Текст книги "Вторжение (СИ)"

Автор книги: Александр Беловец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

            Колин не стал возражать. Допив стакан он оглядел празднующих и вдруг заметил в лице снующих туда-сюда служанок смутно знакомые черты. Вот только разглядеть как следует не удалось – на девушке был одет уж слишком пышный чепчик, да к тому же она успела скрыться на кухне.

            – Давай выпьем за будущее, – отвлёк голос друга. Колин поддержал тост и прислонился спиной к стене. Хмель, наконец-то, нашёл дорожку до мозга. В голове чуть зашумело, и тело сковала приятная слабость. После некоторой паузы он спросил:

            – А в какой академии обучаются женщины? – Вартис фыркнул в стакан, расплескав добрую половину, и откровенно заржал.

            – Ну, ты дал, приятель! – он утёр рот рукавом. – Надо же такое сморозить.

            – А что я не так сказал? Или у женщин не проявляется магического дара?

            – Дар-то проявляется, да только кто ж им даст его развивать? По крайней мере, официально.

            – Это отчего же так? – Колин опешил. Он и раньше задавался вопросом, почему не видит магов женского пола, а виновата, оказывается неприкрытая дискриминация.

            – Да кто ж бабу-то до власти допустит?! – искренне удивился Вартис. – Их удел рожать и жрать готовить.

            – И что во всём мире не сыщется ни единого мага-женщины?

            – Где-то может и сыщется, но без должного обучения всё, чем бабы могут овладеть – целительство и зельеварение. Всё, Колин, утомил ты меня разговорами. Либо давай веселиться, либо я домой пойду. Вон кстати уже и мастер иллюзий пожаловал.

            И действительно на небольшом постаменте, где трудилась четвёрка музыкантов, появился высокий худощавый старик в чёрном одеянии.

            – Мастер иллюзий? – переспросил Колин, но Вартис только шикнул на него, мол, объяснения позже и затих, как и все присутствующие.

            Как заправский дирижёр старик взмахнул руками, и музыканты заиграли заунывную мелодию. Огонь в масляных светильниках «утих», и Колин вдруг почувствовал зуд в районе шрама, как всегда происходило, когда на него была направлена волшба. А затем…

            Поначалу показалось, будто прямо перед глазами включилась телевизионная панель, по которой стали транслировать фильм про любовь деревенского юноши к богатой горожанке, но и звуки, и краски, и даже запахи – всё оказалось настолько реально, что если бы Колин не ощущал под задом жёсткой скамьи, непременно бы решил, что всё происходит наяву. Он видел происходящее глазами всех героев одновременно и это, как ни странно, не сводило с ума, а делало картину живой и насыщенной.

            Когда представление закончилось, в корчме «разразилась» «кромешная» тишина. Поражённые зрители сидели, боясь лишним звуком спугнуть ускользающее видение. А затем шквал аплодисментов и одобрительных криков зажёг на лице мастера иллюзий улыбку человека неистово влюблённого в своё ремесло.

            – Ну как тебе представление? – вывел из ступора голос Вартиса. – Такого не увидишь ни в одном уголке мира. Старик Жаттис последний из тех, кто владеет подобным искусством. Такому больше не обучают.

            – Почему, – машинально спросил Колин.

            – За ненадобностью, – пожал плечами Вартис. Кому охота развлекать зевак?

            – Неужели иллюзии больше ни на что не годны?

            – Увы, но это так. Создавая фантомы, маг работает непосредственно с разумом. А как это сделать, если любой мало-мальски владеющий магией с лёгкостью его закроет? Вот и выходит, что иллюзии, кроме как развлекательной, никакой нагрузки не несут.

            Вдруг Колин заметил ту же служанку в чепчике, но сейчас поверх её платья был накинут дорожный плащ. Девушка надела глубокий капюшон и шмыгнула на улицу. Колин сказал Вартису, что хочет проветриться и последовал за ней. Нужно же было выяснить, что в ней так его привлекло. Да и хмель в голове рисовал приятные варианты завершения вечера.

