Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Офицеры и матросы сняли шляпы, а другие, казалось, высовывались и пригибались со своих наблюдательных пунктов, чтобы следить за каждым движением, слышать каждое слово, которое сделало бы этого человека их капитаном. Единственного человека, который обладал властью над жизнью и смертью, горем и счастьем каждой души на борту.
Адам снял шляпу и сунул её под мышку. Он достал знакомый свиток пергамента и невидящим взглядом уставился на красивый каллиграфический почерк: чьи-то чужие слова, чей-то чужой голос, читающий их.
Оно было адресовано Адаму Болито, эсквайру, комиссии, которая назначила его на «Афину», желающей и требующей, чтобы вы немедленно поднялись на борт и приняли на себя обязанности капитана и командование им соответственно...
Некоторые он помнил с других кораблей. Некоторые знал почти наизусть. Многие из собравшихся здесь сегодня слышали бы эти слова много раз, если бы служили достаточно долго.
Он прочистил горло и понял, что Стерлинг смотрит на него, едва моргнув.
«…ни вы, ни кто-либо из вас не может ошибиться, так как ответ, противоположный этому, будет на ваш страх и риск».
Как «Непревзойдённый» и «Анемон». И как тот маленький бриг, которым он командовал впервые и который всего несколько минут назад вернул к жизни крепким рукопожатием штурмана «Афины».
Стерлинг кивал, но при этом наблюдал за собравшимися, словно пытаясь постичь истинные чувства корабля. Его корабля, на протяжении трёх лет.
Траубридж пробормотал: «Могу проводить вас в вашу каюту, сэр. Они практически готовы к использованию». Он мысленно перечислял всё, что было в списке его флаг-лейтенанта. «Назначен слуга. Он служил предыдущему капитану». Он нахмурился, услышав чьё-то ликование. «Он просил остаться на борту».
Адам обернулся, когда ряды моряков и морских пехотинцев начали распадаться и разделяться на группы.
Он сказал: «Не помешал бы и бокал рома, мистер Стерлинг».
Стерлинг прикусил губу. «Не уверен, что это устроил казначей, сэр».
Служащий. Человек, который обычно пересчитывал каждое кофейное зерно и каждое печенье, словно свои собственные. Он смутно припоминал вялое рукопожатие и ирландское имя. Оно возвращалось к нему.
Он сказал: «Тогда скажите ему, пожалуйста». Он увидел баржу, полную докеров, тянущихся к траверзу, и некоторые из мужчин, проходя мимо, снова разразились приветственными криками.
Новое начало для корабля. Он последовал за Траубриджем на корму, в тень юта. Корабль был больше, но ему всё равно пришлось пригнуться, чтобы избежать первого подволокового бимса.
У сетчатой двери не было часового, и воздух был тяжёлым от свежих корабельных запахов. Каюта казалась огромной, нежилой. Когда он попытался открыть одно из наклонных кормовых окон, на его пальцах осталась невысохшая краска.
Капитанское убежище. Он посмотрел на новую чёрно-белую клетчатую палубу под своими ботинками. Вот только Бетюн и его команда будут прямо здесь, под ним. Частного корабля больше не будет.
Примерно через день-другой прибудет Люк Джаго с вещами, которые доставили в Фалмут. Он посмотрел на место возле скамьи на корме. Кресло должно быть прямо там… Он смотрел на гавань, мерцающую за толстыми стёклами. Если только Джаго не передумал. Забрал бы свою награду и призовые деньги и проглотил бы якорь.
Он посмотрел на световой люк, затем демонстративно снял фрак и повесил его на защёлку, чтобы тот качался в такт лёгкому движению гавани. Как в тот день, когда он получил приказ. Когда ему сообщили, что он проигрывает «Непревзойдённый». Вот так вот.
Вызов; гнев; он обнаружил, что это ни то, ни другое.
Он резко сказал: «Я бы хотел побриться и принять ванну».
Трубридж воскликнул: «Сомневаюсь, что корабль полностью готов, сэр». Флаг-лейтенант всегда был поблизости. «Я мог бы вызвать шлюпку, и вы в мгновение ока окажетесь на «Георге» в Портсмут-Пойнте».
