Текст книги "За свободу моей страны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
и не перевозил ничего более интересного, чем смешанный груз каолина и строительных материалов для Порт-Ройяла на Ямайке.
Скарлетт вернулся в ярости со своей абордажной командой. Из-за устава он не мог проверить компанию на предмет британских дезертиров, не говоря уже о досмотре судна. Позже они заметили и остановили несколько судов разных размеров и флагов, но, за исключением нескольких дезертиров, не нашли ничего, что могло бы им помочь. Казалось, весь океан превратился в пустыню, и каждое судно, идущее по своим делам, каким-то образом обходило их стороной.
Делать было нечего, кроме регулярных учений с парусами и пушками, и, как обычно, бездействие имело свои побочные эффекты: вспышки гнева и насилия на нижней палубе, обычно между обученными и опытными матросами и любителями и сухопутными моряками, которых им, по-видимому, нравилось провоцировать.
Книга наказаний впервые появилась, и было назначено несколько порок. Болито знал и служил на кораблях, где порки были слишком обыденным делом, чтобы о них упоминать, потому что неверное слово принималось за дерзость, или капитан мало заботился о методах своих подчиненных, если конечный результат был приемлемым. Но Болито знал, что Тьяке это очень переживал. После его маленькой шхуны «Миранда» и брига « Ларн» с их сплоченными отрядами ритуал наказания на корабле таких размеров, как «Неукротимый », вызывал у него отвращение.
Не то чтобы он утратил решимость или гордость, и ни его кают-компания, ни гардемарины не щадили его остроты. При высадке на одну шхуну Эвери сопровождал первого лейтенанта, и после этого Скарлетт проявил открытую враждебность, в то время как Эвери замкнулся в показном безразличии и не желал обсуждать эту тему. Тайк, в свойственной ему настойчивой манере, раскрыл суть дела.
На борту шхуны Скарлетт призналась, что обнаружить присутствие дезертиров или других лиц было практически невозможно.
совершали нелегальный проход, чтобы скрыться с флота, при условии, что отдельные капитаны заступились за них или предоставили поддельные документы.
Эйвери, которому было приказано действовать лишь в качестве наблюдателя и не вмешиваться в действия первого лейтенанта, по-видимому, ответил, что с людей следует снимать рубашки для осмотра, не спрашивая ни у кого разрешения. Спина матроса, даже если его выпороли всего один раз, будет нести на себе шрамы, подобные кошачьим, до самой могилы. Отличительные военно-морские татуировки были ещё одним верным способом идентифицировать глубоководного моряка как бежавшего из Королевской гвардии.
Скарлетт резко ответила: «Попрошу вас держать свои идеи при себе, сэр!»
Эвери ответил столь же холодно, и когда позже Тайак рассказал ему об этом, Болито вполне мог представить, как он это сказал.
«Мне все равно, можешь идти к черту!»
Тяжёлая работа, пронизывающие ветры, а порой и изнуряющая жара – всё это сыграло свою роль. Солдаты, привыкшие к Ла-Маншу и блокаде Северного моря, возмущались тем, что их каждую минуту гнали на учениях, а новоиспечённые рабочие допускали ошибки, которые влекли за собой презрение и унижение.
Он закрыл глаза, но сон не шёл. Скоро рассвет, и земля уже была видна, по крайней мере с топа мачты, что взволновало многих из их компании, которые никогда в жизни не покидали Англию.
Он вспомнил сон, который преследовал его почти с самого абордажа «барка Блайта». Он не был уверен, сколько раз он возвращался с тех пор, но знал, что он не менялся, и когда он проснулся всего несколько минут назад, то каким-то образом понял, что сон его разбудил. Даже сердце колотилось, что было для него редкостью, если только сон не стал кошмаром, вроде того, как он видел, как Кэтрин уносят от него, её обнажённое тело и струящиеся…
волосы и ее ужас, заставивший его громко позвать ее по имени, прежде чем он успел выплеснуться наружу.
