Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Она даже сняла это кольцо ещё до того, как пришёл Грэм Бетьюн. Стыд? Вина? Я его не люблю.
Она знала, что это невозможно. Это погубит Бетюна. Он был слишком молод для назначения в Адмиралтейство, и она достаточно знала флот, чтобы понимать, к чему может привести зависть. Его жена доделает всё остальное и погубит его.
Она посмотрела на себя в высокий зеркальце. Услышала свой голос: «Но я уже не молода, не просто девушка, которая хотела любить и быть любимой». Даже в тусклом свете она видела след на плече, где он прижался к ней, и она сдалась. Её глаза сверкнули. Охотно…
Дверь слегка приоткрылась; вошла Маркита.
«Вы звонили в колокольчик, миледи?»
Кэтрин уже забыла.
«Я хочу, чтобы ты отнесла это письмо мистеру Джейкобу, который сейчас у причала». Она подождала, пока девушка возьмёт его в руки. «Не передавай его никому другому, Маркита. Поняла?»
Маркита медленно кивнула. «Мистер Джейкоб, миледи». Она огляделась. «Вы не поели?»
Кэтрин обняла девушку за тонкие плечи. «Передай повару, чтобы шёл домой. Мне ничего не понадобится».
Она прижала плечо, застигнутая врасплох, когда над гаванью грянул выстрел полуденной пушки.
«Большие проблемы, миледи?» Глаза девушки с тревогой изучали её. И мать, и отец были рабами. Это напомнило ей о Силлитоу и предостережении Бетьюна. Силлитоу, человека, наделённого властью, которого боялись почти все, который лелеял и защищал её с той ужасной ночи в Челси. Который ни разу не прикоснулся к ней. Она не бросит его сейчас.
Возможно, когда они вернулись в Англию... Но картина отказывалась складываться.
Всё, что она могла видеть, – это дверь того дома в Челси и то, что кто-то вырезал на ней: «Шлюха!»
Она позвала, но комната была пуста.
13. Единственный союзник
После удушающей жары в гавани штаб коммодора казался прохладным за толстыми, выкрашенными белой краской стенами, откуда открывался великолепный вид на якорную стоянку, главный канал и туманный голубой горизонт. Вдоль бастиона стояли старые пушки, вероятно, испанские, возрастом не менее ста лет, с широким вымпелом коммодора Суинберна, безжизненно свисавшим над головой.
Когда гичка вышла из-под огромной тени Афины, Адам ощутил на плече прикосновение солнца, словно что-то физическое. Он увидел Стерлинга на баке, наблюдавшего, как второй якорь поднимают на крамбол, готовый отдать его без предупреждения, если над островом разразится шторм.
Фрейзер, капитан парусной лодки, осторожно заметил: «Стекло достаточно прочное, сэр. Но здесь… вы знаете, каково это».
Траубридж пошел с ним, довольный, как подумал Адам, возможностью уйти от Бетюна и его растущего нетерпения.
Гичка прошла на траверзе захваченного барка, и трудно было поверить, что она когда-либо была задета бортом «Лотоса»; рабочие дока залатали и закрасили большую часть повреждений. Адам чувствовал, что на «Вилле де Бильбао» не осталось ни одного уголка, который он бы не осмотрел. Металлические прутья для защиты рабов и длинные доски, словно полки, в трюмах, чтобы можно было хранить ещё больше живых тел рядами, одно над другим, словно книги в шкафу, где едва хватало места для дыхания или движения. Кошмар.
Казенс ничего не сказал и был заперт в одиночной камере под военной охраной. Он молча пошёл на виселицу, возможно, больше боясь своих работодателей, чем палача. И всегда оставался шанс избежать заслуженной участи. Он не перевозил рабов и мог утверждать, что стрелял в целях самообороны, полагая, что Лотус – пират или капёр, прикрывающийся чужим именем. Это было известно.
Он уничтожил свои карты за несколько минут до того, как его подняли на борт, или выбросил их за борт в утяжеленной сумке вместе с другими имеющимися уликами.
