Текст книги "Демон из прошлого (СИ)"

Автор книги: Александр Малышев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Глава 8

Сидя на полу клетки, я устроился поудобнее. Прислонился спиной к прутьям, и наблюдал за мелькающим за окном пейзажем. Мертвая пустошь расстилалась во все стороны до самого горизонта. Вдалеке виднелись огромные кости какого-то гигантского существа – может быть, такого же ящера, что пожрал эту бешено регенерирующую тварь прошлой ночью. Скалы на горизонте отсвечивали красным в лучах восходящего солнца, создавая причудливые тени на земле. Кое-где торчали из песка обломки старых строений – остатки цивилизации, давно погребенной под слоем времени и песка. А в воздухе висела едва заметная дымка, словно где-то далеко догорали последние очаги человеческой жизни.

"Что же хотел от меня отец?" – размышлял я, глядя на эту безжизненную картину. "Как понять его намеки, если он даже не удосужился объяснить, что именно нужно сделать? Да и как выполнить его просьбу, если я заперт в этой клетке?"

– Да куда же вы меня везёте, черти? – произнес я вслух, хотя ответа не ждал.

– Расслабься, приятель, – неожиданно раздался хриплый голос рядом. Это был мой сосед по клетке, который до этого лежал неподвижно. Он чуть приподнял свою шляпу, открывая уставшее лицо с глубокими морщинами, похожее на какой-то высохший фрукт. Но что меня действительно заставило замереть, так это его кожа. Она была бледно-зеленого цвета, словно он давно уже не видел солнца. А когда он повернул голову, я заметил его глаза – темные зрачки с голубыми белками, которые казались совершенно неестественными. Его нос отсутствовал, а на месте рта зияла щель, из которой вырывался этот хриплый, надтреснутый голос. В целом он выглядел как оживший мертвец.

– Мы едем в город. Там есть большой рынок рабов. Тебя продадут кому-нибудь покруче этих головорезов, – продолжил он, снова опуская шляпу на лицо. – Если повезет, конечно.

Я молча переваривал эту информацию, чувствуя, как напряжение начинает проявляться в мышцах. Нужно было что-то придумать. Но что? Пока что я мог только наблюдать за пустыней из-за решетки и ждать удобного момента.

– Меня зовут Фрэнк, – сказал я, решив представиться. – А кто ты?

Он помедлил секунду, а затем ответил:

– Иван Викторович Гулеев. Но можешь звать меня просто Гуль.

– Гуль? – переспросил я, не скрывая удивления. – Ты выглядишь… необычно.

– О, спасибо, друг, ты первый, кто заметил! – усмехнулся он, и его голос звучал так, будто он издевается над самим собой. – Знаешь, обычно люди говорят: "Ой, какой красивый мужчина!" или "Господи, какой красавчик!" Но ты прав, я немного отличаюсь от среднестатистического человека. Хотя, знаешь, в этом мире быть "обычным" – это скорее недостаток, чем преимущество.

– Да уж, – пробормотал я, все еще рассматривая его. – И сколько тебе лет?

– Двести тридцать. Или около того. В последнее время стал плохо считать, – ответил он с легкой ухмылкой. – Но ты не переживай, я тот еще весельчак. У нас будет время повеселиться, особенно когда тебя продадут на рынке рабов.

Затем он хрипло рассмеялся. Его смех плавно перешел в кашель, а откашлявшись он замолчал.

– Утешительно, – буркнул я.

– Вот именно! Всегда старайся найти позитив в любой ситуации, – продолжил он, явно наслаждаясь моим недоумением. – Например, сейчас ты можешь радоваться тому, что я с тобой в одной клетке, а не там, снаружи. Потому что, знаешь ли, я могу быть очень… раздражительным, когда мне не дают выспаться.

Я молча кивнул, хотя внутри все кипело от любопытства. Этот человек – или что он там такое – явно не был обычным пленником. И то, что он прячет свое лицо под шляпой, говорило о многом. Может быть, он опасен. А может быть, он мой единственный шанс выбраться отсюда.