Сон был совершенно другим. Всегда одна и та же картина: узкие воды Каррик-Роудс в Фалмуте, мрачный холм замка Пенденнис, лежащий по правому борту корабля, под которым развевался адмиральский флаг: его флаг – знание об этом было совершенно определённым, как это часто бывало во снах. Эскадра была вокруг него, готовая к подъёму или всё ещё укорачивающая якорные якоря. Собиралась покинуть Фалмут, как он делал это много раз.
Не осознавая этого, он вылез из койки, его босые ноги оказались на прохладном склоне палубы; и внезапный ледяной холод узнавания, казалось, заморозил все его тело, хотя мозг подсказывал ему, что в каюте по-прежнему жарко и влажно.
Все корабли эскадры принадлежали ему: «Ундина», «Спарроу» и «Плавучий пес», «Чёрный принц» и «Гиперион». Был даже топсельный катер «Эвенджер», на котором он служил под началом своего брата Хью.
Осознание этого тревожило, и он знал, что сон вернётся снова. Что это значило? Что привело все эти знакомые корабли в Фалмут, а затем и вовсе улетело? И на каком из них он был в тот момент?
Он почувствовал дрожь «Неукротимого» , пробуждающий грохот такелажа и блоков. Освежающий ветерок. Над головой послышались шлепки босых ног, краткие приказы отправить вахтенных к брасам и фалам, перенастроить большие реи и снова сдержать ветер.
Он мысленно видел их: фигуры в темноте, рулевых, чувствующих спицы в своих руках, их взгляды, устремленные вверх в поисках дрожащего паруса или небольшого указателя ветра поблизости, чтобы определить истинное направление ветра.
Возможно, после Антигуа ему будет лучше, когда он узнает, что его ждёт. Полная ответственность. У него было слишком много времени для размышлений, для обдумывания различных вариантов действий.
за что его либо хвалили, либо ругали в далеком Адмиралтействе.
Он даже задался вопросом, сожалел ли Эвери о том, что принял это назначение, или же Тьяке изменил свое решение только из сочувствия.
Он почувствовал, как палуба поднялась и скользнула по ложбине; судно снова пришло в движение. Он добрался до главной каюты и на ощупь пробрался к высоким окнам на корме. Ему удалось открыть одну из ставней, которая через несколько часов забьётся соляными брызгами. Луны не было, но было много звёзд, чтобы озарить кильватерный след.
Как он будет себя чувствовать в Английской гавани, где они с Кэтрин снова нашли друг друга?
Она тоже, наверное, это вспоминала. Дом над гаванью; их любовь, которая разрушила даже рассудок.
Он чувствовал влажный воздух вокруг себя и гадал, что подумали бы его моряки и морпехи, увидев его сейчас, одетого только в свободные белые брюки, на случай, если он понадобится. Я снова играю роль капитана.
Его мысли вернулись к барке. Её название было «Ла Перла», и она была зарегистрирована в Бостоне. Его мысли отошли от неё. Враг. Её капитан отрицал, что намеренно следовал за этим кораблём. Он улыбнулся про себя. Старый «Индом», как назвал её одноногий кок Тротон. Капитан настаивал на том, что имеет полное право находиться там, где находится; но он, очевидно, был удивлён скоростью и манёвренностью « Неукротимого », и, как и некоторые другие, принял её за линейный корабль, которым она когда-то была.
Он коснулся толстого стекла. Какие истории она могла рассказать? Сколько сотен ног ступали по этим палубам, какие амбиции и неудачи здесь жили?
Он услышал шёпот, а затем открылась дверь. Каким-то образом он понял, что это Оззард, ещё до того, как учуял запах кофе.
«Я думал, вы здесь, сэр Ричард». Его маленькая фигурка
Казалось, он скользнул к нему, когда штурвал снова наклонился. «Это тебе поможет».
Оззард всегда это знал. Возможно, ему самому редко удавалось поспать.
Кофе был превосходен. Он снова увидел её в магазине на Сент-Джеймс-стрит, выбирающей кофе с той же тщательностью, с какой она подходила ко всему. Для меня.
Он нашёл часы, прикреплённые к морскому пальто, и поднёс их к закрытому фонарю. Столько воспоминаний, дорогая Кейт.
