Текст книги "Вторжение (СИ)"

Автор книги: Александр Беловец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

            – Бежим!!!

            Он схватил девушку за руку и потянул за собой.

***

            – Стой, Колин, – Айса тяжело привалилась к скале. – Неужели сам не видишь – нет здесь никакой арки. И спрятаться здесь тоже негде. Мы в ловушке, в которую сами же себя и загнали. Если не маги, то холод нас точно прикончит. У меня уже зуб на зуб не попадает. И это несмотря на то, что я бежала.

            – Вставай Айса, не время раскисать. Арка рядом.

            – Ты это говорил на прошлом повороте, но портала как не было, так и нет. Придётся возвращаться в город.

            – Отсюда в город одна дорога – та, по которой мы пришли. Если помнишь, дом, где мы перебирались через стену, я поджёг. Хочешь попасть в руки к магам? Милости прошу.

            – Зачем вообще нужно было это делать? – проворчала девушка. – Ушли бы тихо, и никто бы не узнал. Наверняка, пожар не видел только слепой, и скоро весь город пожалует по наши души.

            – Я же говорил что чувствую, как кто-то идёт по нашему следу, будто по запаху. Это как зуд от постороннего взгляда. Интуиция…

            – Твоя интуиция не оставила нам шансов! – разъярилась наёмница. – Вот смеху-то будет, если арки здесь не окажется, а маги так и не придут. Что тогда? Будем до последнего издыхания трястись от страха и холода пока не околеем?!

            Колин ничего не ответил. Лишь головой покачал и исчез за поворотом. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. Тропа сделала очередной выверт и вывела на своего рода поляну меж скал, посреди которой подпирал небо каменный исполин. Рядом стоял Колин и зябко дышал на ладони. В этом месте холодному морскому ветру было где разгуляться. Сержант заметил Айсу.

            – Иди сюда, не бойся! Смотри, – с этими словами он возложил ладонь на шершавый камень, поверхность которого оказалась приятно-теплой, что никак не вязалось с окружающим климатом.

            Не отрывая взгляда от внутреннего пространства дольмена, девушка подошла ближе, и из груди вырвался невольный вскрик. В проёме арки воздух вдруг поплыл и почернел.

            – Прекрати сейчас же!!! – она оттолкнула Колина, и воздух в проёме вновь приобрёл прозрачность. – Я же говорила, что все порталы ведут в Храм!

            – Сомневаюсь, что их ставили только для его посещения. Дай мне несколько минут.

            Колин пробежался пальцами по высеченным на камне рунам, вгляделся в темноту проёма и вдруг заметил на второй «ноге» арки, среди символов, небольшое углубление. Он подошёл и стал его исследовать. Круглой формы, гладкое, величиной с кулак. Будто раньше здесь был шарик, но кто-то его вытащил. Внезапно мозг пронзила догадка – камень! Снежный Сапфир! Не сюда ли его следует прикладывать?

            Сержант тут же прижал ладонь к выемке, но ничего не изменилось, из арки всё так же смотрела тьма.

            – Странно, – пробормотал он себе под нос, – я уверен, что на правильном пути. Почему же не работает?

            Отчего-то в памяти в этот момент крутились слова Сетт’иллиса о том, что Колин стал сосудом для силы Снежного Сапфира. Раз так, нужно эту силу как-то выпустить. Сказано – сделано. В ладони распустился огненный бутон, и он снова приложил его к выемке.

            Ничего.

            – Колин, ты скоро? – раздался рядом голос Айсы. – От этого холода у меня уже кровь застыла. Может, всё же попытаемся вернуться?

            Сержант не ответил. Слово «кровь» запустило в мозгу новую ветвь мыслей. Если он сосуд содержащий силу камня, то, вероятней всего, она в его крови. А раз так…

            Колин достал из-за голенища кинжал, провёл по мякоти ладони и приложил алую «улыбку» к рунам. Есть! Камень ощутимо вздрогнул, и письмена моргнули желтоватым светом. Раз, другой, а затем засветилась вся поверхность дольмена. Но самое интересное, что портал потух, хотя сержант явно ощутил, стоит лишь отдать мысленный приказ и внутреннее пространство вновь наполнится темнотой Храма.

