Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Но на борту корабля Толана не обошлось без кровопролития. Капитан был приверженцем дисциплины старой школы, и когда его команда проголосовала за то, чтобы последовать примеру флота, и отказалась подчиняться дальнейшим приказам с кормы, он был вне себя от неверия и ярости.
Оружейный сундук был взломан, и мятежники выгнали с верхней палубы большинство офицеров и наиболее доверенных лиц. Только Алая линия держалась стойко, заряженные мушкеты и примкнутые штыки.
Молодой офицер, служивший в том же полку, что и Толан, поднял саблю, и на мгновение показалось, что угроза миновала. Затем капитан приказал ему стрелять по мятежникам. Толан помнил гробовую тишину, словно это было вчера.
Лица, смотрящие друг на друга через несколько футов палубы. Моряки, которые шутили и хихикали, когда солдат, изображавших морскую пехоту, заставляли осваивать морское дело и управлять брасом, чтобы менять курс, забавлялись их попытками придерживаться армейской подготовки и обычаев даже в море.
Меч рассек. Огонь! Выполняй приказы без вопросов. Всё, что он знал.
Полная тишина.
Затем молодой капрал справа от строя, один из немногих настоящих морских пехотинцев на борту, резко обернулся, словно повинуясь приказу, и крикнул: «Снять! Опустить оружие!»
Некоторые бросили мушкеты, другие, сбитые с толку и застигнутые врасплох быстротой событий, огляделись вокруг, так что треск пистолетного выстрела показался им бортовым залпом.
Толан познакомился с молодым капралом и многому у него научился. Как содержать снаряжение в чистоте и порядке в тесноте корабля, как готовить и как заряжать пушку. Как выжить.
Он всё ещё думал об этом. Капрал лежал на палубе, с широко раскрытыми от шока глазами, когда выстрел убил его.
Как в безумном сне. Его собственный мушкет вдавился ему в руку, офицер резко обернулся с ещё дымящимся пистолетом в руке. Затем рукоятка ударила его в плечо, и офицерская фуражка взлетела в воздух вместе с кровью из разбитого лица.
Как и многие другие, Толан дезертировал в тот день, и так продолжалось, он убегал и прятался, в то время как по всей стране разворачивался беспощадный поиск виновных.
В отчаянии он явился в вербовочную группу, высаженную с фрегата. Бетюн был её капитаном, его первым командиром. Это была идеальная маскировка и идеальное место, чтобы затеряться. Когда-то он служил ординарцем у офицера, и вскоре его выбрали в помощники капитану.
Бывали моменты испытаний. Однажды на верфи Портсмута он столкнулся лицом к лицу с высоким лейтенантом, которого сразу узнал, несмотря на прошедшие годы. Мичман на том самом корабле, когда он застрелил своего офицера. Всего один взгляд, ничего больше. В другой раз, когда он покинул море, чтобы сопровождать Бетюна в каком-то задании, он встретил человека у Темзы в Лондоне, той самой реки, которая протекала всего в полумиле от того места, где он родился. Разве я вас не знаю?
Дальше этого дело не пошло. В тот раз…
Он выпрямился и откинул пальто с груди. Он весь вспотел. Неужели он никогда этого не забудет?
Он увидел, как по ступенькам спускается секретарь Бетюна, Эдвард Пэджет, с важным видом держащий сумку под мышкой. Толан давно решил, что он вечно тревожится, постоянно задаёт вопросы и делает заметки. Впрочем, свою работу он выполняет хорошо. Он почти улыбался. Иначе Бетюн давно бы бросил его. Другие, казалось, не замечали. Бетюн всегда был готов слушать и обсуждать, если ему это было удобно. Красивый, энергичный, падкий на красивых женщин; мужчина, который следил за собой. Ему было лет пятьдесят, а может, и больше, но выглядел он гораздо моложе. Этот человек Толан мог понять и полюбить его, но под всем этим скрывалась сталь, которую Толан хорошо подметил.
Он увидел, что карета уже загружена и, по-видимому, готова. Время пришло. Как странно, что флагман в Плимуте назывался «Королева Шарлотта». Не тот корабль, что был в центре Великого мятежа, но его имя сохранилось. Как принято на флоте. Это было как напоминание. Предостережение, если оно ему было нужно.
