Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Единственный мичман, который ни разу не хотел покинуть этот корабль.
Адам крикнул: «Бортовой залп!»
Казалось, он громче, чем прежде, и дым рассеивался медленнее. Он сжал руки за спиной, чтобы сдержать гнев и эмоции. Он смотрел на другое судно, корма которого раздирались, словно какой-то великан.
«Их флаг спущен, Роджер». Джаго был рядом с ним, хотя и не видел его движений. «Приготовьтесь к абордажу. Но заряженные пушки должны быть наготове. Если он попытается обмануть нас или будет сопротивляться на этот раз, он утонет в собственном море крови!»
Джаго последовал за ним на главную палубу, где боцманская команда снова готовилась выйти на воду и спустить шлюпки для абордажа.
Он знал, что должен держаться рядом с капитаном. Они делились друг с другом и переживали гораздо худшие вещи, но он не мог припомнить, чтобы видел его таким взволнованным. Он вдруг вспомнил девушку на портрете и подумал, что бы она почувствовала, увидев своего мужчину таким.
«Шлюпки к борту, сэр!»
Пойнтер смотрел на орудийные расчеты правого борта. Но для
Инстинкт Болито, второе зрение или что бы это ни было, Лотос и большинство этих людей были бы мертвы.
И он переправлялся на одной из лодок. И снова, словно что-то или кто-то его подталкивал.
Он понял, что Болито замер, перекинув ногу через борт, и смотрит на него.
Берегите себя, сэр!
Адам прикрыл глаза. «Тебе понадобится призовая команда, Роджер. В будущем они могут нас подслушать!»
«Отдать! Отдать на нос!» Шлюпки отходили от борта, некоторые моряки всматривались в свой корабль, высматривая пробоину, где пушка пробила корпус и убила одного из своих. Другие сжимали абордажные сабли и топоры и смотрели вперёд на неожиданного врага, готовые сражаться и убивать, если кто-то осмелится им противостоять.
Капитан пробормотал: «Почти верно, сэр».
Пойнтер собрался с мыслями. «Мы были готовы к этой сволочи». Он подозвал боцманского помощника, всё ещё слыша внутренний голос. Но я не был готов.
Обе лодки тянули так сильно, что через несколько минут дрейфующий барк, казалось, возвышался над ними, словно скала. Адам присел рядом с Джаго и рулевым, зажав шпагу между ног. Двое матросов были вооружены мушкетами, которые они держали направленными на барк, готовые к последней демонстрации силы. Он успел подумать о странном отсутствии Королевской морской пехоты ни в одной из лодок, но люди Лотуса были опытны в подобной работе. За месяцы, прошедшие с тех пор, как неохотно были приняты законы против рабства, они, должно быть, остановили и взяли на абордаж множество подозреваемых работорговцев, некоторые безрезультатно, а другим позволили уйти на свободу из-за неточности формулировок некоторых правил. Адам слышал о случае, когда судно было захвачено, и на борту оставался всего один раб. Достаточно доказательств, мог бы подумать любой здравомыслящий человек. Но в законе говорилось о любом судне, перевозившем рабов, во множественном числе, поэтому судно освобождалось без предъявления обвинений. По крайней мере, этот пункт теперь был изменён.
Он взглянул на другую лодку. Командовал вторым лейтенантом «Лотоса», Джеком Граймсом. Он был опытным работником, прошедшим трудный путь к офицерскому званию с нижней палубы. Как кто-то однажды сказал о таких повышениях:
Если он был хорош, то лучше некуда. А если нет, то берегитесь!
На баке барка появились лица, и сквозь скрип весел и шум воды он услышал чьи-то крики.
Джаго ослабил клинок и пробормотал: «Пошли, ребята!»
«Кошки!»
Лодка рванулась к борту, весла исчезли, словно по волшебству. Руки схватили оружие. Тодд, помощник боцмана, отвечавший за шлюпку, крикнул: «Готовы, сэр?»
Адам почувствовал руку Джаго на своём плече. «Сэр Грэм не скажет мне спасибо, если я позволю тебе погибнуть первым, капитан!» Он прорвался мимо него и вскочил на носовые цепи, прежде чем кто-либо успел его остановить. Вторая шлюпка уже цеплялась за главные цепи, и Адам успел заметить лейтенанта Граймса, державшего в одной руке ханг, когда тот что-то кричал людям, стоявшим позади него.