Адам перешел на противоположную сторону, а экран переместился через спальную каюту.
«Слишком много призраков». Он не стал объяснять. «Найди того слугу, о котором ты говорил, а потом…»
Трубридж открывал шкафчик и доставал из него изящно вырезанный кубок.
Он улыбнулся почти застенчиво. «Я устроил вам небольшой приём, сэр».
За сетчатой дверью раздался топот ног, и Адам услышал, как капрал зачитывает приказ морскому часовому. Ещё топот, и наступила тишина.
Он сел на скамейку и оглядел пустую каюту.
«Тогда ты присоединишься ко мне, а?»
Раздался приглушённый взрыв аплодисментов, и Трубридж не смог сдержать улыбку. «Ага. Ром выдали, сэр».
Адам взял кубок и взглянул на казенную часть двенадцатифунтовой пушки, которая находилась рядом с ним и которая будет одной из первых вступающих в бой, если этому кораблю когда-либо придется вступить в бой.
Это был коньяк. Вероятно, какой-то из «Бетюна».
Он встал и поднял кубок. «На корабль!»
Трубридж был молод, но быстро учился и чувствовал, что знает этого капитана лучше, чем мог себе представить после столь краткого знакомства.
Он поднял свой кубок и просто сказал: «И за отсутствующих друзей, сэр».
Это было сделано.
Брайан Фергюсон стоял у окна своего тесного кабинета в поместье и наблюдал, как лошадей подводят к экипажу в центре конюшни. Небо было ясным, бледно-голубым, воздух – ледяным, но, похоже, он останется сухим на протяжении всего пути до Плимута. Молодой Мэтью и его ребята отлично справились с экипажем, подумал он. В нём можно было разглядеть своё лицо; даже сбруя блестела, как чёрное стекло.
День был особенным, но он был также опечален. Он услышал, как Йовелл разговаривает с кем-то в коридоре, и вдруг обрадовался, что дородный секретарь вернётся сюда, вернувшись из Плимута. Из своей миссии, как он выразился. Йовелл был хорошим товарищем и отличным помощником в бесконечной работе, связанной с поместьем, и, кроме того, Фергюсон откровенно сказал ему, что он слишком стар для морской жизни.
Он взглянул на свой пустой рукав. Он был благодарен, в чём не мог признаться раньше, даже своей любимой Грейс. Это он становился слишком стар для этой работы, для поместья, для арендаторов и акционеров, которые знали его недостатки. Йовелл был доброй душой, но не дураком, и ум у него был как ртуть. И в любом случае…
Он обернулся, когда Йовелл вошёл, неся тяжёлое пальто с прикреплённой накидкой. Его редко видели без него, а сегодня оно ему очень пригодилось.
«Портной ушёл, Дэниел. Наконец-то».
Йовелл серьёзно посмотрел на него. «Я разберусь с ним, когда буду в Плимуте. У меня есть несколько дел для капитана Адама. У вас и здесь дел предостаточно». Он отсчитал баллы на своих пухлых пальцах. «Личный багаж капитана уже отправлен». Он мягко улыбнулся. «И кресло тоже. Оно может смягчить его новые обязанности. Но, зная его как следует, сомневаюсь».
Фергюсон снова посмотрел на экипаж. Лошади мирно стояли в постромках, упряжь была отрегулирована, конюх в последний раз чистил их перед отправлением. Местные жители, увидев экипаж и его знакомый герб, возможно, задумаются. На этот раз не Болито; старый серый дом снова опустел.
Он увидел Люка Джаго, идущего по двору, и понял, что тоже будет по нему скучать. Джаго обладал странной, резкой манерой заводить друзей. Злейший враг, если ему перечить, подумал он.
Таков был образ настоящего моряка в представлении каждого сухопутного жителя. В своей великолепной куртке с позолоченными пуговицами, расклешенном шейном платке и нанковых бриджах он внушал доверие любому. Он вспомнил Джона Оллдея и тот момент, когда два рулевых впервые встретились.
