Текст книги "Вторжение (СИ)"

Автор книги: Александр Беловец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

            – Эй, что с тобой?! – Колин прикоснулся к плечу незнакомца, но тот вдруг издал шумный булькающий вздох, расслабился и затих. Его полный ужаса взгляд упёрся в потолок. Сержант приложил пальцы к шее, но и без того было понятно, что всё кончено.

            Кем бы ни был этот бедняга, ему уже не поможешь, а вот Колину помощь не помешает. Нужно выяснить, где он оказался, найти Айсу и решить, что делать дальше. Но сперва стоит одеться. Несмотря на растопленную печку, тело покрылось гусиной кожей, да и чувство незащищённости стало рождать нехорошие мысли.

            Сержант поднялся с пола, вышел из круга и начал осмотр дома, в котором неизвестно как оказался. В одном углу потрескивала печка, рядом стоял стол и стулья. Единственное окошко было затянуто чем-то мутным и гибким, но, сколько Колин не всматривался в молочное марево по ту сторону, ничего разобрать не смог. Понял лишь, что на улице жутко холодно – отчётливо слышались завывания ветра.

            Дальний угол скрывался за ширмой и, обойдя её, сержант почувствовал, как волосы на загривке зашевелились. Стена была подсвечена двумя масляными светильниками и от пола до потолка её покрывали полки, сплошь усеянные высушенными человеческими головами. Десятки голов. Трофеи, напоминающие Сурону о победах.

            – Не знаю, кем ты был при жизни, – произнёс Колин, глядя на распростёршееся тело, – но, судя по всему, Смерть тебя давно искала.

            Тут взгляд уткнулся в широкую лавку у входа, под которой лежали его вещи. Правда, их состояние оставляло желать лучшего. Обноски – вот что первое пришло в голову. Подпалины и бурые пятна недвусмысленно говорили о ранении, да и в видении ему прилетел подарок от Сурат’ар Кама, но на теле не оказалось ни царапины.

            – Неужели я так долго был в отключке, что раны успели затянуться? – удивился сержант. – И узнать-то не у кого…

            Он поднял крышку здоровенного короба, что стоял рядом со скамьёй и удовлетворённо крякнул. Тот оказался доверху набит всевозможной одеждой.

            – Наверняка вещи тех бедолаг, чьи головы украшают стену, – Колин поёжился но, отбросив брезгливость, стал копаться внутри. Вскоре ему удалось сносно одеться и даже отложить вещи про запас. Невольно вспомнился день, когда он так же нагишом копался в куче тряпья в одном из подвалов погибшего С’мангора. Как же давно это было…

            Обуви в коробе не нашлось, но к счастью его собственные сапоги венчали ворох с его же одеждой. За окном продолжал буйствовать ветер, и Колин посмотрел на вешалку у двери, где висела тёплая меховая куртка и огромная как шатёр чёрная шкура. Понятно, что придётся брать и то и то, вот только как тащить всё эти вещи? Сумки или мешка в доме не нашлось. А ведь ещё и еду нужно куда-то положить. Опять делать сумку из штанов?

            Едва Колин так подумал, как дверь распахнулась и в дом кто-то вошёл.

            – Ну как дела, Сурон? – Эрмер захлопнул дверь и стал отряхиваться от снега. Колина он не заметил. – Получилось «прочесть» этого парня? Хотелось бы узнать, что он за птица и откуда они с девкой прилетели.

            Дозорный скинул меховую накидку, развернулся и, наконец, увидел сержанта. Опытный воин сразу же оценил обстановку, заметил мёртвого аклата и выхватил оружие.

            – Что здесь происходит?! – прорычал он.

            – Эй, вообще-то это мой меч! – возмутился Колин, опознав собственную гарду.

            Эрмер не дал ему продолжить. Он грозно вскинул клинок и ринулся вперёд, но тут же был сметён Воздушным Молотом и, стукнувшись о стену, грузно осел на пол. Сержант подскочил к поверженному и ещё раз приложил затылком о брёвна. Глаза воина закатились, и голова упала на грудь. Убивать дозорного в планы сержанта не входило, имелись кое-какие вопросы.

