрочем, это тебя не касается. Теперь от тебя требуется вернуться в Торсот. А если охота препираться, – в голосе магистра прозвенел металл, – вспомни, чем это закончилось в прошлый раз!

            Гелимрах поиграл желваками, но быстро взял себя в руки.

            – Прости, учитель. Что я должен для тебя сделать?

            – Я отправил Вессета в Торсот с заданием. Он должен был разрушить город, обставив дело так, будто это сделали горцы, а так же напитать посох Гортемуса эманациями смерти. С тех пор прошло довольно много времени. Узнай, что произошло и если он мёртв, найди артефакт.

            – Я проезжал Торсот, точнее то, что от него осталось, – Гелимрах задумчиво потёр подбородок, – но ни горцев, ни тем более кого-либо из наших там не встретил. Есть ли смысл туда возвращаться?

            – По моим сведениям посох Гортемуса не покидал Торсота. Разыщи его, мой мальчик. Разыщи, во что бы то ни стало. А когда найдёшь, доставь к Небесному Хребту.

            – К Хребту? – удивился наблюдатель. – Я не понимаю, учитель.

            – Ты должен передать его правителю подгорного племени. Я его предупрежу. Сделай это, Гелимрах, и возвращайся на Делеф-Гир. Ты мне нужен…

            Эжж’и’лер исчез, а наблюдатель так и стоял с округлившимися глазами. На его памяти фразу «ты мне нужен» учитель произнёс впервые.

***

            – Что-то я не совсем понимаю, брат. Это такая шутка нашего отца?

            Харр’изис носком сапога сковырнул почву и как следует наподдал выдернутому из неё куску дёрна. Ком земли взмыл высоко в воздух, обдав чёрной шрапнелью Сетт’иллиса. Светловолосый юноша обратил внимания на выходку брата не более чем на назойливую муху. Он смахнул земляные комочки с белой туники, опустился на колени и принялся водить ладонями над травой. Когда Харр’изис, ожидающий ответа готов был взорваться, Сетт’иллис поднялся и произнёс:

            – Не думаю, что таким образом отец хотел над нами подшутить. Здесь, скорей, другое...

            Юноша в белой тунике замолчал и, взявшись за подбородок, задумчиво уставился на линию, где океан перетекал в небо. Харр’изис некоторое время наблюдал за братом, ожидая продолжения реплики, но тот молчал. Наконец Хозяину Морей это надоело, и он решил нарушить затянувшуюся паузу.

            – И?

            – Что и? – Сетт’иллис отвлёкся от дум и посмотрел на брата.

            – Ты сказал, здесь что-то другое. Что же?

            – Харр, подумай сам, – юноша с золотистыми кудрями скривился. Его всегда коробила манера брата прерывать процесс мышления. – Артефакт обнаружил иномирец, слившийся со Снежным Сапфиром, так? Так. Но я уверен, что к пирамидам он не имеет никакого отношения. Скорей всего дело в камне врат, вот только как это проверить?

            – А если извлечь из него Сапфир? – задал резонный вопрос Хозяин Морей.

            – Нет, – отмахнулся Сетт’иллис, – попытайся я вытянуть из него силу камня и она рассеется как дым. Хотя не скрою, вариант заманчивый, – юноша прошёлся по месту, где раньше стояла чёрная пирамида, но вдруг встал как вкопанный. – Харр, меня только что посетила вот какая мысль – раз Снежный Сапфир связан с пирамидами, (а мы с тобой выяснили, что их здесь поставил наш отец), то и камень врат его рук дело!

            Глаза Повелителя Туманов зажглись золотым светом, словно он только что разгадал загадку, над которой билось не одно поколение Древних. Но брат остудил его пыл.

            – Сомневаюсь...

            – А что мы вообще знаем о камне?! – возбуждённо перебил Сетт’иллис. – Сам посуди – о Снежном Сапфире мы узнали лишь, когда первое поколение магов Хигиона создало с его помощью дюжину камней попроще и сами порталы. Порталы! Понимаешь?!

            – Пока не очень, – Харр’изису не понравилось возбуждение брата.

            – А вспомни-ка, что мы сами недавно проделали с Сапфиром?

            – Сотворили выход из Хигиона...

            – Именно!!! – вскричал Сетт’иллис.

