Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
После скрипа блоков, когда матросы сновали по оживлённым фалам и брасам, каюта адмирала была словно святилище. Это было невозможно, но здесь даже движение казалось слабее, а шум корабля приглушённым. Отдалённым.
В обеденном зале царила темнота, все свечи были потушены, если они вообще когда-либо горели.
Адам ощупью пробирался мимо незнакомой мебели к дневной каюте, где Бетюн сидел за столом, перед ним стояли какие-то тарелки, а в открытом ящике стояла какая-то бутылка. Его пальто висело на спинке стула, а изысканный жилет был расстёгнут. Каким-то образом, подумал Адам, ему всё же удавалось выглядеть элегантно и непринуждённо. За столом кормовые окна были совершенно чёрными, но в отражённом свете он видел, как по толстым стёклам стекала вода – дождь или брызги, а возможно, и то, и другое.
Бетюн поднес руку к губам, вытащил изо рта куриную косточку и бросил ее в миску, стоящую у локтя.
Он посмотрел на Адама, промокая рот салфеткой.
«Что нового хочешь сообщить, Адам?»
«Ветер устойчивый. Фрейзер думает, что он продержится. Я тоже. Не сильный, но он поможет нам пережить ночь».
«Я не об этом спрашивал». Бетюн потянулся за бутылкой, но она была пуста. «Как думаешь, что это было? Ты правда так думаешь?»
Из другой каюты появилась тень, и в ящик поместили полную бутылку. Это был Толан, столь же тихий, сколь и быстрый.
«Выстрел, сэр Грэм. Затем взрыв». Он снова почувствовал, как усталость овладела им. Что заставило его выйти на палубу, не дожидаясь вызова вахтенного офицера?
Не ветер и не море. Это опыт, сотня вахт в любую погоду и почти в каждом океане.
Он всё ещё не привык к этому кораблю. Потребуется больше времени. Выбери подходящий момент.
Он снова подумал о дяде. Инстинкт: если он у тебя есть, ему нужно доверять.
Бетюн наблюдал, как руки Толана появляются из тени и наполняют его кубок. «Нападение? Пираты? Какой ещё моряк будет готов и горит желанием сражаться в таких условиях?» Он молча попробовал вино. «Они уже встали и ушли, кем бы они ни были». Затем он коротко произнёс: «Мне сказали, что огонь на камбузе всё ещё горит?»
Адам сдержал свой внезапный гнев. В его голосе прозвучало обвинение.
«Я знал, что нас не разместят в казармах. Завтра?» Он бы пожал плечами, но плечи слишком болели. «Возможно, всё изменилось. Я подумал, что людям нужно поесть, пока есть возможность».
Бетюн улыбнулся. «Я не подвергал сомнению твои суждения, Адам. Отнюдь нет». Он так же быстро сменил тактику. «Когда, по-твоему, мы достигнем Английской гавани?»
Адам увидел своё отражение в наклонных окнах. Оно слегка двигалось в такт вибрации румпеля, словно призрак, заглядывающий внутрь из бушующего океана.
«Северо-восточный пассат принесёт нам попутный ветер. Я бы оценил его ещё на две недели».
«Или около того. Я сам подсчитал. А потом…» – Бетюн поднёс стакан к слабому свету. «Мы получим последние разведданные от коммодора на Антигуа и, конечно же, от губернатора. Уверен, наши «союзники» сделают всё возможное, чтобы помочь!»
Он прижал руку к уху, и крики доносились, словно из другого мира. «Можно набить им животы и согреть души ромом, но это не всегда приносит популярность».
«Они замерзли, голодны и устали, сэр Грэм. По крайней мере, этим я им обязан».
«Как скажете».
Адам вышел из каюты, и дверь за ним закрылась так же бесшумно, как и открылась.
Он протёр глаза. Бетюн не предложил ему вина.
И он не стал дожидаться, пока поделится несчастной курицей.
Он слушал шипение моря за запечатанными орудийными портами и представлял себе вахтенных на палубе, всматривающихся в темноту, думающих об отголосках битвы или о гибели терпящего бедствие корабля. Их мир.
Джаго слонялся возле трапа, но выпрямился, когда Адам ухватился за поручень.
