Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
Адам крикнул: «Поднимитесь наверх, мистер Эвелин, и возьмите стакан».
Ему было трудно сохранять ровный и неторопливый тон.
Эвелин был шестым лейтенантом, самым младшим офицером «Афины». Но его острый ум и зрение были на высоте.
Судно, достаточно большое, чтобы впередсмотрящий мог его разглядеть с такого расстояния, могло означать только одно. Сигнал тревоги сработал. Любой опытный работорговец предпочёл бы рискнуть столкнуться с кораблями, приближающимися к заливу, чем покорно сдаться. В открытой воде всегда оставался шанс на спасение.
Он заставил себя сохранять спокойствие. Держать себя в руках. Он даже вспомнил имя лейтенанта.
Эвелин, должно быть, гонялся за крысиными выкружками, как обезьяна. Его голос легко разносился над ветром и морем.
Два корабля идут под парусами, сэр! – Короткая пауза, вероятно, чтобы обсудить это с впередсмотрящим. Один из лучших кораблей Стерлинга, что бы там ни думал Бетюн.
Он заметил крошечный холмик земли по правому борту. Словно купающийся кит. Но слишком опасный, чтобы его игнорировать.
Он медленно выдохнул, когда один из ведущих в цепях начал поднимать свой конец вверх и закидывать его за голову, как будто не замечая ни корабля за спиной, ни всего остального.
Тяжелый свинец взмыл в воздух и плюхнулся в воду далеко впереди массивного носа «Афины».
На корме раздался крик: «Нет дна, сэр!»
Адам рисковал в прошлом и мог это признать. Однажды он видел тень своего корабля на морском дне и понимал, что был на волосок от потери командования и жизни.
Ловец уже сматывал леску, его пальцы автоматически ощущали и различали отличительные следы кожи, узлов и гирлянд. Опытный лотовик мог отличить одно от другого даже во сне.
«Палуба, туда!» – снова пронзительно проговорил Эвелин. Один из орудийных расчётов рядом ухмыльнулся своему товарищу.
Адам ждал, благодарный за то, что моряки все еще могут поделиться шуткой, независимо от того, опасна она или нет.
Эвелин крикнула: «Одно небольшое судно, сэр. Первое – барк!»
Бетюн промокнул рот платком. «Они все разбегутся, если мы им позволим!»
Локомотив, невозмутимый, крикнул: «Клянусь отметкой десять!»
Адам видел, как капитан судна заглянул в свои записи. Шестьдесят футов под килем.
Бетюн сказал: «Если он сядет, нам придётся встать на якорь». Он обернулся, застигнутый врасплох ещё двумя выстрелами, эхом разнесшимися по воде. «Мы вступим в бой, когда они попытаются вырваться!»
"И целых шестнадцать!"
Ластик взглянул на приятеля своего хозяина и надул щеки.
Адам представил себе тень Афины, медленно погружающейся в воду. Он взглянул вдоль трапа правого борта и увидел лейтенанта Барклая рядом с одной из карронад. Несомненно, тот прислушивался к каждому звуку, готовый бросить якорь в любую секунду.
Еще одно лицо запечатлелось в его памяти, когда он уже думал, что никогда не станет частью этого корабля.
Раздался хор стонов и криков. «Одейсити» снова получил попадание; вся её фок-мачта свалилась за борт. И повалил дым.
Адам забрался на ванты и попытался прикрыть глаза от медного блеска. Он увидел барк, вставший на якорь и, словно летучая мышь, проплывавший мимо других пришвартованных судов. Но он не спускал глаз с фрегата, зная, что в него попали кипящие ядра, но насколько серьёзные, он определить не мог.
Он услышал крик Бетюна: «Где Толан? Он нужен мне здесь!»
Голос лотового не был впечатлён: «Нет дна, сэр!»
«Вот ты где, мужик!» Лицо Бетюна блестело от пота, когда он начал расстёгивать тяжёлое пальто. Он уставился на телескоп Толана. «Что?»
Толан посмотрел мимо него на ближайший клочок земли. Там, по пляжу, бежали крошечные фигурки, словно зрители какого-то ужасного состязания.
Он ответил без обиняков: «Это шхуна, сэр Грэм. Лодка Джейкоба».
