Текст книги "За свободу моей страны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Адам даже подумал о том, чтобы встать на колени и заглянуть под кровать, где он проводил так много времени.
Он подошел к столу и открыл часто используемую Библию.
Там был всего один лист бумаги, написанный явно в спешке. Адам много раз видел этот же почерк, когда просматривал ежедневник Анемон .
Несколько секунд он не чувствовал ничего, кроме отчаяния и разочарования. Письмо было от Ричарда Хадсона, кровавого предателя, сдавшего корабль. Он чувствовал жжение в глазах и уже готов был скомкать письмо в тугой комок, когда что-то ледяной рукой удержало его неподвижно. Слова проступали сквозь туман, пока он почти физически не заставил себя прочитать его медленно и внимательно.
Не верьте их словам. Я слышал, как о вас говорили офицеры. Вас переведут в безопасное место, где-нибудь на побережье. Вы не будете знать, где именно, но адмиралу тайно сообщат…
Адаму пришлось взять себя в руки. Адмирал. Хадсон говорил о сэре Ричарде Болито.
Если я скажу больше, пострадают другие.
Адам уставился на последние два слова. Прости меня.
Если сказать больше… Адам поднёс письмо к свече и смотрел, как оно горит в пустом камине. Ему не нужно было идти дальше. Если бы дядя знал, где он, и мог доверять источнику, он мог бы организовать спасательную операцию, независимо от того, насколько растянута его эскадрилья.
Он всегда относился к нему как к сыну. Доверял ему. Любил его. Даже молчал о его тайне, Зенории.
Они хотели взять Ричарда Болито живым или мёртвым. Одно его имя было единственной опасностью, которую они боялись в море.
Он подошел к окну и наблюдал, как ветерок шевелит мертвые листья на разросшейся, выжженной солнцем траве.
Он подумал о новых американских фрегатах, некоторые из которых могут находиться прямо здесь, в заливе.
Он прижался лбом к пыльному стеклу. Вслух он срывающимся голосом произнес: «О Боже… Мне предстоит стать приманкой…»
Когда Артур Чиммо принес Адаму обед, он с трудом справился с дрожью в руках.
Поглядывая одним глазом на дверь, он прошептал: «Вы ведь не расскажете им, что я сделал, правда, сэр? Вы же слышали, что случилось с вашим рулевым!»
«Полегче, приятель. Я сжёг записку. Но я должен знать, что происходит».
Адам слышал, как за дверью стучат сапоги офицера. Сегодня был другой лейтенант, обычно равнодушный, вероятно, обрадованный лёгкой службой вдали от войны и её опасностей.
«Могу лишь сказать, что послание принёс моряк. Если кто-нибудь узнает…» Ему не нужно было заканчивать.
Моряк. «Их или наших?» – подумал он.
Верно, что вовлеченные в это люди, включая дрожащего Чиммо, рисковали своей жизнью, даже обсуждая это.
Чиммо принял решение и очень серьёзно произнёс: «Пока ты здесь, капитан, так и будет». Он кивнул, подчеркивая каждое слово. «Пока ты здесь».
Мысли Адама лихорадочно работали. Неудивительно, что капитан Брайс с суровым лицом явно не одобрил его поступок. Один из старых морских офицеров, кавалеров жалкого кавалера. Он почти улыбнулся, но внезапное волнение оказалось слишком сильным. Как мой отец, будь он жив. Как мой дядя сейчас. Человек, который всё ещё мог сохранять высокие стандарты и былую преданность, несмотря на бесконечную войну и резню, которую она принесла по всему миру.
«Я прослежу, чтобы ты об этом не пожалел…»
Чиммо с трудом поставил тарелку дымящейся говядины и отчаянно замотал головой. «Нет, сэр, ни слова! Я счастлив в этой стране, счастлив, как любой человек с одной булавкой. Не хотел бы я возвращаться. Просить милостыню на улицах Бристоля. Что бы обо мне подумали мои старые друзья, а?»
Адам коснулся его толстой руки. «Иди своей дорогой. Я сказал, но ничего не услышал». Он посмотрел на еду, аппетит пропал. «Интересно, кто этот человек?»
Чиммо держал пальцы на двери. «Он тебя знает, капитан».
Через дверь Адам услышал жалобу лейтенанта: «Жаль, что ты так мало внимания уделяешь офицерам, Артур!» Затем он рассмеялся. «Ещё четыре часа, и я снимаюсь с дежурства!»