            – Но ведь мы так и не смогли им воспользоваться, – урезонил брата черноволосый великан. – Помнишь?

            – Не в том дело, брат, – отмахнулся юноша. – У нас ничего не вышло из-за Дыхания Бездны, коим отец опутал Хигион. Но ведь зачем-то он оставил здесь Снежный Сапфир? И я полагаю, что именно для нас с тобой.

            – Для нас?! – искренне удивился черноволосый воин. – По-моему ты увлёкся своими теориями, брат. Чтобы отец, заточивший нас здесь, самолично оставил ключ... верится с трудом.

            – А разве ты в курсе его планов? – изогнул светлую бровь Сетт’иллис. – Нет, я уверен, что мы на верном пути. Просто не зная о существовании пирамид, ступали наугад. Я только сейчас понял – чтобы пробить брешь в Дыхании Бездны нужно сопоставить Сапфир с той силой в центре Хайверда, с которой связаны пирамиды.

            – Осталось совсем чуть-чуть, – криво ухмыльнулся Харр’изис, – выяснить, куда девались сами пирамиды и как-то пробраться в Хайвердский лес.

            – Ну, с пирамидами-то как раз всё просто, – пожал плечами Повелитель Туманов. – Думаю, они созданы на изнанке Астрала и близость Снежного Сапфира заставила их проявиться, что ещё раз подтверждает мою теорию.

            – Изнанка Астрала, брат? Ты ничего не путаешь?

            – В отличие от тебя, Харр, я прекрасно помню, что отец рассказывал нам в детстве об устройстве миров, – указательный палец уткнулся великану в грудь.

            – Ладно, ладно, – пошёл на попятную Харр’изис, – тебе видней. А с лесом, что будем делать?

            – А для того, чтобы попасть в лес, нам нужен С’айхиис...

[1]  Капля Тьмы – заклинание из арсенала тёмной магии, вызывающее сгусток чёрной материи каплевидной формы. При взаимодействии с объектом поражения «капля» обволакивает его словно резина, заставляя стареть и осыпаться прахом.

[2]  Тёмный Щит – заклинание противоположное Капле Тьмы. Плетение создаёт перед магом полусферу из чёрной материи.

[3]  Астральная Тропа – заклинание, которое Эжж’и’лер использует для перемещения в Астрале.

Интерлюдия I

            Таатир вар-Акос[1] из племени Утар принял жертвенный кинжал из рук толстого жреца и занёс остриё над затихшим младенцем. В то же время жрец, потрясая погремушкой, сделанной из высушенного плода утанга[2], принялся дёргано приплясывать. С его уст срывались слова обращения к древним богам, а фаланги указательных перстов младенцев, ранее принесённых в жертву всё тем же древним, звонко стукались о стенки погремушки, вгоняя старика всё глубже в транс. Постепенно и сам Таатир начал улавливать в звуке стучащих костяшек определённый ритм, некую мелодию. Да и движения толстяка перестали раздражать своей нелепостью, обретя особую плавность.

            Вдруг речитатив стих, жрец встал как вкопанный и погремушка выпала из опустившейся руки. В тот же миг раздался далёкий раскат грома, и Таатир резким, но точным движением перерезал младенцу горло. Кровь хлынула в подставленную заранее плошку и стала стремительно её наполнять. Не обращая внимания на застывшего жреца, вар-Акос приставил остриё к маленькой груди и с проворством опытного мясника вскрыл грудную клетку. Кинжал за ненадобностью упал к ногам. Огромная ладонь могучего воина скользнула внутрь открывшейся раны, схватила сердце и выдернула из груди.

            – Варра-тар-ка-марра!!! – проревел Таатир, протягивая трофей безоблачному небу, и сердце вспыхнуло в ладони. Другой рукой он зачерпнул крови из посудины и стал чертить у себя на лбу, щеках и подбородке необходимые для ритуала символы. Когда последняя закорючка легла на лицо, воин рявкнул: – Ар-рых!!!

            Находящийся в трансе жрец повалился на землю и принялся биться в конвульсиях. Вскоре припадок закончился, и толстяк затих посреди выжженной солнцем травы. Не обращая на него внимания, Таатир вар-Акос размазал пепел по лицу и вернулся в свой шатёр...

***

            – Что сказали боги? – было первое, что услышал жрец, едва ступил под сень Большого шатра.

