Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Йовелл сказал: «Лондон, сэр». Он покачал головой и грустно улыбнулся. «Сэр Ричард никогда не любил это место. Пока…»
Адам прошёл мимо, но на мгновение коснулся его пухлой руки. «Пока, Дэниел. Какую глубину охватывает это одно слово».
Он вышел из кабинета и обнаружил, что смотрит на дрова. Казалось, чьи-то невидимые руки постоянно поддерживают их пламя.
«Мне понадобится юный Мэтью на первом этапе пути до Плимута. А потом…» Он подошёл к огню и протянул руки. «Всё будет описано в инструкции». Долгий, утомительный и неприятный путь. А в конце? Может, ничего и не будет. Или, возможно, ему просто придётся описать участие «Непревзойдённого» в наступлении и окончательной победе при Алжире. «Мне понадобится больше снаряжения, чем обычно. Я должен сказать Нейпиру…»
Он резко оборвал себя. Нейпир не поедет в Лондон. Довольно невинная записка Бетюна была добавлена не просто так. Он посмотрел прямо на сутулую фигуру Йовелла напротив. «Передай от меня весточку портному, хорошо?» Он увидел, что Нейпир наблюдает за ним из коридора, ведущего на кухню. Он знал. Его глаза говорили сами за себя.
Адам снова подумал о Бетьюне. Это было всё, что у него осталось.
Поверьте мне.
Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн переложил какие-то бумаги на своем широком столе и посмотрел на богато украшенные часы на противоположной стене с указателем ветра и улыбающимися херувимами.
Он прошёл пешком до Адмиралтейства, пройдя часть пути через парк, отказавшись от кареты или, как он иногда бывало, поехав верхом. Не тщеславие, а целеустремлённость вела его каждый день.
Он встал, удивлённый тем, что это упражнение не успокоило его нервы. Это было абсурдно; ему не о чем было беспокоиться.
Он пересёк комнату и остановился, изучая картину, изображающую фрегат в бою. Это был его собственный фрегат, сражавшийся против двух больших испанских фрегатов. Не слишком хорошие шансы даже для такого отважного молодого капитана, каким он тогда был. Тем не менее, он посадил один из них на мель и захватил другой. Невольно его рука коснулась золотого галуна на рукаве. Почти сразу же последовало звание флагмана, а затем и Адмиралтейство. Рутина, долгие совещания, совещания с начальством, а иногда и с Первым лордом; его даже вызывали, чтобы он подробно рассказал принцу-регенту о различных планах и операциях.
И это ему подходило, как и форма, и сопутствующее ей уважение.
В парке было сыро, но вокруг, как обычно, было полно всадников и всадниц. Он часто ожидал увидеть там Кэтрин – верхом или в карете с гербом Силлитоу. Как та последняя, назначенная встреча. Он прикусил губу. Последняя.
Он стоял у окна и смотрел вниз на толкающиеся экипажи, телеги извозчиков и лошадей, всегда живых, движущихся.
Он привык к этой жизни, принял её и жил с рвением, которое часто удивляло его современников. Он заботился о себе; хотя и любил хорошее вино в компании, под стать ему, он всегда старался не переедать. Он видел, как слишком много старших офицеров деградировали и старели раньше времени. Порой было невозможно представить их с мечами в руках, шагающих по палубе, в то время как смерть скулила и жалила их повсюду. Он снова сел за стол, ощущая ещё большее беспокойство.
А что же я?
Некоторые предпочли проигнорировать это, возможно, вообразив, что чин и старшинство вечны. Он коснулся папки, лежащей на столе. И в мыслях.
К концу прошлого года в списке флота числилось двести адмиралов и восемьсот пятьдесят капитанов. Командиры и лейтенанты составляли ещё пять тысяч. Весь великий флот и все эскадры, даже те, которыми командовали выдающиеся или знаменитые офицеры, были полностью сокращены. Целые леса были вырублены для строительства этих кораблей, и теперь каждая якорная стоянка и каждый водный путь хранили печальные напоминания об этом.
А что же я?
