Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Он пришел в себя и сдернул шляпу в знак приветствия. Гул флейт и барабанов стих, и в тишине раздался одинокий пронзительный крик: флаг Бетюна поднялся и оторвался от грот-мачты.
Он увидел, как капитан выступил вперед из толпы других офицеров, как формальность была нарушена внезапным рукопожатием, и улыбку Болито, которую, как ему казалось, он знал лучше, чем что-либо еще в нем.
Бетюн уже собирался получить обычные представления, прежде чем его отпустят в тишину и уединение его новой каюты, когда он остановился и указал на нескольких моряков под шлюпочным ярусом.
Этот человек! Ты!
Люди обернулись и уставились, а один лейтенант чуть не бросился хватать нарушителя, который привлек внимание адмирала.
Траубридж расслабился, мышца за мышцей. Он просмотрел судовой журнал и судовые записи и обнаружил одного человека, который действительно служил с Бетюном, когда тот был капитаном. Этот человек стоял именно там, где ему сказали, всё ещё не понимая причины.
Бетюн обернулся и воскликнул: «Гранди? Том Гранди, не так ли? В старом «Скирмишере», помнишь?»
Мужчина ухмылялся, пока остальные вытягивали шеи, чтобы стать свидетелями этой необычной встречи.
«Да, сэр, это я! Да благословит вас Бог, сэр!»
Бетюн похлопал его по руке. «Рад снова видеть тебя, Гранди!» Он пошёл дальше, улыбаясь и кивая собравшимся офицерам.
Трубридж наблюдал, как ряды расступались, столпившись вокруг изумленного Гранди, чтобы похлопать его по спине или обменяться улыбкой или шуткой с единственным моряком, которого узнал адмирал.
Трубридж взглянул на новый флаг, развевающийся на ветру.
Им всем предстояло многое узнать о человеке, который на нем летал.
Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы за головой, и оглядел простор своей каюты. Его секретарь, Эдвард Пэджет, сидел напротив него за небольшим столиком, занеся ручку над стопкой уже написанных писем.
Бетюн сказал: «Последнее предназначено только для глаз Первого Лорда, Пейджет. Ты знаешь, что делать». Он нахмурился, когда что-то с грохотом пронеслось по палубе, сопровождаемое скрежетом блока, когда неизвестный предмет убирали. Казалось, это заняло много времени. Ему придётся привыкнуть. Он оглянулся через плечо на дымчатую зелень земли, между которой и стоящим на якоре флагманом, словно плавник акулы, проплыл парус.
Его слуга Толан вошел через другую дверь, держа в руке список.
«Всё вино погружено, сэр Грэм. Отдельно от специальной партии, которая прибыла на борт в Портсмуте».
Пейджет строго взглянул наверх.
«Всё проверено? Хорошее вино легко может перевозиться на корабле такого размера, знаете ли!»
Толан проигнорировал его. Пэджет был хорош в своей работе; иначе он бы до сих пор не служил Бетьюну. Он был невысокого роста, с низким лбом и необычайно широким ртом; Толан давно решил, что в прошлой жизни он, должно быть, был лягушкой.
Он сказал: «Капитан идет на корму, чтобы увидеть вас, сэр Грэм».
«Знаю. Я готов», – и обратился к своей секретарше: «Я хочу, чтобы всех их отправили на берег сегодня же, независимо от того, во сколько вы их закончите».
Пэджет молча открывал и закрывал широкий рот. Он к этому привык.
Бетюн вздохнул и потер живот.
«Ну, Толан, есть какие-нибудь сожаления?» Он не ждал ответа. «Завтра отплываем, что бы ни случилось. Снова в Индию. Антигуа». Он представлял себе это. Больше никаких прогулок по парку или поездок на любимом скакуне к реке. Там, где он в последний раз видел Кэтрин Сомервелл. Где он чувствовал себя заговорщиком. Но нужно быть осторожным. Очень осторожным.
Сетчатая дверь была открыта, и капитан Адам Болито стоял у пустого орудийного порта, где когда-то располагалось восемнадцатифунтовое орудие. Многое изменилось во время последнего ремонта «Афины»: меньше вооружения, больше места для хранения. И дополнительное пространство для адмиральской каюты.
