Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Она ускорила шаг и вошла в старый сад. Заросший, заброшенный, но розы всё ещё были здесь, гроздьями у стены, впитывая солнечный свет, такие же свежие и жёлтые, как в тот день. Как роза на его пальто на законченном портрете.
Она наклонилась, чтобы сорвать один цветок, повернула стебель и увидела кровь на пальце. Она почти услышала его голос.
Нэнси смотрела на неё, не произнося ни слова и не двигаясь: фигура в струящемся серо-голубом платье, широкополая соломенная шляпа свисала с плеч. Ловенна… «радость» на старокорнуоллском языке. После всех перенесённых ею страданий, возможно, судьба воздала ей по заслугам.
Она перешла по замшелой мостовой. «Ну, позволь мне. Я к этому привыкла больше, чем ты». Она почувствовала, как девушка напряглась, между ними вырос старый барьер, как в те первые встречи; это была её единственная защита. Она просто добавила: «Видите ли, мне больше нечего делать в последнее время!»
Она почувствовала, как руки девушки обняли ее, а темные волосы коснулись ее лица.
«Никогда так не говори, дорогая Нэнси. Ты вечно занята, вечно помогаешь другим. Вот почему я так тебя люблю».
Они молча собирали розы. Затем Ловенна сказала: «Остальное мы оставим. Это наше место».
Они медленно вернулись на дорожку, где Фрэнсис застёгивал два капюшона, которые он опустил в их отсутствие. Капюшоны ландо были сделаны из промасленной кожи, которую приходилось постоянно натирать маслом и ваксой, чтобы она оставалась мягкой и водонепроницаемой. Ловенна заметил, что кучер, бывший кавалерист, носил белые перчатки без единой отметины или пятна.
«Я подумала, что будет приятно и легко вернуться обратно, миледи».
Нэнси улыбнулась и коснулась его руки. «Где бы я была без тебя?»
Ловенна забралась в ландо и затянула ленты шляпы под подбородком. Нэнси, должно быть, была прелестна в молодости. Теперь Роксби, её муж, «король Корнуолла», умер. Ловенна вспоминала их первую встречу, когда Нэнси открыто призналась, что в её жизни было два любовника. Теперь ей было почти шестьдесят, но свет всё ещё был в её глазах и в её манерах.
И она не стала её расспрашивать. Зачем она приехала? Как долго она могла остаться? Но это был Запад, и новости разносились очень быстро. Нэнси знала всё о её кратком пребывании в доме судостроителей в Плимуте. Она как-то спросила о картине и о том, как она пережила пожар.
Ловенна сказала ей, что она отправила его на корабль Адама перед его отплытием.
Нэнси сжала обе ее руки и посмотрела ей прямо в глаза.
«Я не буду спрашивать, всё ли это, что ты ему дала, дорогая Ловенна. Я вижу это по твоему лицу».
Ни упрека, ни предупреждения. Это была Нэнси.
Экипаж грохотал по главной дороге, лошади радовались возможности снова двигаться, подальше от застоявшегося запаха гари. Мимо диких пейзажей, украшенных пышными узорами пурпурной наперстянки и диких роз среди живых изгородей и шиферных стен.
В какой-то момент они прошли мимо групп рабочих, расчищавших путь для новой дороги. В основном это были молодые люди, раздетые по пояс, поднимавшие глаза, когда карета проезжала мимо. Знак времени: мужчины, которые совсем недавно носили форму солдат или моряков. Новая и незнакомая жизнь, но, по крайней мере, у них была работа, за которую платили и которую кормили. Ловенна видела слишком много других. Мужчины вдоль пирса или причала, наблюдающие за кораблями, даже за безжизненными. Как «Непревзойденный» Адама. Смотрящие и вспоминающие.
Но никогда – о тяжёлых временах, о суровой дисциплине и о постоянной близости опасности и смерти. Только о товариществе, о том, что она чувствовала и понимала, о любви.
«Мне скоро нужно ехать в Бодмин». Нэнси протянула руку и взяла девушку в свою. «Адвокаты договорились о встрече. Ты останешься дома, пока я не вернусь? Подольше, если сможешь». Она похлопала по руке, словно успокаивая её, словно испуганное существо. «Я бы не стала просить тебя сопровождать меня, моя дорогая».