Не осталось ни одного адмирала моложе шестидесяти, так что продвижение по службе застопорилось. Капитан, если ему посчастливилось остаться на службе, мог оставаться в этом звании тридцать лет без перехода.
Он поморщился. Или выжить на половинную зарплату, наблюдая за призрачными фигурами, бродящими вдоль моря и наблюдающими. Вспоминая. Ужасая.
Он подумал о своей жене. Леди Бетьюн. Теперь ему было трудно думать о ней иначе. «Ты можешь уйти на пенсию, когда захочешь, Грэм. Ты не нищий. Ты сможешь чаще видеться с детьми». Их двое «детей» были взрослыми, и они встретились как приятные незнакомцы. Его жена контролировала ситуацию. Как в ту ночь на приёме, когда она улыбалась, пока Кэтрин Сомервелл унижали. В ту ночь, когда Кэтрин могли изнасиловать, даже убить, если бы не вмешательство Силлитоу и нескольких его людей.
Бетюн всё ещё переживал это снова и снова. Он развлекал её здесь, в этой роскошной комнате в здании Адмиралтейства. Самый молодой вице-адмирал в списке ВМС после Нельсона. И, возможно, останется таковым, если дела пойдут ещё хуже.
И она, женщина, которая возмутила общество, когда она и сэр Ричард Болито открыто жили вместе.
Он посмотрел на кресло, где она сидела, вспоминая её аромат жасмина. Её глаза, когда она улыбалась. Потом рассмеялся… Может быть, ему удастся получить место на одной из верфей, как Валентину Кину. Он тоже служил мичманом у Ричарда; теперь его флаг развевался над Норой. Но флот без кораблей не вдохновлял. Старые, извечные враги теперь стали ненадёжными союзниками, по крайней мере номинально.
Как и кампания против рабства, в которую многие поверили после победы Эксмута в Алжире.
Он прошёл мимо кресла и снова попытался выбросить его из головы, как и её, и мысли о ней. Силлитоу был её защитником, хотя многие намекали, что они ещё и любовники. Он тоже выставил себя дураком, когда выразил ей свои чувства и страхи.
Он вспомнил встречи, которые он провел с Первым лордом.
«Рабство не исчезнет само по себе из-за парламентского акта, Грэм. Слишком много состояний было нажито на нём и продолжает существовать благодаря ему… Их светлости и я много раз обдумывали этот вопрос. Новое командование, которому поручена сложная и, возможно, опасная задача. Демонстрация силы, достаточная, чтобы ясно обозначить нашу решимость, но при этом достаточно гибкая, чтобы не вызвать вражду или не расстроить наших «союзников» в этом вопросе.
«Ты же знаешь, Грэм, что недостатка в претендентах нет». Он позволил этим словам повиснуть в воздухе. «Но я бы предпочёл, чтобы ты согласился».
Бетюн снова стоял у окна, глядя вниз на бесконечное движение. Люди и шум транспорта, лошади и подкованные железом колёса. Другой мир, в котором он был чужаком; и кто-то другой сидел здесь, в этой комнате.
Ему нравилось общество женщин, а им – его. Но риск всё равно есть риск. И в любом случае, он мог бы сохранить это положение на долгие месяцы. Он вздохнул. Годы.
Он одернул жилетку, посмотрел на своё отражение в запотевшем от дождя стекле и снова подумал о Ричарде Болито. Словно это было вчера. Его взгляд, словно он смотрел на приближающегося врага, боль, когда он думал о цене жизней. Его решение, и голос был очень ровным. Пусть так и будет.
Раздался стук в богато украшенные двери, отсчитываемый каждую минуту.
«Ну что, Толан?»
«Капитан Адам Болито здесь, сэр Грэм».
Тень двигалась по богатому ковру, его лицо было таким, каким его помнил Бетюн. Словно более молодая версия Ричарда; даже тогда люди часто принимали их за братьев.
То же крепкое рукопожатие; та же неуловимая улыбка. И что-то ещё – отчаяние. Оно, должно быть, не выходило у него из головы всю дорогу от Корнуолла. Путешествие заняло бы почти пять дней: смена лошадей, поездки в одном экипаже с незнакомцами и постоянные размышления…
Адам Болито более чем доказал свою ценность, мастерство и мужество. Кабинетные стратеги Адмиралтейства называли его безрассудным. Но, с другой стороны, они бы так и поступили.
