Текст книги "Вторжение (СИ)"

Автор книги: Александр Беловец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

            Взгляд мага пробежался по собравшимся и вычленил того воина, чей облик Вальдрес принял. Всё встало на места. Появился даже соблазн обратиться к силе Х’ииш, но маг его подавил. Ещё не время.

            Пока он разглядывал собравшихся, хозяин шатра принял решение и отдал команду. Тотчас пленника вздёрнули на ноги и потащили к выходу.

            В жилище командующего армией, Вальдреса поразила не роскошь так не сочетающаяся с кочевой жизнью и даже не льющийся из глазниц могучего воина всепоглощающий свет. Его поразили присутствующие в шатре люди. Ассасины Храма Теней, некромант и жрецы. Что их объединило? Какая цель заставила столь разношёрстную компанию собраться под одной крышей? Неужели С’айхиис?

            Некромант… Несомненно он причастен к жертвоприношениям, но вопрос кому предназначена собираемая энергия остаётся открытым. А храмовники? Они-то каким образом сюда попали? Неужели интересы Храма пересекаются с интересами кочевников? Верится с трудом. На протяжении многих веков Храм Теней во всех конфликтах соблюдал нейтралитет. А ведь ещё и гадрахи как-то вплетены в картину, понять смысл которой Вальдрес никак не мог.

***

            Таатир вар-Акос готов был дать волю гневу, когда в шатёр вошли старший и младший к’ениты. Следом двое воинов ввели связанного коротышку менк’оа. Командующий вогнал почти извлечённый С’айхиис обратно в ножны и решил позже разобраться с обнаглевшими жрецами, навязавшими ему каких-то наёмников. Он не до конца разобрал, кто они, но понял, что якобы такова воля Древних и фактически командование армией переходит к ним.

            – Какого тасара[2] вы приволокли сюда этот плевок Менки?!! – гнев всё же прорвался наружу, и младший к’енит Акрон отшатнулся, покорно склонив голову.

            Турлак вар-Мали выдержал полыхающий взгляд и, встав рядом с пленником сказал:

            – Это лазутчик, мой господин. Он проник в наш стан, приняв облик младшего к’енита Акрона, – услыхав своё имя, Акрон поднял взгляд и утвердительно затряс головой. – При нём был вот этот медальон, – на ладони Турлака повисла бронзовая цепь. – Когда я его снял, вместо младшего к’енита обнаружил менк’оа, – с этими словами он накинул цепь на Вальдреса и все увидели, как изменяется его облик.

            – Любопытная вещица, – подал голос один из ассасинов Храма и подошёл к Вальдресу. Сдёрнул медальон, передал другому храмовнику, а сам выставил ладонь и на мгновение застыл. – Этот менк’оа наделён магическим даром, – известил он, наконец присутствующих. – Отведите его в дом, где мы остановились и передайте моим подчинённым.

            Воины, что привели менк’оа не шелохнулись. Турлак вар-Мали вопросительно посмотрел на командующего.

            – Господин?

            – Исполняйте, – отмахнулся Таатир. Видно было, что у него и так забот полон рот и заниматься коротышкой недосуг.

            Старший к’енит поклонился и дал отмашку Акрону. Тот всё понял без слов и поманил воинов, держащих пленника за собой. После того как Вальдреса увели, вперёд вышел один из жрецов и продолжил прерванный разговор:

            – Повторю, Таатир, такова воля Древних и ты обязан подчиниться их посланцам.

            Сын Акоса вновь начал закипать. Глаза полыхнули ярче прежнего, и С’айхиис вырвался, наконец, из ножен. Быстрый росчерк серебряной молнии, и лезвие застыло в пальце от шеи жреца.