Бетюн с курьером отправил депеши в Адмиралтейство, настаивая на увеличении числа кораблей для своего командования, прежде всего фрегатов. Ничего не изменилось. Адам так и не забыл, как лорд Эксмут хотел, чтобы «Unrivalled» был в авангарде его атаки на Алжир. Фрегатов никогда не хватало, ни в мирное, ни в военное время.
Их проводили в большую комнату, над головой энергично вращались вентиляторы, длинные жалюзи были подняты, чтобы не пропускать яркий свет и жару.
Присутствовали ещё несколько командиров, включая Пойнтера; «Лотос» находился в доке на ремонте корпуса. Ещё один капитан был с фрегата «Хостайл», который проходил полную реконструкцию и вскоре должен был присоединиться к разрозненной эскадре.
А вот и капитан Иэн Манро с фрегата «Одейсити», их новейшего корабля. Адам познакомился с ним, когда тот поднялся на борт «Афины», чтобы доложить Бетьюну: молодое круглое лицо, скорее обожжённое, чем загорелое карибским солнцем, с ярко-рыжими волосами. Адам вспомнил саркастический комментарий Бетьюна о возрасте маленького фрегата. Думал, что он на свалке. Манро, очевидно, привык к таким замечаниям. Он весело заметил: «Его спустили на воду в том же году, что и я. Идеальное совпадение, не правда ли?»
Ему было двадцать восемь лет, и, хотя он ещё не был назначен на службу, его званию предстояло подтвердить до конца года. При условии. Но, как и любому капитану фрегата, ему не нужно было напоминать о подстерегающих его подводных камнях.
Адам видел быстрые взгляды и редкие улыбки, хотя после почти месяца, проведенного на Антигуа, когда Афина, как выразился Джаго, «пустила корни», большинство из них все еще оставались чужими.
Дверь открылась, и в комнату вошёл коммодор сэр Болдуин Суинберн. Несмотря на вентиляторы, он выглядел разгорячённым и смущённым, но очень уверенным в себе – без Бетюна он стал другим человеком.
Адам взглянул на Трубриджа и подумал, насколько хорошо тот осведомлен о слухах. Никого не касалось, воспользовался ли Бетьюн своим положением и властью, чтобы навестить Кэтрин. Она была прекрасной женщиной, и гораздо более того. Она невероятно помогла ему, когда Зенория покончила с собой. Она поняла, хотя Зенория не принадлежала ему по праву. И она утешала его тогда, и после того, как Ричард упал на борт «Фробишера». Он отогнал эти мысли. Возвращаться было бесполезно.
Суинберн громко произнёс: «Теперь, когда мы все собрались». Он взглянул на Адама и просиял. «Я могу объяснить, как развивалась наша стратегия на сегодняшний день». Он наслаждался этим.
«Когда мой шлюп «Лотос» остановился и захватил барк, находившийся под нашими пушками, предполагалось, что он направляется в Гавану. В конце концов, у нас уже был опыт в тактике испанского генерал-капитана, не так ли?» Раздалось несколько смешков. «Но мы никогда не можем предполагать слишком много». Его взгляд снова на мгновение остановился на Адаме и флаг-лейтенанте. «На самом деле «Вилья де Бильбао» не собиралась заходить в Гавану. Её капитан, Казенс, позволил бы «Лотосу» направиться в этот порт». Он оглядел их лица, словно фокусник, всё ещё держащий в руках какой-то секретный трюк. «Смена галса «Лотоса» в темноте застала Казенса врасплох».
Адам сдержал нетерпение. Изъян в картине. Кто-то что-то обнаружил. Или кто-то обменял недостающую информацию, возможно, на свою жизнь.
Трубридж наклонился и прошептал: «Надеюсь, не слишком много людей это слушают, сэр».
Суинберн сказал: «Сан-Хосе, так близко от места этой искусной встречи, примерно в четырёхстах милях к востоку от Гаваны. Вот это, джентльмены, и есть ключ!»
Адам пытался представить это в своём воображении, пока комната вокруг него гудела от волнения и немалого недоверия. Все эти месяцы, неблагодарные патрули, отбивание атак, когда каждый иностранный флаг был вражеским, боль, лихорадка и страдания в самой жестокой профессии из всех; и это было у них под носом. Чуда это не сотворит. Но это было начало.
«Мой клерк изложит подробности, всё, что у нас есть на данный момент. Завтра я передам инструкции остальной части эскадрильи».