Он вспомнил свою неуверенность, которая заставила его написать «Доверься мне» на обороте приказа этому смуглому молодому человеку. Я был таким же, как он. Капитаном фрегата. Это было тогда.
Продлевать эту встречу, которая может стать началом многих или последней, было бы оскорбительно для них обоих.
Он произнёс резче, чем намеревался: «Мне дали новое назначение, Адам, и я хочу, чтобы ты стал моим флаг-капитаном». Он поднял руку, когда Адам, казалось, собирался заговорить. «Ты многого добился и заслужил одобрение моих старших офицеров, а также безграничную похвалу лорда Эксмута. Я тоже видел тебя в деле, поэтому хочу…» Он передумал. «Ты нужен мне в качестве флаг-капитана».
Адам понял, что пожилой слуга придвинул ему стул и скрылся в соседней комнате.
Он изо всех сил пытался хоть как-то упорядочить события. Бесконечное путешествие, его прибытие сюда, в Адмиралтейство. Пустые лица, склоненные головы, словно он говорил на иностранном языке.
Он взглянул на позолоченный потолок, когда где-то высоко под крышей начали бить часы, и услышал, как птицы тревожно захлопали крыльями, хотя они, должно быть, слышат один и тот же звук каждые полчаса.
Он помассировал глаза и попытался прочистить разум, но образы не исчезли. Он велел юному Мэтью поехать в Плимут другим маршрутом, где ему было велено сделать пересадку.
Он видел эти слова, словно кровь. Никогда не оглядывайся назад.
С помощью телескопа он наконец нашёл «Непревзойдённый» недалеко от места его прежней стоянки. За неделю он изменился почти до неузнаваемости: стеньги и стоячий такелаж исчезли, палубы были усеяны брошенными снастями и рангоутом, ящики и бочки громоздились там, где когда-то стояли восемнадцатифунтовые орудия, словно морпехи у запертых портов. Порты пусты. Мёртвы.
Только носовая фигура осталась целой и неизменной. Голова запрокинута назад, грудь гордо и дерзко выпячена. И, как девушка в студии, беспомощна.
Никогда не оглядывайся назад. Он должен был знать.
Бетюн говорил тихим, ровным голосом: «Вы долгое время исполняли свои обязанности без особого отдыха, Адам. Но время не на моей стороне. Ваше назначение вступит в силу, как только это будет удобно их светлостям».
Адам был на ногах, как будто невидимые руки заставляли его уйти.
Вместо этого он так же тихо спросил: «Какой корабль, сэр?»
Бетюн медленно выдохнул, слегка улыбнувшись. «Это «Афина», семьдесят четыре года. Она завершает достройку в Портсмуте». Он взглянул на изображение кораблей, участвующих в битве, и лёгкая тень сожаления мелькнула на его лице. «Боюсь, это не фрегат».
Адам протянул руку и сжал её. Неужели это так легко сказать – самый важный момент для любого капитана? Он посмотрел на Бетюна и подумал, что тот понял.
Для нас обоих.
Он сказал: «Возможно, не фрегат, сэр. Но корабль».
В его руку вложили охлажденный заранее кубок.
Её имя ничего ему не говорило. Наверное, это был старый двухпалубный пароход, вроде того, где всё началось для него. Но корабль.
Он коснулся меча на своем бедре.
Он был не один.
3. Отсутствующие друзья
Карета резко дернулась, когда тормоза были задействованы, и, пошатываясь, остановилась. Лошади топали по булыжникам, прекрасно понимая, что их путешествие в Портсмут окончено. Адам Болито подался вперёд на седле, каждый мускул и каждая косточка выражали протест. Он был виноват только сам: он настоял на том, чтобы покинуть своё временное жилище ещё накануне вечером, в час, когда большинство людей уже думали о позднем ужине или отходе ко сну.
