Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
Каждый выстрел эхом разносился по спокойной воде, так что отличить салют от ответа батареи на берегу было практически невозможно.
Адам снова подумал о «Селесте». Бетюн счёл необходимым прочитать его отчёт о неспровоцированном нападении на бриг и заметил: «Вы должны подчеркнуть, что были приложены все усилия для перехвата судна, описанного единственным выжившим. У нас были только его слова, подтверждающие это описание».
Адам помнил, как крепко он сжимал свою руку, как он молчал, когда умирал. И прежде всего, его последние слова. Расскажи им, как всё было.
Он оставил запись в журнале без изменений и задался вопросом, почему Бетюн не упомянул об этом.
Сейчас он был здесь, рядом с ним, спокойный и, по-видимому, не обеспокоенный жарой и слепящими отблесками от гавани.
«Сегодня здесь не так уж много силы, а, Адам? Мне сообщили, всего три фрегата. И целый отряд более мелких судов. Что ж, скоро мы всё изменим». Его тон стал чуть жёстче. «Или я узнаю причину!»
Он направился к трапу, выкинув эту мысль из головы. «Мне нужна гичка, как только мы встанем на якорь». Он оглядел людей на шканцах. «Твой товарищ Джаго, да?» Он не стал дожидаться ответа.
Адам увидел, как Стирлинг наблюдает за ним. «Мы немедленно встанем на якорь. Отзовите шлюпки, но держите их у борта. Мы сможем учесть ветер, как только корабль будет в безопасности». Стирлинг выглядел так, словно собирался возразить. «В такую жару между палубами будет достаточно душно, мистер Стирлинг. Нашим людям нужен воздух, чтобы подышать». Он улыбнулся, но барьер оставался, словно волнорез.
Стерлинг зашагал прочь, его грубый голос отдавал приказы и выкрикивал имена.
Адам увидел различные группы моряков и морских пехотинцев, ожидающих, как будто сама Афина решит, когда и где бросить якорь.
Якорь правого борта уже тихонько покачивался на крюке, готовый вот-вот упасть. Казалось, команда на баке наблюдала за слоняющимся сторожевым катером, но, скорее всего, их взгляд был устремлен на землю. Другие цвета и запахи, новые лица – совсем не те, на которые приходилось смотреть каждый день и каждую вахту. И женщины тоже.
Адам попытался представить, как это было, должно быть, с его дядей, когда он стоял здесь на якоре на старом «Гиперионе». Как и этот корабль, он носил вице-адмиральский флаг. Флаг самого сэра Ричарда.
Когда он снова встретил Кэтрин, потеряв её. Тогда, в тот год перед Трафальгаром, всё выглядело почти так же… Как это могло быть так давно?
«Готовлюсь, сэр!»
Адам взглянул на свободно развевающиеся марсели, а затем прямо на стаксельные паруса, где ждала якорная команда лейтенанта Барклея, глядящая на своего капитана с кормы.
Он также вспомнил о медали своего дяди за участие в битве на Ниле. Екатерина прислала её ему, отдала ему, возможно, потому, что она слишком сильно напоминала ей о человеке, которого она любила и потеряла навсегда.
Он взглянул на ближайшего рулевого, того, со странной татуировкой. «Никогда не оглядывайся назад», – всегда говорили они. Это было самое странное. Когда он подумал обо всех лицах, которые так хорошо знал в «Непревзойдённом», большинство из них уже потеряли свою материальность, за исключением нескольких. Они никогда его не покинут.
Он посмотрел вверх, сквозь ванты, за грот-марс, на закручивающийся шкентель.
«Руки носят корабль, мистер Стерлинг».
Раздавались крики, босые ноги топали по раскалённой обшивке и расплавленной смоле палубных швов. Руль опрокидывался, спицы скрипели, а матрос с татуировкой прекрасно чувствовал, что его капитан находится всего в нескольких футах от него. Который ни в чём не нуждался…
Прибытие. Если бы только она была здесь и поприветствовала меня.
Солнце скользнуло по его лицу, затем по плечу.
"Отпустить! "
Лодки отчаливали от берега: посетители, экскурсанты, торговцы; все начиналось.
