Текст книги "Демон из прошлого (СИ)"

Автор книги: Александр Малышев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

"Кто-то здесь был", – подумала она, и её сердце заколотилось ещё сильнее.

Спустя десять минут она нашла лестницу и спустилась на уровень ниже. Этот этаж сохранился гораздо лучше предыдущего. Здесь не было таких явных следов разрушения, как наверху – стены были почти целыми, пол не усеивали обломки мебели или человеческие останки. Она медленно пробиралась по коридору, стараясь ступать как можно тише. Её глаз-имплант продолжал сбоить, то выключаясь, то снова включаясь с резкими мерцаниями. Однако, когда он работал, он успел провести анализ пространства и создать примерную карту этого уровня.

Это убежище было одним из многих, и его архитектура была узнаваемой: стандартные коридоры, двери с круглыми ручками, световые панели на потолке (хотя ни одна из них не работала). Шая знала, куда двигаться, чтобы достичь цели. Водяной чип находился где-то в техническом блоке на самом нижнем уровне. Но для этого нужно было пройти через множество коридоров и комнат.

Внезапно впереди что-то зашевелилось. Она краем глаза заметила едва уловимое движение в темноте. Снова замерев и стараясь даже не дышать, она стала всматриваться вперед, используя свои очки-наушники, которые теперь работали в режиме тепловизора. Они высветили впереди небольшое светлое пятно. Это пятно зашевелилось. Стал слышен цокот мелких когтей по металлическому полу. Затем она услышала знакомый звук:

– Пи-пи.

– Тфу ты, – вслух выдохнула Шая, чувствуя, как её сердце чуть успокоилось. – Это всего лишь крыса. Ненавижу крыс.

Но в этот момент появился еще один звук. Странные звонкие щелчки. А затем из темноты вынырнуло нечто огромное. Оно медленно приближалось к крысе, словно тень, которая ожила и начала охоту. Шая мгновенно нырнула в ближайшую комнату и продолжила наблюдать оттуда, внимательно всматриваясь во мрак. В темноте было сложно разглядеть детали, но силуэт был пугающим: короткие задние лапы, длинные передние, заканчивающиеся острыми когтями, будто клинками, длинный толстый хвост. Большая голова с вытянутой мордой, огромная пасть, полная острых зубов, из которой свисали капли слюны, поблескивая в кромешной темноте. Но на голове не было глаз. Существо было абсолютно слепым. Оно передвигалось на задних лапах, немного помогая себе передними. Его движения были похожи на походку крупной обезьяны, но оно ею не являлось. И оно издавало те самые щелчки.

Существо одним резким движением схватило крысу и сунуло её себе в пасть. Крыса даже не успела пискнуть второй раз. Мощным рывком монстр откусил половину её тела. Кровь брызнула во все стороны, окрашивая стены в ярко-красный цвет, который во всех красках дорисовало её воображение. А монстр продолжал жевать, издавая чавкающие звуки, от которых у Шаи мурашки пробежали по спине.

– Ааах… – не сдержавшись, вздрогнула она.

Монстр резко замер и поднял голову выше. Казалось, он прислушивается ко всему вокруг. Его треугольные уши слегка шевельнулись, фиксируя каждый звук. Шая замерла, задержав дыхание. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук эхом разносится по всему коридору.

Тварь перестала жевать и покрутила головой, пытаясь определить источник звука. Затем потянула воздух носом, но, видимо, обоняние её подвело. После нескольких секунд напряжённого ожидания она снова осмотрелась. Опять стали слышны эти странные цокающие щелчки. Шая замерла как статуя, боясь даже вздохнуть. Наконец, монстр опустил голову, закинул в пасть остатки крысы, затем развернулся в другую сторону и медленно пошёл прочь, продолжая жевать. Вскоре он исчез в темноте коридора.

"Он не видит, он не чует, но он слышит. И что это за щелчки? Он ориентируется по звуку? Как летучая мышь?" – пронеслось в голове у Шаи.