Ему не нужно было ничего говорить. Алжир и все эти времена были ещё слишком близки. Когда разум и нервы могли притупиться, как бритва, которой долго пользовались.
«На палубе тихо, сэр».
Адам рванулся было обойти его. «Я просто развернусь, Люк. Это не повредит».
Джаго не шелохнулся. «Вы ничего не ели, сэр». Он заметил проницательный, предостерегающий взгляд, но продолжал: «Боулз мне сказал. Он тоже был расстроен».
Адам порывисто схватил его за руку. «Однажды ты зайдёшь слишком далеко!» Он нежно потряс его. «А пока… я пойду на корму. И, может быть…»
Джаго отступил назад и ухмыльнулся. «Да, капитан. Может, это и к лучшему!»
Он смотрел, как тот поднимается на трап. Хорошая порция бренди или того изысканного вина, которое так любили офицеры, пошла бы ему скорее на пользу, чем во вред, учитывая его настроение.
Он вспомнил картину, которую видел, аккуратно размещённую там, где она была бы в безопасности, даже если бы они попали в ураган. Всего лишь картина, но женщина была вполне реальной. Как «Непревзойдённая», непревзойдённая…
Мимо него прошёл капрал морской пехоты, за ним по пятам следовал ещё один вол. Смена часовых для средней вахты. На завтра… нет, на сегодня.
Он видел белые перевязи, чётко и ясно выделявшиеся на фоне теней ближайшей двадцатичетырёхфунтовой пушки. Вечное напоминание.
Он вдруг подумал о вице-адмирале: хорошая репутация, да и популярность у него, как говорили.
Джаго ушел, тихонько напевая себе под нос.
Но это не тот случай, от которого вы когда-либо отвернетесь.
Сменившийся часовой и капрал отправились к своим товарищам в «казармы». Горячая еда в такой час была неслыханной ни в Корпусе, ни где-либо ещё, да ещё и глоток чая в придачу. Нельзя было отказывать себе в удовольствии. Завтрашний день мог подождать.
В маленькой кладовой, примыкающей к адмиральской каюте, Джордж Толан стоял со стаканом в руке, приспосабливаясь к медленному покачиванию палубы и лучу одинокого фонаря, падавшему на его лицо.
Всё это время. Все эти годы. Я должен был быть готов. Он приучил себя всегда быть готовым. К малейшему намёку, к моменту слабости, который всё ещё мог его выдать.
Он очень неторопливо наполнил бокал вином. Он снова почувствовал предостережение, словно сигнал или вспышка в ночи. Ему придётся быть вдвойне осторожным, даже с количеством выпитого вина. Лучше бы что-нибудь покрепче, но Бетюн заметит. Это разрушит всё, ради чего он трудился.
Его разум колебался, словно егерь, высматривающий ловушку, прежде чем он позволил себе снова всё обдумать. Глупый морпех, который отбросил мушкет, чтобы выставить дураками помощника повара и его проклятую курицу. Мушкет был взведён. Безопасен, или так мог подумать неопытный идиот. Многие убедились в обратном на собственном опыте; он слышал, что капитан был ранен таким выстрелом.
Должно быть, он потерял бдительность, подумал он. Он схватил тяжёлое оружие, поймал его идеально в точке равновесия. Как и все те времена, все эти учения и орущие сержанты. Мастерство, а в конце концов и гордость за то, что он делает. Всего секундная неосторожность, и он вёл себя так, будто снова в строю. И как в тот день, когда он убил своего офицера.
Он слышал, как Бетюн разговаривает с капитаном. На мгновение ему показалось, что Болито заметил его реакцию, его лёгкость в обращении с мушкетом. Двадцать лет назад. А могло бы быть и вчера.
Он протер стекло и поднес его к качающемуся свету.
Бетюн должен был позвонить ему очень скоро. Его койка была готова, тяжёлый халат разложен на стуле. Они немного поговорили, пока он помогал ему лечь в койку, и, возможно, принёс ему ещё выпить. Он говорил, но никогда не слушал, разве что хотел что-то услышать.
Толан услышал звон колокольчика из каюты адмирала. Он не собирался всё это выбрасывать сейчас, спустя двадцать лет.
Он взял поднос и открыл дверь.
«Иду, сэр Грэм!»