Но кучера, нанятые Адмиралтейством, к этому привыкли. Езда по ночам, когда колёса вязли и скрежетали в глубоких колеях, или по залитым дождём участкам длинной Портсмутской дороги, две остановки для смены лошадей, ещё одна – чтобы дождаться, пока переставят фермерскую повозку после того, как у неё отвалилось колесо. Они остановились в небольшой гостинице в местечке под названием Липхук, чтобы выпить чаю при свечах перед тем, как отправиться в последний отрезок пути.
Он опустил окно и поежился, когда резкий ветерок обдувал его лицо. Уже начинался рассвет, или вот-вот наступит, и ему казалось, что он умирает.
Он услышал, как его спутник обернулся и весело произнес: «Кажется, они готовы нас встретить, сэр!»
Лейтенант Фрэнсис Траубридж не выказывал ни малейшего признака усталости. Молодой, бодрый, всегда готовый ответить на многочисленные вопросы Адама, он не выказал ни возмущения, ни удивления, когда его пригласили прокатиться всю ночь на карете. Будучи флаг-лейтенантом вице-адмирала Бетюна, последним из нескольких, судя по всему, он, вероятно, воспринимал это как должное.
Адам посмотрел в сторону высоких ворот, которые были широко раскрыты.
Рядом находились два санитара Королевской морской пехоты с тележкой носильщика, а офицер в плаще без всякого нетерпения наблюдал за каретой.
Даже это было трудно принять. На крыше Адмиралтейства, над красивым кабинетом Бетюна, находилось первое звено в цепи телеграфных станций, которые могли передавать сигнал из Лондона на башню над церковью Святого Фомы едва ли не раньше, чем курьер успевал найти, оседлать и сесть на лошадь. Новости, хорошие или плохие, всегда разносились со скоростью самого быстрого всадника. Теперь всё изменилось, и при хорошей видимости около восьми телеграфных станций могли передавать новости задолго до прибытия любого путешественника.
Адам спустился на твёрдую землю и почувствовал, как она поднимается ему навстречу. Словно моряк, слишком долго задержавшийся в открытой лодке среди бурного моря, подумал он. Он снова поёжился и закутался в тяжёлый плащ. Он устал и дрожал от долгого путешествия: Фалмут, Плимут, Лондон, а теперь и Портсмут.
Ему следовало бы спать всю дорогу, вместо того чтобы пытаться изучить полученные приказы или выудить крупицы информации у своего энергичного спутника.
У него было ощущение, что молодой лейтенант наблюдает за ним, что-то открывая, по каким-то своим собственным причинам. Он, конечно же, приложил немало усилий, чтобы разузнать об офицере, доверенном его попечению. В какой-то момент, когда они остановились, чтобы сменить лошадей, Траубридж заметил: «Я совсем забыл, сэр. Вы сами были флаг-лейтенантом несколько лет назад». Это был не вопрос; и Адам подумал, что мог бы назвать точный год, когда он был адъютантом своего дяди.
Он увидел, что другой офицер откинул плащ, и на нем были эполеты почтового капитана, такие же, как у него самого.
«Добро пожаловать, Болито!» Его рукопожатие было крепким и сильным. Капитан верфи, который, вероятно, знал о кораблях и требованиях флота больше, чем кто-либо другой.
Они пошли в ногу, пока морские пехотинцы начали выгружать сундуки и багаж из повозки; они не разговаривали и даже не смотрели на вновь прибывших.
Капитан верфи говорил: «Афина, конечно, стоит на якоре, но ожидает пополнения балласта и припасов. Мой клерк оставил вам полный список». Он бросил на него быстрый взгляд. «Вы раньше встречались с Афиной?» Случайный, но типичный вопрос. В «семье» флота моряки часто пересекали один и тот же корабль на протяжении всей своей службы в море.
«Нет». Он представил себе замысловатые почерки, которые он читал при свете маленького фонаря, пока карета тряслась и катилась в темноте.
Построенный в Чатеме в 1803 году, всего за два года до Трафальгара; по военно-морским меркам это был совсем не старый корабль. Он обнаружил, что может улыбаться. Возможно, Траубридж тоже это видел. 1803 год, год, когда он впервые получил под командование небольшой четырнадцатипушечный бриг «Светлячок». Ему было всего двадцать три года.