            Снаружи было пустынно, и мягкий свет уличных фонарей едва рассеивал опустившуюся на Ивокарис ночь. Сержант огляделся, но девушки нигде не было. Дошёл до угла, заглянул в проулок, и вдруг чья-то крепкая рука втянула его во тьму.

            – Что… – попытался возмутиться Колин, но рот тут же зажали ладонью.

            – Тихо, – раздался из темноты до боли знакомый голос. – Зажги огонёк, но не дури, – сержант почувствовал, как горла коснулось холодное железо.

            Отведя руку в сторону, он отдал мысленный приказ и над ладонью затрепетали язычки пламени. Девушка стянула капюшон, затем пышный головной убор, и в неверном свете магического огонька сверкнули знакомые глаза цвета морской волны.

            – Айса?! – изумлённо выдохнул сержант, но её ладошка вновь залепила ему рот.

            – Тсс, – девушка подкрепила слова призывающим к молчанию жестом. – Поговорим в другом месте. Погаси огонь и иди за мной…

[1]  Туманный Щит – защитное заклинание, результатом которого является облако, сотканное из мельчайших капелек воды.

[2]  Дыхание Ветра – воздушный щит призванный впитывать направленные на мага заклинания родственной стихии.

Глава седьмая

            – Господин, к вам посетитель, – императорский гвардеец вытянулся в струнку, когда равнодушный взгляд Нгадила скользнул по его закованной в блестящие латы фигуре. Император с головой ушёл в разбор бумаг и потому слова солдата не сразу коснулись сознания.

            – Кто? – спросил он, наконец, отложив перо.

            – Он представился как Себис из Ивокариса. Прикажете впустить?

            Нгадил откинулся на спинку кресла и неторопливо кивнул. Видимо, очередной попрошайка от Элкиана приехал просить военной помощи. Неудивительно, крепость-то взорвана и война не за горами. Но портить отношения с торговой империей пока не стоит. Поэтому вновь придётся выслушивать заискивающие речи и клятвы в безграничной дружбе. Что ж, от слов Нгадилу не убудет.

            Дверь распахнулась перед посетителем, и в императорский кабинет вступил человек в блёклом дорожном плаще с глубоким капюшоном. Нгадил поставил локти на подлокотники, сцепил пальцы в замок и приготовился слушать, как вдруг человек откинул капюшон и перед императором предстал Архимаг Себелиус. Кровь моментально отхлынула от лица, и Нгадил попытался подняться, но маг повёл сухопарой дланью и император «примёрз» к креслу.

            – Здравствуй, Нгадил, – ещё одно движение и дверь захлопнулась.

            – Себелиус? – искренне удивился император. – Разве ты не умер?

            – С чего бы это вдруг?

            – Поскольку нынешним главой Магического Совета является Элкиан, я предположил...

            – Вот как? – седая бровь бывшего главы Магического Совета взметнулась вверх. – Выходит ты меня совсем со счетов списал? А как же наша договорённость?

            – Я заключал сделку с главой совета...

            – В первую очередь ты заключал её со мной!!! – перебил Архимаг, подпустив в голос льда. – Ну да ладно, об это позже. Сейчас меня больше интересует твой подарочек.

            – Что ещё за подарочек? – Нгадил искренне (или сделал вид, что искренне) удивился.

            – Я о письме, что ты мне прислал вместе с головой друга.

            – Какого ещё друга? О чём ты говоришь?! – похоже, Нгадил действительно не знал о чём речь, но для верности Себелиус прощупал его ауру. Убедившись, что император не лжёт, Архимаг ослабил хватку.

            – Магистр Ковтис, – произнёс он после некоторой паузы. – Надеюсь, ты его помнишь?