            – Ты смеешь мне приказывать, червь?!! Мне, потомку великого Тхереса за которым идёт многотысячная армия?! Знай же, моё терпение иссякло. Вы сегодня же покинете пределы этого города. А если я ещё раз увижу на своём пути хоть одного…

            Договорить ему не дали. Ассасин Храма, что до этого отдавал распоряжения касательно Вальдреса, бесцеремонно ухватился за струящееся матовым светом лезвие и отвёл от горла жреца. Этого Таатир стерпеть не смог. Воздух взвыл рассекаемый мечом, но вместо податливой плоти встретил на пути серп на длинной рукояти. Короткая борьба окончилась в пользу Таатира, и ассасину пришлось неестественно прогнуться назад, дабы уйти от удара в голову. Но это его не спасло. Сил у потомка Тхереса было столько, что он орудовал мечом, словно кухонным ножом. Храмовник ещё уходил от предыдущего удара, а С’айхиис уже изменил направление стремясь в подавшееся вперёд брюхо. Сейчас кишки скользнут на пол, но в этот самый момент вмешался Таффис.

            Магия Тьмы, так же как и стихийная молчала, подавленная артефактом, и некромант решил использовать единственное доступное средство. Он сдавил в кулаке Поглотитель Душ – один из тех, что жрецы использовали во время жертвоприношений – и шатёр на миг погрузился во мрак. Когда освещение вернулось, все увидели, что стало с Таатиром. Рука продолжала тянуться к противнику, в то время как остальное тело покоилось в прозрачном камне.

            Первым пришёл в себя жрец, которому угрожал кочевник. Он сразу сообразил, что произошло и, глядя как из руки Таффиса высыпается каменная крошка, обагрённая кровью, дико заверещал:

            – Что ты натворил, архташ[3]?!! Эта сила предназначалась Древним! Ты не имел права к ней прикасаться! Убейте его!!!

            Турлак вар-Мали моментально выхватил меч и выставил его в сторону некроманта. Тут же вбежала охрана и, обнажив оружие, прикрыла военачальника с обеих сторон. Таффис демонстративно оттряхнул руки, вытянул меч и, уткнув остриём в пол, возложил ладони на противовес. На лице расцвёл хищный оскал.

            – Ну-ка успокоились! – командир трезубца вклинился между Таффисом и кочевниками. – Что сделано, то сделано. Таатира уже не вернуть, – он вынул С’айхиис из окоченевшей руки и протянул старшему к’ениту. – Принимай командование.

            Турлак вар-Мали опешил настолько, что едва не выронил оружие. Он, конечно, стремился «оседлать чёрного орагра»[4], но чтобы так запросто. И хотя рука сама потянулась к вожделенному артефакту, всё же сомнение не дало пальцам сомкнуться на эфесе.

            – Не думаю, что остальные к’ениты мне подчинятся. Таатир хотя и был чересчур жесток, но пользовался авторитетом. Да и гадрахи, скорей всего, уже завтра уведут дракен.

            – Сомневаешься в своих силах? – ассасин пристально посмотрел Турлаку в глаза. – Что ж выберем другого, – рука с С’айхиис опустилась. – Ты, – он указал на одного из воинов, – позови старшего к’енита Итарга. Кому как не правой руке Таатира стать его преемником. А вы, – храмовник обернулся к жрецам, – передадите ему меч от имени Древних.

            Артефакт перекочевал в руки одного из служителей культа, но тут Турлак вар-Мали, не верящий, что так легко отказался от мечты, наконец, пришёл в себя.

            – Постойте! – вскричал он. – Я согласен!

            Командир отряда храмовников криво ухмыльнулся, будто не сомневался, что так и будет, забрал клинок у жреца и протянул старшему к’ениту. Тот с достоинством принял, алчно заулыбался, но вдруг спохватился.

            – Только у меня есть условие. Итарг вар-Туус должен умереть…

***

            – Так что же ты за птица? И откуда у тебя этот медальон? – ассасин Храма склонился над привязанным к стулу пленником и заглянул в глаза. – Понимаешь меня? Вижу, что понимаешь. Говори!

            «Хотят поговорить? – подумал Вальдрес. – Что ж извольте. От разговоров ещё никто не умирал. Может, удастся выяснить, что их всех связывает».

