Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Они находились в трех днях пути от Английской гавани, и попутный ветер помогал Lotus скользить по синим водам, словно породистый скакун.
Он знал историю и репутацию Болито почти так же хорошо, как и его знаменитого дяди. Капитан «Афины» сейчас, вероятно, был совершенно не в своей тарелке, но чин есть чин, и во флоте существовали свои четкие подразделения на любом судне, будь то двухпалубное или скромное шлюпочное судно.
Для него стало неожиданностью, что Болито, по-видимому, был готов принять роль пассажира, держась в стороне от ежедневных дел на судне, но при этом ведя себя так дружелюбно, как Пойнтер никогда не ожидал и не испытывал раньше.
Адам направился на наветренную сторону, чувствуя жало брызг, долетавших от полубака к корме, восторг от оживленного корпуса, гул парусов и такелажа.
Он прекрасно знал, что подумал Пойнтер, когда Бетюн отдал неожиданный приказ; он сам испытал это, впервые приняв командование бригом «Светлячок». После трёх полных дней в море барьеры рухнули. Во время ежедневных прогулок по палубе на него всё ещё смотрели с подозрением и тайком подталкивали, но он понимал силу и дух товарищества на небольшом корабле и был воодушевлён внезапной готовностью говорить о своей жизни и доме, не создавая впечатления допроса в военно-полевом суде.
Он даже испытывал некоторую зависть к Пойнтеру и его команде. «Лотос» был словно уменьшенная версия фрегата, хорошо вооруженный для своих размеров: шестнадцать двенадцатифунтовых орудий и две карронад, а общая команда состояла из ста пятнадцати человек, включая капитана. И никаких морских пехотинцев, которые могли бы обозначить невидимую границу между квартердеком и рядовым матросом.
Он прикрыл глаза, чтобы посмотреть на траверз, на слабое, тёмное пятно на горизонте. Гаити – место, которое моряки всегда ненавидели и избегали, даже когда искали пресную воду. Суеверия, странные и жестокие ритуалы… в кают-компании было много баек, пугавших новичков в их первом плавании. Даже при французском правлении здесь было достаточно плохо, но после восстания рабов и отступления колониальной армии стало ещё опаснее.
Куба находилась рядом, и Адам задавался вопросом, не воспримет ли генерал-капитан смену владельца Гаити как мрачное предупреждение, угрозу ему самому и испанскому правлению в целом.
Или, может быть, как и коммодор Суинберн, он хотел лишь спокойного существования, чтобы завершить свою карьеру?
Он снова заглянул внутрь. Небольшой корабль, сто десять футов на орудийной палубе, водоизмещением чуть больше четырёхсот тонн. Неудивительно, что в первое утро в море он чувствовал себя неуверенно после массивных балок и тяжёлой артиллерии «Афины».
Он улыбнулся про себя. Теперь, всего через три дня, всё было иначе.
Он крикнул: «Доброе утро, Роджер. Ветер по-прежнему твой союзник – это делает тебе честь!»
Пойнтер коснулся своей потрёпанной шляпы. Он всё ещё не был готов к этому, что бы он себе ни говорил. Молодо выглядящая фигура, без шляпы, тёмные волосы развевались «как попало», как выразился его боцман, расстёгнутая рубашка и кафтан, почти полностью потерявший свой истинный цвет: доверенный капитан адмирала, возможно, готовый к следующему шагу по служебной лестнице. Как и все мы.
Он сказал: «Завтра утром, сэр, мы должны покинуть Игуаны». Улыбка вернулась. «Не хотелось бы мне бежать через них в темноте!»
Адам согласно кивнул, откидывая волосы со лба. «Тогда на Кубу. Действительно, быстрый путь». Он увидел невысказанные вопросы на лице Пойнтера. Что это может означать для его корабля и для его репутации. «Я доставлю донесение сэра Грэма, как было приказано, чтобы генерал-капитан или его представитель были уведомлены о смене командования». Он подумал о разбросанных обломках и с горечью добавил: «Если он ещё не в курсе».
Пойнтер сказал: «Я слышал, неофициально, вы понимаете, сэр, что капитан-генерал всегда говорит через переводчика». Он развёл большими костлявыми руками. «Но он говорит по-английски безупречно, когда пожелает».