Адам кивнул штурману и направился к корме. На мгновение он замер, глядя на мыс и дальше. Но горизонта не было. Море и небо слились в ярко-голубой дымке.
Англия казалась очень далеко позади.
Джаго ловко подвёл гичку к изношенным каменным ступеням причала и наблюдал, как носовой гребец выпрыгнул на берег, чтобы отбиться и пришвартоваться. Неплохая команда для гички, хотя он никогда бы так не сказал. Пока, во всяком случае.
На причале стояли солдаты, а высокий майор ждал вице-адмирала и его адъютанта. За солдатами и каким-то заграждением он видел толпы людей, жаждущих приветствовать вновь прибывших. Как в любом порту, если задуматься.
Мичман, этот чертов Винсент, уже стоял на ногах, покачиваясь и приподнимая шляпу, пока адмирал и флаг-лейтенант сошли на берег. Джаго услышал, как Бетюн сказал: «Шлюпка может остаться здесь. Это не должно занять много времени».
Джаго нахмурился. Капитан никогда не говорил ему, что делать. Он доверял ему. Ни один хороший офицер не оставит команду корабля сидеть здесь, в жару, потея, пока он пропустит пару рюмок с губернатором или кем там ещё.
Майор отдал честь, и Бетюн пожал ему руку, успокаивая. Джаго тихо выругался. Никогда не вызывайся добровольцем. Было уже слишком поздно.
Он обернулся, удивлённый тем, что забыл о другом пассажире, слуге адмирала, Толане. Тот, кто приковывал к себе внимание, заставлял задуматься. Резкий и всегда державший всё под контролем. Джаго пытался с ним поспорить, но безуспешно. Боулз сам это говорил, а он мог бы и мула переубедить, если бы захотел.
«Идёшь по делам, да?»
Толан переступил через планширь на истертые камни. Он бросил на Джаго короткий, пронзительный взгляд.
«Можно так сказать, да».
Винсент резко сказал: «Никаких сплетен в лодке!»
Яго сдержал свой гнев, и через плечо мичмана увидел, как загребной гребец выругался. Это помогло.
Толан добрался до верхней площадки лестницы и обернулся, чтобы взглянуть вниз на пришвартованную гичку; это дало ему время успокоиться. Он не мог понять, что на него нашло в последнее время, с подозрением относясь к самому невинному замечанию, после инцидента с мушкетом морского пехотинца. Так что взгляни правде в глаза. Всё позади. И ему нравился рулевой капитана, судя по тому, что он видел и слышал от других. Крепкий, компетентный, надёжный. Человек с прошлым; он видел ужасные шрамы на его спине, когда тот мылся под насосом. Неудивительно, что он ненавидел офицеров… кроме, пожалуй, капитана.
К нему подбежали дети, вытянув руки, с выпученными глазами и выпученными зубами. «Везде одно и то же», – подумал он. Он проигнорировал их. Один признак слабости – и на голову обрушится лавина.
В тени первых зданий после гавани и открытой лодки казалось почти прохладно. Он огляделся по сторонам, пока шёл; мало что изменилось, хотя кораблей и матросов стало меньше, чем в последний раз, когда он был на Антигуа. Фрегат «Скирмишер» – последнее место службы Бетюна перед повышением до флагмана. С тех пор много воды утекло.
Мимо него прошла женщина, несущая корзину свежей рыбы.
Высокий, темнокожий, полукровка какой-то. Вероятно, рождённый от матери-рабыни. Некоторые торговцы и плантаторы были правы, подумал он. Лучше разводить рабов, чем рисковать быть пойманными за их контрабандой с другого берега океана.
Он посмотрел на последний дом, выкрашенный в белый цвет, как и остальные, и на короткую лестницу, ведущую на балкон с видом на гавань.
