Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Толан открыл ему сетчатую дверь, но опустил глаза, и его мысли и эмоции остались скрытыми.
Бетюн ждал, повернувшись лицом к экрану, как будто он находился в этой позе с тех пор, как Трубриджа послали «привести» коммодора.
Он был полностью одет, рубашка была свежей, словно блузка, прилипшая к жилету. Он выглядел очень спокойным; ни один волосок не выбился из прически, как сказал бы Йовелл.
Он указал на стул. Даже стул выглядел так, будто его уже приготовили.
«Флаги, я полагаю, сообщили вам последние разведданные?» Он не стал ждать. «Моя информация достоверна. Этот Карнейро контактировал с некоторыми судовладельцами, потенциальными работорговцами, если хотите, а также с влиятельными фигурами в бизнесе и политике». Его губы слегка скривились. «Осмелюсь сказать, и с нашими тоже».
Он подождал, пока Толан налил два бокала вина.
«Недавно в Кингстон отплыло местное торговое судно, по крайней мере, так утверждалось. Некий Джейкоб, судя по всему, хорошо известный коммодору». Он отпил вина.
Адам сделал то же самое, но ничего не почувствовал. Он слышал слова Траубриджа на конференции о том, кто будет виноват, если кампания провалится.
Он увидел Толана, стоящего у подвесного зеркала, и понял, что тот наблюдает за ним. Скорее голос, чем пара глаз. Он передавал сообщения Бетьюну, всё, о чём тот его спрашивал, но держал рот на замке. Толан узнал о торговце Джейкобе. Это объясняло гораздо больше, чем гнев его хозяина.
Бетюн спросил: «Вы готовы выйти в море, если понадобится?»
«Клянусь собакой, сэр Грэм. Я передал вам слово».
Бетюн пристально посмотрел на него. «Я правильно сделал, что выбрал тебя флаг-капитаном». Он осекся, словно зашёл слишком далеко. «У тебя есть какие-нибудь предложения?»
Так небрежно спросил. Осознание ударило его, словно кулаком. Бетюн был в отчаянии.
Он сказал: «Время не на нашей стороне, сэр Грэм». Он видел, как тот сжал кулак, словно едва сдерживая раздражение, а может быть, и тревогу. «Думаю, нам следует идти прямо в Сан-Хосе. Если жадность не удержит эти суда в порту, то ничто не удержит». Он видел, как Бетюн подошёл к кормовым окнам и, облокотившись на скамейку, посмотрел на гавань. Сквозь свои яркие эполеты он сказал: «Сообщения о погоде неутешительны». Он не обернулся, и Адам почти почувствовал его напряжение.
«Возможно, это наш единственный союзник». Но он думал о том, что парусник Афины выбрал его имя. Крукшанк. Из Дорсета. Кто-то, должно быть, об этом упомянул.
Он сказал: «Думаю, нам стоит взять Вилья-де-Бильбао вместе». Он выждал, видя сомнения, возможно, разочарование. «В качестве приманки».
Бетюн медленно кивнул, выпрямившись, его аккуратные волосы касались потолка палубы.
«Возможно, у нас есть преимущество. Старое уравнение, да, Адам? Время, скорость и расстояние?»
Адам хотел уйти, начать что-то, о чём он мог бы сожалеть всю оставшуюся жизнь. Как будто его что-то влекло, вдохновляло.
Бетюн тихо сказал: «Я оставлю вас, чтобы вы всё подготовили. Я полностью вам доверяю. А я тем временем займусь коммодором».
Подойдя к двери, Бетюн впервые улыбнулся.
«Хорошая работа, Адам».
Стоя возле висящего зеркала, Джордж Толан ухватился за спинку стула, чтобы взять себя в руки.
То же самое сказал ему Бетюн в тот день, когда он отправился на встречу с женщиной по имени Кэтрин.
Заброшенный дом, маленькая служанка, которая «ничего не знала», кровать, на которой они были вместе.
Он горько усмехнулся. Один предает другого.
Он прислушивался ко всем новым звукам. Как на любом корабле. Или на одном корабле, который он всегда помнил.
Афина снова оживала.
14. Верность или благодарность?