Адам улыбнулся. «Хорошо сказано, Роджер. Я уже попадался в эту ловушку».
Он вспомнил последние слова Бетюна, сказанные ему перед тем, как его оттащили в «Лотос».
«Я решил, что вы будете представлять меня в этом вопросе переговоров и в нашем праве досматривать подозрительные суда. Демонстрация силы была бы бессмысленной, даже если бы у меня были корабли для этого. Я пошлю за подкреплением, чтобы усилить патрули. Несколько захватов, несколько богатых трофеев, и мы скоро увидим, как изменится отношение к тому, кто действительно ценит деньги». В последний момент он коснулся руки Адама. «Остерегайтесь Силлитоу. Думаю, он в отчаянии. Так что будьте начеку».
Адам больше не видел Траубриджа до того, как покинул флагман. Намеренно? Или он тоже следовал строгому приказу?
Пойнтер извинился и пошел разбираться со своим первым лейтенантом, который крутился неподалёку.
Он снова почувствовал укол зависти. Просто командовать, без обязательств.
Он увидел Джаго у главного люка, обернувшись, чтобы поговорить с одним из младших офицеров «Лотоса». Они смеялись, а Джаго хлопал его по спине. Адам вспомнил, как Джаго рассказывал ему, что один из членов команды плотника праздновал рождение его первенца. Девочки. Никакой солонины и сухарей! Он не заметил внезапной тени в глазах своего капитана.
В ту первую ночь в море, чтобы почувствовать, как это называет Пойнтер. Подъёмная качка, грохот и шлепок парусов, плеск воды рядом, казалось бы, в нескольких дюймах от качающейся койки. Нашёл время подумать, упрекнуть себя.
Предположим, один драгоценный час разрушил её жизнь: если Ловенна окажется беременна из-за своей неспособности сдержаться и разделит отчаяние и стыд своей матери. Она останется одна, и, возможно, в её груди останется лишь ненависть, как и те ужасные воспоминания, которые её учили преодолевать, если не забывать. Но сэр Грегори Монтегю был мёртв. Больше никого не было.
Он вспомнил о мемориальной доске в старой церкви, которую он настаивал установить все эти годы после смерти своей матери.
В память о Керензе Паско, умершей в 1793 году.
Ждет свой корабль.
Лежа на койке, чувствуя, как корабль движется вокруг него и под ним, он всматривался в темноту, мысленно видя эти последние слова.
В конце концов он уснул, но невысказанные слова все еще были с ним.
Это никогда не должно случиться с тобой, Ловенна.
Он очнулся от своих мыслей, словно услышал, как кто-то зовёт его по имени. Но это был снова Пойнтер, его лицо было напряжённым. Он принимал решение. Или требовал его.
«Мистер Эллис доложил, что дозорный на мачте уверен, что за нами ведётся наблюдение. С северо-востока». Он увидел вопрос в глазах Адама. «Она поймёт, что мы военный корабль. Нет смысла держаться на расстоянии».
Адам взглянул на ослепительное небо. «Хороший наблюдатель, правда?»
Пойнтер озадаченно покачал головой. «Спасибо, сэр. Я всегда использую его или кого-то другого в этом забеге».
Ни один сухопутный житель никогда бы этого не понял, подумал Адам, но он знал такого моряка в «Непревзойдённом». Обветренное лицо и ясные, блестящие глаза мгновенно вернулись к нему. Даже его голос, когда Адам взобрался на свой головокружительный, шатающийся насест, чтобы посоветоваться с ним после одного такого наблюдения. Салливан: имя всплыло из памяти, как и лицо. Он никогда не ошибался.
Он спросил: «Что ты думаешь?» и увидел, что Пойнтер слегка расслабился.
«Если я решусь броситься в погоню, мы можем потерять его среди островов. Скоро мы снова окажемся в главном проливе, но не раньше сумерек. Тогда слишком рискованно». Он смотрел на него, нахмурившись. «Если только ты не думаешь…»
«Оставь его как есть, Роджер. Ты же говорил об игуанах». Он увидел, как усталое лицо прояснилось. «Подожди до рассвета». Он ударил одной рукой по другой. «Тогда мы на него и пойдём!»