Неудивительно, что Чиммо промолчал.
В тот же день доктор пришёл, как обычно, для осмотра. Он сказал Адаму, что вполне доволен состоянием раны, но выглядел несколько обеспокоенным.
В конце концов, Дерриман сказал: «Скоро вам всё расскажут, так что я
Может, стоит поделиться новостью. Завтра вы уезжаете отсюда. Вы достаточно сильны, чтобы путешествовать, но я надеюсь, кто-то позаботился о том, чтобы регулярные проверки продолжались, по крайней мере, какое-то время.
Адам наблюдал, как он убирал сумку с инструментами.
"Куда?"
Доктор пожал плечами. «Мне, видимо, не доверяют, чтобы мне рассказывали!»
Адам был уверен, что доктор ничего не знает. Он был человеком открытым, ещё не привыкшим к тем требованиям, которые предъявит ему война.
Так и случилось вскоре. Он пытался удержать угасающий проблеск надежды. Или никогда.
Но он сказал: «Спасибо вам за всё, что вы сделали, доктор Дерриман. Я бы легко мог упасть за борт».
Дерриман улыбнулся. «Спасибо французскому хирургу из Юнити . С ним я бы точно хотел познакомиться».
Они пожали друг другу руки, и Адам сказал: «Мне будет не хватать наших бесед».
Дерриман посмотрел на него и сказал: «Я тоже». И он исчез.
Чиммо принес дешевое вино, которое он взял в офицерской столовой.
Он неловко двигался по комнате, трогал вещи, смотрел в окно.
С большим трудом он проговорил: «Сегодня ночью будет холодно, капитан. Лучше держите одежду поближе – ещё рано разводить костры, говорит майор. У него прекрасный дом и хозяйка, и он будет в тепле по ночам!»
Адам уставился на него. Это было сегодня вечером. «Спасибо , Артур».
Чиммо обеспокоенно посмотрел на него. «Я просто „надеюсь“…» Дверь закрылась.
Адам исследовал свои чувства. Словно готовясь к битве. Жуткое затишье, пока любой капитан взвешивает шансы на успех или неудачу. Смерть.
Надежда, мой друг? Это всё, что у нас может быть в конце концов.
Он лежал на кровати и потягивал вино, наблюдая за квадратом дневного света над крышей конюшни напротив комнаты.
Дежурный лейтенант молча открыл и запер дверь, а затем удалился вниз по лестнице, откуда было слышно, как он разговаривает с одним из своих охранников.
Свет померк, ветерок засвистел в листьях; лёгкий дождь забарабанил по стеклу. Иногда он подумывал о том, чтобы сбежать через окно, но без посторонней помощи ему это не удалось.
А что, если кто-то потребует плату? У него ничего не было; даже часы пропали, вероятно, пока он лежал в лазарете «Юнити» .
Он сел на кровати и начал натягивать обувь.
Он потрогал карман и почувствовал, как воспоминание о ней пронзило его сердце, словно шип. У него осталась только её перчатка.
«О, Зенория, моя дорогая, я так люблю тебя. Я никогда не забуду…»
Он смотрел в окно, едва дыша, когда что-то сначала тихо, а затем настойчиво постучало в него.
Адам отодвинул задвижку и толкнул дверь. Он напрягся, ожидая грохота мушкета или криков во дворе внизу.
Где-то над окном свисала верёвка. Он высунулся и посмотрел вниз, туда, где она исчезла в предрассветной темноте.
«Ты умеешь лазить? Ты можешь?»
Этот человек был черной тенью, но по ноткам в его голосе Адам понял, что он прекрасно осознает опасность или внезапную смерть.
Он прошептал: «Я справлюсь!»
Он свесился с подоконника и чуть не закричал, когда его рана снова начала мучить его.
Его проводник прошипел: «Быстрее! У нас не осталось времени!»
Его ноги достигли булыжников, и он бы споткнулся, но
за крепкую хватку мужчины. Когда он оглянулся, верёвка исчезла.
«У меня снаружи тележка. Держись за меня». Он сунул пистолет в руку Адама. «Если мы потерпим неудачу, ты останешься один, понял?»
Адам проскользнул через ворота, те самые, что видел из окна, и вышел на дорогу. Он чувствовал, как пот стекает по его телу, пропитывая рубашку, словно тряпка, и как слабость, накопившаяся за месяцы и дни, пытается его замедлить.