Его глаза были холодны, когда он наблюдал, как слова достигают цели.
«Вы уверены? Это может быть любое судно в этом проклятом месте!»
«Я принял ваше сообщение, сэр Грэм». Он снова поднял телескоп. Спокойно и уверенно, словно делал это всю свою жизнь.
Джаго стоял рядом с ним, его лицо было мрачным. «Какое у тебя было поручение?»
Толан кивнул. «Держу пари, она сейчас на борту этой шхуны!»
Имя не было названо. Адам пристально посмотрел на адмирала. В этом не было необходимости. Не было привычного порядка в Английской гавани или Лондоне. Это было здесь, в месте, где мало кто из его людей когда-либо бывал. Где корабль погибал, и его люди вместе с ним.
Кто-то взял под контроль повреждённый «Одейсити». Оставшийся парус разворачивался, надуваясь ветром по корме. Но дым, бледный, как пар, поднимался, когда матросы «Одейсити» пытались потушить тлеющий огонь от одного из выстрелов.
Бетюн воскликнул: «Подайте сигнал Вражескому…» Его голос почти затих. «Это бесполезно, да?»
Адам наблюдал за дымом. Бетюн приказал «Хостайлу» держаться севернее, готовый наброситься на любого работорговца, которому удастся избежать атаки Пойнтера на причале.
Кэтрин могла быть на борту маленькой шхуны, а могла и не быть. Джейкоб, по-видимому, был хорошо известен своими связями как с флотом, так и с преступниками. Но каким-то образом он знал, что она здесь, в Сан-Хосе, благодаря Бетьюну и человеку, который всегда её защищал. Силлитоу.
Адам заставил себя снова использовать большой сигнальный телескоп, чтобы не торопиться с каждой мыслью и реакцией, и все это время его тело, казалось, тряслось от гнева и ненависти.
«Audacity» снова получил попадание и дрейфовал по ветру, а над его основным курсом, словно облако, поднимался дым.
Он сказал: «Я намерен атаковать береговую батарею, сэр Грэм. Командир Пойнтер скоро будет на позиции». Он, не глядя на Джаго, добавил: «Помните Алжир. Действия лодок!»
Он услышал отрывистые команды, Джаго резко выкрикивал имена. Как в прошлый раз, когда флот лорда Эксмута нарушил все правила, решив сражаться против укреплённых орудий. Когда каждый корабль был мишенью.
Он ждал, зная, что его последний резерв лопнет, если Бетюн откажется от его решения. Но Бетюн стоял у компасной будки, ещё мгновение не замечая рулевых и орудийных расчётов по обе стороны квартердека. Боцманов, гардемаринов и оставшуюся часть Королевской морской пехоты. Он мог бы остаться совершенно один.
Когда он заговорил, его голос был еле слышен. «Сигнал противнику приближаться к флагу». Затем он посмотрел прямо на своего капитана флага. «Ложись обогнуть мыс. Мы вступим в бой».
Адам услышал, как приказ пронесся по ожидающим матросам и морским пехотинцам со скоростью света. Он увидел, как Бетюн снял пальто и бросил его слуге. Больше всего он запомнил глаза Бетюна, его выражение. Как будто он был чужим. Как будто враг.
Тяжёлое пальто лежало на палубе там, где упало. Толан поспешил за Джаго, пока мужчины хватали оружие из открытых сундуков.
Джаго резко спросил: «Ты доброволец?»
Толан кивнул и сказал что-то, чего тот не расслышал. Но Джаго посмотрел мимо него на перила у трапа, ведущего на корму.
Адам увидел его и поднял руку в приветствии. Это было понятно только им.
Раздался глухой взрыв, шипение искр и пламени в заливе. Корабль взлетел на воздух. Ему было двадцать восемь лет, как и его капитану. Конец.
Мы примем участие.
Лоцман крикнул из цепей: «Нет дна, сэр!»
Адам расстегнул воротник и прикоснулся к шелковому чулку, который она ему дала и который он обмотал вокруг шеи.
Стирлинг крикнул: «Готов, сэр!» Его взгляд был прикован к капитану «Афины», а не к вице-адмиралу.
Адам сжал её руку крепче и услышал её голос: «Иди со мной». Всё остальное было лишь сном.