            Но сейчас в том нет нужды. Нужно понять, как переключаться между арками, разбросанными по свету. А в том, что их много Колин ничуть не сомневался. Он лично видел четыре таких портала. Одним даже воспользовался. И именно поэтому не разделял убеждённости своей спутницы. Арки взаимосвязаны, иначе бы в них не было смысла. Осталось только подобрать ключ.

            Шрам жутко простелило болью, и сержант едва не закричал. Оттянул ворот, посмотрел на сияющие линии и оторопел. Никогда ещё Снежный Сапфир, нашедший в нём пристанище, не проявлял себя столь активно. Точка пульсировала холодным голубым светом, а ломаные нити, что бежали от неё в разные стороны набухли, словно перетянутые вены. Камень врат будто стремился слиться с аркой и Колин понял ещё немного и ему просто разорвёт грудь. Он попытался убрать ладонь, но та как приклеилась.

            Жжение в груди стало невыносимо, и сержант рухнул на колени, прижав свободную руку к шраму. Где-то бесконечно-далеко испуганно вскрикнула Айса, но звуки для него перестали существовать. Кто-то бросил в лицо россыпь углей, разлетевшихся мириадами слепящих и обжигающих искр, а затем…

***

            Т’ар-ирмат-ве-марра-т’ашш! – в третий раз произнёс Колин и Снежный Сапфир, вставленный в выемку на арке, засиял всеми цветами радуги.

            – Уверен, что заклинание верное? – раздался справа чей-то голос, и сержант повернулся в ту сторону.

            Невысокий паренёк с невообразимым количеством веснушек щурился от солнца и явно ждал ответа. И едва Колин подумал, что ему сказать, как в мозг прилетела мысль: «Намтис вечно во всём сомневается. Наверняка, сомнения доставляют ему удовольствие».

            – На память я пока не жаловался, – ответил сержант чужим голосом. – Отец произносил именно эти слова. Смотри, – он повёл рукой, и пейзаж внутри дольмена изменился. Теперь вместо бескрайнего зелёного луга там бушевала снежная буря. Ещё один взмах рукой и белую равнину сменяет озеро у леса.

            – Получилось! – Намтис восторженно захлопал в ладоши. – Можно теперь я попробую?!

            – Только не долго, – Колин вбросил Снежный Сапфир в подставленную ладонь. – Если отец узнает, что я его брал, выпорет.

            Рыжий паренёк уже не слушал. Он вставил камень в положенное место и повторил заклинание:

            – Т’ар-ирмат-ве-марра-т’ашш!

            И тут…

***

            – Колин! Колин, очнись! Да очнись же!!! – Айса залепила сержанту смачную оплеуху. Его взгляд, наконец, прояснился, наваждение схлынуло.

            – Что? – он оторвал ладонь от камня и недоумевающе уставился на девушку.

            – Отойди от арки, Колин! – вместо ответа раздался окрик откуда-то сзади. Сержант оглянулся и грязно выругался. У начала площадки с порталом стоял Сурат’ар Кам и поигрывал огненным сгустком.

            – Что будем делать? – шепнула Айса и выставила меч в сторону незваного гостя.

            – Скажи девке, пусть не рыпается! – смуглокожий маг развёл ладони в стороны, и огненный шар вытянулся в полыхающую струну. Колин положил ладонь поверх её пальцев и одними губами произнёс:

            – Доверься мне…

            И крикнул:

            – Как ты меня нашёл?!

            Сурат’ар Кам усмехнулся:

            – Это было не трудно. Взгляни на астральное тело своего меча и сам всё поймёшь.

            – И чего же ты хочешь? – сержант сделал аккуратный шажок назад, потянув Айсу за собой.

            – Мне нет дела, за что ты прирезал Тертуса, но я должен привести тебя к магистру Элкиану. А уж он решит, что с тобой делать. Но учти, надумаешь шутить я тебя поджарю и вся недолга. Что скажешь?