«Но каковы ваши приказы, сэр?»
Адам знал это чувство. Не поддающееся измерению и контролю. Опасное.
Он ответил: «У нашего старого врага Джона Пола Джонса был ответ, Роджер. Тот, кто не рискует, не может победить!»
Яго остановился у бизань-вант. Он ничего не слышал, но слишком хорошо распознал эти знаки.
Это противоречило всем его правилам, но он был почти рад.
«Корабль готов к бою, сэр. Пожар на камбузе потушен».
Это был Эллис, первый лейтенант, подтянутый и чопорный. Адам едва мог отличить его от других затенённых фигур, двигавшихся по знакомому шаблону. Странное ощущение, словно он сам стал невидимым или ему это только мерещилось. Те же учения, которые он видел и в которых участвовал так много раз.
На маленьких судах это было нечто сверхъестественное: моряки могли чувствовать дорогу на ощупь, как на палубе, так и под ней, каким-то образом, не понятным ни одному сухопутному жителю. Они находились в полной темноте, и только брызги воды, откатываясь от носа и отмечая кильватерный след за кормой, выдавали их движение. «Лотос» наклонился, лёг на правый галс, размахивая кливером, словно указателем, в сторону невидимого горизонта, к неизвестному кораблю. Адам чувствовал напряжение вокруг себя. Незнакомка всё ещё была там, когда их озарило первое утро. Возможно, это было невинное торговое судно, держащееся рядом с военным ради собственной безопасности и обеспечения безопасного прохода. Вероятно, это было обычным делом в этих спорных водах. Как же это отличалось от всех этих лет открытой войны, когда капитан торгового судна изо всех сил старался избежать встречи с королевским судном, опасаясь, что она может взять его на абордаж и надавить на кого-нибудь из его самых опытных матросов, прежде чем он успеет найти способ возразить. Теперь люди обретали форму: вот лицо, рука или кулак, указывающий кому-то в вантах, и еще одна тень, бесшумно скользнувшая вниз по бакштагу, ее ноги бесшумно ударились о палубу.
Первый лейтенант был с Пойнтером, тихо переговариваясь, в то время как штурман оскалил зубы в темноте, когда один из них сказал что-то забавное. На «Лотосе» был ещё один лейтенант; остальной костяк корабля составляли уорент-офицеры. И единственный мичман. Небольшая, сплочённая компания.
Адам подумал о Дэвиде Нейпире, где-то в море на фрегате «Одейсити». Сможет ли он справиться с жестоким юмором, обычным для большинства кораблей?
Он вспомнил робкое удовольствие, когда тот поблагодарил его за подарок – блестящий новый мичманский кортик. Как облигация. Как талисман.
Джаго, должно быть, стоял совсем рядом. Он сказал: «Главный, сэр». Даже он говорил шёпотом.
Адам поднял взгляд и понял, что видит рифленый марсель, а высоко над ним – длинный шкентель, красный с белым, развевающийся на ветру, где-то над всей тьмой, несущий слабый свет, словно он был свободен и ни к чему не прикреплен.
Пойнтер говорил: «Возможно, там ничего нет. Но мы зарядим всё оружие вовремя». Никто не произнёс ни слова, словно он разговаривал сам с собой. Или с Лотус.
Адам слышал, как боцман выкрикивал имена, приказывая кому-то переложить весла, словно старухе этим утром! Затем раздался ещё один звук, и он вспомнил, что у большинства шлюпов есть весла – длинные весла, которые можно было вынести за борт и взять на борт всех запасных матросов, чтобы обеспечить судну управление в случае внезапного штиля. Они могли дать судну один-два узла в полный штиль. Этого было достаточно, чтобы спасти судно в случае чрезвычайной ситуации.
Рядом с каждым орудием имелся небольшой иллюминатор, и Адам вспомнил галеры, с которыми они сражались в Алжире. Он понял, что прикасается к боку, к ране, которую она перевязывала, когда он упал с лошади. И которую она поцеловала в последнем объятии.
Пойнтер был рядом с ним. «Весла могут помочь, если мне нужно будет пройти по корме». Он снова ушёл. Он явно не сомневался в сегодняшнем исходе.