Он почувствовал капли дождя на губах и почувствовал привкус соли в воздухе.
Море. Просто отвези меня к морю.
Второй мужчина ждал у небольшой конной повозки. Он был таким же безликим и тёмным, с нетерпением ожидая отправления.
Он рявкнул: «Тихо, Джон. Никакой тревоги!»
Адам представил себе пустую комнату. Если повезёт, его могли бы и не хватиться до раннего утра, когда солдаты обстреляют лагерь неподалёку.
Он чувствовал, как его руки сильно трясутся. Он был свободен. Что бы ни случилось сейчас или что бы с ним ни случилось, он был свободен.
Он позволил мужчине помочь ему забраться в повозку. На голове у него была потрёпанная шляпа, и он ахнул, когда его щедро облили ромом.
Его проводник усмехнулся. «Если нас остановят, значит, ты слишком пьян, чтобы разговаривать». Его голос стал жёстче. «Но держи оружие наготове!»
«Готов, Том?»
Он повернулся, когда Адам спросил: «Но почему? Риски… что может с тобой случиться…»
Он сдержал смех. «Ах, капитан Болито, сэр! Разве вы не узнаёте своего старого рулевого, Джона Банкарта? Что ещё мне оставалось делать?»
Тележка тронулась, а Адам лег на кучу мешков и тюков соломы, думая, что сходит с ума.
Он больше не знал, что говорить или думать, во что верить или в чём сомневаться. Телега на открытой дороге, люди, рискующие своими головами ради него. И единственный сын Джона Оллдея, который когда-то служил ему
Рулевой. Сердце Эллдея разбилось, когда он уехал в Америку. Адам помнил, что он сказал по этому поводу: « Англичанином ты родился, англичанином и умрёшь». И вот они где-то под Бостоном направляются к морю.
Он сжимал перчатку в кармане.
Я иду, Зенория! Я обещала.
Он потерял всякое представление о времени и был вынужден держаться за стену, когда ему помогли выбраться из телеги.
Мужчина по имени Том спросил: «Что ты думаешь?»
Затем Банкарт сказал: «Плохо. Прошёл через молотилку, без сомнения».
«А вдруг лодку отчалят? Испугаются или что-то в этом роде – это же чертовски рискованно!»
Банкарт звучал совершенно спокойно. «Я останусь с ним. Я ему многим обязан».
Адам едва его слышал. Только приглушённый скрежет вёсел и яростный шёпот, прежде чем его утащили в маленькую лодку.
Другой мужчина хрипло крикнул: «Удачи, Джон, сумасшедший ты ублюдок!»
Сын Олдэя сдвинул помятую шляпу, чтобы защитить лицо Адама от дождя, который уже усилился.
Люди на веслах, общаясь друг с другом, использовали язык, которого он не знал. Не испанский. Вероятно, португальский.
Ему удалось спросить: «Ты действительно останешься со мной?»
Банкарт усмехнулся, но если бы это было днем, его печаль была бы совершенно очевидна.
«Конечно, сэр». Он выпрямился. «Как сказал бы мой отец, и это не ошибка!»
Адам сдернул шляпу и открыл рот дождю.
Бесплатно.
15. Уловка за уловкой
Мэтью Скарлетт, первый лейтенант « Неукротимого », войдя в кают-компанию, пригнул голову и бросил шляпу одному из мальчишек. Несмотря на прохладный северный ветер, который надувал паруса на всю утреннюю вахту, воздух между палубами был сырым и влажным – Атлантика предупреждала о грядущем.
Перед наступлением темноты они встретятся с двумя другими фрегатами эскадры, «Зест» и «Жнец», и останутся там на ночь.
Он сел и с яростью подумал: « Хоть какой-то чёрт, толку от этого будет». Единственным судном, которое они увидели в этот ясный сентябрьский день, была шхуна «Рейнард», которая лишь ненадолго остановилась, чтобы обменяться донесениями, прежде чем поспешить к следующему пункту назначения.
Мальчик-столочник поставил перед ним кубок красного вина и стал ждать указаний.
Скарлетт едва расслышала его и резко сказала: «Опять солонина? Я скоро стану похожа на свинью!»
Он смотрел на корму, словно видел, как капитан обсуждает последние донесения с адмиралом. Он проглотил половину тёплого вина, даже не попробовав его. Конечно же, там будет и флаг-лейтенант Эвери.