Он достал письмо из безупречного сюртука и несколько секунд изучал его. Бетюн был влиятельным человеком, и служить ему было приятно. Он наблюдал за ним годами, как он обретал всё больше власти и пользовался ею без видимого напряжения или усилий. Но иногда он терял бдительность, открываясь врагам, а в Адмиралтействе таких было предостаточно. Он знал о Кэтрин Сомервелл, даже видел их встречу в парке, всего в нескольких минутах езды от этого элегантного кабинета. Она была прекрасна. Трудно было поверить, что когда-то она была любимицей всей страны, любовницей сэра Ричарда Болито. У людей короткая память, когда им это было нужно. Он видел злобный карикатурный рисунок на неё в известной газете. После гибели сэра Ричарда в бою её изобразили обнажённой, смотрящей на корабли флота, с открытыми глазами, ожидающими следующего, кто разделит с ней ложе. Он помнил ярость и смятение Бетюн, словно это было вчера.
Но почта шла долго. Её теряли в море, теряли в пути – причин было тысяча. Или, как бриг «Селеста», потопленный неизвестным врагом. Это было не первое письмо, которое он нёс для него, но, возможно, на этот раз он ошибся.
Поднявшись по ступенькам, он снова почувствовал на лице солнечные лучи, когда вышел на балкон. Он увидел телескоп на штативе и раскрытый веер на плетеном стуле. Сэр Грэм всё-таки не ошибся.
Она стояла в открытом дверном проёме, её волосы свободно спадали на плечи, словно их только что расчёсали. В платье цвета слоновой кости, с открытым воротом и руками, она не выказывала ни удивления, ни каких-либо эмоций.
Она сказала: «Я вас помню, мистер Толан, не так ли?»
Точно такой, какой он её помнил. Уравновешенной, эффектной и даже более того. Она повела его в длинную комнату с опущенными ставнями, защищающими от яркого света, и беззвучно качающимся из стороны в сторону потолочным вентилятором, усиливающим ощущение уединения. Она указала на телескоп.
«Я видела, как пришёл корабль. Мне никогда не надоест смотреть, как они становятся на якорь». Она посмотрела прямо на письмо в его руке. «Полагаю, от сэра Грэма?»
Взгляд Толана метнулся к потолку, когда вентилятор на несколько секунд затих, словно невидимая рука прислушивалась.
«Он просил меня передать его вам, сударыня, и никому больше. На случай, если он потеряется».
Она не двинулась с места. «Я уничтожила остальные. Пожалуйста, верните его вашему хозяину. У меня нет времени…»
Толан держался твёрдо. Как на тренировке. Он достаточно хорошо знал женщин, чтобы видеть сквозь её самообладание. Она наблюдала за медленным приближением Афины и нашла время подготовиться. Одеться и быть готовой. Возможно, она ожидала, что Бетюн придёт лично. Это могло быть опасно для них обоих.
Он сказал: «Он приказал мне не возвращаться на корабль, не передав вам письмо, миледи».
«И его нужно слушаться, так ли это?» Она приложила руку к боку, словно поправляя платье. «Я совсем не уверена, что…»
Скрипнула ещё одна дверь, и Толан почувствовал, как напрягся каждый мускул. Но это была молодая девушка, служанка, наполовину испанка, судя по всему.
Он почувствовал, что его дыхание снова стало ровным. На секунду ему показалось, что это мужчина, тот самый защитник, о котором он слышал.
Она сказала: «Позже, Маркита. Я скоро». Когда она снова посмотрела на него, она была уже другой; её уверенность угасала.
«Можете оставить, если хотите. Но я не обещаю его читать», – тут же смягчилась она. «Это было несправедливо с моей стороны. Вам не место вмешиваться. Как секундант на дуэли!»
Толан знал, что она думает о группе мёртвых деревьев в парке, где произошло столько дуэлей, в основном между офицерами из соседнего гарнизона. Из-за денег, оскорбления или из-за женщины. Как эта.
Она резко спросила: «Вы женаты, мистер Толан?»
Он покачал головой. «Мне не так повезло, миледи».
Она протянула руку и взяла письмо из его руки. Её пальцы едва заметно замялись, возможно, сомнением, коснулись его пальцев. «Может быть, ещё не слишком поздно». Она улыбнулась. «Для любого из нас».
Он повернулся, чтобы выйти из комнаты, и она спросила: «Значит, это секрет?»
Он кивнул, непривычно взволнованный. «Со мной вы в безопасности, миледи».
Толан уже спустился с лестницы, когда его ударило.