Он не помнил, как поднимался на борт. Раздался один выстрел, и где-то кто-то вскрикнул от боли. Но внезапно широкая палуба барка оказалась их… Каждый матрос бросился выполнять порученные ему задания, словно знал корабль как свой собственный. Один уже стоял у вертлюжного орудия, направляя его на корму, на забрызганный кровью след второго бортового залпа «Лотоса», другие окружали людей барка, и оружие лязгало по палубе или сбрасывалось за борт. Матросы «Лотоса» не были настроены спорить, а те, кто добрался до кормы и обнаружил, что мощные орудия наполовину зарыты в фальшивую надстройку, не нуждались в командных командах, чтобы быть в полной боевой готовности и готовыми уничтожить любое сопротивление. Если бы «Лотос» не играла в обман и не была готова открыть огонь, их маленький шлюп сейчас лежал бы на глубине нескольких саженей.
Семеро членов экипажа барка были убиты бортовыми залпами; ещё несколько получили тяжёлые порезы и ранения от разлетающихся осколков. Лейтенант Граймс первым обнаружил неладное. Вместе с одним из своих людей он привёл капитана барка к Адаму из его укрытия в винном погребе на корме.
Он резко сказал: «Мы должны выставить там караул, сэр. Запасов грога хватит, чтобы флагман спустили на воду!» Он подтолкнул капитана вперёд. «Его зовут Казенс, сэр. Англичанин, да поможет нам Бог!»
Адам сказал: «Мы уже встречались, мистер Казенс, не так ли?» Даже название брига, «Альбатрос», звучало в его голове ледяной чёткостью. Словно проносящийся шторм: безумие атаки, ожидание каждой секунды мучительной боли от мушкетной пули или клинка абордажной сабли, и вот это. Внезапное затишье, которое едва ли не хуже.
Год назад «Непревзойдённый» отправил абордажную группу на борт судна, подозреваемого в работорговле. Рабы не были обнаружены, но его люди обнаружили цепи и кандалы, хитро спрятанные в бочке с кипящей смолой. Доказательств было достаточно, посчитала абордажная группа.
Но когда брига доставили в гавань для предъявления обвинений, капитан брига, этот самый человек, должно быть, посмеялся над ними и остался на свободе.
Казенс оглядел его с ног до головы. «Похоже, вы попали в трудную ситуацию, капитан. И снова ничего не найдёте».
Спокойствие сохранилось, хотя что-то глубоко внутри него хотело убить этого человека, здесь и сейчас.
Он сказал: «Вы хотели, чтобы мы прибыли в Гавану раньше вас. Чтобы мы могли «задержаться» достаточно долго, чтобы вы успели выгрузить свой груз».
«Мне не нужно ничего говорить, пока...»
Он ахнул, когда Джаго схватил его за руку и завернул ее за спину.
«Сэр, когда вы разговариваете с королевским офицером, вы – мерзавец!»
Тодд, помощник боцмана, спешил на корму, его лицо расплылось в широкой улыбке, несмотря на кровь и трупы вокруг.
«Капитан, сэр! Груз найден!» Где-то по пути ему выбили два передних зуба. Улыбка лишь усугубила ситуацию. «Не могу сразу разобраться, сэр, замков и болтов больше, чем в борделе Чатема, но это золото, тонны золота!»
Граймс нахмурился. «Нам придётся ещё кое-что поставить под охрану».
Казенс воскликнул: «Я не виноват! Мне дали приказ!»
Адам отвернулся и наблюдал, как «Лотос» медленно приближается, его орудийные порты закрыты, и только расширяющийся разрыв на главном марселе служит напоминанием о том, что произошло.
А мичман, я не хочу покидать этот корабль, был убит.
Это давало ему время. Но его никогда не хватало, когда оно было так нужно.
Он сказал: «Закуйте этого человека в кандалы и приготовьтесь спустить корабль на воду. Мы попросим у Лотуса ещё рабочих рук. Они нам понадобятся».
Граймс повернулся спиной к человеку по имени Казенс.
«Рулевое управление не повреждено, сэр. Но что вы намерены делать?»