«А, вот ты где, Толан!» Бетюн взглянул на небо, а затем на собор, когда часы начали отбивать час. «Хорошо выспался?» Он кивнул. «И хорошо, сомневаюсь, что поездка будет лёгкой».
Он не стал дожидаться ответа; он редко дожидался. Они молча шли к карете. Только тогда Толан понял, что Бетюн, всегда такой жизнерадостный и уверенный в себе, не хочет уходить.
Она стояла неподвижно и прямо у открытых ворот, полностью закутавшись в плащ. Она даже натянула на голову капюшон, так что её длинные волосы свободно спадали по спине, скрываясь из виду.
Было уже далеко за полдень; она слышала, как где-то били церковные часы. Казалось, это было целую вечность назад.
Она вздрогнула, обрадовавшись плащу; с моря дул свежий юго-восточный ветерок. Но она знала, что дело не в нём. Она посмотрела вниз по склону и увидела «Тамар» сквозь деревья, несколько небольших суденышек тряслись на якорях, словно в проливе.
Она вспомнила записку, которую почтальон принёс в дом позади неё. «Дорогая Ловенна. Вместе завтра в полдень».
Сегодня. Возможно, что-то случилось. Возможно, он передумал. Она столько раз об этом думала с тех пор, как этот серьёзный молодой лейтенант, её спутник и опекун из самого Лондона, рассказал всё своему капитану. Он отнёсся к этому легкомысленно, возможно, шутил с товарищами-офицерами на «Афине» о своих похождениях с «другом» капитана. Она сразу поняла, что Фрэнсис Трубридж так не поступит. Возможно, он был на пару лет моложе её, но казался человеком другого поколения: вежливым, дружелюбным, заботливым, ни разу не попытавшимся сблизиться.
В гостиницах, где их небольшая вереница карет и повозок останавливалась по пути, она видела любопытные взгляды, подталкивания и ухмылки. Но Трубридж всегда был рядом, готовый обеспечить ей и её служанке необходимое уединение.
Она снова посмотрела на реку. На противоположном берегу был Корнуолл, где она родилась. Она крепко сжала кулаки. Она никогда не считала его своим домом. Это было просто место, где ей приходилось избегать знакомых лиц, места, где её могли помнить. Монтегю изменил это для неё. Иначе она бы сошла с ума. Однажды она пыталась покончить с собой.
Она снова вздрогнула, но не от холода, и прижала руку к груди, удивляясь, насколько ровно дышит. Это вернуло её мысли к сэру Грегори Монтегю в тот день, когда он умер, с тем же достоинством, которое он проявлял при жизни. Он пытался что-то сказать ей, но два доктора, его старые друзья, настояли, чтобы она вышла из комнаты на несколько минут. Он не оправился. Она знала, что он начал умирать после пожара; он пытался спасти несколько картин, в частности, ту, которая привела Адама в её жизнь. Пылающая балка упала в студию и ударила его об пол, а его правая рука была сломана и обожжена до неузнаваемости. Рука, которая принесла ему славу и славу тем, кого он запечатлел на холсте. Которая передала неуловимую улыбку Адама именно так, как она её описала.
Почти последними словами, которые он ей сказал, были: «Это судьба, моя девочка. Судьба».
Что он имел в виду? Неужели она всё ещё обманывает себя?
Она подумала о людях, живших в доме позади неё, о местном судостроителе и его жене. Монтегю останавливался здесь несколько раз, когда ему нужно было поработать, не мешая и не вызывая любопытства у местных жителей. Возможно, ей не стоило принимать предложение Трубриджа помочь приехать сюда. Значит, Лондон? Снова студии, одна поза за другой, и её неприкосновенная охрана всегда на месте.