«А, Адам. Надеюсь, ты удовлетворил любопытство кают-компании? Мы снимемся с якоря по приливу». Ваш штурман нетерпеливо щёлкнул пальцами.
Адам сказал: «Фрейзер, сэр Грэм».
«Конечно», – он ухмыльнулся своему флаг-лейтенанту. «Ещё один Гранди, а?»
Адам сказал: «Я только что узнал о капитане Ричи. Вердикт его военного трибунала
«Я собирался упомянуть об этом, Адам. Но с тех пор, как я вчера поднялся на борт, всё стремительно меняется». Он сложил пальцы вместе, слегка склонив голову набок. «Тебя это беспокоит?»
«Вердикт не был доказан, сэр Грэм. Это означает, что он, возможно, полностью невиновен в предъявленных ему обвинениях».
Он увидел, как Трубридж приподнял руку, словно предупреждая его. Бетюн улыбнулся.
«В равной степени это может означать, что он виновен в предъявленных ему обвинениях».
Адам настаивал: «Но он все равно будет командовать этим кораблем!»
«А ты, Адам, будешь на пляже, без всякого корабля».
Я не это имел в виду, сэр Грэм.
Бетюн встал без усилий, его волосы почти касались потолка палубы.
«Когда мне поручили это задание, а оно быстро становится именно таким, мне нужен был хороший флаг-капитан. Я могу назвать ещё одного-двух, но мне нужен был именно ты, понимаешь? Твоих заслуг достаточно, но есть и другие причины. Я не оскорблю тебя, выставив их на обозрение». Он слегка повысил голос, но выглядел спокойным, даже расслабленным. «Что касается меня, капитан Ричи может…»
Он обернулся, и Толан сказал: «Прошу прощения, сэр Грэм, но капитану нужно передать сообщение».
Бетюн медленно кивнул, снова обретя контроль.
"Очень хорошо."
Это был Эвелин, шестой и самый младший лейтенант, его шляпа была смята под мышкой. Он старался не привлекать внимания, разглядывая адмирала и великолепную каюту.
«Мне п-простите, сэр», – он сглотнул. «Но мне сказали, что вы хотели немедленно узнать, когда «Одейсити» укоротит свой кабель».
Бетюн заметил: «Старый фрегат „Одейсити“, я думал, его пора сдать на слом!» Он усмехнулся и добавил: «Капитан Манро. Он твой друг, да?» И махнул рукой. «Я совсем забыл. Ты спонсировал мичмана для „Одейсити“. Он был чьим-то любимым сыном, да?»
Адам так же небрежно сказал: «Он служил со мной в «Непревзойдённом». Словно попал в ловушку. Бетюн знал об этом всё, как и о последнем капитане «Афины».
Бетюн открывал очередную пачку бумаг.
«Продолжай, Адам. Ты сегодня вечером будешь ужинать со мной, да?»
«Спасибо, сэр Грэм».
Трубридж последовал за ним к двери и вышел.
«Мне очень жаль, сэр».
Адам коснулся его руки. «Расслабься».
После адмиральской каюты на палубе показалось прохладно. Он ослабил шейный платок и сделал несколько глубоких вдохов. Это был незнакомый ему Бетюн.
Он взглянул на флаг над фок-мачтой и взял у вахтенного мичмана подзорную трубу.
На мгновение их взгляды встретились. Молодое, надутое лицо со вздернутым носом… всё встало на свои места. Это был Блейк, внук адмирала, который был в центре, если не причиной, порки Хадсона. И его смерти.
Я должен был знать. Предотвратил это.
Лейтенант Эвелин крикнул: «Правый борт, сэр!» Казалось, он полностью оправился от нервного приступа в каюте.
Адам ждал, пока его дыхание выровняется, и наблюдал, как другие корабли резко становились на якорную стоянку, направляя подзорную трубу на якорную стоянку и за её пределами. Никакой разницы, а затем едва заметное движение, другие мачты поворачиваются, выстраиваются в линию, реи и такелаж внезапно скрываются за облаками заполняющих парусов, когда «Одейсити», двадцатичетырёхпушечный, поднимает якорь и набирает ход. Все они будут заняты, слишком заняты, чтобы смотреть на более крупные военные корабли, направляющиеся в открытое море.