Капитан Иэн Манро схватился за бизань-штаг и почувствовал, как ветер передаёт свою силу через каждый рангоут, от гусека до киля. Даже сейчас, после бесчисленных вахт в море при самых разных погодных условиях, его мощь всё ещё волновала. Он сомневался, что многие из команды «Одейсити» поверят в это.
Он навёл подзорную трубу и подождал, пока нос судна поднимется и стабилизируется, брызги градом летели по палубе, подгоняемые ветром с кормы. Другое судно шло по тому же курсу, его светло-коричневые паруса чётко выделялись на фоне низких гряд облаков. Это была большая марсельная шхуна без флага, на корпусе которой виднелись следы и пятна от интенсивной эксплуатации.
Манро приказал начать обычную подготовку. Разойтись по каютам и приготовиться к бою. Вряд ли какое-либо торговое судно, будь то работорговец или нет, решилось бы скрестить мечи с фрегатом. Но, судя по всему, что он узнал и услышал с тех пор, как присоединился к команде сэра Грэма Бетюна, было благоразумно не рисковать.
Он чувствовал на спине взгляд шкипера. Ветер с каждым часом становился сильнее, но дул стабильно с юго-востока. Стекло опустилось, и море, хотя и почти не было омрачено, нарастало длинными волнами, тянущимися от горизонта до горизонта.
Он опустил подзорную трубу и вытер глаз рукавом. Грот и бизань-курсы были взяты, фок-курс и марсели зарифлены. Он взглянул на большой двойной штурвал; он поставил там трёх рулевых, чтобы усилить руль.
Капитан парусной лодки разговаривал со своим старшим помощником, который должен был отправиться на шхуну с абордажной группой,
Все опытные моряки, с двумя новыми гардемаринами, которые помогали и выполняли поручения. Если шхуна окажется работорговцем, её будут держать в качестве приза. Неудивительно, что помощник капитана мог по этому поводу только ухмыляться. Его собственное командование, с львиной долей награды за рабов и призовых денег в придачу.
Он пробежал взглядом по наклонной палубе в сторону шлюпочной команды и людей, которые должны были перейти на другое судно.
Первый патруль «Одейсити» на станции. Он заставил некоторых других капитанов насторожиться и обратить внимание на этого старого новичка.
Он сказал: «Близко. Дай сигнал».
Капитан орудия, должно быть, наблюдал и ждал. Глухой звук выстрела унесло ветром.
Он подошел к поручню квартердека и сказал: «Риска нет, мистер Моубрей. Держитесь под нашим ветром, пока не возьмете все под контроль».
«Она убирает паруса, сэр!»
Манро посмотрел на капитана. «Беспокоишься?»
Он потёр подбородок. «Если надвигается сильный шторм, мы сможем обойти его или убежать от настоящего ветра. Повезло, что мы не зашли в Наветренный пролив – там меньше места, чтобы расправить крылья!»
Манро посмотрел на облака. Кое-где он всё ещё видел прогалины голубого, чистого неба. Сейчас или никогда.
«Ложитесь, пожалуйста! Приготовьтесь спустить шлюпки!»
Катер и шлюпка взмывали вверх и через трап, а затем, словно чудом, поднимались и ныряли рядом, моряки спускались вниз, тусклый свет отражался от абордажных сабель и мушкетов. Манро внимательно наблюдал, вспоминая. Он участвовал в абордажных партиях лейтенантом, даже мичманом. Момент, когда покидаешь корабль, всегда был самым худшим. Убежище, дом, сама жизнь. После этого ты слышал только о суете и рывках боя.
Кто-то громко выдохнул: «Вёсла наружу, сэр! Обе шлюпки в путь!»
На мгновение над головой затрещал и застучал холст, когда Audacity вышел из-под контроля.
«Снова поднимите корабль! Возьмитесь за брасы! Вернитесь на курс, ни нор, ни вест!»
Когда он снова взглянул, обе лодки уже затерялись на фоне бурлящей воды, словно листья на мельничном ведре.
Он подошёл к коробке с компасом. Это было самое худшее.
Моубрей, помощник капитана, откинулся на корме ялика и смотрел на гребцов, наблюдая за их размеренными, казалось бы, неторопливыми движениями. Лодка казалась тяжёлой и громоздкой из-за лишних рук, оружия и неудобного движения. Словно взбегая по крутому склону и спускаясь вниз, каждый матрос был весь в брызгах, стараясь не смотреть за корму на топсели «Одейсити».
