Текст книги "Вторжение (СИ)"

Автор книги: Александр Беловец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

            Таффис с отрешённым видом вытянул из ножен трёхгранный стилет и посмотрел на командира трезубца.

            – Мне прервать нить его жизни?

            – Не сейчас, – храмовник склонился над пленённым и заглянул в глаза. – Прежде я должен встретиться с Верховными. Возможно, в их планах найдётся место и для него, – он растянул рот в злобной усмешке и положил ладонь командору на лоб. Лесс-Скир вдруг почувствовал резкую боль, будто в мозг впилась тысяча игл, затем по телу прокатилась волна жара и мир поглотила тьма…

            – Раз уж так совпало, что вы его пленили…

            – Что ж быть посему…

            Фразы пробивались в мозг с огромным трудом, будто через толстый слой хлопка. Командор попытался уловить их смысл, но ничего не вышло – слова оставляли в подсознании лишь тени и тут же вытеснялись новыми тенями.

            «Нужно открыть глаза и осмотреться», – пронеслась отрешённая мысль, и Лесс-Скир ухватился за неё как утопающий за вымокшее бревно. Но, как и топляк, мысль пошла ко дну, а рядом кто-то кому-то отдал приказ:

            – Приведи его в чувства!

            Жуткий скрежет так похожий на звук огромных мельничих жерновов взорвал мозг, и свет резанул по глазам. Картинка поплыла, но вскоре приобрела резкость, и командор понял, что находится в Астрале. Правда, легче от этого не стало. Перед ним стояли три фигуры, облачённые с ног до головы в тёмно-бурые балахоны с глубокими капюшонами. Рядом почтительно склонил голову предводитель трезубца, а двое других держали Лесс-Скира под руки.

            Маг дёрнулся раз, другой, но вдруг рука одного из незнакомцев взметнулась к его груди, и командор ощутил, как волна чужой воли врывается в сознание, круша все преграды. Лесс-Скир даже не успел как следует испугаться, когда перестал существовать как личность…

***

            Заоблачный замок завис высоко за редкими облаками и два бога-брата наблюдали с одной из его террас за раскинувшимся на многие лиги Хайвердским лесом. Где-то там под сенью многовековых зелёных гигантов укрылось то, что не даёт Сетт’иллису с Харр’изисом покинуть этот мир.

            – Говоришь, артефакт называется «Источник»? – светловолосый юноша спрыгнул с высокого парапета, покрытого искусной резьбой и снизу-вверх взглянул на великана с квадратными скулами.

            – Да, брат, именно так моему ученику и сказали.

            – Имгиты... имгиты... – Сетт’иллис задумчиво прошёлся пятернёй по золотистым кудрям. – Почему это слово кажется мне таким знакомым?

            – Не знаю, брат. Я-то уж точно ничего не припоминаю.

            Харр’изис развернулся и, скребя огромными ножнами по старинным плитам, пошёл к арке в глубине террасы. Там у каменного стола, расчерченного под игру в ситар[2], стояла пара мраморных кресел. Великан удобно расположился в одном и подхватил со столика с напитками медный кувшин. Через некоторое время к нему присоединился и Сетт’иллис. Он подставил бокал под кувшин, и брат нехотя плеснул в него рубиновой жидкости. Взболтнув вино, Повелитель Туманов задумчиво произнёс:

            – Ты знаешь, мне кажется, я вспомнил, где его слышал. Если мне не изменяет память, руины, на которые рухнул демон Междумирья, назывались Имгит-Гар – древний город… или город древних.

            – Хочешь сказать те, с кем довелось встретиться Эжж’и’леру могут иметь какое-то отношение к первым хозяевам Хигиона? – густая чернявая бровь взметнулась ко лбу. – Не думаю что это так. Видимо Верховные просто напустили туману, а он и уши развесил.

            – Поди, знай, брат, поди, знай, – юноша в белоснежной тоге передвинул пару фигурок на столе, отпил из бокала и внезапно спросил: – А что Эжж'и'лер сказал по поводу сделки?