Он был в безопасности.
Адам проснулся от неожиданности: глаза горели и болели, рот был словно пыль. Это был Джаго, склонившийся над пальто, прикрывая рукой зажжённый фонарь, ожидая, когда придёт в себя.
Адам с трудом сел, пытаясь уловить детали и звуки. Он чувствовал, будто проспал всего несколько минут.
"Что происходит?"
Джаго бесстрастно наблюдал за ним, его глаза были в тени.
«Рассвет наступает, капитан. Первые лучи солнца уже совсем скоро».
«Уже?» В каюте, казалось, было темно, как никогда. Затем он почувствовал запах свежего кофе и услышал, как Боулз возится в кладовой.
Джаго терпеливо добавил: «Сегодня нам, возможно, придётся столкнуться с проблемами. Ты сам это сказал, капитан. Они будут за тобой следить. Так что я подумал, что, так сказать, побриться не помешает».
Адам застонал и вылез из койки, ощупывая палубу – наклонную, но ровную. «У меня нет на это времени, приятель!»
Но гнев не выходил, и в конце концов он пожал плечами и сказал: «Полагаю, это имеет смысл».
Он прошёл по клетчатому палубному покрытию и сел в кресло у стола, думая о Бетюне, где-то у него под ногами. Без сомнения, бодрый, как всегда. Он улыбнулся. Что делало его флагманом, далёким от повседневных проблем и неурядиц простых моряков. Улыбка стала шире. Или капитаны…
Над головой послышался топот ног, кто-то крикнул. Он почувствовал руку Джаго на своём плече, словно конюх, успокаивающий беспокойную лошадь.
«Полегче, капитан». Бритва блеснула в одиноком свете. «Я скоро. Сначала выпей кофе».
Адам откинулся на спинку кресла и подумал о картине в своей спальной каюте. Он смотрел на неё, на неё, когда засыпал, а спиральный фонарь сторожил их обоих.
Где она сейчас? Что она делала, о чём думала?
Теперь, когда у нее было время все обдумать и вспомнить, как она увидит тот момент, когда они станут единым целым?
Боулз был здесь, склонив голову под балками палубы. «Чистая рубашка, сэр, и ещё один сюртук». Он взглянул на Джаго; казалось, тот подмигнул.
Адам встал и коснулся лица. Бритье, как и горячий кофе, смыло усталость.
Джаго заметил: «Уже легче, капитан».
Адам застегнул рубашку и натянул шейный платок. Он был готов.
«Фотография спрятана в безопасном месте, Боулз».
«Все готово, сэр».
Адам подошёл к стулу и прикоснулся к нему. Им никогда не узнать причину выстрелов и вспышек в чёрных облаках; это был огромный океан, а корабли по сравнению с ним казались крошечными, словно листья, плывущие по мельничному течению.
«Я иду на палубу».
Боулз серьёзно кивнул. Джаго ждал, видя его нерешительность и сомнения.
Он вышел из каюты и прошёл мимо штурманской рубки в исчезающие тени. Неопознанные фигуры расступились, лица и голоса стали знакомыми ему людьми: утренняя вахта, с четырёх до восьми, когда корабль, любой корабль, просыпался.
Стерлинг, как первый лейтенант, нес вахту и уже смотрел на корму, словно знал, что капитан выберет именно этот момент, чтобы выйти на палубу. Инстинкт.
Адам сказал: «Тихая вахта, мистер Стирлинг». Он подошёл к компасному ящику и взглянул на картушку, легко покачивающуюся в слабом свете. Запад-юг. Ничего не изменилось. Он взглянул на марсели, бледные, но всё ещё нечёткие, время от времени двигающиеся в такт ветру. «Хороший человек наверху?»
«Сэр. У меня два, сэр. Хотя…»
Адам повернулся и посмотрел на море. «Хотя ты думаешь, им там нечего будет смотреть».
Стерлинг стоял на своём: «Давно не виделись, сэр».
«Да». Он был прав. Любой пират или контрабандист расправил бы паруса до последнего дюйма, если бы подумал, что поблизости находится королевский корабль.
Он подошёл к подветренной стороне квартердека и увидел длинный столб брызг, вырвавшийся из тёмной воды. Словно дробь. Какая-то рыба, и довольно крупная.