Он развернулся, чтобы увидеть катер, идущий почти по траверзу, с боцманом во главе. Они уже работали вместе и с удовольствием сходили на берег в разных портах. Они были профессиональными, надёжными моряками, которые всегда возвращались на борт после ночи, о которой обычно жалели.
Моубрей взглянул на двух гардемаринов, сгрудившихся у румпеля. Когда-то они были офицерами, и могли превратить жизнь джекса в ад, если им этого хотелось. Прогуливаясь по своим квартердекам, вспоминали ли они когда-нибудь такие времена и настоящих моряков, которые их учили?
Он посмотрел на корму шхуны. Достаточно близко, чтобы разглядеть шрамы и следы грубого ремонта. Судно, видавшее виды, было порядком изношено. Даже паруса выглядели словно лоскутное одеяло.
Младший мичман спросил: «Она работорговка, мистер Моубрей?»
Моубрей размышлял над этим и задавался вопросом, как и где этот мичман, Нейпир, начал свой путь. Но он не отрывал глаз от другого судна и нескольких фигурок, державшихся за ванты, словно наблюдавших за двумя шлюпками.
"Скоро узнаем. Если бы мы лежали с подветренной стороны, мы бы уже могли учуять запах. Я видел несколько таких в своё время, когда всё было мило и законно!"
Другой мичман пробормотал: «Все великие империи были построены на рабстве». Он не мог продолжать; его лицо позеленело.
Моубрей рявкнул: «За борт! Не блевай в лодке, черт тебя побери!»
Он опоздал.
Загребной гребец откинулся на спинку ткацкого станка и закатил глаза к облакам. «Господи».
Дэвид Нейпир сглотнул и постарался не слышать, как Бойс блеет и его рвет через планширь.
Судно теперь возвышалось прямо над ними, так что остальные звуки казались приглушёнными. Где-то в другом месте. Он знал, даже не глядя, что носовой матрос перекинул крюк через фальшборт.
и что каким-то образом все весла внезапно оказались внутри. Появилось оружие, и он увидел матроса, отцепляющего затвор своего мушкета. Лицо его было лишено всякого выражения. Как будто это была учения.
Он нащупал кортик под пальто, вспоминая огонь и дым Алжира, как Джаго командовал командой шлюпки, бравшей на абордаж один из вражеских кораблей. Голос ровный и спокойный, взгляд направлен в разные стороны. И тот другой раз, когда он был на палубе с капитаном. Держись рядом со мной, Дэвид.
Грохот выстрела прозвучал так близко, что на секунду ему показалось, будто преждевременно разорвался один из мушкетов матросов.
Кто-то крикнул: «Отчаливайте! Ради Бога, немедленно!»
Нейпир огляделся, сердце бешено колотилось. Бойса подстрелили. Он всё ещё слышал его крик.
Он посмотрел на руку, обхватившую его запястье, и на лицо Моубрея. Его взгляд, казалось, успокоил его. Именно тогда он увидел кровь на бедре Моубрея и на досках днища.
Моубрей говорил медленно и осторожно, его хватка не ослабевала, взгляд был совершенно пристальным.
«Через минуту я буду в порядке». Где-то на заднем плане, в другом мире, кричали и ругались мужчины. Катер, должно быть, сцепился с бортом.
Моубрей пристально посмотрел на него, словно проверяя что-то. Затем он сказал: «Ведите их, мистер Нейпир. Ведите их!»
Нейпир почувствовал, как лодка бьётся о корпус на волнах. Каким-то образом он удержался на ногах, выхватив из ножен новый кортик и подняв его над головой.
И голос был. «Мне, Дерзость! Мне, ребята!»
Остальные звуки потонули в зверином реве, когда моряки попрыгали на борт, один из них остановился только для того, чтобы подать руку мичману, который их сплотил.
Нейпир вцепился в фал и оглядел незнакомую палубу. Людей сгоняли в группы, оружие отбрасывали в сторону. Боцман «Одейсити» крикнул: «Лейси, брось его, ты уже угробил этого ублюдка!»
Нейпир посмотрел за борт и увидел, как Моубрея помогают сесть. Он был жив, и, заглянув через плечо матроса, он увидел его и очень медленно отдал ему честь.