            За свою жизнь маг не беспокоился. Он в любой момент мог скользнуть сознанием по оставленной нити и высвободить силу цветка Х’ииш. Раньше времени, конечно, делать этого не стоит иначе, альбинос вновь обретёт над ним контроль, но если придётся…

            – Я шаман племени… – начал Вальдрес, но смех ассасинов оборвал его слова.

            – Какой ты к верлам шаман?! – высказал общее мнение командир. – Ты легко говоришь на торрисе. Одно это уже указывает на то, что ты был рождён в цивилизованных землях. А наличие медальона и магических способностей говорит, что жил в доме мага. Поэтому я делаю вывод, что ты из Ивокариса. Что, выкрал у господина медальон и подался в бега?

            От такого напора Вальдрес сперва опешил, но тут же взял себя в руки. Вот тебе и правдивая история. Даже придумывать ничего не придётся.

            – Хорошо, вы меня раскусили, – согласился маг. – Я действительно вырос в Ивокарисе. Вот только маг Луитс был не моим хозяином, а учителем. Когда он умер, мне пришлось покинуть его дом.

            – И прихватить медальон, – продолжил за него командир.

            – Ну да, а что тут такого?! Менк’оа никто не любит. А так я беспрепятственно мог передвигаться.

            – Допустим, я тебе верю, – ассасин задумчиво раскрыл ладонь и вгляделся в бронзовый кругляш. – А зачем понадобилось принимать облик младшего к’енита?

            – Мне не повезло оказаться в Холорисе, когда его захватили. Вот и пришлось выкручиваться.

            – Хорошо, скажи ключевое заклинание и можешь катиться ко всем мхарам[5], – командир одел медальон на шею и выжидательно уставился на Вальдреса.

            – Вам это не поможет. Медальон завязан на ауру и вдалеке от меня не сработает.

            Конечно, Вальдрес лукавил, но в глубине тешил надежду, что раз медальон подпитывается силой Х’ииш, то без него он действительно не станет работать.

            – Ты скажи, а я проверю, – холодные нотки засквозили в голосе храмовника.

            Вальдрес на миг замялся, но вдруг чьи-то руки легли ему на виски, и тело выгнуло от боли. Таффис зачерпнул силы в очередном поглотителе и применил заклинание из арсенала некроманта. Губы менк’оа разомкнулись и сами собой стали произносить необходимое для активации медальона заклинание. И не удивительно, ведь то, чем его приложил Таффис, тёмные маги обычно использовали, дабы встряхнуть память умершего. А уж живой-то и подавно заговорит.

            Заклинание прозвучало, но некромант не прекратил пыток, и Вальдрес почувствовал, что ещё немного и он либо потеряет себя как личность, либо ему придётся прибегнуть к силе цветка.

            – Довольно, Таффис! – прозвучала команда и тиски, сковавшие волю пленника, разжались. Маг безвольно обмяк на стуле.

***

            – Ещё раз! – рявкнул командир отряда ассасинов. – Чётче проговаривай слова!

            Турлак вар-Мали зло посмотрел на человека, вызывающего у него дрожь по всему телу. Странно, он ещё никогда и ни к кому не испытывал подобной неприязни. Чем же она вызвана? Уж не страхом ли?

            – Ты заснул?! Повторяй!

            К’енит вздрогнул и как можно отчётливей проговорил магическую фразу, активирующую медальон на шее. Контуры его тела слегка исказились, поплыли, на миг лицо стало другим и всё.

            – Что за неуч, – негромко усмехнулся Вальдрес. – Этак он до скончания времён тренироваться будет.

            Маг сидел в огороженном специально для него углу шатра и наблюдал за происходящим. Уже битый час посланец Храма пытался обучить кочевника управлять медальоном. Как понял Вальдрес, он хотел, чтобы тот принял облик предыдущего обладателя С’айхиис, дабы не нарушать планов. Что ж, умно. Вот только не учёл, что человеку магически обделённому, научиться этому за такой короткий промежуток времени не удастся. Нет, когда-то у него получится. Нужно лишь чётче представить образ того, чей облик хочешь принять и всё время держать его в памяти. Вальдрес, прошедший магическую школу, где всё время приходилась помнить вычурные плетения, делал это на подсознательном уровне, а вот кочевнику пришлось нелегко – образ постоянно выскальзывал из головы.