Она ещё несколько минут стояла неподвижно, боясь сделать лишний шаг. Лишь когда звуки удаляющихся шагов монстра полностью стихли и пропали эти щелчки, она позволила себе немного расслабиться.

"Чертова тварь", – подумала она, чувствуя, как холодный пот стекает по её спине. – "Нужно быть осторожнее, тише мыши".

Немного успокоившись и обдумав ситуацию, Шая улучила момент, когда её глаз-имплант вновь включился, и развернула карту убежища. Внимательно осмотрев её, она пришла к пониманию, что делать дальше.

"Вентиляция. Точно", – подумала она. "Там слишком узко, чтобы он смог залезть. А я пролезу."

Осторожно, стараясь не издавать ни единого звука, она нашла решётку на стене. Подняв свою металлическую руку, она задержала взгляд на ней. Её пальцы раздвинулись, отъехав назад, и из запястья выдвинулся длинный штырь отвёртки. При помощи него она осторожно открутила заржавевшие винты, удерживающие решётку. Каждый поворот отвёртки отзывался едва слышным скрипом, но она двигалась медленно и методично, чтобы не привлечь внимания.

Решётка наконец поддалась, и она так же осторожно, бесшумно опустила её на пол. В этот момент её наушники, работающие в режиме усиления звука, позволили ей вновь уловить эти щелчки, а затем и дыхание – тяжёлое, хриплое, совсем рядом. Монстр приближался, он был уже буквально за углом.

Не теряя ни секунды, она ловко подтянулась и закинула свое тело в трубу вентиляции. Труба была старой и ржавой, и, как только её вес полностью перенёсся на конструкцию, она пронзительно заскрипела.

Сразу же послышался быстрый топот. Через секунду монстр уже был в коридоре. Он перестал щелкать и стоял, внимательно вслушиваясь в окружающее пространство. Его треугольные уши крутились в разные стороны, как у кошки, пытаясь уловить малейший звук.

Шая замерла, лежа в трубе. Казалось, даже сердце перестало биться, лишь бы не выдать свою хозяйку. Монстр снова потянул носом воздух. Он что-то почуял, но его ощущения снова были обманчивы. Развернувшись, он вновь издал несколько щелчков, сделал пару шагов и скрылся в ближайшей комнате.

Время тянулось утомительно. Шая ползла по вентиляции. Осторожно. Медленно. Метр за метром. Стараясь не шуметь. Совсем. Каждое движение её металлической руки отзывалось едва слышным шорохом о ржавые стенки трубы. Согласно плану убежища она уже почти добралась до нужной комнаты. Осталось всего немного: преодолеть эти двести метров по наклонному желобу, а дальше уже будет нижний уровень. Если монстр всё ещё где-то выше, то у неё будет шанс достать то, зачем она пришла.

Но вдруг труба под ней задрожала. Она замерла, стараясь даже не дышать. Сердце колотилось так громко, что казалось, его стук слышно даже на поверхности. Она попыталась успокоиться, но затем неожиданно чихнула от скопившейся в трубе пыли. От этого резкого содрогания тела труба вновь затряслась и, со скрежетом переломившись пополам, обрушилась вниз вместе с ней.

Шая упала на пол с грохотом, который, подобно колоколу звал тварь на обед. Осмотревшись, она обнаружила, что находится в небольшом помещении. Возле стены стояли несколько уцелевших шкафов, покрытых толстым слоем пыли. Но её мысли прервал громкий топот монстра, уже несущегося в эту комнату. Звук был настолько оглушительным, что её наушники, усиливавшие окружающие шумы, едва не свели её с ума.

Не теряя ни секунды, Шая вскочила и бросилась к ближайшему шкафу. Открыв дверцу, она выкинула на пол гнилые тряпки, которые там хранились, и запрыгнула внутрь, захлопнув за собой дверь. Замерла. Затаила дыхание. Через несколько секунд остатки деревянной двери, служившей входом в помещение, слетели с петель. Монстр ворвался в комнату, словно ураган, и замер, прислушиваясь. Его треугольные уши снова, подобно локаторам, пытались уловить малейший звук. Он снова потянул воздух носом, но его обоняние, видимо, не работало.