Нейпиру пришлось сделать три попытки вложить кортик в ножны, и он всё же не заметил, как дрожат его руки. Кто-то пробежал мимо, но остановился достаточно надолго, чтобы похлопать его по плечу.
Моубрея поднимали наверх и переносили через фальшборт в импровизированном кресле боцмана, его лицо исказилось от боли.
Он увидел Нейпира и слабо усмехнулся. «Для меня, AudacityV». Затем он упал в обморок.
Крепкий матрос с обнажённой саблей за поясом и абордажным топором в руках крикнул что-то группе членов команды шхуны и дико оглядел Нейпира. «Вот это им и показало, ей-богу!» Он повернулся, чтобы поспешить за боцманом, но остановился, услышав, как Нейпир спросил: «Вы можете помочь мистеру Бойсу? Он ранен!»
Он ещё долго потом помнил лицо неизвестного моряка. Бойс каким-то образом проследовал за остальными на борт и сидел на ящике под фальшбортом, засунув руку под пальто и опустив голову. Не в силах пошевелиться.
Матрос резко сказал: «Не беспокойтесь о таких, как он, сэр, после того, что вы только что сделали». «На нём нет ни следа». Абордажный топор поднялся на несколько дюймов. «По крайней мере, пока нет!» И он ушёл, вместе с людьми, которых знал и которым доверял, с лицами, которые он видел всякий раз, когда звучал сигнал.
Они уводили с кормы мужчину в синем пальто. Бородатый, презрительно относившийся к тем, кто его держал. Капитан корабля.
Помощник боцмана резко сказал: «Ни слова не скажете, мистер Нейпир!» Он увидел Моубрея и воскликнул: «Ты снова с нами, Том?» – и ухмыльнулся, явно испытывая облегчение от того, что его друг выжил.
Моубрей тяжело вздохнул. «Откройте люки. Возьмите на себя управление вертлюгами. Стреляйте в любого, кто будет сопротивляться». Он стоял на ногах, опираясь на мушкет как на костыль, и пошатывался в такт качке корабля.
Нейпир увидел, как люки отодвигаются, и вспомнил слова Моубрея, сказанные им, когда они плыли к этой шхуне. Всё это было лишь отчасти реальным, всё было размыто и нечетко. Затем он уловил вонь, когда люки отваливались, и звук, похожий на одинокий, бессловесный голос. Стон, ещё более нереальный и ужасный.
Другой рукой Моубрей обнимал Нейпира за плечи.
«Посмотри и запомни, что ты видишь». Он сжал руку крепче. «Я гордился тобой, юный Нейпир. Очень гордился. Как и все парни». Он внезапно поднял взгляд и уставился на капитана корабля.
«Послушайте меня. Одно ваше слово, одно слово, и вы спуститесь вниз, к «пассажирам»!»
Нейпир заглянул в первый трюм. Там было около тридцати рабов. Судя по брошенным кандалам и грязи, их было гораздо больше. Все были сбиты в кучу, а еду бросали через прутья, словно животным.
Он почувствовал, как его пальцы сжимают кинжал. Это были женщины. Полагаю, все они были молоды, некоторые очень молоды.
Матрос тронул его за рукав. «Не подходите ближе, мистер Нейпир. Они разорвут вас в клочья».
Нейпир почувствовал кружку в свободной руке. Должно быть, она откуда-то взялась…
Он чуть не задохнулся, и кто-то крикнул: «Капля крови Нельсона! Сделай свое дело!» Они даже посмеялись над этим.
Он хотел им рассказать. Поделиться. Что в тот день на кубрике «Непревзойденного» он потерял сознание от глотков рома, когда чуть не лишился ноги. Но голос не раздался.
Людей стало больше, и Нейпир услышал ругательства и дикий смех, когда к нему подплыла ещё одна шлюпка с «Одейсити». Это был помощник второго капитана; Нейпир не мог вспомнить его имени, словно не контролировал свой разум. Матросы ринулись к фалам и брасам, британские джет-кары и работорговцы выкрикивали приказы и беспрекословно выполняли их.
Моубрей протестовал, когда его перетаскивали через борт, чтобы посадить в одну из шлюпок, а его сменщик кричал и ухмылялся, глядя на него сверху вниз. «Не бойся, приятель, я прослежу, чтобы ты получил свою долю награды!» Он указал на Нейпира. «А то мистер Нейпир захочет узнать, почему!»