Адам взглянул на резьбу на корме – название барка, выведенное позолоченными буквами: «Вилья де Бильбао». Она тоже была забрызгана кровью.
«Мы вернёмся в Английскую гавань. Думаю, у нас достаточно доказательств. Послание сэра Грэма генерал-капитану придётся ещё немного подождать».
Граймс остановился, чтобы послушать одного из своих людей, и сказал: «Это, конечно, работорговец, сэр. Все обычные приспособления, никаких крышек на люках, только решетки, чтобы держать бедняг взаперти во время путешествия, последнего для некоторых из них, без сомнения!»
«А золото?»
Граймс настороженно разглядывал его, ещё не зная, что между ними может быть. Затем он резко сказал: «Держу пари, оплата за последние несколько грузов», – и, казалось, удивился, когда Адам схватил его за руку и сказал: «Я в этом уверен!»
Казенс попытался прорваться мимо Джаго, крича: «А как же я, черт побери!»
Адам окинул взглядом заваленную и изрешеченную палубу, людей Лотоса, опирающихся на оружие, и ещё одного, перевязывающего руку одного из матросов барка, и снова повернулся к Казенсу, вспомнив испуганные лица, которые он видел в трюме работорговца, в том числе и женщин, некоторые из которых были не старше Элизабет. Все они в итоге превратились в золотые монеты.
«Тебя, Казенс, высадят на берег и повесят. Ты открыл огонь по королевскому кораблю, который по закону имеет право останавливать и обыскивать любое подозрительное судно, как тебе хорошо известно. Те, кто тебе платит, тебя не спасут».
Ему стало плохо, он злился на себя за то, что так переживал. Они захватили приз, который со временем откроет имена и места.
Живы Казенсы или мертвы, торговля всё равно продолжалась бы. Но именно в этот раз они оставили свой след.
Он подошел посмотреть, как весельная лодка Лотуса плывет по воде к Вилья-де-Бильбао.
Он осознал, что всё ещё сжимает в руке старый меч, но едва помнил, как вытащил его. Ещё минута, и Казенсу не пришлось бы ждать верёвки. Он снова попытался стряхнуть её, этот узкий рубеж жизни и смерти.
Он смотрел, как приближается весельная лодка.
Помощь уже шла. Он очень осторожно вложил меч, служивший другим Болито. Как раз вовремя.
12. Кэтрин
Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн остановился под низкой аркой и взглянул на дом.
Это он?» Он увидел, как Толан кивнул, но почувствовал необходимость настоять: «Ты уверен?»
Вечер был тёплый, влажный, и Бетюн это чувствовал. Он надел плащ-корабль поверх своего расшитого золотом мундира и прятал под ним шляпу. Он тяжело дышал. Возможно, их ждал шторм, но он понимал, что уже скучает по обычным аттракционам и прогулкам по лондонскому парку.
«Какая же чёртова тишина!» Толан снова промолчал, и Бетюн понял, что он огрызался на него и на всех остальных с тех пор, как до него дошли новости о прибытии шлюпа «Лотос» и его впечатляющей добыче. Даже команда судна, вытащившего его на берег, почувствовала остроту его языка.
И вот он здесь, и вся его прежняя уверенность покинула его. Это могло произойти в первый раз. Возможно, этого никогда не случилось бы, разве что в его воображении.
Узкая улочка была пустынна. Казалось, все ещё были в гавани, наблюдая за происходящим. Экскурсантов на их небольших лодках задерживали или прогоняли сторожевые катера.
Он подумал об Адаме Болито, вспомнив его лицо, когда тот выходил из себя, забыв, что лейтенант-флагман и секретарь всё ещё находятся в пределах слышимости. И о Толане.
Все утихло, но Бетюн все еще задавался вопросом, очистится ли воздух между ними.
И Болито действовал правильно. Как часто заявлял Нельсон, письменный приказ никогда не должен подменять инициативу капитана. И он был прав.
Он с трудом успокоился и расстегнул плащ.
Он посмотрел на ступени и дальше, на облака, плывущие мимо Монкс-Хилла и наблюдательного пункта, который первым заметил приближающиеся разношёрстные суда. Это было, должно быть, часов десять назад. После этого события развивались очень быстро. Он немного расслабился и сказал: «Меня никто не должен беспокоить». Он слегка смягчился. «Молодец, Толан».