Шаю била дрожь. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Тело стало липким от холодного пота. Она смотрела на эту тварь через тонкие прорези в дверце шкафа. А монстр, издавая редкие щелчки, медленно обходил помещение, пытаясь найти свою жертву.

Шая правой рукой дотянулась до регулятора сварочной горелки на левой. В это же время сама левая рука трансформировалась в сварочный аппарат. Расфокусировав угол распыла горючего, Шая приготовилась и стала ждать. Монстр продолжал обходить помещение. Подойдя к шкафу, в котором пряталась Шая, он остановился. Вновь принюхался. Прислушался. Услышав, как колотится сердце жертвы, он повернулся. Его безглазая морда смотрела прямо в лицо девушки через прорези в дверце.

Затем он издал пару коротких щелчков и резким движением распахнул дверцу шкафа, но тут же получил в морду мощную струю сверх горячего пламени. Заревев от боли, он отступил на шаг, а в следующий миг на отмашь врезал по шкафу своей лапой, но Шая уже успела выскочить. Она схватила другой шкаф, со всех сил потянула его на себя и обрушила на хвост твари. Шкаф зазвенел чем-то металлическим, когда ударился о пол, придавливая монстра собой. Тот опять взревел, на этот раз долго и протяжно. Он был дезориентирован, но Шая уже не видела этого. Она бежала. Так быстро, как только могла. Она бежала к выходу. Ей было уже плевать на миссию, лишь бы самой ноги унести.

Она уже пробежала весь этаж. Поднялась по лестнице, тяжело дыша, чувствуя, как каждый её шаг отзывается болью в мышцах. И в этот момент она снова услышала его. Монстр очухался. Он нагонял её. Он был в ярости. Его топот разносился по коридорам, словно громовые раскаты, от которых дрожали стены. Шансов спастись на открытом пространстве у неё не было никаких.

Шая быстро огляделась. На её пути оказалась серверная – единственная комната, которая могла стать временным убежищем, потому что в отличие от других помещений, она имела массивную стальную дверь, способную выдержать даже мощные удары. Юркнув внутрь, она пригнулась и спряталась под одним из столов. Топливо в горелке израсходовано. Отверткой этой твари ничего не сделаешь. Что же делать?

Её взгляд упал на батарею в своей металлической руке. "Можно использовать её, чтобы запитать панель и захлопнуть эту дверь," – промелькнула мысль. Но для этого нужно заманить монстра внутрь.

Шая замерла, прислушиваясь. Так как она больше не грохотала своими шагами по коридору, монстр тоже перестал бежать. Теперь он двигался медленно, осторожно, словно хищник, выслеживающий свою жертву. Щелчки становились все громче, а его шаги всё ближе, пока он, наконец, не прошёл мимо серверной, направляясь дальше по коридору.

У Шаи созрел план. Она медленно и аккуратно подобралась к панели на двери. Вытащив из своей руки пару контактов, она подключила их к панели. Спустя пару минут панель зарядилась и начала светиться мягким голубым светом. Заряда было мало, но на однократное опускание двери должно хватить.

Она терпеливо дождалась, когда монстр снова появится возле двери. Затем подобрала какой-то металлический предмет с пола – обломок трубы – и со всей силы швырнула его в противоположную стену, на которой висели давно не рабочие мониторы. От удара остатки техники посыпались на пол, раздался громкий звон, эхом разнёсшийся по коридору.

Монстр купился. Он влетел в помещение как бешеный вепрь, сметая всё на своём пути, и кинулся к источнику звука. Шая, между тем, быстро выскочила из комнаты, нажав на панели кнопку блокировки. Тяжёлая стальная дверь с грохотом упала на пол, отрезая её от монстра.

Шая наконец-то выдохнула. Кажется, удалось поймать его в ловушку. Может, вернуться и завершить начатое? Но вдруг в дверь содрогнулась от мощного удара с той стороны. С потолка посыпалась пыль. Дверь задрожала, но устояла. После второго удара Шая поняла, что дверь хоть и стоит, но начинает деформироваться. Это не удержит его надолго.