Пойнтер подошёл и сел рядом с ним. «Мне трудно это принять». Он вытер лоб платком. «Сан-Хосе по возможности избегают. Плохие подходы и небольшая якорная стоянка. Раньше он был укреплён, но несколько рабов восстали там много лет назад, ещё до меня. По всем данным, это была настоящая бойня».
«Но все еще достаточно большой, чтобы высаживать рабов?»
Кто-то постучал по столу. «Теперь будьте внимательны!»
Адам вжался спиной в кресло. Путешествие в ад.
Их сгоняли, избивали и заковывали в кандалы, продавали их собственные соплеменники или враждебные племена дерзким и беспринципным людям вроде Казенса. Запихивали на маленькие суда и в конце концов переводили на новый промысел. Больше, быстрее и зачастую лучше вооруженные, чем корабли, бороздящие океан в поисках добычи.
Он сунул руку под пальто и нащупал в кармане письмо, сложенное вместе с другим письмом.
В Корнуолле лето в самом разгаре, и розы Кэтрин всё ещё цвели в старом саду, как и розы Ловенны. Как и дом с видом на залив, ожидающий своего часа.
Секретарь коммодора монотонно твердил об испанской власти, гражданской и военной. О населении и местной торговле; дальнейшие подробности будут предоставлены каждому капитану без промедления.
Суинберн вытирал сияющее лицо; шоумен почти кланялся.
Адам резко спросил: «Сэр Грэм знает обо всем этом?»
Трубридж бросил на него проницательный взгляд, мудрый для столь юного человека.
«Сэр Болдуин согласился взять на себя руководство первой частью этой кампании, если она таковой станет». Он понизил голос. «Так что, если что-то пойдёт не так, он, конечно же, тоже может нести вину?»
Капитан Манро протиснулся сквозь толпу и протянул руку.
«Я иду на свой корабль, сэр». Он с любопытством посмотрел на него. «Вам письмо. От одного из моих молодых джентльменов».
«Как он? Я знаю, что не стоит спрашивать».
Манро обернулся, когда кто-то позвал его по имени.
«Он хороший парень». Он кивнул. «Тихий, но хороший». И усмехнулся. «В любом случае, мне подходит, сэр!»
И он ушел.
Адам вышел на каменную террасу, окутанный жаром, словно паром. Он всё ещё слышал голос коммодора, его хриплый смех.
И вдруг ему стало его жаль, и это встревожило его. Как предостережение.
Через семь дней после выхода из Английской гавани фрегат Его Британского Величества «Audacity» с двадцатью четырьмя пушками оказался в глубине Карибского моря.
Земля редко попадалась на глаза, и лишь однажды она оказалась достаточно близко к другому судну, чтобы обменяться приветствиями. Это была небольшая бригантина, один из разбросанных патрулей эскадры, возвращавшаяся на Антигуа для пополнения запасов.
Капитан Иэн Манро гордился своим командованием и всегда демонстрировал его своим людям, будь то в кают-компании или на палубе. До этого он служил на Карибах лишь однажды, да и то в звании младшего лейтенанта. Большую часть службы он провёл в родных водах и Средиземном море, а также в составе офицерского состава во время Второй американской войны.
Прогуливаясь по квартердеку или находя место в тени под сетками, он часто вспоминал всех капитанов, бывших до него, столь же разных, как и кампании, в которых участвовал «Одейсити». Тулон, Сент-Винсент, Нил и Копенгаген – лишь некоторые из её подвигов.
Он слышал, как боцман, один из старейших матросов на корабле, читал что-то похожее на лекцию новым мичманам, прибывшим на борт в Плимуте.
«А теперь слушай меня, и слушай внимательно. Тебе повезло служить на этом корабле, и тебе ещё многое предстоит сделать, чтобы хоть как-то сдать экзамен в моём журнале! «Audacity» был построен в те времена, когда люди знали, как дать кораблю жизнь! Спущен на воду на Медвее и построен из лучшего кентского дуба, когда ещё сохранились старые деревья!» Он набросал форму корпуса своими большими красными руками. «Шпангоуты были выращены в те времена, а не вырезаны из обрезков древесины, так что он вдвое прочнее некоторых из этих высоколетящих кораблей!» Он не скрывал своего презрения к новым матросам пятого ранга во флоте.