Она вспомнила тот последний раз, когда чуть не убила племянника Монтегю. Я хотела убить его. Остальное было туманом. Адам обнимал её, молодой лейтенант Трубридж внезапно преобразился, стал опасным, с пистолетом в руке. Другие тоже, но в основном руки Адама обнимали её. Как в тот день, когда лошадь сбросила его, и рана разорвалась. Ошеломлённый и в бреду, он коснулся её, обнял, а она лежала рядом с ним, её тело окаменело, разум кричал, когда кошмар вернулся. Лапающие руки, тянущие её, заставляющие её страдать от невыразимого изнасилования и насилия. Когда это пришло к ней, это было бесконечно. И всегда боль... Голос её отца где-то в тумане, молящий и рыдающий.
Она боролась с дружбой Адама, с ростом единственного настоящего чувства, которому она позволила расцвести. Она вспомнила свой собственный голос, зовущий в ночи. Мне нужна любовь. А не жалость. Разве ты не видишь этого?
Она резко обернулась. Лошадь. Она откинула капюшон со щеки. Две лошади. Она задыхалась, словно бежала. Это должен был быть он. В это время суток по дороге никто не ходил. Возможно, он привёз с собой Трубриджа. Чтобы защитить её доброе имя. Как свидетель…
Лошадь выскочила из-за поворота дороги, второй всадник отстал от нее на несколько ярдов.
Ей хотелось броситься к нему, позвать его по имени, но она не могла пошевелиться. Адам был над ней, а в следующее мгновение она уже была в его объятиях, прижатая к нему, её руки были схвачены тяжёлым плащом.
«Прошу прощения за задержку, Ловенна. Флагман подал сигнал. Я пришёл, как только смог. Если бы только…» Дальнейшее было потеряно, когда он обнял её за плечи и прижал её лицо к своему.
Она прошептала: «Ты пришёл». Она увидела неуверенность в его глазах. «Это всё, что меня волнует».
Она услышала, как другой всадник сказал: «Я подожду в кузнице, цур. Просто позови, когда я тебе понадоблюсь». Голос его звучал неловко, но с лёгкой долей удовлетворения.
Адам шёл с ней к белому дому, глядя на реку вдали. Плечи девушки крепко лежали под его рукой, её тёмные волосы развевались на ветру, словно шёлк. Он пытался собрать воедино. Волнение Траубриджа, когда он поднялся на борт после поездки из Лондона с вещами Бетюна. Радость от того, что стал частью этого, и тревога от того, что зашёл слишком далеко.
Он видел, как один из помощников боцмана у входного порта обернулся и уставился на него, когда он схватил Трубриджа за руки и воскликнул: «Ты спас мне жизнь. Разве ты не знаешь этого?»
Он едва видел комнату, когда она подвела его к высокому креслу с лестничной спинкой и смотрела, как он бросает шляпу и плащ на другой – тот самый плащ, в который он её укутал, когда вломился в дом в Лондоне. Он протянул ей руки и сжал их. Они были очень холодными.
«Мы одни?» Он не услышал её ответа, но снова начал вставать.
Она положила руки ему на плечи, слегка прижимая к себе. «Сколько у тебя времени? Они за рекой, в Солтэше. Думаю, вернутся только к закату».
Она коснулась его лица, щеки и нежно губ. «Я так боялась. Я так много думала о тебе, может быть, даже слишком много». Она покачала головой. «Я не очень-то понимаю».
Он сказал: «Мне нужно вернуться к Афине к собачьим часам». Он улыбнулся, и напряжение сползло с его лица; он выглядел совсем молодым. «Это тоже будет ближе к закату!»
Она отошла от него и расстегнула плащ, позволив ему упасть, затем позволила себе снова взглянуть на него.
«Сэр Грегори вам сказал», – она подняла руку. «Должно быть, он очень вам доверял. Иначе он бы ничего не сказал».
«Ты нужна мне, Ловенна. Это всё, что я знаю и что меня волнует. Если нужно время, мы его найдём. И я хочу, чтобы ты была в безопасности, пока меня нет».
«В безопасности?» Она смотрела, как чайка пролетает мимо окна. «Ты скоро уйдешь».
«Вы можете оставаться в доме в Фалмуте столько, сколько захотите. Грейс и Брайан Фергюсон будут вам очень рады».
«Ты знаешь, что скажут и подумают люди, Адам. Она укрывается под крышей Болито, а что она предлагает взамен?» Она улыбнулась, словно облако рассеялось. «Я навещу твою тётю. Она была очень добра ко мне. И она очень любит тебя, я это чувствовала».