            – Держи образ Таатира в уме, верла тебе в задницу!!! – не выдержал очередного провала ассасин. – Сколько можно?! Это же просто!

            – Может для тебя всё и просто, – огрызнулся военачальник, – а я подобным занимаюсь впервые. Имей терпение.

            Он вновь сосредоточился и повторил ключевую фразу. На этот раз облик Таатира не соскользнул, и Турлак вар-Мали, вдохновлённый успехом стал прохаживаться по шатру. Улыбка коснулась губ.

            – Господин, разведчики вернулись с той стороны реки! – в шатёр вошёл к’енит Акрон, ставший милостью Турлака старшим.

            Вошёл и не поверил глазам. Перед ним стоял Таатир вар-Акос и недобро улыбался. Гримаса ужаса исказила лицо Акрона, и он пал ниц.

            – Господин, прошу снисхождения, – запричитал к’енит, не смея поднять головы, – я всего лишь принёс вести.

            – Встань, Акрон и взгляни на меня, – Турлак постарался как можно точнее скопировать голос Таатира. – Встань я сказал!

            Старший к’енит повиновался. Взгляд скользнул вверх, но вдруг уцепился за знакомый медальон на шее военачальника. Догадка проскочила в голове, но высказать её он не успел, так как черты лица Таатира поплыли.

            – Будем считать, что ты научился владеть медальоном, – нарушил тишину посланец Храма. – Но не забывай, Турлак, для того чтобы он служил как следует тебе нужно находиться рядом с этим менк’оа. Как ты это устроишь твоё дело, но коротышка должен жить.

            – Ему быть в сознании? – важно поинтересовался вар-Мали, довольный успехом.

            – Не обязательно, – ассасин развернулся и направился к выходу.

            Турлак вар-Мали проводил его взглядом и недобро улыбнулся.

            – Эй, жрец!

            Толстый служитель культа Древних, что был приставлен к узилищу, дабы следить за пленником вылез из тёмного угла и вопросительно кивнул.

            – Усыпи эту отрыжку Бездны и следи, чтобы не просыпался.

            Жрец молча юркнул обратно в темноту, и в следующий миг в Вальдреса полетело облако сонного порошка. Маг закашлялся и провалился в сон.

[1]  На самом деле зеркальная зала, расположенная внутри двух сросшихся лесных гигантов, ни что иное, как артефакт, фокусирующий силу энергетической оболочки Хигиона.

[2]  Тасар – так за Пограничным Кряжем называют жуков-навозников.

[3]  Архташ – на языке Закряжья означает «рождённый в результате насилия».

[4]  Оседлать чёрного орагра означает встать во главе.

[5]  Мхар – злобный дух подземелий.

Глава девятая

            – Айса, – окликнул сержант девушку, когда дверь в её комнату закрылась.

            Вместо ответа она лёгкой тенью скользнула к окну, бегло оглядела освещённый факелами внутренний двор гостиницы, а затем плотно прикрыла ставни. Комната погрузилась во мрак. Раздался звук высекаемых искр, и темноту разорвали яркие вспышки. Затлел трут, Айса его раздула и поднесла к пламени сальную свечу. Огонёк весело перескочил на фитиль, и девушка водрузила огарок в центр стола.

            – Рад тебя видеть, – сержант решил нарушить тишину, но бывшая воительница Храма Теней резко перебила:

            – Садись за стол…

            Колин не стал перечить, мало ли что, и опустился на стул. Девушка садиться не торопилась. Она стояла по другую сторону стола, скрестив руки на груди, и разглядывала его лицо.

            – Что ты делаешь в Ивокарисе? – наконец спросила Айса с напряжением в голосе.

            – Что я здесь делаю?! – Колин едва не задохнулся от негодования. – Это я тебя должен спрашивать, какого чёрта ты здесь забыла! Ты же ненавидишь магов!!!