            – Сделки? Ты о чём?

            – Брось, брат, такие сведения просто так не даются. Видимо имело место какое-то соглашение, о чём твой ученик благополучно умолчал, – Сетт'иллис подмигнул великану и повёл ладонью приглашая сделать ход.

            – Хочешь сказать, у него появились секреты? – удивился Харр'изис. – От меня?! – могучая длань зависла над доской, не донеся фигурку до нужной клетки.

            – Иногда ты меня поражаешь своей проницательностью, братец, – фыркнул Сетт’иллис, стукнув великана по ладони, отчего фигурка упала в выгодный ему сектор. Юноша хмыкнул и, алчно сверкнув глазами, сделал ход. Хозяин Морей удручённо цокнул языком и припал к горлышку кувшина.

            – Ладно, Сетт, забудем про Эжж'и'лера, с ним я разберусь позже, – великан стукнул кувшином по столу и передвинул фигурку навстречу угрозе. – Лучше вернёмся к нашим ассалам. Я уже говорил и ещё раз скажу, твоя идея вскрыть Хайверд при помощи С’айхиис мне не нравится. Если меч сойдётся с тем, что таится под сенью леса... с этим загадочным Источником, нутром чую, произойдёт что-то поганое. Ты сам говорил, что мир может исчезнуть! – указательный палец черноволосого воина укоризненно нацелился брату в грудь.

            Сетт’иллис молча сделал ход, ополовинил бокал и как-то с ленцой стал перечислять:

            – Имгиты хотят вернуться – раз, по их указке отправлена армия с С’айхиис – два, меч они не контролируют – три. Вывод? Они уверены, что мир не рухнет. Иначе им просто некуда будет возвращаться.

            – Мир, может и не рухнет, но руку даю на отсечение, Хигион ожидают величайшие потрясения. Такой судьбы ты ему желаешь?! Ведь это наш дом!

            – Тебе напомнить к чему мы стремимся, брат?! – Сетт’иллис нервно дёрнул рукой, и остатки вина кровавым пятном растеклись по его безупречно-белой одежде. Златовласый юноша этого не заметил. Он подался вперёд и грозно заглянул великану в глаза. – Или ты забыл о нашей истинной цели? Если для того чтобы стать полноправным членом Башни Мрака нужно пройти по костям Хигиона я не задумываясь это сделаю! Я устал повторять – твоя привязанность до добра не доведёт. Однажды придётся сделать выбор. И лучше сделать его заранее, чем стоя на пороге!

            Во время этой отповеди Харр’изис казалось, стал меньше ростом. Конечно же, брат во всём прав – выбор сделать придётся. Но как ни странно, могучий и жестокий воин, в облике которого чаще всего прибывал чернобровый бог, непоправимо привязался к Хигиону и его обитателям.

            Тут взгляд Хозяина Морей пал на пролившееся вино, и он указал на это сидящему в той же позе брату. Сетт’иллис проследил за его взглядом, ругнулся одними губами и, откинувшись на спинку, прищёлкнул пальцами. Воздух над его тогой засиял золотым ореолом, и через несколько мгновений от пятна не осталось и следа. Юноша тряхнул соломенными кудрями и как ни в чём ни бывало сказал:

            – Нам нужно всего лишь открыть врата, брат, не более. Нет нужды уничтожать целый мир. Думаю, Заарг’иррат за его утрату по головке нас не погладит. Скорей убьёт...

            – Почему ты так решил?

            – Мне кажется, я почти разгадал планы нашего отца. Конструкция, которую он соорудил в Хигионе ни что иное, как накопитель.

            – Накопитель? Хочешь сказать, отец сделал из целого мира артефакт?! Но к чему Заарг’иррату столько энергии?!

            – Не знаю, Харр. Я обладаю ровно таким же количеством информации, что и ты. Просто в отличие от тебя иногда её анализирую.