Она даже не упомянула капитана Афины, который носил то же имя, что и ее знаменитый возлюбленный.
Он поднял взгляд, но она исчезла. Может быть, всё дело было в письме.
Он шагал по узкой улочке. Она не собиралась её сжигать. И не стала уничтожать остальные.
Женщина, за которую ты бы отдал жизнь или пролил чужую кровь. И она относилась к нему с уважением, называла его «мистером», в отличие от большинства других, которые смотрели сквозь тебя.
Небольшая толпа людей все еще слонялась над причалом, где команда гички изнывала от жары, наблюдая за прибытием и убытием многочисленных портовых судов вокруг стоящего на якоре двухпалубного судна.
Толан остановился у стены, вспоминая девушку, которую видел раньше с корзиной рыбы, и её прекрасную походку. Его присутствие на борту корабля потребовалось лишь с наступлением темноты, когда Бетюн принимал гостей.
Он вспомнил дом, который посетил однажды, когда уже был здесь. Словно сбежал, оставаясь самим собой, без фальшивой личности и страха попасть в ловушку из-за какого-нибудь неосторожного замечания или поступка.
Такая женщина могла бы отдать гораздо больше, чем просто свое тело.
Он обернулся, когда мимо него прошла группа солдат. Несколько из них взглянули на его форму, не понимая его звания или статуса, а один из них, крепкий, загорелый капрал, кивнул ему и ухмыльнулся.
Толан едва мог дышать и прислонился к залитой солнцем стене, его мысли путались, пока он прислушивался к топоту солдатских сапог, пока он не затерялся в шуме и движении Английской гавани.
Это было невозможно. Как и в кошмаре, который он пытался забыть. Он видел начищенные пластины шлема, знакомую эмблему «Агнца и Звезду» Семидесятого пехотного полка, известного как Суррейский. Его старого полка.
Он вообще не был свободен.
Коммодор сэр Болдуин Суинберн, старший офицер Подветренных и Наветренных островов, взял стакан с любимого подноса и поднес его к свету ближайшего фонаря. На лбу у него пролегла морщина, которая разгладилась, когда он сделал медленный глоток. «Превосходная мадера, сэр Грэм. У неё действительно острый язык». Он улыбнулся и посмотрел, как Толан наполняет его стакан. «Но тогда…
У тебя всегда был вкус к хорошему вину!
Адам Болито стоял у кормовых окон, в стороне от коммодора и элегантного вице-адмирала. Суинберн был крепкого телосложения, даже дородный, с лицом, которое трудно было представить молодым. Траубридж рассказал ему, что Бетюн и коммодор когда-то вместе были лейтенантами на пути к повышению. В это было ещё труднее поверить; но Траубридж никогда не ошибался в таких вопросах. Учитывая, что он был флаг-лейтенантом Бетюна так недолго, он, безусловно, многое узнал о своём начальнике.
Бетюн вернулся на борт в плохом настроении. Губернатор его не встретил. Один из чиновников объяснил, что ему пришлось идти на встречу со своим коллегой на Ямайке. Донесение, подтверждающее предполагаемое время прибытия флагмана на Антигуа, должно быть, было уничтожено вместе с злополучной «Селестой» или теперь находилось в чьих-то руках. Бетюн, очевидно, считал, что это последнее.
Адам наблюдал за слугами, бесшумно передвигавшимися в тени, и следил за тем, чтобы его стакан не оставался без присмотра, где его могли бы наполнить без его ведома. Бетюн был столь же воздержан. Он и Суинберн, вероятно, были ровесниками. Это многое объясняло.
Бетюн говорил: «Три фрегата, один из которых стоит на ремонте, – это просто недостаточно. Я хочу, чтобы каждый район патрулирования был охвачен, даже если придётся временно передать местные суда на службу королю. Мне говорят, что мы никогда не сможем полностью искоренить работорговлю. Я намерен доказать обратное. Прошло десять лет с тех пор, как Великобритания приняла Закон об отмене рабства, сделав работорговлю преступлением. Другие страны последовали её примеру, хотя и неохотно. Например, наш новый союзник, Испания, запретила её, но оставила пробел в системе, настаивая на том, что торговля должна быть запрещена только к северу от экватора. То же самое относится и к Португалии».