«Спокойно идет, сэр! На запад-юго-запад!» Старший рулевой взглянул вверх, когда парусина затрещала, когда ветер стих, и земля отодвинулась, чтобы защитить их.
Адам снова взобрался на сети, отражённый свет жёг глаза. Вода в заливе была словно начищенный металл, словно морское дно было охвачено огнём. Дым валил и от горящего корпуса «Одейсити», и от спрятанных на берегу орудий. Он сознавал лишь медленное, неуклонное движение корабля; люди, спешащие по палубам или работающие высоко наверху с реями и такелажем, казались просто второстепенными, словно Афина была сама себе хозяйкой.
Среди пришвартованных кораблей царила оживленность. Появились клочки паруса, но многие моряки работорговцев, вероятно, уже сошли на берег. Если только они не ожидали каких-то действий…
Он оторвал взгляд, чтобы посмотреть, как Джаго и две команды лодок бегут на корму, чтобы подтянуть свои суда к борту.
Он снова спрыгнул на палубу и крикнул: «Поднимите ее на палубу!»
Он подошёл к поручню и оглядел весь корабль. Каждое орудие было заряжено, расчёты сгрудились вокруг него, некоторые всматривались в ближайшую землю, пока корабль скользил мимо над правым трапом. Все тали были полностью укомплектованы, с дополнительными людьми с противоположного борта для первой, возможно, решающей демонстрации силы. Если Пойнтер не сможет расставить своих людей на позиции, работорговцы всё ещё могли сбежать, и их атака была бы бесполезной. Что ещё хуже, это могло стоить жизни каждому, кто попадёт в руки врага.
Враг… Они были врагами. Флаги больше ничего не значили.
Затем он увидел «Одейсити», вернее, то, что от неё осталось. Почти на траверзе, окружённый обгоревшим мусором и расстилающимся ковром пепла. Неподалёку находилась шлюпка, вёсла которой двигались очень медленно, пока она проплывала мимо среди обломков. Несколько фигур цеплялись за сломанные рангоут и полусгоревшую крышку люка, другие дрейфовали без всякой надежды на помощь. Конец корабля. То, против чего ему следовало бы закалить голову.
Он не был таким.
На верхней палубе «Афины» воцарилась тишина. Матросы стояли у орудий, у брасов и фалов, глядя на сгоревший корабль. Один из своих. Словами это не передать.
«Шлюпки, правый борт, сэр!»
Адам вытер лицо и посмотрел за нос. Маленькая шхуна либо легла в дрейф, либо у неё отказало рулевое управление. Она шла траверзом, примерно в полумиле от останков «Одейсити». Лодки были почти скрыты носовой частью и кливером «Афины», но сомнений быть не могло. Он увидел блеск стали и крошечную вспышку пистолета или мушкета.
Возможно, торговец по имени Джейкоб пытался уйти, отстраниться от любых обвинений или возмездия.
Он увидел Стерлинга у массивного ствола грот-мачты, скрестившего руки на груди и наблюдавшего за орудиями и полотнищем бледного паруса, возвышающимся над головой. Вместе с ним ждали два гардемарина, готовые без промедления передать сообщение или приказ. Одним из них мог быть Дэвид.
Бросив быстрый взгляд назад, он увидел Бетюна, стоящего у сетей, и Трубриджа рядом с ним.
Адам снова осмотрел землю: небольшой округлый холм с изолированной группой деревьев, тянущихся по одному склону, словно разбросанные беглецы.
Он приложил ладонь ко рту. Не было смысла сообщать Бетьюну то, что тот и так должен был знать. Тот, кто не хотел рисковать, закрыл для себя разум.
«Откройте иллюминаторы правого борта!» Он заставил себя считать секунды, пока крышки иллюминаторов со скрипом открывались от носа до кормы вдоль обеих орудийных палуб.
Где он гулял с Джаго и разговаривал с этими же людьми, и с тем, кто приехал из Хелстона, из «графства Божьего». И они приветствовали его.
Всего несколько часов назад. Сегодня.
Порты на подветренной стороне оставались закрытыми до тех пор, пока не наступало время открыть огонь с другого борта.
Он посмотрел вверх, в залив. Если они вообще когда-нибудь доберутся так далеко.