            Айса даже бровью не повела, и упрёк затерялся в тишине комнаты. Некоторое время между ними царило напряжённое молчание, приправленное шипением сгорающего сала. Наконец сержант проникся тревогой в её глазах и тихо напомнил:

            – Я ведь говорил, что собираюсь поступать в Магическую Академию, разве забыла?

            Девушка не шелохнулась. Страх и сомнение отчётливо читались на симпатичном личике. Колин вдруг увидел: одна в городе, кишмя кишащем ненавистными магами, но продолжающая изображать приветливую кухарку… Не подвиг конечно, но есть от чего завыть. Он решил разрядить обстановку. Медленно поднялся, обогнул стол и, встав рядом прошептал:

            – Я действительно очень рад тебя видеть. Я скучал...

            Айса оторвала взгляд от свечи и посмотрела на него. Отблеск огонька зеленью молодой листвы вспыхнул в её глазах, и сержант понял, слёзы давно готовы прорвать плотину воли, но девушка настолько привыкла к одиночеству и лжи, что даже ему не доверяет. Он молча притянул Айсу к себе, крепко обнял и из неё словно воздух выпустили. Напряжение спало, и их губы слились...

            – Почему ты тогда исчезла? – шёпотом спросил сержант, гладя её волосы цвета спелой меди. Айса повернулась к нему лицом и заглянула в глаза.

            – А был ли смысл оставаться? Очнись Скахет и возникла бы неловкая ситуация. А так я, наконец, смогла заняться своим делом. Вы же, скорей всего, весь сезон дождей в Сионе просидели? – Колин кивнул. – Вот видишь. А я успела в Ивокарис до того как дороги окончательно раскисли.

            – Ну и как продвигаются поиски? – сержант приподнялся на локте и, скользнув кончиками пальцев по щеке, стал водить по нежной шее. Айсе стало щекотно, и она отстранилась.

            – Пока никак, – девушка легла на спину и стала разглядывать потолок. – Я сперва в другом трактире подвизалась, но потом узнала про «Скороход», где столуются только маги, и устроилась туда помощницей кухарки. Так и живу. Кстати, я тебя ещё в прошлый раз приметила, когда вы с тем пухлым магом выпивали.

            – А почему не подошла? – Колин вновь провёл пальцами по обнажённому плечу.

            – А зачем?

            На это ответить было нечего. Действительно зачем?

            – Тогда почему сегодня подошла?

            – Ты сам меня заметил, – Айса пожала плечами, и его пальцы вдруг почувствовали странные неровности на поверхности кожи. Колин стал ощупывать это место, пытаясь в полутьме определить величину шрама, а девушка тем временем продолжала:

            – Если бы я не покидала пределов кухни, ты бы и сегодня меня не заметил. Но у магов случился какой-то праздник, и не хватало прислуги. Вот меня и нагрузили работой.

            – Не какой-то праздник, а пьянка в честь вручения жезлов подмастерьев, – машинально ответил Колин продолжая ощупывать шрам правильно-продолговатой формы.

            – А ты-то что забыл среди них? – девушка сверкнула глазами. – Пришёл с другом?

            – Не поверишь, – сержант прищёлкнул пальцем по кулону на шее и широко улыбнулся, – я теперь тоже подмастерье.

            – Да ну, – Айса даже села на кровати, отчего одеяло соскочило, обнажив аппетитную грудь. Колин тут же попытался этим воспользоваться, но она шутливо стукнула его по ладони. – Рассказывай!

            – Было бы что рассказывать, – он тоже сел. – Мы встретились с главой Совета Магистров, и Скахет передал ему послание из вашего Храма. Ну, я и попросился в Магическую Академию. Потом магистр Элкиан меня проверил и видимо чем-то я его впечатлил, так как ко мне приставили сразу трёх наставников и сказали, что вместо поступления будут готовить к экзамену на жезл.

            – А почему трёх? – не поняла Айса.

            – Так во мне же триалист открылся... – увидев вопрос в её глазах, сержант поспешил разъяснить: – Это тот маг, которому подвластны сразу три стихии. Я, оказывается, не только огоньки умею, но ещё и с воздухом и с водой управляюсь.