Он сказал: «Направляйся в Audacity, удачи». Это заставило бы их задуматься. Но кто-нибудь мог бы рассказать Дэвиду. Это был небольшой корабль. Фрегат…
«Из Флага, сэр?»
Адам поднёс подзорную трубу к глазу. «Нет. Сделай это от Афины».
Он услышал, как во дворе развеваются флаги, и представил, как кто-то окликнет капитана «Одейсити» и какое любопытство это вызовет.
Фрегат почти завершил маневр, когда лейтенант Эвелин крикнул: «Принял, сэр!»
Адам вернул телескоп и пошел на противоположную сторону квартердека.
Он знал, что Стерлинг наблюдает за ним из-за компасной будки, и сказал: «Я буду совершать обход в первую вахту, мистер Стерлинг». Он сразу заметил предостережение. «Прошлой ночью в порту. Право капитана, или, по крайней мере, право капитана».
Стерлинг помедлил. «Я хотел бы вас сопровождать, сэр».
Адам улыбнулся. «Спасибо. Это меня вполне устраивает». Он снова повернулся к якорной стоянке, но больше никакого движения не наблюдалось.
Если я был неправ и он ненавидит свою новую жизнь, то он возненавидит и меня. Он подумал о шёлковой подвязке, запертой в его каюте. И если я был неправ с ней, я никогда себе этого не прощу.
Он все еще чувствовал, как Стерлинг наблюдает за ним, когда он возвращался к трапу.
Маленький шаг. Но это было что-то.
Люк Джаго поднес бритву к свету и проверил лезвие большим пальцем, прежде чем сложить ее в потертый футляр.
Капитан, казалось, никогда не нуждался в бритье. Если он не брился больше суток, лицо ощущалось скорее как циновка для меча, чем как кожа.
Он посмотрел на него, зная его почти в любом настроении, хотя когда-то думал, что больше никогда не сможет этого сделать. С офицером.
Он видел все признаки. Только половина кофе Джона Боулза исчезла, а завтрак остался нетронутым.
Он прислушивался ко всем остальным звукам: к движению людей по корпусу, к забиванию клиньев, к укладке снастей, к закреплению всех шлюпок на ярусах, кроме одной, которая должна была отбуксировать за корму, как только «Афина» выйдет в море. Последний шанс для любого, кто упадет за борт. Такое случалось, хотя и не так часто, как можно было бы ожидать. Губы Джаго скривились в улыбке. Особенно после вчерашнего вечера. Припасенного рома и неожиданной порции грубого красного вина, которое на нижней палубе прозвали «Черным ремнем».
День парусного спорта.
Он снова взглянул на капитана, всё ещё в чистой рубашке и бриджах, сюртук которого висит на двери каюты. Выйдя в море, он переоденется в один из своих заляпанных непогодой сюртуков и белые брюки, которые так любили большинство офицеров. Он подумал об адмирале: трудно было представить, что Бетюн когда-либо был другим, чем сейчас. По крайней мере, он разговаривал с людьми, которые ему служили. В отличие от некоторых. В отличие от большинства.
Джаго думал о предстоящих днях и неделях. Антигуа он знал достаточно хорошо. Дружелюбное место, но тогда ему угрожала война: старые враги, Франция и Испания, даже голландцы. Путь был долгим, почти четыре тысячи миль, судя по всему. Он отделит моряков от «пассажиров», хвастунов от тех, у кого есть мозги.
И он подумал о Нейпире. Мистер Нейпир. Пан или пропал, говорили они все. С ним всё было бы в порядке, если бы такие поросята, как мичман Блейк и надменный Винсент, оставили его в покое. Блейки и Винсенты были на каждом корабле, который когда-либо знал Джаго. Нейпир был славным парнем, но чтобы стать офицером, требовалось нечто большее, чем просто новая модная форма или изящный кортик.
Он услышал голоса, а затем крик часового: «Вахтенный мичман, сэр!»
Боулз был там, дверь была полуоткрыта, как будто он тоже прекрасно понимал настроение капитана.
Яго цокнул зубом. Вот это да! Это был мистер Винсент, чёрт возьми.
«Сторожевой катер у борта, сэр. Запрос последней почты». Он стоял очень прямо, и только глаза его двигались, пока он наблюдал за капитаном, силуэт которого теперь вырисовывался на фоне кормовых окон, положив одну руку на кресло с высокой спинкой.