Время текло медленно и уныло. Минуты сливались в часы. Мы ехали молча, казалось, уже целую вечность. Пустошь вокруг была однообразной – серая, выжженная солнцем земля, усеянная обломками прошлого и костями тех, кто не смог выжить. Но внезапно вдалеке показалось что-то новое. Облако пыли, которое двигалось прямо на нас.

Вскоре появилась другая колонна машин. Они шли встречным курсом и быстро приближались к нам. Машины второй группы выглядели иначе. Они словно появились из другого мира – блестящий металл, свежая краска, идеально отполированные поверхности. На капотах некоторых машин виднелись странные орудия, явно не кинетические. Лазеры? Плазмопушки? Я не мог понять. Последним в колонне двигался огромный грузовик, который тащил за собой цистерну.

– А вот и жестянки пожаловали. Кажется, нас продадут раньше времени, – произнес Гуль, снова откидывая шляпу. Его глаза с голубыми белками блеснули в лучах солнца. Он говорил спокойно, словно его это совершенно не волновало.

– Кто это такие? – спросил я, глядя на приближающуюся колонну.

– Оооо… Это те еще отморозки, – ответил он с легкой усмешкой. – Они жрут селенит, чтобы не происходило отторжения имплантов. И вообще они помешаны на кибернетизации. У них целое производство имплантов на поток поставлено. Настоящие фанатики прогресса, если можно так назвать этих металлических уродов. Хотя, знаешь… если бы мне предложили заменить половину тела на железки, я бы, наверное, отказался. А то эти ребята выглядят так, будто их собрали из запчастей для холодильников.

Меж тем колонны сблизились и остановились. Двигателя заглохли. Вокруг повисла неловкая тишина, лишь изредка разрезаемая, порывами жаркого ветра. Затем в этой тишине раздался скрип, а после хлопок дверью.

Из головной машины нашей колонны вышел главарь – тот самый тип с жуткой рожей и кривыми зубами. Из противоположной машины выбрался другой человек. Он был… странным. Одна его нога была полностью металлической, блестящей, словно только что сошла с конвейера. Полголовы скрывала стальная пластина, а левая рука больше напоминала клешню, чем человеческую конечность. Вся его броня была выполнена из того же блестящего металла, идеально подогнанного и без единой царапины. Он выглядел как ходячая реклама кибернетического производства.

В этот момент мне вспомнились киборги, напавшие на деревню. Они были другие. Казалось, что парни из этих машин сами сделали себя такими. Их импланты блестели как новенькие. А те, которые были в деревне – ржавая рухлядь, будто созданная лишь для того, чтобы выполнять чужую волю и покорно сдохнуть в бою.

– Как оригинально, – пробормотал Гуль, глядя на него. – Прямо как новенький чайник.

Оба лидера встретились посреди дороги. Они о чем-то разговаривали, но слов было не слышно. Главный рейдер жестикулировал руками, указывая на наши клетки. Затем он повернулся к своим людям и сделал несколько резких жестов.

Тут же началось движение. Рейдеры побежали к клеткам. Двери распахнулись, и людей начали выволакивать наружу. Они действовали быстро и грубо, словно стадо разъяренных муравьев. Бегали от клетки к клетке, вытаскивая пленников наружу. Кто-то сопротивлялся, кто-то молча подчинялся, но в итоге все оказались в одной шеренге под палящим солнцем. Когда очередь дошла до нашей клетки, один из рейдеров – грязный ублюдок с татуировками на руках и без передних зубов – открыл дверь и схватил меня за рукав.

Я не успел даже дернуться, как его хватка стала слишком резкой. Рукав моей куртки не выдержал и треснул, обнажая МКМ на моей левой руке. Рейдер замер, его глаза расширились от удивления, а затем он буквально швырнул меня обратно в клетку.

– Дикон! – крикнул он, захлопывая дверь и убегая прочь. – Смотри, что я нашел!

Спустя пару минут он вернулся вместе с главарем. Тот шагнул вперед, его взгляд был холодным и расчетливым.

– Гили говорит, что у тебя есть что-то интересное, – произнес он, склоняясь ко мне. – Покажи свою руку.