            Девушка посмотрела на него долгим взглядом, а Колин вдруг прищёлкнул пальцами и над его ладонью появился шарик тусклого света. Он давно облачил плетение огненного шара в воздушную оболочку, отчего тот стал больше походить на стеклянный светильник, яркость которого сержант регулировал усилием мысли. Он поднёс ладонь ближе к её плечу и спросил:

            – Откуда у тебя этот шрам?

            Девушка вздрогнула и зябко обхватила плечи, прикрыв шрам. Положив подбородок на коленки, она с грустью проговорила:

            – Это клеймо того гада...

            Сержант придвинулся ближе и убрал её ладонь с плеча. В мягком свете магического светильника на коже обрисовался контур цветка о семи листьях.

            – Семилистник... – задумчиво прошептал Колин, и вдруг в его памяти возникла рука с перстнем, где был изображён точно такой же герб. – Тертус!.. Ну, конечно же! Я и забыл уже, – он стукнул себя по лбу.

            – Ты что это? – поинтересовалась девушка.

            – Я видел перстень с семилистником...

            – У кого?!! – она напряглась как пружина. – Не молчи!!! Где ты его видел?!!

            – У помощника главы Магического Совета. Его имя Тертус.

            – Ты должен выяснить о нём всё! – тоном, не терпящим возражений, произнесла Айса. – Где живёт, какой распорядок дня. Даже предпочтения в пище...

            – Постой, – перебил Колин, – тебе не кажется, что это будет выглядеть несколько странно?

            – Ну да, ты прав, – согласилась она. – Лучше я сама всё сделаю. Ты мне его только покажи, а уж я… – девушка сжала кулаки так, что захрустели пальцы.

            Колин уже и сам был не рад, что вспомнил об этом треклятом семилистнике. Теперь все мысли Айсы были только об одном – как бы добраться до Тертуса. Но как ни крути, а помочь девушке придётся, иначе она сама наломает дров. Вот только чем помочь? Тертус всегда при магистре Элкиане и очень редко покидает пределы Цитадели Стихий.

            Погрузившись в размышления, Колин пропустил вопрос мимо ушей но, увидев, как Айса на него смотрит, переспросил:

            – Прости, я задумался. Ты о чём-то говорила?

            – Я спросила, можешь ли ты провести меня в башню? – девушка затаила дыхание, будто от ответа зависела её жизнь.

            – Нет.

            – Но почему?

            – В Цитадель Стихий женщинам хода нет! – Колин наставительно поднял указательный палец и улыбнулся, но она не унималась:

            – Я смогу выглядеть как мужчина, – Колин, наконец, заметил, что девушка и не думает шутить. Она действительно намерилась проникнуть в святая святых магической гильдии. От одной только мысли что с ней станет, если её поймают волосы на загривке вставали дыбом.

            – Айса, ты серьёзно?

            – Вполне.

            – И думать забудь, слышишь? Это слишком рискованно!

            – У тебя есть план лучше? Нет? Вот и молчи! – она поджала губы и отстранилась от сержанта. Колин придвинулся ближе и заглянул ей в глаза.

            – Айса, то, что ты задумала сродни самоубийству, – он положил руку ей на плечо, но девушка резким движением её сбросила. Тогда Колин попытался найти более веские аргументы. – Пойми, если тебя поймают в Цитадели, а тебя обязательно поймают, я даже предположить боюсь, что с тобой сделают маги. Тем более если ты заберёшь жизнь одного из них.

            Айса притянула колени к подбородку и зарылась лицом меж них. Её плечи вздрогнули и Колин решил, что она созрела. Немного дожать и девушка сдастся. Возможно, даже откажется от бредовой идеи проникнуть в башню полную магов. Он легко приобнял её за плечи и прошептал в самое ухо:

            – Тертус сильный маг, а я бы не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось...