Разница между ними была около четырёх часов. Весеннее утро в Фалмуте, воздух, наполненный пением птиц и жужжанием пчёл, и всегда – солоноватый привкус моря. Возможно, она навещала Нэнси и её мужа, «короля Корнуолла». Или, может быть, переодевалась после ранней прогулки верхом, стоя у высокого зеркала, раздеваясь так же, как он видел, – прелюдия к любви в этой же комнате.
Он поставил пустую кофейную чашку на палубу, где она была бы защищена от любого внезапного порыва ветра, и снова забрался в свою койку.
Ему показалось, что в соседней большой каюте стало немного светлее, и он вспомнил, как она приходила к нему ночью в другой раз. Ошеломлённый сном, он подошёл к ней и поцеловал, но её губы были ледяными. И когда он позвал её по имени, то понял, что это тоже был сон.
Но даже по ту сторону океана он услышал ее крик: «Не покидай меня».
Он закрыл глаза и впервые с тех пор, как Неукротимый взвесил его, ощутил нечто похожее на покой.
Эскадрилья «Призрак» не вернулась.
Маленький экипаж дребезжал по прямой, ухоженной дороге, по которой открывался вид на окрестности Хэмпшира, раскинувшиеся в свежих квадратных полях зелёного и жёлтого цвета, словно на гигантском лоскутном одеяле. Было ещё рано, но, опустив окно, Зенория услышала трели.
вечернее пение дроздов, изредка прерываемое резким карканьем ворон.
Они доберутся до дома семьи Кина через полчаса, и, как всегда, она с тревогой думала о том, какой приём окажут ей его сёстры. Она трижды посещала предполагаемый новый дом в Плимуте, и каждый раз её сопровождал адвокат Петри. Сейчас он дремал на сиденье рядом с ней; даже ему поездки и переговоры с земельными агентами в Плимуте казались более чем утомительными.
Она смотрела на проплывающие поля и тёмные участки деревьев на опушке Нью-Фореста. Примерно через день она отправится с Петри в Лондон. Отец Вэл считал, что мужчина в его положении должен иметь и городской дом. Он никогда не хотел её обидеть, совсем наоборот, но не скрывал, что, по его мнению, женщинам нет места в вопросах собственности и бизнеса, и, вероятно, считал, что она совершенно не представляет, чего от неё можно ожидать. Он намекнул на дальнейшее продвижение Вэл по службе и на все шансы получить титул; а после увольнения из флота – прочное и процветающее место в Сити.
Бродя по комнатам в огромном доме Боскавен в Плимуте, она никак не могла принять это: весь дом и просторный сад были полны слуг и рабочих, которые следили за каждым её шагом, обсуждали её за спиной, возможно, посмеивались над её попытками развлечь более высоких. Она вышла из себя лишь однажды, когда Петри объяснил, что ей, по сути, незачем утомлять себя посещением огромного пустого дома или изучением документов и прошлых поправок. Она резко сказала: «Напоминаю вам, что это будет и мой дом, мистер Петри! Я тоже член семьи».
Он посмотрел на неё, не без злобы, и ответил: «Это будет для вас новый и совершенно другой опыт, миссис Кин. Многие будут вам завидовать. Прошу прощения за мою дерзость,
Вы очень счастливая молодая леди, вы замужем за одним из героев Англии, который, я знаю, сделает все возможное, чтобы сделать вашу жизнь счастливой».
Она вдруг почувствовала, что это ей надоело. «Знаю, мистер Петри. Он хороший человек, и я ему многим обязана».
Если Петри и понимал, что она имеет в виду, то не подал виду.
Если бы у неё только было время навестить Кэтрин в Фалмуте! Она почувствовала, как кто-то прижал её к сердцу.
День визита в Лондон был назначен на шестое июня. Адам словно был здесь, рядом с ней. Именно в тот день она поцеловала его, а он подарил ей дикие розы, собранные у ипподрома. Где сейчас Адам? Присоединился ли он к дяде или его переведут в эскадрон Вэла? Эта мысль заставила её румянец вспыхнуть. Двое любили её, но ни один не мог об этом рассказать.
Она помнила его пронзительный взгляд за ужином портового адмирала в Плимуте. Неужели это было два месяца назад?