Заложенная и достроенная как 74-пушечный линейный корабль третьего ранга, «Афина» несколько раз меняла свою роль, как и своё место службы. Она служила во Второй американской войне, на Средиземном море, в Ирландском море, а затем вернулась в состав Флота Канала.
И вот, совершенно неожиданно, ему предстояло стать флагманом сэра Грэма Бетюна. Количество его артиллерии сократилось с семидесяти четырёх до шестидесяти четырёх орудий, чтобы увеличить вместимость. Никаких других причин не было названо.
Даже Бетюн был неопределёнен. «Мы будем работать с нашими „союзниками“, Адам. Мой флагман не следует воспринимать как угрозу, скорее как пример». Похоже, это его позабавило, хотя Адам подозревал, что Бетюн не в курсе дела почти так же, как и он сам.
Он спросил: «У нее полный экипаж?»
Другой капитан улыбнулся. «Все, кроме нескольких. Но в наши дни найти свободные руки стало легче, ведь война не на дворе!»
Адам ускорил шаг. Здесь царила суета, даже в этот неурочный час. Тяжёлые конные повозки, полные снастей и ящиков всех размеров. Рабочие на верфи собирались на новый день ремонта, а может, даже строительства. В отличие от пустых орудийных портов в Плимуте. В отличие от «Непревзойдённого».
Другой капитан вдруг сказал: «Тебе больше подойдёт корабль пятого ранга, Болито. Афина – хороший корабль, и по конструкции, и по состоянию. Лучший кентский дуб, возможно, последний, насколько я слышал!»
Они остановились наверху каменной лестницы, и, словно по сигналу, лодка начала отплывать от скопления пришвартованных барж, весла поднимались и опускались, а туман лип к лопастям, словно полупрозрачные водоросли.
Адам видел, как у него перехватывает дыхание, ненавидя пробирающий до костей холод. Слишком долго он плыл по рабовладельческому берегу или бороздил просторы Алжирского побережья… Ни то, ни другое. Новый корабль, уже предназначенный для какой-то неопределённой задачи. Вест-Индия, с вице-адмиральским флагом на носу: вероятно, последнее назначение Бетюна перед тем, как он оставит флот и начнёт служить в какой-то новой должности, где больше не будет войны, больше не будет опасности. Когда они остановились в Липхуке выпить чаю, Трубридж упомянул своего отца, адмирала в конце своей службы, но теперь ему дали важную роль в растущих рядах Почтенной Ост-Индской компании, где, без сомнения, он хотел бы, чтобы его сын присоединился к нему после этого последнего шага, который в конечном итоге может привести к забвению.
Легче найти свободные руки. Слова капитана дока, казалось, повисли в воздухе, как его дыхание. Как и у многих людей из «Непревзойденного», тех, кто проклинал жёсткую дисциплину или просто мелочность тех, кому следовало бы быть осторожнее в тесноте королевского корабля. Те же самые люди, возможно, теперь ищут корабль, любое судно, которое вернуло бы им единственную жизнь, которую они по-настоящему понимали.
«Конечно, были пара несчастных случаев, довольно частые при ремонте, когда все хотят сделать всё в два раза быстрее, – он тяжело пожал плечами. – Люди вылетели за борт, двое упали с высоты, ещё один такелажник оказался слишком пьян, чтобы спастись в темноте. Бывает».
Адам посмотрел на него. «Её капитана отстранили от должности. Мне сказали, что ему грозит военный трибунал».
«Да». Они смотрели, как лодка приближается к ним, и двое молодых моряков выпрыгнули на берег, чтобы защититься от трапа.
Он поймал себя на том, что затаил дыхание. Дядя предостерегал его от перехода на новый корабль, особенно в качестве капитана. Они будут гораздо больше беспокоиться о тебе, Адам. Но он вспомнил о старом клерке из Адмиралтейства, который задержался в кабинете Бетюна после того, как вице-адмирал ушёл поговорить с одним из своих начальников.