Он снова взял ее за руку, но не взглянул на нее.
«Вы откажетесь от работы в студии?»
«Ты просишь меня об этом? Ты откажешься от моря ради меня?»
Она ответила ему рукопожатием. «Это было несправедливо с моей стороны. Я бы никогда тебя об этом не попросила».
Адам заметил ее внезапное беспокойство и сказал: «В следующий раз, когда мы встретимся…»
Дальше он не продвинулся.
Вау. В следующий раз этого не будет, Адам. Следующего раза может и не быть, кто знает?
Когда она снова заговорила, ее голос был ровным и спокойным, только глаза выдавали напряжение.
«Когда я впервые увидела тебя… Сэр Грегори научил меня чему-то, заставил поставить себя выше всего остального. Заставил найти себя, возможно, растворившись в других, в картинах. Я отдалась работе и могла отстраниться от всего остального. Взгляды, взгляды, мысли… они ничего не значили. Он научил меня всему этому, но когда ты вошёл в ту комнату и посмотрел на меня, я почувствовала что-то совсем другое». Она повторила: «В следующий раз – нет, Адам. Иначе мы могли бы ждать напрасно». Она слегка повернула голову, словно что-то услышала. «Судьба, может быть?»
Адам сказал: «Я бы никогда не причинил тебе вреда, Ловенна».
Она выскользнула из его руки и отошла в дальний угол комнаты.
«Это должно произойти сейчас. Я должен знать, ради нас обоих». Затем она исчезла, и Адам увидел, как упала туфля, когда она исчезла на узкой лестнице, которую он раньше не видел.
Он уставился на свою шляпу и плащ, лежавшие там, где он их бросил.
Уходи сейчас же, пока не разрушил то, что никогда тебе не принадлежало. Другой голос настаивал: «Уходи, и ты больше никогда её не увидишь».
Он не помнил, как поднимался по незнакомой лестнице, но наклонился, чтобы поднять ее вторую туфлю, упавшую прямо за дверью.
Возможно, больше всего остального ботинок напомнил ему о том, что рассказал ему Монтегю, и о страхе и отвращении, которые он сам испытал, когда ворвался в ту комнату.
Он распахнул дверь и увидел ее сидящей на кровати, ее волосы рассыпались по плечам, а простыня, которой она накинула себя на тело, была прижата одной рукой к горлу, словно она собиралась позировать для очередного наброска, нового начала.
Освещение было скудным, но он смог разглядеть ее одежду там, где она, должно быть, бросила ее с тем же тихим отчаянием, с которым она сбрасывала туфли.
Он снова услышал свой голос: «Я бы никогда не причинил тебе вреда, Ловенна».
Она медленно кивнула, глаза ее были настолько темными, что невозможно было понять ее мысли.
Он начал расстегивать пальто, но она покачала головой.
«Нет. Как и ты. Не в следующий раз. Нужно сделать это сейчас».
Затем она откинулась назад и демонстративно подняла руки над головой, скрестив запястья, обвив их волосами, словно она была связана, как пленница.
Он наклонился и обхватил рукой одно плечо. Она не дрогнула, но смотрела на его руку, словно не в силах пошевелиться. Снова пленница.
Затем она посмотрела на него и прошептала: «Что бы я ни сделала или ни сказала, как бы я ни протестовала, прими меня. Научи меня. Я должна знать, ради нас обоих!»
Она закричала, когда он стянул с нее простыню, пока она не осталась полностью обнаженной; ее руки напряглись, как будто их и вправду крепко держали.
Он чувствовал, как успокаивает ее, обнимает, ласкает, исследует ее, пока кровь не застучала в его мозгу, как в лихорадке.
Она ахнула и широко раскрыла глаза, когда его рука нашла её. Должно быть, это повторялось снова и снова.
Сострадание, любовь, нужда – всё это было одновременно. Он целовал её, а её руки, свободные, обнимали его за плечи. И слёзы тоже были, как в тот день; он чувствовал их вкус.
Он почувствовал, как ее тело выгнулось под его рукой, а ее голос стал тихим и далеким.