Я молча закатал остатки рукава и протянул руку. Босс внимательно осмотрел устройство, провел пальцами по металлическому корпусу, попробовал его снять. Убедившись, что модуль не поддается, он задумчиво почесал подбородок.

– Необычная штука… Интересная… – пробормотал он себе под нос, а затем громко добавил: – Кажется, я знаю, кто даст за него хорошую цену. Ладно, этих двоих им не показывайте. Старика они все равно не возьмут.

Они оставили нас в клетке и направились к шеренге рабов. Я воспользовался моментом, чтобы рассмотреть их повнимательнее.

Там были разные люди – мужчины, женщины, даже несколько подростков. Некоторые выглядели так, будто едва могли стоять на ногах: тощие, грязные, с запавшими глазами и торчащими ребрами. Другие, напротив, казались вполне крепкими – возможно, они раньше были охотниками или фермерами. Но всех их объединяло одно: страх. Он читался в каждом взгляде, в каждом движении.

Главарь рейдеров и его противник, блестящий киборг с металлической клешней вместо руки, медленно прохаживались вдоль шеренги. Они переговаривались, время от времени тыкая пальцами в тех или иных пленников. Похоже, они вели торг, решая, кто достанется жестянщикам, а кто останется с рейдерами.

Через полчаса решение было принято. Жестянщики забрали большую часть рабов. Их загнали в клетки, установленные на их машинах, и начали готовиться к отъезду. Рейдеры же, в свою очередь, получили свое вознаграждение. Они сновали между машинами, перетаскивая ящики с провизией, боеприпасами и другими ценностями. Некоторые с канистрами побежали к цистерне, чтобы слить горючее.

Гуль, до этого молча наблюдавший за происходящим, наконец нарушил тишину:

– Ну что, Фрэнк, кажется, мы только что стали ВИП-клиентами, – усмехнулся он. – Хотя, если честно, я не уверен, радоваться этому или нет.

– А ты всегда такой оптимист? – спросил я, продолжая следить за действиями рейдеров.

– Только когда дело касается клеток и торговцев, – ответил он с легкой издевкой. – Но знаешь что? Если они считают, что могут нас продать, значит, у них явно недостаточно воображения.

Обмен был произведен. Клетки рейдеров опустели, а колонны разошлись в разные стороны, растворяясь в пыльной дымке пустыни. Мы снова оказались в пути, и за прутьями решетки мелькал все тот же унылый пейзаж. Палящее солнце безжалостно палило голову, вызывая тупую боль в висках. Жажда стала невыносимой – язык будто превратился в кусок замши, а желудок сводило от голода. Рейдеры, видимо, решили, что нам, "живым мешкам с товаром", ни еда, ни вода не требуются.

Колонна все шла и шла дальше. Солнце продолжало издеваться над нами, пока наконец не скрылось за горизонтом, оставив после себя кроваво-красное зарево. Постепенно температура начала падать, и вечерняя прохлада принесла хоть какое-то облегчение. Машины встали полукругом, словно защищая лагерь от невидимой угрозы. Рейдеры остановились на привал. Они начали расставлять походные палатки, готовясь провести здесь ночь.

Они вели себя так, будто мы с Гулем вообще не существовали. Будто мы не люди, а просто мешки с товаром, которые нужно доставить в целости и сохранности. Им было плевать, голодные мы или нет, живые или мертвые.

Спустя некоторое время в центре лагеря развели костер. Над ним установили большой вертел, на котором жарилась здоровенная ящерица. Ее шкура трещала от жара, а воздух наполнился соблазнительным запахом мяса. Мой желудок, казалось, начал переваривать сам себя, протестуя против такого издевательства.

– Знаешь, Фрэнк, если бы я мог есть металл, эти прутья уже давно стали бы моим ужином, – пробормотал Гуль, приподнимая шляпу и почесывая свой бледно-зеленый лоб. – Но, увы, я предпочитаю мясо. Особенно то, что жарится на костре. Чувствуешь этот запах? Как думаешь, они поделятся?

Я лишь только хмыкнул в ответ. Оптимизм своего товарища я не разделял.