Рука на её руке, его выражение лица такое сильное, но нежное, такое, каким она его никогда не забудет. Я люблю тебя, Зенория.
Экипаж замедлил ход на последнем подъёме перед последним подъездом к поместью Кин и его фермерским угодьям. Она услышала лязг металла, когда охранник вынимал пистолеты из кобуры. Это была приятная, мирная местность, совсем не похожая на дикое скалистое побережье её Корнуолла, но и здесь таились опасности. Дезертиры, живущие в суровых условиях и ворующие всё, что могут, разбойники, разбойники с большой дороги – по этой дороге не стоит ехать неподготовленным.
Петри пошевелился и поправил очки. «Ага, почти дома, вижу».
Она не заметила, что он проснулся. «Утомительная неделя, мистер Петри, для нас обоих».
Он глубокомысленно кивнул. «Со стороны семьи вашего мужа было очень любезно позволить мне остаться в доме, миссис Кин. Это сэкономит много времени и денег».
«Да». И мне тоже разрешено здесь остаться.
Она снова отвернулась к окну, чтобы он не видел её лица. Она чувствовала запах цветов и живой изгороди, словно духов. Но не Корнуолла.
Она старалась не думать о последнем визите Адама в этот дом. Как она ругала его, как винила во всём случившемся. Потом, ненавидя себя за сказанные слова, она побежала к входной двери, чтобы позвать его обратно. Но дорога, эта дорога, была пуста. Возможно, пока она в Лондоне, она увидит что-нибудь, что ему понравится. Маленький подарок… Нет. Это было бы жестоко, это было бы искушение, которому она никогда не сможет поддаться.
Высокие железные ворота были открыты, и лошади с внезапной энергией ускорили шаг, и она увидела конюха, спешащего им навстречу. Загородный дом семьи Кин был внушительным зданием, которое всегда производило на неё сильное впечатление.
Петри переступил с ноги на ногу и сказал: «Вижу, к тебе ещё один гость, дорогая». Он не заметил её внезапного беспокойства: он размышлял об ужине, который ему приготовят.
Она тихо сказала: «Я не гостья».
Затем он взглянул на нее и на то, как ее рука потянулась к горлу.
Она сказала: «Я узнаю карету. Это доктор».
Она подождала, пока лошади развернутся перед широкими ступенями, прежде чем их остановили.
Большие двустворчатые двери распахнулись, словно только и ждали этого момента. Хотя стоял ещё ясный летний вечер, повсюду горели люстры, и Зенория увидела сестру Вэл и её мужа, стоявших в большом мраморном коридоре, словно актёры, замершие за кулисами.
Вдруг она побежала, не обращая внимания на туфлю, которая зацепилась за ступеньку и упала на подъездную дорожку.
Затем она увидела доктора, высокого седого мужчину с выпяченной нижней губой. Он схватил её, когда она пыталась пройти мимо. У него была железная хватка.
«Будьте смелее, миссис Кин. Я сделал всё, что мог. Мы все сделали».
Она услышала крик, свой собственный. Она звала его по имени: «Перран! Перран!»
Она вырвалась, подбежала к открытым окнам и стала смотреть на аккуратно подстриженную траву и строгие клумбы, где ее маленький сын сидел и играл со своей няней или сестрой Вэл, потерявшей близких.
Она слепо всматривалась в высокие тени, которые уже пересекали лужайку.
«Боже мой! Перран!»
Но ответили только испуганные вороны.
Она услышала чей-то крик: «Быстрее! Держите ее!»
Потом ничего не было.
9. Знак Сатаны
Леди Кэтрин Сомервелл позволила проводить себя к плетеным стульям и столу, расставленным в тени одного из больших дубов Роксби, довольная тем, что догадалась взять с собой пару туфель в обмен на сапоги для верховой езды. Она села и поправила широкополую шляпу, чтобы защитить глаза от солнца, пока сестра Болито, Нэнси, велела слуге принести чай.
Стоял прекрасный летний день, воздух был полон пения птиц и насекомых, а на соседних полях слышались звуки сенокоса.