            – Разумеется, помню, – Нгадил выпорхнул из кресла, будто оно, а не Себелиус было причиной его обездвиженности, и подошёл к сервированному столику. – Вина? – Архимаг отмахнулся. – А я, если не против, себе позволю, – он залпом осушил бокал с рубиновой жидкостью и обернулся к опасному «другу». – Как я понимаю, с Ковтисом что-то случилось, иначе бы тебя здесь не было. И это что-то случилось на моей земле?

            – Не делай вид, будто не знаешь, – недоверчиво прищурился Себелиус, но Нгадил пожал плечами.

            – За суетой с помазаньем я думать о нём забыл. Когда вспомнил, решил, что планы изменились, и ты его отозвал. Вижу, что это не так, верно?

            – Ещё бы! – воскликнул маг. – Я получил его голову вместе с издевательским письмом от твоего имени! Надеюсь, у тебя есть оправдание…

            Вокруг Архимага стала закручиваться недобрая аура, но Нгадил, будто этого не заметил.

            – Могу я на него взглянуть? – сухо поинтересовался он. – Тот, кто пишет такие послания от моего лица, должен быть незамедлительно наказан. И чем мучительнее, тем лучше!

            – Письма у меня нет, – Себелиус взял себя в руки и ещё раз просканировал ауру собеседника. Лживых ноток в ней не прибавилось, и он озадаченно продолжил: – Каким-то образом оно попало в руки Элкиана и сыграло роковую роль на заседании совета, когда я лишился своего кресла.

            – Сочувствую твоей утрате, – ответил Нгадил, подойдя к окну, за которым простирались бесконечные виноградники. – Что касается нашего соглашения... хм, оно конечно в силе, только...

            – Что только? – интонация, с которой император вспомнил о заключённой сделке, не понравилась Архимагу. Он подошёл ближе и гневно сощурился. Нгадил обернулся и твёрдым голосом произнёс:

            – В данный момент я не могу предоставить Ивокарису две тысячи гвардейцев.

            – Позволь полюбопытствовать, в чём причина? – голос Себелиуса стал опасно холоден. Маг едва сдержался, чтобы не поджарить наглого хлыща. Когда они заключали сделку, наместник был сама любезность, лебезил, заискивающе ловил взгляд Архимага, а теперь что, заимел гордость? Или всё же есть веская причина?

            – Смер, вот причина! – Нгадил нахмурился и стукнул кулаком в раскрытую ладонь. – Недавно я посылал туда штурмовой отряд – хотел взять наскоком, – не вышло. Но нервы Дар-Канну потрепал изрядно… Пойми, Себелиус если я сейчас отступлю, расквартированные у Хребта войска вернутся в город и тогда Смер и рудники для меня потеряны. Поэтому...

            – Мне начхать на твои распри с Дар-Канном!!! – грубо перебил Себелиус. – Если ты ещё не понял, я не прошу, а требую выполнения условий нашей сделки! Не хочешь по-хорошему, что ж...

            Архимаг сделал перед собой круговое движение ладонью, и на уровне груди материализовалось нечто напоминающее морскую медузу. Себелиус зло улыбнулся и толкнул её вперёд. По контуру аморфного тела побежали голубые искры, Нгадил в ужасе отшатнулся, но «медуза» как живая изменила траекторию и с противным чавкающим звуком погрузилась ему в живот. В глазах потемнело, и император почувствовал жуткий холод, затем непереносимое жжение в области сердца, но всё быстро закончилось. Он огляделся. Себелиус вальяжно сидел в кресле и потягивал вино.

            – Что ты со мной сделал?! – зло поинтересовался Нгадил.

            – Ничего особенного, – Архимаг демонстративно отхлебнул из бокала и широко улыбнулся. – Всего лишь стимул для выполнения условий сделки.

            – Да что ты о себе возомнил?!! – Нгадил подскочил к креслу и навис над магом. – Думаешь, колдовство заставит меня плясать под твою дудку?! Как бы не...

            Себелиус вскинул бровь, и император поперхнулся словами. Его сердце сжал ледяной кулак, воздух перестал поступать в лёгкие и ноги подкосились. Пав на колени, Нгадил схватился за грудь и рванул ворот камзола. Тщетно. Глаза полезли из орбит, но вдруг давление схлынуло.