Может ли он поговорить с капитаном наедине? После того, что он сказал ему, когда тот принял командование в Плимуте, готов ли он его выслушать?
Двое офицеров Королевской морской пехоты дремали в своих креслах, а Джереми Ларош, третий лейтенант, сидел в конце стола и лениво тасовал колоду карт.
Скарлетт проигнорировала его. Сколько это будет продолжаться? «Янки» могли никогда не проявить себя с лучшей стороны; даже потеря Анемон …
Это было чистой случайностью. Если бы было темно, ничего бы вообще не случилось.
Ларош нарочито растягивал слова: «Слушай, Мэтью, если я смогу разбудить двух солдат , ты не против сыграть вчетвером?» Он взъерошил карты и добавил: «Шанс сравнять счёт, да?»
"Не сейчас."
«Но вы и оглянуться не успеете, как начнётся полномасштабная борьба. Вы же знаете , каково это».
«Я же сказал, не сейчас. Ты что, совсем оглох?»
Он не видел гнева и негодования лейтенанта; его мысли были заняты только письмом, пришедшим с почтой шхуны. Даже вид корявого почерка матери вызывал у него тошноту.
Всё должно было быть совсем иначе. Могло быть. «Неукротимая» стояла в Плимуте, проходя переделку и переоснащение, готовясь к роли, которая так и не появилась к началу Маврикийской кампании. Будучи первым лейтенантом, он имел все надежды и перспективы повышения, вероятно, до командира на временной основе, пока не получит звание капитана. Капитана этого мощного судна, достойного любого из первоклассных американских новичков, таких как « Юнити» и остальные. Деньги, причитающиеся за такое командование, ещё больше умножались за счёт трофеев, которые он мог бы взять или разделить. Реальный шанс избавиться от растущих долгов, которые нависали над ним, словно призрак.
Его мать была в отчаянии. Они пригрозили ей, что, если понадобится, обратятся к лордам адмиралтейства. Но документы на дом, оставленные ей покойным мужем, свидетельствовали о честной попытке вернуть долг.
Одно лишь упоминание о картах у лишенного воображения Лароша едва не вызвало у него рвоту.
Он понимал, что ведёт себя странно, но внезапные вспышки ярости и грубое обращение с некоторыми уорент-офицерами, казалось, были ему не по силам. На вахте или вне её, на своей койке
ночью или шагая по квартердеку в любую погоду, его преследовали тревога и отчаяние.
Indomitable не был продолжен как частный корабль, как он и другие ожидали.
Когда флаг сэра Ричарда развевался на грот-мачте, он видел, как его надежды таяли. Во флоте было хорошо известно, что Болито часто повышал своих флаг-лейтенантов до командных званий по окончании службы. Для некоторых это было вполне заслуженно; для других – кто знает? Скарлетт была одним из самых старших лейтенантов в эскадре, не считая нескольких ветеранов, дослужившихся до уорент-офицеров и подобных им.
Это было так несправедливо. Но это не исчезнет. Не будет мира.
Ещё один служащий столовой, спотыкаясь, подошёл к столу. «Прошу прощения, сэр».
Скарлетт резко обернулась. «Что?»
«Я услышал крик с мачты, сэр».
«Ну, я тоже, чёрт возьми!» Он встал и вышел, схватив по пути шляпу. На самом деле он ничего не слышал.
Капитан Королевской морской пехоты дю Канн приоткрыл один глаз и посмотрел на Лароша. «Нарываешься, что ли?»
Ларош всё ещё дулся. «Ненавижу неудачников!»
На палубе Скарлетт привыкла к резкому свету, отражавшемуся от бесконечной, колышущейся зыби пустого океана. Словно расплавленное стекло. Пустота была иллюзией. Их последнее предполагаемое местоположение было всего в 25 милях к юго-востоку от Сэнди-Хук и Нью-Йорка.
Лейтенант Протеро, вахтенный офицер, настороженно посмотрел на него.
«Впередсмотрящий докладывает о небольшом парусе на северо-востоке, сэр».
«Кто там наверху?»
«Кран, сэр».
Скарлетт смотрела сквозь ванты и такелаж на развевающиеся марсели и брамсели. Было так ярко, что он мог…
Он едва успел разглядеть наблюдателя, но по его имени ему сразу стало понятно, что происходит.