Он поднялся по лестнице и увидел её, ждущую его, как он и предполагал. Именно такой, какой он всегда видел её в своих мыслях – спокойной, прекрасной, недостижимой. Она была одета в тёмно-зелёное платье, её шея и плечи были обнажены и загорели на солнце, тёмные волосы распущены и неподвижны в тяжёлом воздухе.
Она сказала: «Я получила твоё сообщение. Тебе не следовало приезжать. Антигуа – это как деревня. Никаких секретов».
Он взглянул на телескоп на треноге и на спокойные воды Английской гавани. Вокруг барка всё ещё двигались целые толпы небольших судов, а рядом с ним шлюпки, на которых тали деловито поднимали и спускали оборудование и грузы.
«Отличная добыча», – так охарактеризовал это коммодор. Наверное, уже весь Карибский бассейн знал об этом.
Она помедлила, а затем протянула руку. «Но, пожалуйста, Грэм». Она смотрела, как он склонил голову, чтобы поцеловать её пальцы. «Что сделано, то сделано».
Он сказал: «Это барк «Villa de Bilbao», впервые зарегистрированный в Виго». Она также заметила, что он не отпускает её руку.
«Знаю». Она увидела, как он вздрогнул. «Я была там около года назад, когда её закончили».
Она убрала руку и подошла к краю балкона. «Я была там», – пожала она плечами. «И ещё в нескольких местах в Испании, когда помогала лорду Силлитоу с деловыми вопросами. Видите ли, я хорошо говорю по-испански».
Она резко повернулась спиной к воде, сверкнув глазами. «Зачем я говорю именно тебе? Ты и так знаешь! Где бы мы ни были, везде были вопросы и подозрения. В Испании, на Ямайке, даже здесь, на Антигуа!»
«А как насчет Кубы... Гаваны?»
Она снова повернулась, медленно, словно вызов и гнев истощили ее.
«Я слышал о работорговце и нападении на один из ваших кораблей».
Она снова пожала плечами, и Бетюн ощутил это как боль.
Она продолжила тем же бесстрастным тоном: «Я скоро вернусь в Англию. Но вы и это знаете, я полагаю?»
Он стоял рядом с ней и чувствовал аромат жасмина. «Со мной капитан Адам Болито. Он знает, что ты рядом, Кэтрин».
Она помедлила и сказала: «Кейт».
Он сказал: «Вы видите маленький шлюп, LotusT
«Я видел, как она зашла на якорную стоянку. Так же, как и видел, как она ушла, девять-десять дней назад. Не помню точно».
Он указал на балюстраду. «Мой первый корабль был очень похож на неё. В те времена их называли военным шлюпом. Его называли «Воробей».
Он почувствовал, как она кивнула, и хриплым голосом пробормотала: «Первый приказ Ричарда. Он часто говорил о ней».
Он сказал: «Это не похоже на «черную лестницу» в Адмиралтействе, Кейт».
Она не обернулась и не взглянула на него. «Или в парке, у мёртвых деревьев, где глупые юноши дрались друг с другом и часто гибли из-за женщины».
«Ты не забыл».
«Ты думала, я так сделаю?» – и тут же резко посмотрела ему в лицо. «Но я уже не молода, не просто девушка, которая хотела любить и быть любимой! Роман, так это называется? Что-то такое, чего никогда не поймут те, кто лишён любви. Как в ту ночь, когда меня чуть не убили, когда он был единственным, кто помог и защитил меня, разве хоть кто-то действительно заботился обо мне?»
«Да, Кейт, и ты это знаешь. Я миллион раз проклинал себя за то, что позволил тебе пойти домой одной».
Он наблюдал за ней, удивлённый тем, что она вдруг снова успокоилась; или, по крайней мере, так ей казалось. Её выдавало лишь дыхание.
«Что ты мне говоришь, Грэм? Тебе наскучила твоя личная жизнь? Жена и двое детей, не так ли? Они больше не занимают всего твоего внимания и энергии?» Она подняла руку и коснулась его губ пальцами. «Нет, слышишь? Любимица нации, как меня называли. Возлюбленная английского героя. Всё изменилось, когда Ричарда убили. Ты видел карикатуры? Искусную жестокость газетных листков?»