            – Отправляй войска немедленно, – Себелиус поднялся и отставил недопитый бокал. – Если выполнишь свою часть сделки, обещаю, больше подобного не испытаешь. Если нет, что ж... в таком случае в Заозерье появится новый наместник…

            Шурша одеждами, Архимаг неторопливо побрёл к выходу. Нгадил молча испепелял его спину взглядом, но когда дверь перед магом распахнулась, вдруг спохватился.

            – Мне кажется, я знаю, кому была выгодна смерть твоего друга, – Себелиус застыл на пороге и медленно обернулся.

            – И кому же?

            – Шаасу…

            – Шаасу?

            – Подумай сам, – Нгадил приблизился к магу и доверительно заглянул в глаза. – Ему, как никому другому выгодно рассорить Заозерье с торговой империей. А что может быть проще, чем убить мага якобы моими руками?

            – Хочешь сказать, Шаас провернул подобное в твоём дворце и ты ничего не знал?

            – Ты даже не представляешь насколько велико его влияние в Заозерье, – Нгадил удручённо мотнул головой.

            Себелиус вгляделся в лицо императора, прощупал его ауру и после некоторой паузы произнёс:

            – Я проверю твою догадку. Но если она окажется неверна и кровь моего друга всё же на твоих руках... я вернусь...

            Глядя ему вслед, Нгадил улыбнулся. Если Себелиус убьёт Шааса, Заозерье, наконец, лишится тяжкой опеки ордена Серой Длани. Там, глядишь, и Скавелл удастся вернуть. А Смер... что ж, им придётся заняться позже…

***

            Далеко на юге материка Гельд-Ир, где волны Чистого моря, сливаясь с водами великого Тэя, штурмуют корни Южной Гряды, притаился Марир – портовый город империи Заозерье. На протяжении всей её истории географическая изолированность города как сияющий золотой привлекала бывших «искателей ветра», по той или иной причине оставивших «мокрое» ремесло, а так же беглых каторжников и военных дезертиров. Стоит ли говорить что, насыщаясь подобными личностями, Марир постепенно превратился в неподдающийся контролю центр теневой жизни империи, где убийство из-за приглянувшейся пары сапог было обычным делом.

            Центром, а вернее сердцем погрязшего во вседозволенности города, являлась портовая таверна «Надежда висельника». Огромное трёхэтажное здание отлично справлялось со своей ролью, с лихвой оправдывая кричащее название. Жизнь здесь била ключом. Совершались сделки, осуществлялся наём, предоставлялось укрытие беглым, и велась торговля «живым товаром», который в дальнейшем переправлялся через Южную Гряду в Закряжье на рабовладельческую ярмарку.

            Очередной день клонился к завершению, когда в «Надежде висельника» появился новый посетитель. Нет, конечно, новые посетители заходили сюда довольно часто, но этот отличался от них как породистый конь от деревенской кобылы, что ежедневно таскает плуг. Человек был одет в чёрную с серебряными пуговицами тунику из дорогого шелка, под которой скрывалась отделанная серебром плотная кольчуга. Каштановые волосы стягивала чёрная лента, а широкий пояс оттягивал длинный меч. Когда он вошёл, в зале тут же повисла тишина, в которой слышались лишь перешёптывания, да скрипы грубо сколоченных скамеек под задами завсегдатаев.

            Таффис обвёл мрачным взглядом помещение и прошёл к барной стойке, на которую грузно опирался седой толстяк с вислыми щеками.

            – Что угодно господину? – безучастно поинтересовался трактирщик.

            – Еды и вина для меня и моих спутников, – холодно бросил маг.

            – Сколько вас? – ни один мускул на жирном лице не дрогнул. В «Надежду висельника», бывало, захаживали посетители и пострашнее.

            – Четверо, вместе со мной. Мы сядем там, – Таффис указал на широкий стол, за которым шумно выпивала пятёрка наёмников.