Манро слонялся у поручней квартердека, наблюдая и прислушиваясь к утренней рутине на судне.
Палубы вымыли вскоре после рассвета, и под жарким юго-восточным ветром они уже были совершенно сухими. Попутный ветер, достаточный, чтобы надуть паруса, по крайней мере большую часть времени; «Одейсити» кренился на левый борт, лёжа на правом галсе.
Мастер парусного спорта стоял с одним из своих товарищей возле компасного ящика, внешне не проявляя никакой обеспокоенности, его челюсть все еще работала над куском свинины, оставшимся от завтрака.
Манро улыбнулся, чувствуя то же волнение, которое, как он знал, не скрывал по движению челюсти этого человека. Неделя вдали от гавани, проверка журнала, приливов, компаса, секстанта. И всё ради того, чтобы найти один крошечный крестик на карте.
Он увидел двух новых мичманов с боцманом. Ещё один инструктаж. Он наблюдал, пытаясь вспомнить свои первые шаги.
В одно ухо влетело, в другое вылетело – одно подведение итогов.
Младший из них двоих, Дэвид Нейпир, казался тише большинства гардемаринов, но даже за столь короткое время он был о нём хорошо наслышан. Стремился к учёбе и был готов попробовать ещё раз, если что-то пойдёт не так. Его спонсировал предыдущий капитан, уроженец Болито. Он никогда не встречал его до Антигуа, но знал его прошлое почти так же хорошо, как «Одаренность». Нейпира «пригласила» его мать, которая снова вышла замуж и уехала в Америку. Не уникальная история, но та, что за ней, была бы гораздо интереснее, подумал он. Известный капитан фрегата и племянник героя Англии; казалось странным, что его это так волнует.
Второго новичка ему навязал другой капитан в качестве обязательства перед кем-то важным. Вероятно, он был рад от него избавиться. И всё же Манро не мог объяснить почему, если только тот открыто не вмешивался в распорядок дня своих офицеров. Он снова улыбнулся про себя. А боцман!
Мичман Пол Бойс был плотного телосложения, для семнадцати лет он был весьма необычно сложен; большинство молодых джентльменов всегда были голодны, но строгость их обязанностей избавляла их от лишнего веса.
За все месяцы, что Манро находился на борту, он не получал никаких негативных отзывов о своей работе или поведении. Он ни разу не опоздал на вахту и не сменял других. Атлантика отложила в сторону артиллерийские учения и боевые учения, но все были заняты наверху и на палубе, устанавливая и подгоняя паруса, сплетая их: те самые текущие ремонтные работы, которые составляют жизнь моряка.
Всего на борту было шесть гардемаринов. Учитывая, что флот был полностью сокращён, а корабли стояли на приколе во всех крупных портах, им повезло, что они вообще получили место.
Он взглянул на море и увидел, как брам-стеньги отражаются в спокойной, вздымающейся воде, а мачтовый киль – крошечным пятнышком цвета.
Он вспомнил капитана флагмана, с которым познакомился на конференции: правая рука вице-адмирала, с блестящими перспективами на будущее. Лицо, которое невозможно забыть. И всё же, во время их коротких бесед у него сложилось впечатление, что зависть была на стороне Болито.
Он снова взглянул на главную палубу и увидел, как мичман Бойс идёт на корму с помощником капитана, вероятно, чтобы поработать с картой. Он вспомнил, что Бойс каким-то образом повредил запястье и ему было приказано не выполнять общие морские обязанности. Он нахмурился, пытаясь припомнить подробности; он спросит об этом первого лейтенанта.
"Палуба там
Все лица были обращены вверх, а матрос, собиравшийся сделать очередной поворот на фале, прикрыл глаза рукой, чтобы смотреть вверх.
Даже челюсть капитана лодок осталась неподвижной.
«Приземляйтесь на наветренной стороне!»
С бака доносились приветственные крики, а старшие матросы понимающе ухмылялись.
Манро коснулся перил. Крестик на карте. Все эти мили.