Он схватил ее за руку, а когда она попыталась вырвать ее, сжал ее еще крепче.
«Я хочу тебя, Кейт. Я никогда не переставал хотеть тебя с той самой первой встречи».
Он почувствовал, как её пальцы расслабились. «Я помню».
Они снова стояли лицом к гавани, бок о бок. Затем он сказал: «Скоро я покину флот. Вице-адмирал – это больше, чем я когда-либо ожидал». Он глухо рассмеялся. «Но наш Нель не поднялся выше, так что я доволен. Мне, возможно, предложат другую должность, возможно, в Ост-Индской компании, – отец моего помощника, похоже, считает, что она подойдёт».
Он отвернулся от моря и посмотрел на неё. «Но я хочу быть с тобой».
Она подошла к телескопу и неуверенно прикоснулась к нему, ее самообладание пошатнулось.
«Я думала, ты хочешь меня как кого-то другого. В твоих письмах не было ни намёка, я понятия не имела».
Бетюн улыбнулся: «Значит, ты их читал».
Она отвернулась, поправляя волосы одной рукой. «И уничтожила их».
Помолчав, он сказал: «Ваш друг Силлитоу. У него, возможно, серьёзные проблемы».
Ее рука пренебрежительно дернулась.
«Я знаю о компании, с которой он сотрудничает в Лондоне. Он не делает из этого секрета. Он был генеральным инспектором принца-регента, как вам хорошо известно». Она резко добавила: «Как и мой покойный муж, вы, несомненно, собирались мне об этом напомнить».
«Это гораздо глубже». Что-то, казалось, тронуло его. Он схватил её за плечи и прижал к себе, чувствуя удивление и раздражение. «Я хочу, чтобы ты оставалась здесь до отъезда в Англию. Что бы ни предлагали, оставайся здесь. Я обо всём позабочусь». В любую секунду она могла вырваться или закричать на него. Он чувствовал под пальцами тёплую, словно шёлк, кожу. Он снова всё испортил. Как тот глупый гардемарин, которого он только что описал.
Она тихо сказала, не глядя на него, ее темные глаза были прикрыты ресницами:
«Ты знаешь, что ты натворил, Грэм?» Она покачала головой, и он увидел, как сквозь её волосы сверкают золотые ажурные серьги – те самые, которые она почти всегда носила при их знакомстве; их ей подарил Ричард. «Ты сам себя подставишь под обвинение, и даже хуже, если станет известно, что ты меня предупреждал. Неужели тебе всё равно?»
Он спокойно ответил: «Когда видишь врага, и его орудийные порты смотрят на тебя безжалостными глазами, слишком поздно торговаться или подсчитывать издержки». Затем улыбка сама собой появилась на его лице. «Я хочу тебя, Кейт. Никаких сделок. Я всегда любил тебя».
Дверь открылась и захлопнулась. Она сказала: «Моя служанка, Маркита. Я попрошу её приготовить вина. Неужели мы не можем посидеть вместе и подружиться, прежде чем ты уйдёшь?»
Позже маленькая служанка Маркита отнесла послание Джорджу Толану.
Ему больше не требовалось стоять на страже.
Он не вернулся на корабль, как и его адмирал.
Джон Боулз, слуга из каюты, поднял сброшенный капитанский сюртук на расстояние вытянутой руки и воскликнул: «Он не выдержит ещё много дней в море, сэр! Какое счастье, что вы не поднялись в воздух в своей лучшей форме. Не знаю, что бы мы могли сделать».
Адам откинулся на спинку кресла и позволил мыслям свободно блуждать. После «Лотоса» всё словно изменилось. Словно он не был на флагмане месяцами, а не днями; или словно никогда не принимал командование. «Афина» казалась такой тяжёлой и надёжной. Она могла бы сесть на мель, если бы не меняющиеся узоры отражённого солнечного света на подволоке и экранах, когда она время от времени подталкивала якорь.
Трубридж стоял у кормовых окон, наблюдая за гаванью и стоящим на якоре барком. Совсем другой Трубридж, чем тот, что сидел внизу, в каюте, когда Бетюн вышел из себя. Всё изменилось и после того, как Бетюн узнал о грузе золота и о некоторых товарно-транспортных документах для доставки в Гавану.