Олдей был его лучшим другом, и их объединяло неразлучное прошлое, хотя морская жизнь Фергюсона оборвалась, когда он потерял руку в бою. Многие могли бы позавидовать этому крупному, неуклюжему мужчине, который был рулевым сэра Ричарда, был с ним в конце и держал его на руках, когда он умирал. Теперь Олдей был счастливо женат на своей красавице Унис, и вместе они управляли успешной гостиницей «Старый Гиперион» в деревне Фаллоуфилд. У них была маленькая дочь по имени Кейт. Немногие Джеки, сошедшие на берег, находили такое удовлетворение.
Но Фергюсон увидел правду в этих голубых, честных глазах, которые редко могли скрыть секрет.
Эллдей завидовал Яго из-за другой жизни, которую у него отняли.
Джаго с шумом протолкнулся в дверь и уронил грудь на пол.
«Тогда пора уходить?» Он кивнул Йовеллу. «Спасибо, что нашёл, где приклонить голову».
Фергюсон резко обернулся. «Не посетители! Не сейчас!»
Йовелл похлопал его по руке.
«Спокойно, Брайан. Кажется, это леди Роксби. Я так и думал, что она позвонит».
Другая карета повернула во двор, и мальчик побежал успокаивать лошадей.
Грейс уже была здесь, спеша встретить её, когда ей помогали спуститься. Фергюсон увидел рядом с ней девочку Элизабет.
Он услышал, как Джаго заметил: «Насколько я могу судить, этот человек способен разбить кому-нибудь сердце».
Фергюсон также заметил, что его жена плакала, как он и предполагал.
Но теперь она улыбалась, указывая жестом на каждого из них по очереди. «Войди в дом, пожалуйста! Жаль, что здесь нет капитана Адама!»
Они поднялись по широким ступеням и оказались в знакомом коридоре. Дверь кабинета была открыта, в камине весело пылал огонь. Словно там было одно из лиц с портретов. Ждал.
Группа была очень разношёрстной: однорукий стюард и пухлый Йовелл, который так прочно вошёл в их жизнь. Джаго, непринуждённый, но никогда не расслабляющийся, вскоре присоединившийся к своему капитану, но даже это подвергавший сомнению. Две женщины и стройная, прямая девушка с каштановыми волосами.
Нэнси услышала, как один из слуг возбуждённо хлопнул в ладоши, и кто-то крикнул что-то с широкой лестничной площадки. Она быстро приняла решение.
Она увидела, как Джаго повернулся и уставился на неё. Его обычное спокойствие, а порой и враждебность, исчезли, когда она сжала его руку. Возможно, это было бы худшим, что она могла сделать, но она резко сказала: «Я знаю тебя, Люк Джаго. Мой племянник доверяет тебе, и я тоже должна».
Она сунула ему в кулак конверт и почувствовала, как его пальцы сомкнулись, словно капкан. «Дай ему это. Скажи ему…» Она замолчала, услышав крик Фергюсона: «Молодец! Молодец!»
Джаго смотрел мимо женщины, которую он знал как тётю капитана Болито. Он также знал, что она была не просто тётей. Этого было достаточно. Конверт лежал в кармане его куртки.
«Все сделано, сударыня».
Нэнси отвернулась, злясь, что слезы могут испортить этот день.
Она подошла к подножию лестницы и раскрыла объятия, обнимая его так же, как когда-то, много лет назад, обнимала Адама.
Юноша, которого Элизабет описала как «слугу капитана», исчез. В своей новой форме мичмана, в однобортном фраке и с белыми заплатками на воротнике, которые до сих пор терзали её воспоминания, он был кем-то другим.
Она обняла его и подумала, что слышит рыдания Грейс Фергюсон, как будто она тоже теряла кого-то дорогого ей.
«Он бы тобой так гордился, Дэвид». Его худые плечи были напряжены под новым синим пальто, словно он всё ещё пытался с ним смириться. «Это то, чего он хотел для тебя».
Дэвид Нейпир сглотнул и посмотрел мимо них на большие двери, распахнутые навстречу холодному воздуху. На стену, на изгиб подъездной дороги, на ряд деревьев. И на море.
Он шёл на другой корабль; он чувствовал, как жёсткий документ лежит в кармане пальто. Он смотрел на позолоченные пуговицы на рукавах и видел себя таким же, каким только что видел своё отражение в зеркале на лестничной площадке.