Мичман Мэннерс крикнул: «Слушайте! Слушайте, сэр!» Его молодое лицо выражало недоверие. Он снял шляпу и замахал ею в диком восторге. «Ура! Ура!»
Винсент рявкнул: «Тишина на палубе!» Но даже он, казалось, растерялся.
Адам услышал его. Сначала слабый, но затем, подхваченный морским бризом, он смешался в волну ликования.
Дугалд Фрейзер сказал: «Аплодисменты, Миссис Митчелл! А я-то думал, что уже увидел всё, что можно было увидеть!»
Адам сглотнул и увидел, как несколько маленьких фигурок в воде обернулись, наблюдая за медленным приближением Афины. Возможно, впервые у них нашлось время взглянуть на неё.
Он сказал: «Бегите, мистер Стерлинг!»
Палубы содрогались, когда каждое орудие скрежетало, поднимаясь к открытому порту, а люди бросали все свои силы и вес на тали, чтобы вытащить свои массивные заряды на солнечный свет.
Адам облокотился на леер квартердека, хотя и не помнил, чтобы двигался. Подзорная труба ему не понадобилась. Вот мыс, белые здания, которые он видел в сигнальную трубу, плывущие пятна дыма на фоне неба, насекомых больше не было. Беглый взгляд на наклонную картушку компаса, и рулевой увидел, как кулак рулевого сжимается и разжимается вокруг спицы, словно отбивая такт чему-то.
Он услышал выстрел, может быть, два, и поднял голову, когда ядро пробило дыру в главном брам-стеньге.
Он увидел, как рука Стирлинга взметнулась, словно человек, управляющий разъярённой лошадью. «Спокойно, ребята!» Его взгляд, должно быть, скользнул по каждому орудию, пока внизу, в полумраке нижней орудийной палубы, все они, должно быть, прислушивались, ожидая сигнала с кормы.
Адам снова посмотрел на землю и ощутил тишину, как нечто физическое.
«На упролире не было смысла выдавать цель. На таком расстоянии они не могли промахнуться.
Он почувствовал, как палуба наклонилась, когда ветер наполнил паруса, и представил себе Афину, двойную линию зубов которой подняли на максимальную высоту.
"Огонь! "
Эффект был сокрушительным: все орудия по правому борту корабля одновременно грохотали, каждое из них бросалось внутрь на своих снастях, команды кричали и задыхались, когда дым повалил в открытые иллюминаторы. Ошеломлённые мощным залпом, люди уже обливались водой и готовились перезарядить орудия ещё до того, как стих общий грохот, и эхо, отражённое от земли, всё ещё разносилось над ними и вокруг них. Адам прижал руку ко рту, его разум затуманился от мощи орудий. Казалось, Афина лежит бок о бок с врагом на невидимой линии боя, а под палубой, во мраке и клубах дыма, должно быть, чувствовалось, будто корабль сел на мель.
Он взглянул на паруса и на шкентель на мачте, все еще направлявшийся к левому борту, когда все остальное было частично скрыто дымом.
Он видел командиров орудий, стоявших рядом со своими расчётами, с поднятыми сначала одним кулаком, а затем другим, готовых к бою. Казалось, всё вокруг двигалось, а Афина оставалась прежней.
Большой барк, который первым поднял паруса, шел по левому борту на сходящемся галсе, отчаянно пытаясь обойти мыс и выйти в открытую воду.
Он поднял руку и увидел, как Стерлинг поприветствовал его. Мужчины, блестящие от пота, перебегали дорогу, ожидая следующей команды.
«Откройте порты!»
Стирлинг резко обернулся, когда забытый лотовый крикнул: «Клянусь пятёркой!» Всего в девяти метрах под килем. Адам на секунду задумался, как моряк может думать и сосредоточиться на лине, скользящем сквозь пальцы, пока корабль, его мир, кружился вокруг него.
«Выбегайте!» Это было легче для поредевших экипажей, поскольку палуба накренилась в их пользу из-за очередного порыва ветра.
Адам взял у помощника капитана подзорную трубу и направил её на траверз. Одно из длинных зданий и грубо выглядевший пирс заняли большую часть бортового залпа, а одна из стен старых укреплений рухнула целиком, оставив дыру, похожую на выбитые зубы.
Он увидел Фицроя, четвёртого лейтенанта, неторопливо шагающего вдоль восемнадцатифунтовых орудий, находящихся под его командованием. Он словно был один на проселочной дороге.