            Таатир вар-Акос возлежал на ложе из мягких матрасов в окружении четырёх обнажённых наложниц. Его могучий торс блестел от саминового[3] масла, которым юная дева покрывала своего господина. Одна девушка периодически подливала вина в кубок, а другая кормила Таатира фруктами. Четвертая, склонившись к его чреслам, неистово ублажала воина.

            Не спросив дозволения сесть, старик тяжко опустился на подушки исполняющие роль кресел и утёр выступивший пот. С каждым новым ритуалом становилось всё труднее достучаться до древних богов, словно те куда-то отдалялись или что ещё хуже теряли и без того скудные остатки сил.

            – Я задал вопрос, червь! – в глазах Таатира полыхнуло белое пламя.

            С тех пор как жрецы древних отыскали С’айхиис и вручили его потомку Тхереса Магоубийцы, коего сами же и выпестовали белое пламя в его глазах не угасало ни на миг. Своего рода побочный эффект от близости могучего артефакта денно и нощно носимого воином на поясе. И хотя жрец к нему уже привык, всё равно вздрагивал, когда Таатир проявлял гнев. Старику казалось, будто белый свет вот-вот выйдет из-под контроля и затопит собою весь мир.

            – Боги поведали мне истину, – заученной фразой ответил жрец. – Ибо только им открыты пути...

            – Оставь эти бредни, – начал раздражаться воин, – их я слышал не раз. Отвечай, что ждёт меня за перевалом и почему пограничная крепость взорвана? – Таатир отмахнулся от попытавшейся наполнить кубок женщины, и та едва не выронила кувшин.

            – Могучая сила разрушила крепость. Настолько могучая, что сути её не смогли разобрать даже боги, – на этих словах жрец дёрнул щекой. Уж кто-кто, а он-то знал, почему древние не смогли распознать силы, что разнесла Заат-Гир по камешку. Менка, Суолан и Хелна растеряли былую мощь и стали подобны капризным младенцам требующим приносить в свою честь всё больше жертв. Но Таатиру это знать ни к чему. Не стоит подрывать его веру в могущество древних богов.

            – Что ты несёшь, жрец?! Как боги могут чего-то не знать? – Таатир схватил за лицо ублажающую его девушку и с силой отпихнул от себя. – Или ты пытаешься скрыть от меня правду? – воин подался в сторону жреца, и глаза его вновь полыхнули ярким светом.

            – У меня и в мыслях не было тебе лгать, – проскрипел пересохшими губами жрец.

            – Повелитель!

            – Что? – не понял старик.

            – ... тебе лгать, повелитель! – Таатир встал в полный рост и навис над сидящим жрецом.

            – У меня и в мыслях не было тебе лгать, повелитель, – покорно повторил старик. Никогда ещё свет, льющийся из глазниц воина, не был к нему так близок.

            Жрецу показалось будто он проник внутрь, схватил душу в охапку и как следует встряхнул. Захотелось бежать из шатра, бежать без оглядки, но он был ни кем-нибудь, а жрецом древних богов, что славились кровавой жестокостью. Поэтому старик взял себя в руки и ровным голосом проговорил:

            – Я говорю правду, Таатир. Богам не известно, кто и зачем взорвал крепость. Но одно они знают наверняка – это работа могучего артефакта.

            – Допустим, – воин откинулся на матрасах и подставил кубок под льющееся вино. Отторгнутая девушка подползла обратно, откинула шкуру, что выполняла роль набедренной повязки и вновь принялась ублажать своего господина. – По большому счёту это знание мне ни к чему – взорвалась и взорвалась. Но что ждёт меня там, за Пограничным Кряжем куда стремится С’айхиис?

            – На этот счёт боги дали чёткие ответы, – мясистыми губами улыбнулся жрец. – Тебя ожидают великие победы, ибо ни один маг не сможет воспротивиться силе твоего меча.

            – Хотелось бы в это верить, старик.

            – А разве доказательств, что мы предоставили мало?

            – Ты имеешь в виду того обделавшегося от страха юнца? Перестань, жрец, тот маг и помыслить не мог воспользоваться чарами.

            – Воспользоваться ими ему не дал С’айхиис! Только поэтому ты с такой лёгкостью его убил.