Ему показалось, что его руки дрожат, но когда он поднес одну руку к солнечному свету, она оказалась совершенно ровной.
Он не имел права считать этот дом своим, но это чувство не менялось и не исчезало. Он смотрел на их лица, на каждое по очереди, чтобы не забыть: Грейс, вытирающая глаза и пытающаяся улыбнуться, её муж, который делал всё возможное, чтобы он чувствовал себя желанным гостем, и Йовелл, человек, который так многому поделился с ним в «Непревзойдённом» и научил его вещам и делам, которые он иначе никогда бы не узнал. И женщина, которая только что обняла его. Часть большой семьи. Как я могу оставить их теперь?
Люк Джаго перерезал кабель.
«Итак, мистер Нейпир, нам лучше поторопиться, если мы хотим сегодня же принять вас на борт!»
Садясь в экипаж, Нейпир остановился, чтобы взглянуть на дом, и помахал рукой, хотя в ярком свете он мало что мог разглядеть.
Но он подумал о своей матери. Может быть, она тоже гордилась?
4. «Чем выше мы поднимаемся…»
Небольшая рабочая группа моряков покинула каюту, и сетчатая дверь снова была закрыта.
Адам Болито стоял у кормовых окон и чувствовал, как солнце согревает его плечи сквозь толстое стекло, хотя он знал, что на палубе все еще очень холодно.
Он не обращал внимания на груду только что доставленных чемоданов и сумок, каждый матрос быстро окидывал взглядом каюту и человека, который был их капитаном почти четыре дня.
Он помедлил, а затем медленно подошёл к креслу с высокой спинкой, которое привлекло особое внимание боцманского помощника. Это было кресло красного дерева, обитое тёмно-зелёной кожей с латунными гвоздями. В нём можно было дремать, даже спать, и быть всегда на связи. Где можно было планировать и думать, каким-то образом оторвавшись от корабля и его рутины. На подлокотнике было несколько царапин и тёмное пятно, но это было то самое кресло, которое она хотела ему дать после гибели сэра Ричарда во Фробишере.
Он схватил его и слегка пошевелил. Он сам много раз сидел здесь. Чувствовал это. Делился этим со своей командой, Непревзойденный.
«Могу ли я кое-что предложить, сэр?»
Адам резко обернулся; он забыл, что он не один.
Джон Боулз в течение трех лет служил капитану Ритчи, а предыдущий капитан служил еще меньше, пока не погиб в ожесточенном столкновении с французским кораблем, прорывавшим блокаду.
На первый взгляд Боулз показался маловероятным кандидатом на роль слуги. Он был высоким, слегка сутулым из-за тесноты, с седеющими волосами, собранными в старомодный косичку, и длинными бакенбардами. Лицо у него было серьёзное, несколько меланхоличное, с крупным крючковатым носом, так что его удивительно яркие глаза казались почти случайными.
Он был немолод и в судовых книгах значился как сорокалетний, но отличался легкостью походки и незаметностью, что необычно для человека столь высокого роста.
Адам сказал: «Да?», снова вспомнив Нейпира и его цокающие ботинки, его искреннее и часто смертельно серьёзное рвение. Мы заботимся друг о друге.
Боулз обошёл кресло, стараясь не касаться его, по крайней мере, так казалось. Он резко остановился и приподнял небольшой клапан в покрытии палубы.
«Вот здесь, сэр». Он указал на латунный рым-болт. «Стул можно закрепить, удобно и безопасно, если море поднимется». Он впервые посмотрел прямо на Адама. «Афина может быть весёлой дамой даже в самый сильный шторм, если захочет». Он почти улыбнулся.
У него был лондонский акцент, и Стерлинг, первый лейтенант, рассказал Адаму, что он работал в прибрежной таверне и ввязался в какую-то драку как раз в тот момент, когда мимо проходила группа вербовщиков. Дальнейшее было в те времена привычной историей; лейтенант, командовавший группой вербовщиков, был благодарен судьбе за то, что ему удалось захватить ещё несколько человек, будь то моряки или нет.
Странно, что Боулз, по-видимому, не пытался уйти из флота, когда война с Францией и её союзниками наконец закончилась. Адам обнаружил, что касается стула. Когда моего дядю срубили.