"Как понесёте! Направляйтесь к фок-мачте! На подъём
Всего несколько секунд. Для кого-то целая вечность. А потом: «Пожар!»
Вода была скрыта дымом, воздух дрожал от нерегулярных выстрелов, когда каждый командир орудия выжидал момент, прежде чем дернуть за шнур выстрела.
Барк получил сильные повреждения, и его фок– и грот-стеньги, казалось, наклонились друг к другу, когда двойной бортовой залп пробил их насквозь.
Кто-то крикнул: «На этот раз не только рабы, ублюдок!»
Как будто он видел только одного врага. Возможно, он был прав.
Адам схватился за поручень, почувствовав, как палуба дернулась у него под ногами.
А затем ещё один, глубоко в нижней части корпуса. Удачный выстрел или нет, они скоро узнают.
Он старался отвлечься от всего, кроме меняющейся панорамы за клювом Афины и над ним, с флагом Бетюна, отбрасывающим тень над натянутым кливером.
Насосы работали, и в бочках была вода на случай, если случится худшее.
Шквал выстрелов с барка или с одной из дрейфующих поблизости лодок. Матрос, бежавший к боцманам у брасов, словно запнулся и огляделся, словно что-то привлекло его внимание. Затем он упал, его лицо было снесено.
К нему подбежала еще одна фигура, но остановилась, когда его окликнул младший офицер.
Клаф, плотник «Афины», спешил вперёд со своей командой, с решительным выражением лица, настоящий профессионал. Мало кто задумывался, что, когда королевский корабль покидает порт, плотник должен быть готов ко всему: от ремонта и даже строительства лодки до обработки каждого шва и доски на палубе и под ней.
Чья-то рука схватила его за руку, и на мгновение Адаму показалось, что в него выстрелил какой-то невидимый стрелок.
Но это был Бетюн, он смотрел сквозь клубы дыма, его глаза покраснели от напряжения и чего-то ещё. Отчаяния.
«Вон там, Адам, это шхуна?»
Адам услышал чей-то крик и увидел, как двое морских пехотинцев оттаскивают безжизненное тело от трапа правого борта.
Он увидел маленькую шхуну, несколько шлюпок, похоже, пытались сцепиться с ней. Две другие шлюпки двигались к ней, весла поднимались и опускались, словно крылья, – лучшее, что мог сделать Джаго в такой короткий срок. Адам облизнул губы, вспоминая свой резкий приказ.
Экшн на лодке. Всё, что нужно Яго. И для чего?
«Есть, сэр. Он потерял управление». Он снова уставился на землю, оценивая её. Наблюдая за меняющимися цветами в заливе, не упуская из виду Фрейзера и его товарищей, а также неподвижную фигуру Стирлинга у орудий.
И все остальные, которых он не видел, которые подчинились, потому что у них не было выбора. Потому что его не было.
«Я намерен подойти немедленно, сэр Грэм, и прорвать их оборону, когда мы уйдём. Без поддержки этих орудий они рухнут, и у коммандера Пойнтера появится шанс. А пока…» Он поморщился, когда матрос упал с грота-рея и ударился о палубу, уставившись лицом в медно-красное небо.
«Сэр!» Это был Киркланд, лейтенант Королевской морской пехоты; он был удивлен, потрясен, он был выше того и другого.
Адам подошёл к сеткам и взобрался на них. Он почувствовал, как верёвка врезалась ему в колено там, где штаны были разорваны. Это было безумие. Крови было ещё больше у стойки, где ещё один человек был ранен. Но всё, что он мог удержать в своём мутном сознании, – это образ Боулза и ужас, охвативший его при виде капитана, надевшего парадную форму перед тем, как отправиться в казармы.
Дым редел у низкого берега, и он увидел несколько перевёрнутых лодок у воды, рядом с неровной дорогой или тропой. Ни флейт, ни барабанов, ни команд, отдающих команды темпу или облачению, но алые мундиры и белые перевязи Королевской морской пехоты Афины шли в идеальном порядке, во главе с капитаном Саутером, без шляпы и с повязкой на голове, но со всей строгостью парадного строя.
В верхней части залива пылало пламя: то ли пылающий корабль, то ли сигнал Пойнтера об успехе.