Он услышал хриплый голос боцмана Генри Маджа: «Наложите два добрых «ладоши» на эту скрепу, как только рассветёт, мистер Куинлан. Мне не следовало бы указывать вам на эти вопиющие ошибки, а? Если вы хотите когда-нибудь сдать этот экзамен, и да поможет вам Бог, остальным из нас…» Его голос затих на фоне внезапного грохота парусины, когда кучер накрылся порывом ветра.
Ещё одно лицо. Куинлан был одним из самых молодых гардемаринов. Он нащупывал свой путь. Как Дэвид Нейпир.
Двое рулевых тянули большой двойной штурвал: один наклонился, чтобы посмотреть на картушку компаса, другой, запрокинув голову, смотрел на верхнюю часть рулевого, оценивая силу ветра и силу моря, скользнувшую по рулю далеко внизу. На его мускулистой руке красовалась яркая татуировка: дикая птица с расправленными крыльями и что-то похожее на человеческий череп под ней.
Адам внезапно проснулся и очнулся. Всего несколько мгновений назад моряк находился в полной темноте.
Он подошёл к поручню и смотрел, как море набирает цвет, как свет, льющийся с горизонта далеко за кормой, оживляет марсели и рулевое колесо, освещает покрытые брызгами доски и трапы. Запрокинутые лица и лица тех, кто работал на реях, и человека в фартуке с ведром, который остановился, чтобы посмотреть направление ветра, прежде чем перебросить его содержимое через подветренный борт.
Адам прикрыл глаза и посмотрел на вымпел на мачте, выглядывающий из грузовика, ярко раскрашенный, отражая рассвет и удерживая его. Камбуз разгорелся снова, и в воздухе витал дым. Матросы утренней вахты, должно быть, отправились завтракать, какой бы он ни был, вероятно, съев остатки неожиданного ужина, который их капитан устроил в порыве доброты или безумия, как говорили на палубе.
Он медленно подошел к перилам и почувствовал под пальцами соль, похожую на сухой песок.
А внизу, в своей каюте, Бетюн, улыбаясь про себя, качал головой и размышлял, правильный ли выбор он сделал на роль капитана флагмана.
"Палуба там!"
Всё это запечатлено, словно незаконченные наброски. Мужчина в фартуке, с пустым ведром, парящим в воздухе. Двое моряков слушают молодого мичмана по имени Куинлан, другие замерли, глядя вверх, сквозь сетку снастей, на невидимого наблюдателя на поперечных деревьях.
Голос Стирлинга перекрывал все остальные звуки.
«Я вас слышу. Куда?»
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем впередсмотрящий снова позвал нас.
«Все в порядке, сэр! Обломки!»
Адам схватил телескоп и направил его за полубак, на темный горизонт, все еще не желавший расстаться с ночью.
«Вы действительно хорошо осмотрелись, мистер Стерлинг. При таком освещении мы могли бы его и вовсе пропустить».
Он понял, что Трубридж стоит рядом с ним, широко раскрыв глаза, словно его только что вытащили из койки.
«Сэр Грэм услышал шум, сэр», – он почти извинялся. «Он передаёт вам своё почтение…»
«Передайте сэру Грэму, что мы нашли обломки. Мы были правы».
Трубридж остановился наверху лестницы и обернулся, чтобы взглянуть на него. Совсем юный, как в ту ночь, когда они вместе ворвались в студию.
«Вы были правы, сэр». И он ушел.
Адам увидел Джаго, наблюдающего за ним с трапа. Теперь он успокоился. Это было уже не в его власти.
Свет с каждой минутой набирал силу; лица обретали индивидуальность, а море по обеим сторонам луча простиралось до самого горизонта. Виднелись группы моряков, доедающих остатки завтрака, хотя обычно мужчины растягивают его до последнего мгновения. Что-то другое. Что угодно, лишь бы нарушить монотонность рутины и настройки парусов.
Море по-прежнему было бурным, и это следовало учитывать с кормы «Афины», расположенной высоко по сравнению с кормой фрегата.
Он поднял телескоп, словно по волшебству возникший у него под локтем. Ещё один мичман… его разум дрогнул… Викэри наблюдал за ним и был готов.