Единственный мичман «Лотоса» поспешил на корму, его белые заплатки на воротнике отчетливо выделялись на темном фоне моря.
Он протянул телескоп и сказал: «С уважением, старший лейтенант, сэр».
Адам чувствовал на себе взгляд юноши. Скорее всего, он напишет его в следующем письме домой. Гардемарины, как известно, писали невероятно длинные письма, никогда не зная, когда их заберёт проезжающий мимо курьер, и будут ли они вообще когда-нибудь дописаны.
Он тихо спросил: «Когда ты станешь лейтенантом? Скоро, я надеюсь?»
Он услышал быстрый вздох. Сегодня со мной разговаривал капитан флаг-адмирала.
«Два года, сэр, а может, и меньше». Он покрутил головой из стороны в сторону и пробормотал: «Но я не хочу покидать этот корабль».
Адам положил руку ему на плечо и почувствовал, как тот подпрыгнул. «Мне знакомо это чувство. Но смотри вперёд. Когда появится шанс, хватайся за него!»
Он увидел, как глаза мичмана заблестели в нарастающем свете, когда тот поднял взгляд, словно желая увидеть невидимого впередсмотрящего.
«Палуба там! Паруса, вперед, на правый борт!»
Пойнтер воскликнул: «Всё ещё там, тем же курсом, ей-богу!» Он резко обернулся. «Больше парусов, мистер Эллис, поднимите на ней галеры, если она согласится!»
Раздались пронзительные крики, и люди бросились к фалам и брасам, в то время как лучшие матросы, словно суетливые обезьяны, ринулись вверх по вышкорам, которые наконец-то стали едва различимы, когда первая желтая кромка пробежала вдоль горизонта и исчезла за ним.
Снова голос впередсмотрящего, без усилий пробивающийся сквозь стук парусины и визг блоков.
«Палуба! Это же барк!»
«Спокойно идет, сэр. На северо-восток! Полный вперед!»
Адам расслабил тело, сухожилие за сухожилием. Сходящийся галс. Пойнтер правильно сделал, что выждал. Если незнакомец развернётся и побежит, они всё ещё могли его обогнать.
«Как зовут твоего наблюдателя, Роджер?»
Пойнтер пристально смотрел на него, его разум боролся с несколькими мыслями одновременно.
«Э-э, Дженкинс, сэр», – это прозвучало как вопрос.
Адам перекинул телескоп через плечо. «Я поднимаюсь». Он почувствовал, как улыбка расплывается на его губах, словно он не мог её контролировать. «Я не буду тебе перечить!»
Джаго последовал за ним к вантам. «Ты уверен, капитан?»
Адам забрался на вытяжки, чувствуя, как холодные брызги обжигают его руки и лицо.
«Они хотят доказательств, и я намерен им их предоставить!»
Джаго стоял на своём. «Это твоя шея, капитан».
Адам поднял ногу, чтобы проверить следующую линию. Много лет назад он бегал по вантам с другими «молодыми джентльменами», иногда босиком; никакого страха высоты или опасности.
Он вспомнил выражение лица Пойнтера, когда тот цитировал Джона Пола Джонса. Но слова всё равно имели смысл.
Яго воспринял его молчание как нечто иное. «Нам осталось пройти ещё несколько лиг, сэр».
Адам посмотрел на него сверху вниз. Его лицо всё ещё было в тени, но ему не нужно было его видеть.
Он сказал: «Я видел достаточно людей, убитых ради флага, Люк. Я не буду стоять в стороне, пока ещё больше людей погибают просто из-за жадности!»
Эллис, первый лейтенант, заметил: «Коксан – человек твердых убеждений».
Джаго покачал головой, он редко терялся, за исключением определенных моментов.
Он резко ответил: «Непревзойденный, сэр!»
Он снова поднял взгляд и увидел, как тень Болито колеблется вокруг вант. Как настоящий моряк. Мало кто из офицеров хотел или мог это сделать.
Зачем же мы тогда это делаем? Он вспомнил картину в капитанской каюте, в сотнях миль за кормой, – прекрасную полуобнажённую женщину, парящую над морем. И реальность той обшарпанной комнаты, когда капитан и юный Трубридж выбили дверь. И я был с ними.