«Приготовьтесь к действию!»
Он услышал крик лотового: «Четыре в глубину!» Он, несомненно, задавался вопросом, слышит ли кто-нибудь это или его это волнует, когда железо стучит по корпусу, а люди гибнут.
Капитан судна услышал все достаточно хорошо.
«Боже, через минуту она будет плыть по мокрой траве!»
Афина опустилась на восемнадцать футов.
Мужчины бежали к брасам, а где-то высоко над головой топоры рубили порванные снасти и паруса, разорванные беспорядочными выстрелами с суши и с барки, которая приняла на себя весь удар мстительного бортового залпа «Афины». Это была месть. Адам посмотрел на лицо Бетюна. Теперь в нем не было обмана. Скорее, это было отчаяние.
Он смотрел на марширующие по берегу фигуры, к которым теперь присоединились другие: матросы с других кораблей Английской гавани, солдаты гарнизона. Он слышал, как слуга Бетюна говорил о них, об английском графском полку. Совсем не то, чего они ожидали, покидая дом.
Он снова измерил расстояние и прикинул направление ветра. Должно было быть сейчас.
Он услышал новые выстрелы, грохочущие по корпусу, крики людей, увидел предательский дым, сочящийся из решётки одного из люков. Орудийные расчёты стояли наготове с ганшпойнтами и фитилями в ёмкостях на случай, если кремнёвые ружья откажут в момент боя.
Мелкие сцены выделялись и захватывали его внимание, хотя каждая клеточка его тела жаждала начать то, что, возможно, станет его последними мгновениями в этом единственном мире, который он по-настоящему понимал. Мичман, усердно пишущий на грифельной доске, словно это было всё, что имело значение. Бетюн покачал головой, когда Трубридж попытался снова предложить ему тяжёлое пальто, возможно, из-за длинной щепки, оторванной от палубы, словно перо, в нескольких ярдах от того места, где он стоял.
Адам знал, что Стерлинг наблюдает за ним, оценивая момент и оставшееся время до прибытия его корабля «Афина».
Он быстро подошел к поручню и коснулся руки парусного мастера, но не отрывал глаз от верхних реев и мачтового шкентеля.
«Помнишь, что ты мне сказал, когда я прибыл на Афинал? Что она прекрасно ходит под парусом даже при сильном ветре?»
Он увидел, как Ластик пристально посмотрел на него, а затем кивнул. «Не хуже любого фрегата, сэр!» Решимость и, возможно, облегчение от того, что его капитан не сломался под давлением.
«Приготовьтесь к развязке!» Он увидел, как Бетюн идет по палубе, его взгляд устремлен на ближайшую землю, на склон холма, все еще дымящийся от первого залпа.
«Целься в батарею». Он облокотился на перила. «Опусти штурвал!»
Спицы вращались; рулевым не нужно было подгонять.
«Руль к ветру, сэр!»
Кто-то ослабил тент над пустым ярусом шлюпок, и часть вылившейся воды хлынула на палубу, где моряки уже выстраивались в цепочку из ведер.
"Отбросьте все гвозди и простыни!"
Несколько лодок, продолжая поворачивать против ветра, отплывали, словно вообразив, что стали новой целью.
Адам почувствовал, как палуба накренилась, земля проплыла мимо, а округлый холм внезапно встал, словно маркер, на противоположном носу. Реи были натянуты так туго, как только могли, парус почти откинулся назад, когда корабль медленно шёл против ветра. Мелочи бросались в глаза. Дыра в топселе расползлась по всей ширине паруса; оборванные снасти свисали к палубе, словно мёртвые лианы. Вот и сам мыс, какие-то обрушивающиеся укрепления, отчётливо вырисовывающиеся на фоне неба. А прямо за ним, словно вода, скопившаяся в огромной плотине, раскинулось открытое море.
«Спокойно едешь!»
Он видел крошечную пирамидку парусов, похожую на бледные ракушки в усиливающемся солнечном свете, когда фрегат «Хостайл» спешил выполнить последний сигнал Афины, чтобы приблизиться к флагманскому кораблю.
Он увидел Бетюна у кормового трапа, перегнувшись через безлюдное вертлюжное орудие, чтобы посмотреть на маленькую шхуну. Интересно, что подумает Яго, когда увидит, как мимо проплывает «Афина», снова направляясь в открытое море.