Рейдеры тем временем окончательно расслабились. Они уселись вокруг костра, передавая друг другу бутылки с чем-то явно крепким. Их лица освещались огнем, подчеркивая их грубые черты: покрытые шрамами щеки, недельная щетина, кривые зубы. На некоторых были кожаные куртки с заклепками, другие щеголяли в грязных футболках с выцветшими принтами. У одного из них на шее болталась цепь с черепом какого-то мутанта, а другой носил перчатки с металлическими шипами. Все они смеялись, громко рассказывали истории, перемежаемые матами, и время от времени стреляли в воздух из своих стволов, чтобы подчеркнуть свою радость.

Меня же мутило от голода и бессилия. Я сидел в клетке, чувствуя, как каждая минута растягивается в вечность. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что готов был бы продать душу за кусок того мяса, что жарилось на костре.

Спустя пару часов совсем стемнело. Звезды появились на небе, холодные и далекие, как будто насмехаясь над нашим положением. Большинство рейдеров уже успели напиться до беспамятства и теперь валялись вповалку прямо на песке. Лишь трое часовых остались на ногах, расставленные по периметру лагеря. Они курили, иногда бросая взгляды в темноту, но их внимание явно было расслабленным.

И тут я заметил шевеление. Что-то маленькое двигалось между камнями у самого края света от костра. Затем раздался знакомый писк.

– О! Дружище Чирп. Ты здесь? – прошептал я, чувствуя, как в груди загорается искорка надежды.

Крысеныш осторожно подкрался к клетке снаружи. Его маленькие глазки блестели в темноте, а усы подрагивали. Видимо, он все это время прятался где-то на трейлере, маскируясь под обломками и мусором. Какой молодец – не выдал себя ни разу.

Я посмотрел по сторонам и увидел рейдера, который валялся в нескольких метрах от клетки. На его поясе болталась связка ключей – явно те самые, которые открывали наши "уютные" апартаменты. Он лежал на боку, раскинув руки и посапывая, как довольный медведь после обильного ужина.

– Чирп, малыш, ты меня слышишь? – прошептал я, наклоняясь к решетке. Крысеныш поднял голову и вопросительно уставился на меня своими блестящими глазками. – Видишь того парня с ключами? Принеси их мне. Пожалуйста.

Чирп коротко пискнул, будто понял задание, и исчез в темноте. Я терпеливо ждал, стараясь не шуметь. Через минуту он вернулся… с обглоданной костью в зубах. Это была та самая кость, которую рейдер бросил после того, как доел мясо с ящерицы.

– Фрэнк, боюсь, твой друг – не самый сообразительный зверь в этом мире, – хмыкнул Гуль, приподнимая шляпу и глядя на меня с ехидной ухмылкой. – Может, попробуешь объяснить ему задачу еще раз? Или ты надеешься, что он случайно догадается?

– Да заткнись ты, – огрызнулся я, хотя внутри тоже чувствовал, как начинаю закипать.

Я снова повернулся к Чирпу, который теперь гордо держал кость перед собой, словно это был трофей.

– Нет, малыш, не кость. Ключи! Те блестящие штуки на поясе у этого типа, – сказал я, указывая взглядом на спящего рейдера. – Понимаешь? Блестящие ключи!

Чирп наклонил голову набок, словно обдумывая мои слова, затем снова скрылся в темноте. Еще через минуту он вернулся… с пустой консервной банкой, которая валялась рядом с костром.

– О-о-о, теперь мы говорим о прогрессе! – издевательски протянул Гуль. – Твой питомец явно движется в правильном направлении.

– Заткнись уже! – рявкнул я, но тут же осекся, бросив быстрый взгляд на часовых. К счастью, они продолжали безмятежно стоять на своих местах, не обращая внимания на нашу возню.

Третья попытка стала настоящим фарсом. Чирп вернулся с чем-то, что выглядело как… использованный носок.

– Что это, черт возьми?! – прошипел я, глядя на свою крысу с выражением полного недоумения.

– Похоже, он решил, что ты хочешь модернизировать свой гардероб, – рассмеялся Гуль, едва сдерживаясь, чтобы не заржать в голос. – Знаешь, может быть, стоит просто сказать ему: «Принеси что-нибудь, что не было в человеческом организме»?