В Бодмине, должно быть, слишком много горьких воспоминаний. И не в последнюю очередь о членах её семьи, которые отвернулись от неё, когда она больше всего нуждалась в их помощи и поддержке. Нет дыма без огня. Как они могли даже подумать об этом?
«Адвокаты? Что-то не так, Нэнси?»
«Вечно так, дорогая моя». Она пожала плечами, радуясь, что препятствие преодолено. «Но они нам нужны. Арендаторы, ремонт коттеджей и амбаров… это никогда не кончится. Я надеялась…»
Она не продолжила.
Ловенна вспоминала, что у нее было двое взрослых детей, и оба они предпочитали Лондон Корнуоллу.
Нэнси прикрыла глаза рукой, когда над знакомой грядой деревьев показалась крыша ее дома.
«Это Элизабет, понимаешь. У неё, конечно, есть своя гувернантка, но она растёт. Быстро. Иногда мне кажется, слишком быстро. Ты ей нравишься. Она тобой восхищается. Я бы чувствовал себя менее тревожно, если бы ты был с ней».
«У меня мало опыта, но я сделаю все возможное».
Он сжал её руку крепче. «Просто будь собой. Это пойдёт ей на пользу».
Фрэнсис въехал на лошадях в ворота, но услышал, как они оба рассмеялись, а Ловенна ответила: «За нас обоих!»
Конюх уже бежал им навстречу, и Фрэнсис знал точный момент, когда нужно нажать на тормоз.
Но мысли его всё ещё были на новой дороге и о мужчинах, которые остановились, чтобы посмотреть, как проезжает этот прекрасный экипаж. Он был рад найти работу, когда столько людей вернулись с войны и ничего не нашли; возможно, он даже завидовал прелестной девушке в соломенной шляпе.
Его ботинки коснулись земли, он открыл дверь и опустил ступеньку, даже не заметив, что делает.
Но, конечно, ты не забыл. Справа от строя, шпоры вонзаются, сабли опускаются в один сверкающий ряд, а затем пронзительный рев корнета. В атаку! Конечно, ты не забыл.
«Я буду готов, если понадоблюсь вам, миледи».
Но Нэнси смотрела мимо него, как будто она что-то услышала.
«Возьми розы, Ловенна».
«Что случилось, Нэнси?»
Она покачала головой. «Не уверена». Она осторожно спустилась, держась за руку кучера. «Что-то случилось. Если бы только Льюис был здесь…»
Это был первый раз, когда она произнесла имя своего мужа.
Джон Олдей осторожно прошёл по полу гостиной, избегая недавно навощённых и отполированных мест. Под его тяжёлой поступью скрипнула доска, и он взглянул на неё. Что-то, что он мог починить сам, внести свой вклад в управление гостиницей. Принадлежность, быть полезным. Как красивая вывеска гостиницы «Старый Гиперион»; она качалась на свежем ветру с реки Хелфорд и скрипела при каждом движении. Капля смазки всё исправит. Он был во дворе, наблюдая, как его друг Брайан Фергюсон пришвартовывает свою пухлую маленькую пони Поппи, где ей будет удобно во время его визита. Олдей нахмурился. Визиты становились всё реже с каждым месяцем; это был первый с тех пор, как молодой капитан Адам снова отправился в плавание, на другом корабле, ни много ни мало, с вице-адмиральским флагом над головой. Как будто ему было мало неприятностей…
Он посмотрел на своего друга, сидевшего за одним из столиков гостиной, подперев голову рукой. Постарше, напряженнее; казалось, всё произошло так внезапно. Эллдей старался не думать об этом слишком часто. Они повзрослели. Тридцать пять лет назад их собрали вместе, посадили на фрегат «Фларопа» и отправили на войну. Их капитаном был Ричард Болито. В Корнуолле это было почти легендой. Фергюсон потерял руку в битве при Сент-Мэри и вернулся в Фалмут больным. Его жена Грейс сделала всё, чтобы восстановить его, вернуть ему уверенность в себе и здоровье, и он стал управляющим поместья Болито вместе с тем самым Ричардом Болито, которому суждено было стать рыцарем ордена Бани и адмиралом Англии. А я был его рулевым. И его другом. Он называл их и ещё нескольких человек «моей маленькой командой». А теперь его не стало, как и всех остальных, затуманенных от тумана лиц.