«Звучит разумно». Он указал на остальной багаж, но прежде чем он успел что-либо сказать, Боулз сказал: «Я могу всё это упаковать у собачьей вахты. Мне сообщили, что вы обедаете в кают-компании, так что я прослежу, чтобы всё было в порядке, сэр».
Когда-то Адам предпочёл бы мужчину помоложе, но теперь это казалось неважным. Боулз принадлежал кораблю. Был его частью. А я – его третий капитан.
Боулз вдруг сказал: «Это прекрасный старый меч, сэр. У меня есть особое масло, которое может подойти». Он думал вслух. «Хотя
Сомневаюсь, что мы будем сильно резать и рвать в этом деле». Он обнажил свои неровные зубы в ухмылке. «Мы же флагман и всё такое!»
Адам услышал, как часовой постучал мушкетом по решетке за сетчатой дверью.
«Вахтенный мичман, сэр!»
Боулз уже пересек каюту прежде, чем Адам успел заметить его движение, но он лишь на мгновение обернулся, словно заговорщик, и сказал: «Мистер Винсент, сэр».
Адам стоял лицом к двери. Он встречался с Винсентом, старшим «молодым джентльменом» Афины, но сомневался, что тот помнил его имя всего за четыре дня. Скоро экзамен на лейтенанта. Первый важный шаг от уоррент-звания до квартердека. Королевский офицер.
Мичман бодро вошёл в каюту, держа шляпу под мышкой. Ему было почти восемнадцать, но он выглядел старше и очень самоуверенным. Он отвечал за сигналы «Афины», и Адам видел, как он кричал на одного из своих людей всего в нескольких футах от него, словно тот был глухим или полным идиотом. Стирлинг был неподалёку, но ничего не сказал. Адам вспомнил о ненавистном мичмане с «Непревзойдённого», Санделле, который однажды ночью пропал за бортом.
«Да, мистер Винсент, что случилось?»
«Вас хочет видеть один человек, сэр». У него были узкие ноздри, которые теперь раздувались от явного гнева. «Настаивает, сэр!»
Адам посмотрел мимо него и увидел Джаго, ожидающего у открытого орудийного порта, с сумкой, покачивающейся в его руке.
«Мой рулевой, мистер Винсент. Он может обратиться ко мне, когда потребуется».
Винсент не был склонен к глупым ошибкам. Ожидаемое время прибытия Джаго было запланировано почти с того момента, как Адам провёл себя в команде корабля.
Он сказал: «Но свободный доступ был разрешен только офицерам, сэр».
Адам улыбнулся, испытывая к нему неприязнь и надеясь, что это прозвучало убедительно. «Вот и всё, мистер Винсент. Можете вернуться к своим обязанностям».
Дверь снова закрылась, и они стояли друг напротив друга, неловко, несмотря на то, что их связывало. Возможно, их разделял корабль, чужой для них обоих.
Адам сжал его руку. «Очень рад тебя видеть, Люк». Он почувствовал, как на его лице проступает улыбка, и осознал, насколько острым было его одиночество. В ночные бдения, лёжа в своей койке,
Вглядываясь в темноту, прислушиваясь к редким шагам вахтенного – угол и направление каждого звука всё ещё незнакомы. Или к движению снастей, к плеску воды рядом, двумя палубами ниже.
Джаго ухмыльнулся. «Ты тоже, капитан. Вижу, кресло благополучно поднялось на борт?»
«Накорми меня и расскажи мне обо всём. Я хочу это услышать». Он сел на кормовую скамейку, расставив ноги и сложив руки, – он снова стал молодым капитаном.
Джаго поднял кулак. «Два пальца грога и один палец воды, если она чистая!»
Адам улыбнулся: «Ты скоро привыкнешь к моему рулевому, Боулз».
Боулз с сомнением кивнул. «И вам коньяк, сэр».
Дверь в кладовую захлопнулась.
Джаго снова взглянул на кресло, на широкие изогнутые палубные балки и блестящую краску; почувствовал медленное движение корпуса.
«Никаких пятерых, сэр. Больше, чем мы привыкли». Он вполуха прислушивался к визгу судовых сигналов и лязгу такелажных снастей, когда всё больше груза поднимали на борт для размещения.