            – Не занудствуй, брат. Ты же прекрасно знаешь, как я отношусь к подобного рода загадкам, – Хозяин Морей вновь нацепил маску недалёкого громилы-воина, шумно отхлебнул вина и громогласно отрыгнул.

            Сетт’иллис скривился. Он терпеть не мог, когда брат играл безмозглого хама. Поэтому чтобы привести Хозяина Морей в чувства озвучил идею:

            – Знаешь, мне кажется, пока меч окажется в наших руках, пройдут эоны лет. Я не хочу столько ждать и сам отберу С’айхиис у заигравшегося мальчишки...

            – Сетт, не безумствуй! – маска недалёкого простака мгновенно покинула лицо Харр’изиса. – Подумай, чем обернётся твоё безрассудство. Закон Равновесия…

            – Остынь, братец, я пошутил, – перебил светловолосый юноша и лучезарно улыбнулся. – Просто хотел, чтобы ты перестал паясничать. Кстати, твой ход.

            Харр’изис некоторое время испепелял брата гневным взглядом, играя желваками на квадратных скулах, но видя, что тот не думает превращаться в пепел, сплюнул и, расслабившись, передвинул фигуры на поле. Юноша в белоснежной тоге многозначительно кивнул, разлил остатки вина по бокалам и, оглядев доску молвил:

            – Предлагаю наведаться на Каменный остров. Уж больно меня заинтересовали эти загадочные имгиты, сумевшие на протяжении стольких веков оставаться для нас невидимыми.

            – Согласен, – Хозяин Морей проследил за рукой брата, передвинувшей очередную фигуру, и на некоторое время застыл над доской, гадая как выкрутиться из сложившейся ситуации. Наконец ему показалось, что ответ найден и великан потянулся сделать ход, но Сетт’иллис его огорошил:

            – Мне кажется, эти имгиты захотят возвратить Хигиону его первоначальный облик. Если, конечно, смогут вернуться.

            Могучая ладонь дёрнулась и вырезанные из камня фигурки звонко покатились по мраморной столешнице.

            – С чего ты взял?

            – Просто ткнул пальцем в небо, – светловолосый юноша хлопнул в ладоши, и фигурки возвратились на свои места. Тонкие пальцы подхватили одну, на мгновение зависли, будто решая переставлять или нет, а затем опустили на свободную клетку в угрожающей близости от дома противника. Сетт’иллис удовлетворённо откинулся в кресле и глотнул вина.

            – Посуди сам, братец, если они действительно изначальные хозяева Хигиона им не по вкусу придутся те изменения, что мы с тобой внесли в их детище. Мне бы это тоже не понравилось. Следовательно, война, разруха, катаклизмы... Если, конечно, мы к тому времени не уберёмся подальше.

            – Между «вернутся» и «если вернутся» пропасть, – буркнул великан, тщетно пытаясь свести игру к ничье. – Надеюсь, ты не прав, – Харр’изис, наконец, передвинул несколько фигурок, решив усилить оборону но, увидев, как засиял брат, кисло скривился.

            – Скоро всё выяснится, – Сетт’иллис злорадно ухмыльнулся и сделал решающий ход фигуркой, от которой брат угрозы не ожидал. – Партия! – изрёк он и, отставив опустевший бокал, достал курительную трубку…

[1]  Астральный Тайник – заклинание изолирующее искру сознания противника в астрале. Вокруг него образуется магический «вакуум» вследствие чего энергетические потоки отталкиваются от «пленённого». Говоря иными словами это ловушка, попав в которую маг теряет свои способности.

[2]  Ситар – игра, отдалённо напоминающая помесь земных шахмат и коротких нард.

Интерлюдия II

            Брат магистра Элкиана стоял, прислонившись к основанию шпиля, и смотрел вдаль. Отсюда, с крыши ратуши, открывался удивительный вид на Ассий. Как на ладони лежала площадь перед зданием, крошечная, как монетка в один грош, а дальше, насколько хватало глаз, простирались бесконечные черепичные поля. Рыжие, серые и красные, они покрывали высокие чертоги и убогие хатки, меж которыми, как лесные ручейки, бежали кривые узкие улочки. И если забыть о том, что недавно по этим улочкам текла кровь, то можно представить, будто старый город наполнен умиротворением и покоем.