"Проклятье!" – выругалась она, осознавая, что её план дал лишь временную передышку. Плюнув на задание, она снова бросилась бежать.

Она покинула убежище, выскочила в пустыню и бежала без оглядки до самого города. Ей всё ещё казалось, что тварь преследует её. Стоит ей остановиться лишь на миг, и он схватит её. Лишь добравшись до города, Шая смогла перевести дух.

Она вошла в таверну, её одежда была покрыта пылью и потеками крови, а лицо выражало крайнюю усталость. Внутри было шумно: за одним из столов сидела компания работяг, громко переговариваясь и время от времени ударяя кружками по столешнице. Они были пьяны и агрессивны, их голоса эхом разносились по помещению.

– Что будете? – спросил бармен, вытирая стакан.

– Что-нибудь покрепче, – ответила она, опускаясь на стул.

Пока она пила, её мысли вернулись к убежищу. Может, стоит нанять кого-то вооружённого до зубов для того, чтобы они убили эту тварь? Но это позже. Сейчас она просто хотела забыться.

Глава 17

– Ну а потом появились вы, и начали обсуждать ремонт доспеха, затем раскидали этих парней, и я решила: чем чёрт не шутит… Предложу свои услуги, а вы поможете мне, – Шая говорила уверенно, но в её голосе всё ещё чувствовалась лёгкая дрожь, словно она до сих пор не могла прийти в себя после побега из убежища. Она сидела напротив нас, чуть наклонившись вперёд, её руки сжимали кружку с недопитым алкоголем, а в глазах читалось напряжение, но также и решимость.

– Итак, что мы имеем. Один слепой монстр, который, судя по всему, не так уж и крут, раз ты смогла сбежать оттуда. – я произнёс это холодно, стараясь сохранять спокойствие, затем продолжил. – Если починить броню Джона, то я думаю, он и один справится. Заходим. Шумим. Привлекаем его на большое открытое место и расстреливаем из пулемёта. Должно сработать, если только он не имеет непробиваемую броню.

Мои пальцы машинально постукивали по столешнице, а взгляд был сосредоточен на Шае, оценивая её реакцию.

– А если вдруг имеет? – Джон задал этот вопрос, задумчиво потирая подбородок. Его лицо выражало сомнение, будто он уже представлял себе все возможные проблемы. Он сидел, откинувшись на спинку стула, но его тело было напряжено, как у человека, готового к любому исходу.

– Будем импровизировать, – мой ответ прозвучал твёрдо, но я знал, что это лишь слова. Внутри меня зрело беспокойство, но я старался не показывать этого остальным.

– Ой, да ладно вам! – Гуль фыркнул, закатив глаза. – Звучит как план для самоубийства. «Заходим, шумим, расстреливаем». Знаете, сколько таких "гениальных" идей заканчивались тем, что все герои погибали в первые пять минут?

Он явно получал удовольствие, пытаясь извратить все мои идеи. Его губы растянулись в ехидной ухмылке, а руки жестикулировали, словно он рисовал в воздухе картину нашего предполагаемого провала.

– Послушайте, ребята, это реально выполнимо, – Шая выпрямилась на стуле, её голос стал увереннее. – Я уже была там. Я знаю, где находится водяной чип. Монстр хоть и страшный, но он слепой. Единственное, что у него работает – это слух. И я уверена, что, если будем действовать быстро и слаженно, всё получится.

Она явно хотела убедить нас, и её глаза блестели от решимости. Она сделала паузу, переводя взгляд с одного на другого, словно проверяя, насколько её слова доходят до нас.

– Быстро и слаженно? – мой голос стал немного резче. Я наклонился вперёд, внимательно глядя на Шаю, пытаясь понять, насколько она осознаёт все риски. – Ты сама говоришь, что этот монстр может услышать нас за несколько метров. А если у него реально какая-нибудь толстенная хитиновая броня, которую никакими пулями не пробить? Тогда что?