– Очень смешно, – пробормотал я, но все же решил попробовать еще раз.

– Чирп, малыш, послушай меня внимательно, – сказал я, делая вид, что читаю серьезную лекцию. – Ключи. Это металлические, блестящие штуки. Они висят на поясе у этого грязного ублюдка. Они не пахнут едой. Они не мягкие. Они вообще ничем не похожи на то, что ты приносил до этого. Понял?

Чирп наклонил голову, как будто действительно задумался. Затем он снова исчез.

– Ну вот, теперь ты загрузил его философией, – хмыкнул Гуль. – Смотри, сейчас он принесет тебе камень. Или, еще лучше, собственный хвост.

Но Чирп, к моему удивлению, на этот раз справился. Он бесшумно подкрался к рейдеру, осторожно потянул зубами за связку ключей… и выдернул их с такой силой, что цепочка издала слабый металлический звон. Рейдер лишь слегка пошевелился, перевернулся на другой бок и продолжил храпеть, даже не просыпаясь.

Чирп торжественно притащил ключи ко мне и положил их у моих ног, гордо подняв мордочку.

– Молодец, малыш! – прошептал я, погладив его по голове. – Ты настоящий герой.

– Да, герой, который два часа таскал нам мусор вместо нужной вещи, – фыркнул Гуль. – Если бы я был тобой, я бы дал ему премию за оригинальность. Хотя бы в виде этой кости. А то он, кажется, так и не понял, что она несъедобная.

Я быстро перебрал ключи, пока Гуль продолжал комментировать каждое мое движение ("Нет, этот слишком маленький! Этот вообще для игрушечных наручников!"), и наконец нашел нужный. Щелчок замка прозвучал для меня как музыка. Дверь открылась, и я осторожно выбрался наружу.

– А теперь, Гуль, – сказал я, поворачиваясь к нему, – можешь заткнуться. Или помочь.

– О, я всегда готов помочь, – ответил он, ухмыляясь. – Особенно если помощь заключается в том, чтобы сидеть и ничего не делать.

Мы выбрались из клетки, стараясь не издать ни звука. Вокруг валялись пьяные рейдеры – кто на спине, кто на боку, кто уткнувшись лицом в песок. Некоторые храпели так громко, что казалось, будто земля дрожит. Но трое часовых все еще бодрствовали. Один стоял в десяти метрах от меня, спиной ко мне, его силуэт едва вырисовывался в темноте на фоне догорающего костра. Двое других находились дальше, но их силуэты тоже были заметны в свете звезд.

Я медленно двинулся вперед, стараясь ступать как можно тише. Каждый шаг давался с трудом – песок предательски поскрипывал под подошвами, а сердце колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Я пригнулся, стараясь слиться с тенями, и начал подбираться к часовому сзади.

Чирп семенил рядом, его маленькие лапки почти бесшумно шуршали по песку. Гуль остался позади, прижавшись к земле и наблюдая за происходящим с легкой усмешкой на лице.

– Только попробуй все испортить, крысеныш, – прошептал я, бросив короткий взгляд на Чирпа.

Тот пискнул в ответ, словно соглашаясь, но в следующую секунду издал громкий, пронзительный звук. Я замер, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Часовой резко обернулся, он увидел меня.

Глава 9

На то, чтобы принять решение, у меня была всего доля секунды. Часовой уже опознал меня и потянулся к своей кобуре. Я же, не теряя ни мгновения, прыгнул на него. В полете я сложил пальцы в нужный жест, активируя длинную иглу экстрактора селенита. Этот тонкий, но прочный штырь мгновенно выскользнул из запястья.

Он не успел даже пискнуть. Игла вошла точно в цель – его глаз, пробив череп насквозь и выйдя из затылка навылет. Я подхватил обмякшее тело на руки и медленно опустил его на землю, стараясь не издать ни единого звука. Песок под телом едва зашуршал, принимая на себя тяжесть мертвеца.