Он поставил два стакана и сказал: «Выпей, Брайан, и расскажи мне все новости. Ты становишься здесь чужим».
Брайан посмотрел на него.
«Прости, старый друг. Я уже это пережил. Время в последнее время летит быстрее».
Эллдей ухмыльнулся и сказал: «Биль! Всё поместье развалится без тебя». Он подмигнул. «И ваша светлость, конечно! С такой хорошей едой, мягкой кроватью и слугами, которые будут вам услуживать, вы будете на седьмом небе от счастья».
Он сел и оглядел гостиную – дом, который Унис создал для них и их дочери Кэти. Прежняя жизнь никогда не покидала его, как и тоска по ней, но он был благодарен, и его тревожило, что друг так подавлен.
Фергюсон сказал: «Раньше всё было проще… при его жизни. А теперь столько всего… Грейс делает более чем достаточно, и всегда, как вы хорошо знаете, делала, но нет никакой руки у руля, слишком много чужаков, с которыми приходится иметь дело…» Он перечислил их на кончиках пальцев. «Арендаторам постоянно что-то нужно, а земля не приносит должного дохода. Новая дорога не поможет, по крайней мере, нам. Нужно перегнать овец, построить новые стены, когда можно будет добывать сланец. Мне требуется в десять раз больше времени, чтобы обойти всё поместье и увидеть всё». Он словно колебался. «Я слишком стар для этого, вот и всё».
Олдэй сделал глоток рома, чтобы дать себе время. Поместье, и, что ещё важнее, дом Болито, всегда были здесь. Один Болито за другим, все корабли и кампании, которые только можно было представить. В этом не было сомнений; это было частью их жизни. Олдэй считал это необходимым. Он жил с Унисом здесь, в маленькой деревушке Фаллоуфилд на реке Хелфорд, а вовсе не в Фалмуте. Но сердце его было там. Рулевой адмирала.
Он попробовал ещё раз. «А как же Дэн Йовелл? Он помогал с книгами и всё такое. Когда он сошёл на берег, то сказал, что это в последний раз».
Фергюсон грустно улыбнулся.
«Что ты однажды сказал, старый друг, помнишь?»
Эллдэй с грохотом опустил стекло. «Это было другое дело. Я был кем-то в те времена, и это не ошибка!»
Фергюсон потянулся за своим стаканом, как будто только что увидел его.
Время, что мы провели вместе, старый друг." Он медленно пил.
В соседней «Длинной комнате», как её называли, раздавались голоса. Двое продавцов провели там большую часть утра. Эль, коньяк и немного говядины Униса. Деньги на ветер. Смотреть на часы не было необходимости. Скоро должны были прибыть рабочие с дороги. Они могли есть как лошади, но деньги у них были хорошие, как часто напоминал ему Унис.
Милая Унис, такая маленькая и хорошенькая; некоторые из клиентов становились слишком буйными, когда выпивали несколько кружек эля, и считали, что это дает им право позволять себе вольности с ней.
Он вздохнул. Они пробовали это только один раз с Унисом.
Он сказал: «Молодой капитан Адам уже будет на пути в Индию, а, Брайан? Как подумаешь, всё возвращается. Держу пари, ему не по себе, когда вице-адмирал дышит ему в затылок!» Он услышал снаружи голос Униса. Он даже не заметил звука въезжающей во двор повозки. Унис был на рынке; он нахмурился; не мог вспомнить, зачем. Затем он обернулся и воскликнул: «Ты же не уезжаешь, парень? Ты только что причалил!»
Фергюсон допил последний ром.
«У меня есть дела. Они не будут ждать. Передай привет твоей дорогой Унис. Она поймёт. Просто они не будут ждать».
Он поспешил к двери и распахнул ее, размахивая ею так, чтобы не зацепиться за пустой рукав, как это делал Олдэй много раз.
Юнис вошла в гостиную, а маленькая Кэти тащила за собой огромную корзину, которую едва могла нести. Ей нравилось быть частью всего.
Унис положил на стол какой-то сверток и спросил: «Это был Брайан, да? Он ушёл из-за меня?»
Ребенок позвал: «Дядя Брайан, где он?» Она всегда называла его так.