– Тогда мы будем осторожными. Используем тактику. Например, заманим его куда-нибудь, где пространство будет на нашей стороне. Вы ведь не собираетесь просто врываться туда с криками, верно? – Шая ответила с вызовом, её глаза сверкнули. Она явно была готова защищать свой план, даже если это значило спорить со мной.

– О, нет, конечно. Мы же профессионалы. Заползаем тихо, как призраки… правда, обычно после этого остаётся много трупов и разрушений. Но это так, мелочи. – Гуль снова не удержался от комментария, его смех эхом разнёсся по таверне. Он развёл руками, словно представляя эту картину.

– Да, и убежище большое. Именно поэтому мы должны рискнуть. Подумайте: если монстр всё ещё там, значит, его никто не убил. – Шая сделала паузу, давая всем осмыслить очевидное. Она заговорила увереннее, теперь обращаясь ко всем троим: – А если его не убили, то, скорее всего, никто не тронул и всё остальное. Там могут быть ценные вещи: оружие, боеприпасы, запасы.

– Надо же, его до сих пор никто не убил и поэтому он живой, сам бы ни в жизнь не догадался, – Гуль снова фыркнул и зыркнул из-под своей шляпы на Шаю. – Вот только вопрос, а чего ж это никому не удалось то? Я не думаю, что ты первая сунулась в это убежище за последние годы.

Шая промолчала. Она задумалась. Гуль хоть и издевался над каждым нашим решением, но его слова имели смысл. Действительно, почему еще никто не убил этого монстра? Почему он до сих пор там?

– То есть теперь это уже не просто миссия за водяным чипом? Теперь мы идём туда за сокровищами? – я хмыкнул, решив возобновить диалог, но чувствуя, как внутри меня закрадываются сомнения. Но всё же, мне показалось, что она заразила меня своей уверенностью.

– Ну, почему бы и нет? Если уж рисковать жизнью, то хотя бы с выгодой, – Шая улыбнулась, её губы тронула лёгкая ухмылка. Она явно видела, что её план начинает работать.

– Вот она, человеческая жадность. Только что просила помощи, а теперь уже строит планы, как разграбить убежище. Надеюсь, ты хотя бы поделишься с нами, если найдёшь там золото, – Гуль глухо вздохнул, его голос был полон сарказма, а в глазах читалась лёгкая усмешка.

– Конечно. Первым делом отдам его тебе, Гуль. Как же ты без него? – Шая парировала его слова с легкой улыбкой, но в её голосе продолжала чувствоваться уверенность.

– Ладно, хватит болтать, – я прервал их пикировку, подняв руку, требуя тишины. Мой голос стал серьёзнее, и я почувствовал, как все взгляды обратились на меня. – Если идём, то сперва нужно решить главную проблему – состояние доспеха. Без исправного БСК даже входить в это место слишком рискованно.

– Да проще простого, – Шая заговорила увереннее, чувствуя, что её начали воспринимать серьёзно. – Есть автомастерская неподалёку. Там живёт механик Дэн. Он кое-что задолжал мне, так что с ним проблем не будет. В мастерской есть всё необходимое оборудование: стапель, чтобы подвесить броню, инструменты и металл. Если мы доставим ваш доспех туда, я смогу заняться делом. Кстати, а где он?

– Да тут, на одном складе. Оставили пока у Ибрагима на хранение, – ответил я.

– Ой, как вы вообще связались с этим скользким типом. Этот старый жулик продаст свою бабушку за лишний патрон, если ему дать шанс, – Шая сказала это с легкой усмешкой на губах. Она понимала, о чем идет речь. – В общем если снова решите тут что-то купить, то торговаться буду я. У меня есть опыт.

– Хорошо. Тогда первым делом забираем доспех у Ибрагима. Как мы это сделаем? Он весит килограмм пятьсот. На себе не утащишь, – я кивнул, принимая решение. Мой голос стал твёрже, и я почувствовал, как внутри меня зарождается чувство ответственности.

– Элементарно, – сказала Шая, взмахнув руками. – Идем сперва к Дэну. Я договорюсь. Берем у него тележку с лебедкой и забираем доспех.