            В первую очередь Колин разоружил врага и, почувствовав знакомую тяжесть на поясе улыбнулся. Затем отыскал верёвку, как следует связал дозорного, а в рот пихнул кусок рубахи. Местным языком сержант, увы, не владел и стал гадать, как получить ответы на интересующие его вопросы. Пока размышлял, накрыл мертвеца одеялом – видеть его выпученные глаза порядком надоело – и оттащил в угол. Нашёл солонину и кувшин с чем-то кислым. Так и сидел с куском мяса в одной руке и кувшином в другой, покуда воин не зашевелился.

            – Наконец-то ты очнулся, – Колин отставил кувшин и подошёл к пленнику. – Ты говоришь на торрисе?

            Эрмер гневно сверкнул глазами и что-то прорычал сквозь кляп.

            – Значит, не говоришь, – констатировал сержант и вернулся к кувшину. – Что же мне с тобой делать?

            Он отхлебнул кислятины, поморщился и вдруг вспомнил, как сам обучился языку. Вальдрес тогда покопошился у него в голове, после чего собственный язык стал легко сопоставляться с новым. Нет, конечно, провернуть подобный фокус Колин не сможет, но маг тогда говорил что-то о мыслеобразах, мол, они в Астрале и потому понимают друг друга. А что если получится?

            Найдя возможное решение, Колин стал действовать. От непрошеных гостей закрыл дверь на засов и для надёжности подпёр поленом. Оттащил сопротивляющегося пленника в центр комнаты и, пригрозив возникшим на ладони огоньком, уселся рядом. Эрмер опасливо затих, а сержант усмехнулся и приложил ладони к его вискам. Их глаза встретились и привычным усилием Колин вытолкнул искру сознания в Астрал, утянув за собой дозорного.

            – Что… Где я?! – в голосе Эрмера прозвучали нотки ужаса. – Что ты со мной сделал?!

            Колин не ответил. От чего-то окружающий пейзаж ему не понравился. Да и сам выход в Астрал оказался затруднителен, будто к ногам привязали гири. Откуда же ему было знать, что тому виной близость Хайвердского леса.

            – Отвечай, что ты со мной сделал?!

            Эрмер схватил Колина за плечо и развернул к себе. И тут же застыл не в силах пошевелить даже пальцем.

            – Выходит, получилось, – сухо заметил сержант. – Теперь и поговорим.

            – Пошёл ты, – с трудом выдавил Эрмер. – Ничего я тебе не скажу, проклятый колдун!

            – Если ещё не понял, мы в Астрале, – Колин сделал круговое движение рукой и за ладонью протянулся туманный шлейф. – И жив ты лишь благодаря мне. Отпусти я твою искру, и Астрал опустошит тебя быстрее, чем пьянчуга кувшин пива поутру. Смекаешь?

            Эрмер насуплено молчал. Сержант пристально посмотрел ему в глаза, а затем сделал жест, будто разгоняет ряску на поверхности воды. Дозорный почувствовал, что снова может шевелиться, но нападать не стал. Лишь отступил на шаг.

            – Моё имя Колин, – представился сержант. – Как мне звать тебя?

            Эрмер не ответил и, судя по вздувшимся ноздрям, готов был вцепиться чужаку в горло. Его состояние не ускользнуло от внимания Колина, и он как бы невзначай положил ладонь на эфес. Можно было прибегнуть и к магии, но для опытного вояки хватило и этого. Дозорный вспомнил, что безоружен и где находится и перестал играть желваками.

            – Ну, – поторопил сержант. – Или имя своё забыл? Мне оно если честно без надобности. Что я действительно хотел бы знать, это куда меня занесло, и главное, где девушка, что была со мной?

            После слов о девушке в глазах дозорного промелькнул испуг, но Колин этого не заметил.

            – Так ты будешь говорить или мне поискать кого сговорчивей? Считаю до трёх, и ты остаёшься один. Раз…

            – Эрмер, – нехотя процедил дозорный.