Капитан должен быть сейчас рядом с ней, а не рисковать жизнью снова и снова ради каких-то паршивых рабов.
Он услышал крик: «Всем ружьям зарядить, но не выпускать патроны!» Кровавые офицеры.
Джаго снова поднял взгляд, но капитан исчез. Прошёл мимо грот-марса и поднялся к брам-рее. Если корабль снова сменит галс, или даже если он поскользнётся, всё будет кончено за считанные секунды.
Он поправил тяжелый клинок на поясе и стал ждать рассвета.
Казалось, голос ответил ему: «Это то, чем мы являемся».
Адам перекинул ногу через головокружительную площадку наблюдателя на деревьях-перекладинах и ухватился за штаг. Подъём с главной палубы «Лотоса» был очень долгим, и он чувствовал, как сердце колотится о рёбра, словно молот. Он был рад, что не совсем запыхался.
Это зрелище всегда производило на него впечатление. От мичмана до пост-капитана – разницы не было. Корпус сильно кренился под напором марселей и брамселей, каждая секция мачты дрожала и дергалась под напором ветра и такелажа. Отсюда, с самой высокой точки корабля, море было прямо под ним, в его стеклянно-голубой воде и вздымающихся гребнях отражались паруса, висевшие далеко под его свесившимися ногами.
Он вытер брызги с лица и рта, ощутив привкус сырой соли, покалывающей кожу. Он с трудом сглотнул. Подъём действительно долгий.
Он взглянул на впередсмотрящего на мачте, удивившись, что тот оказался гораздо моложе, чем ожидал. У него был сильный голос, который легко перекрывал и разносился сквозь шум корабля, как у Салливана в фильме «Всё о корабле».
Непревзойденный, но на самом деле ему было едва ли больше тридцати лет, хрупкого телосложения, с открытым лицом, загорелым почти до цвета мачты.
Он с интересом и немалым любопытством наблюдал, как он поднимается с палубы далеко внизу, как и некоторые матросы на грот-марсе, когда Адам поднимался мимо них. Они устанавливали вертлюжное орудие на баррикаде марса, но обернулись, чтобы посмотреть, и один из них крикнул: «Там, наверху, довольно опасно, сэр!» Все рассмеялись.
Адам сделал еще один вдох.
«Доброе утро, Дженкинс, не правда ли?»
«Это я, сэр», – он разглядывал развевающуюся рубашку Адама и потертые, потускневшие эполеты на его морском мундире.
Адам снял телескоп и посмотрел вперед и по другую сторону носа, когда мачта снова накренилась, а главный парус затрещал и застучал на ветру.
Затем он увидел другой корабль, похожий на изящную модель, четко очерченный на фоне горизонта, который наклонялся вверх и вниз, как будто желая сместить его и Лотос вместе.
«Это та самая барка, за которой вы гнались в Гавану?»
Дженкинс нахмурился, и это сделало его моложе. «Нет, сэр, другая». В нём не было ни сомнений, ни колебаний. «Что-то в ней есть, видите?»
Адам уловил валлийский акцент. Он снова выровнял подзорную трубу, или попытался это сделать, когда «Лотос» слегка изменил курс. Создавалось впечатление, что барк – единственное движущееся судно.
Он подождал, пока мачта стабилизируется, и сосредоточился на такелаже другого судна. Большой барк, с обычным для этого азимута неопрятным видом, с прямыми парусами на фоке и грот-мачте и косыми парусами на бизани, что придавало ему изломанную форму, словно не хватало нескольких рангоутных балок. Большой и мощный. Но как Дженкинс мог быть уверен, что это не тот, что описывал Пойнтер?
Впередсмотрящие на барке, должно быть, уже заметили «Лотос». Даже с ночным небом за кормой, она была бы совершенно голой, когда дневной свет разогнал тени и открыл море, словно отполированное олово.
Впередсмотрящий умело обматывал голову куском ткани и небрежно заметил: «Здесь становится как в пекарне. Я бы не стал задерживаться здесь надолго, сэр».
Адам улыбнулся и протянул ему телескоп. «Вот, расскажи мне, что ты видишь».