Нэнси сказала: «Конечно, я рада за Льюиса – он такой милый и никогда не говорит мне грубого слова». Она усмехнулась. «Во всяком случае, не в пределах слышимости. Но, право же, можете ли вы представить себе мои чувства, когда они кланяются и называют меня «миледи»?»
Она импульсивно протянула руку. «Для тебя это другое, Кэтрин. Но я никогда к этому не привыкну». Она взглянула на каменную террасу, где Роксби изучал какие-то планы с двумя гостями. «Льюис в восторге, как видишь. Он никогда не останавливается. Теперь он…
обсуждая безумие, которое он хочет построить, вы можете в это поверить?
Кэтрин позволила ей болтать, пока накрывали на стол. Лето в Корнуолле. Как же всё было бы прекрасно, если бы он был здесь. Его так долго не было, а вестей всё не было. Она читала в газетах, что некоторые почтовые отправления подверглись нападению и разграблению. Может быть, их письма затерялись?
Она подняла глаза и увидела, что Нэнси наблюдает за ней. «Что случилось, дорогая?»
Нэнси улыбнулась. «Я беспокоюсь о тебе. И скучаю по нему тоже – он же мой брат, в конце концов». Она удобно села, расправив юбки. «Тебя что-то ещё беспокоит?»
Кэтрин пожала плечами. Какая же, должно быть, красивая была младшая сестра Ричарда. Красивая и светловолосая, как их мать.
«Ричард рассказал мне о своей дочери. У неё скоро день рождения».
«Ты ничего не можешь сделать, Кэтрин. Белинда никогда не позволит ей принять подарок или что-либо ещё».
«Знаю. Я всё равно не хочу её видеть. Когда я думаю о том, что она пыталась сделать, как она намеревалась причинить боль Ричарду, я понимаю истинный смысл ненависти».
Она взяла предложенную ей чашку и отпила чай, чувствуя, как солнце греет её плечо, подвернувшееся к свету. Она надеялась, что усталость не отражается в её глазах: она плохо спала, а иногда и совсем не спала.
Каждую ночь она мечтала о Ричарде или думала о нём, представляла, как он входит в комнату и прикасается к ней, возбуждая её. И всё же с каждым днём расстояние между ними увеличивалось, словно океан поглотил корабль вместе со всеми на борту.
Он все еще был с ней, хотя их разделяли моря, так что она обнаружила, что ей не хочется видеться с людьми, даже обсуждать с Брайаном Фергюсоном угольный бриг и повседневное управление поместьем, хотя он и не нуждался в ее помощи.
Она подумала о других лицах, которых знала и любила. Валентина
Кин, о которой в последний раз слышали в Кейптауне; Адам, который ненадолго заехал повидаться с ней перед отплытием к своему дяде, Оллдею и Тайке, Эйвери и дородному Йовеллу. По крайней мере, у них была поддержка друг друга.
Она слышала звучный голос Роксби, прощавшегося с гостями. Она смотрела, как он прогуливался по лужайке, засунув руки в карманы штанов. Он любил верховую езду и кровавые виды спорта, но его любовь к роскошной жизни давала о себе знать. Она надеялась, что Нэнси это заметила и использует своё влияние во благо. Его лицо было очень красным, и было слишком очевидно, что он тяжело дышит. Словно прочитав её мысли, он вытащил большой носовой платок и вытер мокрое лицо. Сэр Льюис Роксби, рыцарь Ганноверского Гвельфского ордена, землевладелец и мировой судья, которого в Лондоне называли «другом принца Уэльского». Он проделал долгий путь для сына местного фермера.
Роксби отмахнулся от чая. «Мне бы чего-нибудь покрепче, дорогая!»
«Кэтрин все еще ждет письма, Льюис».
Роксби серьёзно кивнул. «Плохи дела. Понимаю, что ты чувствуешь».
Его взгляд скользнул по её загорелому плечу, по гордой, а может быть, и дерзкой манере держать голову. Он слышал всё о том, как она взошла на борт флагманского корабля его зятя в Фалмуте. Взобралась на борт, словно пороховая обезьянка, чтобы вызвать аплодисменты даже у тех, кто был в отчаянном положении и судьба которых была в руках Ричарда.