            – Как будет угодно, – равнодушно пожал плечами толстяк. – Но предупреждаю, за поломанную мебель взыщу втрое.

            Таффис не снизошёл до ответа и направился к указанному столу.

            – Любезный, принеси-ка нам ещё пивка! – обратился к нему один из наёмников, когда маг приблизился. По столу скользнула серебрушка и застыла на краю. Это было явное оскорбление, так как воин прекрасно видел, что подошедший далеко не прислужник. Компания разразилась смехом.

            Таффис ничуть не смутился и прихлопнул монету ладонью. Воздух вокруг пальцев заструился чёрным дымом, и смех как отрезало.

            – Освободите стол, – тихо сказал маг и, сжав кулак, выбросил руку вперёд.

            Капля расплавленного серебра выпорхнула из ладони и расплескалась по лицу хозяина монеты. Наёмник дико заверещал, остальные схватились за оружие и выскочили из-за стола. На лице некроманта расцвела хищная улыбка не сулящая им ничего доброго. Маг произнёс пару слов, дополнил замысловатым жестом и наёмники застыли солевыми столпами.

            – Довольно, Таффис! – раздалась властная команда и посетители, наблюдающие за разворачивающейся ссорой, как один повернулись к двери.

            В «Надежде висельника» появились новые действующие лица. Трое в чёрных, плотно облегающих костюмах, с грозно торчащим из-за спин оружием. Единственное, что отличало эту троицу от воинов трезубца – отсутствие неизменных полумасок, скрывающих лица по самые глаза. В кромешной тишине они прошли к столу и тот, что окликнул Таффиса, обратился к наёмникам:

            – Полагаю, вы здесь лишние. Забирайте вашего приятеля и поживей.

            То, каким тоном были произнесены эти слова, заставило видавших виды воинов усомниться в собственных силах. Наёмники попрятали оружие, подхватили скулящего товарища и поспешно ретировались. Не обращая внимания на злые взгляды присутствующих, посланцы Храма разместились за столом, куда пухлощёкая служанка уже несла внушительного вида поднос со всевозможной снедью.

            Ели молча, словно бездушные големы – ни слова, ни звука. Да и не было у них тем для разговоров. Многословие среди воинов Храма не приветствовалось, а некромант в их компании оказался против воли.

            Постепенно ритм таверны вернулся в русло, и помещение наполнилось характерным гулом. Посетители и постояльцы возвратились к выпивке и разговорам, а служанки вновь засновали с подносами меж столов.

            Трактирщик поначалу пристально наблюдал за опасной четвёркой, но вскоре ему наскучили их каменные лица и толстяк занялся своими делами. Не буйствуют, да и Единый с ними! Но был тот, кто не сводил с некроманта глаз. Притулившись к стене в дальнем углу, брат магистра Эжж’и’лера внимательно изучал лицо Таффиса.

            Когда он появился в таверне, Лесс-Скир облегчённо вздохнул – вот и конец его ожиданию, но не тут-то было. Появившиеся следом храмовники заставили вновь напрячься. О воинах трезубца брат его не предупреждал и потому командор решил повременить с приветствиями.

            Он отставил кружку, к которой так и не притронулся, и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Таффис вдруг вздрогнул, обернулся и впился взглядом командору в спину.

            – Увидел знакомого? – сухо поинтересовался командир трезубца. Некромант покачал головой. Воин посмотрел на него долгим взглядом и кивком указал одному из своих в сторону лестницы.

            – Проследи…

            Храмовник выскользнул из-за стола и бесшумной тенью последовал за командором.

            Оказавшись в тесной вонючей коморке, по вопиющему упущению богов названной громким словом «комната», Лесс-Скир опутал дверь и окно защитными плетениями, и стал готовиться к разговору с братом. Выплеснул в угол затхлую воду из таза для умывания и водрузил его на стол. Затем остриём кинжала начертил на дне необходимый узор и вновь наполнил водой из кадки. Шепнул пару слов, и линии под водой мягко засветились. Можно приступать.