Адам наблюдал за ним с новым интересом. Это была совершенно другая сторона Бетюна: он был полностью информирован и почти страстно вникал в каждую деталь. Все эти часы, дни, проведенные взаперти в этой большой каюте, хорошо его вооружили. Суинберн выглядел удивленным и растерянным; к тому же, он был встревожен.
Бетюн сделал паузу, чтобы отхлебнуть вина. «А где сегодня находятся крупнейшие рынки рабов?» Он поставил бокал. «На Кубе и в Бразилии, под флагами и защитой этих же стран».
Суинберн сказал: «Все наши патрули подчиняются строжайшим приказам, сэр Грэм. Они поймали несколько работорговцев, некоторые из которых были пусты, некоторые – нет. Командующие офицеры прекрасно понимают важность бдительности».
Бетюн улыбнулся. «И это к лучшему. По последним подсчётам, в списке ВМС около восьмисот пятидесяти капитанов, и каждому из них стоит помнить о своих шансах на выживание, не говоря уже о повышении!»
Адам увидел лодку, медленно проплывающую мимо акватории Афины. Он видел фосфоресцирующие следы от вёсел, словно змеи, скользящие по спокойной воде.
Он достаточно читал отчёты Адмиралтейства, чтобы понимать безнадёжность любых попыток полностью искоренить рабство. Суинберн говорил об успешных перехватах и захватах патрульными кораблями, но на самом деле ни один из двадцати работорговцев так и не был пойман. Неудивительно, что находились люди достаточно твёрдые и отчаянные, чтобы пойти на такой риск. Раб, купленный в Африке меньше чем за двадцать долларов, на Кубе продавался за триста и больше. И за этим должны были стоять большие деньги. Чтобы строить и оснащать более крупные и быстрые суда, чтобы обеспечить готовый рынок, который никогда не закрывался. Постановления и акты парламента были всего лишь листками бумаги для безликих людей, стоящих за торговлей.
Ему хотелось ущипнуть себя, чтобы не потерять бдительность. За высокими окнами было темно, лишь огни домов на берегу и…
Неподалёку пришвартовались суда. Почти так же темно, как и тогда, когда его вызвали на палубу, только сегодня утром…
Бетюн, должно быть, подал какой-то сигнал. Толан и слуги исчезли, а Трубридж стоял, прижавшись к сетчатой двери, словно часовой.
Бетюн тихо сказал: «Лорд Силлитоу здесь, в Вест-Индии. Барон Силлитоу из Чизика. Почему мне не сказали?»
Суинберн уставился на него, словно услышал иностранную речь.
«У меня не было никаких инструкций, сэр Грэм! Он влиятельный человек, бывший генеральный инспектор принца-регента».
Бетюн не скрывал сарказма. «И его хороший друг тоже, насколько я помню».
Суинберн предпринял ещё одну попытку. «Он здесь, чтобы провести расследование по вопросам, касающимся его бизнеса и лондонского Сити». Он закончил неубедительно: «Губернатор не оставил никаких указаний».
Бетюн сказал: «Он очень опасный человек, а его отец был самым успешным работорговцем за всю историю».
Суинберн поднял свой стакан. Он был пуст. «Я знаю, что леди Сомервелл была с ним. Но я думал…»
Бетюн даже улыбнулся. «У тебя здесь хорошая должность. Другие, наверное, позавидуют. Подумай об этом, а?» Он щёлкнул пальцами. «Теперь мы можем спокойно поужинать».
Трубридж отошел от сетчатой двери и встал прямо у кормовых окон.
«Ваш первый лейтенант желает поговорить с вами, сэр». Он взглянул на слуг, которые снова расставляли стулья и зажигали свечи на столе. В мерцающем свете его молодое лицо вдруг стало серьёзным и сердитым. «И, нет, сэр. Я не знал, что леди Сомервелл здесь, на Антигуа».
Адам посмотрел мимо него. «Я останусь на минутку, сэр Грэм». Но Бетюн уже поднимал серебряную крышку с блюда и не подавал виду, что услышал его. Он коснулся рукава Трубриджа. «Спасибо за это». Он увидел, как Толан приносит ещё вина из кладовой. «Я думал, я один не знаю!»