            – Так-то лучше. И где же я очутился, Эрмер?

            – В Зекоше…

            – Зекош это город, деревня, страна? Можешь внятно ответить?

            – Город… – всё так же сквозь зубы буркнул Эрмер. – Город в Мёрзлых Землях.

            – Час от часу не легче, – вздохнул Колин, картинно закатив глаза. – Теперь ещё и Мёрзлые Земли какие-то! Ладно, допустим. А тот человек в доме… мёртвый… что он от меня хотел? Почему я очнулся голый в круге из свечей?

            – Он хотел выяснить, кто ты и откуда взялся. Ты очень долго был без сознания… я думал, не выживешь…

            – Понятно, – перебил сержант. – Решил, что я не жилец и отдал на растерзание магу?

            – Сурон – аклат, – машинально поправил Эрмер. – Был аклатом…

            – Плевать! – отмахнулся Колин. Ему порядком надоело тянуть слова из собеседника. Да и собеседник из Эрмера как из лягушки птица. Зекош, Мёрзлые Земли, теперь ещё аклат… Чем дальше, тем непонятнее. В конце концов, ему всего лишь нужно выяснить, где Айса и делать ноги из этой снежной пустыни. Желательно туда, где потеплее.

            – Что насчёт девушки? Где её держат?

            – Она… она умерла.

            Колин заметил заминку и пристально посмотрел на дозорного. Тот глаз не отвёл, но какая-то тень коснулась лица. Вот только сержант смотрел не на лицо, а на ауру, в которой проскочили алые сполохи.

            – Ты лжёшь! – языки пламени затрепетали у него в руке. – Где Айса?!

            Эрмер молчал, понимая, что произойдёт, скажи он, куда отправил девушку. Дёрнул же его Харр’изис привезти Сурону этого мага. Издох бы в снегу, и не было бы сейчас проблем. Так нет же, захотелось добиться расположения аклата. Добился на свою голову!

            – Её… её нет в Зекоше, – произнёс дозорный, стараясь не смотреть на огонь в руках мага. – Она уехала.

            – Куда?

            – Не знаю… – лоб Эрмера заблестел от пота.

            На этот раз к алым вспышкам прибавились землисто-серые, явно говорящие о страхе. Колин хмыкнул, погасил огонь и сказал:

            – Раз уж беседы у нас не выходит, найду Айсу и без твоей помощи. А ты оставайся здесь. Правда, ненадолго…

            Он демонстративно развернулся на каблуках и пошёл. Конечно, Астрал покидают не так, но откуда же Эрмеру об этом знать? Как и ожидалось, через несколько шагов его нагнал крик дозорного:

            – Я хотел её оставить! Хотел взять в жёны, но… Пойми, мне нужны деньги! Я не мог поступить по-другому!

            Сержант продолжал шагать в бесконечность Астрала, и Эрмер, наконец, сдался. Он упал на колени и обхватил голову руками.

            – Поверь, я не хотел этого! Вернись, прошу тебя!

            Всё, дозорный созрел, можно возвращаться. Колин встал над ним и скрестил руки на груди.

            – Говори.

            – Мои люди повезли её на север к Холодному морю… – Эрмер запнулся и затравленно посмотрел на сержанта снизу вверх.

            – Зачем? – поторопил Колин.

            – Там… там ярмарка. Её… продадут.

            От стремительного удара, губы дозорного взорвались кровавыми брызгами. Второй удар повалил Эрмера на землю. Сержант пылал гневом. Он набатом стучал в ушах не суля избиваемому ничего кроме смерти. Но разум всё же возобладал. Времени и так упущено слишком много.

            – Рассказывай, как туда ехать, – Колин легко пнул ждущего своей участи дозорного.

            – Я покажу! – с готовностью воскликнул Эрмер и резво вскочил на ноги. Отёр кровь рукавом и доверительно добавил: – Один ты туда не доберёшься.

            Колин ухмыльнулся. Гонору у дозорного заметно поубавилось. Теперь он готов был чуть ли не ботинки лизать лишь бы сержант не «забыл» его в Астрале. Хотя по большому счёту стоило бы.