«На столе». Адам повернулся и посмотрел на них, словно не решаясь. Теперь было слишком поздно. «Только это. Спасибо».
Он уже видел, как сторожевой катер обходил стоявшую на якоре «Афину»; даже без подзорной трубы он узнал офицера, который был на нём. Тот же самый
человек, который прибыл на борт «Непревзойденного» и принес новые приказы, а также сообщил ему, что он теряет свой корабль.
Два письма, одно к тёте Нэнси; на этот раз, он надеялся, настоящее послание. Обычно, когда он писал ей, на написание одного письма уходили недели, учитывая морские мили, всевозможные помехи и войну. Но она всё поняла. У неё были веские причины.
А другой… У него не было слов. Это было не похоже на то, чтобы снова увидеть её. Обнять её. Видеть её эмоции, её страхи. Он отплывал через несколько часов и будет отсутствовать несколько месяцев. Или дольше. Кто знает?
Казалось, он услышал слова Бетюна. Эта миссия, ведь именно ею она быстро становится. Что он мог ей предложить? Зачем ей ждать? Она и так уже достаточно потеряла в жизни.
Он снова взглянул на стол. Письма и Винсент исчезли.
Он взял свою книжечку и взглянул на пальто на двери; оно уже не было неподвижным, а слегка покачивалось. Ветер вернулся. Он представил себе разные лица, которых узнал за столь короткое время, и их реакцию. Фрейзер, штурман, наблюдал за шкентелем на мачте, пытаясь почувствовать силу ветра, как он повлияет на его расчёты и на его капитана. Стирлинг, не сводивший глаз с рангоута, реев и такелажа, оценивал все возможные опасности для матросов, устанавливающих паруса, сжимающих твёрдый парус, бережно обращаясь с каждой рукой и опорой для ноги. Старый Сэм Фетч, канонир; он проверял каждое орудие и его казённый канат, чтобы убедиться, что ничего не сломается, если погода ухудшится в открытом море.
Он слышал, как Боулз наполняет свою чашку кофе, читая знаки.
Слишком много бренди, может быть? Он вспомнил контрасты, которые испытал, совершая обходы накануне вечером. Из одного конца корабля в другой, со Стирлингом, тяжело ступающим позади, и мичманом впереди, без обычной формальности корабельного капрала или капрала. Он видел их лица, когда снимал шляпу каждый раз, входя в кают-компанию или проходя по переполненной орудийной палубе. Сюрприз.
Оценки, веселья – трудно было сказать. Но это всегда было – урок, который Ричард Болито вдалбливал своему племяннику, когда тот был новеньким и зелёным, таким же зелёным, как Дэвид Нейпир. Проявляйте уважение. Это и их дом тоже, помните об этом. Он чувствовал, что Стерлинг следует его примеру, возможно, впервые за время службы.
Уорент-офицеры в своей кают-компании чувствовали себя непринуждённо, даже с капитаном. Они были готовы ответить на случайный вопрос и задать свой. Вы скучаете по «Непревзойдённому», сэр? И, не задумываясь, он ответил: «Я скучаю по части каждого корабля, на котором когда-либо служил». Любопытно, что он впервые выразил это словами.
Затем – кают-компания Королевской морской пехоты. «Казармы». Всё на своих местах, атмосфера солдатского товарищества, выделявшая их среди толпы вокруг.
Кают-компания мичманов, неопрятная, несмотря на все их спешное приготовление к визиту. Живя день за днём, как и все мичманы, думая лишь о том, как бы достичь последней ступени лестницы, сдать экзамен на лейтенанта и только потом стать королевским офицером. Мало кто задумывался, что шаг из кают-компании на квартердек – это всего лишь начало.
Будь Люк Джаго рядом, он бы увидел всё другими глазами: потенциальных тиранов и задир, подхалимов и неудачников. И, лишь изредка, того, кто слушал и учился, и заслуживал своей новой власти. Он чаще оказывался прав, чем неправ.
А Раундс отвел его в лазарет на нижней палубе, ниже ватерлинии «Афины», где хирургу Джорджу Кроуфорду и его товарищам приходилось иметь дело с любыми видами недугов и травм: от огнестрельных ранений до падений с высоты, от лихорадки до последствий порки.