Он мысленно видел его. Наветренный проход, или, скорее, тот, который вскоре станет таковым, пятидесятимильный канал, отделяющий Гаити от Кубы. Некоторые его ненавидели и боялись из-за бурных течений и плохо записанных измерений глубины.
Завтра или послезавтра они будут около того места, где ее захватил шлюп «Лотос».
Он ощутил тот же холодок волнения. Вот это да. Идеальное приземление.
«Мистер Нейпир, поднимитесь сюда!»
Юноша стоял лицом к нему. Расстегнутая рубашка, не слишком чистая, белые брюки уже были заляпаны краской или смолой. Загорелая кожа – наследие других морей, последнее под командованием Болито.
Хирург рассказал Манро о шраме на ноге Нейпира.
«Чудо, что он его не потерял, сэр. Я знал многих мясников, которые бы отрубили его, не моргнув глазом!»
Там тоже есть другая история.
"Сэр?"
«Ты можешь подняться наверх ради меня?»
«Да, сэр», – он стоял босиком и тёр ноги одну о другую, глядя на мачту.
«Передайте впередсмотрящему, что, когда он спустится, его будет ждать малыш».
Нейпир замешкался у сетки. «Говорят, Гаити – зловещее место, сэр?»
Манро ухмыльнулся. «Не слушайте всех этих старух между палубами! Идите прочь!»
Нейпир вцепился в ванты, пробуя их неподатливую шершавость. Руки всё ещё не привыкли к ней. Ему показалось, что он увидел мичмана по имени Бойс, пристально смотрящего на него с кормы. Всего на секунду, и он исчез.
На данный момент.
Нейпир начал подниматься, не отрывая взгляда от дрожащих выкружек. Он воспринимал это как должное, и даже во время своего первого забега по вантам с другими юнцами в «Непревзойдённом» он никогда не испытывал страха от высоты.
И всё это за столь короткое время. Он познал страх и пережил боль; раненая нога всё ещё беспокоила его, но он отказывался в этом признаться. И он обрёл нечто, близкое к настоящему дому, – любовь, в возможность которой он никогда не верил.
За все пятнадцать лет его жизни это был первый раз, когда его заставили ненавидеть.
Каюта мичмана «Одейсити» была не лучше и не хуже, чем на большинстве кораблей такого размера. Расположенная на нижней палубе ниже ватерлинии, она была лишена естественного света, за исключением того, что проникал через решётки на верхней палубе.
Запахи были многочисленными и разнообразными: от несвежей или припрятанной еды до трюмов. Пространство разделяли сундуки мичманов и выскобленный стол, а везде, где было свободное место, развешаны гамаки.
Нейпир спустился в каюту, в «кабину», чтобы переодеться в морскую форму на оставшуюся часть дня. Только тогда можно было точно определить ранг и статус двухсот членов экипажа «Одейсити».
Он поправил единственный фонарь и открыл сундук. Поверх книг, одежды, швейных принадлежностей и лучшей шляпы лежал кортик. Он так и не смог до конца оправиться от этого и от того, как тихо капитан Болито подарил ему его, чтобы начать новую жизнь и отметить пятнадцатый день рождения.
Он схватил его и повернул к колеблющемуся свету. Всё началось с того, что он оставил кортик на столе в кают-компании вскоре после отплытия из Плимута.
В тот день здесь были еще два гардемарина, державшиеся сдержанно и отчужденно по отношению к вновь прибывшим, хотя все они были примерно одного возраста; а еще был Пол Бойс.
Как соревнование, которое он должен был проигнорировать или принять.
Бойс поднял кортик и воскликнул: «Посмотрите на это! Прекрасная работа, да ещё и от Солтерса на Стрэнде в Лондоне! Какой скромный мичман может позволить себе такую роскошь? У него щедрый спонсор. Я должен узнать секрет!»
Нейпир помнил внезапную вспышку гнева, когда он выхватил кортик из рук Бойса.
Кто-то из них резко бросил: «В столовой никакого оружия, ты должен это знать!»
Бойс серьёзно поклонился. «Я не хочу никого обидеть. Мне просто интересно, что было дано взамен?»
В другой раз, когда они работали с группой моряков, перегружавших шлюпки для долгого перехода через Атлантику, Бойс попытался сбить его с ног. Но Нейпир был быстрым, и Бойс упал и повредил запястье.