Хороший, надёжный человек, не тот, кто мог вообразить, что увидел. Он коротко спросил: «Что за судно?»
«Я прислал стакан, сэр…»
«Это не то, о чем я спрашивал».
Протеро с трудом сглотнул. Он всегда прекрасно ладил с первым лейтенантом. Или думал, что ладил.
Он ответил: «Очень маленькая, сэр. Шхуна с парусным вооружением, но иностранная оснастка, он думает, португальская».
«В самом деле?» Он подошёл к поручню и посмотрел на матросов, несущих вахту на палубе. «Как только она нас заметит, она бросится бежать, как кролик!»
Он увидел, как Исаак Йорк, штурман, со стопкой карт под мышкой и развевающимися на ветру иссиня-серыми волосами, замер, прикрыв глаза рукой, и всматривался в горизонт в поисках пока еще невидимого судна.
Йорк продолжил свой путь на квартердек и сказал: «Я скажу капитану, Мэтью».
Скарлетт резко обернулся, его глаза внезапно вспыхнули гневом. «Не начинай…»
Йорк стоял на своём. «Это я, Мэтью. Помнишь?»
«Извините», – он коснулся своей грубой шерсти. «Очень жаль!»
«Если хочешь поговорить...?»
Он слепо кивнул. « Знаю. Я в аду!»
Обращаясь к Протеро, он добавил: «Поднимайся наверх, а? Расскажи мне, что ты о ней думаешь». Обращаясь к Йорку, он сказал: «Может быть, позже я смогу…» Но Айзек Йорк уже спустился вниз.
Йорк был высоким человеком, и ему пришлось пригнуться, чтобы пройти на корму к морскому часовому у адмиральской каюты.
Что случилось со Скарлетт, подумал он. Хороший первый лейтенант, о котором говорили, что его будут повышать. Вот тогда-то.
Часовой постучал по палубе мушкетом: «Господин !»
Оззард открыл дверь и прищурился, подумал Йорк, словно подозрительная домохозяйка, разглядывающая разносчика.
Йорку потребовалась минута, чтобы привыкнуть к сравнительному полумраку просторной каюты, а затем он различил уютную фигуру секретаря адмирала, чьи маленькие круглые очки сидели на влажном лбу, пока он ждал следующих указаний. Эйвери, флаг-лейтенант, стоял у стола, легко покачиваясь в такт тяжелому движению корабля, с какими-то бумагами в загорелых руках. А их капитан беспокойно двигался у орудийного порта, отраженный солнечный свет освещал его ужасные шрамы то в одну сторону, то терялся в тени. Йорк вспомнил, как его гардемарины панически боялись Тайаке, когда тот только поднялся на борт. Мало кто мог даже поймать его взгляд. Теперь, каким-то странным образом, все изменилось. Страх оставался, но он был значительно смягчен уважением и, возможно, признанием его храбрости.
И, конечно же, сэр Ричард Болито. Рубашка была расстегнута, ноги вытянуты, он сидел, окаймлённый сверкающей панорамой за кормой.
Йорк улыбнулся. Гардемарины были не единственными, кто восхищался адмиралом и капитаном.
«Садитесь, мистер Йорк. Я расскажу вам вкратце о донесении, которое я получил из Галифакса на шхуне « Рейнард». Болито выдавил улыбку. «Боюсь, новостей о войне мало, хотя герцог Веллингтон продолжает наступать и нападать на Наполеона».
Йорк был столь же проницателен, сколь и опытен. Здесь чувствовалось напряжение. Тревога в их различных позах; нет ролей для актёров, подумал он.
Болито наблюдал за ним, борясь с отчаянием и чувством беспомощности. Он продолжил: «Из неизвестного источника пришла информация, что мой племянник оправился от раны, но будет содержаться в плену, в изоляции, как какой-нибудь преступник». Он с трудом сдержал внезапный гнев. «Никаких шансов на обмен или справедливое освобождение…»
из-за его раны..." Он посмотрел прямо на штурмана. "Мне нужен ваш совет, мистер Йорк."
Тьяке горячо воскликнул: «Это ловушка, сэр! Это нас точно прикончит!»
Йорк ждал. Должно быть, дело плохо, раз капитан так резко обращается к своему адмиралу.
Болито не выказал никаких признаков раздражения. «Залив Делавэр, вот где он заключён. Место под названием Эйвон-Бич».