Кроуфорд был жилистым, тихим человеком с очень ясными глазами и голосом, который не был ни резким, ни грубым, когда он говорил о своей профессии. Адам подумал, что он совсем не похож на дерзкого и остроумного ирландца из «Непревзойденного».
Через час он должен был явиться к вице-адмиралу. Они обедали вместе; Траубридж и Генри С. Аутер, капитан отряда Королевской морской пехоты, также присутствовали там. Разговор был лёгким и не омрачённым служебным долгом, насколько это вообще было возможно. И вино, как и предполагал Адам, было предсказуемым. Слишком много бокалов. Только вице-адмирал, казалось, не пострадал. Адам был почти благодарен, когда его вызвали провести капитанский обход.
Он задался вопросом, остался ли Бетюн в своей койке после ужина.
Он улыбнулся. У Яго, вероятно, был ответ и на этот вопрос.
Часовой крикнул: «Вахтенный офицер, сэр!»
Это был Барклай, младший лейтенант.
«Офицер охраны оставил вам посылку, сэр. На ней нет адреса и подписи. Я не уверен, что мне следовало её принимать».
«Кто передал его сторожевому катеру, мистер Баркли?»
Лейтенант, возможно, пожал плечами, но сдержался. «Кто-то с местной верфи…»
Адам увидел дом, белый на фоне деревьев и Тамары. Пустой, если не считать двух человек.
"Покажите мне."
Джаго взял его у лейтенанта и отнес в главную каюту.
«Здесь, внизу, сэр?»
Он был квадратным, завёрнутым в светлую парусину, словно поднос. Адам покачал головой. Во рту пересохло.
«Нет, Люк. На стуле».
Джаго прислонил его к спинке стула и с подозрением осмотрел. Боулз наклонился, чтобы расстегнуть его, но Адам сказал: «Я сам».
Это была рама; её, должно быть, сделали совсем недавно, возможно, всего день назад, дерево было гладким, но некрашеным. С верфи.
Он не помнил, как разворачивал его и сколько времени это заняло. Он отступил назад и посмотрел на портрет, едва смея дышать или двигаться. Он знал, что Джаго и Боулз ушли, а сетчатая дверь была закрыта.
Это могло быть в тот день. Глаза, руки, прикованные к скале. Намек на то, что чудовище вот-вот вырвется на поверхность. Он протянул руку, чтобы потрогать его, и увидел, что пятна дыма исчезли.
Он написал ей. Она получит его письмо только после отплытия Афины.
Но она уже ответила ему.
Андромеда.
8. Штормовое предупреждение
Адам Болито оперся руками на штурманский стол и посмотрел на журнал штурмана. Аккуратный и внимательный, как и сам капитан, подумал он. Пара латунных циркулей начала скользить по верхней карте, и Адам убрал их в небольшой ящик. Вокруг него корабль снова оживал: шуршали балки, гремели снасти, паруса наполнялись и твердели. Он был на палубе, когда обе вахты были призваны поставить больше парусов, и видел, как море разбивалось на длинные узоры белых коней, затем на крутые гребни, как паруса надувались, крепко держа «Афину», как матросы прыгали по реям, словно обезьяны, радуясь возможности чем-то заняться после периодов пронизывающего ветра и проливного дождя.
Он отстранился от стола, даже не взглянув на расчёты Ластика; он знал их наизусть. Шел девятый день их плавания, и они прошли едва ли тысячу четыреста миль, не встретив ни одного судна после выхода из прибрежных вод Корнуолла. Атлантика казалась ещё более безбрежной, и многие из молодых матросов испытали чувство одиночества, которого никогда прежде не испытывали. Солнце, когда оно выглянуло, было ярким, но не грело; это, как и мокрая одежда, мало способствовало комфорту или дисциплине.
Он слышал, как несколько королевских морских пехотинцев топают по палубе, собираясь на очередную тренировку или осмотр. Капитан Саутер, их командир, организовал соревнования по меткости, разделив своих людей на отряды, где каждый соревнуется с другим. Они выстроились вдоль трапа и стреляли по кускам дерева, выброшенным с носа корабля. Помимо хорошей подготовки, это стало приятным развлечением для моряков, не вахтенных, некоторые из которых, несомненно, делали ставки на результат. Моряки были готовы делать ставки практически на всё, законно это или нет.