Вот женщина! Он с неприязнью подумал о сестре Нэнси, Фелисити. Она наверняка скажет что-нибудь гадкое по этому поводу. К счастью, она теперь редко заходила к нему домой со своим глупым сыном, а когда всё же заходила, Роксби старательно держался подальше, опасаясь, что он снова выйдет из себя.
Он сказал: «Он вернётся домой, дорогая, не успеешь оглянуться». Он ударил кулаком по спинке стула. «Боже мой, он скоро разгромит этих проклятых «Янки», как разгромил Баратте!»
Нэнси подняла одну руку, что она редко делала, обращаясь к мужу.
«Льюис, не волнуйся так».
Кэтрин видела этот быстрый обмен репликами. Значит, она заметила . И это было к лучшему.
Роксби усмехнулся. «Пойду принесу себе выпить». Он покачал головой. «Не знаю. Вы, женщины…» Он тяжело зашагал прочь, а Кэтрин смотрела, как Нэнси жестом попросила свежего чая. Насколько иной могла бы быть её жизнь, если бы ей дали время влюбиться в молодого друга Ричарда Мартина, когда они оба были гардемаринами. Здесь она чувствовала комфорт и уважение, и ей не приходилось лежать без сна по ночам, слушая ветер или рокот прибоя у скал. Но Нэнси была дочерью морского офицера и сестрой самого известного из ныне живущих моряков Англии. Возможно, она всё равно предпочла бы эту другую жизнь.
Она увидела, как Нэнси удивленно подняла глаза. Роксби возвращался из дома с запечатанным конвертом и растерянным выражением лица. За оставшиеся секунды Кэтрин поняла, что он даже забыл принести себе обещанный напиток.
Нэнси встала. «Что случилось?»
Роксби уставился на них. «Не уверен, дорогая. Его прислали тебе домой, Кэтрин. Спецкурьер».
Кэтрин почувствовала, как сердце её ёкнуло. Словно от боли. Затем она сказала: «Дай-ка подумать». Она взяла конверт, сразу заметив на нём герб, который показался ей смутно знакомым. Но почерк она не узнала.
Роксби приблизился к жене и обнял её за плечи. Он чувствовал напряжение, словно нечто враждебное. Врага.
Кэтрин посмотрела на них обоих. «Это от отца Валентайна Кина. Он считал, что мне нужно сообщить об этом без промедления. Ребёнок Вэла и Зенории мёртв. Это был несчастный случай. Задохнулся».
Слова срывались с её губ беспорядочно и непонятно. «Зенории не было дома, когда это случилось. Она потеряла сознание. Отец Вэл написал ему. Адмиралтейство уведомлено». Она отвернулась, ничего не видя и не слыша, чувствуя лишь жгучие слёзы, которые никак не могли прийти. Сколько же времени всё это заняло? Написать письма, оплакать ребёнка, организовать специального курьера. Она чуть не выплюнула это слово. Наконец. Пока семья стояла, охваченная горем, и отвернулась от девушки, которая пришла к ним. Неужели это так жестоко?
Она услышала голос Фергюсона. Значит, он тоже был здесь. Она потянулась к его руке, не видя его.
Роксби хрипло спросил: «Вы что-нибудь слышали?»
«Да, сэр Льюис». Но он смотрел на Кэтрин. «Один из конюхов подумал, что видел миссис Кин в Фалмуте».
Роксби взорвался: «Это невозможно! До Хэмпшира целые мили, чувак!»
Кэтрин тихо сказала: «Итак, они её отпустили. Позволили ей покинуть дом после того, что с ней случилось». Она протянула ему письмо. «Думаю, тебе стоит его прочитать». Она положила другую руку ему на плечо. «Как дорогого друга, а позже, возможно, и мирового судью».
Роксби прочистил горло и взглянул на какие-то фигуры за деревьями, остановившиеся, чтобы узнать, что произошло.
«Эй, Брукс! Скачи как чёрт в Труро и приведи капитана Трегира с его драгунами! Скажи ему, что я тебя послал!»