Адам был удивлен, что он не устал; он почти не спал на борту барка, хотя выносливый и опытный младший лейтенант Лотуса был готов и способен к переходу на Антигуа.
Когда он покинул маленький шлюп, чтобы отправиться в Афину, это был трогательный и неожиданный момент. Казалось, без всякого плана и подсказки, команда «Лотоса» собралась у борта и на реях, чтобы приветствовать его.
Он сказал Пойнтеру: «Это заслуга твоей бдительности. У него были подозрения с самого начала. Таких не так уж много!»
Пойнтер ухмылялся во весь рот и кричал, перекрывая бурные ликования: «При всем уважении, сэр, я не знаю ни одного почтового капитана, который бы поднялся на ванты, чтобы выслушать чье-либо мнение!»
Трубридж говорил: «Возможно, вы ее не видели, но фрегат Audacity бросил якорь на час раньше вас».
Адам уставился на него.
«Есть какие-нибудь сообщения?»
Джаго стоял у ширмы, протирая тряпкой старый меч и хмурясь, протирая его. Он сказал: «Молодой мистер Нейпир ещё не оправился после долгого пути из Плимута».
Трубридж прикрыл рот рукой. «Я забыл, сэр! Вместе с депешами было отправлено письмо. Я был так занят…»
Адам вспомнил вспыльчивость Бетюна и сухо сказал: «Я не удивлен».
Боулз собрал несколько пустых тарелок и, держа запачканное смолой пальто на расстоянии, сказал: «Я позабочусь о чистых рубашках, сэр».
Трубридж сказал: «Мне нужно поговорить с Пэджетом, на всякий случай…»
Адам держал письмо обеими руками.
«Оставайся, Люк. Выпей ещё. Адмирал уже на берегу, так что можешь спать спокойно».
Яго открыл рот, но тут же закрыл его. Письмо, должно быть, от неё. Должно быть, она написала его ещё до того, как марсели-реи «Афины» скрылись за горизонтом.
Он подумал о Бетюне и о слухе, дошедшем до него с нижней палубы о его высадке на берег без сопровождения. Конечно, без сопровождения, если не считать расторопного Толана. Но добиться от него чего-либо было невозможно. Всё равно что пытаться открыть устрицу пером.
Адам поднёс письмо к фонарю; за кормовыми окнами совсем стемнело. Течение уже двигало огни, и где-то на главной палубе слышалось, как качают воду в шлюпки на ярусе. В этом климате от жары и солнца лодка без регулярного отмачивания могла раскрыться, как корзина.
Гавань, неожиданная добыча, короткая, жестокая схватка и смерть молодого мичмана, казалось, померкли; он снова был с ней.
Он узнал бумагу, часть которой принадлежала Нэнси, и старый герб Роксби – еще одно трогательное воспоминание.
Мой дорогой Адам, моя любовь…
Джаго налил себе ещё коньяку. В каком-то смысле это было лучше грога, решил он. Он сел в кресло и принялся рассматривать старый меч, снова висящий на стойке. Столько морских сражений, имена и места сражений так перемешались, что он не мог их запомнить; но этот меч, должно быть, повидал в десять раз больше.
Он подумал о работорговце, о нытливых матросах, которых теперь ждёт суд, а в конце, скорее всего, и тайбернская джига. Они были отбросами. Но и умирать за них не стоило. Он посмотрел на кресло с высокой спинкой, на котором красовалось какое-то замысловатое иностранное название, которое он не мог вспомнить. Капитан сидел в кресле, перечитывая своё письмо. Он улыбнулся про себя. На случай, если что-то упустил.
«Хорошие новости, капитан?» Он всё ещё не мог поверить, что может так разговаривать с офицером, не говоря уже о капитане. Гордыня была для него непривычным словом. Но что поделать.
Адам сказал: «Она написала из Фалмута, но скоро едет в Лондон». Он взглянул на письмо. «Она, наверное, уже вернулась. Какие-то юридические дела». Он провел пальцами по непослушным волосам. «Она желает нам всего наилучшего».
Он почти слышал её. Я хочу тебя. Я чувствую тебя. Я тянусь к тебе.
Джаго спросил: «Как ты думаешь, что будет с этим золотом?»