Но это продолжалось недолго. Вице-адмирал Бетюн отправил сообщение с требованием немедленно прекратить стрельбу. Она мешала ему сосредоточиться.
Он собирался посмотреть на корму, но передумал. Он понятия не имел, чем занимался Бетюн большую часть дня, но тот редко появлялся на палубе. Адам ежедневно докладывал о ходе работ и распорядке дня корабля. Обычно Бетюн читал свои конфиденциальные документы или диктовал секретарю. Его умный, бесстрастный слуга почти всегда присутствовал рядом, словно Бетюн не выносил одиночества.
Он направился на наветренную сторону квартердека, а Барклай, лейтенант, несший вахту, перешел на противоположную сторону принятым образом, чтобы предоставить своему капитану некоторую видимость уединения.
Он оглядел главную палубу. Было почти полдень; из трубы галеры, как обычно, валил жирный дым. И, как обычно, грога. Он наблюдал за акулье-голубым горизонтом, ниспадающим через клювовидные паруса и паруса кливера: никакой резкости, но ещё один намёк на туман. Он посмотрел на Фрейзера; тот бы это заметил. Снова дождь, прежде чем собака успеет заметить. Мокрая одежда, влажные гамаки.
Мичманы столпились вокруг штурмана, каждый со своим секстантом, готовые взять полуденный прицел и проверить положение корабля. Снова. Он всмотрелся в их лица – серьёзные, сосредоточенные или встревоженные, по крайней мере, у молодых. Те, кто ожидал вызова на экзамен на лейтенанта, держались увереннее, как Винсент, держась прямо, небрежно держа секстант в одной руке. Вероятно, прекрасно осознавая присутствие своего капитана на палубе. И ещё один, Роули, происходивший из длинного ряда моряков, был красив до тех пор, пока не начинал улыбаться. Он потерял два передних зуба, выбитых блоком во время шторма ещё до того, как Адам принял командование.
Он снова подумал о Нейпире; ему предстояло преодолеть все это и даже больше.
Фрейзер объявил: «Готов!», и все секстанты развернулись, когда с бака раздался удар восьми колоколов. Солнце сегодня было кстати, но никогда нельзя было быть уверенным. Нередко кто-нибудь переворачивал получасовое стекло слишком рано во время каждой вахты, так что время нахождения матроса на палубе сокращалось, а песок отфильтровывался лишь частично. «Подогрев стекла», как это называлось, мог свести на нет любые расчёты.
Фрейзер и один из его товарищей делали записи, а один из самых молодых гардемаринов поднял руку, чтобы задать вопрос, словно всё ещё учился. В Плимуте грохотал полуденный выстрел, и чайки поднимались из воды с криками и криками, словно этого никогда раньше не случалось. Адам подошёл к сетке гамака и схватился за найтов, когда палуба снова накренилась.
И она бы услышала это. Возможно, она представила бы себе этот корабль, всё дальше и дальше. Возможно, она сожалела бы об этом. И предположим…
«Прошу прощения, сэр».
Адам резко обернулся и на секунду представил, что он высказал свои страхи вслух.
Это был Толан, слуга адмирала, как всегда безупречно одетый, его спокойное лицо не выражало никаких эмоций.
У него всегда было ощущение, что Толан ничего не упускает. Бетюн полностью на него полагался. Всегда готовый к дежурству, Толан даже имел собственную небольшую каюту, отгороженную от адмиральской кладовой.
«Сэр Грэм передаёт вам привет, сэр, и не могли бы вы присоединиться к нему в последней вахте?»
Это была не просьба. Это был приказ.
Оба обернулись, увидев, как на главной палубе внезапно воцарилась суматоха. Человек, в котором Адам смутно узнал одного из помощников кока, бежал в погоне за курицей, которая, должно быть, сбежала из загона на нижней орудийной палубе, «фермерском дворе». Её, несомненно, сегодня вечером подали на стол Бетюну.
Раздались насмешки и взрывы хохота, когда мужчина пригнулся, уклонившись от казенной части восемнадцатифунтовой пушки, и упал навзничь, запутавшись ногами в фартуке.