            Отогнав кровожадную мысль, он взял Эрмера за плечо и вернул их в реальный мир.

            В доме ничего не изменилось. Как все шаманы аклат Сурон был нелюдим, и посетители заглядывали к нему крайне редко, сугубо по делам. Это оказалось как нельзя кстати. Можно было, как следует осмотреть жилище. Найдя за печкой мешок с лямками Колин стал запихивать в него ранее отобранную одежду, затем принялся искать еду. Связанный дозорный вёл себя тихо, только глядел настороженно исподлобья. Увидев, как сержант перетряхивает кухонную утварь, пытаясь найти мясо, Эрмер улыбнулся и сказал:

            – Зря стараешься, Сурон ел лишь коренья да крупы.

            Колин его не понял, но, судя по интонации, пленник советовал ему заканчивать поиски. Впрочем, он уже и сам догадался, что кроме горшка с какой-то кашей еды в доме не сыскать. Печально конечно, но ничего не поделаешь, придётся отправляться в путь, затянув пояса.

            Кстати о пути.

            Сержант подошёл к Эрмеру и извлёк кинжал из-за голенища, который, так же как и свой меч, забрал у дозорного. Пленник заметно напрягся, но Колин всего лишь разрезал путы. Затем жестами объяснил что произойдёт, попытайся дозорный напасть и, дождавшись понимания в его глазах, спрятал оружие. Со стороны могло показаться, что пленник смирился со своей судьбой, но это было не так. Эрмер умел подстраиваться под власть. До поры он станет помогать, но когда достигнут каравана с его людьми…

            Воин оборвал мысль (чего доброго маг догадается о его планах) и окликнул сержанта. Затем кое-как на пальцах растолковал, что нужно идти к нему домой, где есть и нормальная еда, и цукваны, без которых никак. Колин понял, чего от него хотят и, одевшись, они покинули дом аклата. А ещё через несколько часов и застрявший в снегах Зекош.

***

            Караван дозорных только-только выезжал из леса, когда первые заметили двух цукванов, бороздящих снег им навстречу. Заскрипели механизмы арбалетов, и процессия остановилась.

            – Торск, это я!!! – как можно громче выкрикнул Эрмер, но его и так услышали – погода располагала. – Не стреляйте!!!

            – А кто это с тобой?! – поинтересовался его заместитель.

            – Друг!

            Дозорный хотел крикнуть совсем иное слово, но Колин всё время пристально за ним наблюдал. Эрмер думал, что тот пытается распознать фальшь в его движениях и голосе, и поэтому старался держаться как можно естественнее. Но на самом деле сержант неустанно контролировал его ауру, которая менялась на протяжении всего пути, становясь всё напряжённее, будто сжималась перед прыжком. А когда вдали показался караван, в ней и вовсе отразилась вся гамма чувств от радости до страха. Колин догадывался, что дозорный готовит какую-то пакость и потому не сводил с него глаз. Непрерывное отслеживание ауры изрядно выматывало, но лучше быть уставшим, чем мёртвым.

            – Что-то у твоего друга больно рожа знакомая, – хмыкнул Торск, едва цукваны сблизились. Он сразу заподозрил неладное – видок у Эрмера был тот ещё, – но решил не торопиться, вдруг нарушит планы командира. За долгие годы службы под его началом Торск научился понимать Эрмера с полужеста.

            – Это тот маг, что мы притащили вместе с бабой. Его должен был оприходовать Сурон, да только нет у нас больше аклата. Стрелки готовы?

            Эрмер говорил спокойно, улыбаясь, чтобы маг ни в коем случае не догадался о своей участи. Вот только дозорный не был приобщён к магическому искусству и даже слыхом не слыхивал что такое аура. На последней фразе она вспыхнула бордово-оранжевым, и Колин, не задумываясь, полоснул по спине огненной плетью. Запахло палёным, и Эрмер без криков повалился под ноги своего цуквана. Животное в ужасе отпрянуло.