Оллдей держал Унис за плечи, обхватив её одной рукой. Словно боялся сломать её, как она ему иногда говорила.
«Ему пришлось вернуться. Мне кажется, он слишком много на себя берет».
Она откинула волосы со лба и пошла к другой двери.
«Дорожные рабочие будут здесь с минуты на минуту». Она натягивала фартук. «Еда готова? Я просила Нессу позаботиться о хлебе. И ещё кое-что…» Она обернулась. «Что случилось, Джон? Я не подумала…»
Дик, местный возчик, вошел в гостиную, неся в руках кучу свертков и мешок репы.
Он ухмыльнулся. «Вы, ребята, говорите о мистере Фергюсоне? Он недалеко ушёл. Кажется, его пони остановился, чтобы немного перекусить!»
Маленькая Кэти закричала: «Дядя Брайан! Я иду к нему!»
Унис улыбнулся. «Наверное, что-то забыл».
Целый день её почти не слышал. Маленькая пони Поппи всегда была жадной, и Брайан часто это отмечал.
Он сказал: «Оставайся здесь», и это прозвучало так, словно он произнес какую-то страшную клятву. Возчик уронил один из свёртков на пол, и ребёнок смотрел на него с недоверием, словно вот-вот расплачется.
Только Унис был спокоен, слишком спокоен.
«Что случилось, Джон? Расскажи мне».
Эллдей посмотрел на нее и повторил: «Оставайся здесь», а затем добавил: «Пожалуйста».
Она кивнула, всё остальное было неважно. Она видела его лицо, руку, поднесённую к груди, и ужасную рану от испанского клинка.
Дверь закрылась, и она, оцепенев, подошла к окну. Всё как обычно.
Двое продавцов собирались уходить, а у колонки – группа дорожных рабочих, один из которых обливал водой голые руки.
Маленькая двуколка Фергюсона стояла на дороге, пони жевал высокую траву у ограды. Всё было как обычно.
Она видела, как Олдэй, её Джон, её мужчина, медленно подошёл к маленькой ловушке и заглянул в неё. Она не слышала, как он кричал, но двое дорожных рабочих подбежали к нему, оглядываясь по сторонам, словно не зная, что делать. Олдэю нельзя было поднимать тяжести из-за раны, хотя попытки помешать ему часто оказывались бесполезными.
Она хотела кричать, бежать к нему, но не могла пошевелиться.
Крупная, неуклюжая фигура, чьи покрытые шрамами руки могли создавать изящные и мельчайшие детализированные модели кораблей, вроде модели Гипериона здесь, в гостиной. Корабля, который отнял у неё одного мужа и подарил другого. Мужчина, которого она любила больше всего на свете, наклонился над маленькой ловушкой и поднял Брайана Фергюсона с такой осторожностью, словно тот был совсем один.
Она услышала свой тихий голос: «Приведи моего брата. Брайан».
Фергюсон мёртв». Она посмотрела на два пустых стакана. «Мы должны немедленно послать весточку в дом». Она подумала о Грейс Фергюсон, но затем прикоснулась к одному из стаканов и пробормотала только: «Бедный Джон».
Ловенна остановилась на лестнице, там, где она поворачивала направо и вела на лестничную площадку и в главные спальни, которые, как она инстинктивно знала, выходили окнами на море. Она задумалась, что заставило её колебаться, когда Нэнси настояла, чтобы она чувствовала себя здесь желанной гостьей.
Она прислонилась спиной к перилам и посмотрела на портрет напротив. Картина была тёмной, отчасти потому, что висела в тени, но также и из-за своего возраста. Сэр Грегори Монтегю многому её научил, пусть и ненавязчиво. Выделялся лишь главный персонаж: телескоп, зажатый в одной руке, и горящий на заднем плане корабль или корабли. Нэнси сказала ей, что это контр-адмирал Дензил Болито, единственный из семьи, кто достиг флаг-звания до сэра Ричарда, вместе с Вулфом в Квебеке. Она почти коснулась его: меч, который он носил, был тем же, что она видела на других портретах на лестнице, тем самым мечом, который она помогала пристегнуть к поясу Адама, прежде чем он покинул её. В тот день.
Она бывала и в других домах, более просторных и роскошных, чем этот. Одним из них была резиденция Монтегю в Лондоне, опечатанная его адвокатами после его смерти.