Несчастная птица, неспособная летать, как будто взбежала по трапу на шканцы в последней попытке убежать.
Один из королевских морских пехотинцев в кормовой охране, только что отпущенный с учений, бросил мушкет в сетку гамака и схватил курицу за ноги. Он крикнул помощнику повара: «Эй, приятель, в следующий раз тебе придётся постараться получше!»
Вахтенные уже сменялись, и Фицрой, четвертый лейтенант, собирался сменить Барклая, но Адам увидел только Толана, когда тот протянул руку, схватил морпеха за запястье и повернул его так, будто тот ничего не весил.
«Никогда не оставляй мушкет вот так, ублюдок!» Он оттолкнул человека в сторону и схватил его, повернув так, чтобы он оказался в нескольких сантиметрах от лица морпеха. «Видишь, чёрт возьми? Если бы он упал, ты мог бы кого-нибудь убить!»
Адам резко крикнул: «Бросай!» Он почувствовал боль в боку – рана, нанесённая умирающим морпехом, выронившим заряженный мушкет. Ещё дюйм, сказал хирург…
«Продолжай, Толан. Передай сэру Грэму, что я буду очень рад».
Странно, что он смог остаться таким спокойным после этой вспышки гнева. И что-то ещё.
«Всё в порядке, сэр?» – Это был Стерлинг, шагавший сквозь толпу наблюдавших моряков, словно их не существовало.
Адам пожал плечами. «Прошло». Он увидел, как помощник повара поспешил прочь с курицей, преследуемый ироничными возгласами, улюлюканьем и кудахтаньем оставшихся зевак.
Лейтенант Фицрой принял вахту; новые наблюдатели уже расположились высоко наверху. С квартердека казалось, что они вот-вот скроются за горизонтом.
Фицрой послушно ответил: «Спокойно идёт, сэр. На юго-запад, на запад. Полным ходом». Он коснулся шляпы. «Разрешите бондарю вынести новые бочки на палубу?»
«Да, конечно». Адам отвернулся. Рутина снова взяла верх. Спасла его.
От чего? Он видел, как сержант морской пехоты сердито смотрел на человека, так небрежно выбросившего оружие. Но в памяти его запечатлелись гнев Толана и его быстрая реакция.
Стерлинг говорил: «Этот парень был в здравом уме, сэр. Не то, чего вы ожидали». Он выпрямился, словно зашёл слишком далеко. «Мне всё кажется, что я его где-то уже видел».
Затем что-то привлекло его внимание, и он крикнул: «Томпсон, спускайся по этой линии и хоть раз сделай свою работу поумнее!» Первый лейтенант вернулся.
Мастер парусного спорта Дугалд Фрейзер скрестил руки на груди и уставился в яркий свет, словно бросая ему вызов. Он всю жизнь провёл в море и служил практически на всех классах и размерах кораблей. Будучи мастером, он достиг вершины своей профессии, о чём редко задумывался. Он не видел в этом смысла.
Он наблюдал, как море бурлит у наветренной стороны, время от времени переливаясь через трап, стекая по шпигатам и заставляя пушки сверкать над своими окрашенными в темно-желтый цвет лафетами.
Горизонт почти исчез, граница между морем и небом затерялась в тумане и брызгах.
«Ветер немного изменил направление, сэр». Он взглянул на лейтенанта Фицроя, стоявшего у поручня, его тело круто наклонилось к квартердеку. Рулевые тоже цеплялись за большие спицы, принимая на себя нагрузку от моря и руля. Он чувствовал привкус соли на потрескавшихся губах. Фицрой был молод, но опытен. Ему следовало действовать раньше.
Фицрой оглянулся через плечо: Афина содрогнулась, а поток воды хлынул через трап и обрушился на работающих на палубе людей. Дневная вахта ещё не закончилась, но в такую погоду скоро стемнеет.
«Капитан должен быть проинформирован», – это прозвучало как вопрос.
Фрейзер ответил: «Да», – и поморщился, когда вода брызнула ему в лицо и шею. Уже почти июнь, а ощущалось, как зима. «Надо убавить паруса и дать ей спуститься с мыса».
Он почти усмехнулся, увидев облегчение на лице Фицроя.