            – Стреляйте!!! Убейте мага!!! – вскричал Торск, спрыгивая в снег.

            В тот же миг в Колина полетели болты, но все как один отскочили от Ветряной Мельницы. Наставники не зря тренировали его реакцию – плетение воздушного щита сержант активировал даже не успев понять, что в него стреляют.

            Неизвестно чем, безалаберностью или страхом был вызван одновременный залп четверых арбалетчиков, но он сыграл Колину на руку. Видя, как воины отчаянно крутят ручки, тянущие тетивы, сержант пустил в их сторону по огненному шарику с каждой руки. Один угодил удачно – стрелок с обожжённым лицом молча обвис в седле, а второй ушёл ниже и взорвался под ногами цукванов. Звери шарахнулись в стороны, сбив стрелкам прицел.

            Колин решил воспользоваться их заминкой, чтобы покинуть седло, сковывающее движения, но только отстегнул фиксирующий ремень, как его животное встало на дыбы и рвануло куда глаза глядят. Естественно сержант не удержался и полетел в снег. На него тут же кто-то накинулся, и рёбра обожгло болью. Повезло, кинжал Торска угодил в ножны и потому смазал траекторию. Повторный выпад Колин блокировал и отшвырнул дозорного воздушным кулаком. Торск приложился спиной о ствол дерева и обмяк, но сержант этого не видел. Он вскочил на ноги, едва успев окружить себя огненным кольцом за миг до того как дозорные вновь дали залп.

            На этот раз стреляли по двое с небольшим интервалом, но всё так же безрезультатно – огненные завихрения надёжно блокировали болты. Стрелки перезарядили оружие и стали ждать, когда у мага иссякнут силы на поддержание огня, но Колин не собирался отсиживаться за щитом. Он просто-напросто толкнул его вперёд, влив побольше энергии. Раздались душераздирающие крики, но быстро стихли – воины сгорели на месте. Повезло лишь двоим, они стояли у деревьев и вовремя укрылись, правда об атаке не было и речи – вид сгорающих заживо товарищей деморализует кого угодно. Едва огонь растворился в воздухе, оставшиеся в живых одновременно рванули вглубь леса. Одного Колин достал кинжалом, но второй оказался умнее и, петляя, скрылся за деревьями.

            Всё было кончено.

            Сержант огляделся. Странно, но круг из обугленных тел не вызвал ни тошноты ни отвращения.

            – Закостенел ты, Колин Мак-Стайн, – сказал он сам себе и грязно выругался. Дозорные мертвы, кто теперь укажет где искать Айсу?

            Вдруг у дерева зашевелился тот, что первым заговорил с Эрмером. Вот так удача! Сержант подскочил к нему и, рухнув рядом, зажал виски воина меж ладоней. И тут же вытолкнул их сознания в Астрал.

            – Что… Где я?!!

            Торск затравленно округлил глаза, но у Колина не было времени на объяснения – скрывшийся в лесу дозорный мог вернуться и застать его беспомощным. Поэтому он грубо развернул воина к себе и залепил хорошую оплеуху. Потом схватил за грудки и ударом по ногам повалил на землю. Навис над поверженным и, поигрывая пламенем в руке прорычал:

            – Я задам всего один вопрос и от твоего ответа зависит, как долго ты будешь жить. Где девушка?!

            – К-какая девушка? – чувствуя жар рядом с лицом, Торск попытался отодвинуться, но Колин тут же врезал ему по рёбрам.

            – Та, которую вы везли на продажу!

            – Она мертва…

            Ещё один удар, и огненная ладонь придвинулась ближе.

            – Я не вру! – возопил Торск, чувствуя как кожа на лице начала плавиться. – Её убили разбойники! В лесу дом охотника, она в доме! Это правда, проверь!!!

            – Верлы вас всех задери! – Колин, наконец, вспомнил про ауру и убедился в правдивости слов дозорного. Воин действительно не лгал, но это его не спасло. Оттолкнув Торска, сержант стремительно покинул Астрал.