«На восток через север, сэр!»
Он увидел Фрейзера, наблюдающего за ним из компасной будки. Он знал. Афина была ближе всех к ветру. Возможно, даже лучше, чем он обещал.
Каждый командир орудия был готов. Ганшпиль двигался, чтобы отрегулировать высоту ствола, или скрипел тали, чтобы направить орудие немного дальше, пока глаз над казёнником не удовлетворился.
«Готов, сэр!» – снова Стирлинг. Корабль развернулся и лёг на противоположный галс. Его главной заботой, ролью первого лейтенанта, линейного корабля или небольшого шестого ранга вроде «Одейсити», были строевая подготовка и тщательный отбор моряков, известных своей выучкой и надёжностью в любую погоду и перед лицом самой смерти.
Адам знал, что Бетюн присоединился к нему. Возможно, уже пытался оценить конечный результат, а может, и виновных, когда начнутся последствия, которые, несомненно, наступят. Ренегаты или нет, это Куба, испанская территория. Нужно было сохранить лицо до следующего раза.
Бетюн наблюдал, как Адам поднял руку над головой.
Он сказал: «После этого, Адам, я должен знать». Его взгляд был ровным, даже спокойным. «Я должен знать!»
Адам увидел, как ближайший командир орудия проверил спусковой трос. Он был натянут. Для него всё остальное не имело значения. Он был прав. Оставьте вопросы другим.
Его рука скользнула вниз. «Огонь!»
Пыль и дым осели ещё дольше. Склон холма выглядел почти так же, как и до залпа, но теперь сливался с обрушившимися стенами и крышами домов, где раньше располагалась батарея, контролировавшая подступы.
«Перезарядить, сэр?»
Адам прикрыл глаза, чтобы посмотреть на берег, где едва различались алые мундиры морских пехотинцев. Они выжидали, чтобы убедиться, что сопротивления больше не будет, пока призовые команды Пойнтера захватывают работорговцев или затапливают их на месте.
«Думаю, вам стоит это увидеть, сэр». Это был Траубридж, бледный и с поджатыми губами. Но каким-то образом более зрелый, уверенный в себе.
Адам направил подзорную трубу на направление, указанное Траубриджем. Лица резко мелькнули в фокусе, отражая волнение и боль. И гордость. Судьба моряка.
Он увидел маленькую шхуну, лодки всё ещё были привязаны или дрейфовали рядом. Его пальцы сжали тёплый металл. И флаг. Уменьшенная версия того, который Афина вывесила после отплытия из Английской гавани.
Джаго сделал это. Как они и договаривались. Значит, он в безопасности. Он посмотрел на залив, где они видели последний «Одерзости». Если бы только…
«Я предлагаю немедленно бросить якорь, сэр Грэм». На мгновение ему показалось, что он не расслышал, но Бетюн сказал: «Действуйте. Я прослежу, чтобы ваше участие в этом деле не осталось незамеченным».
Он знал, что Траубридж наблюдает за ним и, возможно, впервые осознает, что знает своего адмирала лучше, чем думал.
Бетюн тихо сказал: «Я хотел бы переправиться, Адам».
Он не требовал. Скорее, умолял.
Будто находился снаружи чего-то. Приказы выкрикивались или передавались пронзительным щебетом «Соловьев Спитхеда». Матросы отошли от орудий, другие же цеплялись за фалы и брасы, управляя кораблём, пока они осматривались по сторонам, разыскивая друзей или разглядывая повреждения.
Боулз поспешил мимо со списком имен мужчин, которые были убиты, находились в трюме на лечении или умирали.
На этот раз ничего выдающегося не произошло, но цена всегда была слишком высока.
Некоторые ликовали, отпуская, сине-белые офицеры и уорент-ранцы смешивались с остальными. Некоторые смотрели на корму, на квартердек, где их жизнь могла измениться или оборваться без вопросов и обвинений.
Бетюн сказал: «Мне нужно спуститься. Дайте мне знать, когда…» Он не закончил.
Там он не найдёт ни покоя, ни спасения. Адмиральская каюта всё ещё будет готова к бою, как и его собственная, и весь корабль. Он подумал о её портрете. Ждёт.