«Нет», – Кэтрин отпустила их руки. «Я знаю, где она. Когда я ехала сюда, я знала, что за мной кто-то наблюдает. Я не знала, что она прощается…»
Фергюсон взял её за руку. «Позвольте мне отвезти вас домой, миледи», – умолял он, пытаясь помочь, как это сделал бы Олдэй.
Роксби крикнул: «Карета! Приведите людей!»
Но было уже слишком поздно. Они вышли из кареты, где Кэтрин и Тамара ждали, наблюдая, как «Неукротимая» покидает гавань, несколько недель назад.
Затем по извилистой скальной тропе, которая во многих местах обрушилась, опасной даже для уверенной в себе корнуэльской девушки в темноте. Но это было не в темноте, и, преодолевая последний отрезок пути, Кэтрин увидела знакомый ориентир, похожий на нечто притаившееся, известное местным жителям как Прыжок Тристана.
Кэтрин стояла неподвижно, её платье и волосы медленно развевались на лёгком ветерке. Она не замечала ничего, кроме вздымающейся и опускающейся блестящей поверхности моря, и баркаса, такого крошечного отсюда, словно водяной жук, гребущего веслами, чтобы избежать шипящих скал, которые отступающий прилив вскоре должен был обнажить на солнце.
Они поднимали маленькую фигурку из подводного течения, двигая веслом из стороны в сторону, чтобы сохранить контроль над лодкой.
Она услышала свой голос: «Я спускаюсь. Я должна».
Она почувствовала, как чья-то рука схватила её за запястье, направляя её, когда она начала спуск. Но рядом никого не было. Вслух она произнесла: «Ричард, это ты».
Когда она достигла внезапно обнажившегося, сверкающего полумесяца пляжа, ее платье было порвано, руки изрезаны и кровоточили.
Один из береговых охранников встал между ней и маленьким свертком на песке.
«Нет, миледи. Вы не можете идти дальше». Это был Том, который так часто видел её и разговаривал с ней, когда они встречались на этих самых скалах. Он опустил глаза, когда она посмотрела на него. «Её лица больше нет. Скалы…»
«Одну минуточку – умоляю вас!»
Другой голос произнес: «Я кое-что рассказал, Том».
Береговая охрана пропустила её, и она, не веря своим глазам, подошла к телу. Она опустилась на колени на твёрдый мокрый песок и сжала протянутую руку. Такая холодная, такая неподвижная. Даже обручальное кольцо было разбито о камни.
Очень осторожно она подняла тело, так что забинтованная голова склонилась к ее плечу, как будто она прислушивалась.
Затем она раскрыла ворот разорванной одежды, пока не смогла
Вот начало шрама, который кнут рассек на спине Зенории в транспорте, откуда её спасла Вэл. Во время их прогулок вдоль этого побережья Зенория называла его знаком Сатаны.
Она слышала, как Роксби тяжело дышал и пыхтел на последнем отрезке пути, а затем его руки крепко обняли ее за плечи, когда кто-то из остальных отнял у нее тело девушки.
«Это была она?»
«Да. Ошибки быть не может». Затем она добавила: «Возможно, она кричала. Я могла услышать или подумать, что это морская птица». Затем она покачала головой, отвергая это, зная, что должна это сделать. «Нет. Она хотела уйти. Мы, самые близкие ей люди, могли бы помочь ей больше. Но боль только начинается».
Фергюсон спросил: «Что нам делать, миледи?»
Она сказала: «Мы должны сделать то, что сделал бы Ричард, будь он здесь. Мы должны вернуть её к морю, в Зеннор, откуда она родом. Возможно, там её душа обретёт покой. Видит Бог, в других местах её души было мало».
После этого Брайан Фергюсон понял, что никогда этого не забудет. Да и не хотел.
Сэр Ричард Болито медленно шёл по вымощенной камнем террасе, чувствуя, как жар разливается по его ботинкам. Было очень жарко, и солнце, казалось, стояло прямо над Монкс-Хилл, не дрогнув и, казалось, препятствуя даже движению малых судов по бескрайним просторам Английской гавани. Другие дома, в основном занимаемые высокопоставленными чиновниками и офицерами дока, выделялись белизной и суровым блеском на фоне пышной зелени, как и это здание, куда он приезжал семь лет назад и где снова встретил Кэтрин. Семь лет. Казалось невозможным. Столько всего произошло с тех пор. Погибли друзья: прекрасные корабли, потерянные или разбитые в остовы, во всех уголках мира и во всех океанах.