Он обнаружил Стерлинга, ожидающего у трапа, склонившего голову под балками палубы. Должно быть, места, чтобы выпрямиться, было предостаточно, подумал Адам; это была всего лишь привычка, выработанная за годы службы в море на кораблях всех классов.
«Прошу прощения за беспокойство, сэр». Его глаза блеснули в мерцающем свете вахтенного, когда он взглянул на белый экран и на часового Королевской морской пехоты у двери в адмиральскую каюту. В тусклом свете алая форма казалась чёрной.
Стерлинг понизил голос.
«Шлюп «Лотос» встал на якорь примерно час назад, сэр. Его командир прибыл на борт, чтобы сообщить о столкновении с работорговцем».
«Почему так долго?» Это дало ему время отметить шлюп, словно запись в судовом журнале. Он был одним из патрульных судов коммодора. Но это было всё.
«Сначала он пошёл в резиденцию коммодора. Сказал, что ничего не знает о прибытии Афины. Он был совершенно ошеломлён». Он снова повернулся, когда часовой переступил с ноги на ногу. «Я отвёл его в штурманскую рубку и велел ждать».
«Ты всё сделал правильно. Сейчас я его увижу». Ему показалось, что он услышал звон разбитого стекла за экраном и чей-то смех. Похоже, это был Суинберн.
Они вместе поднялись по трапу. Стерлинг тяжело дышал, но Адам был рад, что ему удалось так быстро передать ответственность.
На шканцах после адмиральской каюты воздух был прохладным и чистым. Несколько человек сгрудились у сеток правого борта. Чуть ниже и дальше Адам увидел шлюпку, почти неподвижную, зацепленную за главные цепи.
Стерлинг остановился возле штурманской рубки, держа большую руку на зажиме.
«Его зовут Пойнтер, сэр. Судя по всему, он первый командир, шесть месяцев на этой станции».
«Спасибо. Это очень помогло, поверьте».
«Сэр?» Он чувствовал, что Стерлинг пристально смотрит на него сквозь темноту, словно ожидая или выискивая ловушку.
В штурманской рубке после квартердека и молчаливых вахтенных казалось необычно светло.
Пойнтер, командир Лотоса, был высоким и худым, с узким, костлявым лицом и ясными, умными глазами. Он был всего лишь лейтенантом, но уже после столь короткого периода командования от него исходила спокойная, властная аура.
Адам протянул руку и увидел краткий вздох удивления.
«Я Болито. Я здесь командую. Флагманский капитан».
Пойнтер крепко сжал его руку; рукопожатие тоже было костлявым. «Да, сэр, я только что узнал». Он посмотрел на неулыбчивого первого лейтенанта. «И насчёт сэра Грэма Бетьюна. Видите ли, я давно не общался с коммодором. Мы не знали».
Стерлинг нетерпеливо сказал: «Курьер взорвался».
Адам указал на стойку с аккуратно сложенными, пронумерованными и упорядоченными картами: зная Дугалда Фрейзера, так и должно быть. Как и его записи и личный журнал, даже блестящие разделители и линейки были на своих местах.
"Покажите мне."
Пойнтер открыл диаграмму и разложил ее на столе.
«Две недели назад, сэр». Он коснулся карты указательным пальцем. «Я был в своём обычном секторе патрулирования. Он у меня с тех пор, как я получил «Лотос», так что, думаю, я уже его прочувствовал». Палец двинулся. «Сектор простирается от Багамской банки на запад до Флоридского пролива. Обычный маршрут для работорговцев, если им удастся проскользнуть мимо нас».
Адам чувствовал гордость за то, что делал, а ещё больше, пожалуй, за своё командование. Он легко мог представить себе этот маленький корабль, совершенно одинокий среди огромного множества островов и бесчисленных проливов, разделяющих их. Там можно было спрятать целый флот, если возникнет такая необходимость.