Дженкинс держал телескоп так, словно никогда в жизни его не видел. Как будто ему нельзя было доверять.
Но он тренировал его с величайшей осторожностью и сказал: «Это её двигатель, сэр. Когда ветер дует в корму, он…» Он сделал паузу. «Ну, гик-двигатель выглядит выше, чем должен». Он протянул подзорную трубу, словно с облегчением. «Как будто освобождая место для чего-то». Он неуверенно закончил: «Но с другой стороны…» Он пристально посмотрел на Адама, используя подзорную трубу, и сказал: «Дженкинс, откуда у тебя такие глаза?» Он едва понимал, что говорит: даже самые опытные моряки могли этого не заметить. Изъян в изображении. Ничего особенного. Но опытный впередсмотрящий знал все виды приливов и течений, а также состояние каждого рангоута и паруса на кораблях, мимо которых они проходили.
Дженкинс сказал: «Мой отец был пастухом, и хорошим, понимаешь? Я помогал ему в детстве, привык искать овец, напрягая зрение, чтобы найти отставших. Жизнь для меня – ничто», – подумал я. Он, должно быть, пожал плечами. «Поэтому я вызвался. Не по принуждению, понимаешь».
Адам высунулся настолько далеко, насколько осмелился, и увидел маленькие фигурки, двигающиеся по бледному настилу между его ног. Большой кормовой парус барка, рулевой, был выше обычного, словно корма была каким-то образом приподнята. Взглянув на мачтовый шкентель, натянутый на ветру и направленный в сторону другого судна, он почти не задумываясь измерил расстояние и пеленг. Я-я ошибаюсь… Он подумал о фигурках на палубе внизу.
Если бы он был прав, у них не было бы шансов.
Он перемахнул через деревья: «Спасибо, Дженкинс. Я прослежу, чтобы это попало в журнал!» Нужно что-то сказать, чтобы убежденность не пошатнулась.
Он замер, нащупывая ногой первую линию, и, пораженный, поднял взгляд, когда Дженкинс сказал: «Я служил во Фробишере, сэр. Я был там». Он отвел взгляд. «Когда мне назвали ваше имя, я так возгордился…» Он не продолжил. Не мог.
Адам сказал: «Когда сэр Ричард пал. Мой дядя».
Он начал спускаться по колеблющимся, вибрирующим вантам, его разум внезапно прояснился, освободившись от сомнений.
Все ждали, когда его ботинки коснутся палубы.
Он сказал: «Твой парень, Дженкинс, ты был прав насчёт него». Он замолчал, пытаясь восстановить дыхание. «Этот барк не совсем то, чем кажется, Роджер. Полагаю, он несёт на борту более тяжёлую артиллерию, чем принято у честного торговца».
Они сгрудились поближе, чтобы услышать его, возможно, чтобы поразмыслить о своей судьбе. Волнение, сомнения, тревога, словно что-то нечеловеческое опустилось на них. Он успел заметить, что только Джаго выглядел как обычно. Руки скрещены, пальцы свободно лежат на рукояти тяжёлого клинка, который он всегда носил с собой.
Пойнтер потёр подбородок, привычно нахмурившись, слушая рассказ Адама. Он был командиром «Лотоса». Если другой корабль окажется врагом, неважно, под каким обличьем, он будет нести ответственность, если что-то пойдёт не так. Адам Болито был капитаном флагмана вице-адмирала, частью легенды. Но пассажиром.
Всего через несколько месяцев Пойнтер получит повышение: командир – первый реальный шаг к офицерскому званию. Одна ошибка или неосторожный поступок – и он присоединится к тысячам безработных офицеров, получающих половинное жалованье.
Он оглядел свой корабль и людей, которых так хорошо узнал за шесть месяцев командования. Хороших и ненадежных, крутых парней и простого Джека, у которого не было иного выбора, кроме как довериться своему капитану. Он посмотрел на Болито, его пытливый взгляд остановился на выцветшем мундире и запятнанных эполетах. Руки и штаны у него были в свежей смоле после восхождения на топ мачты, но на любом корабле вы бы сразу узнали в нем капитана.