            На шпиле под ветром хлопало золотисто-чёрное полотнище. Чёрный цвет на флаге означал землю, плодородную, щедрую землю гуммарских равнин, золото же добывалось в недрах Пограничного Кряжа, склоны которого ровным гребешком темнели на горизонте. До них было добрых пять дней пути, но с крыши ратуши они казались стоящими чуть ли не за городской стеной.

            Скрипнула ставня и сквозь узкое окно протиснулся молоденький паж – один из немногих кому удалось уцелеть в бушевавшем хаосе восстания.

            – Господин Алтиен, всё готово, – маг не ответил, но слегка кивнул, давая понять что услышал. Паж исчез за окном.

            Надо отдать должное проницательности брата, пославшего его с миссией в Ассий. План Шааса оказался до банального прост. В свете предстоящей войны правители повысили налоги, и его эмиссары под видом обычных граждан легко расшатали недовольное население. Беспорядки быстро охватили город, и пока люди крушили всё и вся, «серые» убили придворного мага и вырезали почти всю правящую верхушку. Вероятно, глава ордена Серой Длани решил поставить у власти своих людей, что не удивительно, ведь Ассий главная золотая жила торговой империи, но что-то пошло не так, и «серым» пришлось ретироваться. К тому времени, когда военные, только-только получившие новое вооружение из прибывшего обоза, жестоко подавили затянувшееся восстание, подоспел Алтиен и взял бразды правления в свои руки.

            Теперь помимо восстановления города и назначения новой власти перед магом остро встала самая главная проблема, ради которой, собственно, он сюда и приехал – кочевники. И хотя план действий был оговорён с братом ещё в Ивокарисе, Алтиен до последнего искал запасные варианты. Дело в том, что Элкиан предложил разрушить один из мостов-братьев, что соединяли Ассий с остальным миром. Сказать по правде план был не плох. Лишившись переправы, войско застрянет на том берегу на всю зиму. Конечно, холодами кочевников не испугаешь (за Пограничным Кряжем случаются зимы не менее лютые, чем на остальном континенте), но так Ивокарис выиграет больше времени.

***

            – Повелитель, беда!!! Беда, о лучезарный!!!

            Вопль, раздавшийся рядом с шатром, вырвал Таатира из сна. Воин открыл глаза, и матовое сияние его зениц рассеяло тьму под куполом. Наложницы что делили с повелителем ложе недовольно зашевелились, но Таатир мимоходом шикнул на них и откинул полог.

            Прямо перед шатром разворачивалось бурное действо. Младший к’енит[1] стегал плетью молодого воина, уткнувшегося лицом в землю. Дёргаясь под каждым ударом, тот продолжал повторять слово «беда».

            – Что здесь происходит?! – раздался могучий рык, и рука с плетью застыла на полпути.

            – Прости меня, о повелитель! – младший к’енит бросился Таатиру в ноги. – Это я не уследил за мерзким червём, что нарушил твой покой. Позволь я завершу начатое.

            Таатир вар-Акос брезгливо переступил через него и подошёл к избитому воину. Тот всё так же трясся, не смея поднять головы, и продолжал повторять своё.

            – Что ты там бормочешь?

            – Отвечай господину, тварь!!! – младший к’енит подскочил к воину и стеганул плетью окровавленную спину. Бедолага дёрнулся и провыл на одной ноте:

            – Случилась беда, повелитель. Маги хотят разрушить мост. Я спешил, как мог, но младший к’енит меня остановил.