Не забуду! Так было всегда, хотя Бойс всегда старался не показывать свою враждебность в присутствии лейтенанта или уорент-офицера.
Но рано или поздно… Нейпир напрягся, услышав голоса. Один был Бойс, другой – Скалли, молодой мальчишка из столовой, который помогал присматривать за койкой и вечно спешил по какому-то делу.
Бойс доводил себя до ярости, которая, казалось, приходила ему без всяких усилий.
«Как это называется? Я же говорил, что мне нужны две чистые рубашки! Не представляю, в какой лачуге ты вырос, но меня от этого тошнит!»
А потом Скалли, встревоженный. Хуже того, он был в ужасе. «Я нажал на них, как ты и сказал!»
Что-то ударилось об стол. «Сэр! Скажите мне «сэр», а?»
Крышка сундука Нейпира всё ещё была открыта. Никто из них его не видел.
Бойс, казалось, напевал себе под нос.
Затем он совершенно спокойно сказал: «Помнишь, что я тебе говорил?» И снова этот звук. «Наклонись над этой грудью. Сделай это!»
Нейпир приподнялся на одно колено, запечатлевая в памяти эту сцену. Как будто на всём корабле не было ни души.
Мальчик-столочник склонился над сундуком, расстегивая и стаскивая с себя штаны, рыдая или умоляя – невозможно было понять.
Нейпир сказал: «Встань, Скалли. Прикройся!» Он увидел ротанговую трость в руке Бойса. Он также заметил багровые рубцы на ягодицах мальчика, прежде чем тот успел их спрятать.
Бойс пристально смотрел на него, его тяжелое лицо исказилось, словно он собирался задохнуться.
«Шпионил, что ли? Я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты…» Он изумлённо посмотрел на Нейпира, когда тот вырвал трость из его руки. «Что ты делаешь?»
«Мы идём на палубу к первому лейтенанту». Он не отрывал от него глаз, но сказал съежившемуся мальчишке: «А ты расскажешь ему, что случилось, сейчас и в любое другое время. Я буду рядом!»
Он оцепенел, но сумел уловить, что его голос звучит ровно и решительно. Как будто это был кто-то другой. И это имело огромное значение. Возможно, даже слишком большое. Всё происходило здесь и сейчас. Магазин в Плимуте, портной, смотрящий сквозь очки, как Дэниел Йовелл. Смотрит на капитана и сияет. О, не для вас, сэр? На этот раз – для молодого джентльмена!
Это имело значение. Он сам работал в кокпите «Непревзойдённого» и видел оборотную сторону его «юных джентльменов». Вскоре он усвоил, что хулиганы есть на каждой палубе, но на маленьком судне их редко терпели долго.
Бойс пожал плечами. «Я объясню».
Все подняли головы, услышав крики, раздавшиеся из столовой наверху.
«Всем по местам! Всем по местам и приготовиться к бою!»
Нейпир закрыл и запер свой сундук, все еще не в силах поверить, что он настолько спокоен.
Он смутно осознал, как лицо Бойса мелькнуло в отраженном свете, когда тот пристегивал кортик к поясу.
Мимо пробежал помощник хирурга, и Нейпир вспомнил, что лазарет и каюта хирурга находились прямо рядом с койкой.
Когда он снова обернулся, Бойс исчез, а мальчик из столовой сжимал обеими руками грязные рубашки.
Он взмолился: «Никому не говорите, сэр. Я не хочу больше никаких неприятностей!»
Как часто он это говорил?
Снимали экраны, над головой громко топали ноги. Он обнаружил, что ему всё равно, физическая нагрузка или ложная тревога. Он почувствовал, будто внезапно вырос. И побежал вместе со всеми.
Капитан Адам Болито сидел в кресле с высокой спинкой и складывал письмо, которое он так тщательно перечитывал. От Нэнси, и это было словно слышать её голос, её быстрый смех. Всё это время, а он даже не подозревал об этом.
Даже если бы я… Курьер, бриг из Плимута, привёз ещё депеши для Бетюна. Письмо Нэнси в конце концов добралось до Антигуа более длинным путём, на двух разных судах. На последнем почтовом мешке стоял штемпель «Гибралтар». И там было два письма от Ловенны.