            Командор надрезал подушечку пальца и стал капать кровью на узловые точки магического рисунка, одновременно произнося слова заклинания. Вопреки законам мироздания кровь не растворялась в воде, а тёмно-бурыми бусинами втягивалась в светящиеся линии. С последним словом Лесс-Скир одёрнул руку, дабы не капнуть лишнего и произнёс слово-ключ, скрепляющее заклинание. Начертанные на дне линии засветились ещё ярче, а когда прозвучало имя вызываемого, вспыхнули огнём. Вода моментально обратилась паром, и стенки таза оплавились. Эжж’и’лер получил вызов.

            Проверив защиту, маг расположился на полу и вытолкнул искру сознания в Астрал. Брата на месте ещё не было, но вскоре воздух перед командором исказился, потемнел и из образовавшейся «складки» вышел глава ордена Чёрного Копья.

***

            После встречи с Верховными Храма Теней магистр Эжж’и’лер пребывал в замешательстве. Архив ордена, где порой встречались свитки столь древние, что только магия не давала им рассыпаться в труху, не хранил информации об имгитах. Ни свитка. Ни полстрочки. Будто до прихода Харр’изиса с братом Хигион пустовал. Но благодаря учителю некромант знал, что это не так. Хозяева были, но потом куда-то ушли, а если верить Верховным не куда-то, а в загадочный алтарь под Храмом.

            И всё же глотание пыли в хранилище знаний принесло определённые плоды. Так, например, Эжж’и’лер открыл формулу Астрального Тайника[1] – одного из высших заклинаний империи Схетхе, которое после некоторого дополнения решило проблему с защитой от подслушивания в Астрале.

            Измучав архивариусов до полусмерти, глава ордена Чёрного Копья, наконец, сдался и вызвал на беседу учителя, чему тот, конечно, не обрадовался. Эжж’и’лер поведал о встрече с Верховными и об их рассказе, но умолчал о сделке – ни к чему богам знать о посохе, чей прежний хозяин был низвергнут ими в небытие. Хозяин Морей едва не метал молнии. Мало того, что он так и не смог проникнуть на территорию Хайвердского леса, так ещё и имгитов упустил с их алтарём! Бог пообещал во всём разобраться и поделиться информацией, но Эжж’и’лер знал, что ему достанутся лишь жалкие крохи. Хоть самому бери и плыви на Каменный остров.

            Будь некромант помоложе он бы так и поступил,но сейчас у него другая цель – заполучить С’айхиис. А для этого нужен посох Гортемуса, но что-то от Гелимраха до сих пор нет вестей. Зато поступил вызов от брата, ставший для мага неожиданностью. Он наказал Лесс-Скиру ждать своего человека, но видимо что-то заставило командора прислать вызов раньше.

            – Я же сказал тебе ждать, – вместо приветствия насел на командора Эжж’и’лер. – Что стряслось?

            – Будто не знаешь, что, – огрызнулся Лесс-Скир. – О трезубце Храма мы не договаривались!

            – Объяснись, – некромант нахмурился. – О каком трезубце идёт речь?

            – О том, что ты прислал вместе с Таффисом.

            – Я никого никуда не присылал, – раздражённо повёл плечами Эжж’и’лер, но тут слова брата коснулись нужных струн в сознании. – Таффис в Марире?! Ты уверен?

            – Уверен ли я?! Конечно, брат, я видел его собственными глазами.

            – Но это значит…

            Эжж’и’лер оборвал себя и, скрючив пальцы на манер птичьих когтей, принялся вращать ими на уровне груди. Воздух вокруг кистей почернел, заискрился и с губ мага стали срываться слова Астрального Тайника. Когда прозвучала последняя фраза, в которую некромант внёс коррективы, он развёл руки и от тела отделился полупрозрачный двойник. Он так же развёл руки в стороны, и они одновременно рявкнули одно слово – Эжж’и’лер своё, а двойник своё. Вокруг Лесс-Скира и его брата образовалась тёмная, словно выполненная из закопчённого стекла полусфера, через которую едва просматривалась астральная копия некроманта.