            – Моего орагра! Живо!!! – проревел Таатир и вперил испепеляющий взор в младшего к’енита. – Ответишь за свой проступок после, Ендар. Сейчас мне нужна твоя сотня. Немедля!!! – молодой раб подвёл к нему могучего – под стать хозяину – орагра и Таатир вскочил на широкую спину. – Этот поедет с нами! Покажет дорогу, – его перст указал на принёсшего весть разведчика.

***

            Не успела длинная магическая фраза затеряться в темнеющем поднебесье, как её подхватила следующая, затем ещё одна и наконец, завершая заклинание, Алтиен воздел руки к облакам. Последнее слово сорвалось с губ, и маг резко сжал кулаки. Застыв на мгновение, словно в нерешительности брат магистра Элкиана глубоко вздохнул, а затем сделал движение руками как натянул вожжи. В тот же миг древний мост так похожий на окаменевшее мифическое чудище, дугой застывшее над широкой рекой, ощутимо вздрогнул. На секунду маг «ослабил» незримую упряжь, а затем снова «потянул». Каменные глыбы задрожали сильней. Так он тянул и отпускал до тех пор, пока не раздался оглушительный треск, возвестивший о том, что несокрушимое каменное творение, наконец, дало слабину. Поперёк моста пролегла глубокая трещина, от которой во все стороны прыснули змейки поменьше. Алтиен усилил нажим, и гром трескающихся камней заглушил топот приближающихся всадников.

            – Смотрите! – крикнул один из четвёрки воинов, что приехали вместе с магом, и взгляды устремились на кочевников. Но только не Алтиена. Заклинание высосало изрядное количество сил и прервись маг хоть на мгновение, начать заново уже не сможет. Сжав зубы до хруста, он продолжал раскачивать мост.

            Тем временем всадники стали спешиваться. Один – на голову выше остальных со странным свечением в глазницах хотел взойти на мост, но было поздно. Потеряв прочность, середина обрушилась в воду, подняв тучу брызг и погнав к берегам тысячи кругов. Не успел первый круг достигнуть цели как ему вслед побежали новые затем ещё, ещё и наконец, всё стихло. Мост, простоявший не одну сотню лет, исчез.

***

            – Господин, это может быть опасно! – вскричал младший к’енит, увидев, как Таатир вступил на торчащий над водой обломок плиты.

            Вар-Акос не ответил. Не отрывая взгляда от стоящего на противоположном берегу мага, он подошёл к краю.

            – Лучники!!! – скомандовал Таатир и тотчас два десятка воинов потянулись к колчанам. Дружно звякнули тетивы, и остроклювые вестники смерти устремились к цели. Маг выкрикнул короткую фразу, и стрелы отскочили от незримой преграды.

            – Мой лук!

            Подбежал воин и, припав на колено, протянул оружие. Таатир вар-Акос выхватил толстую стрелу, натянул мощный лук и застыл, впившись глазами в лицо мага. Алтиен хотел скомандовать отступление, но тут их взгляды встретились и слова застряли в горле. Он увидел, как засветилась рукоять меча на поясе кочевника. Белёсая змейка скользнула вверх по рёбрам, затем обвила напряжённую руку и светящейся лентой закружилась на стреле. Наконечник вспыхнул маленьким солнцем, и хищное жало сорвалась с места.

            Времени гадать, что это было, не осталось, и Алтиен вбросил в защиту все оставшиеся силы. Плевать на солдат, защитить бы свою шкуру! Щит уменьшился и уплотнился настолько, что выдержал бы выстрел из катапульты. Носом хлынула кровь – явный признак магического истощения – но всё оказалось зря. Стоило сияющему наконечнику коснуться защиты, как та просто-напросто испарилась. Мага отбросило назад и, ломая застрявшее в груди древко, он покатился по камням.

            – Привести его ко мне, – Таатир швырнул лук не смеющему шелохнуться воину и направился к своему орагру. Дальнейшее его не интересовало. Он знал, приказ будет выполнен.