«Ваш дядя, сэр Ричард, был прекрасным человеком, сэр. Великим человеком, если бы ему представилась такая возможность». Он уставился на дверь, словно чего-то боялся, и выпалил: «Береги себя, сэр. „Афина“?» – невезучий корабль!» Он поспешно смылся до возвращения Бетюна.
Безупречно одетый лейтенант, не отрывая взгляда от точки над левым эполетой Адама, лихо приподнял шляпу и сказал: «Барклай, младший лейтенант, к вашим услугам!»
Открытое лицо, но в этот момент ничего не выдающее. Одно из многих, которых он узнает, и узнает хорошо, если он чему-то научился после «Светлячка» много лет назад.
Он огляделся, почти ожидая увидеть Нейпира, маячащего там в синем пальто и цокающего ботинками. Или Люка Джаго, бдительного и циничного, наблюдающего за командой этого судна, уже оценивающего судно. Его судно. Трубридж поднимался в шлюпку, как положено, опередив Адама. Капитан дока отступил назад и прикоснулся к шляпе.
Адам ответил на приветствие и кивнул лейтенанту… Он нахмурился, и ему вспомнилось имя: Барклай.
Команда судна, нарядно одетая в одинаковые рубашки и просмоленные шапки, смотрела на корму, не сводя глаз с нового капитана. Задумывались. Оценивали. Адам шагнул на корму, прижавшись старым мечом к бедру.
Корабль, любой корабль, был настолько хорош, насколько хорош его капитан. Не лучше и не хуже.
Он сел. Да будет так.
"Отчалить!"
Он поплотнее натянул шляпу на голову, когда лодка отчалила от причала, навстречу холодному ветру, которого он не чувствовал. В любое другое время было легко потеряться в мыслях, позволить команде и её рутине продолжаться без тебя. Сейчас всё было иначе. В отличие от «Unrivalled», когда он ввёл её в эксплуатацию в Плимуте; он был там, когда большая часть команды прибыла на борт, пока строители и такелажники всё ещё завершали строительство своего нового фрегата. Или даже «Anemone», который затонул после ожесточённых боёв с американцами, а он был ранен и попал в плен…
Он увидел сторожевой катер, проплывающий между двумя пришвартованными транспортами, весла были брошены в знак уважения, а офицер стоял на корме и приподнимал шляпу.
Адам поднял руку и сбросил с плеч плащ-корабль, так что стали видны оба эполета. На сторожевом катере знали о его прибытии; возможно, и все знали. В «семье» ничто не оставалось тайной слишком долго.
Глаза загребного гребца впервые обратились к тому, что он сделал, его ткацкий станок поднимался и опускался равномерно, неторопливо, как и прежде.
Один из моих людей. О чём он думает в этот самый момент? Или молодой Траубридж, чей отец служил под его флагом, будучи адмиралом; осознавал ли он значение этого дня и что он значил для капитана фрегата рядом с ним? Офицер, которого сам лорд Эксмут похвалил за его поведение в Алжире?
Он напрягся, зажав меч между коленями, забыв о холоде и дискомфорте. Словно он был кем-то другим. Зрителем.
Сначала медленно, а затем, по мере того как лодка слегка выходила на первый настоящий дневной свет, корабль уже обретал очертания, его узор из рангоута и чёрного такелажа возвышался над нечёткими очертаниями других пришвартованных судов. Возможно, это была не Афина, но он знал, что это она.
Лучник опустил весло и стоял, лицом вперед, с багром на конце лодки, и Адам не видел, как он двигался.
Рулевой шлюпки повернул румпель, но замешкался, когда лейтенант поднял руку. Он волновался, боясь произвести неправильное впечатление на нового капитана.
Адам обнаружил, что может посвятить время размышлениям о человеке, которого сменяет, о человеке, которого он не знал и никогда не встречал. Стивен Ричи, старший капитан ВМС, командовавший «Афиной» три года, и в войну, и в мирное время, теперь ждал удобного «военного трибунала», как его эвфемистически охарактеризовали в «Газетт». Траубридж был скуп на информацию, но Ричи, очевидно, был в серьёзных долгах, что было обычным делом для флота, и совершил серьёзную ошибку, подделывая отчёты, чтобы получить дополнительный кредит. Должно быть, он был в очень тяжёлом положении, раз решился на такой риск. Теперь он за это расплачивался.