«Адам… милый Адам. Возьми меня».
Те же церковные часы развеяли чары, но лишь отчасти.
Она лежала голая поперёк кровати, опираясь на локти, и смотрела, как он с трудом натягивает форму. Казалось, стало темнее, но это была иллюзия, порождённая радостью и чувством вины.
Затем она встала и обняла его, а он обнимал и гладил ее, целовал синяки, оставшиеся от его пуговиц на ее коже.
«Ты должна уйти». Она откинула волосы с лица. «Море всегда будет моим соперником, но не врагом».
Две лошади стояли у ворот, и их конюх, несомненно, нервничал из-за времени. Но он ничего не сказал и смотрел, как Адам взбирается в седло. Он увидел, как молодой почтмейстер коснулся его бока, когда тот потянулся за вожжами; он не мог знать, что это была старая рана, которая снова дала о себе знать.
Адам повернул коня к дороге и остановился, чтобы оглянуться на дом. Окна теперь были в тени, словно глаза, застывшие в покое, но он знал, что она здесь, в той же тихой комнате, где жизнь, или судьба, изменила их. Он всё ещё чувствовал её, её страх и сомнения, уступающие место безумию, а затем и покорности. Я всё ещё чувствую тебя. Будет и боль. Но страх исчез, возможно, навсегда.
Он почувствовал, как его мятая рубашка трется о рану, и вспомнил, как ее губы ласкали ее, когда они лежали вместе.
Мимо прошла женщина с вязанкой дров. Он, не задумываясь, приподнял перед ней шляпу и улыбнулся, чувствуя, как она смотрит им вслед, пока лошади ускоряли шаг.
Он вдруг живо вспомнил время, когда был ребёнком и его учили плавать в море. Это было на северном побережье Корнуолла, где море часто капризное, а волны с грохотом разбивались о твёрдый песок. Его наставником был друг его матери. Он позволил себе взглянуть правде в глаза: один из её любовников.
Находясь на глубине, когда течение с внезапной силой обрушилось на его тело, он услышал, как мужчина зовёт его вернуться на берег. Вместо этого он боролся с глубиной и прибоями. Каким-то образом он выжил, хотя его разум был ошеломлён усталостью и страхом.
Но больше всего он помнил чувство торжества и радости. Он обернулся, чтобы посмотреть на дом, но там были только деревья и река.
Он произнёс её имя вслух. И она узнала его, услышала в ветре.
Как судьба. Как судьба.
И следующий горизонт.
7. Под флагом
Джон Боулз, слуга из каюты, подошёл к наклонным кормовым окнам и открыл только что отглаженный фрак, бережно подержал его в резком свете отражённого солнца и убедился, что он идеально выглажен. За сетчатой дверью и под его ногами на корабле было необычно тихо. Иногда трудно было поверить, что на борту находится почти пятьсот человек. Он медленно улыбнулся. Если некоторых из них можно так назвать. Ранее, с рассвета, когда все были отправлены на работу по кораблю и готовились к прибытию самого великого человека, всё было иначе. Особое внимание было уделено такелажу, как стоя, так и бегая, ещё больше людей было отправлено наверх для проверки каждого найта, и никаких незакреплённых концов, «ирландских вымпелов», как их называли Джеки, чтобы не раздражать вице-адмирала. В воздухе всё ещё витал лёгкий запах готовящейся еды, пьянящий аромат рома, «Крови Нельсона», но корабль был готов.
Он заглянул в просторную каюту под этой и наблюдал, как она преображается во что-то почти дворцовое. Богатая и очень дорогая мебель появилась словно по волшебству, даже несколько картин в спальне адмирала. Если когда-нибудь им придётся освободить место для боя, кто-то должен будет внимательно следить за ними, пока всё стаскивают вниз и срывают ширмы, чтобы обнажить Афину до её истинного облика – боевого корабля. Он видел, как слуга вице-адмирала руководил каждым этапом преображения – подтянутый мужчина, совершенно равнодушный к окружающей суете и суматохе. Боулз пытался завязать разговор, но этот человек, Толан, казался замкнутым, равнодушным ко всему, что могло бы отвлечь его от цели.