Она обернулась и посмотрела вниз, на прихожую, на срезанные цветы и на последний портрет у высокого окна: Адам с жёлтой розой. Но ни один из них не обладал таким чувством принадлежности и тяжестью истории. Теперь дом замер, прислушиваясь, затаив дыхание.
Она прошла через конюшенный двор, и лошади вскидывали головы, когда она проходила мимо.
Нэнси сказала: «Если вам что-нибудь понадобится, повар вам поможет».
Она встречалась с Брайаном Фергюсоном всего дважды, может, даже трижды. Спокойное, серьёзное лицо. Он заставил её почувствовать себя желанной гостьей, а не чужой.
Она видела его жену Грейс перед тем, как уехать отсюда на похороны. Всё это уже закончится, или очень скоро, и жизнь вернётся в этот старый дом и окрестности.
Она погладила ладонью перила. Чем этот дом так отличался от всех тех, что она знала или где бывала?
Она слышала, что у Брайана Фергюсона нет детей; он и
Грейс жила и служила этому дому и всем, кто от него зависел. Они были семьёй.
И теперь на Нэнси легла ещё большая ответственность. С тех пор, как они вернулись из Олд-Глиб-Хаус и получили известие о внезапной смерти Фергюсона, она не останавливалась. Теперь она была на похоронах, отдельная, но неотъемлемая часть их и мира, который они все разделяли.
Как этот дом. Одна семья, шесть поколений, и теперь, в тишине, она могла представить себе любое из этих лиц живым, возможно, на этой лестнице или внизу, в кабинете с его потрёпанными книгами и старинной резьбой. И Адам. Она взглянула на тени. Покинет ли он когда-нибудь море? Когда они снова будут вместе? Будут ли лежать вместе?
«Кто-нибудь за тобой присматривает?»
Ловенна обернулась и увидела другую женщину на полпути вверх по лестнице. Она видела её лишь однажды, издалека, по указанию Нэнси: это была гувернантка Элизабет, Беатрикс Тресиддер. Она даже помнила её краткое описание. Нэнси сказала, что её отец был священником на Редрут-Уэй, в бедном приходе, едва зарабатывающим на жизнь. Она была образована и была рада возможности использовать своё образование с пользой.
Ловенна смотрела на неё сверху вниз, одетую во всё серое, с волосами, туго стянутыми чёрной лентой. Возраст её был, возможно, на год старше или младше, трудно было сказать.
Она сказала: «Нэнси сказала, что мне следует подождать здесь», и удивилась, что почувствовала себя почти виноватой. «Вы – гувернантка Элизабет».
«Теперь я припоминаю, что леди Роксби говорила мне об этом. Но у меня было так много дел в последние несколько дней... Со мной мисс Элизабет».
«Она не пошла с Нэнси?»
«Она была расстроена. Завтра у неё день рождения».
«Знаю». Она приняла решение. «Можно мне называть вас Беатрикс? Так мы узнаем друг друга быстрее и лучше», – и улыбнулась. «Меня зовут Ловенна».
«Ну, как скажете». Она, казалось, была застигнута врасплох. «Вы надолго? Я так поняла, вы, возможно, вернётесь в Лондон».
Ловенна спустилась, зная, что другая женщина следит за каждым её движением. У неё были голубые, как море, глаза и чистая, бледная кожа; она могла бы быть красивой, если бы позволила себе быть таковой.
Защита, барьер; возможно, она видела в ней незваную гостью, как и другие, с которыми ей придётся столкнуться, если она останется здесь. Она сжала кулак за спиной. Там, где моё сердце хочет быть.
Беатрикс спросила: «Могу ли я вам что-нибудь показать? Я часто сюда приезжаю; мисс Элизабет любит приезжать. В конце концов, это был дом её отца. Она имеет на это право».
Они дошли до кабинета, и Ловенна замерла, снова взглянув на портрет. Неуловимая улыбка. Юный мальчик, глядящий оттуда, как описала его Нэнси, и это она знала лучше, чем кто-либо другой.
«Конечно, вы работали на покойного сэра Грегори Монтегю, когда он написал этот портрет капитана Болито?»