Он аккуратно сложил письмо. «Все эти рабы, отправленные в эти воды. Сотни, а может, и тысячи. Работорговцы вроде Казенса рискуют всем, но их награда больше, чем они могли бы заработать честным путём. И теперь, из-за жадности или недоверия, это золото у нас под замком». Он вспомнил слова боцмана Тодда, подытожившего, словно в борделе Чатема, и обнаружил, что может улыбнуться. Усталость как рукой сняло. Он коснулся её письма.
И я тянусь к тебе.
Захваченный барк и другие, о которых сообщалось, были быстроходными и хорошо вооружёнными, но нанять команду и управлять ими без обещания щедрого вознаграждения было невозможно. Бетюн и его советники в далёком Адмиралтействе были убеждены, что без оплаты никто не станет рисковать, усиливая сопротивление и рискуя попасть в плен.
Крупнейшие страны-рабовладельцы – США, Куба и
Бразилии будет еще труднее заманить на свою сторону таких людей, как Коузенс, или других, готовых встретить смерть на конце поводка.
За сетчатой дверью, в другом мире, часовой-морпех щёлкнул каблуками.
"Старший лейтенант, сах.р.
Адам повернулся к двери. Кого-то ждало повышение или две дюжины ударов плетью. Захват складов или переделка части палубы. Обычная рутина. Возможно, Стирлинги этого мира были правы. Выполняй приказы и исполняй свой долг; оставь риски и опасные решения другим. Возможно, это урок, который он усвоил на горьком опыте и который никогда не забудет.
Он вспомнил случайный комментарий Бетюна после того, как единственный выживший из Селесты, единственный свидетель убийства, умер.
Не увлекайтесь слишком сильно. Вы ведёте, они следуют за вами, и дальше сентиментам места нет.
Он проанализировал свою мгновенную реакцию. Словно свидетель на военном суде. Пойнтер, возможно, заподозрил это. Яго понял это, когда оттолкнул капитана, когда они поднимались на борт барка. Долг тут ни при чём. Я вовлечён. Я жаждал мести.
Он заметил, что Боулз тихо вернулся и открывает сетчатую дверь. Как и флаг-лейтенант, он счёл важным, чтобы его оставили в покое, чтобы он мог прочитать письмо.
Стерлинг подождал, пока закроется дверь.
Кают-компания пригласила вас завтра на ужин в столовую. Учитывая близость гарнизона, еда, возможно, будет лучше обычного. Он не улыбнулся, сосредоточившись, словно проверяя, ничего ли не забыл. «Кают-компания» позаботилась о том, чтобы это приглашение не было слишком личным.
«Мне бы этого очень хотелось. Пожалуйста, поблагодарите их».
Стерлинг кивнул и достал пачку бумаги. «Теперь насчёт повышения господина мичмана Винсента…»
Адам почувствовал, как напряжение рассеивается.
Они были ближе всего друг к другу еще никогда.
Бетюн сел в кресле и коснулся своего лица.
«Хорошее бритье, Толан, как всегда!»
Во рту у него ощущался привкус хорошего кофе, внутреннее волнение, которое он все еще не мог сдержать или с которым не мог справиться.
Он вспомнил смятение, царившее на палубе, когда он вернулся на борт флагмана. Королевские морские пехотинцы заняли свои позиции, помощники боцманов смачивали свои серебряные кличи, чтобы не перебить салют, когда вице-адмирал поднялся на борт.
Он лишь коротко переговорил с капитаном Адамом Болито, который прибыл, чтобы встретить его. С ясным взглядом и бдительным взглядом, он не оставил никаких следов морского боя и неожиданного пленения.
Теперь корабль полностью проснулся, где-то глухо стучали молотки, а изготовитель парусов и его товарищи сидели на корточках на главной палубе, на «рыночной площади», как ее называли в большинство рабочих дней, иголки и ладони работали, как мальтийские портные.
Толан говорил: «Мистер Пэджет ждёт вас, сэр Грэм». Он думал о тихом доме с видом на гавань и о женщине, и задавался вопросом, насколько много знает Лягушачий Пэджет.
Бетюн поднял чашку. Она была пуста. Снова.
Он вспомнил вино, последний взгляд на гавань и мерцающие огни. Она знала почти с самого начала. Он чувствовал это, словно она вела битву, возможно, с самой собой. А с кем ещё?