***

            – Я скорблю вместе с тобой, Колин Мак-Стайн, – прозвучал за спиной тихий голос.

            Сержант узнал его, но оборачиваться не стал. Он сидел у кровати, на которой покоилась Айса, и держал остывшую ладонь. Слёз не было, гнева тоже. Была лишь пустота. Тёмная сосущая пустота, из которой рождается боль, толкающая на необдуманные поступки.

            – Зачем ты здесь? – спросил он после долгой паузы. – Явился за силой Снежного Сапфира?

            Сетт’иллис не ответил. Молча встал рядом и сжал его плечо. Он прекрасно видел ту бурю, что бушевала в голове человека. Как это ни прискорбно, но смерть наёмницы значительно облегчила их с братом задачу. Осталось вложить в голову сержанта нужную идею, грамотно сыграв на раненных чувствах, и Повелитель Туманов начал игру.

            – Ты хочешь её вернуть?

            – Неужели Айсу можно исцелить? – голос был мёртв, но аура окрасилась недоверием и надеждой.

            – Не всё так просто, мой друг. Если я вдохну жизненную энергию в это тело, оно будет бездушным, и мы получим одного из Оживших, коих сотворяют некроманты. Думаю, ты и сам не обрадуешься результату. Есть другой способ дать этой девушке новую жизнь. Скрывать не стану способ не из лёгких, в какой-то мере даже не гуманный, но выполнимый.

            Колин дёрнул плечом, сбрасывая тяжёлую ладонь и, поднявшись, обернулся.

            – Продолжай, – нахмурился он, – что за способ?

            Вместо ответа Сетт’иллис подошёл к окну и, заложив руки за спину, устремил взор в отголоски приближающейся ночи на безоблачном небе, где первые звёзды бледными искрами зависли над деревьями. Бог знал, что в данный момент собеседник ощущает, как гнев жарким комком подкатывает к горлу, появляется желание выхватить меч… Это хорошо, это правильно. Значит, чувства вновь возвращаются к сержанту и он максимально сконцентрирован, чтобы слушать.

            Пора…

            Златовласый юноша резко развернулся и спросил:

            – Тебе что-нибудь известно о Хайвердском лесе?

            Колин, только что положивший ладонь на эфес, одёрнул её, будто ожёгся и зло процедил:

            – При чём здесь лес?! Какое отношение он имеет ко мне и Айсе? Лучше расскажи, как её вернуть.

            – Это уникальный лес с огромнейшей территорией и не менее обширной историей, – продолжал Сетт’иллис, не обращая внимания на вздувшиеся желваки на лице сержанта. – Он хранит тысячи тайн, под его сводами укрыты десятки разрушенных городов, но главное сокровище – некий артефакт, именуемый Источник. Он тесно связан с магической составляющей Хигиона и принимает в себя или, если угодно, поглощает души всех умерших…

            Повелитель Туманов многозначительно замолчал, и мозг Колина прострелила догадка – души умерших! Теперь понятно, куда клонит Сетт’иллис – намекает, где искать душу Айсы. Но зачем? Из желания помочь? Чушь! Божественный альтруизм такой же миф как вечный двигатель. Бог явно преследует собственную цель, а сержанту, без сомнения, отведена роль инструмента. Чем это может грозить? Даже думать не хочется.

            – Я действительно преследую собственную цель, – Сетт’иллис не стал скрывать, что роется у Колина в голове, – но тебе её реализация не принесёт вреда. Дело в том, что границы Хайвердского леса надёжно запечатаны этим самым Источником и ни я, ни мой брат не можем их пересечь или заглянуть под сень листвы. Но Снежный Сапфир способен разорвать завесу этой тайны. Он своего рода ключ, лазейка… Недаром создатели порталов, через которые ты так легко проходишь, дали ему название «камень врат». Оно, конечно, не до конца отражает суть данного артефакта, но сейчас не время и не место об этом дискутировать. Мне нужно, чтобы ты доставил Снежный Сапфир к Источнику. Сделай это и в награду получишь душу девушки.