Он сказал: «Вы будете моими указаниями, сэр». Он увидел, как его первый лейтенант кивнул и подтолкнул кого-то рядом с собой.
Адам коснулся его руки и на мгновение взглянул на неё. Спокойно: никакой неуверенности. Как наркотик или разновидность безумия.
«Я запишу это в журнал, Роджер», – он вспомнил слова Джаго. «Это будет моя шея».
Он посмотрел вверх сквозь снасти и представил себе зоркого валлийца, искавшего заблудившуюся овцу, прежде чем добровольно пойти на помощь. Который был рядом в тот ужасный, но гордый день, когда Ричард Болито упал на палубе своего флагмана.
Это было в прошлом. Это было сейчас.
«Итак, давайте об этом поговорим, хорошо?»
Эллис, первый лейтенант, опустил подзорную трубу и крикнул: «Испанский флаг, сэр! На этот раз никаких уловок!» Невозможно было понять, был ли он разочарован или облегчен.
Адам взглянул на марсели, извивающиеся и трещащие, с реями, закрепленными так плотно, что любому постороннему человеку могло показаться, что они расположены почти горизонтально.
Он стиснул зубы. Единственным аутсайдером был барк, теперь гораздо больше и почти перекрёстный бушприту «Лотоса». Две мили? Не больше.
Он услышал крик одного из рулевых и ответ капитана. Пойнтеру он сказал: «Она идёт к ветру как можно ближе, сэр. Если ветер повернётся, мы окажемся в тисках!»
Взгляд Пойнтера метнулся к Адаму. «Пусть она упадёт с пойнта».
Адам подошёл к сеткам и ухватился за найтов, пока палуба снова накренилась. Это длилось слишком долго. Если «Испанец» продолжит курс, он окажется в безопасных водах, и любые дальнейшие действия будут восприняты со всей серьёзностью, когда судно достигнет Гаваны, а затем и Мадрида. «Союз» между старыми врагами и без того был достаточно хрупок.
Он окинул взглядом палубу. Орудия правого борта были заряжены и укомплектованы, их расчёты притаились и спрятались под фальшбортом. Один из катеров спустили с яруса шлюпок, его команда и спусковая группа тянули тали под руководством боцмана, что явно свидетельствовало о подготовке к абордажу. Карта ему не нужна. Скоро они окажутся у подветренного берега, где отмели представляли собой дополнительную опасность.
Он физически ощущал тревогу капитана. Он знал, что Пойнтер тоже будет встревожен.
Он взглянул на Джаго, который стоял рядом с рулевыми, скрестив руки и широко расставив ноги, чтобы лучше принять наклон палубы. О чём он мог думать?
«Сигнал! В дрейф!» Будто слышал кого-то другого. Он измерял пеленг и расстояние глазом до рези. Но он видел каждую деталь парусов, комфортно заполняя ветер по корме. Несколько крошечных фигурок на нижних вантах, вспышка света подзорной трубы. Он протёр глаз и снова поднял подзорную трубу. На палубе «Испанца» было ещё больше людей. Они не бегали туда-сюда и не тыкали пальцем в шлюп, как можно было бы ожидать. Как будто… Изображение словно застыло в подзорной трубе. Мимо шлюпочного яруса – к юту и штурвалу. Вот только штурвала не было, а приподнятый ют казался заброшенным.
«Они не убирают паруса, сэр».
Адам сказал: «Предупредительный выстрел!» Он поднял руку и почувствовал, что Пойнтер повернулся и посмотрел на него. «А потом мы развернёмся». Они должны были знать, быть готовыми. Второго шанса не будет.
Грохот переднего орудия казался приглушённым грохотом парусины над головой. Он видел, как расчёт орудия, словно отрабатывая учения, обмывает и загоняет в ствол очередной снаряд.
«Они убавляют паруса, сэр!» Кто-то даже рассмеялся.
Пальцы Адама дрожали от силы, с которой он держал стекло, его ноги двигались бессознательно, когда корпус поднимался и опускался, а звук бьющегося паруса напоминал звук гигантских морских птиц, расправляющих крылья в полете.
Он моргнул, но это была не ошибка и не результат напряжения. Корма барка двигалась прямо у него на глазах, складываясь, словно раскрашенный холст, словно управляемая одной рукой.