            – До тех пор, покуда моя армия не войдёт в Ивокарис, я буду считать этот меч бесполезной игрушкой, которую я ношу в дань памяти о славном прародителе. И даже великие боги не смогут меня переубедить. А теперь оставь меня, жрец. Разговор окончен.

            Таатир вар-Акос отшвырнул опустевший кубок и грубо притянул наложницу к себе. Девушка охнула, но стерпела и, развернувшись, покорно опустилась перед своим господином. На выходе жрец задержался и с презрением посмотрел на воина, беспощадно атакующего плоть юной девушки. Таатир становится опасно неуправляем, и с этим нужно что-то делать...

***

            Во времена, когда Тхерес ещё не был Магоубийцей и ловил с отцом рыбу, орден Кахара[4] уже существовал. Его жрецы поклонялись древним богам, на смену которым пришли Сетт’иллис с Харр’изисом.

            Изначально целью ордена была энергетическая подпитка сгинувших богов, но когда древние распознали в С’айхиис антипод той силы, что их низвергла, они твёрдо решили вернуться. Поэтому орден Кахара помог Тхересу, попавшему во власть камня обрести могущество, за которое тот позднее и был сражён Иглой Мрака.

            Встреча с Иглой вытолкнула С’айхиис в пространственную складку и Сетт’иллис с братом решили, что их оружие его уничтожило. На протяжении долгих веков древние боги искали способ вернуть артефакт в реальность и однажды нашли. Укрыв С’айхиис от взора Сетт’иллиса с Харр’изисом они вручили его жрецам ордена. Правда на это ушли почти все накопленные за века силы, но игра стоила свеч – на кону стояло их возвращение...

            Жрец вернулся в свой шатёр и зажёг стоящие вокруг походного алтаря толстые свечи из сала орагров. Последнее жертвоприношение дало много пищи для ума и следовало как можно скорее сообщить главе ордена.

            С того дня, когда Таатир вар-Акос оказался во власти С’айхиис возле него всё время находился как минимум один жрец дабы сдерживать стремление меча к Ивокарису, а так же быть толкователем воли богов. Раз в четыре седмицы богам подносили две-три жертвы из числа рабов, а по прошествии трёх лун в качестве жертвы выбирался один из новорождённых. Такое подношение давало наибольший прилив энергии, после чего боги являли свою волю.

            Жрец извлёк на свет небольшой сундучок, в котором хранилось самое необходимое для жертвоприношений, а также для связи с Верховным настоятелем. На стол легла керамическая плошка с небольшим пестиком, ритуальный нож и кожаный мешочек до краёв наполненный фалангами детских пальцев. Выудив из мешка несколько костяшек, жрец кинул их в плошку и уверенными движениями принялся растирать в пыль. Закончив, подхватил с пола коптящую свечу и слил растопленное сало в плошку. Так же туда полетело несколько пряных кореньев и щепотка нюхательной соли.

            Продолжая растирать ингридиенты, жрец стал зачитывать необходимый наговор. Когда последнее слово затерялось под куполом шатра, он полоснул ритуальным ножом по предплечью и наполнил плошку до краёв. Перетянул рану, вылил содержимое плошки в заранее приготовленный серебряный кубок и выдохнул слово-ключ.

            В тот же миг над кубком полыхнуло, но через секунду огонь исчез, а над багрово-чёрным содержимым возник образ одного из Верховных.

            – Говори, – без всяких приветствий произнесли призрачные губы. Такая связь отнимала у вызываемого изрядное количество сил и потому жрец начал без прелюдий:

            – Таатир становится неуправляем. С’айхиис заполнил всё его сознание. Скоро я не смогу его сдерживать.

            После некоторой паузы Верховный произнёс:

            – Я пошлю в помощь дюжину сильных жрецов. После их прибытия скажи Таатиру, что боги благословляют его поход.

            Образ настоятеля поплыл, а затем и вовсе изошёл белёсым дымком. Жрец отставил кубок и улыбнулся – ещё немного и они пересекут Пограничный Кряж. И тогда маги умоются кровью. Время старых богов близится...

[1]  Приставка «вар» означает сын.

[2]  Утанг – дерево с продолговатыми плодами серо-зелёного цвета, усеянными небольшими шипами. Из плодов утанга воины Закряжья обычно делают походные фляги.

[3]  Самин – растение с масляничными плодами.

[4]  Кахар – в переводе с давно умершего наречия означает алтарь.