«Мы работали вместе, да. Я была его подопечной». Она подавила внезапную обиду, гнев на это замечание. На враждебность. Нет дыма без огня. Ей следовало бы к этому привыкнуть. Надо было перерасти это. «Он был хорошим человеком. Он спас мне жизнь. Я никогда не забуду, что он для меня сделал».
Беатрикс медленно кивнула, словно в раздумье. «Понимаю. Я была так благодарна за это назначение. Мой отец тоже был рад за меня». Лишь на мгновение её взгляд затуманился. «Он мог бы быть сегодня здесь, в Фалмуте, с хорошей жизнью, получая заслуженное уважение». Открытое негодование угасло так же быстро, как и вспыхнуло. «Заслуженные награды не всегда достаются тем, кто их заслужил».
Ловенна позволила мышцам расслабиться очень медленно. Словно нашла и удерживала позу, пока первые наброски обретали форму.
Она спросила: «Вы знали мать Элизабет?»
«О ней. Хорошая женщина, судя по всему. Погибла, когда её сбросили с лошади. Я постаралась оградить ребёнка от этого, а также от других воспоминаний и последствий».
Во дворе раздавались звуки: грохот экипажа, лай собак. Нэнси вернулась. Скоро они уедут отсюда.
Ее ногти впились в ладонь; она сжала кулак, не осознавая этого.
Я шёл сюда с Адамом. Я был его частью. Его.
Двери были открыты; ветерок шевелил шнурок звонка у большого камина, словно чья-то призрачная рука привлекала внимание.
Элизабет прошла по натертому полу, звук ее сапог был резким и отчетливым.
Она сказала: «Я пойду покатаюсь, раз уж они все возвращаются». Она посмотрела прямо на высокую темноволосую девушку с гувернанткой. «Ты поедешь со мной?»
«Боюсь, я не езжу верхом». Ловенна чувствовала, как другая женщина смотрит на неё, осуждая. «Возможно, когда-нибудь я научусь».
Элизабет улыбнулась впервые с тех пор, как вошла.
Ловенна увидела запись о своём рождении в Библии, в кабинете. Завтра ей исполнится пятнадцать. Неужели никто этого не заметил? Она уже не ребёнок, а молодая женщина.
Беатрикс быстро сказала: «Я думаю, нам следует сначала поговорить с леди Роксби, моя дорогая!»
Элизабет проигнорировала её и сказала: «Я могу тебя научить, Ловенна». Её улыбка стала шире. «Хорошее имя. Скоро я покажу тебе правила». Она взглянула на свою наставницу. «Легко!»
Беатрикс настаивала: «Я думаю, нам следует дождаться леди Роксби…»
«Я не позволю портить себе день рождения из-за похорон, мисс! Я – Болито, и я не позволю обращаться со мной так, как некоторые из этих людей!»
Нэнси поднялась по ступенькам и сказала: «Хватит об этом, мисс Элизабет. Я не потерплю никакого хвастовства именно сегодня».
Ловенна не могла разглядеть выражение её лица, поскольку солнечный свет лился ей вслед. Но её тон был очевиден, и ей вдруг стало жаль её. Её дети давно выросли и живут в Лондоне, и никто, кроме неё, не может принимать решения. А ведь она владела одним из крупнейших поместий в графстве.
Она стояла на солнце, ее лицо было совершенно спокойным.
«Кроме того, дитя моё, я рад, что ты вспомнил, что ты болито. А теперь постарайся вести себя как болито!»
Она повернулась к Ловенне, увидев то, что многие бы не заметили. «Тяжело, правда?» Она взяла Ловенну под руку. «Остальные скоро будут здесь. Я хочу, чтобы ты осталась».
Ловенна подумала о пристальных взглядах и невысказанных комментариях.
«Ты ведь это серьёзно, правда?» Она снова почувствовала прикосновение руки. «Тогда я останусь».
Нэнси легко повернула ее обратно к новому портрету, ее хватка оказалась на удивление сильной.
«Я узнаю любовь, когда вижу её, Ловенна. Береги её, и эта сладкая печаль скоро пройдёт».
Они все уже прибывали. Дэниел Йовелл, его круглые плечи сгорбились, его золотые очки сидели на макушке.