            Ещё шажок назад и спина почувствовала прикосновение тёплого камня. Колин прикоснулся кровоточащей ладонью к нужному месту и трижды произнёс:

            – Т’ар-ирмат-ве-марра-т’ашш!

            Портал активировался, и промозглый морской ветер сменился тёплой темнотой. Сержант прошептал:

            – Будь готова.

            И обернувшись к дольмену, повёл рукой. Как он и ожидал, темнота помещения в Храме Теней сменилась совершенно другим пейзажем. Теперь за порталом начинались какие-то горы.

            – Нет!!! – истошно заорала Айса, и ему в спину что-то врезалось.

            Колина швырнуло на «ногу» арки, и пейзажи внутри замелькали как картинки в волшебном фонаре. Но он этого не видел. Защитный механизм не дал мозгу взорваться от боли и отключил его. Айса обернулась и встала в стойку.

            Смуглокожий маг не стал швырять в неё огонь. Чувствуя превосходство, он неторопливо приближался. На лице застыла улыбка победителя.

            И тогда девушка решилась. Как следует размахнувшись, она швырнула меч в эту наглую ухмылку и подхватила Колина под мышки. Лицо мага переменилось. Он понял, что задумала наёмница и, стерев довольную гримасу, бросился наперерез.

            Надрывая жилы, Айса затащила бесчувственное тело в проем, и они вывалились в снег с другой стороны. Но девушка не остановилась и потянула сержанта дальше. И тащила до тех пор, пока воздух внутри дольмена не приобрёл прозрачность. Только тогда она расслабилась и откинулась на спину, почувствовав, как снег приятно холодит разгорячённые мышцы.

[1]  Нерг – когда-то так назывался город, куда переселяли прокажённых. Со временем маги нашли способ бороться с этой болезнью, и город пришёл в запустение став именем нарицательным.

Глава одиннадцатая

            – Ты чувствуешь биение силы, брат?

            – Да, Сетт, её источник находится где-то в центре, точнее сказать не могу. Едва начинаю коцентрировать взгляд на двуглавой башне, как будто рябь перед глазами.

            – У меня тоже самое, – кивнул Сетт’иллис, не отрывая взгляда от озвученного ориентира. – Наверно поэтому мы никогда не обращали внимания на Храм Теней. Пора исправить это упущение.

            Братья вели беседу в полёте стрелы от начала мыса, что далеко выдавался в Чистое море. Мыс имел в поперечнике треть лиги, и по всему его побережью бежала высокая – в три человеческих роста – стена из чёрного гранита. Обогнув мыс, стена замыкалась, образуя внешний круг, внутри которого на расстоянии ста шагов лежало ещё одно гранитное кольцо в высоту не многим меньше первого. Высокие стены разделяли его на одиннадцать секторов, вершинами которых являлись одинаковые башни. А в центре этой каменной «короны» возвышался чёрный двуглавый исполин с плоскими крышами. Это и был знаменитый Храм Теней.

            Он не относился к числу тех сооружений, куда обычные люди приходят побеседовать с богами. Там не было красивых картин, гобеленов и фресок, а его стены вместо светлого мрамора чернели гранитом. Его послушники посвящали жизнь искусству убивать, а настоятелей никто из непосвящённых никогда не видел. И всё же это был храм. Храм, где возносили хвалу давно забытым сущностям.

            – Собираешься войти внутрь?

            Вместо ответа светловолосый юноша повёл носом, словно настороженный хищник и, оттолкнувшись от каменистой почвы, взмыл в воздух. Чернобровый гигант в алом плаще последовал за ним. Опустившись у основания центральной башни, Сетт’иллис и Харр’изис направились ко входу – высокой стрельчатой арке, но здесь их ожидал сюрприз, войти не удалось. Едва боги делали шаг внутрь, как что-то невидимое выталкивало их обратно, будто сближались одинаковые полюса магнитов.

            – Похоже, защита предназначается нам, – изучив местность, высказал мнение Повелитель Туманов.