***

            Восемь жрецов образовали ритуальный круг в центре которого встал Таатир вар-Акос с обнажённым С’айхиис. Рядом на коленях стоял Алтиен и непрерывно сплёвывал кровью. Маг чувствовал, как через рану в груди утекает жизнь, но ничего не мог поделать. Даже остановить кровотечение. Легендарный артефакт, в существование которого он до сего дня не верил, блокировал его силу.

            Жрецы синхронно воздели руки к небу и затянули унылый мотив. Когда зазвучали финальные аккорды, Таатир извлёк клинок из ножен, высоко поднял, давая солнечным лучам вдоволь наплясаться на лезвии, а затем могучий взмах отделил седую голову от тела. Утерев лезвие об одежду жертвы, вар-Акос быстрым движением вогнал С’айхиис в ножны и покинул место жертвоприношения, предоставив жрецам самим завершить ритуал.

            Через некоторое время, когда Таатир вдоволь насытился пищей и только-только подмял под себя молодую наложницу, полог шатра откинулся, внутрь проскользнули двое жрецов. Могучий потомок Тхереса Магоубийцы недовольно скривился, грубо отпихнул девушку и поднялся навстречу.

            – Боги явили нам свою волю... – начал один из пришедших, но Таатир грубо его перебил:

            – Меня не интересует, что сказали ваши боги! Я хочу знать, как теперь моя армия переправится через реку?

            – Боги явили нам свою волю, – настойчиво повторил жрец. – Они указали другой путь. Армия должна взять Холорис, что лежит в трёх днях южнее.

            – За каким храсом[2] мне сдался ваш Холорис?! – рявкнул Таатир, и наложницы испуганно вжались в шкуры. – С’айхиис ведёт меня в Ивокарис, и я не вижу смысла сворачивать с пути.

            – И всё же тебе придётся, – заговорил второй жрец. – Нужен лес для восстановления переправы, а он есть только в Холорисе. К тому же твои люди нуждаются в убежище на зиму.

            – На постройку переправы уйдёт не более трёх седмиц, а до зимы ещё далеко, – возразил Таатир. Жрец улыбнулся. Второй, видя, что вар-Акос готов взорваться, решил разъяснить:

            – Дело не в том, сколько времени твои люди будут восстанавливать переправу, а в том, что через четыре седмицы начнётся сезон дождей, и армия не сможет двигаться дальше.

            – Что ещё за сезон дождей?!! – воин нахмурился, отчего татуировка над переносицей в неровном свете факелов приобрела зловещий вид. – Почему мне об этом ничего не сказали?

            – Это было ненужное знание, Таатир. Но обстоятельства сложились так, что теперь ты должен знать. По эту сторону Пограничного Кряжа ежегодно наступает сезон дождей, который длится до самой зимы. Ты должен взять Холорис и разместиться на зимовку. Как только сойдут снега, мы отстроим переправу и двинемся дальше.

            Как по команде жрецы развернулись и покинули шатёр, оставив Таатира гневно играть желваками. Наконец справившись с собой, потомок Тхереса крикнул:

            – Итарга ко мне!!! – и принял кубок с медовым вином, что поднесла одна из наложниц.

            Не успело вино в кубке закончиться, как в шатре появился воин по росту и количеству татуировки на голове не уступающий Таатиру.

            – Итарг, мы выступаем в Холорис. Сообщи старшим к’енитам, – воин безмолвно склонил голову и шагнул к выходу, но голос командира его остановил:

            – И ещё, Итарг, отправь Ендара и его сотню валить лес для переправы. Жрецы сказали, что через четыре седмицы небеса разверзнутся. Если до этого времени он не успеет заготовить достаточно брёвен... что ж, в таком случае я лично освобожу его от обязанностей[3] младшего к’енита...

[1]  К’енит – на языке Закряжья означает военачальник. Командование армии подразделяется на старших к’енитов (тысячники), младших (сотники) и к’асинов (десятники).

[2]  Храс или песчаный храс – падальщик, обитающий в выжженных степях Закряжья.

[3]  В Закряжье не бывает бывших воинов, и освободить от занимаемой должности означает одно – смерть.