            Это были не те слова. Колин совсем забыл, что разговаривает не с сопливой куртизанкой, а с воином, прошедшим жестокую школу Храма Теней. Гневно сверкнув зелёными зрачками, Айса выскочила из постели и стала собирать разбросанную по полу одежду. Глаза её оставались сухими.

            Колин молчал. Нужно было попросить прощения, как-то вернуть Айсу в постель, но все слова, что он мог сказать вдруг стали пустыми. Её презрительный взгляд холодом выжигал в сердце обвинение в трусости.

            – Айса, – окликнул он девушку, но та на него даже не взглянула. – Айса... Айса, посмотри же на меня! – он встал перед ней. – Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал?!

            – Проведи меня в башню.

            – Пойми, даже если я смогу это сделать, из Цитадели нам не уйти, – Колин ещё раз попытался её образумить, но Айса грубо оборвала:

            – В таком случае, я больше не желаю тебя знать! Когда в следующий раз будешь в «Скороходе» даже не вздумай ко мне подходить! – так и не дошнуровав платье, Айса накинула плащ и взялась за ручку двери. Колина вдруг осенило.

            – Постой, я, кажется, придумал, что можно сделать!

            – И что же? – Айса не обернулась и руку от двери не убрала, но открывать не торопилась.

            – Постараюсь выманить Тертуса в «Скороход».

            – Ты же говорил, он редко покидает башню. Что его заставит изменить привычкам?

            – Он это сделает, можешь мне поверить, – девушка, наконец, повернулась и Колин хитро оскалился. Он вдруг понял, как помочь Айсе и свести при этом риск к минимуму. План был дерзок, но попытаться стоило.

***

            – Ты уверен, что он придёт?

            Наливая пиво из кувшина, Айса склонилась ближе к столу и заглянула Колину в глаза. Какая-то тень промелькнула на её лице, словно птица махнула крылом – мелькнула и тут же исчезла, оставив после себя тревогу, но сержант этого не заметил. Он задумчиво созерцал белую шапку, растущую над кружкой, и изредка косился, на входную дверь. Вдруг его взгляд уцепился за нового посетителя и Колин шикнул на девушку:

            – Это он. Будь поблизости.

            Айса подхватила кувшин, кинула неуловимый взгляд в сторону двери и белой птицей поплыла меж столов. А Тертус тем временем осмотрел зал, нашёл сержанта за столиком у стены и двинулся в его сторону.

            – Юноша, у меня нет времени на поход по питейным заведениям, – вместо приветствия проговорил Тертус, сдвинув брови к переносице. – Неужели нельзя было встретиться в башне?

            – Здравствуйте, Тертус, прошу, присядьте, составьте мне компанию.

            Помощник Элкиана вгляделся в лицо сержанта, ища затаённую издёвку, но не нашёл и опустился на скамью.

            – Мне нужен ваш... совет, – Колин подпустил в голос немного растерянности, чтобы расположить мага к доверительному разговору. Тертус клюнул и удивлённо переспросил:

            – Совет? Но в чём?

            – Возможно в выборе моего будущего, – сержант потянул кружку к губам, но вдруг вспомнил, что собеседник сидит без напитка. – Позвольте я вас угощу? С пивом в горле и говорить приятней.

            Тертус кивнул, и Колин вскинул руку, призывая официантку. Айса, что крутилась неподалёку, поспешила к их столику. Сержант раскрыл рот, чтобы заказать ещё пива, но помощник Элкиана его опередил:

            – Милая, принеси бутылочку «Медовой росы», – он протянул руку, и золотой солнечным зайчиком сверкнул меж его пальцев. Айса машинально подставила ладошку, но её глаза смотрели не на монету, а зелёным лучиком впились в перстень на руке Тертуса. – Что-то не так? – спросил маг, видя, что девушка не торопится уходить. Айса встрепенулась, оторвала взгляд от перстня и сделала лёгкий книксен:

            – Простите. Сию минуту принесу.

            – И два бокала, – бросил ей в спину Тертус и пояснил сержанту: – Пить такое вино из кружки всё равно, что спать с продажной женщиной – банальное утоление жажды. Что там с вашим будущим, юноша?