Теперь там было много людей, сгруппированных в команды, которые, согнувшись, тянули невидимые тали, как раз когда под бизань-мачтой и гиком управления открылись три орудийных порта, которые поначалу встревожили зоркого впередсмотрящего.
Адам закричал: «А ну, Роджер! Покажи им свои зубы!»
Когда штурвал был полностью повернут, а все свободные руки натягивали брасы и фалы, «Лотос» начал резко крениться на левый борт. Брызги обрушились на суетливые орудийные расчёты, когда иллюминаторы распахнулись одновременно, и её бортовой залп из восьми двенадцатифунтовых пушек с визгом вырвался на солнечный свет.
«Она движется на запад через юг!»
Адам наблюдал за другим кораблем, теперь почти развернутым бортом, достаточно близко, чтобы разглядеть каждую деталь. Он видел дым, поднимающийся над иллюминаторами барка, и оранжевые языки пламени из двух из них, слышал удар ядра, пробившего главный марсель, всего в нескольких футах от боевого марса, где его окликнула команда вертлюжного орудия. Долю секунды спустя он ощутил тошнотворный грохот ядра, врезавшегося в нижнюю часть корпуса. Всё это произошло за считанные секунды, и всё же за столь короткий промежуток времени он услышал слова единственной выжившей Селесты: «…?», прежде чем и ему пришлось заплатить за это.
В нас выстрелили в упор, судя по ощущению, это был двойной выстрел!
Теперь они все это почувствовали.
Пойнтер вцепился в поручень, его помятая шляпа все еще была на месте, голос его звучал странно спокойно.
«Как повезёте, ребята! На подъём!» Он лишь мельком взглянул на двух бегущих матросов, а может, на звук помп. «Пожар!»
Адам увидел, как тщательно подготовленный бортовой залп врезался в корму барка, осколками снарядов и, вдобавок, картечью. Командиры орудий Пойнтера хорошо знали своё дело. На малых кораблях это было необходимо.
Он увидел тонкие алые полосы, бегущие от шпигатов барка, как будто он, а не его матросы, истекал кровью.
В воздухе стало еще больше дыма, под палубой кричали люди, слышались звуки топоров и лязг насосов.
Но у каждого орудия не двигалось ни одно орудие. Каждое двенадцатифунтовое орудие было заряжено и снова выпущено, командир орудия повернулся лицом к корме, подняв руку.
«Готово, сэр!»
Адам наблюдал за другим судном. Возможно, тщательно подготовленный бортовой залп повредил рулевое управление; его марсели были спутаны, и судно слегка кренилось по ветру.
Он всё ещё чувствовал силу и вес мяча, врезавшегося в корпус «Лотоса». Как и те, что попали в Селесту, когда она просила о медицинской помощи.
И все эти другие картины, роившиеся в его голове. Африканские патрули, когда они нашли ещё одного выжившего из призовой команды, взятой на борт работорговца. Работорговцы каким-то образом одолели призовую команду и, пока рабы оставались на борту, бросили их акулам. Пойнтер тоже это видел. Море крови.
Что предупредило его на этот раз? Судьба? Или это часть легенды, которую он слышал от моряков?
Он заставил себя снова поднести стекло к глазу.
Он видел раздробленные балки и порванные паруса, несколько трупов, распростертых там, где они упали. Но третье орудие всё ещё торчало из иллюминатора, управлялось ли оно людьми или нет, он не мог сказать. Большое орудие. Возможно, тридцатидвухфунтовое. Даже «Афина» не несла столь мощного вооружения.
Пойнтер всё ещё стоял у поручня, ожидая. Возможно, он подумал, что не услышал его. Он сказал: «Их флаг всё ещё развевается, сэр».
Он обернулся, и в этот момент из люка появился его первый лейтенант.
«Мы держим его, сэр! Он будет жить и снова сражаться!» Он оглядел молчаливые орудийные расчеты.
Пойнтер резко спросил: «Какой счет?»
Эллис развёл руками. «Мы потеряли одного убитым, сэр». Он посмотрел на Адама и сквозь него, словно не видел его. «Мистер Беллами, сэр».