            Несмотря на сумбур, внесённый богом в мысли, Колин всё же расслышал прозвучавший нюанс.

            – Что значит «получишь душу»? Я думал, ты возвратишь мне Айсу.

            – Я лишь сказал, что есть способ дать ей новую жизнь. Новую, понимаешь? Душа из Источника будет перемещена в поглотитель, а дальше ищи подходящее тело. Это мертво окончательно.

            Теперь сержант понял, почему Сетт’иллис назвал способ не совсем гуманным. Да он варварский! Оказывается для того, чтобы Айса вернулась, кому-то придётся расстаться с душой! Колин заколебался.

            – А что если я откажусь? Если не стану искать Источник?

            – Мне даже не требуется лезть в твою голову, чтобы узнать, как ты поступишь. Привязанность к усопшей написана у тебя на лице, и ты на всё пойдёшь ради её возвращения. Разве я не прав?

            – Только не таким способом, – зло произнёс сержант. От чего-то слова Сетт’иллиса сделали ему больно. Быть может, потому что были правдой?

            – Другого не существует! – отрезал бог. – Только новое тело даст возможность этой девушке вернуться. Не нужно думать о средстве, думай о цели, лишь она имеет значение. Неважно, жертвуешь ли ты собой ради других, или другими ради себя, цель – вот что оправдывает твои поступки.

            Колин отвёл взгляд и угрюмо обронил:

            – Какой смысл возвращать Айсу, если это будет совершенно другой человек? Лучше оставить всё как есть.

            – Ошибаешься, – Повелитель Туманов покачал медовыми кудрями. – Душа накладывает отпечаток на тело, и ты сам не заметишь, как скоро начнёшь видеть знакомые черты, узнавать жесты. Если любишь душу, полюбишь и новое тело. Итак, Колин Мак-Стайн, что ты решил? Доставишь ли Снежный Сапфир к Источнику или мне найти более сговорчивого носителя камня?

            На лице Сетт’иллиса застыла снисходительная улыбка, но глаза источали обжигающий холод. Колин вдруг ясно понял, что в случае отказа этот улыбающийся юноша с золотыми кудрями вырвет из него силу Снежного Сапфира как гнилой зуб. Кровь застучала в ушах, похолодели руки – это затаённый страх эгоистично выполз наружу. Сержант испугался не смерти и даже не утраты Айсы, а того что перестанет быть магом. Он привык повелевать стихиями, полюбил саму магию и вдруг всего лишится. Какой смысл продолжать существование простым смертным?

            – Не беспокойся, без магии ты не останешься, – усмехнулся Сетт’иллис. – Снежный Сапфир изменил искру твоего сознания, научив управлять магическими потоками, и этого у тебя никто не отнимет. Ты маг, Колин Мак-Стайн, и таковым останешься, даже после того как у Источника высвободится сущность камня.

            Слова не сразу пробились сквозь стену страха, но когда их смысл дошёл до сержанта, на душе будто отлегло, разжались незримые тиски. Даже мысль о новом теле для Айсы поблёкла, сделалась менее отталкивающей. Действительно, нет разницы, какой будет внешность, главное душа и он её достанет!

            – Я согласен, – вымолвил Колин и почувствовал как груз, давивший с того момента, когда он увидел мёртвую Айсу в доме охотника спал с плеч. Теперь у него есть цель!

            – Вот и славно, – кивнул Сетт’иллис, – увидимся у Источника.

            – Постой, – спохватился сержант, увидев, как бог растворяется в воздухе. – Где мне взять Поглотитель Душ?!

            – Создай… купи… укради… – долетели до него слова, и юноша с золотыми кудрями исчез.

            Создай, укради… Как же у богов всё просто!

            Колин провёл ладонью по каштановым локонам, коснулся охладевших губ и решительно поднялся. Как бы то ни было придётся возвращаться в город. Собрать припасы в дорогу, выяснить, где находится Хайвердский лес, и решить вопрос с поглотителем. Но в первую очередь он устроит Айсе такой погребальный костёр, что его увидит даже Сетт’иллис на своих небесах…