– Это уже похоже на план. Если всё решено, то двигаемся прямо сейчас, – я поднялся со стула, чувствуя, как внутри меня нарастает решимость. Все взгляды снова обратились на меня, и я понял, что теперь от моего решения зависит судьба всей группы.

Мастерская действительно оказалась неподалёку, всего в десяти минутах ходьбы от таверны. Как и говорила Шая, мы взяли у Дэна тележку с лебёдкой, чтобы перевезти броню. Ибрагим, увидев нас снова так скоро, нахмурился, но ничего не сказал – видимо, понял, что спорить бесполезно. Управились мы где-то за час: вытащили доспех из его укрытия, закрепили на тележке и доставили в мастерскую. Теперь броня была аккуратно подвешена на стапеле, который идеально подходил для ремонта и обслуживания силовых доспехов. Я не знаю, где Дэн раздобыл такое устройство, но оно явно было старой военной модификации. Стальные тросы, поддерживающие доспех, слегка поскрипывали, когда Шая осторожно поворачивала его, осматривая каждую деталь.

Каждый был занят своим делом. Джон сидел за столом, полностью погрузившись в процесс чистки пулемёта. Он разобрал его до последнего винтика, аккуратно раскладывая все части в строгом порядке перед собой. Его движения были уверенными и точными, сразу видно – парень знает своё дело. То и дело он брал тряпочку, смоченную в какой-то жидкости, и тщательно протирал детали, пока они не начинали блестеть, словно новенькие. Иногда он задумчиво щурился, внимательно осматривая мельчайшие царапины на металле, будто решая, стоит ли их шлифовать или оставить как есть.

Шая крутилась возле брони, словно пчела вокруг цветка. Её кибернетическая рука периодически меняла форму, превращаясь то в гаечный ключ, то в отвёртку, то в маленький сварочный аппарат. Она работала быстро и сосредоточенно, но иногда её лицо искажалось гримасой раздражения, когда механизм отказывался делать то, что нужно.

– Чёрт бы тебя побрал! – бормотала она сквозь зубы, ударяя по руке кулаком здоровой руки. После этого рука, будто испугавшись её гнева, всё же подчинялась, выпуская нужный инструмент. В такие моменты она позволяла себе коротко усмехнуться, словно одержав маленькую победу над собственной техникой.

Гуль, напротив, казался полной противоположностью всей этой суеты. Он расположился за столиком в углу, закинув ноги на стол и надвинув свою широкую шляпу на глаза. Похоже, он задремал. Его грудь медленно поднималась и опускалась в такт дыханию, а из-под шляпы доносилось едва слышное посапывание. Время от времени он чуть шевелился, поправляя положение, но даже не пытался встать и помочь.

А я… я просто не мог отвести взгляд от хаммера, который стоял в дальнем конце мастерской на автоподъёмнике. Это был настоящий монстр машин. Военный вариант с дополнительным бронированием на кузове, удлинённым корпусом, способным вместить даже нашу силовую броню, и дугой над кабиной, идеально подходящей для установки оружия. Но, несмотря на всю его мощь, машина была потрёпана жизнью. Кузов местами проела ржавчина, словно старые раны, которые никак не заживают. Глубокие царапины и пулевые отверстия рассказывали свои истории о прошлых сражениях. Колёс на машине не было, подвеска была частично разобрана, а двигатель лежал на полу перед ней, словно сердце, вырванное из груди. Внутри двигателя тоже не хватало кое-каких деталей, и провода свисали, как обрывки нервов.

Я подошёл ближе, не в силах сдержать любопытство. Провёл пальцами по холодному металлу кузова, чувствуя шероховатость ржавчины.

"Такая красавица," – подумал я, – "но её время уже прошло."

Однако что-то внутри меня шептало, что эта машина ещё может стать нашей. Если, конечно, мы сможем её починить…

– Ну что? Нравится? – услыхал я грубый голос позади и обернулся.

Это был Дэн – парень лет тридцати. У него были кучерявые волосы, лицо, перепачканное в саже, а его рабочий комбинезон выглядел так, будто он не снимал его уже неделю: масляные пятна перемежались со следами ржавчины, а на одном из карманов виднелся свежий разрыв, сквозь который торчал конец какого-то инструмента. Его глаза блестели от усталости, но в них читалась живость и энергия человека, привыкшего работать руками.