Только тогда Нейпир понял, что его отправляют обратно в Audacity.
Переправа была неспокойной, и облака предвещали надвигающуюся бурю. Было трудно всё это обдумать, и дело было не в роме.
Обратный путь, похоже, занял вдвое меньше времени. Говорят, так всегда было… для счастливчиков.
Хирург ждал Моубрея и матроса, сломавшего запястье, упав с вант работорговца во время погони за одним из его матросов. Нейпир видел, как мичмана Бойса, с безумными глазами и вспотевшего, вели на кубрик, и слышал, как он возмущался: «Ничего страшного! Я просто исполнял свой долг!»
Это только ухудшило ситуацию.
Пока «Одейсити» накренялся и стабилизировался на новом галсе, чтобы пережить следующий шторм, капитан Манро послал за ним. Нейпир не был уверен, зачем, но, оглядываясь назад, он чувствовал, что хотел что-то обнаружить, возможно, чтобы включить в свой отчёт.
Вместо этого он сказал: «Мистер Моубрей очень хорошо о вас отзывается». Он подождал, пока стюард налил ему большую кружку имбирного пива. Он даже улыбнулся, заметив, как Нейпир слегка нахмурился, наблюдая за тем, как ему наливают напиток. Словно воспоминание.
Манро отозвали, но он сказал: «Оставайся здесь и наслаждайся имбирным пивом». Затем он повернулся, чтобы посмотреть назад от двери, и тихо добавил: «Он будет тобой гордиться».
Настоящая награда.
Многие из команды Афины никогда прежде не попадали в море во время настоящего урагана, а те, кто пережил его, клялись потом, что это был их самый сильный шторм. На якоре, даже в безопасной гавани, внезапная смена силы и направления ветра могла отправить корабль на мель и привести к полной гибели даже в самых опытных руках.
Адам Болито следовал правилу и вел «Афину» вперед, опережая штормовой путь. Ветер и волны обрушивались на правый борт, паруса были убраны, а рифы сведены к минимуму. Для большинства на борту это был мир хаоса: вздымающиеся волны бились о корпус с такой силой, что казалось, будто она действительно выбросилась на берег. Марсовые матросы пробирались наверх, чтобы подчиняться постоянным приказам, выкрикиваемым с квартердека; даже Стирлинг, как видели, использовал рупор. Их ослепляли брызги, чувства притуплялись бесконечной борьбой с разбухшими снастями, запутывающимися в блоках или рвущимися под давлением с силой и болью, словно кучерский кнут.
Меньшее судно ушло бы далеко вперёд от бури или затонуло бы. Афина, казалось, собралась с силами и боролась.
Рулевые по четыре человека одновременно были прикреплены к штурвалу, и ни один моряк не рисковал ходить по подветренной стороне главной палубы без спасательного круга или надежного товарища, который разделил бы риск.
Даже тяжёлые орудия, казалось, были полны решимости вырваться на свободу. Это случалось не раз, и во время одного урагана двадцатичетырёхфунтовое орудие сломало казённик и взбесилось на нижней палубе корабля, калеча всех, кто попадался ему на пути.
Старый Сэм Фетч, канонир, был готов. От тяжёлой карронады до энергичного девятифунтового орудия – ничто не ломалось. Когда кто-то похвалил его за подготовку, он презрительно ответил: «А чего ты ожидал, приятель?»
На пятое утро море было спокойнее, хотя все еще оживленным.
Небо снова стало голубым, последние облака уносились прочь, словно порванные знамена после битвы.
На камбузе горел огонь, и в воздухе витали запахи смолы и дегтя, новых снастей и рома.
Вскоре заработали молотки и киянки, а запасной холст был разложен для просушки при первых лучах солнца, которые некоторые моряки уже не надеялись увидеть снова.
Шторм исчез, вероятно, повернув на север мимо Багамских островов и далее в Атлантику.
Адам стоял у поручня квартердека и потягивал обжигающе горячий кофе, который Боулз каким-то образом умудрился сварить в хаосе каюты, своего владения. Он оставался на корме всю бурю, закрепляя мебель и отправляя через посыльного фляжки с чем-то тёплым, но крепким.