Он в последний раз осмотрел фрак. Первые впечатления. Он почти улыбнулся. Предыдущий капитан, Ричи, часто говорил это. Он служил ему долго, но, оглядываясь назад, казалось, что он никогда его по-настоящему не знал. Теперь он ожидает трибунала. Это тоже удивило Боулза. Говорили, что Адам Болито был отдан под трибунал около года назад, после того как потерял свой корабль в битве с янки и попал в плен. Он быстро встряхнул фрак. Ему ещё многое предстояло узнать о своём новом хозяине. Кто, например, будет скакать по суше в своей лучшей форме, словно у него не было никаких забот?
Он окинул взглядом каюту и увидел, что тот сидит за столом, подперев подбородок рукой, и продолжает писать. Именно сегодня, как никогда раньше, когда «Афина» должна была стать флагманом адмирала, о котором большинство из них ничего не знало, капитан всё же нашёл время взяться за перо.
В расстегнутой рубашке, с растрепанными тёмными волосами, он проводил по ним пальцами, словно это был обычный день. Небольшая книга, которую он носил в пальто, лежала рядом с ним на столе, а потрёпанное письмо, которое он всегда держал сложенным внутри, лежало внутри. В одно мгновение он был мечтательным, в следующее – беспокойным и бдительным. Он быстро вмешивался, когда ему казалось, что Стерлинг что-то упустил. Боулз медленно кивнул про себя. В бою или в бушующий шторм Стерлинг был как скала. Долг есть долг; как и Военный устав, этого было достаточно.
Адам Болито был хорошо известен своими подвигами в качестве капитана фрегата; некоторые из команды корабля служили с ним в прошлом, некоторые даже под началом его знаменитого дяди. Возможно, следующее задание «Афины» всё-таки не заведёт их в очередную тихую глушь… «Эй, лодка?»
Вызов был громким и отчётливым, и Боулз почти чувствовал, какую панику он вызовет у вахтенных и, особенно, у первого лейтенанта. Вице-адмирал передумал и уже направлялся к своему флагману. Застать всех врасплох. Он слышал, как флаг-лейтенант Трубридж обсуждал это с капитаном. Сэр Грэм Бетюн должен был отобедать с адмиралом порта в его резиденции на берегу; его хозяин должен был прислать свою баржу, чтобы забрать его и доставить в Афину к четырём склянкам послеполуденной вахты.
Он склонил голову, чтобы услышать, как кто-то отвечает на вызов.
«Есть! Есть!» Значит, на борту есть офицер, но никто не важный. Вероятно, какая-то почта для Афины, судно прибывает заранее, чтобы избежать столкновения с адмиралом.
Он вздрогнул и понял, что капитан повернулся в кресле.
«Нервничаешь, Боулз?»
Боулз протянул пальто. «Я действительно удивился, сэр». Он снова посмотрел на стол. Тёмно-синий шёлк, блестящий в пробивающихся солнечных лучах. Он не обращал внимания на качество, но узнал женскую подвязку. Вот, значит, где капитан оказался, внезапно ощутив неотложную необходимость.
Адам встал. Время почти настало. Все, оркестр и охрана, должны занять борт. Оркестр будет состоять из маленьких барабанщиков и флейтистов; они занимались строевой подготовкой, когда он вернулся на борт. Он прошёл к иллюминаторам на корме и положил ладони на подоконник; тот был тёплым от обманчивого солнца. Вчера. Неужели только вчера? Корабль ещё сильнее качнулся к якорю, но он мог представить себе дорогу, пологий склон холма, «Тамар». Он думал об этих последних минутах. Секундах. Последний штрих.
И завтра, ну или максимум через несколько дней, этот корабль поднимется на якорь и выйдет в море, как и всегда. Но совсем по-другому.
«Мне лучше собраться, Боулз». Он подумал о том, что Бетюн чувствует в этот день. Никаких сожалений? Никаких сомнений?
Он услышал, как часовой постучал мушкетом по решетке за сетчатой дверью.
"Капитан рулевой, сэр!"
Яго воспользовался своей привилегией приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, несомненно, чтобы выразить свое негодование по поводу того, что его двуколка «Афина» сегодня не была использована для того, чтобы забрать вице-адмирала.