– Отличная тачка. Продаешь? – спросил я.

– Да, но сперва нужно ее починить. А у меня все еще не хватает кое-чего, – ответил Дэн, почесывая свой подбородок грязными пальцами, отчего на его лице добавилось пару темных пятен.

– И какова цена вопроса? – уже более настойчиво спросил я. Мне уже порядком поднадоело ходить по пустыне на своих двоих, а эта машина была идеальным вариантом для всей нашей группы.

– Ну смотри, кузов я подлатаю и покрашу. Подвеску тоже соберу, колеса поставлю. Но, – он указал рукой на двигатель, лежащий на полу, – вот это уже точно металлолом. Его не оживить.

Я посмотрел на него озадаченно, а он в свою очередь вздохнул и продолжил:

– Я могу поставить электродвигатель. Не будет необходимости в топливе. Она будет ездить на батареях. Однако мне все еще нужен контроллер мощности и инверторный модуль, чтобы преобразовывать напряжение. Без этого двигатель просто не запустится.

Дэн почесал затылок, словно решая, стоит ли говорить дальше, затем добавил:

– Еще понадобится комплект литий-ионных аккумуляторов высокой емкости. Ты же знаешь, пустыня – это не прогулка по парку. Если мы хотим, чтобы она проехала хотя бы до города и обратно, нам нужна надежная энергосистема.

Он замолчал, глядя на меня испытующе, словно ожидая моей реакции.

– Звучит дорого, – произнес я, чувствуя, как внутри поднимается смесь раздражения и интереса.

– Это потому, что так и есть, – пожал плечами Дэн. – Но, если найдешь все детали, я сделаю тебе скидку. Скажем… за полцены отдам.

Я задумался. Машина действительно была стоящим приобретением, но где найти такие компоненты в этой заброшенной пустоши?

В этот момент к нам подошла Шая. Её металлическая рука блестела в свете тусклой лампы, которая едва освещала мастерскую. Она двигалась уверенно, но в её глазах читалась смесь игривости и решимости.

– Парни, я тут услыхала, о чём вы шушукаетесь, – произнесла она, чуть улыбнувшись уголком губ. Её голос звучал легко, почти дразняще, но через мгновение её тон стал серьёзным, а взгляд приобрёл сосредоточенность. – В общем, в том убежище должна быть электростанция. Так как там давно всё отключено, и эта тварь никого не пускает, то я думаю, есть смысл поискать эти детали там. Авось повезёт.

Я посмотрел на неё с лёгким раздражением, чувствуя, как внутри меня закипает знакомое недовольство.

– Ну вот, ещё один пунктик зачем нам туда надо, – констатировал я, скрестив руки на груди. Мой голос звучал холодно, но в нём всё же чувствовался намёк на сарказм.

Шая, словно не замечая моего скептицизма, продолжила. Она заложила руки за спину и слегка наклонилась вперёд, внимательно глядя на меня. На её лице появилась лёгкая ухмылка, будто она знала что-то, о чём мы даже не догадывались.

– Броня, кстати, готова. Сервопривод я поправила, а на руку наварила металла. Не так эстетично, как было, конечно, но пока сойдёт, – сказала она, явно гордясь своей работой. Её глаза сверкнули, а в голосе послышались нотки самодовольства.

Повисла неловкая пауза. Я чувствовал, что она что-то недоговаривает. Слишком уж спокойно она говорила о броне, словно пыталась отвлечь нас от чего-то более важного.

– Но? – спросил я, приподняв бровь. Мой голос был ровным, но в нём чувствовался вызов.

– Что ещё за "но"? – она сделала вид, будто не поняла, но её движения выдавали её. Она переминалась с ноги на ногу, избегая прямого взгляда, и её улыбка стала немного напряжённой.

– Я уже привык, что всегда есть какое-то НО, – ответил я, выделив это слово, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Мой тон стал чуть резче, и я сделал шаг вперёд, чтобы оказаться ближе к ней.