Помощник боцмана сказал: «Капитан идет, сэр».
Фрейзер наблюдал, как рабочая группа шаталась и пошатывалась на баке, делая что-то быстро, босые ноги скользили по мокрому настилу, тела блестели, промокнув до нитки.
Капитан был без шляпы, его волосы развевались на ветру, а на нём был один из его старых морских кафтанов, залатанных и сшитых, как у любого обычного моряка. Фрейзер был доволен. В нём всё равно было бы понятно, что он капитан, независимо от того, как он одет.
Адам смотрел в небо, и мачтовый шкентель взметнулся, натянутый, словно копьё. Корабль тяжело шёл, но с каждым рывком ускользал от гребней качки.
«Мы изменим курс на два румб. Держим курс на запад через юг». Он вытер лицо рукавом и улыбнулся. «Если не можем бороться, то можно воспользоваться этим!» Он коснулся руки Фрейзера, который смотрел на море, и подождал подходящего момента, чтобы подойти к компасной будке. Затем он обратился к рулевым: «Вы держите её? Может, ещё одну руку на штурвал?»
Один из них оторвал взгляд от хлопающего руками водителя и крикнул: «Еще рано, цур! Она в полном порядке!», и все рассмеялись, словно это была большая шутка.
Фрейзер услышал это и мысленно отметил, как будто сделал запись в своем журнале.
Когда капитан Ричи ходил по этому квартердеку, всё было совсем иначе. Провести непринуждённый момент с матросами было неслыханно. Его уважали, но у Адама Болито было что-то, чего Ричи никогда бы не узнал. Оба рулевых были суровыми и опытными, повидавшими всё, или считавшими, что повидали. Но вне вахты они рассказывали своим товарищам, как капитан спрашивал их мнения, даже шутил по этому поводу… Адам Болито, казалось, не изменился со времён старого «Ачата».
Он услышал крик капитана: «Мистер Фицрой, вам понадобится больше людей на палубе, и поактивнее! Я не умею читать мысли, вы же знаете!»
Раздались пронзительные крики, и матросы бросились на свои посты, готовые поднять судно, а по приказу взять риф и привести паруса в порядок. «И скажите мистеру Маджу, чтобы он поднял шлюпку на борт. Иначе она захлебнётся».
В его тоне не было резкости, но Фицрой воскликнул: «Я вытащил его час назад, сэр!»
Адам задумчиво посмотрел на него. «Пошлите ещё одного человека, чтобы он вытащил его, и, боюсь, нам придётся погребать».
Горизонт окончательно исчез, и новая тьма наползла из-под гряды облаков, словно плащ.
«Она движется спокойно, сэр! На запад через юг!»
Помощник капитана пробормотал: «Ветер стих, мистер Фрейзер».
Фрейзер поплотнее закутал горло пальто. «Вижу, дождь тоже вернулся!» Даже сквозь шум моря и хлюпанье парусов он слышал тяжёлые капли, словно ядра высыпались из пулемётной сумки.
Он увидел, как вспыхнули темные глаза капитана, когда тот обернулся и откинул мокрые волосы со лба.
Кто-то крикнул: «Может, взорвётся! Я был в Атлантике в девяносто девятом, когда у нас был самый сильный шторм». Голос затих, когда Адам снова подпрыгнул и подождал, пока палуба не стабилизируется. Он промок насквозь, вода обжигала его позвоночник, словно лёд, и стекала по бёдрам.
Вспышки погасли в тумане и надвигающемся дожде, но гром всё ещё висел в воздухе. И в его памяти.
Он сказал: «Всем трубить. Немедленно позовите первого лейтенанта».
Он знал, что они смотрят на него, вероятно, думая, что он теряет самообладание.
Фрейзер видел это так, словно это уже было написано в журнале. Он был слишком стар, чтобы забыть.
Это был не просто шторм, а если бы это был так, он бы долго не продлился.
Это была стрельба.
Часовой Королевской морской пехоты у адмиральской каюты резко сдвинул каблуки, и, словно по волшебству, сетчатая дверь открылась. Один из слуг Бетюна придерживал её и, склонив голову, увидел вошедшего Адама. Никто ничего не сказал. Возможно, Бетюн счёл объявления излишними и отвлекающими.