Если бы у нас была своя баржа, я бы привел их в порядок за неделю, сэр!
Это было самое близкое к гордости чувство, которое он мог испытать.
Джаго шагнул в дверь, держа шляпу в одной руке; его загорелое лицо не могло сдержать улыбки.
«Гость, сэр». Он резко отступил в сторону. «Особый гость!»
Они стояли друг напротив друга: капитан в рубашке с короткими рукавами, с растрепанными волосами и молодой мичман, очень прямой, но вся уверенность в себе исчезла теперь, когда решимость покинула его.
«Боже мой, Дэвид, это ты! Подойди сюда и дай мне на тебя посмотреть!»
Нейпир сказал: «Мы сегодня утром бросили якорь, сэр». Он указал на кормовые окна. «Нижняя якорная стоянка. Я просил разрешения…» Его голос затих, когда Адам схватил его за плечи и воскликнул: «Ты никогда не узнаешь…» Он увидел блестящий кортик мичмана. «Он тебе идёт, Дэвид». Он легонько встряхнул его. «Он тебе очень идёт!»
Нейпир кивнул, его взгляд был очень серьёзным. «На мой пятнадцатый день рождения. Ты помнишь. Я понятия не имел».
Адам проводил его до кормовых окон, обнимая за плечи.
«Всё в порядке, Дэвид? Корабль? Всё?»
Юноша повернулся и посмотрел на него. Ни слова, только взгляд, а затем он сказал: «Я устроился», – и выдавил улыбку. «Капитан теперь помнит моё имя». Он не выдержал. «Мне не хватает заботы о вас, сэр».
Джаго сказал: «Я думаю, лодка ждет, сэр».
«Увидимся за бортом, Дэвид».
Нейпир покачал головой. «Нет, сэр. Вы знаете, что они бы сказали. Фаворитизм».
«Так меня учил дядя». Они стояли у открытой двери: Джаго, Боулз, корабль, другой мир.
Адам сказал: «Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, напиши мне. Однажды мы снова будем служить вместе».
Нейпир медленно оглядел большую каюту, как будто не хотел ничего забыть.
Джаго прочистил горло. «Я провожу вас на палубу, мистер Нейпир, сэр!»
Но на этот раз это не сработало.
Боулз молча наблюдал за всем этим. Какое бы задание им ни поручили и как бы этот неизвестный капитан ни справился с ним, он знал, что именно этого человека он всегда будет видеть и слышать.
Он понял, что дверь закрыта, а его капитан снова стоит у стола, застегивая рубашку.
Он сказал: «Прекрасный молодой человек, сэр».
Адам его не слышал. Он словно увидел самого себя.
Адмиральская баржа целенаправленно пробиралась между стоявшими на якоре кораблями, весла поднимались и опускались, словно отполированные кости. Если какие-либо другие лодки или небольшие суда шли на сходящийся курс или вот-вот пересекли её путь, зоркий лейтенант, стоявший рядом с рулевым, просто поднимал руку, и румпель оставался на месте.
Сидя на корме, лейтенант Фрэнсис Трубридж чувствовал, как его охватывает волнение, и едва мог сдержать его, находясь всего в нескольких футах от своего начальника. Ничего подобного он раньше не испытывал. Даже команда баржи была нарядно одета: в одинаковых рубашках и просмоленных шапках, откинувшись на спинки своих ткацких станков, глядя на корму, но не на адмирала.
Время от времени они проплывали мимо лодки, остановившейся, чтобы пропустить их беспрепятственно. Все вёсла были брошены, офицер стоял, приподняв шляпу в знак приветствия. Некоторые местные суда, перевозившие пассажиров или рабочие бригады из доков, также выражали своё почтение: ликующие возгласы разносились по бурлящей воде, а на борту одного из портовых судов женщины размахивали шарфами и фартуками, их голоса терялись в размеренном скрипе вёсел.
Траубридж украдкой взглянул на Бетюна. Не в кабинете и не на каком-нибудь большом военном корабле в порту, а в море. То, чего он всегда хотел, и на этот раз с привилегией стать личным помощником адмирала.