По всему кораблю раздавались громкие удары. Припасы; возможно, казначею удалось раздобыть ещё немного фруктов.
Он смотрел в кормовые окна. Несколько местных судов скользили по спокойной воде, значит, должен был быть какой-то ветерок. Здесь, в каюте, даже с открытыми световым люком и иллюминаторами, было совершенно душно. А «Афина» всё ещё стояла на якоре, словно никогда больше не сдвинется с места. Напряжение матросов отражалось в книге наказаний – первый признак на любом судне. Порка никогда ничего не излечивала, как и скуку.
Он посмотрел на небо; гнев был самым подходящим словом. Но сейчас был сезон ураганов, и сентябрь всегда был худшим месяцем. Как это вообще может быть сентябрь?
Он снова открыл письмо Ловенны. Она приложила к нему набросок, нарисованный его кузиной Элизабет. Они виделись довольно часто. Он почувствовал не просто облегчение. Он был странно благодарен.
Снова крики: лодка идёт рядом. Но фрегатов, которые могли бы усилить эскадру и дать коммодору дополнительные ресурсы для промысла рабов, всё ещё не было.
Сетчатая дверь открылась и закрылась: это был Люк Джаго. Часовой больше не объявлял о его прибытии, но он никогда не злоупотреблял этой привилегией.
«Ты меня хотел, капитан?» – Он взглянул на открытые письма. Он был готов.
«Брайан Фергюсон, ты его помнишь, не так ли?»
Джаго кивнул, увидев офис, конюшню и Грейс, которая всегда что-то планировала и организовывала.
«В прошлый раз, когда мы были в порту, у нас все было хорошо».
«Он умер. Сердце не выдержало. Он никогда не был таким уж сильным, хотя он бы никогда в этом не признался».
Джаго сказал: «Я думаю, его будет очень не хватать».
«Я слышал, как рядом проплывает лодка?»
Джаго подошел к окну и поморщился, глядя на небо.
«Получу по полной программе». Он вспомнил слова Адама. «Слуга сэра Грэма, сэр».
Адам сказал: «Он уже несколько часов на берегу».
«По поручению, кажется». Его глаза скривились в улыбке. Капитан мало что упускал, даже несмотря на то, что был чертовски занят.
Адам посмотрел на маленький набросок. На этот раз две русалки махали приближающемуся кораблю. Если бы это было правдой.
Джаго оценил момент. «Странно, если подумать, капитан. Мы застряли в гавани, а молодой мистер Нейпир там, показывает нам всем, что делать!»
Боулз беззвучно появился из своей кладовой.
«Могу ли я что-нибудь налить, сэр?»
Адам покачал головой. «Ещё нет. Сэр Грэм сидел со всеми этими официальными конвертами. Думаю, мне лучше быть готовым».
Где-то скользнула захлопнувшаяся дверь, и Боулз серьёзно кивнул. Он знал каждый звук на корме как своё собственное тело.
«Я думаю, это, вероятно, мудро, сэр».
Адам взглянул на своё пальто, висевшее на двери. Оно едва шевелилось. Ловенна была в Лондоне и встречалась с каким-то адвокатом, который вёл дела Монтегю. Там шёл дождь. Она вернулась в Фалмут, к Нэнси. Он подумал о Фергюсоне, который потерял руку в Сенте целую вечность назад. Дом будет скучать по нему. Как и бедная Грейс.
"Флаг-лейтенант, сэр!"
Трубридж вошёл в каюту, но покачал головой, когда Боулз предложил ему взять шляпу. Он выглядел напряжённым, даже раздражённым, и сказал: «Я не могу остаться». Он присоединился к Адаму, мельком взглянув на письма на столе. «Сэр Грэм посылает за коммодором. Я пойду за ним. Могу я воспользоваться гичкой?»
Джаго уже стоял у двери. «Готов, когда понадоблюсь, сэр».
Адам тихо спросил: «Что-то не так?»
Трубридж не ответил прямо. «Как скоро вы сможете отправиться в путь, сэр? Говорят, надвигается шторм». Он выглядел очень молодым и уязвимым.