Однажды он заметил: «В морском бою я помогаю ухаживать за ранеными. В шторм я сам забочусь о себе».
Он увидел, как Яго с боцманом перелезают через шлюпочный ярус. Все они были крепко пришвартованы и залиты морской водой. Примерно через час они будут дымиться от жары.
Несколько рук получили травмы в результате падений или ударов о орудия набегающими волнами.
Если бы на борту был Дэниел Йовелл, он бы помолился.
Адам потёр лицо ладонью. Он не помнил, когда в последний раз брился.
Он подошёл к компасному ящику и взглянул на карту. На запад через север. Теперь у штурвала было всего двое. Он поймал взгляд первого рулевого. Тот облизал потрескавшиеся губы и сказал: «Рад, что мы избавились от этой компании, сэр!» Раньше он бы промолчал или отвёл взгляд.
Возможно, это было так же хорошо, как любая молитва.
Из дымохода камбуза валил густой едкий дым, и он почувствовал, как у него сжался желудок. Он должен был умереть от голода, но мысль о еде вызывала лишь тошноту.
Он видел, как некоторые моряки, прервав работу, ухмылялись друг другу. Джек мог есть всё и когда угодно. Скорее всего, это был неизменный запас повара – скиллиголи, овсяная каша с измельчёнными и поджаренными корабельными сухарями и большими кусками варёного мяса. И ещё порция рома. Казначей, должно быть, с нетерпением следил за каждым выпуском.
«Капитан, сэр?»
Это был Толан, свежевыбритый и подтянутый, как любой морской пехотинец, его взгляд был устремлен на горизонт.
«Сэр Грэм передал вам свое почтение, сэр. Не могли бы вы посетить каюту, когда сможете?»
Адам почувствовал, как мышцы его спины расслабились, впервые за несколько часов.
«Что значит немедленно, верно?»
Толан посмотрел на него прямо: «Думаю, да, сэр».
Он последовал за ним к товарищу; человеку, которого вы никогда не узнаете, подумал он.
Часовой Королевской морской пехоты сжал каблуки, и первая сетчатая дверь беззвучно открылась. В каюте вице-адмирала во время шторма дежурил часовой. Остался бы он здесь, если бы корабль затонул? Он стряхнул с себя эти мысли. Он устал сильнее, чем думал.
Он впервые видел Бетюна таким расстроенным и неловким. Он обратил внимание на свободный шейный платок и пятно чего-то похожего на вино на рукаве, похожее на засохшую кровь.
Бетюн пристально посмотрел на него. «Ничего не докладываете?» Как обычно, он не стал дожидаться ответа. «Хорошо, но я не умею читать мысли, вы же знаете!»
Адам впервые осознал, что Трубридж тоже здесь, стоит на коленях у одного из прекрасных кожаных сундуков Бетюна. Он не поднял глаз.
Адам тихо сказал: «Большая часть текущего ремонта уже выполнена, сэр Грэм. Я отправляю обе вахты на завтрак. Они отлично справились».
Бетюн изучал его, словно ища другого объяснения.
Он сказал: «Я здесь, внизу, как зверь в клетке! Господи, я почти завидовал тебе, как ты управляешь кораблём, как ты сплачиваешь людей!» Он коротко и безрадостно рассмеялся. «Никогда не думал, что услышу от себя такое. Но когда сидишь вот так взаперти, начинаешь верить во что угодно!»
Взгляд Адама скользнул по главной каюте. Мебель была закреплена, дорогой стол был покрыт клеенкой на случай, если бы сильное волнение разбило орудийный порт.
Бетюн не знал, а может, и не заботился, что другие каюты и половина кают-компании были демонтированы во время долгого ремонта, когда «Афина» была преобразована во флагман, и потребовалось место для её первого адмирала. Его едва ли можно было назвать «запертым».
Бетюн щелкнул пальцами, и слуга поспешил снять чехол со стула.
«Каковы наши шансы встретиться с…» Он снова щелкнул пальцами, и Трубридж крикнул из открытого багажника: «Вилла де Бильбао, сэр Грэм».
Бетюн медленно откинулся назад, как будто кресло причиняло ему боль.
«Ну, я имею в виду, каковы наши шансы в целом?»