Молодой Мэтью, кучер, не улыбался, потрясённый смертью друга. Слуги, работники поместья, почему-то незнакомые, в своих лучших нарядах, и старый Джеб Тринник, отводивший один глаз, чтобы избежать ненужных разговоров. Нэнси познакомила её лишь с несколькими. Остальные могли сделать выводы сами.
И один из них выделялся: крупный, широкоплечий и лохматый. Нэнси тихо представила его как Джона Оллдея, друга и товарища сэра Ричарда по плаванию. Она вспомнила, что видела его в тот день, когда Адама призвали на службу.
Олдэй взял ее руку; она словно растворилась в его крепкой хватке, и она почувствовала себя беззащитной под его пристальным взглядом.
«Я тоже служил с молодым капитаном Адамом, Мисси, когда он был совсем мальчишкой. Конечно, я слышал о вас с ним». Он на мгновение коснулся её щеки свободной рукой, и она почувствовала силу этого человека и что-то более глубокое. Она вздрогнула, словно стояла на холодном ветру, но оставалась совершенно неподвижной, держа его руку в своей, её кожа чувствовала и шершавость, и нежность, и годы, которые сделали этого человека таким преданным.
Она услышала свой тихий вопрос: «Ну как, Джон Олдэй? Соответствую ли я твоим ожиданиям?»
На мгновение ей показалось, что он не услышал или что он обиделся на нее.
прямота.
Затем он очень медленно кивнул. «Будь я гораздо моложе, у капитана Адама не было бы ни единого шанса, мисс!» И тут на его лице появилась улыбка, словно он не мог её контролировать. «А так, я бы сказал, что ты, сама того не заметив, полетишь по ветру! И это не ошибка!»
Он посмотрел на открытые двери. «Старик Брайан так и сказал, благослови его бог. И он был прав».
Она поцеловала его в щеку и сказала: «И тебя благослови Господь».
Она знала, что Нэнси улыбается, говоря что-то неслышное, и этот разговор снова раздался со всех сторон.
И вот Грейс Фергюсон, очень прямолинейная, сдерживающая эмоции, возможно, до тех пор, пока не осталась одна и не поняла, что это навсегда.
Она не сопротивлялась, когда Ловенна обняла её, и твёрдо сказала: «Джон говорит правду, и всегда говорил. Ты будешь подходящим кандидатом для молодого капитана Адама. После этого возвращайся к нам. Ты принадлежишь нам, и всё». Она ответила на объятие, внезапно потеряв дар речи. «Береги себя, слышишь?»
Нэнси назвала это сладкой печалью. Но это было нечто гораздо большее. Уже близился рассвет, когда Ловенна наконец уснула в чужой постели.
Может быть, тогда, в мечтах, он снова придет к ней.
10. В погоне за тенями
Адам Болито едва заметно пошевелил плечами и поморщился, когда жар обжег кожу, словно он был голым или его пальто висело на дверце топки. Он был на палубе с самого рассвета, когда солнце нашло их и пригвоздило корабль к земле, словно тот застыл. Был уже почти полдень, и он чувствовал, что почти не двигался со своего места у палубного ограждения, наблюдая за землёй, которая, казалось, не приближалась.
Высадка на берег всегда была волнительным событием, как для человека, так и для старика Джека. Мало кто из моряков когда-либо задавался вопросом, как и почему это произошло, или даже в чём причина прибытия в другое место или гавань.
Адам взглянул на топсели, едва наполнявшиеся ветром и время от времени прижимавшиеся к штагам и реям, флаги же оставались практически неподвижными. Инглиш-Харбор, Антигуа, был важнейшей штаб-квартирой флота, обслуживавшего Карибское море далеко за пределами Подветренных островов. Это была прекрасная, защищенная гавань с верфью, способной вместить даже такие крупные военные корабли, как «Афина».
Адам прикрыл глаза от солнца и принялся рассматривать белые здания в тени Монк-Хилл, мерцающие в мареве жары, и небольшие местные суда, похожие на насекомых на молочно-голубой воде.
Июнь почти закончился, и наступил сезон ураганов: опытные карибские моряки хорошо это знают. На мгновение штиль, а затем ревущий шторм, волны которого могли затопить любое судно меньшего размера или выбросить его на берег.
Оба катера «Афины» находились в воде, по одному на каждом носу, готовые взять на буксир своё судно, хотя бы для того, чтобы сохранить управляемость, если ветер окончательно ослабнет. В тот момент она едва двигалась.