– Чирп, ты маленький идиот, – прошипел я, бросив быстрый взгляд на крысеныша, который теперь прятался за камнем. Его большие глаза блестели в темноте, словно он понимал, что именно его писк чуть не испортил всё. – Если бы я был чуть медленнее, этот парень сейчас бы уже стрелял. Ты хоть понимаешь, что мог нас всех погубить?

Чирп виновато пискнул и спрятался еще глубже, будто пытаясь исчезнуть совсем. Я вздохнул, но времени на дальнейшие разборки с ним не было. Сейчас нужно было действовать быстро.

Гуль тем временем подошел ко мне бесшумной походкой, его бледно-зеленое лицо почти сливалось с темнотой. Он склонился над телом часового, осмотрел его с профессиональным интересом и хмыкнул.

– Неплохо, Фрэнк, – сказал он с легкой усмешкой. – Для человека, который только недавно выбрался из клетки, ты работаешь весьма чисто. Но знаешь… почему бы нам не добавить немного хаоса в их вечер?

Я задумался. Идея была рискованной, но в то же время имела смысл. Если все сделаем правильно, у нас будет шанс выбраться из этого лагеря и избежать погони. Но, прежде чем я успел ответить, Гуль опустился на колени рядом с телом. Он внимательно осмотрел его, словно изучая каждую деталь: грязную одежду, потертую броню, рисунок татуировок на руках. Затем он прикрыл веки, и его тело начало меняться прямо на моих глазах.

Сначала его кожа стала темнее, теряя свой бледно-зеленый оттенок. Она приобрела серый, грязный цвет, как у рейдера. Его лицо стало более угловатым, черты заострились, а отсутствующий нос… вдруг появился, оказавшись точной копией плоского, сломанного носа мертвеца. Его глаза, те самые с голубыми белками, на мгновение вспыхнули, а затем стали точно такими же, как у часового – карими, с красными прожилками. Даже одежда начала трансформироваться, словно она была частью его тела. Его рваная куртка превратилась в потертую броню рейдера, а шляпа исчезла, открывая коротко стриженные волосы.

Я стоял, не в силах произнести ни слова. Это было… невозможно. Нереально. Но Гуль стоял передо мной, точная копия мертвого часового, если не считать легкой издевки в его взгляде.

– Ну что? Похож? – спросил он, подняв бровь.

Я молча уставился на него, чувствуя, как челюсть медленно отвисает. В голове крутилось что-то вроде: «Что за чертовщина? Какого хрена это вообще возможно?» Но вместо этого я просто выдавил:

– Твою ж… Да ты вылитый он. Прям до мелочей. Как будто ты его родной брат-близнец.

– Ага, спасибо, конечно, за комплимент, – усмехнулся Гуль, поправляя ремень с кобурой, которая теперь тоже была его частью. – Только есть одна проблема: я не могу держать эту форму вечно. У всего есть предел. Так что лучше бы нам поторапливаться, пока я еще не начал рассыпаться на части.

– Понял, – кивнул я, наконец обретая способность говорить.

– Пока я прикинусь этим парнем, чтобы не вызывать подозрений, ты осмотри их лагерь. Посмотри, что здесь можно взорвать. Машины, топливо, что угодно. Чем больше шума, тем лучше.

– Ты уверен, что это сработает? – спросил я, все еще глядя на него с легким ужасом.

– Уверен? Нет конечно. Но раз ты начал весь этот цирк, и дороги назад уже нет, то я тебе помогу, – ответил он, уже поворачиваясь к лагерю. – Действуй, Фрэнк. Время работает против нас.

Я двигался медленно, почти не дыша, стараясь слиться с тенями. Палатки вокруг создавали причудливый лабиринт из темноты и полумрака, где каждый шаг мог стать последним. Спящие рейдеры валялись повсюду. Их храп наполнял воздух, смешиваясь с запахом алкоголя и пота. Я старался ступать как можно тише, обходя их, словно минное поле.

Машины были совсем близко. Их силуэты вырисовывались на фоне догорающего костра. Я знал, что там может быть что-то полезное: топливо, боеприпасы, может быть, даже взрывчатка. Но между мной и машинами находились еще двое часовых, которые бодрствовали, хотя и казались расслабленными.