На этот раз чётче. Он прищурился и попробовал ещё раз. Живой, работающий корабль. Неужели это всё, что от неё осталось?
Наблюдательный пункт был хорош. Высоко над палубой он мог любоваться меняющимися цветами морской глади в первых лучах рассвета, непрерывными гребнями и длинными волнистыми ложбинами, которые никогда не исчезали полностью в этом великом океане.
«Приготовьте лодку к спуску, мистер Стерлинг. Добровольцы».
Он почувствовал, как его пальцы сжимают телескоп. Словно пыль, рассыпанная по серо-голубой воде. Сотни фрагментов разбросаны на милю, а может, и больше.
Он не видел, как двинулся Джаго, но услышал, как тот пробормотал: «Я поеду на ялике, капитан. Шлюпка всё ещё на ярусе». Спокойно, почти деловито.
Боцман Мадж выкрикивал приказы своим людям на главной палубе, и его голос во влажном воздухе звучал громче обычного.
Стирлинг сказал: «Экипаж лодки в сборе, сэр». На этот раз сомнений не было. Приказ есть приказ, он выполнил его без вопросов.
Он услышал, как молодой мичман по имени Викэри подавил вздох, и Адам увидел, что его глаза широко раскрыты и застыли, словно блюдца. И неудивительно.
«Что за волнение?» – спросил Бетюн, оглядывая квартердек, затем вниз, на шлюпочный ярус, где уже вручную устанавливали тали. «Не вижу необходимости в дальнейшем вмешательстве». Улыбка вернулась. «Мы оба видели и переживали ситуации гораздо хуже, а, Адам?»
Некоторые из наблюдавших за этим моряков ухмылялись, словно заговорщики. Они не видели своего адмирала с тех пор, как он присоединился к кораблю в Плимуте.
Все доступные телескопы были направлены на жалкие обломки, тянувшиеся по обеим сторонам судна, некоторые из которых уже обрели форму и значение. Мачта, или её часть, с промокшей парусиной, всё ещё висящей на ней, с волочащимися, словно водоросли, снастями, и целый кусок решётки, дрейфующий вдали, чистый в резком свете, словно его только что выскребли.
«Ну, если вам нужно что-то обсудить дальше…» Бетюн замолчал, опираясь одной рукой на поручень и полуобернувшись, когда раздался крик: «Палуба там! Левый борт, нос!» Казалось, он не в силах продолжать, но через мгновение крикнул: «Тела, сэр!»
Адам подошёл к сеткам и с величайшей осторожностью навёл телескоп. Это дало ему время, позволило гневу утихнуть. Он услышал свой собственный голос: «Спускаю шлюпку, сэр Грэм». Стекло стабилизировалось, когда корпус «Афины» легко прошёл по очередному бесконечному желобу. Достаточно долго, чтобы увидеть это. Поделитесь этим, прежде чем изображение расплывётся. Кусок дерева, вероятно, палубы, оторвало взрывом, на нём висели или застряли две фигуры. Один был почти голым, другой был в форме, такой же, как и некоторые из стоявших вокруг него.
Он услышал, как Сколлей, мастер над оружием, воскликнул: «Наши, клянусь Иисусом!»
Он окинул взглядом палубу. «В дрейф, мистер Стирлинг». Он посмотрел на дородную фигуру боцмана. «Спускайте ялик, как только придём в себя». Он увидел, как Джаго замер, глядя на него снизу вверх, а затем исчез.
Он понял, что Бетюн не двинулся с места и стоял, все еще держась за перила, его волосы развевались на ветру, как будто он не мог понять, что происходит.
Адам снова поднял стакан, чувствуя, как качнуло палубу, когда «Афина» с грохотом парусов тяжело развернулась и пошла против ветра. Раздались пронзительные крики, раздались приказы матросам и тем, кто стоял на брасе, но гулкий голос Стирлинга перекрывал все остальные.
Адам искал взглядом ялик. В один момент его подбросило вверх и перекинуло через трап левого борта, затем он исчез, но тут же появился снова, довольно далеко от борта, с силой потянув к ближайшей куче мусора и двум трупам.
Он сказал: «Рядом есть и другие тела». Он крепко прижал стекло к глазу, чтобы ничего не забыть. Трупы, куски человеческих тел, поднимающиеся и опускающиеся, словно в каком-то непристойном танце.