            – Почему ты так решил?

            – Следы, брат…

            Харр’изис глянул под ноги. Действительно, почва вокруг двуглавой башни была истоптана множеством ног, хотя большинство следов успел затереть ветер.

            – И что, отступимся? – спросил он.

            Светловолосый юноша посмотрел на него как на слабоумного, криво ухмыльнулся и вплотную подошёл к невидимой преграде. Вскинул ладони и упёрся в «стену». Воин в алом плаще догадался, что за этим последует. В детстве отец частенько наказывал братьев, запирая в энергетическую сферу, но однажды Сетт’иллис нашёл из неё выход. Он просто-напросто разрушил темницу. После этого Заарг’иррат перестал ограничивать их свободу, применяя в качестве наказания Дыхание Бездны.

            Вот и сейчас юноша стал «раскачивать» преграду, вливая и забирая энергию из ладоней. Постепенно они вошли в резонанс и тогда Сетт’иллис увеличил напор. В какой-то момент невидимая стена не выдержала и со звуком рвущейся ткани исчезла. Они вошли внутрь.

            Короткий коридор вывел братьев в центр двуглавой башни, где в небольшой зале разместился колодец, дна которого не смог разглядеть даже дальнозоркий Харр’изис.

            – Эманации силы исходят из этого колодца, – после недолгого созерцания бездонной темноты констатировал Сетт’иллис. Харр’изис фыркнул:

            – Ты бы ещё сказал, что там темно как в заднице! Брат, неужели нужно озвучивать очевидные вещи? Меня больше волнует то, что эти эманации рождает. Спустимся и посмотрим?

            Светловолосый юноша окинул его долгим взглядом и запрыгнул на выложенный мелким камнем парапет.

            – Мне послышалось, Харр, или в твоём голосе действительно прозвучали нотки нерешительности?

            Он озорно подмигнул великану и прыгнул во тьму колодца. Харр’изис гневно раздул ноздри, но видя, что брату это уже безразлично тряхнул чёрной гривой и поспешил за ним.

            Преодолев порядка ста локтей колодезного жерла, братья оказались в залитой изумрудным светом пещере. Она была невелика – шагов двадцать в длину и не более десяти в ширину. Пол сплошным ковром устилали человеческие кости, под которыми обнаружилась мозаика из крохотных кусочков эбонита и молочно-белого агата. В дальнем углу на круглом ступенчатом постаменте возвышалось нечто, мерцающее приятным зеленоватым светом, в котором роились, вспыхивая, золотистые искринки. Именно оттуда и исходили те эманации силы, которые ощутили братья.

            – И что это, по-твоему? – негромко спросил Хозяин Морей.

            – Похоже, тот самый алтарь, – так же тихо ответил Повелитель Туманов. – Увидим, когда сниму охранное заклятие.

            Сетт’иллис поднялся по ступеням и остановился в сажени от мерцающей стены. Руки его взлетели на уровень лица, ладони раскрылись и замерли в настороженной неподвижности готового к прыжку зверя. На бесконечно долгие мгновения светловолосый юноша застыл, словно прислушиваясь к неведомому по ту сторону Действительности, а затем медленно, будто с трудом продираясь сквозь липкую паутину, вытянул руки вперёд и погрузил ладони в мерцающую завесу. Защитный экран вспыхнул и распался на тысячи ярких песчинок. Когда последняя искра погасла, они увидели огромную в два человеческих роста трёхгранную призму. Сетт’иллис опустил руки и отступил назад.

            – Действительно алтарь... Думаешь, имгиты там? – раздался рядом голос Харр’изиса и с юноши, словно оцепенение спало. Он и не заметил когда брат встал рядом.

            – Сейчас узнаем, – Повелитель Туманов шагнул на ступень выше и прикоснулся к каменной призме. И тут произошло то, чего боги никак не могли предвидеть. В месте соприкосновения с ладонью камень алтаря ярко вспыхнул, и Сетт’иллиса отбросило назад. К счастью рядом оказался Харр’изис который успел подхватить падающего брата.