            – Староват я уже для подобных экспериментов, – устало вздохнул глава ордена Чёрного Копья и опустился на почерневшую траву.

            – Если ты хотел меня впечатлить, то тебе это удалось, – сухо процедил Лесс-Скир. – Только не вижу смысла в твоих потугах.

            – Поверь, братец, смысл есть. Ты и сам в этом убедишься после того что я тебе расскажу. Садись, – он похлопал по земле рядом с собой. – Астральный Тайник не лучшее место для мага, поэтому кресла не предлагаю.

            – Астральный Тайник? – переспросил Лесс-Скир. – Никогда не слышал. И каковы его свойства?

            – Разве сам не чувствуешь? Он лишает магии.

            Командор прищёлкнул пальцами, но огня в ладони не появилось. Он удивлённо задрал бровь.

            – Зачем?

            – Чтобы кое-кто нас не подслушал.

            – Кое-кто?

            – Брат, прошу, присядь. Разговор будет… занятным.

            Лесс-Скир последовал предложению и весь обратился в слух.

            – После нашей встречи я посетил Каменный остров, куда на поиски пирамиды посылал Таффиса. Но вместо него встретил трёх Верховных Храма, и у нас состоялась прелюбопытнейшая беседа. Ты когда-нибудь слышал слово имгиты? – командор покачал головой. – Вот и я не слышал.

            Эжж’и’лер пересказал брату содержание разговора, но когда дошёл до заключённой сделки, Лесс-Скир его прервал.

            – Брат, это конечно всё увлекательно, но мне ни к чему. Мне даже не интересно, откуда у тебя посох Гортемуса. Что я действительно хочу знать – как мы намерены заполучить камень. В прошлый наш разговор ты сказал, что мне доставят нечто древнее и могущественное, но если Таффис не от тебя, когда ждать гонца?

            – В том и суть сделки, Лесс, посох должен передать я. Он, кстати, и есть то древнее и могущественное что поможет нам добыть С’айхиис. Жди, я скоро приеду.

            – Ты в своём уме, брат?! – вскричал командор. – От Делеф-Гир до Марира месяцы пути! Я сдохну от старости ожидая тебя! Завтра же выдвигаюсь навстречу кочевникам!

            – Лесс-Скир, не кипятись! – осадил его Эжж’и’лер. – Единственный вид магической энергии которую не блокирует С’айхиис – энергия смерти. Сам понимаешь, без посоха никак. Дождись меня, я скоро буду.

            – Скоро? Что это значит?

            – Скоро, значит, скоро, – отрезал некромант. – Доверься мне, я знаю короткий путь. А что касается Таффиса…

            Он прервался на полуслове, так как тело командора вдруг поблёкло и растворилось в воздухе.

            – Вечно не дослушает и рубит сгоряча, – сварливо молвил Эжж’и’лер и устало поднялся. Отрезанное от магических потоков астральное тело в полной мере ощутило бремя старости.

            Некромант вытянул руки и приложил ладони к «закопчённому» куполу. Его астральный двойник сделал то же самое. Раздался хлопок, и магическая ловушка, ставшая защитой от подслушивания исчезла. Маг вздохнул полной грудью, улыбнулся сам себе и толкнул искру сознания в тело.

            Заклинательный покой хранил безмолвие но, сняв с двери охранную печать Эжж’и’лер ощутил за ней напряжение ожидающего. Так всегда было, когда Зигг приносил ему какие-либо известия, пока маг бороздил Астрал.

            – Милорд, птенец от Гелимраха, – в извечно невозмутимом голосе отчётливо звякнул удивлённый колокольчик. Лысеющая голова склонилась, и сухопарая рука протянула свиток.

            Эжж’и’лер чинно развернул послание и пробежался по скудным строкам. Уголки губ чуть изогнулись – ученик справился.