Пойнтер сказал: «Мы уже некоторое время работаем в проливах. Крупные работорговцы идут с Кубы во Флориду, чтобы разгрузить свои грузы, прежде чем снова выйти в Атлантику. Некоторые из них – большие суда, новые и быстрые. Они часто могут уйти от наших патрулей». Снова гордость. «Но не Лотус».
Пойнтер вытащил из пальто рваную подкладку. Он положил её на карту. Там были нацарапаны расчёты и пеленг компаса, но взгляд Адама задержался на дате – шестом июня, на следующий день после того, как они, прочесав жалкие останки Селесты, нашли её единственного выжившего.
Он смотрел на карту и очертания Кубы, но лишь на несколько секунд увидел Фалмут. 6 июня был его день рождения, и он совершенно забыл об этом.
Пойнтер не заметил выражения его лица. «Это был большой барк, выходящий из Гаваны, вероятно, направляющийся во Флориду, под всеми парусами. Заметил нас и поднял американский флаг, поэтому я приказал ему лечь в дрейф и ждать абордажную команду». Он улыбнулся, и впервые в его глазах проявилось напряжение. Он разговаривал сам с собой, вновь переживая это. Как будто здесь больше никого не было.
«Они часто так делают. Янки устраивают шум и хохот, когда любой иностранный офицер пытается взять на абордаж их корабль, и это часто срабатывает, и работорговец ускользает». Он снова взглянул на карты. «Поэтому я достал оружие и пару раз выстрелил, чтобы предупредить его, что я настроен серьёзно». Он медленно кивнул. «Я был готов к нему. Я слышал о тяжёлом вооружении, которое носят некоторые из этих работорговцев. Он развернулся и побежал к берегу, обратно в Гавану. Ветер ему под хвост, и я едва мог за ним поспеть, хитрый ублюдок!» Он уставился на Адама, и если бы не его загорелая кожа, он бы, наверное, покраснел. «Прошу прощения, сэр!»
Дверь приоткрылась на два дюйма. Это был Траубридж. «Прошу прощения, сэр, но сэр Грэм попросил меня…» Он замолчал, словно напряжение охватило его и он не мог продолжать.
Пойнтер сказал: «Я последовал за ним в гавань, поставил «Лотос» на якорь и был взят на абордаж целой армией чиновников. Я настаивал, что барк был работорговцем, и что, согласно Соглашению, я хотел обыскать его и подтвердить это. Нашим патрулям хорошо известно, что испанский генерал-капитан в Гаване готов принять поддельные документы и предоставить капитану судна разрешение на работу, даже если он известный работорговец. При этом из рук в руки переходят большие деньги».
«Но вы ничего не нашли?»
Он пожал плечами. «Со мной обращались со всей вежливостью, но мне не разрешили обыскать корабль. Помощник генерал-капитана был удивлён, что я могу себе представить, будто в таком цивилизованном городе, как Гавана, рабов можно высаживать и перевозить куда угодно без ведома властей. Через день мне разрешили доставить на борт группу. Они ничего не нашли, а флаг к тому времени уже был испанским. Я до сих пор слышу насмешки и проклятия, когда мы снимали с якоря и выходили в море».
«Возможно, вам повезло. Для вас и вашего «Лотоса» могли бы организовать «несчастный случай».
Вместе они вышли из штурманской рубки и скрылись в тени. Пойнтер на мгновение остановился и взглянул на тёмные узоры вант и штагов.
«Если бы этот корабль был там, они бы запели по-другому!» Но он сказал это без горечи, как будто это он в чем-то потерпел неудачу.
Словно не задумываясь, он вытащил из пальто холщовый конверт. «Мой полный отчёт, сэр». Улыбка вернулась. «Адресован коммодору, конечно».
Он почти спал на ногах. Должно быть, он вёл свой корабль без остановки, пройдя около тысячи четырёхсот миль. Адам ещё помнил, как командовал судном, не сильно отличавшимся по размерам и характеристикам, и капитан которого всегда последним уходил с вахты.
Трубридж взял конверт. «Я передам сэру Грэму, сэр». Но он смотрел на костлявого лейтенанта с едва скрываемым благоговением.
Он вернулся через несколько минут, или так мне показалось.