            – Ну и как это понимать? – великан нахмурил чёрные кустистые брови. – Ты же снял защитное заклятие. Или нет?

            Сетт’иллис отстранился от брата, оправил одежду и с укором посмотрел ему в глаза.

            – Так и есть, брат, защиту я убрал. Вот только никак не мог предположить, что алтарь напитан силой под завязку.

            – Ты шутишь?

            – Разве на моих губах улыбка? Первые хозяева действительно никуда не исчезли. Они каким-то образом очутились внутри этого алтаря. Вероятно, существуют и фанатики, до сих пор приносящие жертвы в их честь. Иначе алтарь был бы пуст.

            – А это что такое? – Харр’изис указал куда-то над призмой. Сетт’иллис проследил за его рукой, но ничего не увидел.

            – Что ты там обнаружил?

            – Разве сам не видишь? Присмотрись как следует, брат.

            Светловолосый юноша последовал совету и вперил взгляд в пространство над алтарём, но так ничего не увидел. И вдруг его осенило. Он вспомнил, что Харр’изис с детства обладает Ясным Взором,[1] в то время как ему самому приходится прибегать к помощи особого заклинания. Сетт’иллис поспешил им воспользоваться и, наконец, увидел то, на что обратил внимание брат. Над самым алтарём клубилась лёгкая дымка, из которой произрастал целый пучок астральных нитей.

            – Так вот оно что! – воскликнул Повелитель Туманов. – Это многое объясняет.

            – Интересно, что такого ты понял, посмотрев на эти нити, брат? – Харр’изис вновь нахмурился.

            – А то, что алтарь напрямую связан с Астралом, – Сетт’иллис улыбнулся и многозначительно поднял палец вверх, но брат не разделил его радости.

            – Ну, имеет эта каменюка некую связь с Астралом и что?

            – Брат, рассуди сам, в этом алтаре заточены первые хозяева Хигиона. Имгиты, как их назвал твой ученик. А так как алтарь имеет выход в Астрал, следовательно, и имгиты могут им пользоваться. Предположу что не всем, а лишь его частью, но и этого не мало! Вот почему мы до сих пор о них ничего не знали.

            – Да что такого в этом Астрале?! – взвинтился Харр’изис. – Сколько раз я от тебя слышал: «Астрал то… Астрал сё… Если бы мы могли…», но кроме обоснования, почему нам нет туда пути ничего не понял. Брат, пора делиться информацией!

            – Да какая в Бездну информация! Так, умозаключения, – Сетт’иллис пятернёй взъерошил соломенные волосы и уселся на ступеньки у основания призмы. – Подумай, братец, что может таить в себе энергетическая оболочка целого мира? Не напрягайся, я сам отвечу. По мере обладания силой, появляются и возможности взаимодействия с Астралом. Так, например, магам открыта возможность плести более мощные, более совершенные заклинания. Сильнейшим, как твой Эжж’и’лер, доступно перемещение. А что могут те, кто тесно связан с оболочкой Хигиона?

            – Ничего они не могут, – хмуро произнёс Хозяин Морей. – Они в алтаре как в темнице.

            – Верно, – не стал спорить светловолосый юноша. – Но как видишь, связь с Астралом не утратили. И если эта призма их тюрьма, то Астрал, вернее его часть, то место, куда они выходят на прогулку, – губы Сетт’иллиса расплылись в улыбке.

            – Это так тебя забавляет, брат?! – Харр’изис сверкнул глазами. Будь его воля он, не задумываясь, разрушил бы проклятый алтарь вместе с его обитателями. Кто знает, какие сюрпризы могут преподнести имгиты. А брату всё шутки!

            – Не скрипи зубами, дай мне договорить, – Сетт’иллис стёр улыбку с лица и продолжил уже серьёзно: – Руку даю на отсечение, имгиты имеют возможность либо слушать Астрал, либо читать его, либо каким-то другим способом получать информацию, разлитую в эфире. И это их преимущество. Всё, что происходит в мире, так или иначе, становится им известно. А уж о наших с тобой перемещениях я вообще молчу. Это то, что перво-наперво отражается в энергетической оболочке Хигиона. Впредь нужно быть осторожнее. И кстати, моя теория объясняет, почему выбор имгитов пал на Эжж’и’лера. Во владении Астралом твоему ученику нет равных. Предлагаю этим воспользоваться и выяснить, чего хотят обитатели данного алтаря.