Он взглянул вверх, и бушприт и длинный сужающийся кливер-гик тянулись над судном, словно копьё. Носовая фигура, закованная в доспехи, всё ещё была скрыта в тени.
Адам уловил легкое движение над клювом головы – лицо отступило, кто-то был поставлен подать первое предупреждение.
Ответ пришел немедленно.
«Эй, лодка!»
Лейтенант снова был на ногах, сложив руки чашечкой.
«Афина!» Ожидание закончилось.
Адам чувствовал, как корабль поднимается над ним, свежая краска отражалась в медленном течении белыми и чёрными полосами, а орудийные порты создавали свой собственный клетчатый узор. Мачты, стоячий такелаж, гамачные сети – всё было аккуратно упаковано и накрыто; должно быть, все команды были спущены задолго до рассвета. Будучи мичманом, он сам это сделал, отказавшись от завтрака, чтобы какой-нибудь великий человек, поднявшись на борт, нашёл всё по своему вкусу.
Лодка приближалась к борту, весла болтались, с них капала вода, в то время как носовой матрос и несколько человек, цепляющиеся за входной порт корабля, осторожно продвигали корпус в оставшуюся тень.
Ненамного длиннее «Unrivalled», но она была двухпалубной и, казалось, возвышалась над ним, как скала.
Он забил себе голову основополагающими подробностями. Теперь они, казалось, путались. Сто шестьдесят футов в длину и тысяча четыреста тонн. Фрегат всегда был суетлив, всегда переполнен. Трудно было поверить, что «Афина» при полной комплектации экипажа могла перевозить пятьсот человек: офицеров, матросов и, вдобавок, контингент королевской морской пехоты.
Внезапно наступила тишина, или так показалось. Лейтенант смотрел на него, довольный, встревоженный или просто облегченный тем, что его роль окончена; трудно было сказать.
Адам взглянул на борт корабля, где откидной борт плавно изгибался, открывая «лестницу» и входной порт, который казался длиной в кабельтов. Он вспомнил свой визит на флагман лорда Эксмута «Королева Шарлотта» в Плимуте, когда адмирал, зная о его ранении, приказал ему воспользоваться креслом боцмана, когда он отплывал, и матросы приветствовали его за это. Как сказал Эксмут: «Гордость – это одно, Болито, но самомнение – враг!»
Он потянулся к направляющему тросу, но повернул голову и посмотрел на светлеющую гладь Портсмутской гавани. Несколько пришвартованных кораблей, всё ещё сливавшихся в удаляющихся тенях, и земля вдали. Это, должно быть, Госпорт. Небольшая записка, всё ещё сложенная в кармане, гласила: «Я был здесь. Я видел тебя. Да пребудет с тобой Бог».
Он знал, что один из помощников, посланный в белых перчатках, чтобы протянуть руку помощи в случае необходимости, смотрел на него, приоткрыв рот.
Адам кивнул ему и начал подниматься. Ловенна. Если бы только… Он услышал хлопки мушкетов, приближающихся к настоящему, и далёкий лай команд.
Затем – долгий, протяжный гудок. Приветствие капитану в этот день.
Первые мгновения, когда он шагнул через входной порт «Афины», приподнял шляпу, приветствуя квартердек, и когда флаг лениво взмыл над гакабортом, были смутными, мимолетными впечатлениями. Морпехи чопорно выстроились, словно на плацу, с трубчатой глиной из пращей.
Всё ещё парит над их кожаными шляпами, а их офицер стоит с обнажённой саблей. Затихающий щебет криков, «соловьи-спитхеды», как их называли моряки, и грохот одинокого барабана.
Лейтенант, более высокий и старший, чем ожидал Адам, вышел из ряда ожидающих офицеров и сказал: «Стирлинг, сэр. Я здесь старший». Последовала пауза. «Добро пожаловать на борт „Афины“».
Они пожали друг другу руки и выдержали паузу, в то время как морские пехотинцы одновременно выстрелили из мушкетов.