Адам дернул себя за рубашку. Как за другую кожу. Тем не менее, удачное падение.
Он увидел, как офицер на катере правого борта встал, чтобы вглядеться в землю, удаляющуюся по обоим траверзам. Это был Таррант, третий лейтенант. Стирлинг поручил ему это задание на случай, если что-то пойдёт не так при заходе на посадку. По той же причине он приставил к швартовному цепу опытного лотового. «Афину» мог унести шквальный ветер, лишив места для манёвра или смены галса. Было бы нехорошо, если бы флагман Бетюна сел на мелководье в пределах видимости якорной стоянки.
Стерлинг даже проверил каждый флаг до того, как рассвет открыл горизонт, свежий и чистый, чтобы заменить изношенные непогодой флаги, которые они подняли в первый день выхода из Плимута.
Жизнь первого лейтенанта состояла из мелочей, больших и малых. Осторожность, пожалуй, была его истинной силой.
Адам сказал: «Мое почтение сэру Грэму, и, пожалуйста, сообщите ему, что мы собираемся начать салют».
Он услышал, как мичман что-то пробормотал и бросился к трапу, и представил, как Траубридж несёт эту новость своему господину и повелителю. Он снова оглядел землю и увидел крошечные мигающие огоньки на берегу и возле некоторых зданий, словно светлячки, бросающие вызов резкому сиянию: солнечный свет, отражённый от дюжины или больше телескопов. Прибытие Афины не будет неожиданным, но её время вызовет некоторую путаницу. Он подумал о курьерском бриге «Селеста», который разлетелся на куски, и о её единственном выжившем, исполняющем обязанности штурмана по имени Роуз, прибывшем из Халла. Его похоронили в море. Адам никогда не видел Афину такой тихой; все мужчины её отряда присутствовали. На трапах и вантах, плечом к плечу на главной палубе. Возможно, они были ближе друг к другу духом, чем когда-либо.
Селеста должна была доставить все подробности прибытия Бетюна как губернатору, так и ответственному коммодору.
Адам коснулся поручня, словно раскалённый выстрел, его мысли задержались на похоронах. Он удивлялся, почему так и не привык к этому. Закалён. Он видел их много и, будучи капитаном, отправил на глубину больше людей, чем мог назвать или вспомнить. Но его всегда трогало это чувство, чувство общности. Единой компании.
«Готово, сэр!»
Он очнулся от своих мыслей, раздражённый тем, что его застали врасплох. Всё утро они ползли к этой отметке на карте Ластика, и в то время, когда ему следовало быть начеку, он позволил мыслям блуждать. Он плохо спал или вообще не спал.
Он увидел Сэма Фетча, стрелка, который смотрел на него, прищурившись от беспощадного солнца.
Другой голос пробормотал: «Сэр Грэм идет, сэр!»
Адам повернулся и коснулся своей шляпы.
Бетюн небрежно огляделся. «Ничего не меняется, правда?» Он прошёл на другую сторону палубы. «Тогда продолжайте, капитан Болито». Судя по голосу, если уж на то пошло.
Адам повернулся спиной и жестом указал на терпеливого стрелка.
Грохот первого выстрела прогремел, словно раскат грома, в широкой гавани. Чайки и другие птицы с криками взмыли в воздух, хлопая крыльями, над гладкой водой, дым почти неподвижно повис под трапом. Он представил себе, как люди на берегу видят этот корабль, его корабль, и, вероятно, гадают, что привело его на Антигуа. Проблемы с работорговцами, пиратами… Возможно, снова началась война, и они впервые узнают об этом. Или, что ещё вероятнее, они будут относиться к нему с большей теплотой, чем просто с грустью. Корабль из Англии. Англия… для некоторых из них она уже покажется почти чужой страной. Для некоторых…
Фетч медленно шёл по палубе, измеряя интервалы между выстрелами салюта, ненадолго останавливаясь у каждого орудия. «Третье орудие, огонь!» – и, несомненно, бормотал про себя старый трюк своего ремесла, связанный с определением времени. Если бы я не был артиллеристом, меня бы здесь не было. «Четвёртое орудие, огонь!» Если бы я не был артиллеристом, меня бы здесь не было. «Пятое орудие, огонь!»