Все наблюдали, как Йорк развернул одну из своих диаграмм и разложил ее на столе.
«А, вот он, сэр Ричард».
Болито взглянул на маленькую лакированную шкатулку на столе. Письмо от Кэтрин. Как же ему хотелось прочитать его, поделиться своими надеждами и страхами через разделявшие их океанские просторы.
Йорк кивнул. «Хороший выбор, простите меня, сэр Ричард. В этом месте слишком мелководно для чего-либо, кроме небольших судов. В заливе, конечно, много глубины. Отличная якорная стоянка».
Болито наблюдал за работой мысли Йорка, пока остальные молча ждали. Он снова перевёл взгляд на маленькую коробочку. Каждое слово в каждом письме значило так много. Было и письмо для Олл-Дэй. Он, должно быть, где-то ждёт, готовый наброситься на флаг-лейтенанта, чтобы услышать её голос в словах Эвери.
Болито был глубоко тронут тем, что Олдэй заставил себя так мало рассказать о своей новой дочери, хотя его самого переполняли эмоции.
Из-за меня и Кейт. Он посмотрел на свои руки. И из-за Адама.
Йорк поднял голову. «Высадка, сэр Ричард?» – его тон стал жёстче. «Или попытка спасения, вы это предлагаете?»
Болито тихо сказал: «Неужели они действительно ожидают, что я буду рисковать кораблями и людьми из-за моего сердца?» Он ощупывал медальон
Он рылся в своей влажной рубашке, пытаясь вызвать её голос. Но ничего не вышло.
Тьяке резко спросил: «Что за шум на палубе, мистер Йорк?»
«Небольшой отход на северо-восток, сэр. Первому лейтенанту дано указание не обращать на него внимания».
Болито посмотрел на него. «Это место, Эйвон-Бич, ты его знаешь?»
«О нём, сэр. Там держали в заключении лоялистов. Теперь, я полагаю, он заброшен».
Они наблюдали за ним, видя, как он создаёт тюрьму в своём сознании. «Это разобьёт ему сердце».
Тьякке сказал: «Это случалось со многими хорошими людьми, сэр Ричард».
« Знаю. Я не ищу чести и даже не мести…»
Тьякке нахмурился, когда часовой крикнул: «Старший лейтенант, сэр!»
«Скажите ему, пусть подождет!» – добавил он, обращаясь к Болито: «Мне лучше пойти к нему». Выражение его лица смягчилось. Если бы не шрамы, он был бы красивым, подумал Болито, нежным.
«Я не хотел вас обидеть, сэр Ричард. Я слишком вас уважаю, и гораздо больше, чем мог бы сказать в присутствии других. Я знаю ваши чувства. Как ваш флаг-капитан…» Он пожал плечами. «Вы меня учили, помните?»
Йорк неуверенно спросил: «Если я вам понадоблюсь, сэр Ричард?»
«Спасибо, мистер Йорк. Мы ещё поговорим». Йорк собрал свои карты и ушёл.
Болито сидел, прислонившись спиной к окнам, чувствуя тепло сквозь толстое стекло, подъём и качку всех её 1400 тонн. Людей, оружие и, возможно, волю к победе. Разве всё это могло противостоять любви?
Он посмотрел на своего флаг-лейтенанта. Его карие глаза отражались в морской воде.
«Ну что, Джордж? Нечего сказать? Твой лидер опешил, а ты молчишь?»
«Я вижу человека, который беспомощен, потому что так сильно заботится о других. Корабли и люди, которые должны полагаться на него. Люди, которых он знает, хорошие и плохие, – все они в его руках».
Болито промолчал, а Эвери добавил: «Генерал скажет: „Прикажите 87-му полку наступать“. А если их окажется недостаточно или их разгромят, он пошлёт другой полк. Он не видит лиц, не слышит жалобных криков, на которые никто не ответит, только флаги и булавки на карте».
Наступила долгая тишина, и Болито расслышал дыхание Эвери среди других звуков.
"Я знаю."
Подняв взгляд, Эвери с удивлением увидел в его глазах слезы.
«Я не имел права, сэр».
«Из всех людей именно ты имел полное право».
Они услышали гневный голос Тьяке: «Ты свободен, парень! Иди в казармы, пока не прикажут!»
Гнев Тьяке, казалось, преследовал незадачливого часового. «Надеюсь, мы все сражаемся на одной стороне !»