Затем он легкомысленно сказал: «Она подойдет, сэр. Я бы предложу что-нибудь получше!»
Адам почувствовал, как его мышцы расслабились, и, возможно, впервые осознал, насколько глубоко эта перемена повлияла на него.
«А как же юный Дэвид? Всё прошло хорошо? Жаль, что меня там не было».
Яго задумался, вспоминая последнее рукопожатие, внезапную тревогу, корабль, возвышающийся над судном, которое он неофициально одолжил для этого случая. Он всё ещё не мог поверить, что его вообще это волновало. Что его это всё ещё волновало. Это противоречило почти всему, что он знал.
Вызов раздался с борта корабля, и он тут же получил твердый и немедленный ответ.
«Господин мичман Нейпир, сэр! Присоединяюсь к нам!»
Еще один «молодой джентльмен».
Но он сказал: «Я гордился им, и это факт».
Наклонившись над ними, он взял у Боулза подзорную трубу и добавил: «И он получил свой фрегат, а это больше, чем некоторые могут сказать!»
Боулз вернулся в свою кладовую, а из каюты донесся смех.
«Всё может быть совсем иначе, – думал он, протирая стаканы. – Так и должно быть».
Джаго вытер рот тыльной стороной ладони.
«Чуть не забыл, сэр». Он пошарил в кармане куртки. «Леди, э-э, Роксби, передайте мне письмо для вас».
Адам опустил стакан, его внутренности были словно лед.
Джаго говорил: «Я слышал, ты снова собираешься в Лондон...?»
Адам разгладил бумагу на скамейке и медленно прочитал её. Кто-то напечатал адрес крупными буквами. Почти детский почерк.
Он услышал свой ответ: «Да. Через два дня. Адмиралтейство. Последние инструкции, насколько я понимаю». Мозг отказывался концентрироваться. Даже каракули Нэнси не имели смысла.
Это всё, что мне дали. Я до сих пор не уверен, что мне стоило тебе рассказывать.
Адам, сам того не осознавая, вскочил на ноги, положив одну руку на спинку стула.
«Я всё ещё чужой в Лондоне. Удивляюсь, как там люди умеют находить дорогу с одной улицы на другую». Он выставлял себя дураком. «Место, которое называют Саутуорком? Всё, что я о нём знаю, – это гостиница под названием «Георг». Оттуда я сел на дилижанс до гостиницы «Георг» здесь, в Портсмуте. Это всё, что я помню».
Боулз вышел из маленькой кладовой, опустив голову, словно прислушиваясь к чему-то вдали на корме. «Я знаю Саутуарк, сэр». Он произнёс: «Сатерк». «Знаю, сэр». Он переставил один из пустых стаканов, мысли его были где-то далеко. Он думал о таверне, где когда-то работал и где у него была отдельная комната. О шуме и переполохе, когда моряки сходили на берег с кораблей, пришвартованных на великой реке, в поисках выпивки и компании. И о преступлениях, совершённых в тех краях, об изодранных трупах, висевших на виселицах в Уоппинге и Гринвиче, словно мрачное напоминание. «Время меняется, сэр, полагаю. Не всегда к лучшему». Даже ненавистные вербовщики с опаской ступали туда, где он жил у Темзы. «В некоторых местах, сэр…» Он поднял глаза, оценивая настроение капитана. «Опасно ходить одному или без оружия».
Адам медленно кивнул, тронутый его осторожной искренностью.
«Спасибо, Боулз. Это было хорошо сказано».
Он подошёл к кормовым окнам и заглянул в лихтер, который сгибался под стойкой. На него смотрели лица. Там стояла женщина с обнажёнными ногами, держа в руках корзину с яркими шарфами, и широко улыбалась. Казалось, их не было видно.
Нэнси боялась дать ему надежду. Но что, если её информация окажется правдой? Что по какой-то причине Ловенна нуждается в нём?
Сегодня вечером его, как и положено по обычаю, развлекали офицеры на его собственном корабле. Через два дня он будет в Лондоне, вместе с Бетюном. Ещё больше секретов, хотя Джаго узнал о поездке уже через час после того, как ступил на борт.
Он повернулся спиной к сверкающей воде и перекрывающим друг друга мачтам и сказал: «Вы можете это прочитать, Боулз?» Он протянул письмо.