Он никогда по-настоящему не верил, что это произойдёт. Он не помнил ни слова, ни взгляда.
Она сказала: «Ты должен уйти, Грэм». Даже его имя, произнесённое ею, возбуждало его.
Он обнимал её, словно двое, застывшие в вальсе без музыки. Он пытался поцеловать её, но она отворачивалась, толкала его за плечи, качала головой, слова терялись в волосах, тело напряглось, когда он обнимал её, крепко и непритворно. Потом она сказала: «Я не люблю тебя, Грэм. Ты же знаешь, что я сказала».
Ее руки упали по бокам, как в тот момент на балконе.
«Я никогда не переставал любить тебя, Кейт!»
Он держал ее, ее талию, ее спину, ее плечи, чувствовал, как дрожит ее тело, как будто она собиралась вырваться и убежать от него.
В комнате было почти темно, но он видел её глаза, её рот, её губы приоткрыты, словно она хотела что-то сказать. Объяснить, возразить; он не стал ждать.
Но она не сопротивлялась; её губы встретились с его губами. Казалось, это длилось бесконечно: обнажая её, касаясь её тела, её кожи, затем находя её, овладевая ею.
Он все еще не был уверен, отстранился бы он, если бы она попыталась его остановить.
Потом они лежали вместе во влажной комнате, при этом потолочный вентилятор не работал.
Не было произнесено ни слова, как будто каждый из них боялся испортить этот момент.
Толан сказал: «Флаг-лейтенант, сэр Грэм».
Бетюн встал и повернулся к нему. «Впустите их обоих». Он смотрел на него несколько секунд, не находя слов, что было необычно. «Спасибо, Толан».
«Сэр Грэм?»
«Я не забуду».
Он подошел к окну и прикрыл глаза ладонью; вода была жесткой, яркой и неподвижной.
И она была там. И он как-то назвал Адама Болито безрассудным.
Кэтрин очень аккуратно сложила письмо, но не сразу запечатала его.
Дом казался совершенно тихим, лишь вентилятор медленно покачивался взад-вперёд, разгоняя тяжёлый воздух. Ставни были опущены, так что солнечный свет рассекал комнату яркими полосами.
Вероятно, был полдень. Она прислонила письмо к чернильнице и одернула свободный халат, закрывавший её тело от горла до щиколоток. Под ним она была нагая, всё ещё влажная после купания, словно пытаясь стереть все ощущения и прикосновения, связанные с каждым ярким воспоминанием.
Она могла бы открыть жалюзи и выйти на балкон, и вид был бы тот же: корабли, бесконечная панорама гавани с прибрежными и местными торговыми судами.
И все же все изменилось, и она не могла в это поверить.
Она провела рукой под халатом, по плечу, затем вниз и к груди. Заставляя себя заново пережить это, встретиться лицом к лицу с тем, что она позволила случиться.
Я не люблю его. Она даже не знала, говорила ли она это вслух. Да ей и было всё равно. Возможно, это было неизбежно, и всё же она сама никогда бы не поверила в это. Она привыкла к этому: к взглядам, намёкам, к тому, как она крепко держала её за руку.
Она была сильнее всего этого. Она верила.
Она подумала об Адаме, там, на флагмане, несомненно, переживающем из-за утраченной свободы капитана фрегата. Как и Ричард, он разделил её с ней.
Как отреагирует Адам, услышав о Бетюне и их связи?
Она вскочила на ноги, плитка холодила босые ступни. «Я-я» – это было не так. Она взяла со стола кольцо, такое сверкающее даже в этой темной комнате – рубины и бриллианты. Она помнила маленькую церковь в Корнуолле, где Ричард надел его ей на палец. Всё так ясно, несмотря на годы и боль. Где Валентин Кин женился на Зенории. Она всё ещё слышала его голос. В глазах Бога мы женаты. И то другое воспоминание – об отчаянии Адама, когда он увидел, как Зенория, которую он любил, стала женой другого.
Сердце Адама было разбито; он лучше, чем кто-либо другой, мог понять, что произошло здесь, в миле от того другого, более величественного дома, где она видела, как корабль Ричарда бросал якорь, когда они воссоединились вопреки всем невзгодам.