***

            В дверь постучали, но Шаас не стал прерываться, зная, что Юус входит без разрешения. Вновь постучали, и только тогда память услужливо подсунула яркую картинку хрипящего помощника, на шее которого сомкнулась воздушная петля. Глава ордена Серой Длани цокнул языком, отложил перо, посыпал песком исписанный лист, сдул и когда стук повторился, разрешил войти. Дверь отворилась, и в келью прошмыгнул молоденький послушник, который заменил Юуса. Следом за пареньком вошёл человек в белых одеждах с надвинутым на глаза капюшоном.

            – Господин Шаас, к вам посетитель, – тут послушник заметил вошедшего, – ну, в общем, вот он к вам, – он указал рукой на незнакомца.

            – Монтар... Ну, сколько ещё раз повторять, Уррт? Запомни, наконец, ко мне следует обращаться монтар, а не господин.

            Паренёк шмыгнул носом, утёрся рукавом, молча поклонился и исчез за дверью, оставив хозяина кельи наедине с гостем.

            – Эх, молодость, – по-старчески прокряхтел Шаас. – Учишь их, учишь... да всё без толку. Не соблаговолите ли откинуть капюшон?

            Широкие рукава взметнулись к голове, костистые пальцы уцепились за ткань капюшона и откинули на спину. Под капюшоном оказалось немолодое лицо, обрамлённое седой шевелюрой и такой же бородой.

            – С кем имею честь? – не меняя позы, вопросил хозяин кельи.

            – Архимаг Себелиус, – сухо представился бывший глава Совета Магистров и принялся наблюдать за реакцией монтар Шааса, которая хотя и не заставила себя ждать, но оказалась не той, на которую рассчитывал маг. – Полагаю, ты знаешь кто я такой?

            – Наслышан, – внешне оставаясь спокоен, внутри Шаас напрягся. Не было сомнения, зачем к нему явился Архимаг. Вот только станет ли он разговаривать, или гнев пересилит разум?

            Себелиус не спешил нападать. Он взял у стены жёсткий табурет, придвинул поближе к столу, сел и, оправив одежды, спросил:

            – Догадываешься, зачем я здесь?

            – Догадываюсь, – не стал отрицать Шаас.

            – Что и даже отпираться не станешь?

            – Не стану...

            Себелиус повнимательней вгляделся в спокойное лицо сидящего напротив. Чем-то отдалённо глава ордена Серой Длани напомнил магу его самого. Он бы так же не стал юлить и отпираться, если бы его прижали к стенке. Но бывший глава Магического Совета ехал сюда не для того, чтобы по душам разговаривать с убийцей друга. Поэтому он медленно поднялся и, опёршись о столешницу навис над Шаасом.

            – В таком случае понимаешь, что произойдёт дальше? Но прежде я хочу знать, за что... За что ты убил Ковтиса?

            – А Ковтис это тот маг, что присутствовал на церемонии помазанья? – нахально переспросил Шаас.

            – Ты издеваешься надо мной?!! – вскричал Себелиус и выкинул руку вперёд. Из ладони выстрелила тонкая струйка воды и обвила шею старика. Архимаг дёрнул рукой и Шаас захрипел. Несколько бесконечно-долгих мгновений Себелиус любовался синеющим лицом главы ордена Серой Длани, но потом всё же заставил себя ослабить хватку. Остались невыясненными некоторые вопросы, а, следовательно, момент ещё не настал.

            – Отвечай, за что ты его убил?!

            – Лучше спроси, кто меня на это надоумил, – просипел Шаас и маг, наконец, рассеял водную удавку.

            – Повтори, что ты сказал?