            Колин отодвинул кружку с недопитым пивом, будто она стала ему противна и ответил:

            – Дело в том, что магистр Элкиан предложил мне изучить боевую ветвь магии, а я не имею ни малейшего представления, чем мне это может грозить.

            – И я должен помочь вам сделать выбор?

            – Мне кажется, выбор я сделал, когда вступил на арену, – Колин невесело усмехнулся, припомнив экзамен на жезл подмастерья. – Не в том дело.

            – Тогда в чём же? Чего вы хотите от меня, юноша?

            – Я хочу, чтобы вы рассказали кто они эти боевые маги. Как проходит их обучение и чем занимаются после?

            – И почему с этим вопросом вы обратились ко мне?

            Тертус недоверчиво прищурился, но тут появилась Айса с запотевшей бутылью и бокалами на подносе. Маг удовлетворённо цокнул языком:

            – О, вовремя!

            Он небрежным жестом отпустил девушку и надломил сургучную печать. Усилием мысли дёрнул пробку и с упоением втянул аромат, заструившийся из широкого горлышка.

            – В некотором роде я вам даже благодарен, юноша. Давненько мне не приходилось наслаждаться превосходным вином никуда не торопясь, – маг разлил тягучую жидкость лафитного цвета по бокалам и, придвинув один Колину, подхватил свой. – Так почему же вы обратились именно ко мне, а не к, скажем, одному из тех же боевиков?

            – Во-первых, я никого из них не знаю и поэтому не смею рассчитывать на искренний рассказ. Во-вторых, вы помощник самого главы совета, следовательно, знаете о боевых магах больше их вместе взятых, – Колин поднёс бокал к лицу и втянул свежий аромат ягодного ассорти. Пригубил, покатал по нёбу, сделал большой глоток и равнодушно поставил на стол.

            – Ну и как вам вино? – спросил Тертус, разочарованный его реакцией.

            – Вкусно, – пожал плечами сержант.

            – Вкусно?! Да оно бесподобно! – Тертус всплеснул руками. – Это вино создано из магически выращенных ягод. Их брожение длится намного дольше, чем у натуральных, вследствие чего напиток получается в меру крепок и до предела насыщен необычайным вкусом. Поэтому оно такое дорогое.

            – Простите, я неважно разбираюсь в винах, – Колин отставил бокал и виновато развёл руками. – Мне действительно нужен ваш совет.

            Тертус сделал вид, будто разглядывает вино на просвет, в то время как его взгляд сфокусировался на лице сержанта.

            «Откуда взялся этот любопытный триалист? – подумал он. – В наше время, когда и дуалистов-то можно по пальцам перечесть... Он вроде говорил что-то про попавшую в него молнию? Верится с трудом. Хотя с другой стороны, если он действительно решил стать боевым магом это будет не важно. Боевой маг-триалист на службе у Магического Совета... Весьма недурственная перспектива».

            – Хорошо, – Тертус осушил бокал, поставил на стол и отодвинул подальше, словно отделил праздную беседу от предстоящего серьёзного разговора. – Вот с чем тебе придётся столкнуться...

***

            – Колин, это он! – Айса плюхнулась на лавку, едва Тертус покинул заведение. – Лицо более зрелое, но это точно он!!! Я едва сдержалась, чтобы не придушить его прямо здесь!!!

            – Тише ты, дурёха, на нас уже оглядываются, – шикнул на неё сержант и посмотрел по сторонам. В столовой помимо него и девушки находилось порядка дюжины постояльцев, что спустились отужинать (посетителей в такой час уже не пускали), но им до нашей парочки не было никакого дела.

            – Прости, не сдержалась, – Айса понизила голос до возбуждённого полушёпота. – Последний раз подобные чувства я испытывала во время финального испытания. Мне тогда пришлось сражаться с тем, кого я давно мечтала пристукнуть. Капер... – она поморщилась, – та ещё мразь. Всё время надо мной издевался и подставлял как мог. Наверно моя ненависть и помогла одержать над ним победу...