Он сказал: «Приведите хирурга».
«Иду, сэр!»
Адам слегка подвинул стекло и увидел, как ожило лицо Джаго, глаза были почти закрыты от утреннего солнца.
«Я здесь, сэр».
Он держал стакан неподвижно, ожидая, когда палуба снова поднимется. Он не повернул головы, но знал, что это Кроуфорд.
«Приготовьте своих людей». Он опустил стакан и передал его мичману Вайкари, но лицо Джаго осталось прежним; он стоял в качающейся лодке, умудряясь держать обе руки скрещенными над головой. «Там выживший. Предупредите боцмана, чтобы был готов. Можете воспользоваться моей каютой, если хотите. Это может сэкономить время и жизнь».
Бетюн сказал: «Мне не следовало подвергать сомнению твои суждения, Адам».
Адам даже не видел, как он отошел от перил. «У меня было предчувствие». Он пожал плечами. «Не могу объяснить даже себе». Он видел, как в глазах Бетюна снова появился свет, частичка привычной уверенности. Но на этот короткий миг он увидел, как она исчезла, словно он потерял контроль.
Бетюн взглянул вверх, возможно, на свой флаг, развевающийся на флагштоке.
«Позвони мне, если что-нибудь обнаружишь. Но отправляйся как можно скорее». Снова лёгкая пауза. «Когда сочтёшь нужным». Он направился к спутнику, не взглянув ни на море, ни на качающуюся шлюпку, плывущую среди истончающегося ковра мусора и смерти.
Лейтенант Фрэнсис Траубридж придержал сетчатую дверь и попытался изобразить приветственную улыбку, когда капитан «Афины» вошёл в дневную каюту адмирала. Когда дверь закрылась, он услышал короткий звон колокола, прежде чем тот отделил этот мир от остального корабля.
«Сэр Грэм ждёт вас, сэр». Ему хотелось сказать гораздо больше, поделиться хотя бы небольшой частью произошедшего. Корабль лег в дрейф, на палубе царило напряжение, все взгляды были прикованы к ялику, рулевой капитана подавал сигналы, а затем вернулся на борт с единственным выжившим.
И все это время капитан Болито находился на палубе, наблюдая, отдавая приказы, пока он снова брал корабль под свое управление; его голос был достаточно спокоен, но глаза говорили совсем другую историю.
Адам оглядел каюту с её элегантной мебелью и убранством. Всё это казалось нереальным, но каким-то странным образом помогало ему успокоиться. На корабле всё всегда было вопросом времени и расстояния: всё начиналось с тех простых уроков, которые проводил штурман; он видел, как гардемарины слушали «Ластика». Он потёр лоб. Только вчера? Как такое возможно? Снимать солнце, а позже, гораздо позже, возможно, звезду на небе. Определять местоположение корабля, взяв компасный пеленг на какой-нибудь ориентир, например, на церковную башню. Он позволил мыслям блуждать. Или, может быть, на маяк Святого Антония в Фалмуте…
Вчера. И вот снова была последняя вахта, когда Бетюн ел свою курицу за этим столом.
Из тени появился слуга Толан, держа на подносе один кубок.
«Коньяк, сэр».
Трубридж быстро ответил: «Надеюсь, вы не возражаете, сэр. Я подумал, что вам это может понравиться».
Адам почувствовал, как напряжение уходит, словно песок из стакана.
«Спасибо». И Толану: «И тебе тоже».
Затем он сел в кресло, которое уже было приготовлено для него, словно вечная загадка моряка. Время и расстояние. Бетюн предлагал ему и то, и другое.
Тьма уже спускалась на бурлящую воду, и лишь несколько звёзд, бледнея и отчётливые, теперь, когда тучи рассеялись, засияли. «Афина» снова вернулась на курс, наверстывая время, потерянное в попытке спасения.
Коньяк был хорош. Очень хорош. Наверное, из той лавки на Сент-Джеймс-стрит в Лондоне, где его дядя часто покупал вино, а его Кэтрин заказывала его для него, когда он был в море. И для меня… Он снова протёр глаза, пытаясь прочистить мысли, увидеть события в порядке, чётко и понятно. Он почувствовал, как у него хрустит рот. Как вахтенный журнал Фрейзера и его тщательные записи, день за днём. Час за часом.