            – Вели готовить цуквана, и распорядись о корабле. Я немедленно отправляюсь в порт Увар.

            – Милорд?! – старый мажордом оторвал взгляд от пола и с нескрываемым удивлением посмотрел на некроманта. – Я не ослышался?

            Реакцию Зигга легко было понять. За то время, что он прислуживает Эжж’и’леру (а это без малого дюжина лет) тот ни разу не покидал Ледяной остров.

            – Скоро всё изменится, мой верный Зигг, – загадочно проговорил глава ордена Чёрного Копья и махнул ладонью. – Ступай.

            Когда дверь за мажордомом закрылась Эжж’и’лер перестал таить радость, и улыбка озарила старческие глаза. Он вновь перечитал послание.

            «Посылка найдена и доставлена по назначению. Содержимое в полной сохранности. Возвращаюсь домой»…

***

            Очнулся Лесс-Скир в кромешной темноте, липкий от пота и спелёнатый словно младенец. Что произошло во время разговора с братом осталось для командора загадкой, но надо отдать должное прожжённому вояке панике он не поддался. Вместо этого прошёлся по энергетическим резервам организма и с сожалением отметил почти полное их отсутствие. Попытался сесть, но связавший его знал своё дело превосходно – даже пальцами не удалось пошевелить.

            В углу чирикнуло кресало, посыпались искры, и вспыхнул масляный светильник. Лесс-Скир попытался повернуть голову в ту сторону, но запястья моментально прострелило болью. Путы оказались хитрее, чем он думал.

            – Выспался? – над магом склонился один из Воинов Храма. – Кто ты и почему за нами следишь?

            Командор предпочёл промолчать. Ситуация конечно не хорошая, но пока храмовники не перешли к активным действиям можно не отвечать. Его больше занимал вопрос, как им удалось преодолеть выставленную защиту. Её Лесс-Скир разрабатывал и совершенствовал долгие годы, доведя почти до совершенства плетение, завязанное на Астрал.

            – Решил поиграть в молчанку? – на смуглом скуластом лице появилась зловещая ухмылка. – Это хорошо, люблю смотреть, как люди корчатся. Сейчас…

            – Прекрати! – раздался властный голос. – Иди, приведи его.

            – Повинуюсь…

            Любитель пыток исчез из поля зрения, но его место тут же заняло другое лицо, в котором Лесс-Скир признал командира трезубца. Холодные бездушные глаза впились магу в переносицу, и командору показалось, будто храмовник собирается перетрясти его душу. Он воздвиг ментальный щит, но вдруг давление схлынуло, и наёмник удовлетворённо хмыкнул.

            – Гадаешь, как мы прошли сквозь твою защиту? – задал он вопрос и навис над Лесс-Скиром. – Можешь не отвечать, по глазам вижу, что тебе это интересно. Просто мы владеем Астралом на порядок лучше вас, магов, – последнее слово храмовник произнёс так, будто выплюнул сгусток желчи. – А теперь отвечай, кто ты и с какой целью за нами следишь? Вздумаешь лгать, я сотворю с тобой такое, что смерть покажется бесценным даром. И поверь это не пустые угрозы…

            Слова прозвенели в тишине комнаты словно клинок, извлекаемый из ножен, и по спине командора невольно пробежал холодок. Тому, кто с лёгкостью преодолел его защиту действительно под силу сделать смерть максимально мучительной и долгой. Они с братом и предположить не могли, что в Храме воспитывают магов превосходно владеющих Астралом. Жаль это знание останется при нём.

            Решив потянуть время, брат Эжж'илера заговорил:

            – Моё имя Амнир. Я здесь проездом…

            – Его зовут Лесс-Скир, – раздался голос Таффиса, вошедшего в комнату с остальными храмовниками. – Он брат магистра Эжж'илера.

            Командор беззвучно выругался. Похоже, некроманта лишили воли.

            – Ты же принёс присягу моему брату!!! – он попытался достучаться до совести мага, но это оказалось сродни удару головой о стену.