И тут голос Скарлетт, хриплый и сердитый: «Зест замечен, сэр!»
«Что с тобой, мужик? Место встречи уже близко. Это всё, что ты мне хотел сказать?»
Эвери спросил: «Может, мне пойти и успокоить ситуацию, сэр?»
Он смотрел, как Болито поднял руку. «Ещё нет!»
Тьяке резко спросил: «А как насчет наблюдения и обзора на северо-востоке?»
«Я поставил больше парусов, сэр. Она потеряет нас в сумерках, поэтому я и подумал…»
Тьяке вдруг зазвучал очень спокойно, его резкость улетучилась, словно пролетающий шквал. «Ложись в дрейф. Сигнал «Зест» приближаться к флагу».
Когда он вернулся в большую каюту, вид у него был совершенно бесстрастный.
«Прошу прощения за свой грубый язык, сэр Ричард. Я давно утратил хорошие манеры лайнеров!»
Эллдей вошёл молча, его взгляд выражал отсутствие часового у сетчатой двери. «Вы идёте наверх, сэр Ричард?»
«Неукротимая» тяжело качалась, когда руки бросились к брасам и шкотам, чтобы укоротить парус и вывести её на ветер. На палубе повсюду были испуганные лица, всматривавшиеся в море, всё ещё пустое, если не считать небольших полосок паруса, которые, казалось, кружили вокруг «Неукротимой», словно акулы, пока она продолжала идти против ветра.
Когда палуба накренилась, Болито накренился, ударившись о штаг, и его ботинок заскользил по мокрому настилу.
Он увидел, как Тьяке наблюдает за ним, а затем снова отвернулся, когда Олдэй схватил его за руку.
Он взял у лейтенанта Протеро подзорную трубу. Очень осторожно он поднёс её к правому глазу, едва смея дышать, когда ярко раскрашенная шхуна вошла в объектив.
«Прикажите экипажу, мистер Скарлетт!» – повторил он, боясь, что голос может его выдать. – «На борт поднимается капитан, и в этот сентябрьский день мы окажем ему все почести!»
Он чувствовал, как Олдэй схватил его за руку, его тревога...
«В чем дело, сэр Ричард?»
Болито посмотрел на широкую палубу, где Тьяке наблюдал за тем, как его корабль реагирует на паруса и руль; его пальто было мокрым от брызг.
Тьяке догадался. Он знал.
Затем он передал телескоп Олдэю и тихо сказал: «Видишь, старый друг? Сегодня на борт прибывает еще один человек».
Хирург Филипп Боклерк вытер свои сильные костлявые руки влажной тряпкой и сказал: «Тот, кто имел основания ухаживать за капитаном Болито после его ранения, должен был быть превосходным врачом. Я хотел бы поздравить его, независимо от того, был он врагом или нет».
Болито сидел рядом с койкой, которая была установлена в его собственной
Он схватил Адама за руку. Он с трудом верил своим глазам, но, как и Тьяке, каким-то образом понял. Это был единственный шанс, и им можно было воспользоваться.
Адам открыл глаза и медленно изучал его, черту за чертой, возможно, чтобы убедиться, что это не просто очередной сон, еще одна потерянная надежда.
«Ну, дядя, ты не сможешь так просто от меня отделаться». Он, казалось, понял, что его рука крепко сжата, и прошептал: «Это был сын Олдэя. Он ужасно рисковал».
«Ты тоже, Адам».
Он улыбнулся, сжимая руки сильнее, когда боль вернулась. «Меня бы посадили в клетку, дядя. Его бы повесили, как бедного Джорджа Старра. Я никогда не забуду, что он сделал».
Боклер сказал: «Он всё ещё очень слаб, сэр Ричард. Его недавние подвиги не ускорили его выздоровление».
Адам покачал головой. «Почему, дядя, когда ты болеешь, те, кто за тобой ухаживает, считают тебя глухим и немного глуповатым? Они говорят о тебе так, будто ты всего в одном шаге от рая!»
Болито коснулся его обнажённого плеча. Даже это ощущение было сильнее, менее лихорадочным.
«Тебе уже лучше, Адам».
Он пытался отодвинуть на задний план донесения, доставленные Рейнардом . Количество войскового конвоя было увеличено вдвое, и он должен был прибыть в Галифакс в течение следующих двух недель. Он упомянул об этом Тьяке, когда Боклерк осматривал Адама, и увидел доводы в глазах Тьяке.