«Сэр?» Он лишь моргнул, но прозвучало это так, будто «конечно».
Адам проклинал собственное нетерпение. «Я не хотел проявить неуважение».
Большой нос снова повернулся. «Ничего не брал, сэр». Он почти улыбнулся. «В моём прошлом торговцы, с которыми я имел дело, ограбили бы вас до нитки, если бы вы не умели читать и распутывать их счета!»
Он поднёс письмо к отражающемуся солнечному свету. «Я знаю эту улицу, сэр. Там жили богатые люди, но им пришлось туго. Мне говорили, что сейчас всё совсем по-другому. Ходили слухи, что рядом построят новый причал». Он вернул письмо и добавил извиняющимся тоном: «Если вам не нужно идти, сэр…» Он не договорил.
Адам беспокойно заерзал по каюте. А вдруг он не собирался в Лондон по просьбе Бетюна? Никто не мог сказать, когда «Афина» будет готова к отплытию в Вест-Индию, и не изменил ли приказ кто-то из высших инстанций.
Другой возможности не будет. Никакого шанса узнать ценность этой маленькой, грубо напечатанной купюры.
У него была команда, корабль, когда у многих других не было ничего. Не «Непревзойденный», но корабль…
Он знал, чего Нэнси боялась больше всего – в нём и за него. Ей этих коротких встреч с Ловенной могло быть недостаточно. Они всё равно оставались бы незнакомцами, и его визит мог принести больше вреда, чем пользы. Он коснулся пальто, словно хотел потрогать жёлтую розу, которую видел на портрете в Фалмуте. С Бетюном или без, он знал, что ушёл бы.
Если вам не нужно идти…
Джаго прервал его размышления. «Я буду с тобой, капитан». Внезапно он насторожился, напрягся, как и всегда. Но было и что-то ещё, почти предупреждение.
Адам посмотрел на него, понимая, что ему следует отказаться. Это было что-то личное, а не повод втягивать его в нечто незаконное и опасное.
Яго, человек, который ненавидел офицеров и всех тех, кто злоупотреблял властью, которого несправедливо высекли, и который, хотя и был признан невиновным, до конца своих дней носил шрамы от кошачьего побоев.
Этот же человек позаботился о том, чтобы Дэвид Нейпир благополучно добрался до своего нового корабля с удостоверением мичмана – звания, к которому он, как известно, не раз относился с презрением. И, наконец, человек, который упустил возможность получить деньги, возможность жить так, как ему хочется, и обменял её на это.
Он сказал: «Хуже Алжира быть не может, сэр!»
Адам улыбнулся. «Я слишком многое принимаю как должное, Люк. Спасибо».
Боулз сказал: «Скоро прибудет первый лейтенант, сэр».
Адам кивнул. Он сказал Стерлингу, что хочет просмотреть судовые журналы и вахтенные списки, а также «красную книгу наказаний» – зачастую лучший показатель любого корабля, и особенно его офицеров.
Стерлинг, вероятно, подготовит его к приглашению в кают-компанию на ужин и к встрече с людьми в униформе, с которыми ему предстоит встретиться.
Он подумал о другой записке, так аккуратно сложенной в кармане. Она уже почти разваливалась, но всё, что у него осталось от неё, было. Что сказал бы грозный Стерлинг, если бы узнал тайные страхи своего капитана?
Он слегка улыбнулся. Неудивительно, что дорогая Нэнси так беспокоилась о нём.
«Старший лейтенант, сэр!»
Болито повернулся к сетчатой двери. Капитан флагмана.
Лейтенант Фрэнсис Трубридж с сожалением улыбнулся и сказал: «Вас не задержат дольше, чем необходимо, сэр. Боюсь, в этой комнате царит хаос».
Адам Болито бросил шляпу на свободный стул и оглядел большую комнату, которую он так хорошо помнил по предыдущему визиту. Казалось, по ней пронесся вихрь. Все картины, включая фрегат Бетюна, сражающийся с двумя испанцами, были расставлены в ряд вдоль одной стены, пронумерованные для переезда в его дом или, возможно, предназначенные для другой комнаты в Адмиралтействе. Коробки и гроссбухи лежали в других стопках; даже красивый винный холодильник Бетюна был накрыт грязной простыней.