Адам увидел, как Боулз потянулся за пальто. «Скажи мне». И всё это время, как и в другие времена, в разных местах, механизмы его мозга постепенно налаживались. Сколько офицеров на берегу? Какие рабочие группы можно найти и вызвать на корабль; сколько времени это займёт?
Трубридж вздохнул. «Сэр Грэм получил ответ из Адмиралтейства. Больше фрегатов не будет, во всяком случае, пока. Один прибудет прямо из Фритауна, иначе…» Он пожал плечами. «Кроме того, мы получили сообщение о «Сан-Хосе». Большая его часть принадлежит португальцу-ренегату по имени Мигель Карнейру. Он прибыл на Кубу из Бразилии, после того как навлек на себя неловкие ситуации с правительством и высшими чинами в Лиссабоне. Утверждает, что имеет какие-то связи с португальской королевской семьёй. Всё это уже выходит из-под моего контроля».
Адам посмотрел мимо него на гавань и грозное небо. «Это он, Фрэнсис? Казначей работорговцев?» Он пересёк каюту и посмотрел на стоящий на якоре барк.
По его словам, «Афина может покинуть гавань Инглиш-Харбор до наступления темноты».
Он наблюдал за неуверенностью Траубриджа, словно кто-то другой, вся его уверенность испарилась. Бетюн, должно быть, задал ему более жёсткую дорогу, чем обычно. Но почему?
Он попытался смягчить ситуацию: «Я не пожалею, если найдётся место у моря, если шторм будет настоящим».
Трубридж повернулся к двери. «Сэр Грэм уверен, что по крайней мере три больших работорговца прячутся в Сан-Хосе, возможно, ожидая расплаты. За золото «Вилья де Бильбао».
«Тогда они подождут. Погода даёт им ещё более веский повод».
Он увидел конфликт на лице молодого лейтенанта. Преданность и доверие, дружба и что-то большее.
Трубридж категорически заявил: «Этот человек, Карнейро, был предупрежден или скоро будет предупрежден».
«Гиг рядом, сэр!»
«Как сэр Грэм может быть в этом уверен?» Он подумал о слуге Толане, о его отсутствии на берегу и о ярости Бетюна по возвращении. Он слышал его голос даже здесь, наверху, пока кто-то не закрыл дверь.
Трубридж помедлил и, казалось, принял решение. «Там была дама, сэр. Сэр Грэм намеревался её увидеть». Он сглотнул.
«Снова. Но дом был пуст. Всё исчезло». Он сделал нерешительную попытку пожать плечами и попытался улыбнуться. «Вот видишь?»
Адам вышел с ним на улицу, навстречу солнцу, жаре и суетливой обыденности.
Трубридж добавил: «Сэр Грэм передаёт своё почтение и...»
Он снял шляпу и поспешил к входному иллюминатору.
Адам наблюдал, как лодка ловко отчаливает от борта, и увидел, как Джаго отвернулся, чтобы прикрыть глаза, и уставился на корму. На меня.
Значит, это была Кэтрин. Возможно, это объясняло её нежелание отвечать на его письма, когда он убеждал себя, что они затерялись, как письма Нэнси. Остальное он мог догадаться сам.
Он увидел Стерлинга, ожидающего у трапа на шканцах, с мрачным лицом. Человек, который никогда не менялся.
«Я хочу, чтобы все береговые рабочие группы были отозваны. Сколько их?»
Ответ последовал мгновенно. «Только двое, сэр. Команда плотника и казначей с пятью матросами».
Он взглянул на вымпел на мачте. Он едва шевелился, но в мгновение ока мог превратиться в ревущую бурю.
Он снова посмотрел на барк. «Я хочу увидеть парусного мастера, как только покину адмирала». Он видел, как каждое слово достигало цели. «На борту больше никаких посетителей, кроме коммодора, конечно».
Стерлинг прикоснулся к шляпе, но не улыбнулся.
Идя к спутнику, Адам вспомнил о том вечере, когда он ужинал в качестве гостя в кают-компании. Сухопутные жители никогда не могли понять, как капитан может быть гостем в собственной команде. Возможно, дело было в прочности корабля, как киль или шпангоуты.
Он закрыл свой разум для всего, кроме того самого чувства предупреждения, словно протянутой руки.