            – Я сказал, что за убийством Ковтиса стоит Элкиан, – монтар Шаас откинулся на спинку и принялся растирать наливающийся на шее синяк.

            – Хочешь спихнуть вину на него? Думаешь, я не смогу проверить твои слова? Не сомневайся, Элкиан тоже в моём списке. Вот только доберусь до Ивокариса...

            – Я не отрицаю, кровь мага на моих руках, но инициатором идеи был Элкиан. Это он предложил мне доступ в Ивокарис в обмен на решение Нгадила не отправлять тебе армию.

            – А прислать мне отрезанную голову тоже Элкиан предложил? – прошипел Себелиус, грозно прищурившись. Рука его вновь поднялась, готовая в любой момент изрыгнуть смертоносное заклинание.

            – Согласен, присылать голову может и не стоило, но Элкиан особо настаивал, чтобы отказ Нгадила выглядел как можно резче. Не знаю, зачем ему это понадобилось, но этот хлыщ не слишком дальнозорок. Не думал, поди, что ты ринешься выяснять, кто действительно за всем стоит.

            – Не сомневайся, Элкиан за всё ответит. И за Ковтиса, и за покушение на меня, и за... словом, за всё. – Себелиус встряхнул кистями, разгоняя кровь, и над ладонями зажглось пламя. – А сейчас пришло время отвечать тебе. Есть что сказать напоследок?

            – Может, сперва выслушаешь моё предложение? – спокойно спросил Шаас, не меняя позы. Старик всем видом давал понять, что у него в рукаве есть как минимум один козырь, но Архимаг в силу разбуженного гнева этого не замечал.

            – Ты в своём уме?! – пламя в руках Себелиуса вспыхнуло с удвоенной силой. – Тебя сейчас должно волновать лишь одно – насколько быстрой будет твоя смерть.

            – А ты послушай, а потом решай, убивать меня или не стоит. Я, конечно, хотел предложить это Элкиану, но как уже говорил ранее, этот болван не видит дальше своего носа.

            – И что мне предложит тот, чья жизнь в моих руках?!

            – Безграничную власть над всем материком Гельд-Ир, – Шаас для убедительности задрал палец вверх.

            – Ты действительно не в себе, – пламя в руках мага несколько поутихло. – О какой власти над материком может идти речь, если твой орден едва-едва закрепился в Заозерье?

            – Ошибаешься, – Шаас поднялся и, уперев руки в столешницу, подался вперёд. – Влияние Серой Длани несколько шире, чем ты можешь себе представить. Но я умею смотреть в будущее и вижу, что без магов у моего ордена его нет.

            – Я пришёл получить удовлетворение мести, а не слушать бред свихнувшегося старика, – Архимаг влил больше энергии в огненное заклинание и пламя взревело. Шаас отшатнулся от стола.

            – Не воспринимай орден Серой Длани, как зло! – повысил голос старик, дабы Себелиус расслышал его слова сквозь бушующий огонь. – Прими его как дополнительный рычаг управления торговой империей! Вместе мы сможем всё!!!

            Себелиус почувствовал, что на поддержание огненного заклинания уходит больше сил, чем полагается. Огонь в прямом смысле высасывал из Архимага последние соки. Он утихомирил пламя, оставив ровно столько, чтобы окружало ладони, и с отрешённым видом спросил:

            – Что ты несёшь, старик? Как какая-то вера, пускай даже в Единого может управлять империями?

            – Ты ошибаешься! – увидев, что Себелиус готов слушать глава ордена Серой Длани с упоением затараторил. – Вспомни, когда в истории было такое, чтобы всем людям нравилось пахать землю, таскать камни для постройки стен, рыть канавы или пасти скот? Самые хитрые и сильные быстро сообразили, что насилием и запугиванием можно заставить других людей выполнять всю чёрную работу, а самим при этом беречь силы и сладко жрать. Но лишь единицы уяснили, что гораздо эффективнее управлять людьми не силой кулака, а страхом наказания от кого-то невидимого. Не нужно ежедневно запугивать и бить, рискуя собственной шкурой. Достаточно выдумать Старика за облаками и логически обосновать его догматы. И тогда люди сами будут загонять себя в правильные рамки. А задача Серой Длани поощрять верных и не давать им забывать о возможном наказании.