Бетюн сидел на подушке очень прямо, тихонько постукивая ногой по днищу. Его красивый профиль был совершенно непринужден, а легкая улыбка не сходила с его лица всякий раз, когда другая лодка освобождала место, пропуская баржу.
Именно это Траубридж вскоре понял о своём адмирале. В отличие от многих, кого он видел в Адмиралтействе или на торжественных мероприятиях, он никогда не позволял себе быть явно пьяным. Он видел, как адмирал порта пошатнулся, ожидая на каменной лестнице, пока Бетюн почти небрежно шагнул на ожидающую баржу. Самодисциплина, или что-то ещё более сильное.
«А, вот она!» – Бетюн достал свои прекрасные часы. «Как раз вовремя, да, Флагс?»
Траубридж покраснел. Он намеревался показать Афину адмиралу. Бетюн его опередил.
«Она хорошо выглядит, сэр Грэм», – он снова увидел лёгкую улыбку. Словно упрек.
«Афина» словно возвышалась над ними, словно они протянули последний канат за считанные секунды. Такелаж был зачернен, каждая рея и рангоут были идеально установлены, белый флаг развевался на корме, а флаг Союза – на носу, а новая краска блестела на солнце, как стекло.
Трубридж вдруг подумал о своём отце, о том, как тот гордился бы своим младшим сыном, и почувствовал, как напряжение постепенно спадает. Именно этого он и хотел.
«Эй, лодка?»
Он улыбнулся, несмотря на торжественность события. Все в Плимуте знали эту баржу и её предназначение здесь сегодня. Флот никогда не менялся.
Высокий рулевой быстро взглянул на плечи Бетюна и сложил ладони чашечкой.
«Флаг! Афина!»
Трубридж наблюдал за алой шеренгой королевских морских пехотинцев, за сине-белыми мундирами собравшихся офицеров и младших чинов, уорент-офицеров и остальных. Основная масса команды корабля теснилась на главной палубе и между трапами, остальные – на баке и на марсах, где можно было встать.
Он видел, как лица людей нырнули в один из орудийных портов, когда баржа изменила курс и направилась к главным цепям и свежепозолоченному входному порту.
Лейтенант, командовавший судном, отдал приказ, но Трубридж его не слышал, уставившись на возвышающийся над ним чёрно-белый корпус. Лучники убрали весла и смотрели вперёд, держа багры наготове. Сайд-бои уже расположились на нижнем трапе, чтобы взяться за швартовы или отразить баржу, чтобы избежать неподобающего морскому делу столкновения.
Над сетками виднелось кресло боцмана. Якорная стоянка была неспокойной, и нередки были случаи, когда старший офицер…
избежать падения за борт, используя менее достойный путь.
Еще один приказ, и весла были брошены и укреплены в два ряда, с которых капала вода; баржа была закреплена.
Но Траубридж вспоминал рассказы, которые слышал в детстве от отца или кого-то из друзей. О Нельсоне, «нашем Нельсоне», в последний раз покидавшем Англию с победой; о том, как он шёл по палубе своего флагмана вместе с молодым лейтенантом Паско, пока враг расползался и заполнял горизонт, и вместе они составили сигнал, который каждый настоящий англичанин до сих пор знал наизусть.
«Вы готовы, мистер Трубридж?» – Бетюн стоял прямо, протягивая свой дорогой плащ, даже не опираясь на матросское плечо, чтобы удержать равновесие. «Они ждут нас, как видите!» Он даже рассмеялся.
Затем он протянул руку и, остановившись, добавил: «Ты сделал, как я просил?»
Траубридж сглотнул. «Да, сэр Грэм». Ему не следовало бесцельно смотреть по сторонам. Через мгновение его стошнит.
Затем воздух задрожал от лая команд, треска и ударов мушкетов, перенесенных в настоящее время, трубчатой глины, летящей над и вокруг двух рядов сверкающих штыков.
Раздались крики, и по очередной выкрикиваемой команде небольшая группа флейтистов и барабанщиков ворвалась в Heart of Oak.
Трубридж вскарабкался по крутому склону и добрался до дома, но чуть не провалился головой вперед через изящно вырезанный входной проем.