«Сэр Грэм, приветствую вас, и прошу вас вернуться на свой корабль и быть готовыми к выходу в море…» – он запнулся, разделяя усталость Пойнтера. – «Завтра, до заката, как приказано флагманом».
Адам пошел с ним к порту, где лодка «Лотос» уже готовилась к отплытию.
«Я рад нашей встрече. Увидимся, когда услышу название вашего отряда».
Они пожали друг другу руки, и Пойнтер сказал: «Я помню, как несколько месяцев назад я преследовал работорговца, как раз перед тем, как были согласованы все новые правила. Я почти догнал его, когда он начал выбрасывать своих рабов за борт. У него осталось немного, но их было достаточно. Акулы были в ярости, и я никогда не забуду эти последние крики и тишину».
Адам прикоснулся к своей шляпе и смотрел, как он спускается по борту в лодку.
Он снова направился к корме, и темные фигуры оборачивались, чтобы посмотреть ему вслед.
Он даже почувствовал взгляд часового под своей кожаной шляпой, когда перед ним открыли дверь.
Бетюн сидел за столом, небрежно разложив на коленях отчет лейтенанта Пойнтера.
Он взмахнул ножом. «Не дождался тебя. Сэр Болдуин должен вернуться в свою штаб-квартиру. У него из-за этого много дел». Его тон стал чуть жёстче. «Некоторые из них не отложат до завтра».
Адам смотрел на пустые тарелки и пятна пролитого вина, похожие на кровь. Он думал о «Непревзойденном» и о долгих патрулях у берегов Африки, где процветала рабство. Он думал о Фритауне и о телах, так плотно упакованных в трюмах захваченных кораблей, что они едва могли двигаться и дышать. Человеческий груз. Как и Пойнтер, он никогда не забудет ни то, ни другое.
Коммодор вошел через другую дверь, Толан и один из слуг следовали за ним.
Бетюн улыбнулся, но не встал. «Пойдёте с сэром Болдуином, хорошо, Флагс? Объясните его дежурному офицеру, что требуется на завтра».
Трубридж схватил шляпу и последовал за покачивающейся троицей из каюты.
Джаго уже был там, с боцманским креслом, готовым спустить коммодора в гичку. Он бросил острый взгляд на Адама.
«Вы в порядке, капитан?»
Адам сказал только: «Когда вернешься на борт, направляйся в мою каюту и поболтай со своим капитаном».
Джаго оскалился, но не улыбнулся. «Конечно, капитан, если бы снасти свободно тянулись, пока коммодора тянуло за борт, я бы оказался там ещё быстрее!»
Он был близок к этому. Адам схватил его за руку.
«Это не то, что мы привыкли принимать, Люк, и с чем нас учили сражаться. Это всё равно что гоняться за тенями». Он слегка повернулся, словно прислушиваясь к шуму отходящей от борта лодки «Лотоса». «Я только что почти позавидовал этому офицеру, хотя бы его свободе действовать так, как он считает нужным!»
Джаго немного расслабился, когда настроение изменилось.
Адам подавил зевок и ухмыльнулся. «Почти».
11. Уловка за уловкой
Лейтенант Роджер Пойнтер, долговязый командир «Лотоса», отошёл от поручня, и его усталость сменилась широкой улыбкой, когда на палубе появился Болито, капитан флагмана. Во флоте удивительно, как быстро моряки адаптируются, приспосабливаются к любым неожиданно обрушившимся на них переменам.
Как и приказ вице-адмирала Бетюна быть готовыми к выходу в море к закату на следующий день после его быстрого отплытия из Гаваны, насмешки всё ещё звенели в его ушах после того, как ему отказали в разрешении подняться на борт судна, которое, как он знал, было работорговцем. Времени едва хватило, чтобы запастись пресной водой и стащить на рынке несколько бочонков свежих фруктов. И даже тогда им было приказано сняться с якоря в полдень, а не ждать заката.
Другим сюрпризом стало прибытие на борт флагманского капитана Бетюна, посланника, который должен был встретиться с генерал-капитаном Гаваны, с протестом или предупреждением. Пойнтер не был уверен. Он ожидал негодования, но здравый смысл подсказал ему оценить важность решения Бетюна. Он всё ещё не был уверен, как к этому относится Болито.