Это судно было, и было, «Селестой», военно-морским курьерским бригом, одним из многих, обслуживавших все флоты и базы, где бы ни развевался флаг Союза. Перегруженные работой и воспринимаемые как должное, эти небольшие суда были важнейшим связующим звеном между их светлостями в Адмиралтействе и практически каждым капитаном на флоте.
Адам видел, как Селеста упоминалась несколько раз, в донесениях и пару раз в «Газете». На передовых позициях флота, но никогда не в авангарде битвы, среди семян славы.
Выживший был исполняющим обязанности капитана «Селесты», первоклассным моряком по имени Уильям Роуз, родом из морского порта Халл. Он был немолод и большую часть своей жизни прослужил в море, сначала на торговом судне, а затем в основном на флоте.
Адам всё ещё слышал его хриплый голос, смутно рассказывающий о себе. Там, в своей каюте, несколько часов назад, наблюдая и прислушиваясь. Хирург сомневался; он видел слишком много погибших. Но у Роуз была огромная сила и решимость, способная противостоять ей.
Адам знал, как моряки, получившие ранение в морском бою, умоляли оставить их умирать, лишь бы не спускаться вниз, на ужасную палубу, к пиле и ножу хирурга. Он сам возненавидел сам запах лазарета и ужасы, которые он мог таить даже для самых храбрых. Именно поэтому он велел хирургу отвести Роуз в свою каюту.
Он поднял кубок и уставился на него. Он даже не заметил, как его снова наполнили.
«Селеста» следовала тем же маршрутом, что и «Афина», до Антигуа; она даже отплыла из Плимута, за два дня до того, как «Афина» снялась с якоря. Неудивительно, что Бетюн так разволновался, когда ему сообщили название судна. Она шла по его приказу, уверенная, что прибудет в Английскую гавань намного раньше любого двухпалубного судна.
Словно снова услышал голос Роуз, чья-то сильная, шершавая рука сжимала его руку. Описывал. Восстанавливал, кусочек за кусочком. Иногда он сбивался с точной последовательности событий, говоря о Халле и о своём отце, который был парусным мастером. Потом рука сжалась, когда он описывал внезапный шквал, обрушившийся на них без предупреждения. Я высказал капитану всё, что думаю, но он не стал меня слушать. Он всё знал. В любом случае, ему был дан строгий приказ быстро пройти путь. Адам заметил слезу в уголке его глаза; боль или отчаяние – кто знает? Видите ли, наша старая Селеста всегда могла справиться лучше любого другого курьера!
И гордость тоже была.
Они потеряли фор-стеньгу и дрейфовали по ветру, пока пытались провести ремонт. А потом показался ещё один парус. Большой барк, и он держался подальше от повреждённой «Селесты», пока они не подошли достаточно близко, чтобы обменяться сигналами. Это была янки. Наш капитан спросил, есть ли на борту врач, так как один из наших парней был тяжело ранен упавшим рангоутом.
Адам смотрел сквозь засохшие от соли кормовые окна. Ни один курьерский бриг не должен был ложиться в дрейф или разговаривать с незнакомцем. Всё было запланировано, хотя как и когда, на данном этапе было невозможно представить.
Барка приблизилась к Селесте, и всё притворство закончилось. Он всё ещё чувствовал, как хватка на его пальцах ослабевает, когда Роуз ахнула. Они выхватили оружие и открыли по нам огонь в упор, словно от этого ощущения они оба выстрелили. Его голос дрогнул от недоверия, он вновь переживал этот момент. Наш капитан упал первым, чёрт его побери! Снова потекла слеза. Но это была не его вина. Они взяли нас на абордаж и перерезали всех матросов, которых смогли найти. Остальных загнали вниз, пока эти ублюдки грабили капитанскую каюту.
Последовала долгая пауза, тишину нарушало лишь тяжелое дыхание Роуз.
Кроуфорд прошептал: «Тяжелые ножевые ранения. Отравлен, но я ничего не могу сделать. Он умирает».
Роуз снова заговорил, его голос стал легче, возможно, преодолев боль.