– Ах, ты про это, – ответила Шая, наконец сдавшись. Она вздохнула и почесала затылок, словно пытаясь подобрать слова. Её голос стал менее уверенным, а на лице появилось выражение лёгкой тревоги. – Ну да, ему всё ещё нужен источник питания. Без него он остаётся металлоломом.

Я закатил глаза, чувствуя, как мои подозрения подтверждаются.

– Вот оно как, – произнёс я, качая головой. – То есть ты хочешь сказать, что мы должны не только справиться с монстром, найти эти детали для машины Дэна, но ещё и где-то раздобыть источник энергии для этого доспеха?

Шая пожала плечами, снова возвращая себе уверенность.

– Ну, если бы всё было просто, это было бы неинтересно, правда? – сказала она с лёгкой усмешкой, но её глаза всё ещё следили за моей реакцией.

Гуль, который до этого момента молча наблюдал за разговором, не выдержал и фыркнул:

– О, отлично. Теперь у нас есть целый список дел, которые могут нас убить. Просто прекрасно.

Джон, который уже тоже подошел к нам и внимательно слушал разговор, задумчиво кивнул:

– Но она права. Если мы найдём источник энергии, то сможем использовать броню на полную мощность. Это может пригодиться.

Я вздохнул, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение. План становился всё сложнее, но отступать было уже поздно.

– Ой, Фрэнк, ты такой душка, когда накатываешь на свою рожу этот кисляк, – рассмеялась Шая, её глаза блестели от едва сдерживаемого веселья. Она слегка наклонилась вперёд. – Я думаю, что эту проблему можно решить. Скорее всего, элемент питания тут был, этот старый скряга вынул его, чтобы продать отдельно. Я уверена, что он сидит и ждёт, когда же мы придём и спросим его про батарею.

Её голос звучал уверенно, но в нём чувствовалась лёгкая игривость, будто она знала что-то, чего не знали остальные. Её губы тронула усмешка, а взгляд стал чуть более сосредоточенным, словно она уже представляла, как будет разбираться со стариком Ибрагимом.

– О… это вполне в его стиле, – поддакнул Гуль, театрально закатывая глаза. Он откинулся на спинку стула, его шляпа немного съехала набок, и он поправил её широким движением руки. – Этот хитрец способен продать даже воздух, если найдёт покупателя.

Шая, не обращая внимания на его комментарий, продолжила, теперь обращаясь ко всем:

– Так чего же мы ждём? Пошли? – предложила она. Её движения были уверенными, но в глазах всё ещё читалось лёгкое напряжение. – Кстати, а что у вас ещё есть на обмен?

И тут я вспомнил про диски к приставке. Я заложил приставку за доспех, а диски всё ещё были при мне. Достав их из широкого кармана разгрузки, я подошел к столу и положил их на него перед собой. Пластиковые коробочки с дисками выглядели потрёпанными временем, но на них всё ещё можно было разглядеть названия игр, написанные выцветшими буквами.

– Вот, – произнёс я, указывая на диски. Мой голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая гордость. – Он продал нам доспех за старую игровую приставку. Но даже если она рабочая, то без дисков всё равно бесполезна.

Я сделал паузу, переводя взгляд с Шаи на Гуля, словно ожидая их реакции. Мои пальцы машинально перебирали диски, проверяя их целостность.

– Да ты прямо провидец, все планируешь наперёд, – огрызнулся Гуль, явно насмехаясь. Его губы растянулись в ехидной ухмылке, а глаза сверкнули иронией. Он покачал головой, будто не мог поверить в мою предусмотрительность.

– Да нет, на самом деле старик упоминал кого-то, кому очень нужна эта вещь в городе, – продолжил я, чувствуя, как внутри меня нарастает лёгкая печаль. – Я надеялся попасть внутрь и найти его, да срубить хорошую цену. Но видно не судьба.

Мой голос стал тише, почти задумчивым, а взгляд опустился на диски. Я чувствовал, как мои плечи слегка опустились, словно я физически ощущал разочарование.