Он добрался до каменной балюстрады и коснулся её пальцами. Словно раскалённого ствола. Точно так же, должно быть, она чувствовала себя здесь, в этом самом месте, наблюдая за мучительным приближением его корабля, « Гиперион». Старое название корабля мало что значило для неё, и она оказалась совершенно не готова к потрясению, когда услышала, как муж упомянул, что «Гиперион» стал флагманом. Моим флагманом.
Он прикрыл левый глаз рукой и посмотрел на корабли, стоящие здесь на якоре. Часть его эскадры беспорядочно растянулась на якорных якорях в безветренной жаре.
За более крупным «Неукротимым» три фрегата – «Целость», «Добродетель» и «Чивальрус» – идеально отражались в неподвижной воде, их флаги и вымпелы едва шевелились. Большой фрегат « Валькирия», которым теперь командовал капитан Питер Доус, стоял в Галифаксе с двумя кораблями шестого ранга. Вместе они и три брига представляли Подветренную эскадру. Только одного всё ещё не хватало, и он должен был прибыть сюда совсем скоро. « Анемона» Адама, только что прошедшая ремонт и укомплектованная почти полностью незнакомыми людьми, дополнила бы энергичное и полезное соединение. Адаму, возможно, не хватало лиц, потерянных в последнем бою с Бараттом, но улучшение характеристик новых людей и самого корабля отнимало бы у него время, чтобы размышлять. Он любил «Анемону» больше любого корабля: он не успокоится, пока она не ответит на его руку, как истинная чистокровная скакунья, какой она и была.
Болито убрал руку от глаза и удивился, что это не вызвало у него ни боли, ни раздражения. Воздух стал чище, и, возможно, свобода на берегу с Кэтрин помогла ему больше, чем он думал. Он снова осмотрел свои корабли, каждый из которых был таким же сильным или таким же хрупким, как и человек, командовавший им.
Сколько раз Болито приходил на этот небольшой, но мощный форпост в Карибском море, чтобы противостоять американским повстанцам, голландцам, испанцам и старому врагу, Франции. И вот теперь новый американский флот снова представлял угрозу. До сих пор не было ни объявления войны, ни даже предложения от…
либо правительство, которому грозит опасность на горизонте.
Болито наблюдал, как несколько лодок лавировали среди пришвартованных военных кораблей. В остальном же ничего не двигалось. Примерно через месяц всё изменится, с началом сезона ураганов. Именно в это время года он приезжал сюда в последний раз и нашёл Кэтрин.
Он вспомнил её письма, которые пришли всего два дня назад, все вместе в запечатанном пакете, случайно попав в Гибралтар. Он улыбнулся, слыша её голос в каждом написанном слове, смакуя их. Странно, как, в отличие от писем, неприятные и прямые депеши от высшего командования, казалось, никогда не заблудились, а нашли тебя без видимых затруднений.
Он прочитал их все дважды и собирался перечитать позже, когда корабль будет на стоянке.
Однажды, сидя за столом, в темноте корабля вокруг, а фонари мерцали на воде, словно светлячки, он услышал тихий голос, читающий совсем рядом. Теперь он понял, что это значит: его флаг-лейтенант Джордж Эвери зачитывал Оллдею письмо из дома.
Возможно, это мелочь, маловероятная вещь, но Болито был тронут. Лейтенант, который, как и Тьяке, никогда не получал писем от кого-либо; и тот, кто получал их, но не мог прочитать. Ещё одна связь между «счастливчиками».
Письма Кэтрин были написаны с заботой и любовью. Их общение было так важно, жизненно необходимо для него, и она точно понимала, что ему нужно знать. Казалось бы, несущественные подробности о доме, погоде, её розах и людях, которые были частью той другой жизни, от которой ему пришлось отказаться, как и от всех тех других времен и всех этих Болито до него.