«Это надёжный корабль, сэр Грэм, и им управляют опытные моряки. Добровольцы. Командир – Пойнтер, его младший лейтенант – из Лотуса. Граймс был в составе первоначальной призовой команды и более чем компетентен».
Бетюн наклонился в кресле, словно хотел увидеть Траубриджа. «Да, именно так, как сейчас выглядит Командир Пойнтер!» Это прозвучало как обвинение.
Адам сказал: «Ему уже пора, сэр Грэм. Нам предстоит осуществить непростой план».
Бетюн потёр подбородок. «Поинтер войдёт в Сан-Хосе, словно его преследует «Одейсити» или «Хостайл», если капитан Манро покинул станцию из-за шторма или чего-то ещё. Мы будем рядом, если работорговцы попытаются сбежать». Пальцы переместились на подлокотник кресла, медленно отбивая ритм. «Ну и что? Каковы, по-вашему, шансы на успех?»
«Сомневаюсь, что местные суда ходили в районе Сан-Хосе. Берег плохой, а работорговцы не собираются рисковать понапрасну». Краем глаза он заметил, как рука Трубриджа схватила край кожаного сундука. Предостережение. Или подсказка? «Если, конечно, их уже не предупредили».
Бетюн не поднялся до этой отметки.
«Погода – наш союзник, говоришь? Может, и так… Не буду тебя задерживать, Адам. Я ещё не забыл, каково это – ходить по палубе, полагаясь только на собственную сообразительность». – Он говорил почти шутливо. «Если дела позволяют, поужинаешь со мной сегодня вечером, а?» – обратился он к каюте. – «Только мы вдвоем».
Адам вышел из каюты и медленно поднялся на квартердек.
Небо уже прояснилось, горизонт был словно начищенная медь. И ни единого живого существа не было видно.
Он взглянул сквозь ванты, штаги и едва наполняющиеся марсели на вице-адмиральский флаг на носу.
Словно вчера, он помнил, какой переполох Ричард Болито произвёл в Адмиралтействе и во всём флоте, заявив, что дни линейного строя, символа морской мощи, сочтены. Возможно, Бетюн, столько лет укрывшийся за стенами Адмиралтейства, только сейчас осознал силу этого аргумента. «Сент», «Нил» и, наконец, «Трафальгар» видели последнюю из великих эскадр, стоявшую в упор на расстоянии выстрела. Лорд Эксмут, в душе всё ещё остававшийся капитаном фрегата, должен был осознать это в Алжире. Риск, отвага и госпожа Удача, как называл её Томас Херрик, были его истинной силой.
Он вспомнил слова Бетюна. Погода – наш союзник. Ты сказал? Сомнения? Переосмысления? Предположим, что учебная атака провалилась или работорговцы исчезли? Насколько решительным он мог бы быть тогда?
Он снова взглянул на флаг адмирала, развевающийся на сильном порыве ветра.
Бетюн это знал, как и Траубридж. Если план провалится, виноват будет только один.
Позже, когда Адам вернулся, в адмиральской каюте царило спокойствие, даже умиротворение. Штормовые волны почти исчезли, и каждый предмет мебели сиял в свете свечей и фонарей.
Бетюн был больше похож на себя прежнего: элегантный, уверенный в себе, стремящийся сделать своего гостя удобным и желанным гостем.
«Говядина, вероятно, будет похожа на кожу, Адам, но вина достаточно хороши, чтобы скрыть ошибки повара!»
Толан и двое других слуг прислуживали за столом, не производя ни шума, ни суеты. Адам медленно расслаблялся. Через два-три дня Афина могла дрожать от грохота и отдачи выстрелов, и даже в быстрой перестрелке не обошлось без потерь. Он подумал о небольшом фрегате «Одерсити», понимая, на какой риск ей, возможно, придётся пойти, и обо всех подобных рисках, которые он сам познал и разделил с тех пор, как надел королевскую мантию.
Бетюн резко ответил: «Конечно, Адам, я иногда забываю. Насколько хорошо вы знаете леди Кэтрин?»
Адам встретился с ним взглядом через стол. Невысказанное предупреждение Траубриджа; гнев Толана и что-то ещё после его поездки на берег в Английской гавани.
Он ответил: «Она была очень добра ко мне, когда мне нужна была помощь, и понимала меня».