Американцы раскрыли информацию о месте плена Адама, чтобы побудить к спасательной операции и разделить Подветренную эскадру в самый нужный момент. Размеры и важность конвоя затмили даже это.
Неужели такие люди, как Бир, действительно поверят, что он способен на столь безрассудную и дерзкую вылазку, столкнувшись с таким сильным местным сопротивлением? К этому времени они уже знали о побеге Адама. Но
Никто не ожидал, что он дойдёт до уровня «Неукротимый». Значит, одна благоприятная карта.
Болито увидел, как глаза Адама начали закрываться, почувствовал, как ослабла хватка его руки.
«Если я могу что-то для вас сделать…» Он видел, как Адам пытается заговорить, и догадался, что хирург дал ему какое-то лекарство, чтобы смягчить шок и напряжение от побега. «Я никогда не думал, что вы потерялись. Но я очень переживал».
Адам вытащил из штанов мятую перчатку. «Оставь это мне, дядя. Это всё, что у меня от неё осталось».
Эйвери тихо вошёл, но стоял неподвижно и молча. Перчатка, слух о самоубийстве и отчаяние молодого капитана говорили большую часть истории, и он был глубоко тронут увиденным и услышанным.
Затем Адам тихо сказал: « Корабль, дядя. Пожалуйста, найди мне корабль».
Болито пристально посмотрел на него, и эти слова пробудили в нём ещё одно старое воспоминание. Когда он вернулся из Великого Южного моря полумертвым от лихорадки и, выздоровев, умолял дать ему корабль, любой корабль.
«Тебя следует отправить домой, Адам. Ты ещё не поправился. Что мне сделать, чтобы ты…»
Боклерк взял руку Адама и сунул её под простыню. «Он ничего не слышит, сэр Ричард. Так будет лучше». Его бледные глаза с любопытством оглядывали Болито. «Он очень сильный».
Болито встал, не желая возвращаться к делам эскадрильи.
«Позвоните мне немедленно, если…»
Боклер слегка улыбнулся. «Когда, сэр Ричард. Когда».
Болито увидел Эвери и сказал: «Чудо».
Обращаясь к Боклерку, он добавил: «Я хотел сказать вам, что результаты вашей работы на этом корабле превосходны. Я прослежу, чтобы вы отметили это в своём отчёте».
«Как вы видели в моих документах, сэр Ричард, моя служба будет прекращена по окончании срока полномочий. Но в любом случае, я ни о чём не сожалею. Я лично узнал об отчаянной необходимости
для улучшения хирургических методов на кораблях короля, и я сделаю все возможное, чтобы мое мнение выжило и после горнила!»
Болито улыбнулся. «Желаю тебе удачи. Я благодарен за то, что ты сделал в „Неукротимом“».
Боклерк поднял сумку, но задержался, чтобы положить руку на лоб Адама. Затем он тихо произнёс: «В лице сэра Пирса Блэхфорда у меня был лучший наставник».
Болито коснулся глаза. Значит, он всё это время знал, но молчал. Верность, казалось, принимала разные обличья, и он вдруг обрадовался, что Боклерк поделился секретом.
На палубе небо и море были словно бронзовые, а ветер едва мог поднять паруса.
Тайк поспешил ему навстречу и не стал терять времени. «Мы установили связь с «Зестом», сэр Ричард. Сегодня утром она вступила в перестрелку и получила небольшие повреждения, когда неожиданно атаковала вражеский бриг, находившийся в тот момент далеко у берега».
Болито ясно увидел перед собой, словно на портрете, нетерпеливое лицо безрассудного капитана Дампира.
Тьяке говорил: «Я вас не беспокоил. Мы ничего не можем сделать, пока завтра не встретимся с курьерским бригом». Он помедлил. «Я рад за капитана Болито, сэр. Я его очень уважаю».
« Какие повреждения, Джеймс?»
Снова замешательство. Через мгновение он понял, почему. «Очень мало. Пару рангоутов отлетело, но бриг был взят в качестве трофея. К сожалению, капитан Дампир был убит наповал случайным ядром. Его будет очень не хватать».
Болито расхаживал вдоль борта, погруженный в раздумья. Дампир всегда был склонен к риску, лично вёл своих людей на абордаж противника, ходил по палубе, когда вокруг него творился настоящий ад. Популярный капитан, который никогда не понимал, что риск всегда может быть лишним.