Он медленно прошёл вдоль строя офицеров, пожимая каждому руку. Афина несла всего шесть лейтенантов; Барклай остался в шлюпке рядом, так что знакомство не заняло много времени. В основном молодые, и пока что только лица. Среди них были два морских офицера в алых мундирах, капитан и лейтенант, командовавший почётным караулом. Восемь гардемаринов держала на расстоянии шеренга старших уорент-офицеров; как не раз слышал Адам от своего дяди, это была опора любого корабля.
Он чувствовал, что Трубридж держится позади него, возможно, чувствуя себя менее уверенно, окруженный толпой незнакомцев.
Стерлинг, крупный первый лейтенант, всматривался в лицо каждого, представляясь, и время от времени упоминал о конкретной обязанности или части корабля.
Адам подумал о Ли Гэлбрейте, «Непревзойденном» первом лейтенанте. Он тоже был крупным мужчиной, но лёгким на подъем как в море, так и в бою. Никогда не оглядывался назад. Казалось, он насмехается над ним.
Он кое-что знал о Стерлинге. Он прослужил в Афинах три года, как и её опальный капитан. Староват для своего звания, не получил повышения, отчасти потому, что был военнопленным в испанских войсках до перемены в судьбе этой страны, но также потому, что, по-видимому, не прилагал никаких усилий, чтобы его получить. В отличие от Гэлбрейта.
Он понял, что кто-то произнёс его имя.
Это был капитан лодок, человек с таким обветренным лицом, что его взгляд, казалось, был запутан в морщинах и линиях, проложенных многими лигами по самым разным морям. Волевое лицо, ярко-голубые глаза, губы, расплывшиеся в улыбке.
Адам сжал его руку, и годы улетучились.
«Фрейзер, не так ли?»
Улыбка превратилась в ухмылку. «Хорошо, что вы помните, сэр». Он почти взглянул на других уорент-офицеров. Почти. «Несколько лет назад, когда я был помощником капитана на старом «Ачате», ему было шестьдесят четыре, капитан Валентайн Кин, так оно и было!»
«Вы хорошо постарались, мистер Фрейзер».
Фрейзер отпустил его руку. «Я видел, как вы покинули Ахатес, чтобы принять своё первое командование, сэр. Я часто вспоминаю те дни».
Они двинулись дальше, но Адам всё ещё чувствовал рукопожатие. Неужели этого было достаточно?
Они добрались до палубного ограждения; его ботинки липли к свежей смоле, и он увидел, что инструменты и кисти были наспех спрятаны под полосками старой парусины. Краска, смола и дёготь, пряжа и пенька. Морской удел.
Большой двойной штурвал, неподвижный и безлюдный, компасный блок, сияющий в нарастающем свете. Морские пехотинцы, флейтисты и барабанщики, матросы и младшие офицеры, гардемарины и юнги – все они заполнили этот незнакомый корпус.
Благодарю вас, мистер Стерлинг. Прошу всех направиться на корму.
Один из молодых гардемаринов чихнул и наклонил голову, чтобы скрыть смущение. Вероятно, примерно того же возраста, что и Нейпир. Внезапно в памяти всплыло: старомодная мастерская портного в Плимуте, лицо Нейпира, когда на его худенькие плечи впервые натянули сантиметровую ленту, и портной, снимавший мерки и дававший бессмысленные советы какому-то скрытому помощнику. Этого он никогда не забудет: он словно увидел себя.
Он поднял взгляд и оглядел собравшихся на корабле. На трапах по обе стороны главной палубы, над батареями восемнадцатифунтовок с чёрными стволами, цепляющихся за ванты и леера, некоторые даже стояли на шлюпочном ярусе и его свежевыкрашенных корпусах. Трудно было представить, как все эти мужчины и юноши могли найти место для жизни и надежды по-отдельности.
Он посмотрел вдоль корабля на флаг Союза, развевающийся над головой-клювом и бронированным плечом богини Афины. Он снова почувствовал укол неуверенности, почти вины. Он всё ещё видел прекрасную носовую фигуру «Непревзойдённого», похожую на ту, что на девушке в студии.
"Команда корабля, раскройте