Бетюн коснулся нижней губы пустым стаканом. «Я слышал что-то об этом. И она хотела, чтобы ты получил медаль Ричарда Нила. Я подумал, что это было бы достойно. Если бы судьба распорядилась иначе, я бы сменил его эскадрон раньше. Судьба, Адам? Тогда, возможно, я бы пал в бою».
Адам старался не прислушиваться к глухому стуку румпеля и грохоту блоков на усиливающемся ветру. Стирлинг был рядом. Он позовёт капитана, если понадобится.
Он сказал: «Время от времени мы все были на волосок от смерти, сэр Грэм».
Бетюн резко опустил стакан. «Я не это имел в виду. Леди Кэтрин – прекрасный человек во всех отношениях. Смелая и заботливая, как она показала всем, когда была в открытой шлюпке с выжившими с того злосчастного судна. С ней могло случиться всё что угодно. Я имею в виду!» Он махнул рукой, и кружева высыпались из рукава пальто. «По правде говоря, я очень переживаю за неё». Он пристально посмотрел на него, и в его глазах отразился свет свечи. «Зачем я вам это говорю? Какое это может вас касаться?» Он пожал плечами. «Возможно, потому что чувствую себя обязанным вам. Из-за сэра Ричарда».
Адам тихо сказал: «Барон Силлитоу каким-то образом причастен к работорговле, напрямую или как-то иначе, мы не знаем. Леди Кэтрин чувствует себя перед ним в долгу. Он спас ей жизнь, защитил её репутацию».
Бетюн ударил по столу. «Никто не знает этого лучше меня, чёрт возьми!» Он успокоился, почти физически. «Но благодарности никогда не бывает достаточно».
Он оглянулся и щёлкнул пальцами. «Коньяк, Толан. А потом оставь нас».
Адам уставился на тарелки. Он всё ещё чувствовал вкус еды, но не помнил, ел ли он что-либо, и была ли говядина похожа на кожу или нет.
Только коньяк казался настоящим. Он спросил: «Леди Кэтрин сказала вам, что возвращается в Англию?»
«В конце концов. Я надеялся увидеть её, когда эта так называемая кампания закончится». Он пристально посмотрел на него. «Условия будут её собственными, но она всегда это знала. Я не предам её, будьте уверены».
Адам задавался вопросом, видел ли или слышал ли кто-нибудь когда-нибудь этого Бетюна, не говоря уже о том, чтобы делиться чем-то столь значительным и столь опасным.
Бетюн сказал: «Уйди из этой каюты, и я больше никогда не подниму этот вопрос. Ты мой флагманский капитан, этого должно быть достаточно, более чем достаточно, скажут некоторые». Он попытался улыбнуться, но улыбка не вышла. «Но как друг, скажи мне, что ты думаешь».
Адаму показалось, что он услышал щелчок двери. Возможно, Толан прислушивался, оценивая своё будущее. Жена Бетюна происходила из богатой и влиятельной семьи. Нельзя было позволить, чтобы роман так просто сошёл на нет.
Он услышал свой голос: «Думаю, она попыталась предупредить Силлитоу, хотя я думал, что из всех людей он будет начеку».
«Предупредил его? Потому что я рассказал ей об опасности, которая грозит ей, если она останется на Антигуа?»
«Верность проявляется двумя способами, сэр Грэм, в чем я убедился на собственном опыте».
Бетюн вскочил на ноги. «Значит, я подверг её опасности, ты это хочешь сказать?» Он обошёл стол, его пальто разбило стакан на палубе. «Скажи мне, Адам, это всё, что меня волнует!»
Адам тщательно взвешивал свои слова.
«Если корабли исчезнут, когда мы достигнем Сан-Хосе, это не нанесёт никакого вреда, кроме нашей репутации. Нашей гордости».
Он почувствовал хватку Бетюна на своем плече и услышал одно слово: «Шахтер».
Он настаивал: «Если нет, мы можем привести наш план в действие. Этот Карнейро не станет рисковать высылкой с Кубы, когда он уже задумал отделить Бразилию от своей страны. Независимость или восстание – важно лишь то, на чьей стороне ты стоишь».
Бетюн медленно вздохнул.
«Старая голова на молодых плечах, Адам. Мне следовало бы помнить».