Был взрыв, сэр. Пороховой магазин. Больше ничего не помню. Пока… Он вдруг уставился на Адама. Скажи им…
Для единственного выжившего все было кончено.
Он поднял взгляд, когда Бетюн вошел в каюту, и остановился, как будто изучая его в течение нескольких секунд.
«Видишь ли, Адам, это была не случайная стычка. Она была заранее спланирована. Кто-то прекрасно знал, что везёт «Селеста»: мои приказы и инструкции Адмиралтейства, которые должны были быть выполнены без промедления. Её командир должен был знать, чёрт его побери!» Настроение снова изменилось, и он слегка улыбнулся. «Но знаешь, что говорят о тех, кто командует бригами, типа фрегатов, а? Быстрее всего, что больше. Больше всего, что быстрее!»
Он оглядел каюту, словно что-то вспоминая. «Сейчас мы пообедаем вместе. Только мы вдвоем. Корабль, по крайней мере, какое-то время сможет сам справиться с делами». Казалось, он принял решение. «Я хотел этого назначения и намерен сделать его успешным, что бы ни случилось». Он спокойно посмотрел на него. «Я не собираюсь становиться козлом отпущения из-за других на данном этапе моей жизни. Мы преданы друг другу, Адам. Вместе помни об этом!»
Толан и двое слуг отодвинули ширму, за которой оказался освещенный свечами стол и два стула.
Бетюн разговаривал с Толаном, улыбаясь и жестикулируя. Но его слова всё ещё повисали в воздухе.
Как угроза.
9. Смерть в семье
Нэнси, леди Роксби, наклонилась вперед на своем сиденье и протянула руку, чтобы постучать зонтиком по окну кареты.
«Это достаточно далеко, Фрэнсис. Можете подождать нас здесь». Она не обернулась, чтобы взглянуть на девушку рядом с собой. «Нам будет полезно размять ноги, теперь, когда дождь прошёл». Что-то сказать, чтобы снять напряжение. Она посмотрела через дорогу, мимо заросших и запущенных кустов, на Старый Глеб-Хаус, где иногда останавливался сэр Грегори Монтегю, великий художник. Она оперлась рукой о дверь. «Если передумаешь, Ловенна, мы можем уйти прямо сейчас. Возвращайся в Фалмут…» Затем она повернулась к своей спутнице, чувствуя её неуверенность, внезапную тревогу. «Я просто хочу, чтобы ты была счастлива со мной».
Ловенна смотрела мимо неё. Столько месяцев прошло, но она всё ещё чувствовала это. Огонь, бушующий в здании, подгоняемый ветром, ревущим, словно нечто живое, обладающее собственной злобной волей.
Она спустилась с ландо и посмотрела вдоль изрытой колеями дороги. На стену, где она нашла Адама, лежащего в крови после того, как его сбросили с лошади, и его рана открылась. И она была единственной, кто мог ему помочь.
Она медленно подошла к дому. Она чувствовала запах обугленных балок, мокрых и блестящих после короткого, но сильного дождя. Упавшие кирпичи и каменная кладка, осколки стекла, блестевшие в возвращающихся солнечных лучах. Точно такой же, каким она видела его в последний раз. Жители деревни избегали его; одни говорили, что там обитают призраки. Другие утверждали, что это место используют контрабандисты.
Они считали Монтегю безумцем, когда он купил его и превратил в студию, а со временем и в несколько студий, где он работал и обучал других своей профессии, вдохновлённый своей славой и гением. А теперь он мёртв. Он начал умирать в тот самый день, когда начался пожар.
Двери были распахнуты или висели на петлях, обугленные. Солнечный свет проникал сквозь огромную дыру в крыше, и старая лестница, казалось, ожила: её туфли хрустели по обломкам и разбрасывали пепел.
Она знала, что леди Роксби следит за ней. Желая помочь. И проявляя заботу, как в тот раз, когда они впервые встретились, здесь, в этом доме, когда она пришла посмотреть на портрет Адама.
Она слышала, как птица порхает по главной студии, возможно, свивая гнездо. В той же студии, где стоял Адам и смотрел на неё. Андромеда… она чувствовала это, словно боль. Он исчез. Всё остальное было словно сон… нечто, что она боялась потерять.
Почему я вернулся сюда,