Пробираясь за очередной палаткой, я услышал голос одного из них. Он крикнул имя, которое показалось мне странным:

– Кейдж!

Мой взгляд метнулся к Гулю, который теперь был точной копией одного из часовых. Он стоял чуть поодаль, небрежно прислонившись к одной из машин. Его руки были скрещены на груди, а голова слегка опущена, будто он задумался о чем-то своем. Я перевел взгляд на другого часового. Тот поднял руку, делая короткий жест, словно говоря: "Все спокойно." Первый охранник замолчал, но через несколько секунд снова крикнул, на этот раз другое имя:

– Райдер!

Я снова посмотрел на Гуля. Он продолжал стоять неподвижно, словно его это совершенно не касалось.

"Черт возьми, Гуль, очнись!" – пронеслось у меня в голове. Но я не мог позволить себе даже шепота. Вместо этого я лишь бросил на него требовательный взгляд, надеясь, что он поймет.

Первый охранник снова крикнул:

– Райдер! – на этот раз уже с заметным раздражением в голосе.

Наконец Гуль опомнился. Он медленно поднял руку, повторяя жест второго часового. Движение вышло немного неестественным, но, кажется, первого охранника это удовлетворило. Он больше не кричал, а просто вернулся к своему наблюдению за лагерем.

Я выдохнул, не осознавая до этого момента, что затаил дыхание. Сердце бешено колотилось, и я боялся, что его стук услышат. Но пока все шло по плану. Осталось только добраться до машин.

Ну вот, стараясь держаться в тени, добрался до цели. Каждый шаг давался с трудом – песок предательски поскрипывал под подошвами, а сердце долбило так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Машины стояли полукругом, их силуэты вырисовывались на фоне догорающего костра. Я начал осматривать их одну за другой, надеясь найти что-то полезное: топливные баки, боеприпасы или хотя бы что-то, что могло бы создать достаточно шума для отвлекающего маневра.

Присев у первой машины, я заметил, что ее кузов пуст – лишь пустая клетка для рабов. Проклятье. Переходя ко второй, я услышал шаги. Чьи-то тяжелые ботинки шаркали по песку совсем рядом. Я замер, прижавшись к холодному металлу машины, и осторожно выглянул из-за угла.

Один из часовых медленно шел по лагерю, осматривая все вокруг. Его взгляд скользил по спящим рейдерам, палаткам и машинам. Он был явно на взводе – рука покоилась на рукояти пистолета, а глаза метались из стороны в сторону, словно он чего-то ожидал. И тут его взгляд упал на Гуля, который теперь выглядел точь-в-точь как один из их товарищей.

– Эй, Райдер! – окликнул он Гуля, подходя ближе. – Что ты там делаешь?

Гуль повернулся к нему, сохраняя невозмутимое выражение лица. Он сделал пару шагов навстречу охраннику, чтобы не вызывать подозрений.

– Да так, проверяю, все ли спокойно, – ответил он, стараясь говорить как можно более небрежно. – Да расслабься. Все тихо, как в могиле. Если бы кто-то был рядом, я бы уже услышал.

Охранника вроде бы удовлетворил такой ответ. Он обошел Гуля и направился дальше, как раз к тому месту, где мы с Чирпом оставили тело первого часового. Его лицо вдруг исказилось от ужаса, когда он увидел лужу крови на земле.

– Что за… – начал он, но не успел закончить фразу.

Гуль молниеносно схватил его за шею и одним резким движением свернул ее. Охранник даже не успел вскрикнуть – его тело обмякло в руках Гуля. Тот аккуратно опустил его на землю рядом с другим трупом и быстро осмотрелся, чтобы убедиться, что никто ничего не заметил.

Затем он повернулся ко мне и показал знак "Все ОК!", а затем поднял большой палец вверх, хотя его глаза все еще блестели с легкой издевкой.

"Да ты полон сюрпризов, друг мой" – промелькнула мысль у меня в голове.

Снова вернулся к осмотру техники. Третья машина оказалась более многообещающей – в кузове пикапа обнаружилось несколько канистр с топливом. Это было именно то, что нужно. Теперь оставалось только решить, как использовать это, чтобы создать максимальный хаос.