Словно кто-то другой заговорил. Он сказал: «Думаю, вам стоит остаться на некоторое время, сэр Грэм». Он взглянул на лица под палубным ограждением. «Они ждут вас. Доверие, послушание – я никогда не уверен».
Трубридж присоединился к нему у трапа и наблюдал, как Бетюн поднялся на главную палубу и прошёл вдоль орудий. Матросы поначалу колебались, но потом толкались вокруг него: одни протягивали руки, словно хотели прикоснуться к нему, другие смеялись и выкрикивали его имя.
Адам был рад, что не мог видеть его лица.
Он знал, что люди ждут его встречи: Стирлинг, сообщающий о потерях, и перераспределяющий вахтенные счета, заполняющий пробелы. Хирург со своим счетом. Люди, которых нужно похоронить. Ремонтные работы уже велись; моряки не могли тратить много времени на сожаления и слёзы.
Но ещё несколько мгновений… Они смотрят на тебя.
Трубридж сказал: «Когда вам понадобится лейтенант, я буду признателен, если вы вспомните обо мне».
Адам обернулся, его взгляд был холоден. Но всё прошло так же быстро.
Он коснулся рукава и сказал: «Я никогда не увижу там своего флага, друг мой». Он увидел Стерлинга, маячившего среди моряков, и пошёл ему навстречу. Чтобы спастись.
Трубридж улыбнулся. Я бы послужил тебе в любом качестве!
Час спустя, с другим лотовым на цепях, «Афина» снова медленно повернула против ветра и бросила якорь.
Оставшиеся шлюпки швартовались у борта, команды вызывали или толкали к талям для подъёма на борт. Последствия битвы. Любой битвы. Мужчины приводили корабль в порядок. Готовые сражаться, если понадобится, встретить шторм, выжить. В воздухе витал запах рома, но времени открыть склад спиртного не было. Запасаться ромом считалось преступлением, но сегодня мужчины пили друг за друга и за отсутствующих друзей, которых они больше никогда не увидят.
Стирлинг прошёл на корму и коснулся шляпы. «Шлюпка готова, сэр. Второй катер». Это прозвучало как извинение, но Адам сомневался, что Бетюн вообще это заметит. Он взглянул на флаг на фок-мачте. Возможно, Афина никогда не увидит, как адмиральскую баржу поднимают на борт.
«Очень хорошо. Оставайся на борту». Он подумал, сможет ли что-нибудь сдвинуть с места этого несокрушимого человека. Он видел дым на ветру, но это была труба галеры, первоочередная задача после боя. Но мысль о еде вызывала у него головокружение.
Он последовал за Стерлингом к порту, где небольшой отряд королевской морской пехоты уже был выстроен и проходил смотр у своего лейтенанта. Двое боцманов ждали с серебряными сигналами, чтобы провести Бетюна в шлюпку.
Пока Афина тянулась к своему тросу, земля оставалась невидимой для собравшихся. Было только море, теперь яркое, почти ослепительное в отражённом свете.
Адам видел, как «Хостайл» подходит к концу, и даже без подзорной трубы он видел, как её люди держатся за ванты и высоко на реях. Здесь Винсент был готов со своей сигнальной группой, без улыбки наблюдая, как из рундука вытаскивают флаги.
Возможно, было бы лучше и безопаснее быть как Винсент или лейтенант морской пехоты. Или как Стерлинг, уверенный в своей силе и одиночестве, которого поддерживал только корабль.
«Вот он и идет, ребята!»
Это был матрос по имени Гранди, который когда-то служил под началом Бетюна, когда тот был капитаном. Он притворился, что помнит, даже узнал его, когда поднимал флаг над «Афиной». Ещё одна ложь… Гранди поднял радостное возглас, которое подхватили другие, ремонтируя и поднимая новые такелажные снасти для команды парусных мастеров. Крики вскоре утихомирил капрал.
А вот и Бетюн, отталкивающий всех, кто пытался помочь ему пройти через входной люк. Он выглядел напряжённым, но кивнул королевским морским пехотинцам, на некоторых из которых сохранились пятна и шрамы, полученные утром. Адам увидел, что его форма по сравнению с ними была идеальна. Словно, как и в тот первый день, он только что ступил на борт.