            – И что же ты предлагаешь?

            – Магический Совет должен узаконить веру в Единого и поставить больше храмов в его честь.

            – Совет Магистров на это не пойдёт, – Себелиус вдруг ощутил, что ещё немного и сил не останется даже свечу зажечь. Он развеял огненное плетение и опустился на табурет. – Маги не привыкли делиться властью.

            – А ты их убеди! – Шаас стукнул ладонью по столу. – Подумай вот о чём – общество не стоит на месте, оно развивается. И рано или поздно придёт к выводу, что жизнь под пятой Магического Совета лишена смысла. Люди начнут задавать вопросы, главным из которых станет: «Зачем мы кормим магов?» Но если в каждом храме жрецы назовут Магический Совет замыслом Единого, таких вопросов даже не возникнет.

            Себелиус задумался над словами Шааса и упустил момент, когда лицо старика исказила злая усмешка. Их взгляды встретились, и глава ордена Серой Длани резко развёл руки в стороны, а затем с хлопком соединил ладони над головой. Комната погрузилась в ватную тишину назойливым комаром зазвеневшую в ушах Архимага. Стены, пол, потолок и даже дверь засияли золотыми линиями причудливого узора. Больше всего узор напоминал письмена, но встречались и геометрические фигуры. Так, например пол оказался расчерчен концентрическими кругами, пересекающими грани всевозможных треугольников. А в центре этой загадочной «звезды» сидел Себелиус.

            Маг попытался подняться, но тело вдруг налилось свинцовой тяжестью, и руки как плети повисли вдоль тела. Потянулся к внутреннему источнику магической энергии и с ужасом понял, что он совсем опустел. Во время разговора Архимаг ощущал некий дискомфорт и упадок сил, но не придал этому значения, списав всё на утомлённость дорогой. Как оказалось зря. И Шаас поспешил это подтвердить.

            – Удивлён? – на его лице расцвела торжествующая улыбка. – Я корпел над этой ловушкой многие годы, подыскивая нужные символы... Сказать, что она делает? – глава ордена Серой Длани опустился на место, расправил руки на столе и глянул на обессилившего мага из-под густых кустистых бровей. – Она высасывает из магов энергию подобно вашему Астралу... Всю энергию, без остатка. Понимаешь, чем тебе это грозит? – Шаас улыбнулся ещё шире. В глубине души он радовался словно ребёнок, получивший от родителей золотую монету и разрешение потратить её на сладости. – Неужели ты действительно поверил в возможность нашего объединения? Ай-яй-яй, Себелиус, до чего же ты наивен. Я всегда ненавидел магов и никогда этого не скрывал.

            Бывший глава Совета Магистров чувствовал, как остатки магической энергии капля за каплей утекают, отчего всё сильней хочется спать. Но так же маг понимал, стоит закрыть глаза и он уже никогда их не откроет. Поэтому сопротивлялся как мог, и еле ворочая языком произнёс:

            – Но ты же сам маг...

            – Верно, – не стал спорить Шаас. – Но в отличие от своего сына я подавляю в себе магические проявления.

            – У тебя есть сын? Ни за что бы не поверил...

            – О, мой сын это отдельная история, – глава ордена Серой Длани цокнул языком и слегка поёрзал в кресле. – Ну, коль скоро ты отключишься, я тебе о нём немного расскажу. Когда ему было двенадцать, он осознал что имеет способности к магии и пришёл с этим ко мне. Но я не разглядел насколько это для него важно и хорошенько выпорол, запретив даже думать об этом. Тогда он не нашёл ничего лучше как покинуть мой дом, и я потерял его на долгие пятнадцать лет. Когда мы встретились в следующий раз, он носил перстень мастера третьей ступени и новое имя... – Шаас сделал многозначительную паузу и посмотрел в помутневшие глаза собеседника. – Тертус...