Бросив взгляд в сторону лагеря, увидел, как Гуль быстро сориентировался, понимая, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Он подхватил тело только что убитого охранника и аккуратно оттащил его в сторону, прислонив спиной к одной из палаток. Теперь поза трупа выглядела так, будто это просто спящий рейдер – небрежно сгорбленный силуэт, сливающийся с темнотой. Сам же Гуль неторопливо направился на позицию, с которой тот пришел. Двигался он медленно, чтобы не вызывать подозрений. Третий охранник, стоявший в отдалении, пока ничего не заметил.

Тем временем я понял, что нужно сделать. Канистры с топливом одна за другой оказались у меня в руках. Я открывал их и щедро разливал содержимое вокруг: по машинам, по земле, создавая широкие маслянистые пятна. Недоиспользованные канистры я закидывал в кузова других пикапов, где они продолжали течь, распространяя едкий запах горючего. В воздухе уже витал резкий аромат бензина, который невозможно было игнорировать.

В этот момент из самой большой палатки внезапно показался главарь рейдеров. Он был пьян, но не до такой степени, чтобы потерять бдительность. Его движения были слегка шатающимися, а взгляд рассеянным, словно он думал о чем-то своем. Пройдя мимо нескольких машин, он выбрал место за пределами круга техники и, расстегнув ширинку, достал свой "инструмент", чтобы справить нужду. Я смотрел на него, прячась за одной из машин. Это был самый подходящий момент, чтобы его убрать, но расстояние не позволяло подойти к нему быстро и бесшумно. Далековато от меня он стоял.

Тем временем Гуль уже подкрался со спины к последнему охраннику. Его движения были точными и бесшумными. Выхватив нож из ножен часового, он одним резким движением перерезал тому горло. Кровь брызнула фонтаном, но Гуль уже успел аккуратно опустить тело на землю, чтобы не вызвать лишнего шума.

А главарь все еще стоял, занятый своим делом. Но внезапно его лицо исказилось недоумением. Запах бензина стал слишком явным, почти удушливым.

– Что это за запах? Откуда… – пробормотал он, торопливо застегивая штаны и оборачиваясь.

Его взгляд скользнул по лагерю. Он осматривался, пытаясь найти хоть какой-то намек на источник проблемы. Но вместо ответов он обнаружил другое: ни одного из его охранников не было на своих местах. Лагерь казался странно тихим, если не считать храпа спящих рейдеров.

– Кейдж! Райдер! – закричал он, повышая голос. – Где вы, черти?

Но никто не отзывался. Только тишина и тот самый резкий запах бензина, который становился все сильнее.

Я глядел на главаря и понимал, что сейчас он начнет орать и разбудит весь лагерь. Нужно было срочно что-то предпринять. И я сделал первое, что пришло в голову: подобрал с земли небольшой камушек и кинул его прямо ему в голову. Не попал. Но главарь обратил на это внимание и повернулся в ту сторону, куда этот камень упал.

Я выскочил из-за своего укрытия и бегом кинулся к нему. Теперь скрытность уже не имела значения. Он услышал меня и обернулся как раз в тот момент, когда я уже прыгнул, занося руку со штырем для удара. Но несмотря на то, что он, казалось бы, был сильно пьян, тот все же смог увернуться с линии атаки и толкнуть меня в полете. Я завалился на землю.

Он стоял, возвышаясь прямо надо мной. Выхватив пистолет из кобуры, направил его прямо на меня.

– Ах ты гаденыш, ты что удумал? – задал он вопрос, целясь мне в голову.

Я лежал и смотрел на его ствол. Это была Беретта. Моя беретта.

– Забавно, – процедил я сквозь зубы, стараясь выиграть время. – Ты даже не представляешь, насколько это символично.

– Что символично? – рыкнул он, чуть качаясь, но продолжая держать меня на мушке. – Ты вообще кто такой?

– Тот, кто вернулся забрать то, что принадлежит мне, – ответил я, медленно поднимая руки. – И видишь ли, проблема в том, что я не люблю, когда кто-то трогает мои вещи. Особенно оружие.