Трубридж наблюдал за ним, все еще держа одну руку на дверной ручке.
«Чем выше мы поднимаемся, тем шатче положение, сэр».
Бетюн уходил, отправляясь на важный пост в Вест-Индию. И его место уже занимал другой, словно за ним закрывалась дверь.
Адам подумал, что Траубридж чувствует себя здесь как дома. Он чувствует себя непринуждённо в общении со старшими офицерами, с которыми они встречались, и всегда готов напомнить Бетьюну о любой мелочи, упущенной кем-то другим.
Гражданский член Адмиралтейского совета, личный друг Первого лорда, как вспоминал Трубридж, объяснил некоторые осложнения, возникшие после принятия различных парламентских актов и договоров, призванных контролировать, а затем и навсегда отменить работорговлю. Был англо-португальский договор, который всё ещё позволял Португалии продолжать перевозку рабов в её собственных портах, и другой, который запрещал Португалии торговлю к северу от экватора, но позволял ей продолжать торговлю к югу от него. То же самое было и с Испанией, которая, по мнению Адама, превратила в посмешище первоначальные решения. Испания и Португалия по-прежнему могли свободно торговать к югу от экватора, где даже простой моряк мог оценить богатейший урожай как в Индии, так и в Америке.
В Британии работорговля считалась уголовным преступлением. В других местах она всё ещё позволяла наживать состояния тем, кто был достаточно смел и безжалостен, чтобы рискнуть быть арестованным и наказанным.
Командование Бетюна должно было быть гибким. Необходимо было сотрудничать с кораблями других стран, но при этом обеспечивать регулярное патрулирование на наиболее вероятных судоходных маршрутах и вокруг них, чтобы любое судно, перевозящее рабов или оснащённое средствами их удержания, могло быть арестовано, а владельцы или капитаны – преданы суду.
За Траубриджем следовали два клерка, которые делали подробные записи обо всём. Когда они присоединились к «Афине» в Портсмуте, жизнь на борту королевского корабля оказалась совсем другой.
Адам также видел дело, помеченное как «Контр-адмирал Томас Херрик». Старый друг его дяди. Он вспомнил свой визит на «Unrivalled» во Фритауне, этот плавильный котел патрулей, борющихся с рабством, где происходили ужасные сцены, когда перегруженных работорговцев сопровождали в гавань, а их человеческий груз был скорее мертв, чем жив, после того как их запихнули в условия, напоминающие сцены ада.
Карты, схемы, сигналы, информация; легко было заблудиться в мелочах. Адам сохранял мысленную дистанцию, или старался. Точка зрения капитана должна была быть приоритетной: время и расстояние, наиболее благоприятные маршруты, якорные стоянки и безопасные проливы, а также надёжность или ненадёжность карт, где неотмеченный риф мог бы прорезать корабельный шпангоут, как нож сквозь масло. Пресная вода, припасы, медикаменты и распорядок дня, который поддерживал людей в форме и готовности к бою в случае необходимости.
В картографической комнате Адмиралтейства было трудно разглядеть все эти аспекты, хотя она и производила сильное впечатление.
Если у Бетюна и были какие-то сомнения, он их не показывал; он был непринуждённым, порой почти небрежным. Возможно, это тоже шло в комплекте с флагманским званием.
Открылась ещё одна дверь, и вошли двое рабочих, бережно держа между собой картину маслом. За ними последовали Бетюн и ещё один офицер, контр-адмирал.
Адам уже был представлен контр-адмиралу Филиппу Ланкастеру, чьи подвиги во время Второй Американской войны привлекли к нему внимание их светлостей.
Бетюн сказал: «Надеюсь, вам здесь будет комфортно, Филипп». Он смотрел на изображение своего фрегата, и именно тогда Адам заметил первый намёк на неуверенность, возможно, даже на тревогу. Он покидал этот безопасный мир ради неизвестности. Корабль вместо силы, стратегии и амбиций. Ланкастер указал на противоположную стену – случайно или намеренно, подумал Адам. Именно там висел фрегат, сверкая пушками, развеваясь над дымом битвы.
